«Πώς ο σύζυγος κάλεσε τους γονείς του να ζήσουν στο δικό τους δυάρι και έθεσε τη γυναίκα του μπροστά σε τελεσίγραφο — ή αυτοί, ή διαζύγιο»
Η Ελένα γύρισε από τη δουλειά νωρίτερα από το συνηθισμένο. Η ανοιξιάτικη μέρα είχε αποδειχθεί ασυνήθιστα ζεστή. Ο ήλιος χρύσιζε τα τζάμια των παραθύρων, και της ήρθε η επιθυμία να βγάλει γρήγορα το αποπνικτικό κοστούμι του γραφείου, να ανοίξει διάπλατα το μπαλκόνι και να αναπνεύσει βαθιά.
Στην είσοδο μύριζε φρέσκια μπογιά — οι γείτονες του τρίτου ορόφου είχαν ξεκινήσει ανακαίνιση. Αυτή η μυρωδιά θύμισε στην Ελένα πώς, όχι πολύ καιρό πριν, εκείνη και ο Βίκτορ είχαν περάσει κι αυτοί την ίδια σκονισμένη περιπέτεια. Τρεις μήνες ζωής ανάμεσα σε οικοδομικά υλικά, εργάτες και ατελείωτους καβγάδες για το ποιο χρώμα ταπετσαρίας να διαλέξουν για την κρεβατοκάμαρα.
Η πόρτα του διαμερίσματος δεν ήταν κλειδωμένη, κάτι που την εξέπληξε. Ο Βίκτορ συνήθως γυρνούσε σπίτι αργότερα από εκείνη. Από την κουζίνα ακούγονταν φωνές.
— Βίτια, είσαι σπίτι; — φώναξε από την πόρτα, βγάζοντας τα παπούτσια της.
— Στην κουζίνα! — αποκρίθηκε ο άντρας της.
Όταν η Ελένα μπήκε στην κουζίνα, στάθηκε αποσβολωμένη στο κατώφλι. Στο τραπέζι κάθονταν η πεθερά της, η Βαλεντίνα Πετρόβνα, και ο πεθερός της, ο Νικολάι Σεργκέγιεβιτς, με φλιτζάνια τσάι. Ο Βίκτορ περπατούσε νευρικά πάνω-κάτω στο δωμάτιο.
— Καλησπέρα, — είπε αμήχανα η Ελένα, κοιτάζοντάς τους όλους. — Δεν ήξερα ότι έχουμε επισκέπτες σήμερα.
— Λένα, πρέπει να μιλήσουμε, — σταμάτησε ο Βίκτορ και την κοίταξε με μια ασυνήθιστη αποφασιστικότητα. — Κάθισε.
Η Ελένα κάθισε αργά στην καρέκλα, νιώθοντας το στομάχι της να σφίγγεται. Έβλεπε τέτοια έκφραση στο πρόσωπο του άντρα της μόνο σε ιδιαίτερα σοβαρές καταστάσεις.
— Η μαμά και ο μπαμπάς μου ζήτησαν βοήθεια, — άρχισε ο Βίκτορ, αποφεύγοντας το βλέμμα της. — Αναγκάστηκαν να πουλήσουν το διαμέρισμά τους.
— Να το πουλήσουν; — η Ελένα κοίταξε ξαφνιασμένη την πεθερά της. — Μα γιατί; Τι συνέβη;
Η Βαλεντίνα Πετρόβνα έσφιξε τα χείλη και γύρισε προς το παράθυρο. Την απάντηση έδωσε ο Νικολάι Σεργκέγιεβιτς:
— Ο αδελφός της Βαλεντίνας έπεσε σε μπελάδες. Μεγάλα χρέη, εισπρακτικές εταιρείες… Χρειάστηκε να τον βοηθήσουμε οικονομικά.
— Και πουλήσατε το διαμέρισμα; — η Ελένα δεν μπορούσε να πιστέψει στα αυτιά της. — Μα αυτό είναι…
— Ο αδελφός μου είναι ο μόνος δικός μου άνθρωπος, πέρα από τον γιο μου, — παρενέβη η Βαλεντίνα Πετρόβνα. — Δεν μπορούσα να τον αφήσω στη δύσκολη στιγμή. Εσύ, στη θέση μου, θα έκανες το ίδιο.
Η Ελένα το αμφέβαλε, αλλά δεν είπε τίποτα. Δεν είχε ποτέ στενή σχέση με την πεθερά της, αλλά προσπαθούσε να κρατά καλές σχέσεις για χάρη του άντρα της.
— Και τώρα; — ρώτησε, αν και ήδη μάντευε την απάντηση.
Ο Βίκτορ καθάρισε τον λαιμό του:
— Πρότεινα στους γονείς μου να μείνουν μαζί μας για λίγο. Μέχρι να αποφασίσουν τι θα κάνουν.
— «Για λίγο» σημαίνει πόσο; — η φωνή της Ελένας ξηράθηκε.
— Λοιπόν, — δίστασε ο Βίκτορ, — μέχρι να λύσουμε το θέμα της στέγης. Ίσως τους νοικιάσουμε ένα διαμέρισμα ή…
— Ή τι; — η Ελένα ένιωσε την ανησυχία να την κυριεύει.
— Ή τους γράφουμε εδώ ή χωρίζουμε, — είπε ξαφνικά ο Βίκτορ με σκληρό τόνο. — Δεν μπορώ να τους αφήσω στον δρόμο. Έβαλαν όλα τους τα χρήματα στο σπίτι μας, στην ανακαίνιση. Θυμάσαι από πού ήρθαν τα λεφτά για τα καινούρια έπιπλα και τις συσκευές; Για εκείνα τα ακριβά πλακάκια που ήθελες τόσο πολύ;
Η Ελένα ένιωσε το αίμα να ανεβαίνει στο πρόσωπό της. Ναι, οι γονείς του Βίκτορ όντως είχαν βοηθήσει στην ανακαίνιση. Τους ήταν ευγνώμων, αλλά ποτέ δεν σκέφτηκε ότι θα έπρεπε να «ξεπληρώσει» έτσι.
— Βίτια, ας μιλήσουμε ιδιαιτέρως, — σηκώθηκε από το τραπέζι.
— Δεν έχουμε τίποτα να κρύψουμε από τους γονείς μου, — απάντησε κοφτά ο άντρας της. — Είναι οικογένεια. Η δική μου οικογένεια.
— Και δική μου επίσης, — είπε χαμηλόφωνα η Ελένα, νιώθοντας έναν κόμπο στον λαιμό της. — Πάμε στο δωμάτιο, σε παρακαλώ.
Ο Βίκτορ ακολούθησε απρόθυμα στο σαλόνι. Μόλις η πόρτα έκλεισε, η Ελένα στράφηκε προς το σύζυγό της:
— Τι κάνεις; Τι τελεσίγραφο είναι αυτό; Τι διαζύγιο; Δεν μπορούμε έτσι απλά να εγκαταστήσουμε τους γονείς σου στο δυάρι μας!
— Γιατί όχι; — σταύρωσε τα χέρια του. — Είναι οι γονείς μου. Είναι σε δύσκολη θέση. Μου ζητάς να τους εγκαταλείψω;
— Δεν σου ζητώ να τους εγκαταλείψεις, — προσπάθησε να μιλήσει ήρεμα η Ελένα. — Υπάρχουν άλλες λύσεις. Μπορούμε να τους νοικιάσουμε ένα σπίτι, να τους βοηθήσουμε να βρουν κάτι οικονομικό.
— Με ποια λεφτά, Λένα; — ο Βίκτορ χαμογέλασε πικρά. — Μόλις τελειώσαμε την ανακαίνιση. Έχουμε δάνειο για το αυτοκίνητο. Δεν μπορούμε να πληρώνουμε δύο σπίτια.
— Μα να ζούμε τέσσερις σε ένα δυάρι… — η Ελένα κούνησε το κεφάλι. — Βίτια, αυτό είναι τρέλα. Είμαστε ενήλικες άνθρωποι. Έχουμε τη δική μας ζωή, τις συνήθειές μας.
— Απλώς δεν αγαπάς τους γονείς μου, — είπε εκείνος, κοιτάζοντας το παράθυρο. — Πάντα έτσι ήταν.
— Δεν είναι αλήθεια, — αντέτεινε η Ελένα, αν και κατά βάθος ήξερε ότι είχε εν μέρει δίκιο. Η σχέση με την πεθερά της δεν είχε στεριώσει ποτέ. Η Βαλεντίνα Πετρόβνα από την αρχή είχε δώσει να καταλάβει ότι δεν θεωρούσε την Ελένα άξια σύντροφο για τον γιο της. Πολύ απλή, πολύ ευθύς, όχι αρκετά νοικοκυρά… Η λίστα των παραπόνων θα μπορούσε να συνεχιστεί ατελείωτα.
— Αν ήταν οι δικοί σου γονείς, δεν θα δίσταζες ούτε στιγμή, — συνέχισε ο Βίκτορ.
— Οι δικοί μου γονείς ποτέ δεν θα με έφερναν σε τέτοια θέση, — είπε ήσυχα η Ελένα. — Δεν θα πουλούσαν το σπίτι τους για να βοηθήσουν έναν άσωτο συγγενή χωρίς να μας ρωτήσουν.
— Δεν καταλαβαίνεις, — κούνησε το κεφάλι ο Βίκτορ. — Για σένα οικογένεια είμαστε μόνο εσύ κι εγώ. Για μένα είναι και οι γονείς, και οι συγγενείς.
— Καταλαβαίνω ότι θέλεις να βοηθήσεις τους γονείς σου, — είπε η Ελένα, πλησιάζοντάς τον και ακουμπώντας το χέρι της στον ώμο του. — Αλλά ας βρούμε λύση μαζί, χωρίς να θέτουμε τελεσίγραφα ο ένας στον άλλον.
— Η απόφαση είναι μόνο μία, — ο Βίκτορ απελευθερώθηκε από το χέρι της. — Οι γονείς θα μείνουν μαζί μας. Τουλάχιστον προσωρινά. Κι έπειτα βλέπουμε.
— «Προσωρινά» σημαίνει πόσο; — ξαναρώτησε η Ελένα. — Μια εβδομάδα; Ένα μήνα; Ένα χρόνο;
— Δεν ξέρω, — απάντησε ειλικρινά ο Βίκτορ. — Όσο χρειαστεί.
Η Ελένα έκλεισε τα μάτια, προσπαθώντας να συγκεντρωθεί. Αγαπούσε τον άντρα της. Ήταν μαζί οκτώ χρόνια, είχαν περάσει πολλά. Αλλά να ζει με την πεθερά της, που σε κάθε ευκαιρία της έδειχνε ότι η νύφη είναι ξένη στην οικογένειά τους… αυτό φαινόταν αβάσταχτο.
— Χρειάζομαι χρόνο να το σκεφτώ, — είπε τελικά. — Είναι σοβαρή απόφαση.
— Δεν υπάρχει χρόνος, — απάντησε κοφτά ο Βίκτορ. — Οι γονείς είναι ήδη εδώ. Τα πράγματά τους θα έρθουν αύριο.
— Τι; — η Ελένα ένιωσε την οργή να την πλημμυρίζει. — Ήδη τα αποφάσισες όλα; Χωρίς εμένα;
— Και τι θα γινόταν αν σε ρωτούσα; — ο Βίκτορ την κοίταξε κατευθείαν στα μάτια. — Θα έλεγες όχι. Κι εγώ δεν μπορούσα να πω όχι στους γονείς μου.
— Δηλαδή η γνώμη μου δεν μετράει; — η Ελένα έσφιξε τις γροθιές της. — Είμαι τίποτα μέσα σε αυτό το σπίτι;
— Είσαι η γυναίκα μου, και σ’ αγαπώ, — αναστέναξε ο Βίκτορ. — Αλλά αυτοί είναι οι γονείς μου. Δεν μπορώ να διαλέξω ανάμεσα σε εσένα και σε εκείνους.
— Μα ήδη διάλεξες, — είπε πικρά η Ελένα. — Τους διάλεξες, χωρίς να με ρωτήσεις, χωρίς να ακούσεις τη γνώμη μου.
Γύρισε και βγήκε από το δωμάτιο, νιώθοντας τα δάκρυα να κυλούν στα μάγουλά της. Στον προθάλαμο άρπαξε την τσάντα και τα κλειδιά της.
— Πού πας; — την ακολούθησε ο Βίκτορ.
— Χρειάζομαι αέρα, — πέταξε χωρίς να γυρίσει. — Μη με περιμένετε για βραδινό.
Χωρίς να περιμένει απάντηση, η Ελένα βγήκε έξω. Ήδη στο ασανσέρ έβγαλε το τηλέφωνο και σχημάτισε τον αριθμό της φίλης της:
— Κάτια, γεια. Μπορώ να έρθω από σένα; Πρέπει πολύ να μιλήσουμε.
Η Κάτια έμενε στη διπλανή συνοικία, μόλις είκοσι λεπτά δρόμο. Οι δυο φίλες γνωρίζονταν από το σχολείο και πάντα στήριζαν η μία την άλλη στις δύσκολες στιγμές.
— Τι νέα είναι αυτά, — σφύριξε η Κάτια αφού άκουσε την ιστορία της Ελένας. — Και τι σκοπεύεις να κάνεις;
Καθόντουσαν στην κουζίνα της Κάτιας, πίνοντας τσάι με λεμόνι. Η Ελένα είχε καρφώσει το βλέμμα της στο φλιτζάνι, λες και η απάντηση κρυβόταν ανάμεσα στις φέτες λεμονιού.
— Δεν ξέρω, — παραδέχτηκε ειλικρινά. — Από τη μια, καταλαβαίνω τον Βίτια. Οι γονείς είναι γονείς. Από την άλλη… πώς θα ζήσω με τη μητέρα του; Ήδη σε κάθε ευκαιρία μου δείχνει ότι δεν είμαι αρκετά καλή για τον γιο της. Και τώρα θα βλεπόμαστε κάθε μέρα, πρωί και βράδυ. Θα μοιραζόμαστε το μπάνιο, την κουζίνα…
— Και τι γίνεται με την προσωπική σας ζωή; — η Κάτια σήκωσε νόημα τα φρύδια. — Είστε ακόμα νέοι σύζυγοι. Δεν μπορώ να φανταστώ πώς… ε, ξέρεις, όταν πίσω από τον τοίχο είναι οι γονείς.
Η Ελένα αναστέναξε και έκρυψε το πρόσωπό της στις παλάμες της:
— Αυτό ούτε που το σκέφτηκα! Θεέ μου, είναι εφιάλτης.
— Ίσως να υπάρχει κάποια λύση, τελικά; — η Κάτια της έβαλε κι άλλο τσάι. — Για παράδειγμα, να νοικιάσουν ένα διαμέρισμα οι γονείς; Έστω και ένα μικρό, σε συνοικία. Είναι πιο φθηνό από το διαζύγιο.
— Ο Βίκτορ λέει ότι δεν υπάρχουν λεφτά, — αναστέναξε η Ελένα. — Και έχει δίκιο. Μετά την ανακαίνιση είμαστε άφραγκοι. Κι έχουμε και δάνειο για το αυτοκίνητο.
— Ή μήπως να μιλήσεις απευθείας στους γονείς του; — πρότεινε η Κάτια. — Να τους εξηγήσεις την κατάσταση. Πρέπει να καταλαβαίνουν ότι ένα νέο ζευγάρι χρειάζεται τον δικό του χώρο.
Η Ελένα χαμογέλασε πικρά:
— Δεν γνωρίζεις καλά τη Βαλεντίνα Πετρόβνα. Θεωρεί ότι ο γιος της είναι ιδιοκτησία της. Κανείς ποτέ δεν θα τον αγαπήσει όσο εκείνη. Και η νύφη είναι πάντα ξένη, αυτή που της πήρε τον γιόκα της.
— Δύσκολη περίπτωση, — έγνεψε η Κάτια. — Αλλά παρ’ όλα αυτά, αξίζει να δοκιμάσεις. Στο κάτω-κάτω, μιλάμε για τον γάμο σου.
Η Ελένα έμεινε να διανυκτερεύσει στο σπίτι της φίλης της. Έκλεισε το τηλέφωνό της, μη θέλοντας να μιλήσει με τον άντρα της. Χρειαζόταν χρόνο για να σκεφτεί τα πάντα, να πάρει μια απόφαση.
Το πρωί, παίρνοντας κουράγιο, επέστρεψε στο σπίτι. Ο Βίκτορ είχε ήδη φύγει για τη δουλειά, ενώ η πεθερά της ήταν στην κουζίνα, ετοιμάζοντας πρωινό. Μόλις την είδε, έσφιξε τα χείλη:
— Ήρθες, επιτέλους. Ο άντρας σου δεν έκλεισε μάτι όλη νύχτα, ανησυχούσε.
Η Ελένα αγνόησε την αιχμή:
— Καλημέρα, Βαλεντίνα Πετρόβνα. Πού είναι ο Νικολάι Σεργκέγιεβιτς;
— Στο μαγαζί πήγε, — η πεθερά ανακάτευε κάτι στην κατσαρόλα. — Κάτσε, να σου βάλω πρωινό. Θα είσαι νηστική.
Η Ελένα σκέφτηκε να αρνηθεί, αλλά αποφάσισε πως θα ήταν μια καλή αρχή για συζήτηση. Κάθισε στο τραπέζι:
— Ευχαριστώ, θα το φάω ευχαρίστως.
Η Βαλεντίνα Πετρόβνα έβαλε μπροστά της ένα πιάτο με κουάκερ:
— Φάε όσο είναι ζεστό. Τον Βιτένκα μου πάντα έτσι τον τάιζα. Από μικρός αγαπούσε τη βρώμη με βούτυρο και σταφίδες.
— Το ξέρω, — χαμογέλασε η Ελένα. — Συχνά του φτιάχνω τέτοιο τα Σαββατοκύριακα.
— Πολύ ωραία, — κούνησε καταφατικά η πεθερά. — Δηλαδή δεν τον έχεις ξεχάσει μέσα στη δουλειά σου.
Η Ελένα ένιωσε ξανά ένα κύμα εκνευρισμού, αλλά κρατήθηκε. Δεν ήταν ώρα για καβγά.
— Βαλεντίνα Πετρόβνα, πρέπει να μιλήσουμε, — είπε, σπρώχνοντας λίγο το πιάτο. — Για την κατάσταση που έχει δημιουργηθεί.
Η πεθερά κάθισε απέναντί της:
— Ας μιλήσουμε. Αν και τι να πούμε; Ο γιος μου πήρε την απόφαση να βοηθήσει τους γονείς του. Είναι φυσικό.
— Καταλαβαίνω ότι βρεθήκατε σε δύσκολη θέση, — ξεκίνησε η Ελένα. — Και θέλω να βοηθήσω. Εγώ κι ο Βίκτορ είμαστε οικογένεια, και τα προβλήματά σας είναι και δικά μας προβλήματα.
— Ωραία λοιπόν, — έγνεψε η Βαλεντίνα Πετρόβνα. — Άρα όλα λύθηκαν.
— Όχι ακριβώς, — η Ελένα πήρε βαθιά ανάσα. — Το διαμέρισμά μας είναι πολύ μικρό για τέσσερις ενήλικες. Αυτό είναι προσωρινό, πρέπει να αναζητήσουμε άλλες λύσεις.
— Ποιες, για παράδειγμα; — η πεθερά σταύρωσε τα χέρια στο στήθος.
— Ίσως να νοικιάσετε ένα μικρό διαμέρισμα εδώ κοντά; — πρότεινε η Ελένα. — Εμείς με τον Βίκτορ θα βοηθάμε οικονομικά όσο μπορούμε. Ή… ίσως ο Βίκτορ έχει κάποιες οικονομίες που εγώ δεν ξέρω;
— Δεν έχει καμία οικονομία, — απάντησε απότομα η Βαλεντίνα Πετρόβνα. — Όλα τα λεφτά πήγαν στη δική σας ανακαίνιση. Σ’ εκείνα τα ιταλικά πλακάκια που τόσο ήθελες. Στις πανάκριβες ντουλάπες.
— Και οι δυο θέλαμε να κάνουμε καλή ανακαίνιση, — απάντησε ήρεμα η Ελένα. — Και είμαι ευγνώμων για τη βοήθειά σας. Αλλά αυτό δεν σημαίνει ότι…
— Ότι αγοράσαμε το δικαίωμα να ζούμε στο διαμέρισμά σας; — τη διέκοψε η πεθερά. — Μην ανησυχείς, κορίτσι μου, καταλαβαίνω πως για σένα είμαστε βάρος. Αλλά ο Βίτια είναι ο γιος μου. Και ποτέ δεν θα μας αφήσει στη δύσκολη στιγμή.
— Δεν του ζητώ να σας αφήσει, — προσπάθησε να μιλήσει απαλά η Ελένα. — Ζητώ να βρούμε όλοι μαζί μια λύση που να ταιριάζει σε όλη την οικογένεια. Ο Βίτια μου έθεσε τελεσίγραφο: ή μένετε μαζί μας ή χωρίζουμε. Αυτό είναι άδικο. Τέτοια θέματα πρέπει να τα λύνουμε όλοι μαζί, ως οικογένεια.
Η Βαλεντίνα Πετρόβνα κοίταξε προσεκτικά τη νύφη της:
— Ξέρεις, Λένα, ποτέ δεν σε θεώρησα ιδανικό ταίρι για τον γιο μου. Πολύ ανεξάρτητη, πολύ απασχολημένη με την καριέρα σου. Αλλά βλέπω ότι τον αγαπάς. Και εκείνος σ’ αγαπά, έστω κι αν μερικές φορές φέρεται σαν πεισματάρικο αγόρι.
Η Ελένα ανοιγόκλεισε τα μάτια της από την έκπληξη. Δεν περίμενε τέτοια παραδοχή από την πεθερά της.
— Θα μιλήσω με τον Βίτια, — συνέχισε η Βαλεντίνα Πετρόβνα. — Κανένα άλλο τελεσίγραφο. Θα βρούμε λύση όλοι μαζί. Ίσως πράγματι να νοικιάσουμε κάτι εδώ κοντά. Ο Νικολάι παίρνει σύνταξη, αλλά κάνει και μικροδουλειές. Κι εγώ μπορώ να βρω κάτι. Θα τα καταφέρουμε.
— Ευχαριστώ, — είπε ήσυχα η Ελένα, νιώθοντας σαν να έφυγε ένα μεγάλο βάρος από τους ώμους της. — Κι εγώ θέλω να βοηθήσω. Είμαστε οικογένεια, άλλωστε.
Όταν το βράδυ ο Βίκτορ γύρισε από τη δουλειά, βρήκε τη γυναίκα του και τους γονείς του να τρώνε ήσυχα βραδινό. Σήκωσε τα φρύδια έκπληκτος και κάθισε μαζί τους.
— Βίτια, τα συζητήσαμε όλα, — άρχισε η μητέρα του. — Και αποφασίσαμε ότι το να ζούμε τέσσερις στο διαμέρισμά σου δεν είναι καλή ιδέα. Θα ψάξουμε με τον πατέρα σου ένα φτηνό σπίτι εδώ κοντά. Κι εσείς θα βοηθάτε όσο μπορείτε.
Ο Βίκτορ κοίταξε έκπληκτος από τη μητέρα στη σύζυγο:
— Μα πώς…
— Κανένα «μα», — είπε αποφασιστικά η Βαλεντίνα Πετρόβνα. — Οι νέοι πρέπει να ζουν μόνοι τους. Κι εμάς με τον πατέρα σου θα μας βολέψει καλύτερα. Άλλωστε, δύσκολο να σας προλάβουμε εσάς τους νέους. Όλο μουσική, όλο φίλοι…
Η Ελένα χαμογέλασε ευγνώμονα στην πεθερά της. Ποιος θα το φανταζόταν ότι αυτή η αυστηρή γυναίκα θα έδειχνε τόση κατανόηση;
— Μέχρι να βρούμε σπίτι, θα μείνουμε εδώ, — συνέχισε η Βαλεντίνα Πετρόβνα. — Αλλά όχι πολύ, δυο βδομάδες το πολύ. Κι εσύ, Βιτένκα, να μην ξαναβάλεις στη γυναίκα σου τελεσίγραφα. Δεν σ’ ανάθρεψα για να φέρεσαι σαν τύραννος.
Ο Βίκτορ χαμήλωσε ντροπιασμένος τα μάτια:
— Συγγνώμη. Σε όλους σας. Απλώς τα ’χασα, δεν ήξερα τι να κάνω.
— Γι’ αυτό έπρεπε να το αποφασίσουμε όλοι μαζί, — είπε διδακτικά η μητέρα. — Οικογένεια σημαίνει να ακούει και να σέβεται ο ένας τον άλλον. Όχι να διατάζει κάποιος μόνος του.
Μετά το δείπνο, όταν οι γονείς πήγαν στο σαλόνι να δουν τηλεόραση, ο Βίκτορ αγκάλιασε την Ελένα στην κουζίνα:
— Συγχώρεσέ με για χθες. Φέρθηκα σαν ηλίθιος.
— Ναι, — συμφώνησε εκείνη, αλλά χωρίς πίκρα στη φωνή της. — Όμως καταλαβαίνω το γιατί. Φοβήθηκες για τους γονείς σου. Είναι φυσιολογικό.
— Σ’ αγαπώ, — είπε ήσυχα. — Και ποτέ δεν θα τολμούσα να σε χωρίσω. Το είπα πάνω στα νεύρα μου.
— Το ξέρω, — η Ελένα ακούμπησε το κεφάλι στον ώμο του. — Αλλά μην το ξανακάνεις. Είμαστε οικογένεια. Όλες οι αποφάσεις τις παίρνουμε μαζί.
— Στο υπόσχομαι, — ο Βίκτορ την έσφιξε πιο δυνατά στην αγκαλιά του. — Τέρμα τα τελεσίγραφα.
Από το σαλόνι ακούστηκε η φωνή της Βαλεντίνα Πετρόβνα:
— Παιδιά, ελάτε να δείτε τηλεόραση! Δείχνουν μια πολύ καλή ταινία!
Η Ελένα και ο Βίκτορ αντάλλαξαν ματιές και γέλασαν. Όπως κι αν είχαν τα πράγματα, ήταν οικογένεια. Με όλες τις δυσκολίες, τα προβλήματα και τις συγκρούσεις. Μα το βασικό ήταν πως ήταν μαζί και έτοιμοι να βρουν λύσεις όλοι μαζί.
— Πάμε, — είπε η Ελένα, κρατώντας τον άντρα της από το χέρι. — Ας μην αφήσουμε τους γονείς να περιμένουν.
Πήγαν στο σαλόνι, όπου η Βαλεντίνα Πετρόβνα και ο Νικολάι Σεργκέγιεβιτς είχαν ήδη βολευτεί στον καναπέ. Η πεθερά μετακινήθηκε, αφήνοντας χώρο:
— Καθίστε μαζί μας. Η ταινία μόλις άρχισε.
Η Ελένα κάθισε δίπλα στη Βαλεντίνα Πετρόβνα, νιώθοντας μια παράξενη γαλήνη. Ίσως αυτές οι δύο εβδομάδες που θα ζούσαν όλοι μαζί να μην ήταν τελικά τόσο τρομακτικές. Ίσως μάλιστα τους βοηθούσαν να έρθουν πιο κοντά, να καταλάβουν καλύτερα ο ένας τον άλλον. Στο κάτω-κάτω, οικογένεια δεν είναι μόνο ο άντρας και η γυναίκα. Είναι ολόκληρος ένας κόσμος, όπου πρέπει να υπάρχει χώρος για όλους.
