— Μάζεψε τα μπαγκάζια σου και φύγε από εδώ! — η πεθερά είχε έρθει να διώξει τη Βίκυ από το ίδιο της το διαμέρισμα.

— Μάζεψε τα μπαγκάζια σου και φύγε από εδώ! — η πεθερά είχε έρθει να διώξει τη Βίκυ από το ίδιο της το διαμέρισμα.

Η Βίκυ πήρε τη σακούλα με τα ψώνια και ανέβηκε αργά στον πέμπτο όροφο. Η φθινοπωρινή βροχή χτυπούσε τα τζάμια της εισόδου, αλλά η ψυχή της ήταν ήρεμη. Τους τελευταίους έξι μήνες μετά το διαζύγιο, η ζωή της είχε επιτέλους μπει σε τάξη. Κανείς δεν της ζητούσε πια εξηγήσεις για το πού ξόδεψε τα χρήματα, κανείς δεν επέκρινε το σπιτικό φαγητό της ούτε δυσανασχετούσε για την ακαταστασία, που στην πραγματικότητα ποτέ δεν υπήρχε.

Το διαμέρισμα το είχε πάρει από τους γονείς της πριν ακόμα παντρευτεί. Ο πατέρας και η μητέρα της ξόδεψαν όλες τις οικονομίες τους για να εξασφαλίσουν στη κόρη τους μια στέγη. Τα έγγραφα ήταν μόνο στο όνομα της Βίκυς, αφού τότε δεν υπήρχε καν στο πλάνο κάποιος γαμπρός. Δύο χρόνια αργότερα, μια τυχαία συνάντηση με τον Αντρέι στη δουλειά εξελίχθηκε σε σχέση κι έπειτα σε γάμο.

Ο γάμος κράτησε τέσσερα χρόνια. Ο Αντρέι αποδείχτηκε δύσκολος άνθρωπος, του άρεσε να πίνει με φίλους, παραπονιόταν συνεχώς για την έλλειψη χρημάτων, χωρίς όμως να προσπαθεί να τα κερδίσει. Δούλευε ως μηχανικός στο εργοστάσιο, αλλά συχνά έλειπε από τις βάρδιες. Η Βίκυ εργαζόταν ως μηχανικός σε μελετητικό ινστιτούτο, έπαιρνε περισσότερα από τον άντρα της, αλλά εκείνος το θεωρούσε προσβολή της ανδρικής του αξιοπρέπειας.

— Τι άντρας είναι αυτός που τον συντηρεί η γυναίκα του; — μουρμούριζε ο Αντρέι, όταν του χαλούσε η διάθεση μετά από άλλο ένα μεθύσι.

— Κανείς δεν σε συντηρεί, — απαντούσε η Βίκυ. — Απλώς εγώ δουλεύω σταθερά, ενώ εσύ χάνεις τις βάρδιες.

— Η δουλειά μου είναι βαριά, όχι σαν τη δική σου, που απλώς μετακινείς χαρτιά!

Χώρισαν μέσω δικαστηρίου, αν και δεν υπήρχε τίποτα να μοιράσουν. Ο Αντρέι επέμενε για τη μοιρασιά του διαμερίσματος, αλλά τα έγγραφα έδειχναν καθαρά ότι το σπίτι ανήκε αποκλειστικά στη Βίκυ. Το δικαστήριο απέρριψε τις απαιτήσεις του πρώην συζύγου, κι εκείνος έφυγε στο χωριό, στη μητέρα του, την Κλαβδία Σεμιόνοβνα.

Εκεί, ο Αντρέι άρχισε να λέει στους συγχωριανούς τι γενναιόδωρη πράξη είχε κάνει. Ότι θα μπορούσε, λέει, να κερδίσει το μισό διαμέρισμα, αλλά λυπήθηκε την πρώην γυναίκα του και της το άφησε όλο. Η Κλαβδία Σεμιόνοβνα άκουγε τον γιο της και γινόταν ολοένα και πιο αγανακτισμένη. Πώς γίνεται — ο γιος της θυσίασε το δικαίωμά του στη στέγη για μια αχάριστη νύφη, κι εκείνη ούτε ευχαριστώ δεν είπε;

Η γυναίκα έβραζε μαρμελάδα από όψιμα μήλα και κατέστρωνε σχέδια. Έπρεπε να πάει στην πόλη να εξηγήσει σε αυτήν τη Βίκυ σε ποιον χρωστάει τη στέγη της. Ο γιος της ήταν υπερβολικά καλός, δεν ήξερε να υπερασπιστεί τον εαυτό του, αλλά η μάνα θα έβαζε την ξεδιάντροπη κοπέλα στη θέση της.

Η Βίκυ μόλις έβγαζε τα κλειδιά όταν άκουσε βήματα στην πλατφόρμα της σκάλας. Γυρίζοντας, είδε μια ηλικιωμένη γυναίκα με ξεθωριασμένο παλτό και πατημένα μποτάκια. Το πρόσωπο της φάνηκε γνώριμο, αλλά δεν θυμήθηκε αμέσως.

— Σε ποιον πηγαίνετε; — ρώτησε ευγενικά η Βίκυ.

— Σε σένα, κοριτσάκι, — απάντησε η άγνωστη και ξαφνικά ύψωσε τη φωνή. — Μάζεψε τα μπαγκάζια σου και φύγε από εδώ! Το διαμέρισμα είναι του γιου μου, όχι δικό σου!

Η Βίκυ πάγωσε, τα κλειδιά της έπεσαν κι έκαναν θόρυβο στο πάτωμα. Ο νους της αρνιόταν να επεξεργαστεί αυτά που άκουγε. Ποιον γιο; Τι εννοούσε;

— Συγγνώμη, ποια είστε; — ψέλλισε η Βίκυ, σκύβοντας να μαζέψει τα κλειδιά.

— Η πεθερά σου, η Κλαβδία Σεμιόνοβνα! — δήλωσε περήφανα η γυναίκα. — Η μητέρα του Αντρέι! Και ήρθα όχι για συγγνώμες, αλλά για να αδειάσεις το ξένο σπίτι!

Το αίμα ανέβηκε στο πρόσωπο της Βίκυς. Το θράσος της πρώην πεθεράς ήταν τόσο μεγάλο, που τα πρώτα δευτερόλεπτα δεν έβρισκε λόγια. Η Κλαβδία Σεμιόνοβνα στο μεταξύ χώθηκε δίπλα από την παγωμένη νύφη και μπήκε στο χολ.

— Μα πώς τα έχεις γεμίσει όλα εδώ, — μουρμούρισε η γυναίκα, κοιτώντας τα προσεκτικά τακτοποιημένα παπούτσια. — Ο Αντρίουσα έλεγε ότι είσαι ακατάστατη, αλλά όχι τόσο…

Η Βίκυ συνήλθε από το σοκ και μπήκε βιαστικά πίσω της, κλείνοντας την πόρτα.

— Κλαβδία Σεμιόνοβνα, φύγετε αμέσως από το διαμέρισμά μου!

— Από ποιο δικό σου; — γέλασε η πεθερά. — Ο γιος μου γενναιόδωρα σου άφησε το σπίτι, ενώ μπορούσε να πάρει το μισό! Κι εσύ; Ούτε ευχαριστώ δεν είπες! Νομίζεις πως μπορείς να φέρεσαι έτσι στους συγγενείς;

Η πεθερά μπήκε στο σαλόνι και άρχισε να παρατηρεί το χώρο. Άγγιξε τον καναπέ, έλεγξε τη σκόνη στο κομοδίνο, κοίταξε μέσα στη ντουλάπα.

— Τα έπιπλα, βέβαια, είναι ψευτοπράγματα, αλλά μπορείς να ζήσεις, — κατέληξε η γυναίκα. — Στον Αντρίουσα θα χρειαστούν, όταν βρει καινούργια γυναίκα.

Η Βίκυ την ακολούθησε, ακόμα μην πιστεύοντας τι συνέβαινε.

— Σοβαρά πιστεύετε ότι αυτό το διαμέρισμα ανήκει στον Αντρέι;

— Και σε ποιον άλλον; — παραξενεύτηκε η Κλαβδία Σεμιόνοβνα. — Μα δεν ζούσατε μαζί τέσσερα χρόνια; Σύμφωνα με τον νόμο, ό,τι αποκτάται στο γάμο μοιράζεται στα δύο!

— Το διαμέρισμα αγοράστηκε πριν το γάμο! Με τα λεφτά των γονιών μου! — η φωνή της Βίκυς έτρεμε από αγανάκτηση.

— Σίγουρα, πλαστογράφησες τα χαρτιά, — κούνησε το χέρι η πεθερά. — Ή ο Αντρίουσα, από την καλοσύνη του, έγραψε τα πάντα σε σένα. Οι άντρες είναι τόσο αφελείς, πιστεύουν τα γυναικεία δάκρυα.

Η Κλαβδία Σεμιόνοβνα άνοιξε το ψυγείο κι άρχισε να εξετάζει το περιεχόμενο.

— Τρως καλά, δε στερείσαι. Κι ο γιος μου κάθεται στο χωριό, δουλειά της προκοπής δεν έχει. Είναι αυτό δίκαιο;

Η Βίκυ έπιασε την πεθερά από το μανίκι και την τράβηξε μακριά από το ψυγείο.

— Φτάνει! Φύγετε αμέσως, αλλιώς θα καλέσω την αστυνομία!

— Ω, μας φόβισες! — γέλασε η Κλαβδία Σεμιόνοβνα. — Την αστυνομία, λέει! Και τι θα τους πεις; Ότι η πεθερά ήρθε να επισκεφθεί τη νύφη;

— Την πρώην νύφη! Εμείς με τον Αντρέι έχουμε χωρίσει!

— Χωρισμένοι, ξεχωρισμένοι, αλλά τα χρέη έμειναν, — είπε με πονηρή ματιά η γυναίκα. — Νομίζεις πως δεν ξέρω ότι σου χρωστάει;

Η Βίκυ ταράχτηκε. Κανένα χρέος δεν της είχε αφήσει ο Αντρέι. Αντίθετα, όλο δανειζόταν μικροποσά και ποτέ δεν τα επέστρεφε. Μα αυτά τα ψιλοπράγματα δεν άξιζαν καβγά.

— Τι χρέη εννοείτε;

— Ε, για αυτό θα μιλήσουμε, — είπε ικανοποιημένη η Κλαβδία Σεμιόνοβνα και κάθισε στον καναπέ. — Κάθισε, νυφούλα, να συζητήσουμε ήρεμα…

Η Βίκυ περιφερόταν νευρικά στο δωμάτιο, σκεπτόμενη πώς να ξεφορτωθεί γρηγορότερα την ενοχλητική επισκέπτρια. Το να καλέσει την αστυνομία για μια ηλικιωμένη γυναίκα της φαινόταν ανόητο, αλλά δεν είχε καμία διάθεση να ανεχθεί τέτοια συμπεριφορά.

— Σας ακούω, αλλά όχι για πολύ, — είπε ψυχρά η Βίκυ, μένοντας όρθια.

— Σωστά, δεν έχουμε πολύ χρόνο, — έγνεψε η πεθερά. — Αύριο ο Αντρίουσα θα έρθει να πάρει τα πράγματά του. Εσύ ως τότε ετοιμάσου και άδειασε το σπίτι.

— Δεν πρόκειται να αδειάσω τίποτα! Αυτό είναι το δικό μου διαμέρισμα!

— Δικό σου, λες; — η Κλαβδία Σεμιόνοβνα έψαξε στην τσάντα της και έβγαλε ένα τσαλακωμένο φύλλο. — Εδώ όμως γράφει κάτι άλλο.

Η Βίκυ πήρε το χαρτί και το σκάναρε με το βλέμμα της. Ήταν φωτοτυπία κάποιου πιστοποιητικού από τράπεζα, αλλά το μικροσκοπικό κείμενο δεν το κατάλαβε αμέσως.

— Τι είναι αυτό;

— Βεβαίωση για δάνειο που πήρε ο άντρας σου με υποθήκη το διαμέρισμα, — ανακοίνωσε θριαμβευτικά η Κλαβδία Σεμιόνοβνα. — Δύο εκατομμύρια ρούβλια! Και δεν έχει να τα πληρώσει, δουλειά δεν υπάρχει. Σύντομα η τράπεζα θα πάρει το σπίτι.

Η Βίκυ κοίταξε πιο προσεκτικά το έγγραφο. Το χαρτί φαινόταν ύποπτο, η γραμματοσειρά άνιση, η σφραγίδα θαμπή. Όμως το όνομα του Αντρέι όντως βρισκόταν στο πεδίο του δανειολήπτη.

— Ακόμη κι αν είναι αλήθεια, το διαμέρισμα είναι γραμμένο σε μένα. Κανείς δεν μπορούσε να το βάλει υποθήκη χωρίς τη συγκατάθεσή μου.

— Και ποιος είπε ότι ήταν χωρίς συγκατάθεση; — μειδίασε η πεθερά. — Ήσουν γυναίκα του, υπέγραφες ό,τι σου ζητούσε. Έτσι υπέγραψες και τη συγκατάθεση για την υποθήκη.

— Ποτέ δεν υπέγραψα κάτι τέτοιο!

— Γυναικεία μνήμη, — κούνησε το κεφάλι η Κλαβδία Σεμιόνοβνα. — Πόσα χαρτιά δεν υπογράψατε σε τέσσερα χρόνια, δεν τα θυμάσαι όλα. Και οι τραπεζίτες είναι σχολαστικοί άνθρωποι, δεν δίνουν δάνειο έτσι απλά.

Η Βίκυ προσπαθούσε απεγνωσμένα να θυμηθεί ποια έγγραφα είχε υπογράψει στον γάμο της. Ο Αντρέι της είχε ζητήσει μερικές φορές να υπογράψει κάποια χαρτιά, λέγοντας ότι ήταν για τη δουλειά. Μήπως ανάμεσά τους υπήρχε συγκατάθεση για υποθήκη;

— Δείξτε μου το πρωτότυπο έγγραφο, — απαίτησε η Βίκυ.

— Τι το θες το πρωτότυπο; — απόρησε η πεθερά. — Η φωτοτυπία δείχνει το ίδιο.

— Μια φωτοτυπία μπορεί να πλαστογραφηθεί.

— Ω, τι καχύποπτη! — γέλασε η Κλαβδία Σεμιόνοβνα. — Νομίζεις ότι είμαι απατεώνισσα; Δεν χρειάζομαι τέτοιες μηχανορραφίες. Είμαι άνθρωπος απλός, τίμιος.

Η Βίκυ περπατούσε πέρα δώθε, προσπαθώντας να καταλάβει τι να κάνει. Ακόμη κι αν το έγγραφο ήταν ψεύτικο, θα χρειαζόταν καιρό για να το αποδείξει. Στο μεταξύ, η πεθερά ένιωθε αφέντρα και έκανε σχέδια για την έξωση.

— Εντάξει, ας υποθέσουμε ότι το δάνειο υπάρχει, — είπε η Βίκυ. — Όμως αυτός που πήρε τα χρήματα πρέπει να τα πληρώσει. Δηλαδή ο Αντρέι.

— Και πώς θα τα πληρώσει αν δεν έχει δουλειά; — άνοιξε τα χέρια η Κλαβδία Σεμιόνοβνα. — Έτσι θα πάρει η τράπεζα το σπίτι. Ή μήπως θες να μείνεις στον δρόμο;

— Και τι προτείνετε;

— Να τι προτείνω, — είπε με ύφος σπουδαίο η πεθερά. — Μεταγράφεις το διαμέρισμα στον Αντρέι, εκείνος το πουλάει, πληρώνει τα χρέη στην τράπεζα κι ό,τι μείνει το μοιράζεστε τίμια. Θα πάρεις το μερίδιό σου και θα μπορείς να νοικιάσεις σπίτι.

Η Βίκυ σταμάτησε και την κοίταξε προσεκτικά. Το σχέδιο ήταν τόσο θρασύ που προκαλούσε ακόμη και θαυμασμό.

— Δηλαδή εγώ πρέπει να δώσω το διαμέρισμα, που αγοράστηκε με τα λεφτά των γονιών μου, για να ξεχρεώσει ο Αντρέι;

— Ε, όχι δωρεάν! — αγανακτισμένη η Κλαβδία Σεμιόνοβνα. — Θα πάρεις μερίδιο! Ίσως σου φτάσει για ένα δωματιάκι σε κοινόβιο.

— Κι αν αρνηθώ;

— Τότε η τράπεζα θα πάρει το σπίτι και δεν θα πάρεις τίποτα. Επιπλέον, το χρέος θα γίνει και δικό σου, αφού ήσασταν παντρεμένοι.

Η Βίκυ κάθισε στην πολυθρόνα απέναντι από τον καναπέ. Το κεφάλι της γύριζε από τέτοιο θράσος. Πραγματικά υπάρχουν άνθρωποι που πιστεύουν ότι μπορούν να έρθουν και να απαιτήσουν ξένη ιδιοκτησία;

— Κλαβδία Σεμιόνοβνα, ακόμη κι αν υποθέσουμε ότι όλα είναι όπως τα λέτε, δεν υποχρεούμαι να λύσω τα οικονομικά προβλήματα του πρώην συζύγου μου.

— Δεν υποχρεούσαι, λες; — η πεθερά έσκυψε μπροστά. — Και ποιος σε τάιζε, σε έντυνε, σου έδινε στέγη τέσσερα χρόνια;

— Συγγνώμη, τι; — η Βίκυ δεν πίστευε στ’ αυτιά της. — Ποιος ποιον τάιζε;

— Ο Αντρέι, φυσικά! Ο άντρας στο σπίτι πρέπει να συντηρεί την οικογένεια!

— Ο Αντρέι καθόταν τον μισό καιρό χωρίς δουλειά! Εγώ πλήρωνα τρόφιμα, λογαριασμούς, ρούχα!

— Ανοησίες, — έκανε με το χέρι η Κλαβδία Σεμιόνοβνα. — Ο άντρας δεν μπορεί να ζει στον σβέρκο της γυναίκας. Είναι αντίθετο στη φύση.

— Αλλά μπορεί να έρθει να απαιτήσει ξένο διαμέρισμα; — είπε ειρωνικά η Βίκυ.

— Όχι ξένο, νόμιμο! — ύψωσε τη φωνή η πεθερά. — Ζούσατε μαζί, άρα όλα είναι κοινά!

Η Βίκυ σηκώθηκε και πλησίασε το παράθυρο. Έξω είχε σκοτεινιάσει, τα φώτα των φανοστατών αντανακλούσαν στις λακκούβες. Ήθελε να διώξει την ενοχλητική επισκέπτρια, αλλά εκείνη δεν σκόπευε να φύγει.

— Ξέρετε κάτι, Κλαβδία Σεμιόνοβνα, — γύρισε η Βίκυ προς την πεθερά, — ας τελειώσουμε αυτή την κωμωδία.

Η γυναίκα πήγε στο γραφείο και έβγαλε από το συρτάρι έναν φάκελο με έγγραφα. Η Κλαβδία Σεμιόνοβνα παρακολουθούσε κάθε κίνηση της νύφης, φανερά επιφυλακτική.

— Ιδού το πιστοποιητικό κυριότητας για το διαμέρισμα, — η Βίκυ το ακούμπησε μπροστά στην πεθερά. — Η ημερομηνία έκδοσης είναι ενάμιση χρόνο πριν γνωρίσω τον Αντρέι. Αγοραστής — εγώ. Πωλητής — ο κατασκευαστής. Δεν υπήρξαν και δεν υπάρχουν άλλοι ιδιοκτήτες.

Η Κλαβδία Σεμιόνοβνα πήρε το έγγραφο και άρχισε να εξετάζει τις σφραγίδες. Το πρόσωπό της σκοτείνιαζε σταδιακά.

— Εδώ είναι η βεβαίωση ότι το διαμέρισμα αποκτήθηκε με χρήματα που μου δώρισαν οι γονείς μου, — συνέχισε η Βίκυ, απλώνοντας το επόμενο έγγραφο. — Εδώ είναι οι βεβαιώσεις από την τράπεζα για την κατάθεση των χρημάτων στον λογαριασμό μου. Όλα καθαρά, όλα νόμιμα.

— Και λοιπόν; — προσπάθησε να αντιμιλήσει η πεθερά, μα η φωνή της τρεμόπαιξε. — Μπορεί μετά ο Αντρέι να πλήρωσε συμπληρωματικά, να έκανε βελτιώσεις…

— Στα τέσσερα χρόνια γάμου ο Αντρέι δεν ξόδεψε ούτε δεκάρα για το διαμέρισμα, — είπε κοφτά η Βίκυ. — Αντίθετα, τους λογαριασμούς, τις επισκευές, τα έπιπλα, όλα τα πλήρωνα εγώ. Θέλετε να δείτε τις αποδείξεις;

Η Κλαβδία Σεμιόνοβνα κοίταζε γύρω της, σαν κυνηγημένη, ψάχνοντας νέο επιχείρημα για επίθεση.

— Και το δάνειο; — θυμήθηκε η γυναίκα. — Δεν πάρθηκε υποθήκη πάνω στο διαμέρισμα;

— Δείξτε το πρωτότυπο της δανειακής σύμβασης, — πρότεινε ήρεμα η Βίκυ.

— Τι να το κουβαλάω μαζί μου; Είναι στο σπίτι…

— Τότε πείτε ποια τράπεζα το εξέδωσε.

Η πεθερά ανοιγόκλεισε τα μάτια, συνειδητοποιώντας ότι παγιδεύτηκε.

— Εγώ… δεν θυμάμαι ακριβώς… Ο Αντρέι μου είπε, αλλά δεν το συγκράτησα…

— Τον αριθμό της σύμβασης; Την ημερομηνία έκδοσης; — επέμεινε η Βίκυ.

— Γιατί με εξετάζεις;! — εξερράγη η Κλαβδία Σεμιόνοβνα. — Έδιωξες τον γιο μου, τώρα θες να διώξεις κι εμένα;

— Ο Αντρέι έφυγε μόνος του μετά το διαζύγιο. Κι εσάς σας ζητώ να εγκαταλείψετε αμέσως το διαμέρισμά μου.

— Δεν φεύγω! — ούρλιαξε η πεθερά. — Θα κάτσω εδώ ώσπου να αποκαταστήσω την αλήθεια! Ο γιος μου δούλευε μια ζωή κι ένα διαμέρισμα πάει σε μια τυχάρπαστη!

Η Βίκυ πήρε το τηλέφωνο και κάλεσε την υπηρεσία άμεσης δράσης.

— Ναι, αστυνομία; Στο σπίτι μου μπήκε ξένη γυναίκα, αρνείται να φύγει, απειλεί…

Η Κλαβδία Σεμιόνοβνα σώπασε απότομα. Η λέξη «αστυνομία» είχε πάνω της μαγική επίδραση.

— Τι κάνεις; — φύσηξε η πεθερά. — Γιατί καλείς τους μπάτσους;

— Επειδή παραβιάζετε τον νόμο, — απάντησε η Βίκυ χωρίς να σταματήσει την συνομιλία με τον αξιωματικό. — Ναι, είμαι σπίτι, περιμένω το περιπολικό.

Η πεθερά πετάχτηκε από τον καναπέ και άρχισε να τριγυρίζει στο δωμάτιο.

— Δεν είμαι καμιά κλέφτρα! Ήρθα στη νύφη μου για επίσκεψη!

— Στην πρώην νύφη, — τη διόρθωσε η Βίκυ. — Και χωρίς πρόσκληση.

— Ακύρωσε το τηλεφώνημα! — απαίτησε η Κλαβδία Σεμιόνοβνα. — Τι θα πουν οι άνθρωποι αν με δουν με την αστυνομία;

— Έπρεπε να το σκεφτείτε νωρίτερα.

Είκοσι λεπτά αργότερα χτύπησε το κουδούνι. Η Βίκυ άνοιξε και είδε δύο αστυνομικούς — έναν άντρα μέσης ηλικίας κι έναν νεαρό κορίτσι.

— Εσείς καλέσατε το πλήρωμα; — ρώτησε ο ανώτερος.

— Ναι, περάστε. Αυτή η γυναίκα μπήκε στο διαμέρισμά μου χωρίς άδεια και αρνείται να φύγει.

Η Κλαβδία Σεμιόνοβνα μαζεύτηκε στον καναπέ, κοιτώντας τους αστυνομικούς με τρομαγμένα μάτια.

— Δείξτε τα έγγραφα για την ιδιοκτησία, — ζήτησε ο αστυφύλακας.

Η Βίκυ έτεινε το πιστοποιητικό κυριότητας. Η αστυνομικός εξέτασε προσεκτικά τις σφραγίδες και τις υπογραφές.

— Εσείς ποια είστε; — στράφηκαν προς την πεθερά.

— Εγώ… η μητέρα του πρώην συζύγου… — ψέλλισε η Κλαβδία Σεμιόνοβνα.

— Έχετε δικαίωμα να βρίσκεστε σ’ αυτό το διαμέρισμα;

— Ε, είμαστε συγγενείς…

— Πρώην συγγενείς, — διόρθωσε η Βίκυ. — Μετά το διαζύγιο δεν υπάρχει καμία συγγένεια.

— Έχετε κλειδιά για το διαμέρισμα; — ρώτησε ο αστυφύλακας την πεθερά.

Η γυναίκα έψαξε αμήχανα στην τσάντα και έβγαλε ένα μπρελόκ με κλειδιά.

— Από πού έχετε κλειδιά για ξένο διαμέρισμα; — απόρησε η αστυνομικός.

— Ο γιος μου τα έδωσε… όταν ήταν παντρεμένος…

— Μετά το διαζύγιο έπρεπε να τα επιστρέψετε, — είπε αυστηρά ο αστυφύλακας. — Παραδώστε τα στην ιδιοκτήτρια.

Η Κλαβδία Σεμιόνοβνα απρόθυμα έτεινε τα κλειδιά στη Βίκυ, που τα έβαλε στην τσέπη.

— Τώρα φύγετε από το διαμέρισμα, — διέταξε ο αστυνομικός. — Και μην ξαναεμφανιστείτε εδώ χωρίς την άδεια της ιδιοκτήτριας.

— Μα πού είναι η δικαιοσύνη; — αναστέναξε η πεθερά. — Ο γιος μου δούλευε γι’ αυτήν τέσσερα χρόνια, κι εκείνη παίρνει το διαμέρισμα!

— Ο γιος σας δούλευε για τον εαυτό του και την οικογένειά του, — απάντησε ψυχρά η Βίκυ. — Το διαμέρισμα είναι δικό μου, γιατί το αγόρασαν οι γονείς μου.

— Οι οικογενειακές διαφορές δεν είναι δική μας αρμοδιότητα, — είπε ο αστυφύλακας. — Αν έχετε διαφορές περιουσιακές, απευθυνθείτε στο δικαστήριο. Τώρα θα σας συνοδεύσουμε ως την έξοδο.

Η Κλαβδία Σεμιόνοβνα σηκώθηκε απρόθυμα από τον καναπέ και κατευθύνθηκε προς την πόρτα, μουρμουρίζοντας κατάρες για την αχάριστη νύφη. Στο χωλ γύρισε για μια τελευταία προσπάθεια:

— Ο Αντρέι θα έρθει αύριο, θα βάλει τάξη!

— Ας έρθει, — απάντησε ήρεμα η Βίκυ. — Απλώς δεν θα μπει στο διαμέρισμα. Αύριο κιόλας αλλάζω κλειδαριές.

— Δεν έχεις δικαίωμα! — τσίριξε η πεθερά.

— Έχω. Είναι δική μου ιδιοκτησία.

Οι αστυνομικοί οδήγησαν την Κλαβδία Σεμιόνοβνα στην πλατφόρμα της σκάλας. Η Βίκυ έκλεισε την πόρτα και γύρισε το κλειδί. Επιτέλους στο σπίτι βασίλεψε ησυχία.

Το επόμενο πρωί ο κλειδαράς αντικατέστησε την κλειδαριά. Η Βίκυ διάλεξε ειδικά ένα μοντέλο με προστασία από διάρρηξη και παραβίαση. Τα παλιά κλειδιά δεν ταίριαζαν πια.

Το μεσημέρι χτύπησε το κινητό. Στην οθόνη εμφανίστηκε το όνομα του Αντρέι.

— Τι συμβαίνει; — ακούστηκε η αγανακτισμένη φωνή του πρώην συζύγου. — Η μάνα μου ήρθε σε σένα με καλό σκοπό κι εσύ κάλεσες την αστυνομία!

— Η μητέρα σου εισέβαλε στο διαμέρισμά μου και απαίτησε να φύγω, — απάντησε η Βίκυ. — Αυτό λέγεται αυτοδικία.

— Τι εννοείς «το διαμέρισμά σου»; Τέσσερα χρόνια ζούσαμε μαζί!

— Και λοιπόν; Η κατοικία είναι δική μου, τα έγγραφα είναι γραμμένα στο όνομά μου.

— Με κορόιδεψες! Έλεγες ότι οι γονείς σου στη χάρισαν, ενώ σίγουρα την πήρες με δάνειο!

— Αντρέι, αυτά τα έγγραφα τα είδες ο ίδιος όταν παντρευτήκαμε. Ή μήπως η μνήμη σου είναι τόσο κακή;

— Δεν θυμάμαι κανένα έγγραφο! Και γενικά, σύμφωνα με τον νόμο, ό,τι αποκτήθηκε στον γάμο μοιράζεται στα δύο!

— Το διαμέρισμα αγοράστηκε πριν από τον γάμο. Με τα χρήματα των γονιών μου. Δεν έχει καμία σχέση με σένα.

— Ψέματα! — φώναξε ο Αντρέι. — Θα προσλάβω δικηγόρο, θα σε πάω στο δικαστήριο!

— Πήγαινε, — απάντησε αδιάφορα η Βίκυ. — Μόνο να έχεις έτοιμα τα λεφτά για τα δικαστικά έξοδα. Αν χάσεις την υπόθεση, θα πληρώσεις και τα δικά μου.

— Θα δούμε ποιος ποιον! — απείλησε ο πρώην σύζυγος και έκλεισε το τηλέφωνο.

Η Βίκυ άφησε το τηλέφωνο και χαμογέλασε. Ο Αντρέι, φυσικά, δεν θα έψαχνε κανέναν δικηγόρο. Πρώτον, δεν είχε χρήματα. Δεύτερον, κάθε δικηγόρος θα του εξηγούσε αμέσως ότι οι απαιτήσεις του είναι αβάσιμες.

Το βράδυ η Βίκυ μαγείρευε πιλάφι και σκεφτόταν πόσο όμορφο είναι να ζει κανείς μόνος. Κανείς δεν επικρίνει το φαγητό, δεν απαιτεί να το φτιάξεις «σωστά», δεν κάνει σκάνδαλα για τα έξοδα. Μπορείς να βλέπεις τις αγαπημένες σου ταινίες, να διαβάζεις ως αργά, να συναντάς φίλες.

Το διαμέρισμα είχε επιτέλους ξαναγίνει σπίτι, κι όχι πεδίο μάχης. Η Κλαβδία Σεμιόνοβνα κι ο Αντρέι ανήκαν στο παρελθόν, μαζί με όλες τις δυσάρεστες αναμνήσεις. Κανείς πια δεν θα τολμούσε να εμφανιστεί απαιτώντας ξένη περιουσία.

Χτύπησε το κουδούνι της εξώπορτας. Η Βίκυ πλησίασε το ακουστικό, αλλά στην ερώτηση «ποιος είναι;» δεν ακούστηκε απάντηση. Ένα λεπτό αργότερα ο ήχος επαναλήφθηκε.

— Ποιος είναι; — ρώτησε πιο αυστηρά η Βίκυ.

— Ανοίξτε, αστυνομία, — ακούστηκε η γνώριμη φωνή του λοχία.

Η Βίκυ πάτησε το κουμπί. Σε λίγα λεπτά χτύπησαν την πόρτα. Στο κατώφλι στεκόταν ο χθεσινός αστυνομικός με τη συνεργάτιδά του.

— Καλησπέρα. Μπορούμε να περάσουμε;

— Φυσικά, — είπε η Βίκυ, αφήνοντάς τους να μπουν στο χολ. — Συμβαίνει κάτι;

— Μας απευθύνθηκε η Κλαβδία Σεμιόνοβνα με καταγγελία, — εξήγησε η αστυνομικός. — Υποστηρίζει ότι καταλάβατε παράνομα την περιουσία της.

Η Βίκυ γέλασε.

— Ποια περιουσία;

— Τα κλειδιά του διαμερίσματος, — απάντησε σοβαρά ο λοχίας. — Και ότι διώξατε τη νόμιμη ιδιοκτήτρια.

— Εσείς οι ίδιοι είδατε τα έγγραφα του σπιτιού. Και οι ίδιοι της ζητήσατε να παραδώσει τα κλειδιά.

— Τα είδαμε, ναι. Αλλά πρέπει να εξετάσουμε την καταγγελία, — σήκωσε τα χέρια ο αστυνομικός. — Μπορείτε να μας δείξετε ξανά το πιστοποιητικό ιδιοκτησίας;

Η Βίκυ έφερε τον φάκελο με τα έγγραφα. Ο λοχίας ξεφύλλισε προσεκτικά όλα τα χαρτιά.

— Εδώ όλα είναι εντάξει, — κατέληξε. — Το διαμέρισμα είναι πράγματι δικό σας. Η καταγγελία της Κλαβδίας Σεμιόνοβνα είναι αβάσιμη.

— Κι αυτή η ψευδής καταγγελία; Τι θα της κάνουν; — ρώτησε η Βίκυ.

— Μάλλον προειδοποίηση. Είναι ηλικιωμένη, μπορεί να μην καταλαβαίνει τις νομικές λεπτομέρειες.

Μετά την αποχώρηση των αστυνομικών, η Βίκυ κλείδωσε όλες τις κλειδαριές. Προφανώς, η πεθερά είχε αποφασίσει να πολεμήσει μέχρι τέλους. Όμως τα έγγραφα μιλούσαν από μόνα τους, και καμία καταγγελία δεν θα μπορούσε να αλλάξει την αλήθεια.

Μια εβδομάδα αργότερα η ιστορία πήρε απροσδόκητη τροπή. Η Βίκυ επέστρεφε από τη δουλειά και είδε τον Αντρέι στην είσοδο. Ο πρώην άντρας έμοιαζε κουρασμένος και ελαφρώς μεθυσμένος.

— Τι θες; — ρώτησε ψυχρά η Βίκυ.

— Πρέπει να μιλήσουμε, — μουρμούρισε ο Αντρέι. — Ήρεμα.

— Για τι να μιλήσουμε; Όλα έχουν λυθεί προ πολλού.

— Η μάνα μου έχει τρελαθεί τελείως, — παραπονέθηκε ο Αντρέι. — Όλη μέρα για το διαμέρισμα μιλάει. Οι γείτονες μας κοιτάνε περίεργα.

— Δικό σου πρόβλημα.

— Άκου, μήπως μπορείς πράγματι να βοηθήσεις; — ζήτησε ξαφνικά ο πρώην σύζυγος. — Όχι με λεφτά, αλλά κάπως αλλιώς…

— Πώς δηλαδή;

— Δεν ξέρω… Δώσε μου κάποια βεβαίωση ότι το σπίτι είναι δικό σου. Να ηρεμήσει η μάνα μου.

Η Βίκυ σκέφτηκε. Η ιδέα της φάνηκε λογική. Ίσως έτσι η Κλαβδία Σεμιόνοβνα να την άφηνε επιτέλους ήσυχη.

— Εντάξει. Αύριο θα σου δώσω αντίγραφο του πιστοποιητικού ιδιοκτησίας. Θα το δείξεις στη μητέρα σου και θα της εξηγήσεις.

— Ευχαριστώ, — αναστέναξε με ανακούφιση ο Αντρέι. — Γιατί δεν αντέχεται άλλο.

Την επόμενη μέρα η Βίκυ φωτοτύπησε τα έγγραφα και τα έδωσε στον Αντρέι. Κανείς πια δεν τηλεφώνησε, δεν χτύπησε την πόρτα, δεν απείλησε. Η Κλαβδία Σεμιόνοβνα, φαίνεται, επιτέλους κατάλαβε ότι το σχέδιό της είχε αποτύχει.

Η Βίκυ, ανακουφισμένη, έσβησε οριστικά την πρώην «συγγένεια» από τη ζωή της. Το διαμέρισμα έμεινε εκεί όπου έπρεπε — στα χέρια της νόμιμης ιδιοκτήτριας. Και οι προσπάθειες των θρασύτατων ανθρώπων να πάρουν ξένη περιουσία κατέληξαν σε πλήρη αποτυχία.