— Μήπως τα έχεις κανονίσει πολύ καλά για τον εαυτό σου, αγαπημένε μου;! Τον μισθό σου θα τον ξοδέψεις για να βοηθήσεις τη μητέρα σου και την αδερφή σου, και να ζεις από δικά μου έξοδα στο δικό μου…
Η Όλγα καθόταν στο τραπέζι της κουζίνας, κοιτάζοντας την οθόνη του φορητού υπολογιστή, και ένιωθε μέσα της να ανεβαίνει αργά αλλά ασταμάτητα ένα κύμα οργής. Μπροστά στα μάτια της περνούσαν αριθμοί — καταστάσεις καρτών, αποδείξεις, μεταφορές χρημάτων. Μεθοδικά κατέγραφε τα δεδομένα σε έναν πίνακα ήδη για δεύτερη ώρα, και η εικόνα που σχηματιζόταν γινόταν ολοένα και πιο ζοφερή.
Μάρτιος — είκοσι πέντε χιλιάδες στη Λένα. Απρίλιος — τριάντα χιλιάδες στη μητέρα του Ιγκόρ για εξετάσεις και φάρμακα. Μάιος — δεκαπέντε χιλιάδες στη Λένα για νέο τηλέφωνο, άλλες είκοσι — πάλι στη μητέρα του. Ιούνιος…
Τα δάχτυλά της πάγωσαν πάνω στο πληκτρολόγιο. Ιούνιος — σαράντα χιλιάδες. Σαράντα χιλιάδες ρούβλια στην αδερφή του άντρα της για κάποια μαθήματα. Η Όλγα έκλεισε τα μάτια της, προσπαθώντας να ηρεμήσει. Εισπνοή-εκπνοή. Τίποτα.
Έξω, η οκτωβριανή βροχή ψιχάλιζε, τα γκρίζα νερά κύλησαν πάνω στο τζάμι, διαλύοντας τα φώτα της βραδινής πόλης. Το διαμέρισμα — το δικό της, αγορασμένο με δικά της χρήματα πριν από τον γάμο — δεν φαινόταν πια ζεστή φωλιά, αλλά παγίδα, στην οποία η ίδια είχε παγιδευτεί.
Ο Ιγκόρ θα επέστρεφε από τη δουλειά σε μία ώρα. Η Όλγα κοίταξε τον τελικό αριθμό στο κάτω μέρος του πίνακα και ένιωσε την ανάσα της να κόβεται. Τους τελευταίους έξι μήνες, ο άντρας της είχε στείλει σχεδόν διακόσιες πενήντα χιλιάδες ρούβλια στην οικογένειά του.
Και όλα αυτά ενώ ο επίσημος μισθός του, μετά από όλες τις κρατήσεις, ήταν εξήντα χιλιάδες. Παλαιότερα υπήρχαν μπόνους και επιπλέον αμοιβές — έφερνε σπίτι εκατόν εξήντα ή και διακόσιες χιλιάδες. Τότε δεν φαινόταν καταστροφή. Αλλά τους τελευταίους οκτώ μήνες, η εταιρεία περνούσε δύσκολες στιγμές, δεν υπήρχαν μπόνους, και η βοήθεια προς τους συγγενείς δεν μειωνόταν καθόλου.
Σημαίνει ότι για τη κοινή τους ζωή από τα χρήματά του έφευγαν το πολύ δέκα με δεκαπέντε χιλιάδες ρούβλια τον μήνα. Τα ψώνια — ναι, αγόραζε ψώνια. Κάποιες φορές. Όταν του ζητούσε. Αλλά τα υπόλοιπα; Κοινόχρηστα, επισκευές, ρούχα, καθαριστικά, έπιπλα, ακόμα και οι καταραμένες λάμπες — όλα από δικά της έξοδα.
Η Όλγα σηκώθηκε και πλησίασε στο παράθυρο. Η αντανάκλασή της στο σκοτεινό τζάμι φαινόταν ξένη — χλωμό πρόσωπο, έντονες ρυτίδες γύρω από τα χείλη, σφιγμένοι ώμοι. Πότε γέρασε έτσι; Τριάντα δύο χρονών, και φαίνεται σαράντα.
Είχαν παντρευτεί πριν τέσσερα χρόνια. Ο Ιγκόρ τότε εργαζόταν ως διευθυντής πωλήσεων σε μια μεγάλη εταιρεία IT, κέρδιζε καλά, ήταν γοητευτικός, προσεκτικός. Η Όλγα η ίδια πρότεινε να μετακομίσει σε εκείνη — δυάρι διαμέρισμα, σε καλή γειτονιά, γιατί να νοικιάσει ή να πάρει δάνειο; Εκείνος δέχτηκε με ευγνωμοσύνη. Τότε φαινόταν λογικό.
Για το ότι ο Ιγκόρ βοηθάει τη μητέρα του, το ήξερε από την αρχή. Μητέρα single, μεγάλωσε δύο παιδιά μόνη της, δούλευε σε δύο δουλειές. Φυσικά, ο γιος θέλει να της ελαφρύνει τη ζωή. Η Όλγα το καταλάβαινε αυτό, και μάλιστα το σεβόταν.
Όσο για τη μικρότερη αδερφή, τη Λένα… ε, ήταν μόλις δεκαεννιά, σπούδαζε στο πανεπιστήμιο, χωρίς τη στήριξη του αδερφού της θα της ήταν δύσκολο. Όλα αυτά έμοιαζαν ευγενικά και σωστά.
Αλλά ο διάβολος κρυβόταν στις λεπτομέρειες.
Η Όλγα γύρισε στο τραπέζι και άνοιξε το chat με τον Ιγκόρ. Κύλησε προς τα πάνω, μέχρι τον Φεβρουάριο αυτού του έτους. Να το μήνυμά της: «Ιγκόρ, πρέπει να αγοράσουμε καινούργιο πλυντήριο, το παλιό χάλασε τελείως». Η απάντησή του τρεις ώρες αργότερα: «Αγάπη μου, ας το κάνουμε την επόμενη εβδομάδα; Τώρα είμαι πολύ στριμωγμένος». Όταν ήρθε η επόμενη εβδομάδα, το πλυντήριο το αγόρασε εκείνη. Τριάντα οκτώ χιλιάδες ρούβλια. Και ακριβώς την επόμενη μέρα ο Ιγκόρ έστειλε στη Λένα τριάντα πέντε χιλιάδες, όπως είπε, για «επείγουσες ανάγκες».
Μάρτιος. Το μήνυμά της: «Πρέπει να μιλήσουμε σοβαρά για τα χρήματα». Η απάντησή του: «Φυσικά, λουλουδάκι μου, θα τα συζητήσουμε το βράδυ». Το βράδυ ήρθε κουρασμένος, έφαγαν μαζί, εκείνος της μιλούσε για τα προβλήματα στη δουλειά, εκείνη τον λυπήθηκε, η κουβέντα δεν έγινε.
Απρίλιος. Μάιος. Ιούνιος. Όλα στον ίδιο κύκλο. Τα δικά της χρήματα έφευγαν για την κοινή τους ζωή, τα δικά του — στη μητέρα και την αδερφή του. Κι εκείνη σιωπούσε, ανέβαλε, ανεχόταν, επειδή δεν ήθελε να φαίνεται μικρόψυχη, τσιγκούνα, επειδή ντρεπόταν να ανοίξει αυτό το θέμα, επειδή φοβόταν τη σύγκρουση.
Αλλά η υπομονή έχει όρια.
Ο ήχος του κλειδιού στην κλειδαριά την έκανε να τιναχτεί. Ο Ιγκόρ μπήκε μέσα, τινάζοντας τις σταγόνες βροχής από το μπουφάν του, χαμογέλασε με ενοχή:
— Γεια σου, κουνελάκι. Συγγνώμη που άργησα. Έτσι έτυχε, η συνάντηση τραβήχτηκε…
— Κάτσε, — είπε ήρεμα η Όλγα, χωρίς να σηκώσει τα μάτια από την οθόνη. — Πρέπει να μιλήσουμε.
Κάτι στον τόνο της τον έκανε να παγώσει. Έβγαλε αργά το μπουφάν, πέρασε στην κουζίνα και κάθισε απέναντι. Το βλέμμα του έπεσε στον πίνακα με τους αριθμούς.
— Αυτό τι είναι; — ρώτησε προσεκτικά.
— Οικονομική ανάλυση των εξόδων της οικογένειάς μας τους τελευταίους έξι μήνες, — η Όλγα γύρισε το λάπτοπ προς το μέρος του. — Κοίτα προσεκτικά. Εδώ είναι ο μισθός σου. Εδώ οι μεταφορές στη μητέρα σου. Εδώ στη Λένα. Εδώ τι ξοδεύεις για τη δική μας κοινή ζωή. Κι εδώ — ο δικός μου μισθός. Και εδώ πόσα ξοδεύω εγώ για εμάς.
Ο Ιγκόρ χλώμιασε, έτρεξε με τα μάτια του τις σειρές. Άνοιξε το στόμα του, το έκλεισε. Έτριψε το πρόσωπό του με τα χέρια.
— Όλγα, εγώ… δεν είχα σκεφτεί ότι βγαίνει έτσι. Απλώς η μαμά…
— Η μαμά, — τον διέκοψε η Όλγα, και η φωνή της ήταν σκληρή. — Η μητέρα σου παίρνει αξιοπρεπή σύνταξη, ζει σε δικό της διαμέρισμα, πληρωμένο εδώ και χρόνια. Δεν έχει δάνεια. Είναι υγιής. Παρόλο που λέει το αντίθετο. Η Λένα σπουδάζει δωρεάν. Δωρεάν, Ιγκόρ! Δεν χρειάζεται να πληρώνει δίδακτρα! Άρα πού πάνε αυτά τα λεφτά;
— Ε, να… η μαμά χρειάζεται καμιά φορά φάρμακα… κάποιες εξετάσεις που δεν καλύπτει το ταμείο…
— Καμιά φορά; — η Όλγα έδειξε με το δάχτυλο την οθόνη. — Κάθε μήνα είκοσι-τριάντα χιλιάδες είναι «καμιά φορά»; Και σαράντα χιλιάδες στη Λένα για μαθήματα φωτογραφίας; Μα σπουδάζει οικονομικά, τι σχέση έχει η φωτογραφία;
— Ήθελε να δοκιμάσει τον εαυτό της στη δημιουργία…
— Με δικά μας λεφτά;! — η Όλγα ύψωσε τη φωνή και αμέσως μαζεύτηκε. Όχι, δεν έπρεπε να ξεσπάσει. Έπρεπε να μιλήσει ψύχραιμα και καθαρά. — Ιγκόρ, άκουσέ με προσεκτικά. Ζούμε στο δικό μου διαμέρισμα. Που το αγόρασα με δικά μου χρήματα πριν τον γάμο μας. Πληρώνω τα κοινόχρηστα, αγοράζω τα πάντα για το σπίτι, μαγειρεύω, καθαρίζω, πλένω.
Εσύ βγάζεις τα σκουπίδια. Καμιά φορά. Και αγοράζεις ψώνια. Επίσης καμιά φορά. Κι όμως, σχεδόν όλο τον μισθό σου τον στέλνεις στη μητέρα και την αδερφή σου. Μήπως τα έχεις κανονίσει πολύ καλά για τον εαυτό σου, αγαπημένε μου;! Τον μισθό σου θα τον ξοδεύεις για τη μητέρα σου και την αδερφή σου, και θα ζεις από τα δικά μου έξοδα στο δικό μου διαμέρισμα;! Έτσι βγαίνει;
Τα τελευταία λόγια τα είπε με τέτοια οργή, που ο Ιγκόρ κόλλησε στην πλάτη της καρέκλας. Έμεινε σιωπηλός, και σ’ αυτή τη σιωπή υπήρχε περισσότερη παραδοχή ενοχής απ’ ό,τι σε οποιαδήποτε λόγια.
— Δεν ήθελα… — ψέλλισε χαμηλά. — Απλώς… έχουν συνηθίσει. Η μαμά πάντα υπολογίζει στη βοήθειά μου. Και η Λένα…
— Η Λένα είναι είκοσι τριών, — τον έκοψε η Όλγα. — Δεν είναι πια παιδί. Μπορεί να δουλέψει. Έστω μερικώς. Σερβιτόρα, κούριερ, οτιδήποτε! Οι φοιτητές σε όλο τον κόσμο συνδυάζουν σπουδές και δουλειά.
Κι η μητέρα σου διάλεξε μόνη της να ζήσει χωρίς άντρα. Ήταν οι δικές της αποφάσεις, η δική της ευθύνη. Σας μεγάλωσε, σας έδωσε μόρφωση — και αυτό είναι υπέροχο. Αλλά τώρα πρέπει να χτίσεις τη δική σου οικογένεια. Μαζί μου. Ή δεν το πιστεύεις αυτό;
Ο Ιγκόρ έσφιξε τις γροθιές του πάνω στο τραπέζι. Η Όλγα έβλεπε πώς σφίγγονταν οι μύες στο σαγόνι του, πώς έτρεχαν τα μάτια του. Έψαχνε επιχειρήματα για να κρατηθεί, αλλά έβρισκε μόνο το κενό.
— Σ’ αγαπώ, — κατάφερε τελικά να πει. — Και τη μαμά μου την αγαπώ. Και τη Λένα. Δεν μπορώ απλά να τις παρατήσω.
— Κανείς δεν ζητάει να τις παρατήσεις, — η Όλγα μιλούσε αργά, προφέροντας καθαρά κάθε λέξη. — Ζητάω λογική. Να βοηθάς — ναι. Αλλά με μέτρο. Πέντε-δέκα χιλιάδες το μήνα — αυτό είναι βοήθεια. Πενήντα-εξήντα χιλιάδες — αυτό είναι συντήρηση. Δεν μπορούμε να συντηρούμε την οικογένειά σου, όταν δεν μπορούμε να συντηρήσουμε ούτε τον εαυτό μας.
— Τα καταφέρνουμε…
— Τα καταφέρνουμε επειδή εγώ δουλεύω σαν σκυλί! — εξερράγη η Όλγα. — Επειδή παίρνω επιπλέον πρότζεκτ, δουλεύω βράδια και Σαββατοκύριακα! Έχω κουραστεί, Ιγκόρ! Έχω κουραστεί να τα τραβάω όλα μόνη μου!
Έκρυψε το πρόσωπό της με τα χέρια, νιώθοντας τα δάκρυα να ανεβαίνουν. Όχι, μόνο όχι αυτό. Όχι δάκρυα. Όχι τώρα.
— Τι θέλεις; — ρώτησε ήσυχα ο Ιγκόρ.
Η Όλγα σήκωσε το κεφάλι. Τον κοίταξε κατευθείαν στα μάτια.
— Πρώτον, θα βρεις καινούργια δουλειά. Με κανονικό μισθό. Η εταιρεία σου πεθαίνει, όλοι το βλέπουν. Ήρθε η ώρα να φύγεις.
— Τώρα δεν είναι εύκολο να βρω…
— Τότε θα προσπαθήσεις πιο σκληρά. Δεύτερον, — σήκωσε το δεύτερο δάχτυλο, — η βοήθεια προς την οικογένειά σου μειώνεται στις δέκα χιλιάδες ρούβλια τον μήνα. Το πολύ. Και μόνο σε περίπτωση πραγματικής ανάγκης. Όχι για μαθήματα φωτογραφίας, όχι για καινούργια τηλέφωνα. Για φάρμακα, αν αρρωστήσει κάποιος. Για κάτι πραγματικά σημαντικό.
— Όλια, δεν καταλαβαίνεις, η μαμά θα στεναχωρηθεί…
— Ας στεναχωρηθεί, — είπε ψυχρά η Όλγα. — Κι εγώ είμαι στεναχωρημένη. Τέσσερα χρόνια στεναχωρημένη. Αλλά σιωπούσα. Τρίτον, αρχίζεις να συμμετέχεις στις δουλειές του σπιτιού. Πραγματικά να συμμετέχεις. Όχι «καμιά φορά να βγάζω τα σκουπίδια», αλλά κάθε μέρα. Μαγείρεμα, καθάρισμα, πλύσιμο — ισότιμα μαζί μου.
— Μα εγώ δουλεύω…
— Κι εγώ δουλεύω! — φώναξε η Όλγα και τον είδε να τινάζεται. — Δουλεύω όχι λιγότερο από σένα! Αλλά κάπως βρίσκω χρόνο και για καθάρισμα, και για μαγείρεμα, και για πλύσιμο! Εσύ όμως έρχεσαι σπίτι και ξαπλώνεις στον καναπέ, επειδή «κουράστηκες». Κι εγώ κουράζομαι, Ιγκόρ! Αλλά βλέπεις τη διαφορά;
Έπεσε βαριά σιωπή. Κάπου έσταζε η βρύση στο μπάνιο — έπρεπε να τη φτιάξει, αλλά δεν είχε βρει χρόνο. Δηλαδή, τα δικά της χέρια δεν είχαν βρει χρόνο. Ο Ιγκόρ μάλλον ούτε καν είχε παρατηρήσει τη βλάβη.
— Κι αν δεν συμφωνήσω; — ρώτησε ξαφνικά, και στη φωνή του ακούστηκε κάτι πεισματάρικο, παιδικό.
Η Όλγα χαμογέλασε χωρίς χαρά.
— Τότε χωρίζουμε. Και φεύγεις από εδώ. Μπορείς να νοικιάσεις διαμέρισμα με τον μισθό σου, αν και με τα υπόλοιπα χρήματα μετά τη βοήθεια στη μαμά σου δεν θα σου φτάνει ούτε για γκαρσονιέρα στα περίχωρα. Ή μπορείς να γυρίσεις στη μαμά. Είμαι σίγουρη ότι θα χαρεί να σε βλέπει κάθε μέρα ξανά.
— Δεν μπορείς απλά να με πετάξεις έξω…
— Μπορώ, — είπε κοφτά η Όλγα. — Είναι το δικό μου διαμέρισμα, η δική μου ιδιοκτησία, αγορασμένη πριν τον γάμο. Νομικά δεν έχεις κανένα δικαίωμα επάνω του. Και ναι, βρήκα όλα τα έγγραφα, συμβουλεύτηκα δικηγόρο. Οπότε μην ελπίζεις σε διανομή περιουσίας.
Ο Ιγκόρ χλώμιασε ακόμη περισσότερο. Προφανώς δεν περίμενε ότι εκείνη είχε πάρει το θέμα τόσο σοβαρά. Μάλλον νόμιζε ότι ήταν απλώς μια συναισθηματική έκρηξη, ότι θα φώναζε και θα ηρεμούσε. Όπως συνήθως.
Αλλά τώρα όλα ήταν διαφορετικά.
— Όλια, ας μην τα τινάξουμε όλα στον αέρα, — είπε συμφιλιωτικά. — Ας το συζητήσουμε ήρεμα…
— Είμαι ήρεμη, — είπε εκείνη. — Πιο ήρεμη δεν γίνεται. Πέρασα δύο εβδομάδες αναλύοντας τα πάντα, σκεπτόμενη, ζυγίζοντας. Δεν είναι παρορμητική απόφαση, Ιγκόρ. Είναι το αποτέλεσμα τεσσάρων χρόνων παρατήρησης. Έχεις επιλογή. Ή αλλάζεις, ή χωρίζουμε. Τρίτη επιλογή δεν υπάρχει.
— Χρειάζομαι χρόνο να το σκεφτώ…
— Χρειάζεσαι χρόνο για να βρεις τρόπο να ξεγλιστρήσεις, — είπε κουρασμένα η Όλγα. — Όχι, Ιγκόρ. Η απόφαση παίρνεται τώρα. Εδώ και τώρα. Δεν σκοπεύω να περιμένω άλλο.
Σηκώθηκε, πήγε στο ψυγείο, έβγαλε ένα μπουκάλι νερό. Τα χέρια της έτρεμαν. Ήπιε μια μεγάλη γουλιά, ένιωσε το κρύο να διαχέεται στο στήθος. Γύρισε προς τον άντρα της. Εκείνος καθόταν σκυφτός, με το βλέμμα κολλημένο στον πάγκο. Οι ώμοι του είχαν πέσει, και ξαφνικά η Όλγα τον είδε όπως ίσως θα ήταν σε είκοσι χρόνια — κουρασμένος, χαμένος, σπασμένος.
Κάτι σκίρτησε μέσα της. Οίκτος; Όχι. Απλώς η κατανόηση ότι μπροστά της δεν ήταν κάποιος κακός ή παλιάνθρωπος. Ήταν απλώς ένας αδύναμος άνθρωπος, που είχε συνηθίσει να μεταθέτει την ευθύνη. Στη μητέρα του όταν ήταν παιδί. Στη σύζυγο όταν παντρεύτηκε. Στις περιστάσεις όταν κάτι δεν πήγαινε καλά.
— Ιγκόρ, — είπε ήσυχα. — Δεν θέλω να χωρίσουμε. Αλήθεια. Σ’ αγαπώ. Αλλά δεν μπορώ άλλο να ζω έτσι. Αυτό με διαλύει. Με μετατρέπει σε μια θυμωμένη, μόνιμα δυσαρεστημένη γυναίκα. Και αυτό σκοτώνει τον γάμο μας πιο γρήγορα κι από έναν χωρισμό.
Σήκωσε τα μάτια του. Σ’ αυτά έλαμπαν δάκρυα.
— Φοβάμαι, — ψιθύρισε. — Φοβάμαι να πω στη μαμά ότι δεν θα της δίνω πια τόσα χρήματα. Θα… θα θυμώσει. Θα πει ότι είμαι προδότης. Ότι ξέχασα ποια με μεγάλωσε.
— Και λοιπόν; — ρώτησε η Όλγα. — Θα ζήσεις όλη σου τη ζωή φοβούμενος να στεναχωρήσεις τη μαμά; Κι εμένα να με στεναχωρείς — δεν σε τρομάζει;
— Δεν είναι το ίδιο…
— Είναι ακριβώς το ίδιο. Η μητέρα σου είναι ενήλικη γυναίκα. Θα το ξεπεράσει. Και δεν θα πάψει να είναι μητέρα σου. Αλλά ο γάμος μας μπορεί να μην το ξεπεράσει. Εσύ αποφασίζεις τι είναι πιο σημαντικό.
Η σιωπή παρατάθηκε. Η Όλγα δεν τη διέκοψε. Άφησε να σκεφτεί. Να ζυγίσει. Ήταν η δική του επιλογή.
Τελικά ο Ιγκόρ πήρε βαθιά ανάσα και την άφησε.
— Εντάξει, — είπε βραχνά. — Εντάξει. Θα… θα μιλήσω στη μαμά. Και θα αρχίσω να ψάχνω καινούργια δουλειά. Απλώς δώσε μου λίγο χρόνο, καλά; Δεν μπορώ να τα αλλάξω όλα αύριο.
— Ένα μήνα, — είπε η Όλγα. — Σε έναν μήνα μιλάς με τη μαμά και τη Λένα. Εξηγείς την κατάσταση. Και αρχίζεις να ψάχνεις ενεργά δουλειά. Στέλνεις βιογραφικά, πηγαίνεις σε συνεντεύξεις. Θέλω να βλέπω πραγματικές ενέργειες, όχι υποσχέσεις.
— Ένα μήνα… — έγνεψε. — Εντάξει. Και για τη βοήθεια στο σπίτι;
— Ξεκινάμε από αύριο. Μισά-μισά όλα.
— Συμφωνεί.
Άπλωσε το χέρι του πάνω από το τραπέζι. Η Όλγα κοίταξε αυτό το χέρι — μεγάλο, ζεστό, γνώριμο. Πόσες φορές το είχε κρατήσει, μπλέκοντας τα δάχτυλα, νιώθοντας στήριγμα και προστασία; Και τώρα το έσφιγγε όπως κάνουν οι επαγγελματικοί συνεργάτες.
Έσφιξε την παλάμη του. Σύντομα. Ξηρά.
— Θα πάω να κάνω ντους, — είπε ο Ιγκόρ, σηκώνοντας. — Πρέπει να… χωνέψω όλα αυτά.
Η Όλγα έγνεψε. Όταν εκείνος βγήκε από την κουζίνα, ξανακάθισε στην καρέκλα και κάρφωσε το βλέμμα της στον πίνακα στην οθόνη. Νίκησε; Ή απλώς ανέβαλε το αναπόφευκτο;
Ο χρόνος θα δείξει.
Οι πρώτες μέρες ήταν παράξενες. Ο Ιγκόρ κυκλοφορούσε τεντωμένος, σιωπηλός. Μερικές φορές η Όλγα τον έπιανε στο τηλέφωνο, και από το πρόσωπό του φαινόταν πως η κουβέντα ήταν δυσάρεστη. Μια φορά άκουσε ένα κομμάτι φράσης: «Μαμά, δεν μπορώ άλλο… Όχι, δεν με χειραγωγεί εκείνη!.. Μαμά, σε παρακαλώ, κατάλαβέ το…»
Την πέμπτη μέρα ο Ιγκόρ γύρισε από τη δουλειά χλωμός και είπε ότι μίλησε και με τη μητέρα και με τη Λένα. Η συζήτηση ήταν δύσκολη. Η μητέρα έκλαιγε, τον κατηγορούσε για σκληρότητα, του θύμιζε όλες τις θυσίες που είχε κάνει για τα παιδιά. Η Λένα θίχτηκε και δήλωσε ότι πλέον θεωρεί τον αδερφό της ξένο άνθρωπο.
— Αλλά δεν το ’βαλα κάτω, — είπε ο Ιγκόρ, και για πρώτη φορά μετά από πολλές μέρες ακούστηκε σκληράδα στη φωνή του. — Εξήγησα ότι τώρα έχω τη δική μου οικογένεια. Ότι δεν αρνούμαι να βοηθάω, αλλά με λογικά όρια. Η μαμά στο τέλος ηρέμησε. Είπε πως θα το σκεφτεί. Η Λένα απλώς μου έκλεισε το τηλέφωνο.
— Πώς νιώθεις; — ρώτησε προσεκτικά η Όλγα.
— Σαν να έφυγε βάρος από τους ώμους, — παραδέχτηκε. — Και ταυτόχρονα σαν να πρόδωσα τους πιο κοντινούς μου ανθρώπους. Παράξενο συναίσθημα.
Τον αγκάλιασε. Σφιχτά. Ίσως για πρώτη φορά εδώ και μήνες — πραγματικά.
Όσο για τη δουλειά, ο Ιγκόρ πράγματι άρχισε να ψάχνει ενεργά. Κάθε βράδυ καθόταν στο λάπτοπ, έστελνε βιογραφικά, μιλούσε με recruiters. Η Όλγα έβλεπε πόσο προσπαθούσε, και αυτό της ζέσταινε την καρδιά. Ίσως όντως να υπάρχει ελπίδα.
Σε τρεις εβδομάδες του τηλεφώνησαν από μια μεγάλη εμπορική εταιρεία και τον κάλεσαν για συνέντευξη. Μετά για δεύτερη. Για τρίτη. Και τελικά του πρότειναν θέση περιφερειακού μάνατζερ με μισθό εκατόν τριάντα χιλιάδες ρούβλια συν μπόνους από τις πωλήσεις.
Όταν ο Ιγκόρ ανακοίνωσε το νέο, η Όλγα ξέσπασε σε κλάματα. Από ανακούφιση, από χαρά, από κούραση — από όλα μαζί.
— Τα καταφέραμε, — ψιθύρισε, χωμένη στον ώμο του.
— Τα καταφέραμε, — αντήχησε εκείνος.
Πέρασε μισός χρόνος.
Ο Ιγκόρ δούλευε στη νέα θέση, και τα πράγματα πήγαιναν καλά. Ο μισθός μαζί με τα μπόνους έφταναν τις εκατόν πενήντα χιλιάδες ρούβλια. Έδινε στη μητέρα δέκα χιλιάδες τον μήνα — όχι παραπάνω, ακόμη κι όταν το ζητούσε. Μια φορά, όταν η μητέρα αρρώστησε σοβαρά και χρειάστηκε εγχείρηση, έδωσε πενήντα χιλιάδες, αλλά προειδοποίησε ότι αυτό είναι εξαίρεση.
Η Λένα δεν συγχώρεσε τον αδερφό· η επαφή τους κόπηκε. Ο Ιγκόρ το βίωνε, αλλά καταλάβαινε ότι ήταν δική της επιλογή. Η Όλγα μερικές φορές τον έπιανε με βλέμμα χαμένο στο κενό και ήξερε ότι σκεφτόταν τη сестρα. Δεν επενέβαινε. Αυτός ήταν ο πόνος του, έπρεπε να τον περάσει μόνος του.
Όσον αφορά το σπίτι, στην αρχή ήταν δύσκολα. Ο Ιγκόρ δεν είχε συνηθίσει να καθαρίζει, να μαγειρεύει, να πλένει. Οι χυλοί καίγονταν, μπερδεύονταν τα προγράμματα του πλυντηρίου, μετά το συγύρισμα έμενε σκόνη στις γωνίες. Αλλά προσπαθούσε. Μάθαινε. Και σιγά σιγά τα πράγματα πήραν μπροστά.
Τώρα ήταν όντως συνεργάτες. Μοίραζαν καθήκοντα, αποφάσεις, ευθύνη. Και η ζωή έγινε πιο εύκολη. Για τους δυο τους.
Ένα βράδυ, ενώ ο Ιγκόρ μαγείρευε και η Όλγα καθόταν στον καναπέ με βιβλίο, εκείνος είπε ξαφνικά, χωρίς να γυρίσει:
— Ευχαριστώ.
— Για τι; — απόρησε εκείνη.
— Που δεν με άφησες να συνεχίσω να πηγαίνω όπου με πάει το ρεύμα. Που με ταρακούνησες. Τώρα καταλαβαίνω πόσο βολεμένος ήμουν τότε. Ζούσα από τα δικά σου, δεν ζοριζόμουν, χωρίς καν να το συνειδητοποιώ. Αν είχες σωπάσει, θα είχαμε διαλυθεί. Αργά ή γρήγορα.
Η Όλγα άφησε το βιβλίο. Πλησίασε, τον αγκάλιασε από πίσω.
— Είμαστε ομάδα, — είπε σιγανά. — Αληθινή ομάδα. Επιτέλους.
Εκείνος σκέπασε τα χέρια της με τα δικά του. Και έμειναν έτσι, στη ζεστή σιωπή της κουζίνας, με το ήρεμο τσιτσίρισμα του τηγανιού, νιώθοντας πώς ανάμεσά τους ξαναγυρίζει, αργά αλλά σίγουρα, αυτό που κάποτε τους έδεσε.
Η αγάπη. Ο σεβασμός. Η ισότητα.
Και ύστερα από δύο χρόνια, όταν η Όλγα κρατούσε στα χέρια της θετικό τεστ, κι οι δυο τους κοίταζαν τις δύο γραμμές με την καρδιά να φτερουγίζει, εκείνη θυμήθηκε ξαφνικά εκείνο το φθινοπωρινό βράδυ. Τη βροχή έξω απ’ το παράθυρο, τον πίνακα με τους αριθμούς, τα λόγια της που είχαν πέσει σαν τελεσίγραφο.
Και σκέφτηκε ότι μερικές φορές η αγάπη δεν είναι υπομονή ούτε θυσίες. Μερικές φορές η αγάπη είναι η ικανότητα να πεις «ως εδώ» την κατάλληλη στιγμή. Η ικανότητα να απαιτήσεις αλλαγές, ακόμη κι αν πονάει. Ακόμη κι αν μπορεί να τα γκρεμίσει όλα.
Γιατί η αληθινή αγάπη χτίζεται πάνω στην ειλικρίνεια. Και στην ισότητα.
Και επίσης — στην ικανότητα να αλλάζεις ο ένας για τον άλλον.
— Πώς νομίζεις, τι θα είναι; — ρώτησε ο Ιγκόρ, χωρίς να παίρνει τα μάτια του από το τεστ.
— Δεν έχει σημασία, — χαμογέλασε η Όλγα. — Το βασικό είναι να μεγαλώσει σε μια φυσιολογική οικογένεια.
— Σε μια φυσιολογική, — συμφώνησε εκείνος. — Το υπόσχομαι.
Και ήξερε πως αυτή την υπόσχεση θα την κρατήσει. Γιατί είχαν περάσει μέσα από τη φωτιά. Και ατσάλωσαν.
Κι αυτό που δεν σε σκοτώνει — σε κάνει πιο δυνατό.
Ακόμα και τους γάμους.
