«Θέλεις να πάρεις πίσω το διαμέρισμα;» ρώτησε η πεθερά τη νύφη της, χωρίς να προσέξει ότι ο σύζυγός της στεκόταν πίσω της.
— Νομίζεις πως δεν βλέπω πώς κοιτάς αυτό το διαμέρισμα; — η φωνή της Βαλεντίνας έτρεμε από συγκρατημένη οργή. — Τα ματάκια σου τα κρύβεις! Σίγουρα ήδη φαντάζεσαι να αλλάζεις τις ταπετσαρίες, ε;
— Κυρία Βαλεντίνα Πετρόβνα, δεν καταλαβαίνω για τι μιλάτε…
— Δεν καταλαβαίνει, λέει! — η γυναίκα περπάτησε γύρω από τη νύφη, σαν θηρίο γύρω από το θήραμα. — Αχ, τι αθωότητα! Σαν αρνάκι! Μόνο που τα αρνάκια σήμερα έχουν βγάλει δόντια.
Δύο ώρες πριν από αυτήν τη συζήτηση, η Λένα στεκόταν στην κουζίνα και ανακάτευε τη σάλτσα για το κοτόπουλο. Στον φούρνο έβραζαν και τσιτσίριζαν τα λαχανικά με το κρέας, σιγομαγειρεύονταν μέχρι να γίνουν. Το ραδιόφωνο γέμιζε την κουζίνα με μελωδικούς ήχους τζαζ, και έμοιαζε πως η μέρα κυλούσε συνηθισμένα.
Ο Αντρέι είχε φύγει το πρωί, υποσχόμενος να επιστρέψει για το βραδινό. Είχε συνάντηση με νέους συνεργάτες — μια υπόθεση που δούλευε εδώ και μήνες. Η Λένα χαιρόταν για τις επιτυχίες του, αν και καμιά φορά ευχόταν η δουλειά να μην του έπαιρνε τόσο χρόνο.
— Πάλι μαγεύεις πάνω από την κατσαρόλα; — η πεθερά μπήκε χωρίς προειδοποίηση, όπως πάντα. Στα χέρια της κρατούσε το δικό της κλειδί του διαμερίσματος, το οποίο χρησιμοποιούσε σαν να ήταν δικό της. — Ο Αντρέι θα έτρωγε και απλά μακαρόνια με ευχαρίστηση.
— Προτιμά όταν το φαγητό είναι σπιτικό, — απάντησε ήρεμα η Λένα, συνεχίζοντας να κόβει λαχανικά για τη σαλάτα.
— Προτιμά, ε; — η πεθερά τράβηξε τη φωνή της με ειρωνεία. — Μόνο έναν χρόνο παντρεμένοι κιόλας νομίζεις πως είσαι ειδικός στις γεύσεις του; Εγώ τον μεγάλωσα τριάντα χρόνια!
— Κυρία Βαλεντίνα Πετρόβνα, καλύτερα να μην αρχίσουμε…
— Τι να μην αρχίσουμε; — η γυναίκα κάθισε στο τραπέζι και άρχισε να χτυπά ρυθμικά τα δάχτυλα στην επιφάνεια. — Να λέμε τα πράγματα με το όνομά τους; Πάντα ήμουν ευθύς. Όταν είναι ο Αντρέι δίπλα, εσύ είσαι όλο γλύκες, αλλά τι κρύβεται στο μυαλό σου;
— Σκέφτομαι πόσο πολύ αγαπώ τον γιο σας.
— Τον γιο μου; — η Βαλεντίνα γέλασε κοφτά. — Φυσικά τον αγαπάς. Και το τριάρι στο κέντρο της πόλης, σίγουρα το λατρεύεις κι αυτό, ε;
Η Λένα έσφιξε τα δόντια της και δεν μίλησε. Ήξερε πως η αντιπαράθεση ήταν άχρηστη — η πεθερά θα γύριζε κάθε της λέξη εναντίον της.
Ένα δυνατό κλείσιμο της πόρτας ανήγγειλε την άφιξη του Όλεγκ, του μικρότερου αδελφού του Αντρέι.
— Μαμά, Λένα, γεια σε όλους! — ακούστηκε η εύθυμη φωνή του από τον διάδρομο. — Ελπίζω να υπάρχει κάτι φαγώσιμο!
— Ολεζκά! — η Βαλεντίνα μεταμορφώθηκε αμέσως, το πρόσωπό της φωτίστηκε από μητρικό χαμόγελο. — Έλα εδώ, αγαπημένε μου! Η Λένα μαγειρεύει τώρα στην κουζίνα.
— Τέλεια! — είπε ο Όλεγκ, εμφανιζόμενος στο άνοιγμα της πόρτας. — Η μυρωδιά είναι φανταστική. Λένα, είσαι πραγματική μαγείρισσα!
— Ευχαριστώ, — χαμογέλασε η Λένα. — Σε είκοσι λεπτά περίπου όλα θα είναι στο τραπέζι.
— Και πού είναι ο μεγάλος αδελφός;
— Δουλεύει, — απάντησε η Βαλεντίνα Πετρόβνα. — Πήρε από τον πατέρα του. Κι εκείνος όλο με τις δουλειές ήταν.
— Ναι, ο μπαμπάς ήταν πραγματικά παθιασμένος με τη δουλειά, — συμφώνησε ο Όλεγκ. — Παρεμπιπτόντως, μαμά, ήθελα να σε ρωτήσω για τα χαρτιά. Με τα έγγραφα του διαμερίσματος είναι όλα εντάξει;
Η Βαλεντίνα Πετρόβνα φάνηκε να σφίγγεται:
— Και τι να μην είναι εντάξει;
— Τίποτα σπουδαίο, απλώς ρώτησα. Ο Αντρέι ανέφερε πως ο πατέρας τα πέρασε όλα στο όνομά του λίγο πριν πεθάνει.
— Ανέφερε; — η φωνή της μητέρας έγινε παγωμένη. — Και τι άλλο σας είπε;
— Μαμά, τι συμβαίνει; — παραξενεύτηκε ο Όλεγκ. — Απλώς μιλάμε.
Η Λένα συνέχιζε σιωπηλή το μαγείρεμα, αλλά κάθε λέξη χαραζόταν στη μνήμη της. Η πεθερά παρατήρησε την προσοχή της στη συζήτηση.
— Λένα, πήγαινε ως το μαγαζί, — διέταξε με αυστηρό τόνο. — Δεν έχουμε αρκετό ψωμί.
— Μα χθες πήρα δύο καρβέλια…
— Ε, τα φάγαμε όλα! Μην αντιμιλάς στους μεγαλύτερους!
Ο Όλεγκ συνοφρυώθηκε:
— Μαμά, δεν χρειάζεται τόση αυστηρότητα. Η Λένα είναι απασχολημένη με το μαγείρεμα, άσε να τελειώσει. Εγώ θα πάω να πάρω ψωμί.
— Ούτε να το σκέφτεσαι! — πετάχτηκε η Βαλεντίνα Πετρόβνα. — Αυτή είναι νέα, τα πόδια της γερά!
Η Λένα έβγαλε την ποδιά:
— Εντάξει, θα πάω εγώ.
Καθώς έφευγε από το διαμέρισμα, άκουσε τον Όλεγκ να λέει:
— Μαμά, φέρεσαι πολύ σκληρά μαζί της.
— Ξέρω καλύτερα πώς πρέπει! — απάντησε κοφτά η Βαλεντίνα Πετρόβνα.
Στο μπακάλικο η Λένα συνάντησε τυχαία την αδελφή της, τη Μαρίνα.
— Λένα! — χάρηκε εκείνη. — Πώς είσαι; Δείχνεις κουρασμένη.
— Όλα καλά, — απάντησε αόριστα η Λένα. — Απλώς… δύσκολη περίοδος.
— Πάλι η πεθερά σε βασανίζει;
— Μαρίνα, απλώς δεν με αντέχει. Μπροστά στον Αντρέι το παίζει καλή, αλλά κατ’ ιδίαν… — η Λένα κούνησε το κεφάλι. — Σήμερα με κατηγόρησε κατάμουτρα ότι παντρεύτηκα για το διαμέρισμα.
— Τι σκύλα! — αγανακτούσε η Μαρίνα. — Άκου, μήπως να τα πεις όλα στη μαμά; Θα μιλήσει μαζί της ειλικρινά.
— Σε καμία περίπτωση! Όχι στη μαμά! Θα γίνει χαμός… Ο Αντρέι ήδη σκίζεται ανάμεσα σε μας.
— Και ο ίδιος ο Αντρέι; Δεν βλέπει τίποτα;
— Μπροστά του μεταμορφώνεται σε στοργική μητερούλα. Κι αν αρχίσω να παραπονιέμαι, μοιάζω σαν υστερική.
— Λένα, έτσι δεν μπορεί να συνεχιστεί. Θα εξαντληθείς τελείως!
Όταν επέστρεψε στο σπίτι, η Λένα βρήκε στο σαλόνι τη μητέρα της — την Ταμάρα Ιβάνοβνα. Καθόταν δίπλα στη Βαλεντίνα Πετρόβνα, και οι δύο γυναίκες συζητούσαν ζωηρά για κάτι.
— Ω, να και η οικοδέσποινά μας! — αναφώνησε η Βαλεντίνα με προσποιητό ενθουσιασμό. — Ταμάρα Ιβάνοβνα, η κόρη σας γύρισε!
— Λενότσκα! — η μητέρα σηκώθηκε να την αγκαλιάσει. — Τι τυχερή συγκυρία που πρόλαβα να σε βρω. Περνούσα από δω και είπα να κάνω μια επίσκεψη.
— Μαμά, γεια σου, — η Λένα αγκάλιασε τη μητέρα της. — Σε λίγο θα στρώσω το τραπέζι.
— Έχουμε εδώ μια τόσο επιμελή οικοδέσποινα! — είπε με γλυκερή φωνή η πεθερά. — Όλο και κάτι μαγειρεύει, προσπαθεί με όλες της τις δυνάμεις. Βέβαια, καμιά φορά δεν βγαίνει και τόσο καλό, αλλά κάνουμε υπομονή.
Η Ταμάρα Ιβάνοβνα στένεψε τα μάτια της:
— Τι θα πει «δεν βγαίνει καλό»; Η Λένα μαγειρεύει εξαιρετικά!
— Ωχ, δεν εννοούσα τίποτα κακό! — άρχισε να κουνάει τα χέρια η Βαλεντίνα Πετρόβνα. — Απλώς σε κάθε σπίτι υπάρχουν ιδιαιτερότητες, μυστικές συνταγές. Ο Αντρέι έχει συνηθίσει τη δική μου κουζίνα.
— Ο Αντρέι ποτέ δεν παραπονέθηκε, — παρατήρησε ψυχρά η Λένα.
— Και πώς να παραπονεθεί; Είναι ευγενικό παιδί. Δεν θα στενοχωρήσει τη σύζυγο.
Κατά τη διάρκεια του μεσημεριανού το κλίμα έγινε ακόμη πιο τεταμένο. Ο Όλεγκ προσπαθούσε να ελαφρύνει την ατμόσφαιρα με εύθυμες ιστορίες, αλλά χωρίς επιτυχία.
— Παρεμπιπτόντως, Λένα, — είπε, — ο Αντρέι έστειλε μήνυμα ότι θα αργήσει. Έχει σημαντικές δουλειές.
— Όλο δουλειές! — αναστέναξε η Βαλεντίνα Πετρόβνα. — Κι ο πατέρας του ήταν ακριβώς έτσι… Αν και τι λέω τώρα. Ο άντρας μου. Ο πατέρας των αγοριών μας.
Η Ταμάρα Ιβάνοβνα σήκωσε τα φρύδια της:
— Δηλαδή δεν είστε η βιολογική μητέρα του Αντρέι;
Έπεσε σιωπή. Η Βαλεντίνα χλώμιασε.
— Τον μεγάλωσα σαν δικό μου παιδί! — φώναξε. — Από πέντε χρονών! Αυτό δεν με κάνει αληθινή μητέρα;
— Φυσικά και σε κάνει, — απάντησε ειρηνικά η Ταμάρα Ιβάνοβνα. — Απλώς δεν το γνώριζα.
— Και τι υπάρχει να ξέρει κανείς; Εγώ είμαι η πραγματική του μητέρα! Η απόλυτα πραγματική! Αυτή που τον γέννησε το έσκασε όταν το παιδί ήταν τριών ετών. Εγώ έμεινα! Εγώ τον μεγάλωσα!
Η Λένα αντάλλαξε βλέμμα με τη μητέρα της. Έτσι λοιπόν. Μητριά.
Μετά την αναχώρηση των καλεσμένων, η Βαλεντίνα όρμησε στη Λένα:
— Επίτηδες κάλεσες τη μανούλα σου;
— Δεν την κάλεσα εγώ. Ήρθε μόνη της.
— Μόνη της! Σίγουρα της τηλεφώνησες, κλαψούριζες!
— Κυρία Βαλεντίνα Πετρόβνα, εγώ δεν παραπονιέμαι σε κανέναν.
— Ψεύδεσαι! — η γυναίκα πλησίασε σχεδόν απειλητικά. — Νομίζεις ότι είμαι τυφλή; Δεν βλέπω πώς κινείσαι εδώ; Έχεις βάλει στο μάτι το διαμερισματάκι;…
— Πάλι τα ίδια;
— Και βέβαια! Το διαμέρισμα είναι γραμμένο στον Αντρέι. Ο πατέρας του, λίγο πριν πεθάνει, τα πέρασε όλα στον γιο. Κι εγώ τι; Τριάντα χρόνια έζησα μαζί του, κι εμένα — τίποτα! Επειδή δεν είμαι η πραγματική! Επειδή είμαι μητριά!
— Δεν το ήξερα αυτό…
— Δεν ήξερες, ε; Μα όλες ίδιες είστε! Νέες, όμορφες, κι ένα πράγμα μόνο στο μυαλό — πώς να αρπάξετε περισσότερα! Αλλά να το θυμάσαι, παλιόπαιδο, από εδώ δεν θα κουνηθώ! Αυτό είναι το σπίτι μου! Έχω κάθε δικαίωμα να βρίσκομαι εδώ!
— Κανείς δεν σας διώχνει…
— Ακόμα! Ακόμα δεν με διώχνετε! Μα βλέπω πώς κοιτάς γύρω! Σαν κρυφά να μετράς τι θα αλλάξεις, πού θα βάλεις τι!
Τη στιγμή εκείνη ακούστηκε το κλειδί που γύρισε στην κλειδαριά. Μα οι δυο γυναίκες, βυθισμένες στον καβγά, δεν έδωσαν σημασία.
— Ξέρεις τι; — συνέχισε η Βαλεντίνα Πετρόβνα. — Μαζεύεις τα πράγματά σου και φεύγεις! Όσο ο Αντρέι λείπει, φύγε πίσω στη μανούλα σου! Κι εγώ θα του πω ότι έφυγες μόνη σου!
— Δεν πρόκειται να πάω πουθενά. Αυτό είναι και το δικό μου σπίτι.
— Το δικό σου; — στρίγκλισε η Βαλεντίνα Πετρόβνα. — Μα εδώ είσαι μόλις έναν χρόνο! Εγώ τριάντα! Τριάντα χρόνια! Εγώ έβαλα αυτό το παιδί στα πόδια του! Νύχτες ολόκληρες ξαγρυπνούσα μαζί του! Κι εσύ ήρθες έτοιμη να τα βρεις όλα στρωμένα!
— Εγώ αγαπώ τον Αντρέι!
— Αγαπάς, ε; Αυτό που αγαπάς είναι το διαμέρισμα! Και τα λεφτά του! Βγάζει καλά λεφτά κι εσύ κόλλησες πάνω του! Μα δεν θα σ’ αφήσω να ζήσεις ήσυχη εδώ! Το ακούς; Θα σε ξεσπιτώσω! Ο Αντρέι θα πιστέψει εμένα, όχι εσένα! Εγώ είμαι η μάνα του!
— Δεν είστε μάνα! — ξέσπασε η Λένα. — Είστε μητριά! Και φέρεστε σαν την πιο κακιά μητριά των παραμυθιών!
Η Βαλεντίνα Πετρόβνα σήκωσε χέρι να τη χτυπήσει, μα το χέρι της σταμάτησε μια αντρική παλάμη.
— Μην τολμήσεις! — ο Αντρέι στεκόταν ανάμεσά τους, άσπρος από την οργή. — Μην τολμήσεις να αγγίξεις τη γυναίκα μου!
— Αντριούσα! — η Βαλεντίνα άλλαξε αμέσως τόνο, σαν ηθοποιός που περνά σε νέο ρόλο. Η φωνή της έγινε γλυκιά, σχεδόν παιδική. — Γιε μου, δεν κατάλαβες σωστά! Απλώς μιλούσαμε!
Ο Αντρέι στεκόταν στο κατώφλι, και η Λένα έβλεπε πως κάθε μυς στο σώμα του ήταν τεντωμένος. Ποτέ δεν τον είχε δει έτσι: συγκεντρωμένο, αποφασιστικό, αλύγιστο.
— Τα άκουσα όλα. Από την αρχή ως το τέλος.
— Μα… μα εκείνη πρώτη άρχισε! Με προσέβαλε! — η Βαλεντίνα Πετρόβνα έδειξε τη Λένα με τρεμάμενο δάχτυλο, στη φωνή της ξαναφάνηκε ο γνώριμος μεταλλικός τόνος.
— Βγες έξω.
Δυο μικρές λέξεις ειπώθηκαν τόσο χαμηλόφωνα, που η Λένα μόλις τις άκουσε. Μα η δύναμή τους ήταν εκκωφαντική.
— Τι; — έμεινε άναυδη η Βαλεντίνα, και η μάσκα της στοργικής μητέρας γκρεμίστηκε. — Αντριούσα, τι λες;
— Είπα — βγες έξω από το σπίτι μου. Αμέσως.
— Από το δικό σου; Είναι και δικό μου! Εδώ έζησα τριάντα χρόνια! — Η φωνή της ανέβηκε σε υστερική χροιά.
— Αυτό είναι το διαμέρισμα του πατέρα μου. Κι εκείνος το άφησε σε μένα. Και στην οικογένειά μου. Κι οικογένειά μου είναι η Λένα. Όχι εσύ.
Η Λένα ένιωσε κάτι ζεστό να πλημμυρίζει το στήθος της. Για πρώτη φορά στον γάμο τους άκουγε αυτά τα λόγια. Και δεν τα άκουγε μόνο — τα ένιωθε στο πετσί της.
— Πώς μπορείς; — λαχάνιασε η Βαλεντίνα, πιάνοντας την άκρη του τραπεζιού. — Τόσα έκανα για σένα!
— Τι έκανες; Παντρεύτηκες τον πατέρα μου; Αυτό είναι το κατόρθωμά σου;
— Εγώ σε μεγάλωσα!
— Και σου είμαι ευγνώμων. Μα αυτό δεν σου δίνει το δικαίωμα να ταπεινώνεις τη γυναίκα μου. Ετοίμασε τα πράγματά σου. Έχεις μία ώρα.
Η Βαλεντίνα Πετρόβνα όρμησε μπροστά, μα ο Αντρέι δεν έκανε πίσω βήμα.
— Αντριούσα, συνήλθε! Αυτή σού θόλωσε το μυαλό!
— Όχι. Εσύ μού θόλωνες το μυαλό. Όλα αυτά τα χρόνια. Έπαιζες τη στοργική μητέρα. Μα στην πραγματικότητα… Από καιρό υποψιαζόμουν πως φερόσουν άσχημα στη Λένα. Μα νόμιζα ότι υπερέβαλλα. Εσύ… είσαι τέρας.
— Μην τολμάς να μου μιλάς έτσι! Δεν σου είμαι ξένη! — Η Βαλεντίνα ίσιωσε το κορμί, και για μια στιγμή η Λένα δεν είδε μια αξιολύπητη υστερική γυναίκα, αλλά έναν πραγματικό αντίπαλο.
— Από σήμερα είσαι ξένη. Φύγε.
Η Βαλεντίνα γύρισε αργά το κεφάλι της προς τη Λένα, κι εκείνη έκανε άθελά της ένα βήμα πίσω. Στα μάτια της μητριάς έκαιγε καθαρό, αδιάλυτο μίσος.
— Θα το μετανιώσεις! Θα δεις, θα το μετανιώσεις! Αυτή θα σε παρατήσει μόλις δεν υπάρχουν πια λεφτά!
— Φύγε, πριν καλέσω την αστυνομία.
— Την αστυνομία; Σε μένα; — η γυναίκα ξέσπασε σε υστερικό γέλιο, γυρνώντας το κεφάλι πίσω. — Αχ, αχάριστο σκυλί!
Γύρισε απότομα και όρμησε στο δωμάτιό της. Ο θόρυβος από συρτάρια που άνοιγαν, από ντουλάπια που έτριζαν, από βαλίτσες που χτυπούσαν έφτανε από πίσω από την κλειστή πόρτα.
Ο Αντρέι πλησίασε τη Λένα και άγγιξε προσεκτικά τον ώμο της.
— Είσαι καλά;
Η Λένα έγνεψε καταφατικά, μην εμπιστευόμενη τη φωνή της.
Μισή ώρα αργότερα η πόρτα του δωματίου άνοιξε. Η Βαλεντίνα Πετρόβνα βγήκε κρατώντας μια φθαρμένη βαλίτσα. Το πρόσωπό της ήταν χλωμό, μα αποφασισμένο. Στάθηκε μπροστά στον Αντρέι και είπε με παγωμένη ψυχραιμία:
— Θυμήσου αυτή τη μέρα, Αντρέι. Θυμήσου πώς έδιωξες τη μάνα σου.
— Δεν είσαι μάνα μου. — Η φωνή του Αντρέι δεν έτρεμε. — Η μάνα δεν θα φερόταν έτσι. Κι εκείνη δεν έφυγε, αλλά πέθανε. Έτσι μου είπε ο πατέρας.
Για μια στιγμή φάνηκε πως η Βαλεντίνα θα απαντούσε κάτι. Μα απλώς έσφιξε τα χείλη με περιφρόνηση και κατευθύνθηκε προς την έξοδο.
Η πόρτα έκλεισε με πάταγο.
Ο Αντρέι στράφηκε αργά προς τη Λένα. Εκείνη στεκόταν αγκαλιάζοντας τον εαυτό της και έτρεμε — όχι από το κρύο, αλλά από όλα όσα είχε μόλις περάσει.
— Συγχώρεσέ με, — είπε σιγανά, πλησιάζοντάς την. — Συγχώρεσέ με που δεν το είχα προσέξει. Που δεν σε προστάτεψα νωρίτερα.
— Δεν φταις εσύ… — ψιθύρισε η Λένα, αφήνοντάς τον να την αγκαλιάσει.
— Φταίω. Έπρεπε να το είχα καταλάβει. Ήταν πάντα έτσι. Και με τον πατέρα το ίδιο. Έπαιζε την ερωτευμένη, αλλά στην πραγματικότητα… Γι’ αυτό κι εκείνος πέρασε όλα τα χαρτιά σε μένα. Δεν την εμπιστευόταν.
Η Λένα σήκωσε το κεφάλι και κοίταξε τον άντρα της στα μάτια. Δεν υπήρχε εκεί ούτε αμφιβολία ούτε λύπη. Μόνο αποφασιστικότητα κι ακόμη κάτι — κάτι που είχε πολύ καιρό να δει. Αγάπη. Αληθινή, άνευ όρων αγάπη.
— Και τώρα; Τι θα γίνει; — ρώτησε.
— Τώρα θα ζήσουμε. Οι δυο μας. Ήσυχα και ευτυχισμένα. Χωρίς δηλητήριο και ψέματα.
Η Λένα θυμήθηκε τον μικρότερο αδελφό του Αντρέι.
— Και ο Όλεγκ; Εκείνος την αγαπά.
— Ο Όλεγκ θα καταλάβει. Από καιρό υποψιαζόταν πολλά. Απλώς δεν ήθελε να το πιστέψει.
Πέρασε μια εβδομάδα. Η Βαλεντίνα τηλεφώνησε στον Όλεγκ, παραπονιόταν, έκλαιγε, έλεγε τη δική της εκδοχή των γεγονότων. Μα όταν ο μικρότερος αδελφός επισκέφτηκε τον Αντρέι και τη Λένα και έμαθε όλη την αλήθεια — τις λεπτομέρειες εκείνων των σκηνών, των οποίων μάρτυρας υπήρξε ο Αντρέι — η σχέση του με τη μητριά του ψυχράθηκε πολύ.
— Ξέρεις, — είπε στον Αντρέι πριν φύγει, — πάντα νόμιζα πως ήσουν υπερβολικά αυστηρός μαζί της. Μα αποδείχτηκε…
— Αποδείχτηκε ότι απλώς δεν είχες ακούσει τις κουβέντες της με τη Λένα, — ολοκλήρωσε ο Αντρέι.
Η Βαλεντίνα μετακόμισε στην αδελφή της στο Αικατερινμπούργκ. Που και που τηλεφωνούσε, προσπαθούσε να τα ξαναβρούν, μα ο Αντρέι έμενε αμετακίνητος. Η Λένα άκουγε εκείνες τις σύντομες, ψυχρές συνομιλίες και κάθε φορά θαύμαζε τη δύναμη του άντρα της.
Ύστερα σταμάτησαν κι αυτά τα τηλεφωνήματα.
Η Λένα μπόρεσε επιτέλους να ανασάνει βαθιά μέσα στο ίδιο της το σπίτι. Κυκλοφορούσε από δωμάτιο σε δωμάτιο χωρίς να κοιτάζει πίσω της, μαγείρευε ό,τι ήθελε, δεχόταν φίλους χωρίς να φοβάται την κριτική. Το σπίτι γέμισε με το γέλιο της, τη μουσική της, τη ζωή της.
Και για πρώτη φορά μετά από τόσα χρόνια, ένιωθε πραγματικά στο σπίτι της.
