— Μήπως θα έπρεπε να μεταβιβάσεις το διαμέρισμα στο όνομά μου; Ξέρεις… για κάθε ενδεχόμενο, — πρότεινε ο άντρας στη γυναίκα του.

— Μήπως θα έπρεπε να μεταβιβάσεις το διαμέρισμα στο όνομά μου; Ξέρεις… για κάθε ενδεχόμενο, — πρότεινε ο άντρας στη γυναίκα του.

Η Σβετλάνα πάγωσε με το ποτήρι νερό στο χέρι. Ο Ίγκορ καθόταν στο τραπέζι της κουζίνας, ξεφυλλίζοντας έγγραφα που έφερε μαζί του από το γραφείο. Ο τόνος του ήταν καθημερινός, σαν να της πρότεινε να αλλάξουν τις ταπετσαρίες ή να αγοράσουν καινούργιο καναπέ.

— Για κάθε ενδεχόμενο; — επανέλαβε εκείνη, αφήνοντας αργά το ποτήρι στο τραπέζι. — Τι ακριβώς εννοείς με “κάθε ενδεχόμενο”;

Ο Ίγκορ σήκωσε το βλέμμα από τα χαρτιά, και η Σβετλάνα είδε στα μάτια του κάτι καινούργιο — έναν ψυχρό υπολογισμό, που παλαιότερα έκρυβε επιδέξια πίσω από τη μάσκα του στοργικού συζύγου.

— Ποτέ δεν ξέρεις τι μπορεί να συμβεί, — σήκωσε τους ώμους. — Οι καιροί είναι δύσκολοι. Και επιπλέον, είμαι ο αρχηγός της οικογένειας, λογικό δεν είναι το ακίνητο να είναι γραμμένο σε μένα;

— Λογικό; — η Σβετλάνα κάθισε απέναντί του. — Αυτό το διαμέρισμα μου το άφησε η γιαγιά μου. Πριν από τον γάμο μας.

— Γι’ αυτό ακριβώς μιλάω για μεταβίβαση. Είμαστε άντρας και γυναίκα, τι σημασία έχει σε ποιον είναι γραμμένο;

— Αν δεν έχει σημασία, τότε ας ΜΕΙΝΕΙ όπως είναι.

Ο Ίγκορ άφησε τα έγγραφα στην άκρη. Οι κινήσεις του απέκτησαν ένταση — μια ένταση που η Σβετλάνα είχε μάθει να αναγνωρίζει στα επτά χρόνια γάμου τους.

— Σβετκά, μην είσαι πεισματάρα. Είναι απλώς μια τυπική διαδικασία. Τουλάχιστον μετά δεν θα έχουμε προβλήματα με τους φόρους.

— Με ποιους φόρους; Εγώ πληρώνω τα πάντα κανονικά.

— ΔΕΝ ΕΙΝΑΙ ΑΥΤΟ ΤΟ ΘΕΜΑ! — ύψωσε ξαφνικά τη φωνή ο Ίγκορ. — Απλώς κάν’ το όπως σου λέω, και τελείωσε!

Η Σβετλάνα σηκώθηκε αμίλητη από το τραπέζι.

— Πού πας; Δεν τελειώσαμε τη συζήτηση!

— Πάω στο υπνοδωμάτιο. Η συζήτηση ΤΕΛΕΙΩΣΕ.

— ΣΤΟΠ! — ο Ίγκορ την άρπαξε από τον καρπό. — Δηλαδή δεν εμπιστεύεσαι τον ίδιο σου τον άντρα;

Η Σβετλάνα τράβηξε το χέρι της.

— Μετά από τέτοια πρόταση — πλέον ΟΧΙ.

Στην πόρτα της κουζίνας γύρισε και είπε:

— Και μην τολμήσεις ΠΟΤΕ ΞΑΝΑ να με πιάσεις με αυτόν τον τρόπο. ΠΟΤΕ.

Ο Ίγκορ έμεινε στο τραπέζι, χτυπώντας με τα δάχτυλα την επιφάνεια. Έβγαλε το τηλέφωνο και κάλεσε.

— Έλα, μαμά; Ναι, μίλησα. Το βάζει πείσμα, η ΒΡΩΜΙΑΡΑ. Όχι, δεν δέχτηκε. Θα πρέπει να περάσουμε στο σχέδιο «Β».

Το επόμενο πρωί η Σβετλάνα ξύπνησε από τη μυρωδιά ομελέτας. Ο Ίγκορ ήταν στην κουζίνα και τραγουδούσε χαμηλόφωνα.

— Καλημέρα, αγαπημένη μου! — της χαμογέλασε λαμπερά. — Σου έφτιαξα το αγαπημένο σου πρωινό. Συγγνώμη για χθες, παραφέρθηκα.

Η Σβετλάνα κάθισε επιφυλακτικά στο τραπέζι. Με τα χρόνια είχε μάθει όλα του τα κόλπα. Μετά τον καβγά — συμφιλιωτικό πρωινό. Μετά το πρωινό — νέα επίθεση.

— Ίγκορ, αν είναι προσπάθεια…

— Καμία προσπάθεια! Απλώς θέλω να επανορθώσω. Παρεμπιπτόντως, σήμερα θα έρθουν η μαμά με τον μπαμπά. Μας έχουν πεθυμήσει.

Να το. Η Σβετλάνα άφησε το πιρούνι.

— Ήδη έρχονται;

— Ναι, σε μία ώρα θα είναι εδώ. Η μαμά θέλει πολύ να σε δει. Λέει ότι έχει κάτι σημαντικό να συζητήσει.

Η πεθερά, η Ραΐσα Πετρόβνα, εμφανίστηκε ακριβώς μία ώρα αργότερα. Ψηλή, επιβλητική γυναίκα με άψογο χτένισμα και διαπεραστικό βλέμμα. Ο πεθερός, ο Βίκτορ Σεμιόνοβιτς — το ακριβώς αντίθετο: ήσυχος, σκυφτός άντρας, συνηθισμένος να συμφωνεί πάντα μαζί της.

— Σβετλάνα, — ξεκίνησε η Ραΐσα μόλις πέρασε το κατώφλι. — Ο Ίγκορ μου είπε για τη χθεσινή σας συζήτηση.

— Μαμά, μήπως πρώτα ένα τσάι; — προσπάθησε να παρέμβει ο Ίγκορ.

— Μετά. Τώρα θα λύσουμε αυτό το θέμα. Σβετλάνα, πρέπει να μεταβιβάσετε το διαμέρισμα στον γιο μου.

— ΠΡΕΠΕΙ; — η Σβετλάνα ίσιωσε την πλάτη της. — ΓΙΑ ΠΟΙΟ ΛΟΓΟ ΑΚΡΙΒΩΣ;

— Ζείτε επτά χρόνια σε γάμο. Ο Ίγκορ συντηρεί την οικογένεια, πληρώνει τους λογαριασμούς…

— Μοιραζόμαστε τα έξοδα. Εργάζομαι όσο και ο γιος σας.

— Μην διακόπτετε τους μεγαλύτερους! Σε μια κανονική οικογένεια, η περιουσία είναι στο όνομα του άντρα. Έτσι είναι σωστό και παραδοσιακό.

— Σε ποια παράδοση; — η Σβετλάνα σταύρωσε τα χέρια της. — Σ’ αυτήν όπου η γυναίκα είναι ΙΔΙΟΚΤΗΣΙΑ του άντρα;

Ο Βίκτορ έβηξε αμήχανα:

— Ίσως… όντως να πιούμε λίγο τσάι;

— ΣΙΩΠΗ! — του γάβγισε η γυναίκα του. — Σβετλάνα, απαιτώ να ξεκινήσετε άμεσα τη διαδικασία μεταβίβασης. Διαφορετικά…

— ΔΙΑΦΟΡΕΤΙΚΑ ΤΙ; — η Σβετλάνα σηκώθηκε. — Τι θα μου κάνετε;

— Θα πάρουμε τον Ίγκορ από αυτό το σπίτι. Και θα ζητήσει διαζύγιο.

Η Σβετλάνα γύρισε προς τον άντρα της. Εκείνος καθόταν σκυμμένος στο τηλέφωνό του, αποφεύγοντας το βλέμμα της.

— Ίγκορ, αλήθεια είναι; Θα ΑΦΗΣΕΙΣ τη μητέρα σου να μου μιλάει έτσι;

— Σβέτα, κατάλαβέ το, η μαμά θέλει το καλό μας…

— ΤΟ ΚΑΛΟ ΜΑΣ; Ή ΤΟ ΔΙΚΟ ΣΟΥ; Ίγκορ, κοίτα με στα μάτια και πες: είσαι πραγματικά έτοιμος να χωρίσεις εξαιτίας ενός διαμερίσματος;

Σήκωσε το βλέμμα. Και η Σβετλάνα είδε την απάντηση πριν καν την πει:

— Αν χρειαστεί — ναι.

Η σιωπή σκέπασε το δωμάτιο. Πρώτη την έσπασε η Ραΐσα Πετρόβνα:

— Βλέπετε, Σβετλάνα; Η επιλογή είναι δική σας. Ή το διαμέρισμα στο όνομα του Ίγκορ, ή διαζύγιο.

— Υπάρχει και τρίτη επιλογή, — είπε ήρεμα η Σβετλάνα. — ΕΞΑΦΑΝΙΣΤΕΙΤΕ από το σπίτι μου. Και οι τρεις σας. ΤΩΡΑ.

— Πώς τολμάτε…

— Αυτό είναι ΤΟ ΔΙΚΟ ΜΟΥ διαμέρισμα. Και απαιτώ να το ΑΔΕΙΑΣΕΤΕ. Ίγκορ, μάζεψε τα πράγματά σου.

— Σβέτα, δεν μπορείς να μιλάς σοβαρά…

— Απόλυτα ΣΟΒΑΡΑ. Έχεις μια ώρα για να ετοιμαστείς.

Η Ραΐσα κοκκίνισε από θυμό:

— Ίγκορ, δεν θα αφήσεις αυτήν την ξεδιάντροπη…

— Μαμά, πάμε, — σηκώθηκε ο Ίγκορ. — Σβέτα, θα τα ξαναπούμε.

— ΟΧΙ, δεν θα τα ξαναπούμε. Ο δικηγόρος θα επικοινωνήσει μαζί σου για το ΔΙΑΖΥΓΙΟ.

Όταν η πόρτα έκλεισε πίσω τους, η Σβετλάνα κάθισε στον καναπέ. Τα χέρια της έτρεμαν, αλλά μέσα της ένιωθε απίστευτη ελαφρότητα και της ερχόταν να γελάσει. Έβγαλε το τηλέφωνο και κάλεσε την φίλη της:

— Αλίσα; Ναι, εγώ είμαι. Θυμάσαι που μου έλεγες για έναν καλό δικηγόρο διαζυγίων;

Μια εβδομάδα αργότερα η Σβετλάνα καθόταν στο γραφείο του νομικού Αρτέμιου Βαλέριεβιτς, ενός νεαρού αλλά έμπειρου ειδικού σε οικογενειακές υποθέσεις.

— Λοιπόν, Σβετλάνα Αντρέεβνα, το διαμέρισμα είναι προγαμιαία περιουσία σας, αυτό απλοποιεί την υπόθεση. Ωστόσο, ο σύζυγός σας μπορεί να διεκδικήσει αποζημίωση για βελτιώσεις, εάν έγιναν.

— Την ανακαίνιση την κάναμε με δικά μου χρήματα. Έχω κρατήσει όλες τις αποδείξεις.

— Εξαιρετικά. Τότε δεν έχει κανένα δικαίωμα επί του ακινήτου. Αλλά ετοιμαστείτε, θα γίνει βρώμικο. Ξέρω τη δικηγόρο του άντρα σας — η Ελβίρα Κονσταντίνοβνα δεν διστάζει μπροστά σε τίποτα.

Η Σβετλάνα πίστευε ότι ήταν έτοιμη για όλα. Ή τουλάχιστον έτσι νόμιζε, μέχρι που άρχισε το πραγματικό σόου. Ο Ίγκορ με τη μητέρα του εξαπέλυσαν ολόκληρη εκστρατεία εναντίον της. Πρώτα άρχισαν τα τηλεφωνήματα σε κοινούς φίλους, λέγοντας ότι η Σβετλάνα είναι μια άσπλαχνη γυναίκα που πέταξε τον άντρα της στον δρόμο. Έπειτα η Ραΐσα Πετρόβνα άρχισε να τηλεφωνεί στη δουλειά της Σβετλάνας, παραπονιόταν στη διεύθυνση ότι εκείνη «διαφθείρει ηθικά το προσωπικό».

— Σβετλάνα Αντρέεβνα, — ο διευθυντής της εταιρείας, Μιρόν Γκεναντίεβιτς, την κάλεσε στο γραφείο του. — Νιώθω πολύ άβολα που το λέω, αλλά η πεθερά σας έκανε σκηνή στη ρεσεψιόν.

— Συγγνώμη που τα προσωπικά μου προβλήματα επηρέασαν τη δουλειά. Θα το τακτοποιήσω.

— Ελπίζω. Σας εκτιμούμε ως επαγγελματία, αλλά η φήμη της εταιρείας…

Η Σβετλάνα βγήκε από το γραφείο με σταθερή απόφαση να βάλει τέλος σε αυτό το τσίρκο. Κάλεσε τον Ίγκορ:

— Σταμάτα το αυτό αμέσως. Πες στη μητέρα σου να πάψει να τρομοκρατεί τον εργασιακό μου χώρο.

— Και τι θέλεις να κάνω; — από το ακουστικό ακούγονταν θόρυβοι από καφέ. — Η μαμά κάνει του κεφαλιού της.

— Ίγκορ, θα της κάνω μήνυση για συκοφαντία και παρενόχληση.

— Δοκίμασε. Έχουμε τους καλύτερους δικηγόρους.

— Έχετε; — γέλασε ειρωνικά η Σβετλάνα. — Ή η μανούλα σας; Ίγκορ, καταλαβαίνεις ότι έχεις καταντήσει μαμόθρεφτο που δεν μπορεί να κάνει ούτε βήμα χωρίς εκείνη;

— ΒΟΥΛΩΣ’ ΤΟ! — ούρλιαξε εκείνος. — Δεν καταλαβαίνεις τίποτα! ΧΡΕΙΑΖΟΜΑΙ αυτό το διαμέρισμα!

— Γιατί; Οι γονείς σου έχουν δύο σπίτια!

— Δεν σε αφορά! Απλώς δώσε το διαμέρισμα και θα χωρίσουμε ήσυχα!

— ΟΧΙ. Και τελείωσε.

Η Σβετλάνα έκλεισε το τηλέφωνο. Το ίδιο βράδυ την επισκέφτηκε η αδελφή της — η Βαρβάρα, μια δυναμική γυναίκα που εργαζόταν ως ανακρίτρια.

— Σβέτα, τι συμβαίνει; Η Αλίσα μού είπε για τον Ίγκορ.

— Βάρα, αυτός και η μάνα του απαιτούν το διαμέρισμά μου. Μπορείς να το φανταστείς; Το διαμέρισμα της γιαγιάς!…

Η Βαρβάρα συνοφρυώθηκε:

— Και πώς προέκυψε ξαφνικά τέτοια βιασύνη; Επτά χρόνια ζούσατε μαζί, και τώρα ξαφνικά τον έπιασε φούρια;

— Δεν έχω ιδέα. Αλλά ο Ίγκορ είπε ότι ΧΡΕΙΑΖΕΤΑΙ το διαμέρισμα. Έτσι ακριβώς — το χρειάζεται.

— Χμ. Για κάτσε… να κάνω εγώ λίγη έρευνα. Έχω γνωστούς που μπορούν να ψάξουν λίγο τον καλό σου τον σύζυγο.

Τρεις μέρες αργότερα η Βαρβάρα τηλεφώνησε:

— Σβέτα, πρέπει να βρεθούμε αμέσως. Αυτά που έμαθα… Τέλος πάντων, έλα σπίτι μου.

Στο διαμέρισμα της αδελφής της, η Σβετλάνα άκουσε πληροφορίες που της έκοψαν την ανάσα.

— Ο Ίγκορ χρωστάει ένα μεγάλο ποσό. Πολύ μεγάλο. Έμπλεξε σε κάποια χρηματοοικονομική πυραμίδα, έπεισε μερικούς πελάτες της εταιρείας του να επενδύσουν. Η πυραμίδα κατέρρευσε, και οι πελάτες ζητούν πίσω τα χρήματα. Αν δεν τα επιστρέψει — θα καταθέσουν μήνυση. Πρέπει επειγόντως να βρει λεφτά.

— Και αποφάσισε να πουλήσει το διαμέρισμά μου;

— Ακριβώς. Και μάλιστα, απ’ ό,τι δείχνουν τα έγγραφα που κατάφερα να δω, το έχει ήδη υποσχεθεί ως εγγύηση. Έδειξε έγγραφα που υποτίθεται ότι αποδεικνύουν πως το διαμέρισμα είναι σε κοινή ιδιοκτησία.

— Μα αυτό είναι πλαστογραφία!

— Φυσικά. Και είναι ποινικό αδίκημα. Σβέτα, ο άντρας σου είναι χωμένος μέχρι το λαιμό στη λάσπη. Και προσπαθεί να σωθεί εις βάρος σου.

Η Σβετλάνα κάθισε, προσπαθώντας να χωνέψει όσα άκουσε. Επτά χρόνια γάμου, και τελικά ζούσε με έναν άνθρωπο που δεν γνώριζε καθόλου.

— Τι να κάνω;

— Πρώτον, κατέθεσε αμέσως μήνυση για απόπειρα απάτης. Δεύτερον, έλεγξε όλα τα έγγραφα του διαμερίσματος, μήπως υπάρχουν πλαστές εξουσιοδοτήσεις. Τρίτον, άλλαξε κλειδαριές.

Την επόμενη μέρα η Σβετλάνα ακολούθησε όλες τις συμβουλές της αδελφής της. Οι κλειδαριές είχαν αλλάξει μέχρι το μεσημέρι. Το βράδυ, έξω από την πόρτα, στεκόταν εξαγριωμένος ο Ίγκορ.

— ΑΝΟΙΞΕ! — χτυπούσε με δύναμη την πόρτα. — Σβέτκα, άνοιξε αμέσως!

Η Σβετλάνα κάλεσε την αστυνομία. Η περιπολία που έφτασε τον πήρε μαζί της, προειδοποιώντας τον για παραβίαση της δημόσιας τάξης.

Μία ώρα αργότερα τηλεφώνησε η Ραΐσα Πετρόβνα:

— Είστε τρελή; Να καλέσετε αστυνομία στον ίδιο σας τον άντρα!

— Στον πρώην άντρα μου. Και αν συνεχίσετε την παρενόχληση, θα σας κάνω μήνυση.

— Μα εσείς…

Η Σβετλάνα έκλεισε το τηλέφωνο. Το κουδούνι ξαναχτύπησε. Έξω από την πόρτα στεκόταν ένας κούριερ με μια τεράστια ανθοδέσμη από τριαντάφυλλα.

— Σβετλάνα Αντρέεβνα; Για εσάς είναι.

Στην ανθοδέσμη υπήρχε ένα σημείωμα: «Συγχώρεσέ με. Ας τα συζητήσουμε ήρεμα. — Ίγκορ».

Η Σβετλάνα πέταξε τα λουλούδια στον σωλήνα των σκουπιδιών.

Το πρωί την ξύπνησε το τηλεφώνημα του Αρτέμιου Βαλέριεβιτς:

— Σβετλάνα Αντρέεβνα, επείγουσες εξελίξεις. Ο σύζυγός σας κατέθεσε ανταγωγή. Ζητάει να αναγνωριστεί το διαμέρισμα ως κοινώς αποκτηθέν.

— Σε ποια βάση;

— Ισχυρίζεται ότι επένδυσε μεγάλο ποσό στην ανακαίνιση. Παρουσίασε κάποια έγγραφα. Προφανής πλαστογραφία, αλλά θα χρειαστεί να το αποδείξουμε. Ετοιμαστείτε για μακρά διαδικασία.

Η Σβετλάνα έπεσε κουρασμένη στο κρεβάτι. Φαίνεται ότι ο Ίγκορ είχε αποφασίσει να το τραβήξει μέχρι τέλους.

Στο γραφείο την περίμενε άλλη μια έκπληξη. Δίπλα στη θέση της στεκόταν η Ελβίρα Κονσταντίνοβνα — η δικηγόρος του Ίγκορ, κυρία γύρω στα πενήντα με βλέμμα αρπακτικού.

— Σβετλάνα Αντρέεβνα, ήρθα με πρόταση συμβιβασμού από τον σύζυγό σας.

— Ακούω.

— Δίνετε το διαμέρισμα, παίρνετε αποζημίωση ίση με το δέκα τοις εκατό της αξίας του. Γρήγορα, χωρίς δικαστήρια και σκάνδαλα.

— ΟΧΙ.

— Ούτε καν θέλετε να το σκεφτείτε;

— ΟΧΙ. Και απομακρυνθείτε από τον χώρο εργασίας μου.

Η Ελβίρα στένεψε τα μάτια:

— Κακώς το βλέπετε έτσι. Μπορούμε να κάνουμε τη ζωή σας πολύ δύσκολη.

— Είναι ΑΠΕΙΛΗ;

— Είναι διαπίστωση. Σκεφτείτε το. Έχετε μια εβδομάδα.

Μετά την αποχώρησή της, η συνάδελφος Μιλένα κούνησε το κεφάλι με συμπόνια:

— Σβέτα, μήπως είναι καλύτερα να τα βρείτε; Αυτή η Ελβίρα είναι καρχαρίας. Έχει ξεγυμνώσει πολλούς.

— Ας δοκιμάσει. Αυτό είναι ΤΟ ΔΙΚΟ ΜΟΥ διαμέρισμα.

Στο σπίτι την περίμενε η Αλίσα, η καλύτερή της φίλη από το πανεπιστήμιο.

— Έφερα κρασί και πίτσα. Για λέγε, τι πόλεμος γίνεται εκεί;

Με το κρασί η Σβετλάνα ξετύλιξε όλη την ιστορία. Η Αλίσα άκουγε και σκοτείνιαζε όλο και περισσότερο.

— Περίμενε, δηλαδή νόμιζε στ’ αλήθεια ότι θα πάρεις απλά και θα του χαρίσεις το διαμέρισμα;

— Έτσι φαίνεται. Μάλλον υπολόγιζε ότι όπως πάντα θα υποχωρήσω. Πάντα απέφευγα τις συγκρούσεις.

— Αλλά όχι αυτή τη φορά;

— Όχι αυτή τη φορά. Ξέρεις, Άλις, ξαφνικά συνειδητοποίησα ότι όλα αυτά τα χρόνια με χρησιμοποιούσε. Σκέψου το — ζούσε στο δικό μου διαμέρισμα, εγώ μαγείρευα, έπλενα, καθάριζα. Και τι έπαιρνα σε αντάλλαγμα;

— Ε, σε αγαπούσε…

— Αγαπούσε; Αλίσα, αυτός που αγαπάει δεν φέρνει τη μάνα του με τελεσίγραφο. Δεν απειλεί με διαζύγιο για ένα ακίνητο.

Το κουδούνι χτύπησε. Έξω από την πόρτα στεκόταν ο Βίκτορ Σεμιόνοβιτς, ο πεθερός.

— Σβετλάνα, μπορούμε να μιλήσουμε; Χωρίς τη Ραΐσα, χωρίς τον Ίγκορ. Μόνο εσείς κι εγώ.

Η Σβετλάνα τον άφησε να μπει. Ο Βίκτορ φαινόταν ακόμη πιο κουρασμένος από το συνηθισμένο.

— Σβετλάνα, ήρθα να ζητήσω συγγνώμη. Για τον γιο μου, για τη γυναίκα μου. Όλο αυτό είναι λάθος.

— Βίκτορ Σεμιόνοβιτς…

— Αφήστε με να τελειώσω. Ξέρω για τα χρέη του Ίγκορ. Ξέρω ότι έχει μπλέξει. Αλλά να το λύσει εις βάρος σας — είναι ντροπή. Προσπάθησα να συνεφέρω τη Ραΐσα, αλλά εκείνη… εκείνη πιστεύει ότι ο γιος έχει πάντα δίκιο.

— Κι εσείς τι πιστεύετε;

— Πιστεύω ότι μεγαλώσαμε έναν εγωιστή. Και είναι δικό μας λάθος. Κυρίως της Ραΐσας. Πάντα τον καλομάθαινε, πάντα τον προστάτευε. Και να το αποτέλεσμα.

— Βίκτορ Σεμιόνοβιτς, ΔΕΝ ΘΑ ΔΩΣΩ το διαμέρισμα. Ό,τι κι αν κάνουν.

— Και καλά θα κάνετε. Μην το δώσετε. Ο Ίγκορ πρέπει να λύσει μόνος του τα προβλήματά του. Ήθελα μόνο να ξέρετε — δεν είμαστε όλοι στην οικογένειά μας εναντίον σας.

Μετά την αποχώρησή του, η Αλίσα σφύριξε:

— Αυτό κι αν είναι ανατροπή. Ο πεθερός με το μέρος σου.

— Και τι να το κάνω; Ποτέ δεν θα πάει κόντρα στη γυναίκα του.

Οι επόμενες εβδομάδες έγιναν πραγματική κόλαση. Ο Ίγκορ και η δικηγόρος του χρησιμοποίησαν κάθε πιθανό μέσο πίεσης. Στη δουλειά της Σβετλάνας έφταναν ψεύτικες καταγγελίες περί ανικανότητας. Στους γείτονες έλεγαν αισχρά ψέματα. Στα κοινωνικά δίκτυα εμφανίστηκαν αναρτήσεις για την «άκαρδη σύζυγο που πέταξε τον άντρα της στον δρόμο».

Η Σβετλάνα κρατήθηκε. Ο Αρτέμιος Βαλερίεβιτς αποδείχθηκε εξαιρετικός δικηγόρος και απέκρουε μεθοδικά όλες τις επιθέσεις της αντίπαλης πλευράς.

— Δεν έχουν πραγματικά αποδεικτικά στοιχεία, — έλεγε. — Όλα τα έγγραφα για την ανακαίνιση είναι χοντροκομμένη πλαστογραφία. Η πραγματογνωμοσύνη θα το επιβεβαιώσει.

Αλλά το πιο ενδιαφέρον συνέβη έναν μήνα αργότερα. Η Σβετλάνα δέχτηκε τηλεφώνημα από άγνωστη γυναίκα:

— Καλησπέρα, ονομάζομαι Κριστίνα. Εγώ… ήμουν η ερωμένη του συζύγου σας.

Η Σβετλάνα κάθισε σε μια καρέκλα.

— Τι;

— Λυπάμαι πολύ. Βγαίναμε μαζί δύο χρόνια. Μου υποσχόταν ότι θα χωρίσει, έλεγε ότι εσείς δεν του δίνετε διαζύγιο. Και μετά έμαθα για τα χρέη του. Δανειζόταν κι από μένα. Υποσχόταν πως θα τα επιστρέψει μόλις πάρει το διαμέρισμα.

— Μπορείτε να το επιβεβαιώσετε; Στο δικαστήριο;

— Ναι. Έχω την αλληλογραφία μας, φωτογραφίες. Και γραπτές αποδείξεις για τα χρέη.

Η Σβετλάνα συναντήθηκε με την Κριστίνα σε ένα καφέ. Νέα γυναίκα, όμορφη, περιποιημένη. Στα μάτια της φαινόταν πίκρα.

— Τον αγαπούσα στ’ αλήθεια, — παραδέχτηκε η Κριστίνα. — Πίστευα ότι θα είμαστε μαζί. Και μετά έμαθα ότι δεν ήμουν η μόνη. Είμαστε τουλάχιστον τρεις.

— Τρεις;

— Ναι. Η Σνεζάνα από το γραφείο του και η Ντιάνα από το γυμναστήριο. Συναντηθήκαμε τυχαία και μιλήσαμε. Όλες την ίδια ιστορία — ο Ίγκορ υποσχόταν διαζύγιο και δανειζόταν χρήματα.

Η Σβετλάνα δεν ήξερε αν έπρεπε να γελάσει ή να κλάψει.

— Και πόσα σας χρωστάει;

— Σε μένα — διακόσιες χιλιάδες. Στη Σνεζάνα — τριακόσιες. Στη Ντιάνα — εκατόν πενήντα. Και αυτά μόνο σε εμάς. Υπάρχουν κι άλλοι — πελάτες της εταιρείας, φίλοι…

— Θεέ μου, σε τι έχει μπλέξει…

— Σβετλάνα, είμαστε έτοιμες να καταθέσουμε στο δικαστήριο. Και οι τρεις. Θέλουμε κι εμείς να πάρουμε τα χρήματά μας, αλλά όχι εις βάρος του διαμερίσματός σας.

Με αυτές τις καταθέσεις η Σβετλάνα πήγε στον Αρτέμιο Βαλερίεβιτς. Εκείνος έλαμψε.

— Αυτό είναι υπέροχο! Καταστρέφει ολοκληρωτικά την εικόνα του υποτίθεται άψογου οικογενειάρχη που τον πέταξε έξω η κακιά γυναίκα. Ετοιμάστε τες για το δικαστήριο.

Η δικαστική συνεδρίαση ορίστηκε για δύο εβδομάδες αργότερα. Την παραμονή της δίκης ο Ίγκορ έκανε μια τελευταία προσπάθεια.

— Σβέτα, θέλω να μιλήσουμε, — στεκόταν στην είσοδο της πολυκατοικίας, αδυνατισμένος, με μαύρους κύκλους κάτω από τα μάτια. — Χωρίς δικηγόρους, χωρίς τη μάνα μου. Μόνο εγώ κι εσύ.

— Για ποιο πράγμα να μιλήσουμε, Ίγκορ;

— Είμαι στον πάτο. Σε μια βαθιά τρύπα. Χρειάζομαι λεφτά, αλλιώς θα με τελειώσουν. Σε παρακαλώ, για τελευταία φορά σε παρακαλώ — άσε με να πάρω δάνειο με εγγύηση το διαμέρισμα. Θα τα επιστρέψω όλα, ορκίζομαι.

— Ίγκορ, με απατούσες. Δύο χρόνια. Με τουλάχιστον τρεις γυναίκες.

Χλώμιασε.

— Από πού το…

— Είναι έτοιμες να καταθέσουν. Και οι τρεις. Με αποδείξεις.

— Σβέτα, ήταν λάθος…

— ΟΧΙ, Ίγκορ. Λάθος ήταν που σε παντρεύτηκα. Τώρα ΦΥΓΕ.

— Θα το μετανιώσεις! — φώναξε καθώς έφευγε. — Η μάνα μου δεν θα το αφήσει έτσι!

Στο δικαστήριο έγινε φούρια. Οι καταθέσεις των τριών ερωμένων έσκασαν σαν βόμβα. Η Ραΐσα Πετρόβνα καθόταν ανέκφραστη. Ο Βίκτορ Σεμιόνοβιτς δεν σήκωνε τα μάτια.

Η Ελβίρα Κονσταντίνοβνα προσπάθησε να δυσφημίσει τις μάρτυρες, αλλά απέναντι στα έγγραφα και την αλληλογραφία δεν μπορούσε να κάνει τίποτα.

Η δικαστίνα αποφάσισε — η αγωγή του Ίγκορ απορρίπτεται πλήρως. Το διαμέρισμα παραμένει ιδιοκτησία της Σβετλάνας. Επιπλέον, για απόπειρα πλαστογραφίας εγγράφων η υπόθεση του Ίγκορ παραπέμπεται στην εισαγγελία.

Μετά το δικαστήριο πλησίασε τη Σβετλάνα η Ραΐσα Πετρόβνα:

— Καταστρέψατε τη ζωή του γιου μου!

— ΟΧΙ, Ραΐσα Πετρόβνα. Εκείνος την κατέστρεψε μόνος του. Κι εσείς τον βοηθήσατε.

— Θα το μετανιώσετε…

— ΑΡΚΕΤΑ! — αγρίεψε ξαφνικά ο Βίκτορ Σεμιόνοβιτς. — Αρκετά, Ράια! Είδες τι έκανε ο γιος μας; Ερωμένες, χρέη, πλαστογραφίες! Και έχεις το θράσος να ΑΠΕΙΛΕΙΣ τη Σβετλάνα;

— Βίτια, τι…

— ΦΕΥΓΩ από σένα, Ράια. Βαρέθηκα. Βαρέθηκα να καλύπτω τον μαμόθρεφτό σου, βαρέθηκα να σιωπώ. Σβετλάνα, συγγνώμη. Και καλή τύχη.

Γύρισε και έφυγε, αφήνοντας τη γυναίκα του άφωνη.

Έναν μήνα αργότερα η Σβετλάνα έμαθε το φινάλε αυτής της ιστορίας από τη Βαρβάρα.

— Θυμάσαι που σου έλεγα για τους πελάτες στους οποίους χρωστάει ο Ίγκορ; Λοιπόν, ένας από αυτούς αποδείχθηκε πολύ σοβαρός άνθρωπος. Ολιγάρχης Πλατών Αριστάρχοβιτς. Ο Ίγκορ κατάφερε να μπλέξει τον γιο του στην πυραμίδα. Ο νεαρός έχασε πέντε εκατομμύρια από τα χρήματα του πατέρα του.

— Και τώρα;

— Τώρα έχουν καταθέσει μήνυση. Ποινική υπόθεση για απάτη σε ιδιαίτερα μεγάλο μέγεθος. Τον περιμένει πραγματική φυλακή. Και η Ραΐσα Πετρόβνα πουλάει σπίτια για να πληρώσει τους δικηγόρους και να καλύψει έστω μέρος των χρεών του γιου της.

— Δεν τους λυπάμαι, — παραδέχτηκε η Σβετλάνα.

— Και καλά κάνεις. Παρεμπιπτόντως, ο Βίκτορ όντως κατέθεσε αίτηση διαζυγίου. Μένει στην αδελφή του, λένε έχει ξανανιώσει δέκα χρόνια.

Η Σβετλάνα καθόταν στο διαμέρισμά της, στο ΔΙΚΟ ΤΗΣ διαμέρισμα, και έπινε τσάι. Έξω έλαμπε ο ανοιξιάτικος ήλιος. Στο τηλέφωνο ήρθε νέο μήνυμα από άγνωστο αριθμό.

«Σβετλάνα, εδώ Ίγκορ. Γράφω από το κινητό του συγκρατούμενου. Με συνέλαβαν. Η μητέρα μου αρνήθηκε να πληρώσει την εγγύηση, είπε ότι δεν έχει πια γιο. Ο πατέρας δεν σηκώνει το τηλέφωνο. Σβέτα, συγγνώμη. Για όλα συγγνώμη. Τα έκανα θάλασσα ολοκληρωτικά. Τώρα καταλαβαίνω τι έχασα. Δεν ζητώ βοήθεια, απλώς ήθελα να ζητήσω συγχώρεση.»

Εκείνη διέγραψε το μήνυμα. Η νέα της ζωή μόλις άρχιζε, και σ’ αυτήν δεν υπήρχε χώρος για το παρελθόν.

Ένα χρόνο αργότερα η Σβετλάνα είχε ανανεώσει πλήρως το διαμέρισμα — καινούργια έπιπλα, φρέσκια ανακαίνιση, λουλούδια στο περβάζι. Οι φωτογραφίες με τον Ίγκορ είχαν πεταχτεί προ πολλού, τα τηλέφωνα της οικογένειάς του ήταν μπλοκαρισμένα, ακόμη και τα πιάτα είχε αλλάξει. Καθισμένη στην αγαπημένη της πολυθρόνα με ένα φλιτζάνι καφέ και ένα βιβλίο, χαμογελούσε — στο σπίτι της επιτέλους είχαν εγκατασταθεί η ησυχία και η γαλήνη, και η καρδιά της ήταν ελεύθερη από το παρελθόν.