«Θα είσαι η υπηρέτρια στο εξοχικό μου», μου ανακοίνωσε ο πατριός μου, αλλά δεν ήξερε ότι σκοπεύω να του πάρω όλα του τα χρήματα
– Μην περιμένεις ότι εδώ θα σε καλομάθουν – η φωνή του πατριού μου έσκισε τη σιωπή σαν μαχαίρι. – Με τον θάνατο της μητέρας σου, όλα τα προνόμιά σου τελείωσαν.
Στεκόμουν στο προθάλαμο, κρατώντας το χερούλι της παλιάς βαλίτσας μου σφιχτά. Είχα επιστρέψει μετά από τρία χρόνια, σαν ξένη. Ο Γκενναδίι Παύλοβιτς, ο πατριός μου, στέκονταν μπροστά μου – ένας μαζικός, επιβλητικός άντρας, που φαινόταν ότι η εξουσία δεν ήταν απλώς συνήθεια γι’ αυτόν, αλλά αναπόσπαστο κομμάτι της ζωής του.
– Χρειάζεσαι λίγο χρόνο για να συνέλθεις; – είπε με χαμόγελο σαρκασμού. – Σε αυτό το σπίτι, εγώ αποφασίζω. Η μητέρα σου πέθανε και τώρα όλο το σπίτι και η περιουσία ανήκουν σε μένα.
– Μόνο λίγο χρόνο, για να μαζέψω τα κομμάτια μου. Έχω περάσει δύσκολες στιγμές – η φωνή μου ήταν πιο αθόρυβη απ’ ό,τι ήθελα.
– Λίγο χρόνο; – το χαμόγελό του έγινε ακόμα πιο σαρκαστικό. – Εδώ μέσα, είσαι υπηρέτρια, Άνασταζια. Με τον θάνατο της μητέρας σου, όλη η περιουσία ανήκει σε μένα. Το σπίτι, το χωράφι, όλα.
Πίσω του φάνηκε η αίθουσα του σπιτιού – το καμάρι της μητέρας μου, γεμάτο με κεντητά και κορνίζες με φωτογραφίες από την οικογένεια.
Στην κονσόλα υπήρχε μια φωτογραφία της μητέρας μου χαμογελαστή: στο θερμοκήπιο, το έργο της ζωής της, φτιαγμένο από τα ίδια της τα χέρια.
– Αν μείνεις εδώ, – συνέχισε εκείνος, ενώ βγάζει το πανάκριβο σακάκι του και το ρίχνει σε μια παλιά καρέκλα – θα αναλάβεις το ρόλο της υπηρέτριας. Θα μαγειρεύεις, θα καθαρίζεις, θα πλένεις. Όπως πρέπει.
Η φωνή του είχε την απόλαυση του ανθρώπου που απολαμβάνει να ασκεί την εξουσία του.
– Υπηρέτρια; – επανέλαβα ήσυχα, νιώθοντας τα μάγουλά μου να κοκκινίζουν.
– Ακριβώς έτσι – πήγε στην κουζίνα και έβγαλε ένα μπουκάλι Château Margaux από το ψυγείο, το κρασί που η μητέρα μου κρατούσε για ειδικές περιστάσεις.
– Το δωμάτιό σου είναι άθικτο. Μπορείς να εγκατασταθείς. Αύριο θα σου δώσω τη λίστα με τις δουλειές που πρέπει να κάνεις.
Ανεβαίνοντας τις σκάλες, αισθανόμουν τη φθορά του χρόνου σε κάθε σκαλί – κάθε σκαλοπάτι που θυμόταν τις μέρες που τρέχαμε η μητέρα μου και εγώ πάνω-κάτω μαζί.
Το δωμάτιό μου είχε μείνει αμετάβλητο στον χρόνο: το κρεβάτι με την κεντητή κουβέρτα, το βιβλιοστάσι με τα ρωσικά κλασικά, το γραφείο δίπλα στο παράθυρο που έβλεπε στον κήπο.
Κάθισα στην άκρη του κρεβατιού και κοίταξα τα χέρια μου – σκληρά, με σπασμένα νύχια, χέρια μιας γυναίκας 25 ετών που είχε χάσει τα πάντα: την καλή δουλειά της σε έναν μεγάλο εκδοτικό οίκο, το διαμέρισμά της και τον Μάξιμο, που είχε αποκαλέσει τη σχέση μας «ένα ωραίο λάθος».
Τα λόγια της μητέρας μου αντηχούσαν στο μυαλό μου, τα είχε πει τόσο ήρεμα, σαν να μιλούσε για κάτι καθημερινό:
«Όλα θα είναι δικά σου, Νάστια. Όλα τα έχω κανονίσει.»
Τέσσερις εβδομάδες πριν πεθάνει το είπε. Ήταν ήδη χρόνια άρρωστη, αλλά δούλευε μέχρι την τελευταία της μέρα, σαν να ήταν καπετάνιος που δεν εγκαταλείπει το πλοίο.
Καθίσαμε στον κήπο κάτω από ένα παλιό μηλιά. Πίναμε ραβέντι και αυτή τα είπε με τόσο φυσικό τρόπο:
«Το σπίτι, η γη, η επιχείρηση – όλα θα είναι δικά σου, όλα τα έχω τακτοποιήσει.»
Απλά την άφησα να μιλήσει – η μητέρα μου φαινόταν αθάνατη.
Η καρδιά της, όμως, δεν άντεξε.
Γύρισα γρήγορα από την πόλη, αλλά είχα μόνο το ήρεμο πρόσωπό της να βλέπω.
Μισό χρόνο μετά, επέστρεψα στο σπίτι αυτό, το οποίο τώρα φαινόταν σαν το σύμβολο της ήττας μου – χωρίς χρήματα, χωρίς μέλλον, με μια άδεια καρδιά και αυξανόμενη υποψία ότι κάτι είχε γίνει πολύ γρήγορα και πολύ εύκολα μετά τον θάνατο της μητέρας μου.
Η επιχείρηση, το σπίτι – όλα έγιναν αμέσως δικά του, του Γκενναδίι Παύλοβιτς, αν και η μητέρα μου πάντα κρατούσε απόσταση από αυτόν, ακόμα κι αν είχαν το ίδιο επώνυμο.
Έξω σταμάτησε ένα αυτοκίνητο.
Πλησίασα το παράθυρο. Ένα μαύρο Range Rover σταμάτησε μπροστά στην αυλή.
Δύο άντρες κατέβηκαν: ο ένας φορούσε ακριβό κοστούμι και μιλούσε έντονα, εξηγώντας κάτι στον πατριό μου, ενώ ο άλλος, σιωπηλός, κρατούσε έναν δερμάτινο φάκελο.
Μπήκαν στο σπίτι και σύντομα ακούστηκαν ήχοι μιας χαμηλής συζήτησης από το γραφείο.
– …οι εκτάσεις κάτω από τα θερμοκήπια τώρα ανήκουν πλήρως σε μένα – είπε ο πατριός μου με αυτοπεποίθηση. – Αύριο μπορούμε να ξεκινήσουμε τις συζητήσεις με τους επενδυτές.
– Και τα έγγραφα της κληρονομιάς; – ρώτησε ο επισκέπτης. – Όλα είναι κανονικά νομικά;
– Τέλεια – γέλασε ο Γκενναδίι Παύλοβιτς. – Ποιος θα τα αμφισβητήσει; Η κόρη του; Δεν ξέρει καν τι έγγραφα υπέγραψε.
Το αίμα μου άρχισε να χτυπά στο κεφάλι.
Έγγραφα; Εγώ δεν υπέγραψα τίποτα! Τότε, δεν μπορούσα ούτε να αναγνωρίσω τα πρόσωπα από τον πόνο.
Αλλά τώρα όλα έμπαιναν σε τάξη.
Σιωπηλά κατέβηκα τις σκάλες. Το παλιό πάτωμα έτριζε, αλλά η συζήτηση δεν διακόπηκε.
– …ο χώρος των θερμοκηπίων είναι τώρα δικός μου – είπε ξανά ο Γκενναδίι Παύλοβιτς με ικανοποίηση.
Εγώ όμως ήξερα: το παιχνίδι μόλις άρχισε.
Αν η μητέρα όντως άφησε διαθήκη – θα τη βρω.
Ο κόσμος γύρω μου φαινόταν πιο κοφτερός, σαν να πλησίαζε καταιγίδα. Ήξερα: δεν θα χάσω.
Και δεν θα επιτρέψω να με κάνουν υπηρέτρια σε αυτό το σπίτι που έχτισε η μητέρα μου.
