Εκείνος είχε επιστρέψει από τη δουλειά νωρίτερα από το συνηθισμένο… και τους είχε πιάσει — εκείνη και τον γείτονα.
Στάθηκε στην πόρτα του υπνοδωματίου και για λίγα λεπτά απλώς τους κοιτούσε καθώς ήταν ξαπλωμένοι στο δικό του κρεβάτι. Ύστερα καθάρισε τον λαιμό του και, με φωνή βραχνή απ’ την ένταση, είπε:
— Δεν κατηγορώ κανέναν. Και δεν σκοπεύω να ακούσω εξηγήσεις. Θα πάω σε έναν φίλο για το βράδυ. Μέχρι αύριο το βράδυ, να μην είσαι εδώ.
Ευτυχώς, δεν είχαν προλάβει να παντρευτούν, και το διαμέρισμα ήταν δικό του — το είχε κληρονομήσει από τους γονείς του.
Την επόμενη μέρα, εκείνη του τηλεφωνούσε ασταμάτητα στη δουλειά. Δοκίμασε τα πάντα: δάκρυα, συγγνώμες, διαβεβαιώσεις αγάπης και όρκους πως δεν θα επαναληφθεί, μέχρι κατηγορίες, φωνές και ισχυρισμούς πως δεν θα βρει ποτέ καλύτερη.
Εκείνος παρέμεινε απίστευτα ήρεμος. Χωρίς φωνές, χωρίς φασαρίες. Συμφωνούσε σε όλα, αλλά στο τέλος πρόσθετε:
— Σου μένουν λίγες ώρες. Αν όταν επιστρέψω είσαι ακόμα εδώ — θα σε πετάξω έξω μόνος μου. Κατάλαβες;
Το βράδυ γύρισε σε ένα άδειο πια διαμέρισμα.
Πάνω στο τραπέζι ήταν το δεύτερο κλειδί. Κάπου βαθιά μέσα του τρυπούσε ένα αίσθημα πίκρας, σύγχυσης και της βαριάς επίγνωσης της προδοσίας.
Για μια στιγμή σκέφτηκε να μεθύσει, αλλά αντ’ αυτού κάλεσε έναν παλιό φίλο — αυτόν που είχε βγει στη σύνταξη λόγω αναπηρίας, είχε αγοράσει ένα σπιτάκι κοντά σε ένα ποτάμι και ζούσε ήσυχα στη φύση.
Το επόμενο πρωί πήρε άδεια ως το τέλος της εβδομάδας, μπήκε στο αμάξι και έφυγε — προς τα καλάμια, το σπιτικό ποτό και τις αντρικές κουβέντες…
Επέστρεψε την Κυριακή. Στάθμευσε, βγήκε από το αμάξι και ετοιμαζόταν να ανέβει, όταν ξαφνικά ακούστηκε από τον πέμπτο όροφο η φωνή της γκρινιάρας γειτόνισσας — της ίδιας με το γαλλικό μπουλντόγκ:
— Έτσι αφήνουν τα ζώα; Καθόλου περίεργο που σε άφησε!
Από την έκπληξη του έπεσαν από τα χέρια το σακίδιο και η σακούλα με τα ψάρια. Κάτι του έκανε “κλικ” στο κεφάλι: είτε από τον θυμό, είτε από τις αναθυμιάσεις του χωριάτικου ποτού.
Γύρισε και της πέταξε ένα άγριο βλέμμα:
— Και τι σε νοιάζει εσένα ποιος ποιον άφησε; Άντε τράβα…
Εκείνη σάστισε. Τα μάτια της γούρλωσαν, τράβηξε απότομα το λουρί και άρχισε να σύρει μακριά τον μπουλντόγκ που γάβγιζε έξαλλος.
Ο άντρας σήκωσε το σακίδιο και τη σακούλα και έφτασε σχεδόν στην είσοδο… όταν ξαφνικά ξανασταμάτησε.
Κατευθείαν μπροστά του, στο παγκάκι, καθόντουσαν η Μπούλκα και ο Μπάρον — το σκυλί και η γάτα. Τα κατοικίδιά της. Τον κοίταζαν με αφοσίωση, οι ουρές τους κουνιόνταν ασταμάτητα.
— Εσείς; — σάστισε. — Πώς; Από πού;
Πρώτη σκέψη — πως εκείνη είχε επιστρέψει. Ύστερα — ίσως είχε αντικλείδι; Και τώρα ήταν στο σπίτι;
Ανέβηκε τρέχοντας τη σκάλα, άνοιξε την πόρτα… απόλυτη ησυχία.
Ή σχεδόν. Από κάτω κάτι νιαούρισε και τρίφτηκε στην πόρτα.
Έσκυψε, χάιδεψε τους τριχωτούς επισκέπτες και αναστέναξε:
— Πώς βρεθήκατε εδώ, ρε παιδιά; Το σκάσατε; Και τώρα τι να κάνω; Είστε δικά της…
Αλλά ούτε η γάτα ούτε το σκυλί έδειχναν να ανησυχούν. Μύριζαν με λαχτάρα τη σακούλα με τα ψάρια.
— Α, πεινάτε, κατάλαβα — και πήγε στην κουζίνα.
Μια ώρα αργότερα η τριάδα έτρωγε παρέα τηγανητά ψάρια. Η Μπούλκα γουργούριζε και τρίβονταν πάνω στο παλιό αθλητικό παντελόνι του. Ο Μπάρον καθόταν σαν βασιλιάς πάνω στο τραπέζι — χρειάστηκε να του βάλει πιατάκι δίπλα στο δικό του.
Αφού έφαγε, ο γάτος ξάπλωσε κοντά του και ακούμπησε τη μεγάλη πατούσα του στο χέρι του άντρα. Εκείνος τον χάιδεψε και συνέχισε να τρώει με το ένα χέρι.
Τη νύχτα κοιμήθηκαν και οι τρεις μαζί: ο γάτος αριστερά, το σκυλάκι δεξιά.
Το πρωί κάλεσε την πρώην. Αυτή ενθουσιάστηκε, είπε πως τον συγχώρησε και είναι έτοιμη να επιστρέψει.
— Χαίστηκα για τη συγχώρεσή σου, — τη διέκοψε. — Απλώς ήθελα να σε ενημερώσω: τα ζώα σου έφυγαν από σένα και ήρθαν σε μένα.
— Τα έκλεψες! — ούρλιαξε στο τηλέφωνο. — Τα ζώα μου τα έκλεψες!
Απάντησε ήρεμα ότι ήταν εκτός πόλης όλες αυτές τις μέρες και μπορεί να το αποδείξει εύκολα.
Εκείνη έκλεισε το τηλέφωνο. Εκείνος έμεινε γεμάτος σκέψεις…
Δεν ήθελε να τα επιστρέψει. Μαζί τους ένιωθε γαλήνη, ζεστασιά και χαρά. Δε του επέτρεπαν να λυπάται τον εαυτό του.
Μια εβδομάδα μετά, η πρώην εμφανίστηκε… με νέο συνοδό. Και απαίτησε να πάρει πίσω τα κατοικίδιά της.
Αναστέναξε βαριά, άνοιξε την πόρτα:
— Περάστε.
— Πού είναι;! — ούρλιαξε. — Δώσ’ τα μου γρήγορα!
— Λοιπόν, βρείτε τα και πάρτε τα, — γέλασε.
Ευτυχώς είχε κάμερες στο σπίτι. Ο Μπάρον, μόλις είδε την πρώην του, φύσηξε και κρύφτηκε κάτω απ’ τον καναπέ. Η γυναίκα χώθηκε από πίσω. Η Μπούλκα έτρεχε γύρω απ’ το τραπέζι, και ο συνοδός της κυνηγούσε αγκομαχώντας.
— Θα κάθεσαι έτσι να κοιτάς;! — φώναξε η πρώην. — Δεν θα βοηθήσεις; Καθόλου περίεργο που σε άφησα!!!
— Με άφησες;! — γέλασε. — Δεν του είπες ότι σε τσάκωσα με τον γείτονα;
— Σκάσε!!! — ούρλιαξε.
Και τότε η Μπούλκα άρπαξε τον νέο από το πόδι. Εκείνος άρχισε να φωνάζει απ’ τον πόνο.
Η γυναίκα, εξαγριωμένη, άρπαξε τον Μπάρον από την ουρά — και εισέπραξε ένα δυνατό ξύσιμο στο χέρι. Σοβαρό.
Χρειάστηκε να καλέσουν ασθενοφόρο. Μετά ήρθε και η αστυνομία — ειδοποιημένη από τη γνωστή γειτόνισσα με τον μπουλντόγκ, η οποία περιέγραψε από τον δρόμο στους αστυνομικούς πως πρόκειται για έναν επικίνδυνο εγκληματία που κλέβει ζώα και χτυπάει γυναίκες.
Οι αστυνομικοί ανέβηκαν, εκείνος τους άνοιξε:
— Λάβαμε καταγγελία για βία. Θα μας πείτε τι συνέβη;
— Είναι μεγάλη ιστορία. Καλύτερα να σας δείξω.
Έβαλε να δουν το βίντεο από τις κάμερες. Εκείνοι το παρακολούθησαν σιωπηλά. Του ζήτησαν να το στείλει με email, τον χαιρέτησαν και έφυγαν.
Η γειτόνισσα τους περίμενε στην είσοδο. Φώναζε, ζητούσε να συλληφθεί ο “βασανιστής”.
Εκείνος την παρατηρούσε απ’ το παράθυρο, και της υποκλίθηκε ειρωνικά. Εκείνη φώναξε, έκανε να τον πλησιάσει… και πάτησε τον δικό της μπουλντόγκ. Εκείνος τσίριξε, τη δάγκωσε και έφυγε τρέχοντας.
Έκλεισε το παράθυρο. Πήγαν να δειπνήσουν.
Ο Μπάρον γουργούριζε, η Μπούλκα χοροπηδούσε και του χάιδευε το χέρι.
Από τότε η πρώην δεν ξαναπήρε. Η γειτόνισσα τον απέφευγε.
Ο Μπάρον και η Μπούλκα έβγαιναν μαζί βόλτα. Κάποια μέρα τον πλησίασε μια άλλη γειτόνισσα:
— Δεν είναι καλό να είσαι μόνος…
— Δεν είμαι μόνος, — είπε και έδειξε τα δυο με ουρές.
— Ξέρω μια καλή γυναίκα…
— Είχα ήδη μία “καλή”.
— Τέλεια. Αύριο σας γνωρίζω.
— Ξέρετε ότι είμαι “επικίνδυνος εγκληματίας”;
— Τα ξέρω όλα, — γέλασε.
Την επόμενη μέρα ήρθε μια σεμνή γυναίκα, κοκκίνιζε συνεχώς.
— Μην παρεξηγήσετε…
— Δεν παρεξηγώ, — χαμογέλασε.
— Τι γλυκά ζώα έχετε. Φαίνεται πως σας αγαπούν…
— Πώς το ξέρετε;
— Σας κοιτούν… με έναν ιδιαίτερο τρόπο, — αναστέναξε.
Έκατσαν, συζήτησαν. Η Μπούλκα και ο Μπάρον, κουρασμένοι απ’ τη βόλτα, ανέβηκαν στο παγκάκι και άκουγαν προσεκτικά.
Η νύχτα έπεφτε, τα φώτα άναβαν.
— Πρέπει να πηγαίνω. Ευχαριστώ για τη βραδιά.
Η Μπούλκα κλαψούρισε. Η γυναίκα τη χάιδεψε.
— Ελάτε αύριο, — την κάλεσε. — Να τη χαϊδέψετε ξανά.
— Μετά τη δουλειά — οπωσδήποτε, αν δεν σας πειράζει.
— Σας περιμένουμε, — είπε χαμογελώντας.
Και τη νύχτα ο Μπάρον μουρμούρισε στην Μπούλκα:
— Να δεις που θα μας κουβαλήσει γυναίκα. Θα μου πάρει τη θέση, θα με κατεβάσει από το τραπέζι…
Η Μπούλκα τον έγλειψε στη μύτη:
— Μα εγώ σ’ αγαπώ περισσότερο απ’ όλους.
— Μη με γλείφεις, σκύλα! Φτου σάς, με τις σκυλίσιες τρυφερότητές σας!
Ο Μπάρον αγκάλιασε το κεφάλι της με τις πατούσες του. Και αποκοιμήθηκε.
Αύριο είναι μια νέα μέρα. Και όλα θα πάνε καλά.
Γιατί πώς αλλιώς; Δεν γίνεται αλλιώς.
