– Θα μπορούσα να σου αγοράσω ένα καινούργιο διαμέρισμα και να κλείσω τα χρέη σου. Αλλά θα το κάνω μόνο με έναν όρο! – δήλωσε η μητέρα στην κόρη της.
– Χρόνια πολλά, μανούλα! — Η Κάτια, η μοναδική μου κόρη, φίλησε στο μάγουλο την πεθερά της, την Άλλα Μπορίσοβνα. — Ορίστε!
Μέσα στον πολυτελή φάκελο με τη χρυσή στάμπα υπήρχαν αεροπορικά εισιτήρια και ένα κουπόνι για δύο εβδομάδες διακοπές στο Ντουμπάι. Πέντε αστέρια, all inclusive, προσωπικός μπάτλερ, θεραπείες σπα — το πλήρες πακέτο.
Διέκρινα το λογότυπο του «Burj Al Arab» — του ακριβότερου ξενοδοχείου στον κόσμο, όπου μια διανυκτέρευση κοστίζει όσο τρεις μισθοί μου.
— Θεέ μου, καλή μου! — Η Άλλα Μπορίσοβνα έσφιξε τον φάκελο στο στήθος της, τα διαμαντένια σκουλαρίκια της άστραψαν στο φως του πολυελαίου. — Αυτό είναι… αυτό είναι…
— Ένα εκατομμύριο ρούβλια, — ανακοίνωσε περήφανα η Κάτια, ισιώνοντας το μαργαριταρένιο σετ της από τον Mikimoto — δώρο της πεθεράς της τα περασμένα Χριστούγεννα. — Σου αξίζει το καλύτερο!
Οι καλεσμένοι, γύρω στα είκοσι άτομα που είχαν συγκεντρωθεί στο εξοχικό σπίτι της Άλλας Μπορίσοβνα, αντέδρασαν με έγκριση. Όλη η αφρόκρεμα της τοπικής κοινωνίας: ιδιοκτήτες επιχειρήσεων, μέλη της δημοτικής βουλής, διευθυντές ιδιωτικών κλινικών.
Ανάμεσά τους εγώ φαινόμουν σαν λευκή κόρη κοράκου, με το ταπεινό μου φόρεμα αγορασμένο στη λαϊκή.
— Και τώρα… — η Κάτια γύρισε προς το μέρος μου με ένα προσποιητό χαμόγελο. — Μανούλα, κι ένα δωράκι για σένα!
Σφίχτηκα.
Τα τελευταία πέντε χρόνια, από τότε που η Κάτια παντρεύτηκε τον Ίγκορ, γιο της Άλλας Μπορίσοβνα και συνιδιοκτήτη μιας κατασκευαστικής εταιρείας, κάθε οικογενειακή γιορτή είχε μετατραπεί σε επιδέξιο εξευτελισμό.
Η κόρη μου λες και διαγωνιζόταν μαζί μου: ποια είναι πιο σπουδαία, ποια έχει περισσότερα χρήματα, ποιας το κύρος είναι υψηλότερο. Σαν να προσπαθούσε να αποδείξει στη νέα της οικογένεια ότι δεν ανήκει στους «άλλους», στη μεσαία τάξη.
— Ορίστε! — μου έτεινε… ένα λαχείο, αγορασμένο από το κοντινό σουπερμάρκετ. — Ξόδεψα ολόκληρα 150 ρούβλια! Αλλά ποιος ξέρει. Ίσως σου τύχει τύχη; Αν και μάλλον όχι. Εσύ είσαι… πώς να το πω… μια αποτυχημένη! Τέτοιες ποτέ δεν ανεβαίνουν πάνω από ένα ζευγάρι παπούτσια των 1000 ρουβλιών.
Οι καλεσμένοι ξέσπασαν σε γέλια.
Η Άλλα Μπορίσοβνα χαμογέλασε συγκαταβατικά, ενώ ο σύζυγός της βυθίστηκε επιδεικτικά στο τελευταίο iPhone, που ούτε καν είχε προσπαθήσει να μάθει να χρησιμοποιεί σωστά.
Κάποιος από τους καλεσμένους ψιθύρισε: «Τι ευρηματικό κορίτσι!»
— Ευχαριστώ, κορούλα μου, — πήρα το λαχείο με τρεμάμενα χέρια, νιώθοντας έναν κόμπο να ανεβαίνει στον λαιμό μου. — Thank you very much!
— Ωχ, μαμά! — η Κάτια αναστέναξε, ρίχνοντας νικηφόρα ματιές στο κοινό. — Πάλι με τα αγγλικά σου! Σε ποιον χρειάζονται τα αγγλικά σου; Να, η Άλλα Μπορίσοβνα — καθηγήτρια οικονομικών, αυτό είναι άλλο πράγμα! Αυτή έχει τουλάχιστον κανονικό πτυχίο, όχι κάτι αστεία σεμινάρια…
Σώπασα. Δεν της θύμισα ότι διδάσκω σε γλωσσική σχολή εδώ και δεκαπέντε χρόνια, ότι οι μαθητές μου εισάγονται στα καλύτερα πανεπιστήμια του κόσμου. Γιατί; Για την Κάτια υπήρχε μόνο ο κόσμος των μεγάλων χρημάτων και των επίσημων πραγμάτων.
— Ας πιούμε! — αναφώνησε η Άλλα Μπορίσοβνα, σηκώνοντας το ποτήρι με τη σαμπάνια. — Στη γενναιοδωρία της νύφης μου, στο…
— Και στην τύχη της μαμάς μου! — διέκοψε η Κάτια. — Αυτή της χρειάζεται, και μάλιστα πολύ! Ειδικά μετά που ο μπαμπάς έφυγε με τη μικρούλα!
Η σάλα γέμισε από νέο κύμα γέλιου.
Ένιωσα το πρόσωπό μου να κοκκινίζει. Πράγματι, πριν τρία χρόνια ο άντρας μου έφυγε με τη βοηθό του. Από τότε η Κάτια δεν έχανε ευκαιρία να μου το θυμίσει.
— Συγγνώμη, — σηκώθηκα από το τραπέζι. — Χρειάζομαι…
— Στην τουαλέτα; — ρώτησε δυνατά η Κάτια. — Είναι στο ίδιο μέρος όπως πριν από μία ώρα. Ή μήπως το ξέχασες; Στην ηλικία σου είναι φυσιολογικό!
Βγήκα, σφίγγοντας στο χέρι το καταραμένο λαχείο. Στην τουαλέτα έβγαλα το τηλέφωνο, άνοιξα την εφαρμογή για τον έλεγχο των λαχείων. Τα χέρια μου έτρεμαν.
— Κύριε, — ψιθύρισα. — Αν υπάρχεις… κάνε να…
Η τουαλέτα ήταν δροσερή και ήσυχη. Ακούμπησα στον μαρμάρινο πάγκο, κοιτάζοντας τον εαυτό μου στον τεράστιο καθρέφτη.
Σαρανταπέντε χρονών, ρυτίδες γύρω από τα μάτια, γκρίζα μαλλιά που φρόντιζα να βάφω τακτικά.
«Αποτυχημένη!» — αντηχούσε μέσα μου η φωνή της κόρης μου.
Η κλήρωση ήταν σε μια εβδομάδα, το επόμενο Σάββατο. Χαμογέλασα πικρά.
— Μαμά, κοιμήθηκες εκεί μέσα; — χτύπησαν την πόρτα. — Η Άλλα Μπορίσοβνα βγάζει την τούρτα!
Πήρα μια βαθιά ανάσα. Δυο ώρες ακόμα. Έπρεπε να αντέξω μόνο δυο ώρες, και μετά θα μπορούσα να γυρίσω στο σπίτι μου, στο μικρό μου διαμέρισμα, όπου κανείς δε θα με έδειχνε με το δάχτυλο.
Όταν γύρισα στο τραπέζι, προσπάθησα να γίνω αόρατη. Αλλά δεν τα κατάφερα.
— Παρεμπιπτόντως, μαμά, — ύψωσε η Κάτια τη φωνή της, τραβώντας όλα τα βλέμματα. — Ξέρεις ότι με τον Ίγκορ αγοράσαμε σπίτι; Μεγάλο και ευρύχωρο!
— Συγχαρητήρια, — απάντησα χαμηλόφωνα.
— Σου είναι βέβαια δύσκολο να το καταλάβεις. Όλη σου τη ζωή τριγυρνάς σε νοικιασμένα διαμερίσματα, — γέλασε. — Θυμάσαι που έλεγες: «Κορούλα, το πιο σημαντικό είναι η μόρφωση, όχι τα υλικά αγαθά»; Ε, εγώ άκουσα την Άλλα Μπορίσοβνα, παράτησα τις αγαπημένες σου γλώσσες και πήγα στα οικονομικά!
Η Άλλα Μπορίσοβνα κούνησε το κεφάλι με ικανοποίηση:
— Η Κατιούσα είναι σπουδαία. Φαίνεται ξεκάθαρα ότι έχει επιχειρηματικό μυαλό. Όχι σαν μερικούς…
— Ναι, ναι! — πρόσθεσε η Κάτια. — Φανταστείτε, η μαμά μου ακόμα πιστεύει ότι με τίμιο κόπο μπορεί κανείς να πετύχει κάτι! Ιδιαίτερα μαθήματα, φροντιστήρια, ιδιωτικά μαθήματα… Απλώς γελοίο!
— Τουλάχιστον η μαμά σου έχει… λαχείο! — αστειεύτηκε κάποιος από τους καλεσμένους.
Ένα νέο ξέσπασμα γέλιου.
Έτρωγα μηχανικά τούρτα, χωρίς να νιώθω γεύση. Στο μυαλό μου στριφογύριζαν αναμνήσεις: η μικρή Κατιά, που έτρεχε σε μένα με άλλο ένα άριστα… η Κατιά-έφηβη, που με πάθος μάθαινε αγγλικά… η Κατιά-φοιτήτρια, που ξαφνικά άλλαξε τη σχολή της από ξένες γλώσσες στα οικονομικά…
— Μαμά, άντε, ας δούμε το λαχείο σου! — η κόρη άπλωσε το χέρι. — Έχει πλάκα, να δούμε τι νούμερα έχει!
— Όχι, — ασυναίσθητα έσφιξα την τσάντα στο στήθος μου. — Αυτό είναι το δώρο μου.
— Έλα τώρα! — η κόρη έκανε επιδεικτικά τα μάτια της πάνω. — Νομίζεις στ’ αλήθεια πως θα κερδίσεις κάτι; Γίνε ρεαλίστρια!
— Απλώς… είναι το δικό μου λαχείο, — σηκώθηκα από το τραπέζι. — Συγγνώμη, πρέπει να φύγω. Αύριο πρέπει να ξυπνήσω νωρίς, έχω μαθήματα το πρωί.
— Μαθήματα! — χασκογέλασε η Άλλα Μπορίσοβνα. — Θεέ μου, τι επαρχιωτισμός! Κατιούσα, φαντάζεσαι πού δουλεύει η μητέρα σου!
Προχωρούσα προς την έξοδο, ενώ πίσω μου ακούγονταν γέλια και ψιθυρίσματα. Στο χολ πάλευα να βάλω το χέρι μου στο μανίκι του παλτού, τα χέρια μου έτρεμαν προδοτικά.
— Μαμά, — η Κατιά βγήκε πίσω μου. — Μη θυμώνεις. Απλώς αστειευόμαστε!
— Φυσικά, — κατάφερα επιτέλους να φορέσω το παλτό. — Ευχαριστώ για… το δώρο.
— Έλα τώρα! Καταλαβαίνεις ότι δεν μπορούσα να σου πάρω κάτι σοβαρό. Θα έδειχνες γελοία δίπλα στην Άλλα Μπορίσοβνα.
Βγήκα σιωπηλή στο μουντό, υγρό βράδυ του Οκτώβρη. Το λαχείο στην τσάντα μου έκαιγε το χέρι.
Η εβδομάδα πέρασε όπως πάντα.
Δούλευα στο σχολείο, τα βράδια έκανα ιδιαίτερα, την Παρασκευή πήγα θέατρο με μια φίλη.
Η ταπεινωτική βραδιά στο σπίτι της Άλλας Μπορίσοβνα σιγά σιγά ξεθώριαζε από τη μνήμη. Σε είκοσι χρόνια διδασκαλίας είχα μάθει να μην παίρνω πολύ κατάκαρδα την κακία των άλλων.
Η Κατιά δεν τηλεφώνησε. Βέβαια, ήταν φυσιολογικό. Μετά από οικογενειακές γιορτές συνήθιζε να «παγώνει» για μια-δυο εβδομάδες, ίσως κάπου βαθιά μέσα της να ντρεπόταν για τη συμπεριφορά της. Ή απλώς ήταν πολύ απασχολημένη με το να διαλέγει πολυέλαιο αξίας εκατό χιλιάδων για το καινούργιο της διαμέρισμα.
Το Σάββατο έπιασα γενική καθαριότητα.
Άνοιξα την τηλεόραση στο βάθος. Ήταν η συνήθειά μου από τότε που έμεινα μόνη. Έπλενα τα παράθυρα, τακτοποιούσα ντουλάπια, βρήκα μια παλιά φωτογραφία: εγώ με τη μικρή Κατιά στη θάλασσα, εκείνη χτίζει ένα κάστρο από άμμο κι εγώ της διαβάζω παραμύθι…
Πότε άλλαξαν όλα; Πότε το καλόκαρδο, έξυπνο κοριτσάκι μου μεταμορφώθηκε σε αυτήν την ψυχρή γυναίκα με το μόνιμο ειρωνικό χαμόγελο;…
— Προσοχή! Ξεκινάμε την κλήρωση του μεγάλου επάθλου… — η φωνή από την οθόνη με έκανε να γυρίσω το κεφάλι.
Στο κεντρικό κανάλι έδειχναν ζωντανή μετάδοση της λοταρίας.
Και τότε θυμήθηκα. Το λαχείο! Το λαχείο που μου είχε χαρίσει η Κατιά… Πού ήταν;
Όρμησα προς την τσάντα και άδειασα όλο το περιεχόμενό της. Όχι!
Έτρεξα στο γραφείο και άρχισα να τραβάω συρτάρι το συρτάρι. Τα χέρια μου έτρεμαν. Στο τελευταίο, κάτω από μια στοίβα τετράδια, βρέθηκε το τσαλακωμένο χαρτάκι.
— Ο πρώτος αριθμός του τυμπάνου… — ανήγγειλε η τηλεόραση.
Κάθισα κατευθείαν στο πάτωμα, ισιώνοντας το τσαλακωμένο χαρτί. Χωρίς λόγο, ήρθε στο μυαλό μου το πρόσωπο της κόρης μου, όταν μου έδινε το «δώρο». Το θριαμβευτικό χαμόγελο, ο συγκαταβατικός τόνος:
«Εσύ είσαι η αποτυχημένη μας!»
— Ο δεύτερος αριθμός…
Ασυναίσθητα σύγκρινα τα νούμερα. Τα ίδια. Σύγκρινα τα επόμενα. Κι αυτά τα ίδια.
— Και τώρα η αποφασιστική στιγμή! Ο τελευταίος αριθμός θα καθορίσει τον κάτοχο του ρεκόρ τζακ ποτ των εκατό εκατομμυρίων ρουβλιών!
Το δωμάτιο γύρισε μπροστά στα μάτια μου. Και οι έξι αριθμοί στο λαχείο συνέπιπταν με αυτούς που ανακοινώθηκαν στον αέρα.
Κοίταζα την οθόνη, μην πιστεύοντας στα μάτια μου.
Εκατό εκατομμύρια!
Ένα ποσό που δεν θα μπορούσα να κερδίσω σε ολόκληρη τη ζωή μου διδάσκοντας.
Σαστισμένη, πήγα μέχρι την κουζίνα, έβαλα νερό και το ήπια μονορούφι.
Ξανακοίταξα το λαχείο. Οι αριθμοί δεν είχαν αλλάξει.
Άνοιξα τον υπολογιστή, μπήκα στην ιστοσελίδα της λοταρίας. Πληκτρολόγησα τον αριθμό του λαχείου. Στην οθόνη εμφανίστηκε:
«Συγχαρητήρια! Κερδίσατε το μεγάλο έπαθλο!»
Μέσα στη σιωπή του σπιτιού ακουγόταν καθαρά το τικ-τακ του ρολογιού. Έξω, ο σαββατιάτικος βραδινός θόρυβος: αυτοκίνητα, μουσική από το διπλανό καφέ, μια παρέα που γελούσε. Η ζωή κυλούσε κανονικά, χωρίς να υποψιάζεται ότι για μια «αποτυχημένη» μόλις είχε ανατραπεί τα πάντα.
Έβγαλα το κουτί με τα έγγραφα και βρήκα το διαβατήριο. Σύμφωνα με τις οδηγίες στην ιστοσελίδα, έπρεπε να το παρουσιάσω στο γραφείο της λοταρίας. Τη Δευτέρα. Σήμερα ήταν Σάββατο, μπροστά μου δυο ολόκληρες μέρες.
Το βλέμμα μου έπεσε στη φωτογραφία της Κάτιας, που στεκόταν στο ράφι.
Άραγε παρακολουθούσε την κλήρωση; Ή μήπως είχε ξεχάσει το «δώρο» της, όπως ξεχνούσε καθετί που δεν θεωρούσε άξιο προσοχής;
Γέμισα ένα ποτήρι «φθηνό» κρασί, αγορασμένο σε προσφορά από το σούπερ μάρκετ.
Ίσως να ήταν η τελευταία φορά που έπινα τέτοιο κρασί.
Χαμογέλασα στις σκέψεις μου. Αποτυχημένη; Ε, λοιπόν, θα δούμε…
Τη Δευτέρα πήρα άδεια και έβγαλα τα έγγραφα στο γραφείο της λοταρίας.
Μέχρι την Πέμπτη τα χρήματα είχαν κατατεθεί στον λογαριασμό μου.
Πρώτα απ’ όλα, αγόρασα ένα τριών δωματίων διαμέρισμα σε καινούριο συγκρότημα κατοικιών στο κέντρο της πόλης μας. Φωτεινό, με πανοραμικά παράθυρα και θέα στο πάρκο.
Για πρώτη φορά στη ζωή μου! Με δέκα εκατομμύρια!
Το επόμενο βήμα ήταν η κατάρτιση επιχειρηματικού σχεδίου. Είκοσι χρόνια ονειρευόμουν να ανοίξω τη δική μου σχολή γλωσσών, αλλά δεν είχα ποτέ το αρχικό κεφάλαιο. Τώρα όλα τα εμπόδια είχαν εξαφανιστεί.
Παράλληλα, άρχισα να φροντίζω τον εαυτό μου. Βρήκα καλό αισθητικό, οδοντίατρο, ξεκίνησα συνεδρίες με προσωπικό γυμναστή. Γράφτηκα σε σεμινάρια διοίκησης επιχειρήσεων.
Ο καιρός περνούσε γρήγορα.
Η Κατιά τηλεφωνούσε σπάνια, συνήθως όταν χρειαζόταν χρήματα. Ευγενικά αρνιόμουν, επικαλούμενη έλλειψη διαθέσιμων πόρων.
Μια μέρα συναντηθήκαμε τυχαία σε εμπορικό κέντρο.
— Μαμά; — με κοίταξε έκπληκτη. — Έχεις… αλλάξει. Μάλλον ανανέωσες;
— Απλώς άρχισα να κοιμάμαι καλά, — σήκωσα τους ώμους. — Βγαίνω περισσότερο, τρέφομαι σωστά.
— Από τα ιδιαίτερα πλούτισες έτσι; — ειρωνεύτηκε η κόρη.
— Δεν είμαι πια καθηγήτρια ιδιαίτερων, — χαμογέλασα. — Άνοιξα δική μου σχολή.
— Σχολή; Εσύ; — γέλασε δυνατά. — Καλά, καλή τύχη!
Έξι μήνες αργότερα, η σχολή μου «Prime Language Academy» έγινε η μεγάλη αίσθηση της πόλης. Καινοτόμες μέθοδοι, οι καλύτεροι καθηγητές, αποτελέσματα που μιλούσαν από μόνα τους. Οι μαθητές μας έμπαιναν σε κορυφαία πανεπιστήμια της Ρωσίας και του εξωτερικού.
Το τοπικό τηλεοπτικό κανάλι μου πρότεινε συνέντευξη για την εκπομπή «Επιτυχημένοι άνθρωποι της πόλης».
Για πολλή ώρα δίσταζα αν έπρεπε να πάω στην τηλεόραση. Η δημοσιότητα δεν ήταν ποτέ το δυνατό μου σημείο. Όμως κάτι μέσα μου έλεγε πως είχε έρθει η στιγμή να μπουν όλες οι τελείες. Έτσι, δέχτηκα.
Το στούντιο ήταν μικρότερο απ’ ό,τι φανταζόμουν.
Η μακιγιέζ δούλευε πάνω στο πρόσωπό μου, κι εγώ παρατηρούσα τον εαυτό μου στον καθρέφτη: αυστηρό παντελόνι κοστούμι Max Mara, περιποιημένα μαλλιά, βλέμμα γεμάτο αυτοπεποίθηση.
— Μαρίνα Σεργκέεβνα, πείτε μας πώς καταφέρατε να δημιουργήσετε ένα τόσο επιτυχημένο εγχείρημα; — η παρουσιάστρια έλαμπε από φιλικότητα. — Η σχολή σας μέσα σε μισό χρόνο έφτασε στην κερδοφορία, έχετε ήδη ανοίξει δεύτερο παράρτημα.
— Όλα ξεκίνησαν από… ένα λαχείο, — χαμογέλασα με μια παράξενη γαλήνη. — Η κόρη μου μού το χάρισε στα γενέθλια της πεθεράς της. Εκείνη τότε πήρε ταξίδι στο Ντουμπάι αξίας ενός εκατομμυρίου, κι εγώ — λαχείο των 150 ρουβλιών. Όλοι γελούσαν…
— Σταθείτε, — η παρουσιάστρια έγειρε μπροστά. — Μιλάτε για εκείνη την κλήρωση; Τα εκατό εκατομμύρια;
— Ακριβώς, — έγνεψα. — Ξέρετε, λένε πως τα χρήματα αλλάζουν τους ανθρώπους. Μα καμιά φορά απλώς βοηθούν να αναδειχθεί αυτό που ήδη υπάρχει μέσα τους. Πάντα ονειρευόμουν να δημιουργήσω μια σχολή, όπου τα παιδιά θα αγαπούν πραγματικά τις γλώσσες. Όπου δεν θα υπάρχει χώρος για σνομπισμό και για τον διαχωρισμό σε επιτυχημένους και αποτυχημένους.
— Και γιατί σωπαίνατε τόσο καιρό;
— Ήθελα να βεβαιωθώ πως μπορώ. Ότι η σχολή θα γίνει επιτυχημένη όχι εξαιτίας των χρημάτων, αλλά χάρη στη σωστή προσέγγιση. Τώρα έχουμε τριακόσιους μαθητές, το ογδόντα τοις εκατό εισάγεται στα κορυφαία πανεπιστήμια. Ξεκινάμε διαδικτυακά προγράμματα, ανοίγουμε νέα παραρτήματα…
— Και η κόρη σας; Το ξέρει;
Για ένα δευτερόλεπτο σιώπησα. Μπροστά στα μάτια μου πέρασε το πρόσωπο της Κάτιας, το συγκαταβατικό της χαμόγελο, όταν μου έδινε εκείνο το λαχείο.
— Θα το μάθει. Τώρα αμέσως, από αυτή τη συνέντευξη. Ξέρετε, της είμαι ευγνώμων για εκείνο το δώρο. Μου έμαθε κάτι σημαντικό. Αποτυχημένος δεν είναι αυτός που βγάζει λίγα. Αλλά αυτός που θεωρεί τα χρήματα μέτρο της ανθρώπινης αξίας.
— Δεν φοβάστε ότι μετά την εκπομπή θα σας κατακλύσουν τα τηλεφωνήματα; Απρόσμενοι συγγενείς, αιτήματα για βοήθεια…
— Δεν φοβάμαι, — ίσιωσα τους ώμους μου. — Έχω μάθει εδώ και καιρό να λέω «όχι». Και ξέρετε κάτι; Αυτό αποδείχθηκε ακόμα πιο εύκολο από το να ανοίξω τη δική μου σχολή!
Βγαίνοντας από το στούντιο, άνοιξα το κινητό μου.
Τριάντα αναπάντητες από την Κάτια, δεκάδες μηνύματα από συγγενείς, κλήσεις από πρώην συναδέλφους.
Η εκπομπή δεν είχε καν βγει ακόμα στον αέρα. Προφανώς, κάποιος από το συνεργείο είχε ήδη διαδώσει την είδηση.
Κάθισα στο καινούργιο μου αυτοκίνητο, έβαλα το κινητό στην τσάντα. Ας καλούν. Είχα μπροστά μου μια σημαντική συνάντηση: πρόσληψη καθηγητών για το τρίτο μας παράρτημα.
«Αποτυχημένη», ε; Ε, λοιπόν, θα δούμε! Γελάει καλύτερα όποιος γελάει τελευταίος.
Μετά την προβολή της συνέντευξης, η ζωή μετατράπηκε σε δίνη γεγονότων, κι έπειτα από μια εβδομάδα σε τοπική εφημερίδα εμφανίστηκε καταγγελτικό άρθρο για παρατυπίες στην ανέγερση της πολυκατοικίας όπου ζούσε η κόρη μου.
Αποδείχθηκε πως η εταιρεία του Ίγκορ είχε χτίσει ολόκληρο συγκρότημα χωρίς τις απαραίτητες άδειες.
Η Άλλα Μπορίσοβνα, βέβαια, προσπάθησε να θάψει το σκάνδαλο, αλλά αυτή τη φορά οι διασυνδέσεις της δεν βοήθησαν. Το κτίριο χαρακτηρίστηκε αυθαίρετο και καταδικασμένο σε κατεδάφιση.
Η Κατιά και ο Ίγκορ έμειναν χωρίς στέγη και με τεράστιο δάνειο στην τράπεζα.
— Μανούλα! — η κόρη εμφανίστηκε στο κατώφλι του νέου μου διαμερίσματος απρόσκλητη.
Τα μάτια πρησμένα από τα κλάματα, η ακριβή τσάντα της φθαρμένη.
— Βοήθησέ με! Δεν έχω πού να μείνω, όλοι με γύρισαν την πλάτη…
— Όλοι; — την κοίταξα ψύχραιμα. — Και η Άλλα Μπορίσοβνα; Αυτή δεν ήταν που ‘πάντα είναι έτοιμη να βοηθήσει, σε αντίθεση με κάποιες άλλες’; Αν δεν κάνω λάθος.
— Αυτή… λέει ότι ντροπιάσαμε την οικογένεια, — η Κάτια λυγμούσε. — Ο Ίγκορ έπινε, φώναζε ότι του φέρνω δυστυχία… Τον άφησα.
— Και ήρθες σε μένα; Στην «αποτυχημένη»;
— Μαμά, συγχώρεσέ με! Ήμουν τόσο ανόητη! Μια αλαζονική ηλίθια!
— Κάτσε, — της έδειξα την πολυθρόνα. — Θέλεις τσάι;
Έγνεψε, σκουπίζοντας τα μάτια, μουτζουρώνοντας τη μάσκαρα στα μάγουλά της. Έφτιαξα τσάι. Όχι στην παλιά ραγισμένη κούπα, αλλά σε πορσελάνινη. Έβγαλα γλυκά από γνωστή ζαχαροπλαστεία.
— Ξέρεις, — άρχισα κοιτάζοντάς την να πίνει το τσάι με λαχανιασμένες γουλιές, — όταν μου χάρισες εκείνο το λαχείο, ένιωθα συντετριμμένη. Όχι για τα χρήματα. Για την περιφρόνησή σου. Σκεφτόμουν συνέχεια πού έκανα λάθος στην ανατροφή σου.
— Μαμά…
— Σώπα. Άσε με να τελειώσω. Μεγάλωσες καλή, έξυπνη. Κι ύστερα ήρθαν… εκείνοι. Με τα λεφτά, τις γνωριμίες, τον σνομπισμό. Και τότε αποφάσισες πως το πιο σημαντικό στη ζωή είναι το κύρος. Ότι μια μάνα που απλώς δουλεύει τίμια και αγαπά το επάγγελμά της — είναι ντροπή!
Η Κάτια κατέβασε το κεφάλι.
— Θα μπορούσα να σε βοηθήσω οικονομικά, — συνέχισα. — Θα μπορούσα να σου αγοράσω καινούριο διαμέρισμα, να κλείσω τα χρέη σου. Αλλά ξέρεις τι; Δεν θα το κάνω.
— Γιατί; — σήκωσε τα δακρυσμένα μάτια της.
— Γιατί πρέπει να μάθεις να ζεις από την αρχή. Να μάθεις να σέβεσαι την εργασία — τη δική σου και των άλλων. Να μάθεις να εκτιμάς όχι τις επώνυμες τσάντες, αλλά τις ανθρώπινες σχέσεις.
— Και τι να κάνω;
— Κατ’ αρχάς να βρεις δουλειά. Στη σχολή μου χρειαζόμαστε διοικητικό υπάλληλο. Ο μισθός δεν είναι μεγάλος, αλλά είναι τίμιος.
— Εγώ… θα το σκεφτώ, — σηκώθηκε και ίσιωσε νευρικά το φόρεμά της.
— Σκέψου το. Και κάτι ακόμα, Κατιά… Όταν θα είσαι έτοιμη να ξαναγίνεις εκείνο το κοριτσάκι που έχτιζε κάστρα στην άμμο και ονειρευόταν να αλλάξει τον κόσμο, τότε απλώς πάρε με τηλέφωνο. Ως τότε… πήγαινε να μείνεις στη θεία Τάνια, νοικιάζει δωμάτιο φτηνά. Αυτή τη στιγμή, εκεί είναι η θέση σου!
Μετά την αναχώρησή της έμεινα για ώρα στο παράθυρο. Από κάτω η Κατιά προχωρούσε αργά προς τη στάση. Το κορίτσι μου, που κάποτε δίδασκα να είναι δυνατή και ανεξάρτητη, αλλά που δεν είχε καταλάβει τίποτα από τη ζωή. Τουλάχιστον, όχι ακόμα.
Ξαφνικά ήρθε μήνυμα στο κινητό από τον διευθυντή του τρίτου μας παραρτήματος:
«Μαρίνα Σεργκέεβνα, έχουμε sold out στα μαθήματα του Σαββατοκύριακου!»
Χαμογέλασα. Η ζωή συνεχιζόταν. Και τώρα κυλούσε στη σωστή κατεύθυνση, εκεί όπου ο καθένας έπαιρνε αυτό που του άξιζε. Ακόμα κι αν για αυτό χρειάστηκε ένα λαχείο των 150 ρουβλιών.
