— Καλά, που πήγες βόλτα, τώρα ετοιμάσου! Μέχρι αύριο τα κλειδιά πρέπει να είναι πάνω στο τραπέζι! — διέταξε ο σύζυγος.
Η Ιρίνα άφησε την τσάντα στην είσοδο και έβγαλε κουρασμένα τα παπούτσια της. Μια ακόμη μεγάλη μέρα στο γραφείο είχε τελειώσει — συναντήσεις με πελάτες, εκθέσεις, προγραμματισμένες συσκέψεις. Η τριάντα δύο ετών γυναίκα ονειρευόταν μόνο ένα πράγμα — να πάρει ένα μπάνιο και να δειπνήσει ήρεμα με τον άντρα της.
— Άργησες πάλι! — ακούστηκε η φωνή του Αλέξεϊ από την κουζίνα. — Σε περιμένω μισή ώρα!
Η Ιρίνα σιώπησε και αναστέναξε. Παλιά, ο σύζυγος την υποδεχόταν με χαμόγελο, ενδιαφερόταν για τη δουλειά της, τη βοηθούσε να βγάλει το παλτό της. Τώρα, κάθε επιστροφή στο σπίτι μετατρεπόταν σε ανάκριση.
— Γεια σου, Λέσα, — απάντησε ειρηνικά η Ιρίνα, μπαίνοντας στην κουζίνα. — Καθυστερησα λίγο, ο πελάτης άλλαξε τελευταία στιγμή τους όρους του συμβολαίου.
Ο Αλέξεϊ στεκόταν στο τραπέζι με δυσαρεστημένο ύφος:
— Πάντα έχεις δικαιολογίες! Τώρα ο πελάτης, τώρα η έκθεση, τώρα μια έκτακτη σύσκεψη!
Η Ιρίνα άρχισε σιωπηλά να ετοιμάζει το δείπνο, προσπαθώντας να μην αντιδράσει στις παρατηρήσεις. Κάποτε, ο σύζυγος ήταν υπερήφανος για τις επιτυχίες της γυναίκας του, την επαινούσε για την αποφασιστικότητά της. Τώρα, κάθε λεπτό καθυστέρησης γινόταν αφορμή για καβγά.
— Και τι δουλειά είναι αυτή που οι άνθρωποι κάθονται μέχρι τις εννέα το βράδυ; — συνέχιζε ο Αλέξεϊ. — Κανονικές γυναίκες είναι σπίτι στις επτά!
— Κερδίζω χρήματα, — απάντησε ήρεμα η Ιρίνα, κόβοντας τα λαχανικά για τη σαλάτα. — Το τμήμα μου φέρνει καλή κερδοφορία στην εταιρεία.
— Χρήματα, χρήματα! — έκανε μια γκριμάτσα ο σύζυγος. — Και το σπίτι ποιος θα το φροντίσει; Ποιος θα μαγειρέψει;
Η Ιρίνα ένιωσε τη γνώριμη ενόχληση. Η κοινή ζωή τους είχε διαρκέσει τέσσερα χρόνια, αλλά τους τελευταίους μήνες ο σύζυγος είχε γίνει άλλος άνθρωπος. Ο φροντιστικός και προσεκτικός Αλέξεϊ είχε εξαφανιστεί, αφήνοντας τη θέση του σε έναν επικριτικό και ελεγκτικό άντρα.
— Παρεμπιπτόντως, — πρόσθεσε ο Αλέξεϊ, βγάζοντας μια μπύρα από το ψυγείο, — η μαμά θα έρθει αύριο το πρωί. Θέλει να μιλήσει μαζί σου.
Η καρδιά της Ιρίνας χτύπησε δυνατά. Η Λουντμίλα Ιβάνοβνα, η εξηντάχρονη πεθερά, πάντα αντιμετώπιζε την νύφη με ψυχρότητα. Θεωρούσε ότι η γυναίκα πρέπει να αφιερωθεί πλήρως στο σπίτι και στον άντρα της, ενώ η καριέρα ήταν ένα αμάρτημα της νεότητας.
— Τι να συζητήσουμε; — ρώτησε προσεκτικά η Ιρίνα.
— Θα δεις, — μουρμούρισε ο Αλέξεϊ, ανοίγοντας το μπουκάλι.
Η Ιρίνα συνέχιζε να ετοιμάζει το φαγητό, νιώθοντας την ένταση να αυξάνεται. Κάθε μέρα έφερνε νέες παρατηρήσεις από τον σύζυγο, νέες απόπειρες ελέγχου. Η γυναίκα άρχισε να καταλαβαίνει — ο γάμος σιγά σιγά μετατρέπεται σε φυλακή.
— Και ακόμα, — δεν σταματούσε ο Αλέξεϊ, — η γειτόνισσα Μαρίνα Πετρόβνα είπε ότι σε είδε χθες κοντά στο εμπορικό κέντρο κατά τη διάρκεια του μεσημεριανού διαλείμματος. Τι έκανες εκεί;
— Συναντήθηκα με μια φίλη, — απάντησε η Ιρίνα, κρατώντας δύσκολα την οργή της. — Και τώρα χρειάζεται και αυτό άδεια;
— Μην κάνεις την έξυπνη! — φώναξε ο σύζυγος. — Οι κανονικές γυναίκες ενημερώνουν τους άντρες για τα σχέδιά τους!
Κάτι έσπασε μέσα στην Ιρίνα. Έριξε τη σπάτουλα στο τηγάνι και έκλεισε τη κουζίνα.
— Ξέρεις κάτι, Αλέξεϊ; Είμαι κουρασμένη! — είπε η Ιρίνα, κατευθυνόμενη προς την έξοδο της κουζίνας.
— Πού πας; — απορημένος ο σύζυγος. — Και το δείπνο;
— Μαγείρεψέ το μόνος σου, αν πεινάς! Εγώ χόρτασα με τις παρατηρήσεις σου, — είπε η Ιρίνα, κατευθυνόμενη προς το υπνοδωμάτιο.
Για πρώτη φορά μετά από πολύ καιρό, η γυναίκα ένιωσε ανακούφιση. Αρκετά με τις ταπεινώσεις και τον συνεχόμενο έλεγχο. Ήταν ώρα να βάλει όρια.
Το πρωί, η Ιρίνα ξύπνησε μόνη στο κρεβάτι. Μπαίνοντας στην κουζίνα, βρήκε τον Αλέξεϊ και τη Λουντμίλα Ιβάνοβνα στο τραπέζι. Η πεθερά έπινε τσάι με μπισκότα και κοίταζε τη νύφη με δυσαρέσκεια.
— Καλημέρα, — χαιρέτησε ξηρά η Ιρίνα.
— Καλημέρα και σε σένα, — είπε η Λουντμίλα Ιβάνοβνα. — Κάθισε, να μιλήσουμε.
Η Ιρίνα έβαλε καφέ και κάθισε στο τραπέζι, προβλέποντας μια δυσάρεστη συζήτηση.
— Ο Αλέσα μου είπε για χθες, — ξεκίνησε η πεθερά. — Βλέπω ότι δεν έχεις γίνει ποτέ η πραγματική σύζυγος. Οι καλές γυναίκες μένουν σπίτι και φροντίζουν τους άντρες τους, δεν τρέχουν κάπου μέχρι αργά.
— Λουντμίλα Ιβάνοβνα, δουλεύω και κερδίζω χρήματα, — απάντησε απότομα η Ιρίνα. — Δεν κάθομαι άσκοπα στο σπίτι.
— Χρήματα! — είπε περιφρονητικά η πεθερά. — Και η οικογένεια; Το σπίτι, η θαλπωρή, η φροντίδα του άντρα; Βλέπεις πώς βασανίζεται ο Αλέσα!
Ο Αλέξεϊ έκανε σιωπηλά καταφατικά νεύματα, συμφωνώντας με τη μητέρα του. Η Ιρίνα κατάλαβε — η συμμαχία μεταξύ άντρα και πεθεράς είχε ήδη σχηματιστεί εναντίον της.
— Το σπίτι μου είναι εντάξει, — απάντησε ψυχρά η Ιρίνα. — Και δεν βασανίζω τον άντρα μου.
— Δεν βασανίζεις; — εξοργίστηκε η Λουντμίλα Ιβάνοβνα. — Κάθε μέρα δουλεύεις μέχρι αργά, επιστρέφεις σπίτι όποτε θέλεις! Δεν είσαι σύζυγος, αλλά ένας νοικάρης!
Η ατμόσφαιρα στο διαμέρισμα έγινε άμεσα ψυχρή και τεταμένη. Η Ιρίνα καταλάβαινε — κάθε βήμα πλέον θα ήταν υπό έλεγχο και κριτική.
Οι επόμενες εβδομάδες μετατράπηκαν σε εφιάλτη. Ο Αλέξεϊ έλεγχε κάθε επιστροφή της γυναίκας στο σπίτι. Δύο λεπτά καθυστέρησης γίνονταν αφορμή για μισάωρο καβγά. Η Ιρίνα ένιωθε ότι έχανε την ελευθερία της στο ίδιο της το διαμέρισμα.
— Πού ήσουν μέχρι τις οκτώ; — την ρωτούσε κάθε βράδυ ο σύζυγος. — Η εργάσιμη μέρα τελειώνει στις έξι!
— Καθυστέρησα με μια έκθεση, — απαντούσε η Ιρίνα, βγάζοντας το παλτό της.
— Πάντα εκθέσεις! — νευρίαζε ο Αλέξεϊ. — Οι άλλες γυναίκες προλαβαίνουν να δουλεύουν και να φροντίζουν το σπίτι!
Η Λουντμίλα Ιβάνοβνα έγινε συχνή επισκέπτρια. Ερχόταν μια φορά την εβδομάδα και κάθε φορά έκανε μαθήματα για τις οικογενειακές υποχρεώσεις της νύφης. Αξιολογούσε την καθαριότητα, το περιεχόμενο του ψυγείου, την εμφάνιση της Ιρίνας.
— Βλέπω, πάλι έτοιμα φαγητά αγοράζεις, — κούναγε τη γλώσσα της η Λουντμίλα Ιβάνοβνα. — Η πραγματική νοικοκυρά φτιάχνει τα μπιφτέκια μόνη της!
— Δεν έχω χρόνο να στέκομαι τρεις ώρες στην κουζίνα, — απαντούσε η Ιρίνα.
— Αυτό είναι το πρόβλημα! — δήλωνε θριαμβευτικά η πεθερά. — Η καριέρα είναι πιο σημαντική από την οικογένεια!
Σιγά-σιγά η Ιρίνα άρχισε να νιώθει ξένη στο ίδιο της το σπίτι. Κάθε κίνηση ελεγχόταν, κάθε απόφαση επικρινόταν. Καταλάβαινε — έτσι δεν μπορούσε να συνεχιστεί.
Μέσα στον Οκτώβριο ανακοινώθηκε στο γραφείο εταιρικό πάρτι για τα γενέθλια της εταιρείας. Η Ιρίνα αποφάσισε να μιλήσει με τον σύζυγο για τη συμμετοχή τους. Ίσως αυτό βοηθήσει να βελτιωθεί η σχέση τους;
— Λέσα, έχουμε εταιρικό το Σάββατο, — είπε η Ιρίνα στο δείπνο.
Ο Αλέξεϊ σήκωσε τα μάτια από το πιάτο με δυσαρεστημένη έκφραση:
— Ακόμα τι! Οι παντρεμένες δεν έχουν λόγο να πάνε σε τέτοια συγκεντρώσεις!
— Γιατί; — απορήθηκε η Ιρίνα. — Είναι επαγγελματική εκδήλωση, όλοι οι συνάδελφοι θα είναι με τις οικογένειες τους. Θέλεις να πας μαζί μου; Θα γνωρίσεις τους συναδέλφους, θα περάσουμε καλά μαζί.
— Δεν θα πας, και τελείωσε η συζήτηση! — δήλωσε κατηγορηματικά ο σύζυγος. — Οι κανονικές γυναίκες περνούν τα βράδια στο σπίτι, όχι σε διασκεδάσεις!
Η Ιρίνα ένιωσε κύμα οργής. Ο άντρας της απαγορεύει να πάει σε εταιρικό πάρτι; Αυτό ήταν υπερβολικό!
— Αλέξεϊ, αυτό είναι το επαγγελματικό μου περιβάλλον, οι συνάδελφοί μου, — είπε αποφασιστικά η γυναίκα. — Θα πάω στο εταιρικό.
— Τόλμησε μόνο! — ξέσπασε ο σύζυγος. — Θα δεις τι θα γίνει!…
Αλλά η Ιρίνα είχε ήδη πάρει την απόφαση της. Η αρχή έγινε πιο σημαντική από τις συνέπειες. Έπρεπε να δείξει στον σύζυγο ότι δεν είχε καμία διάθεση να γίνει αιχμάλωτη στο σπίτι της.
Το Σάββατο, η Ιρίνα ντύθηκε με ένα όμορφο φόρεμα και πήγε μόνη της στο εταιρικό πάρτι. Το εστιατόριο ήταν στολισμένο με μπαλόνια, έπαιζε μουσική και οι συνάδελφοι διασκέδαζαν και χόρευαν. Για πρώτη φορά μετά από πολύ καιρό, η γυναίκα ένιωσε ελαφρότητα και ελευθερία.
— Ιρίνα, τι χαρά που ήρθες! — χάρηκαν οι συνάδελφοι. — Και ο άντρας σου;
— Δεν μπόρεσε να έρθει, — απάντησε διστακτικά η Ιρίνα, αποφεύγοντας να μοιραστεί τα οικογενειακά της προβλήματα με άλλους.
Το βράδυ πέρασε χωρίς να το καταλάβει. Η Ιρίνα χόρευε, συνομιλούσε με τους συναδέλφους και συμμετείχε σε διαγωνισμούς. Μετά από εβδομάδες συνεχούς πίεσης στο σπίτι, αυτή η ελευθερία φαινόταν ανεκτίμητη. Η γυναίκα έμεινε μέχρι τα μεσάνυχτα, απολαμβάνοντας πλήρως την ατμόσφαιρα της γιορτής.
Όταν επέστρεψε στο σπίτι, η Ιρίνα βγήκε αθόρυβα από τα παπούτσια της στην είσοδο. Τα φώτα στο διαμέρισμα ήταν αναμμένα — ο Αλέξεϊ δεν κοιμόταν. Κάθονταν στον καναπέ με σκοτεινή έκφραση.
— Πήγες βόλτα; — τη ρώτησε απότομα, μόλις εμφανίστηκε η Ιρίνα στο σαλόνι.
— Ναι, πήγα, — απάντησε ήρεμα η Ιρίνα, βγάζοντας το παλτό της.
Ο Αλέξεϊ σηκώθηκε και πλησίασε την γυναίκα:
— Καλά που πήγες βόλτα, τώρα ετοιμάσου! Μέχρι αύριο τα κλειδιά πρέπει να είναι στο τραπέζι! — διέταξε ο σύζυγος.
Η Ιρίνα πάγωσε, μη πιστεύοντας στα αυτιά της. Ο Αλέξεϊ απειλεί να την πετάξει έξω από το δικό της διαμέρισμα;
— Τι είπες; — ρώτησε σιγανά.
— Άκουσες! — φώναξε ο Αλέξεϊ. — Έχει χορτάσει η υπομονή μου! Αν δεν ξέρεις να είσαι σύζυγος, φύγε από εδώ!
Μέσα της, η Ιρίνα ένιωσε κύμα οργής. Ο άντρας με τον οποίο ζούσε τέσσερα χρόνια προσπαθεί να την διώξει επειδή πήγε σε επαγγελματική εκδήλωση;
— Αλέξεϊ, αυτό το διαμέρισμα αγοράστηκε με τα χρήματά μου πριν τον γάμο μας! — δήλωσε αποφασιστικά η Ιρίνα. — Δεν έχεις κανένα δικαίωμα να με πετάξεις έξω!
— Πώς δεν έχω; — κοκκίνισε ο σύζυγος. — Εγώ είμαι ο ιδιοκτήτης εδώ!
— Ιδιοκτήτης; — γέλασε πικρά η Ιρίνα. — Με ποιο δικαίωμα;
— Με το δικαίωμα του άντρα! — φώναξε ο Αλέξεϊ. — Η γυναίκα πρέπει να υπακούει! Θεώρησε αυτό τιμωρία!
Ξεκίνησε ένας τεράστιος καβγάς. Ο Αλέξεϊ φώναζε για ανυπακοή και έλλειψη σεβασμού, η Ιρίνα απαντούσε ότι δεν είχε καμία διάθεση να ζήσει υπό συνεχή έλεγχο. Οι γείτονες χτυπούσαν τον τοίχο ζητώντας ησυχία, αλλά οι σύζυγοι δεν τους έδιναν σημασία.
— Έκανες το σπίτι μας φυλακή! — φώναζε η Ιρίνα. — Ελέγχεις κάθε βήμα μου, απαγορεύεις την επαφή με συναδέλφους!
— Και εσύ έχεις γίνει ένα τίποτα! — φώναζε ο άντρας. — Ούτε σπίτι, ούτε οικογένεια δεν υπάρχει για σένα!
Ο καβγάς κράτησε μέχρι αργά τη νύχτα. Τελικά, η Ιρίνα κοιμήθηκε στο σαλόνι, ενώ ο Αλέξεϊ κλείστηκε στο υπνοδωμάτιο. Η γυναίκα ένιωσε περίεργη ανακούφιση — τελικά όλα τα κρυφά έγιναν φανερά.
Το πρωί, η Ιρίνα ξύπνησε από ήχους στο διάδρομο. Βγαίνοντας από το σαλόνι, βρήκε δύο βαλίτσες με τα πράγματά της στην πόρτα. Ο Αλέξεϊ στεκόταν δίπλα με σκοτεινή έκφραση.
— Συσκεύασα τα πράγματά σου, — είπε ξηρά ο σύζυγος. — Μπορείς να τα πάρεις και να φύγεις.
— Σοβαρά; — κοίταξε η Ιρίνα τις βαλίτσες και μετά τον άντρα. — Με διώχνεις από το δικό μου διαμέρισμα;
— Σου; — χαμογέλασε ειρωνικά ο Αλέξεϊ. — Είμαστε παντρεμένοι, όλα είναι κοινά!
— Όχι όλα, — απάντησε ψυχρά η Ιρίνα. — Αυτό το διαμέρισμα είχε καταχωρηθεί στο όνομά μου πριν τον γάμο. Δεν υπέγραψα κανένα έγγραφο μεταβίβασης.
Ο άντρας έμεινε άναυδος — προφανώς περίμενε ότι η γυναίκα θα φοβόταν και θα υποχωρούσε. Αλλά η Ιρίνα ήταν αποφασισμένη.
— Φέρε τα πίσω, — είπε η Ιρίνα, σηκώνοντας μία βαλίτσα. — Μετά το δικαστήριο θα φύγεις εσύ, όχι εγώ!
— Τι; — έμεινε άφωνος ο Αλέξεϊ. — Τι δικαστήριο;
— Θα καταθέσω διαζύγιο και διανομή περιουσίας. Θα δούμε τι ανήκει σε ποιον, — απάντησε ήρεμα η Ιρίνα. — Καταλαβαίνεις ότι δεν μπορεί να συνεχιστεί έτσι η ζωή μας.
Ο Αλέξεϊ, οργισμένος, πήγε στη μητέρα του.
Την ίδια μέρα, η Ιρίνα απευθύνθηκε σε δικηγόρο. Ο ειδικός εξέτασε προσεκτικά τα έγγραφα και διαβεβαίωσε — το διαμέρισμα είναι πράγματι προγαμιαίο περιουσιακό στοιχείο της Ιρίνας, αλλά όλες οι αγορές κατά τη διάρκεια του γάμου υπόκεινται σε διανομή.
— Έχετε αποδείξεις για τα έπιπλα και τις ηλεκτρικές συσκευές; — ρώτησε ο δικηγόρος.
— Οι περισσότερες αγορές έγιναν με τον μισθό μου, — απάντησε η Ιρίνα. — Έχω κρατήσει αποδείξεις και τραπεζικές κινήσεις.
— Τέλεια. Ο άντρας σας δεν έχει καμία πιθανότητα.
Η αγωγή κατατέθηκε σε μία εβδομάδα. Ο Αλέξεϊ έμεινε σοκαρισμένος από την αποφασιστικότητα της γυναίκας — προφανώς περίμενε ότι η Ιρίνα θα φοβόταν και θα επιστρέφει υπό προηγούμενους όρους.
Η Λουντμίλα Ιβάνοβνα άρχισε να καλεί την νύφη κάθε μέρα:
— Ιρίνα, τι κάνεις; — παραπονιόταν. — Καταστρέφεις την οικογένεια για ασήμαντα!
— Λουντμίλα Ιβάνοβνα, δεν υπάρχει τίποτα ασήμαντο, — απαντούσε ήρεμα η Ιρίνα. — Ο γιος σας αποφάσισε ότι μπορεί να μου επιβάλλει τους όρους ζωής μου.
— Έτσι πρέπει! — εξοργίστηκε η πεθερά. — Ο άντρας είναι το κεφάλι της οικογένειας!
— Το κεφάλι της οικογένειας δεν έχει το δικαίωμα να μετατρέπει τη γυναίκα σε υπηρέτρια, — αντέτεινε η Ιρίνα.
— Είσαι ανάλαφρη και ακατάλληλη! — φώναζε η Λουντμίλα Ιβάνοβνα. — Σε τι διανομή περιουσίας αναφέρεσαι; Τι σκέφτηκες;
— Έχω δικαίωμα σε ολόκληρο το διαμέρισμα, αλλά αφού είναι τόσο πεισματάρης, όλα θα γίνουν νόμιμα, — απάντησε η Ιρίνα ήρεμα. — Και το δικαστήριο θα το επιβεβαιώσει.
Η δικαστική διαδικασία κράτησε έναν μήνα. Η Ιρίνα ζούσε στο διαμέρισμά της, πήγαινε καθημερινά στη δουλειά, επανέκτησε την ψυχική της ισορροπία. Σιγά-σιγά καταλάβαινε — το διαζύγιο ήταν αναπόφευκτο, οι σχέσεις είχαν φτάσει σε αδιέξοδο.
Όταν ο Αλέξεϊ ηρέμησε, κατάλαβε τι έκανε λάθος. Βρισκόταν στη μητέρα του, προσπαθούσε να πιέσει μέσω κοινών γνωστών, ζητούσε συγγνώμη, υποσχόταν αλλαγή. Αλλά η Ιρίνα δεν πίστεψε πια στα λόγια του — πολλά είχαν ειπωθεί σε οργή, πολλά όρια είχαν παραβιαστεί.
Το δικαστήριο αποφάσισε υπέρ της Ιρίνας. Ο άντρας έπρεπε να φύγει μέσα σε μία εβδομάδα, τα αντικείμενά του στο διαμέρισμα ήταν η τηλεόραση, ο φορητός υπολογιστής, το κρεβάτι και αποζημίωση για ανακαίνιση ύψους διακοσίων χιλιάδων.
— Δεν μπορεί να γίνει αυτό! — φώναζε ο Αλέξεϊ στα σκαλιά του δικαστηρίου. — Για τόσα χρόνια γάμου δεν απέκτησα τίποτα!
— Ο καθένας παίρνει ό,τι του αξίζει, — απάντησε ήρεμα η Ιρίνα. — Και το δικαστήριο το επιβεβαίωσε.
Αφού ο πρώην σύζυγος μετακόμισε οριστικά στη μητέρα του, η Ιρίνα άλλαξε τις κλειδαριές, τακτοποίησε το σπίτι, πέταξε τα περιττά αντικείμενα. Κάθισε στον καναπέ με ένα φλιτζάνι τσάι, κοιτάζοντας τα έγγραφα, περήφανη για τον εαυτό της. Κανείς δεν έλεγχε την ώρα επιστροφής στο σπίτι, κανείς δεν επικρίνει κάθε απόφαση.
Η Λουντμίλα Ιβάνοβνα προσπάθησε μερικές φορές ακόμη να επικοινωνήσει με την πρώην νύφη:
— Ιρίνα, σκέψου το! — παρακαλούσε. — Ο Αλέσα υποφέρει χωρίς εσένα!
— Λουντμίλα Ιβάνοβνα, ας υποφέρει, — απαντούσε αδιάφορα η Ιρίνα. — Είναι επιλογή του.
— Κατέστρεψες την οικογένεια! — κατηγορούσε η ηλικιωμένη γυναίκα.
— Σώθηκα εγώ, — απαντούσε ήρεμα η Ιρίνα.
Σιγά-σιγά οι κλήσεις σταμάτησαν. Η Ιρίνα βυθίστηκε πλήρως στη νέα ζωή της — δουλειά, χόμπι, συναντήσεις με φίλους. Για πρώτη φορά μετά από πολύ καιρό, ένιωσε πραγματική ελευθερία.
Στη δουλειά οι συνάδελφοι παρατήρησαν τις αλλαγές:
— Ιρίνα, λάμπεις από μέσα! — έλεγαν. — Το διαζύγιο σου έκανε καλό!
Η γυναίκα απλώς χαμογελούσε. Πράγματι, η αποδέσμευση από τον ελεγκτικό άντρα απελευθέρωσε τεράστια ενέργεια. Η Ιρίνα άρχισε να κάνει γιόγκα, σχεδίαζε διακοπές στην Ευρώπη.
Έξι μήνες μετά το διαζύγιο, η Ιρίνα συνάντησε τον Αλέξεϊ σε ένα καφέ. Ο πρώην σύζυγος φαινόταν κουρασμένος.
— Ιρα, — χαιρέτησε διστακτικά. — Τι κάνεις;
— Καλά, — απάντησε σύντομα η Ιρίνα.
— Άκου, — σκέφτηκε ο Αλέξεϊ, — μήπως δοκιμάσουμε ξανά; Κατάλαβα τα λάθη μου…
— Όχι, Αλέξεϊ, — απάντησε ήρεμα αλλά αποφασιστικά η Ιρίνα. — Όλα έχουν όρια. Τα δικά σου τα πέρασες όταν προσπάθησες να με διώξεις από το ίδιο μου το διαμέρισμα.
Ο άντρας κατέβασε το κεφάλι, καταλαβαίνοντας — δεν υπήρχε επιστροφή.
Η Ιρίνα βγήκε από το καφέ με ελαφριά καρδιά. Το παρελθόν είχε τελειώσει οριστικά, μπροστά της απλωνόταν ατελείωτη ελευθερία. Περπατούσε στο δρόμο απολαμβάνοντας την ελευθερία επιλογής — πού να πάει, τι να κάνει, με ποιον να συναντηθεί.
Το βράδυ, καθισμένη στο άνετο διαμέρισμά της, η Ιρίνα αναλογιζόταν την πορεία της. Τέσσερα χρόνια γάμου δεν πήγαν χαμένα — την έμαθαν να εκτιμά την ανεξαρτησία της και να προστατεύει τα προσωπικά της όρια. Κανείς πλέον δεν θα έχει εξουσία πάνω στη ζωή της.
Το τηλέφωνο χτύπησε — ήταν η φίλη της με πρόταση να πάνε θέατρο.
— Φυσικά! — απάντησε χαρούμενα η Ιρίνα. — Τι ώρα;
— Στις επτά, — είπε η φίλη.
— Τέλεια, θα είμαι έτοιμη!
Η Ιρίνα έκλεισε το τηλέφωνο και χαμογέλασε. Τώρα αυτή αποφάσιζε πότε και πού θα πάει. Και αυτό ήταν το καλύτερο συναίσθημα στον κόσμο.
