— Ολιά, γεια σου! Τι καλά που απάντησες στο τηλέφωνο. Είστε σπίτι; — το τηλεφώνημα της Λίζας αιφνιδίασε την Όλγα. Η γυναίκα του αδελφού της σπάνια της τηλεφωνούσε. Η ασυνήθιστα φιλική φωνή της νύφης έκανε τη γυναίκα να υποψιαστεί.
— Γεια σου. Είμαι σπίτι με τα παιδιά, ο Βλαντ είναι στη δουλειά. Γιατί ρωτάς;
— Α, τίποτα ιδιαίτερο, απλώς περνούσαμε από εδώ. Σκεφτήκαμε να περάσουμε να σας επισκεφθούμε.
— Να μας επισκεφθείτε; Ο αδελφός μου δεν είπε ότι θα ερχόσασταν προς τα εδώ, παρόλο που μιλήσαμε χθες στο τηλέφωνο, — είπε η Όλια με έναν βαθύ αναστεναγμό. Το πρωί είχε πάει στον οδοντίατρο, αλλά το δόντι την πονούσε ακόμη, γι’ αυτό και η είδηση δεν την χαροποίησε καθόλου.
— Ο Αντρέι δεν το ήξερε. Του το είπα το πρωί, όταν ετοιμαζόταν για τη δουλειά.
— Δηλαδή, έρχεσαι μόνη σου, χωρίς τον άντρα σου;
— Ναι, με τα παιδιά. Θέλαμε να μείνουμε το βράδυ σε εσάς. Σκέφτηκα, ας παίξουν τα παιδιά μαζί. Είναι ξαδέρφια, κι όμως βλέπονται τόσο σπάνια.
— Ε, δεν έχω αντίρρηση, — είπε απρόθυμα η Όλια, — απλώς δεν αισθάνομαι πολύ καλά. Σήμερα το πρωί μου έβγαλαν ένα δύσκολο δόντι, τώρα τα ούλα είναι πρησμένα και με πονάει το κεφάλι. Τα φάρμακα δεν βοηθούν. Φοβάμαι πως δεν θα μπορέσω να σας κρατήσω καλή παρέα.
— Μην ανησυχείς, Ολιέτσκα. Τα παιδιά θα βρουν μόνα τους τι να κάνουν. Και για το φαγητό, μην ανησυχείς. Τώρα θα περάσουμε από το σούπερ μάρκετ και θα πάρουμε κάτι.
«Μην ανησυχείς… Ολιέτσκα… Θα περάσουμε από το μαγαζί…» — τέτοια λόγια δεν ήταν καθόλου χαρακτηριστικά της Λίζας. Ποτέ στη ζωή της δεν είχε πει κάτι τέτοιο στη συννυφάδα της, και σήμερα από τα χείλη της έρεε ένας ολόκληρος χείμαρρος ευγενειών. Η Όλια αμέσως ένιωσε πως κάτι δεν πήγαινε καλά, αλλά αποφάσισε να μην αρνηθεί την παράκληση της Ελισάβετ. Αν η γυναίκα του αδελφού της ήθελε να φέρει τα ανίψια για να παίξουν με τις ξαδέρφες τους, δεν είχε αντίρρηση.
Όταν έφτασαν η Λίζα και τα παιδιά, η Όλια ανησύχησε ακόμη περισσότερο. Η νύφη δεν φημιζόταν για τη γενναιοδωρία της, αλλά σήμερα ήταν ασυνήθιστα απλόχερη. Η γυναίκα του Αντρέι είχε φέρει δύο σακούλες με τρόφιμα και είχε παραγγείλει και πίτσες και σούσι.
— Ουάου, πόσα πράγματα! — αναφώνησε η Όλια, παίρνοντας τις σακούλες.
— Σου είπα να μην ανησυχείς. Πώς είσαι; Το δόντι σου πονάει ακόμη;
— Φρικτά! Ο γιατρός είπε πως είναι φυσιολογικό, θα περάσει.
— Ωραία τότε, — είπε χαμογελώντας η Λίζα, αλλά φάνηκε κάπως νευρική. Εκείνη τη στιγμή η Όλια κατάλαβε πως η Λίζα δεν ήταν ευγενική χωρίς λόγο. Ήθελε κάτι από την Όλια. — Άκου, θα σε πείραζε αν έφευγα για λίγες ώρες; Θέλω να συναντήσω μια φίλη. Έχουμε να ιδωθούμε από τότε που φύγαμε από αυτή την πόλη με τον Αντρέι.
— Δεν ξέρω… — δίστασε η Όλγα. Η ιδέα δεν της άρεσε και πολύ. — Σου είπα, δεν αισθάνομαι καλά. Δεν θα μπορέσω να προσέχω τα παιδιά.
— Έλα τώρα, τι να τα προσέχεις; Δεν είναι μικρά!
— Δεν είναι μικρά; — γέλασε η Όλια και κοίταξε τον τετράχρονο ανιψιό της που καθόταν στο πάτωμα και έπαιζε με τα τουβλάκια. — Τα δικά μου παιδιά είναι πια αυτόνομα, αλλά τα δικά σου θέλουν συνεχή επίβλεψη.
— Τότε ίσως να καλέσουμε μια νταντά; — πρότεινε απροσδόκητα η Λίζα. — Ας μείνει μαζί τους μέχρι τις εννιά το βράδυ κι έπειτα θα επιστρέψω.
— Εντάξει, κάλεσέ την, — είπε ενοχλημένη η Όλγα, κουνώντας το χέρι της. Σκέφτηκε πως αφού η Ελισάβετ ήταν διατεθειμένη να πληρώσει για νταντά, σημαίνει ότι της ήταν πολύ σημαντικό να δει τη φίλη της. Γιατί να μην την εξυπηρετήσει αφήνοντας τα ανίψια στο σπίτι;
Η Λίζα χάρηκε όταν η συννυφάδα της δέχτηκε τους όρους της. Την ευχαρίστησε εκατό φορές, έπειτα άλλαξε ρούχα, διόρθωσε το μακιγιάζ της και έφυγε.
Τα ανίψια δεν έφεραν ιδιαίτερο κόπο στην Όλγα, αφού μαζί τους ήταν συνεχώς η νταντά. Τα παιδιά της Ελισάβετ και του Αντρέι ήταν ζωηρά, αλλά τους άρεσε να παίζουν με τις ξαδέρφες τους.
Ενώ η Λίζα διασκέδαζε στο μπαρ με τη φίλη της, η Όλγα ήταν ξαπλωμένη στο δωμάτιό της και προσπαθούσε να καταπολεμήσει τον πονόδοντο με φάρμακα. Προς τις επτά το απόγευμα γύρισε ο σύζυγός της. Ο Βλαντ ξαφνιάστηκε όταν είδε στο σπίτι τη νταντά και δύο ακόμη μικρά παιδιά.
— Τι κάνουν εδώ τα ανίψια σου; — τη ρώτησε.
— Η Λίζα ήρθε. Ήθελε να παίξουν τα παιδιά, ενώ εκείνη πήγε να δει μια φίλη της.
— Και ο Αντρέι; — απόρησε ακόμη περισσότερο ο Βλαντ. Ο αδελφός της γυναίκας του με την οικογένειά του ζούσαν σε άλλη πόλη τα τελευταία χρόνια, αλλά ποτέ δεν είχαν έρθει χώρια.
— Έμεινε στο σπίτι. Δουλεύει.
— Μάλιστα. Και πότε θα επιστρέψει η Λίζα; Ήδη πάει οκτώ, έξω θα σκοτεινιάσει σε λίγο.
— Είπε το βράδυ.
Η Όλια πίστευε ειλικρινά ότι η νύφη της θα ερχόταν την ώρα που είχε πει, αλλά ούτε στις εννιά, ούτε στις δέκα, ούτε στις έντεκα εμφανίστηκε η Λίζα. Η νταντά είχε ήδη βοηθήσει τα παιδιά να δειπνήσουν, να πλυθούν και να κοιμηθούν.
— Συγγνώμη που αναγκάστηκες να μείνεις παραπάνω, — είπε η Όλια, δίνοντας χρήματα για τις επιπλέον ώρες.
— Κανένα πρόβλημα, καλέστε με ξανά αν χρειαστεί.
— Ελπίζω να μη χρειαστεί, — απάντησε η Όλγα, κλείνοντας την πόρτα πίσω της.
— Μήπως να τηλεφωνήσεις στη Λίζα; — ρώτησε ο Βλαντ.
— Ναι, αυτό σκεφτόμουν, — είπε η Όλια, σχηματίζοντας τον αριθμό της νύφης της, έτοιμη να τη μαλώσει για την καθυστέρηση, αλλά η Ελισάβετ δεν απάντησε. Στην αρχή ακούγονταν μόνο μακρινοί τόνοι, κι έπειτα το τηλέφωνο απενεργοποιήθηκε. — Μα τι συμβαίνει! Σαν έφηβη φέρεται;
Για δύο ώρες η Όλγα προσπαθούσε να επικοινωνήσει με τη Λίζα, αλλά μάταια. Η γυναίκα άρχισε πραγματικά να ανησυχεί. Είχε πια αργήσει πολύ. Κι αν είχε συμβεί κάτι; Με αυτή τη σκέψη, η αδελφή τηλεφώνησε στον αδελφό της, που μισοκοιμισμένος δεν κατάλαβε αμέσως τι είχε συμβεί.
— Θέλω να ξέρω πού είναι η γυναίκα σου!
— Πώς πού είναι η Λίζα; Στο σπίτι σας είναι με τα παιδιά. Όχι;
— Τα παιδιά κοιμούνται, αλλά η γυναίκα σου δεν έχει ακόμη επιστρέψει από τη φίλη της. Της τηλεφωνώ, αλλά το τηλέφωνό της είναι κλειστό. Αντρέι, αρχίζω να ανησυχώ. Ποιος ξέρει τι θα μπορούσε να έχει συμβεί στο μπαρ ή στον δρόμο. Μήπως να ειδοποιήσουμε την αστυνομία;
— Την αστυνομία;! — τρομοκρατήθηκε ο αδελφός. Ο ύπνος του έφυγε μονομιάς. — Περίμενε. Θα προσπαθήσω εγώ να επικοινωνήσω μαζί της…
Όπως και η αδελφή του, έτσι και οι προσπάθειες του Αντρέι να καλέσει τη σύζυγό του δεν στέφθηκαν με επιτυχία. Ο άντρας είχε απελπιστεί. Βρισκόταν σε άλλη πόλη και δεν ήξερε τι να κάνει. Ήταν ήδη τρεις το πρωί και το τηλέφωνο της γυναίκας του ήταν απενεργοποιημένο.
Στην ίδια ακριβώς κατάσταση βρισκόταν και η Όλια. Στο μυαλό της στριφογύριζαν οι χειρότερες σκέψεις. Φοβόταν τρομερά πως το πρωί θα της χτυπούσαν την πόρτα αστυνομικοί για να της ανακοινώσουν κάποιο φρικτό νέο.
— Ξάπλωσε να κοιμηθείς, αγάπη μου. Δεν συνέβη τίποτα με αυτή τη Λίζα. Σαν να μην την ξέρεις. Θα γλεντήσει, θα γυρίσει, — μόνο ο Βλαντ κοιμόταν ήσυχος, ξυπνώντας που και που για να πείσει τη γυναίκα του να ηρεμήσει.
— Εκεί είναι το πρόβλημα, ότι την ξέρω, γι’ αυτό ανησυχώ. Η Λίζα πάντα έψαχνε μπελάδες. Μήπως τους βρήκε σήμερα; — σκεπτόμενη το χειρότερο σενάριο, η Όλια άφησε τα παυσίπονα κι έπιασε τα ηρεμιστικά.
Μα μόλις πήρε το χάπι, η νύφη εμφανίστηκε απροσδόκητα. Η Λίζα έδωσε σημάδι ζωής μόνο στις έξι το πρωί. Έστειλε στη συννυφάδα της μια φωτογραφία και μήνυμα: «Γεια. Έμεινα λίγο παραπάνω με τη φίλη μου. Σε λίγο έρχομαι».
Αυτή η απλότητα και η ελαφρότητα στο μήνυμα εξόργισαν την Όλγα. Δεν μπήκε καν στον κόπο να απαντήσει στη Λίζα. Η αδελφή προώθησε το μήνυμα στον αδελφό της, προσθέτοντας μερικά θυμωμένα emoji.
Δύο ώρες αργότερα η Λίζα γύρισε στο σπίτι. Την πόρτα της άνοιξε ο Βλαντ, που είχε ήδη σηκωθεί για τη δουλειά. Η Όλια τα άκουγε όλα, αλλά ούτε που σκέφτηκε να βγει να τη συναντήσει. Προσποιήθηκε ότι κοιμόταν ώσπου η γυναίκα του αδελφού της ετοιμάστηκε κι έφυγε με τα παιδιά.
Μετά από εκείνη την ιστορία η Όλια δεν ξαναδέχτηκε ποτέ συγγενείς για διανυκτέρευση, πόσο μάλλον να αφήσει τα παιδιά τους στο σπίτι της. Με τη νύφη της έκοψε κάθε επαφή. Άλλωστε και η ίδια η Λίζα δεν την κάλεσε ποτέ. Η γυναίκα του αδελφού της ούτε καν ζήτησε συγγνώμη για εκείνο το περιστατικό.
Στην αρχή η Όλγα πίστευε πως η Ελισάβετ ντρεπόταν για τη συμπεριφορά της και γι’ αυτό δεν επικοινωνούσε. Μα αργότερα αποδείχθηκε πως εκείνη και ο Αντρέι είχαν χωρίσει.
— Χωρίζετε; Γιατί;! — η είδηση σόκαρε την Όλια.
— Βρήκε άλλον. Θυμάσαι εκείνη την ιστορία με τη φίλη της; Τότε δεν πίστεψα ότι η Λίζα θα καθόταν μέχρι το πρωί σ’ ένα μπαρ με μια συμμαθήτρια, γι’ αυτό την παρακολούθησα. Αποδείχθηκε ότι συναντιόταν κρυφά με έναν πρώην.
Συγγνώμη που κατά λάθος σε έβαλε σε όλο αυτό. Αν ήξερα για ποιο λόγο πήγαινε να σε επισκεφθεί, δεν θα την άφηνα ποτέ. — Η φωνή του αδελφού ήταν πολύ λυπημένη.
— Αχ, Αντριούσα… Είναι φρικτό, — η Όλια άκουγε τον αδελφό της και δάκρυζε. Πονούσε για εκείνον και για τα παιδιά. Η Ελισάβετ πάντα ήταν μια ιδιότροπη γυναίκα, αλλά κανείς δεν μπορούσε να φανταστεί ότι θα έκανε κάτι τέτοιο.
Από τότε πέρασε πολύς καιρός. Ο Αντρέι είχε προ πολλού ξεπεράσει το διαζύγιο και μάλιστα άρχισε να βγαίνει με άλλη γυναίκα. Όμως η Όλια ακόμη θυμόταν εκείνη την προδοτική ιστορία.
Δεν συγχώρεσε ποτέ την Ελισάβετ για την απαίσια πράξη της. Μα το πιο τρομερό σε όλη αυτή την κατάσταση ήταν ότι την πλήρωσαν τα αθώα παιδιά. Μετά το διαζύγιο, η Λίζα τα πήρε μαζί της και με τον άλλον άντρα μετακόμισε σε μια πόλη χίλια χιλιόμετρα μακριά.
Έκτοτε ούτε η Όλια ούτε ο Αντρέι είχαν ξαναδεί τα παιδιά από κοντά· επικοινωνούσαν μόνο μέσω βιντεοκλήσεων. Παρά την απόφαση του δικαστηρίου, η Ελισάβετ ήταν κατηγορηματικά αντίθετη σε προσωπικές συναντήσεις των γιων της με τον πατέρα τους.
