«Μανούλα, φυσικά, έλα να μείνεις μαζί μας για πάντα, η Όλια θα χαρεί, εγώ θα παραιτηθώ από τη δουλειά και θα κάθομαι μαζί σου», είπε ο άντρας.
Η οκτωβριανή βραδιά σκέπαζε την πόλη με πρώιμο σκοτάδι. Η Όλια γύρισε από τη δουλειά κουρασμένη, πέταξε τα παπούτσια της στο χολ και πήγε στην κουζίνα, όπου ήδη ζέσταινε το δείπνο. Ο Ντμίτρι καθόταν στο τραπέζι, ξεφυλλίζοντας κάτι στο κινητό του και που και που αναστέναζε. Τέτοιοι αναστεναγμοί τον τελευταίο καιρό είχαν γίνει συχνοί, και η Όλια είχε ήδη μάθει να αναγνωρίζει το νόημά τους — πάλι θα μιλούσαν για τη μητέρα του.
«Μίλησα σήμερα με τη μαμά», άρχισε ο Ντμίτρι, χωρίς να σηκώσει τα μάτια του από την οθόνη. «Παραπονιέται ότι οι γείτονες κάνουν φασαρία, ότι η σκάλα είναι βρώμικη, ότι το σούπερ μάρκετ είναι μακριά. Της είναι δύσκολο μόνης της, καταλαβαίνεις;»
Η Όλια έγνεψε, βάζοντας στο πιάτο φαγόπυρο με κεφτέδες. Οι συζητήσεις για την πεθερά της είχαν αρχίσει να γίνονται πιο συχνές, αλλά μέχρι στιγμής έμοιαζαν με συνηθισμένες ανησυχίες ενός γιου. Τίποτα ανησυχητικό δεν έβλεπε η Όλια σε αυτό — η μητέρα γερνάει, ο γιος ανησυχεί· φυσιολογική κατάσταση για πολλές οικογένειες.
«Ίσως να της προσλάβουμε μια βοηθό;» πρότεινε η Όλια, καθισμένη απέναντί του. «Κάποια να έρχεται δυο φορές την εβδομάδα, να βοηθάει στο σπίτι, να πηγαίνει στο σούπερ μάρκετ.»
Ο Ντμίτρι στραβομουτσούνιασε, σαν να άκουσε κάτι άκομψο.
«Ξένοι άνθρωποι στο σπίτι; Όχι, η μαμά δεν θα το δεχτεί. Εκεί έχει τα πράγματά της, τον προσωπικό της χώρο. Ντρέπεται μπροστά σε ξένους.»
Η Όλια δεν απάντησε. Δεν είχε διάθεση για καυγά, και το θέμα δεν της φαινόταν σοβαρό. Έφαγαν σιωπηλά, ακούγοντας μόνο την τηλεόραση από το σαλόνι. Ο Ντμίτρι πήγε μπροστά στην οθόνη, ενώ η Όλια άρχισε να πλένει τα πιάτα, σκεπτόμενη την αυριανή αναφορά που έπρεπε να παραδώσει πριν το μεσημέρι.
Μερικές μέρες αργότερα η συζήτηση επαναλήφθηκε. Και μετά ξανά. Ο Ντμίτρι ανέφερε όλο και συχνότερα τη μητέρα του, τη μοναξιά της, τα παράπονά της. Η Όλια άκουγε υπομονετικά, πότε-πότε πρότεινε λύσεις, αλλά κάθε φορά έβρισκε αντίσταση. Η πεθερά δεν ήθελε ξένους, ήταν ακριβό, ήταν άβολο — όλο και κάτι.
Και μετά ήρθε εκείνο το βράδυ, όταν όλα άλλαξαν.
Ήταν Παρασκευή, έξω ψιχάλιζε, και η Όλια ονειρευόταν μόνο ένα πράγμα — να ξαπλώσει νωρίς με ένα βιβλίο και να ξεχάσει την εβδομάδα. Ο Ντμίτρι την υποδέχθηκε στην πόρτα με μάτια που έλαμπαν, σαν να είχε σκεφτεί κάτι ιδιοφυές.
«Όλια, αποφάσισα!» ανακοίνωσε με ενθουσιασμό μόλις εκείνη πέρασε το κατώφλι. «Η μανούλα θα έρθει να μείνει μαζί μας. Για πάντα. Κι εγώ θα παραιτηθώ από τη δουλειά, θα κάθομαι μαζί της. Θα χαρείς, έτσι;»
Η Όλια πάγωσε, βγάζοντας το βρεγμένο μπουφάν της. Το πιρούνι που κρατούσε στο χέρι της πριν από λίγο στο δείπνο θα μπορούσε να της είχε πέσει με τον ίδιο τρόπο που τώρα ήθελε να αφήσει την τσάντα της.
«Μιλάς σοβαρά;» κατάφερε μόνο να ψελλίσει, κοιτάζοντας το πρόσωπο του άντρα της αναζητώντας κάποιο σημάδι ότι αστειευόταν.
— Απολύτως! — ο Ντμίτρι έλαμπε. — Τα έχω σκεφτεί όλα. Η μαμά είναι μόνη, χρειάζεται βοήθεια. Δεν μπορώ να δουλεύω ήρεμος, ξέροντας ότι περνάει δύσκολα. Κι εδώ, μαζί μας, όλα θα είναι τέλεια. Έχουμε αρκετό χώρο, θα μείνω στο σπίτι, θα την προσέχω. Εσύ έτσι κι αλλιώς είσαι όλη μέρα στη δουλειά, δε θα σου κακοπέσει.
Η Όλια πέρασε αργά στο δωμάτιο και κάθισε στην άκρη του καναπέ. Οι σκέψεις της μπλέκονταν. Παραίτηση; Μετακόμιση της πεθεράς; Και όλα αυτά χωρίς συζήτηση, χωρίς να τη ρωτήσει — απλώς ένα τετελεσμένο γεγονός, τυλιγμένο σε όμορφα λόγια περί φροντίδας.
— Ντίμα, ας το συζητήσουμε ήρεμα, — είπε η Όλια σταθερά, προσπαθώντας να μη δείξει τη σύγχυσή της. — Το να αφήσεις τη δουλειά είναι σοβαρή απόφαση. Ζούμε με δύο μισθούς. Αν παραιτηθείς, όλο το βάρος θα πέσει πάνω μου.
— Ε, και λοιπόν; — ο Ντμίτρι σήκωσε τους ώμους. — Θα τα βγάλεις πέρα. Δεν σου ζητάω κάτι αδύνατο. Για λίγο καιρό απλώς θα είμαι στο σπίτι. Τουλάχιστον η μαμά δεν θα μένει μόνη.
— Και να προσλάβουμε μια φροντίστρια; Ή μια κοινωνική λειτουργό; — η Όλια προσπάθησε να βρει συμβιβασμό, αν και μέσα της ήδη άρχιζε να βράζει. — Υπάρχουν υπηρεσίες για ηλικιωμένους.
Το πρόσωπο του Ντμίτρι σκοτείνιασε.
— Όλια, καταλαβαίνεις τι λες; Είναι η μητέρα μου! Όχι κάποια άγνωστη γριά που την αφήνεις σε ξένα χέρια! Νόμιζα ότι θα με στηρίξεις, κι εσύ σκέφτεσαι μόνο τα λεφτά και κάποιες νοσοκόμες!
Η φωνή του υψώθηκε και η Όλια κατάλαβε — δεν είχε νόημα να συνεχίσει. Ο Ντμίτρι είχε ήδη αποφασίσει, και κάθε αντίρρηση θα θεωρούνταν προδοσία. Έσφιξε τις γροθιές της, νιώθοντας την ένταση να εξαπλώνεται στο σώμα της. Ήθελε να φωνάξει, να απαιτήσει μια κανονική συζήτηση, αλλά αντ’ αυτού μόνο έγνεψε.
— Εντάξει. Αν πιστεύεις ότι έτσι είναι καλύτερα.
Ο Ντμίτρι χαμογέλασε πλατιά και την αγκάλιασε από τους ώμους.
— Να ’το! Ήξερα ότι θα με καταλάβεις. Η μαμά θα χαρεί τόσο πολύ!
Μια εβδομάδα αργότερα η πεθερά στεκόταν στο κατώφλι του διαμερίσματός τους με δύο τεράστιες βαλίτσες και μερικά κουτιά. Η Βαλεντίνα Ιβάνοβνα φαινόταν ζωηρή, καθόλου σαν αδύναμη ηλικιωμένη που χρειάζεται συνεχή φροντίδα. Ο Ντμίτρι έτρεχε γύρω της, κουβαλούσε τα πράγματα, ρωτούσε αν κουράστηκε, αν θα της άρεσε το δωμάτιο.
Η Όλια παρακολουθούσε από απόσταση, βοηθώντας ευγενικά με τα κουτιά. Μέσα της ένιωσε ένα δυσάρεστο σφίξιμο — σαν κάτι ξένο να είχε εισβάλει στον χώρο της. Η Βαλεντίνα Ιβάνοβνα κοίταξε την είσοδο εξεταστικά και έγνεψε σαν επιθεωρητής.
— Ε, λοιπόν, θα τακτοποιηθούμε σιγά-σιγά. Ντίμα, δείξε μου πού είναι τι, δεν έχω συνηθίσει σε ξένες τάξεις.
Η Όλια χαμογέλασε ειρωνικά μέσα της. Ξένες τάξεις. Στο δικό της σπίτι.
Ως το βράδυ, τα πράγματα της πεθεράς είχαν καταλάβει τη μισή σάλα, που μετατράπηκε βιαστικά σε υπνοδωμάτιο για τη Βαλεντίνα Ιβάνοβνα. Ο Ντμίτρι έπεσε εξαντλημένος στον καναπέ, ενώ η μητέρα του πήγε στην κουζίνα να φτιάξει τσάι. Η Όλια, που γύρισε νωρίτερα από τη δουλειά για να υποδεχθεί τη νέα συγκάτοικο, έβγαλε σιωπηλά τα παπούτσια της και πήγε στην κρεβατοκάμαρα. Ήθελε λίγο χρόνο μόνη της, να χωνέψει όσα συνέβαιναν.
Την επόμενη μέρα άρχισαν οι αλλαγές. Η Βαλεντίνα Ιβάνοβνα ξύπνησε πρώτη, έκανε βόλτα στο σπίτι και μέχρι το πρωινό είχε ήδη μετακινήσει όλα τα σκεύη της κουζίνας. Όταν η Όλια μπήκε στην κουζίνα, η πεθερά στεκόταν στη φωτιά και τακτοποιούσε τα σκεύη.
— Καλημέρα, Βαλεντίνα Ιβάνοβνα, — είπε η Όλια με ηρεμία.
— Καλημέρα. Βλέπω εδώ ότι όλα είναι ανακατεμένα. Κατσαρόλες με κούπες, τηγάνια δίπλα στα πιάτα. Δεν είναι σωστό. Τα έχω ήδη τακτοποιήσει, τώρα όλα θα είναι με τάξη.
Η Όλια άνοιξε ένα ντουλάπι όπου χθες βρίσκονταν οι αγαπημένες της κούπες και βρήκε εκεί ένα σετ παλιών μπολ. Οι κούπες είχαν μεταφερθεί στο ψηλό ράφι, όπου δεν έφτανε χωρίς σκαμνάκι.
— Βαλεντίνα Ιβάνοβνα, είχα συνηθίσει αυτή τη διάταξη, — είπε η Όλια προσεκτικά. — Μήπως να τα αφήναμε όπως ήταν;
Η πεθερά γύρισε και το βλέμμα της έγινε αιχμηρό.
— Είχες συνηθίσει; Ε, λοιπόν, θα συνηθίσεις στο καινούριο. Τώρα μένω κι εγώ εδώ, είμαι κι εγώ νοικοκυρά. Ή μήπως νομίζεις ότι είμαι περιττή;
Η Όλια δεν απάντησε. Το να μαλώνεις με τη Βαλεντίνα Ιβάνοβνα ήταν σαν να χτυπάς το κεφάλι σου στον τοίχο. Και εννοείται, ο Ντμίτρι μπήκε στην κουζίνα εκείνη ακριβώς τη στιγμή, γελαστός και ξεκούραστος.
— Μαμά, κοιμήθηκες καλά; Όλια, γιατί είσαι έτσι νευρική; Χαμογέλα, τώρα είμαστε μεγάλη οικογένεια!
Η Όλια χαμογέλασε με το ζόρι και βγήκε σιωπηλά από την κουζίνα. Έφυγε για τη δουλειά χωρίς πρωινό.
Οι μέρες κυλούσαν μονότονα. Η Όλια έφευγε το πρωί, γύριζε το βράδυ, και κάθε φορά το σπίτι της φαινόταν όλο και πιο ξένο. Η πεθερά κυβερνούσε την κουζίνα, μετακινούσε πράγματα, σχολίαζε την καθαριότητα. Ο Ντμίτρι περνούσε τη μέρα στον καναπέ με το κινητό, σηκωνόταν μόνο για να φτιάξει τσάι στη μητέρα ή να δουν μαζί άλλη μια εκπομπή.
— Ντίμα, σκοπεύεις να ψάξεις δουλειά; — ρώτησε μια μέρα η Όλια, όταν πλέον η υπομονή της είχε εξαντληθεί.
Εκείνος δεν σήκωσε καν το βλέμμα από την οθόνη.
— Γιατί να βιάζομαι; Η μαμά μόλις ήρθε, χρειάζεται υποστήριξη. Υποσχέθηκα ότι θα είμαι δίπλα της. Μετά, όταν συνηθίσει, τότε θα δω.
Η Όλια έσφιξε τα δόντια της. Θα συνηθίσει. Η Βαλεντίνα Ιβάνοβνα είχε ήδη συνηθίσει σε βαθμό να έχει αλλάξει όλο το σπίτι. Η τηλεόραση ούρλιαζε από το πρωί μέχρι το βράδυ, μιλούσε με τις φίλες της στο μεγάφωνο, και ο Ντμίτρι συμμετείχε με χαρά.
Η Όλια ένιωθε ξένη στο ίδιο της το σπίτι. Έφευγε το πρωί, επέστρεφε το βράδυ, και κάθε φορά στην πόρτα ένιωθε ένα αόρατο τείχος. Η πεθερά τη χαιρετούσε με ένα ψυχρό νεύμα, ο Ντμίτρι πέταγε ένα τυπικό «γεια», και η Όλια πήγαινε στην κρεβατοκάμαρα — το μόνο μέρος που της είχε μείνει.
Ένα βράδυ, γυρίζοντας από τη δουλειά, η Όλια δεν βρήκε το λάπτοπ της στο γραφείο. Κοίταξε καλύτερα — το γραφείο είχε μεταφερθεί στο παράθυρο, τα χαρτιά ήταν στοιβαγμένα, και το λάπτοπ είχε εξαφανιστεί.
— Ντίμα, πού είναι το λάπτοπ μου; — φώναξε η Όλια, ρίχνοντας μια ματιά στον διάδρομο.
— Α, η μαμά καθάριζε, μάλλον το μετακίνησε. Ρώτα την.
Η Όλια βρήκε τη Βαλεντίνα Ιβάνοβνα στην κουζίνα. Ανακάτευε κάτι στην κατσαρόλα και σιγοσφύριζε μια μελωδία.
— Βαλεντίνα Ιβάνοβνα, μήπως είδατε το λάπτοπ μου; Ήταν πάνω στο γραφείο.
— Το είδα, φυσικά. Το έβαλα στο ντουλάπι, μην πιάνεται στα πόδια. Όλο το τραπέζι ήταν ακαταστασία, είπα να βάλω τάξη. Εκεί πάνω, στο ψηλό ράφι, στο ντουλάπι του διαδρόμου.
Η Όλια δάγκωσε τα χείλη. «Τάξη». Στα πράγματά της. Χωρίς να τη ρωτήσει. Πήρε το λάπτοπ, γύρισε στην κρεβατοκάμαρα και κλείδωσε την πόρτα. Ένα αίσθημα ανησυχίας τρεμόπαιξε μέσα της — σαν κάποιος να είχε περάσει μια αόρατη γραμμή. Τη γραμμή όπου τελειώνει η εμπιστοσύνη και αρχίζει η εισβολή.
Κάθισε στο κρεβάτι, άνοιξε το λάπτοπ και το κοίταζε χωρίς να βλέπει τίποτα. Οι σκέψεις στριφογύριζαν άναρχα. Πώς έγινε και μέσα σε δυο εβδομάδες η ζωή της αναποδογύρισε; Πώς το ίδιο της το σπίτι έγινε πεδίο μάχης για κάθε εκατοστό προσωπικού χώρου;
Ο Ντμίτρι — ο ίδιος άνθρωπος με τον οποίο έζησαν μαζί χρόνια — είχε ξαφνικά γίνει ξένος. Δεν ενδιαφερόταν πια για εκείνη, δεν ρωτούσε πώς πέρασε η μέρα, δεν πρόσφερε βοήθεια. Όλη η προσοχή του ήταν στη μητέρα του, κι η Όλια είχε μείνει απλώς η πηγή εισοδήματος και ο σιωπηλός παρατηρητής.
Το κινητό δόνησε — μήνυμα από συνάδελφο. Το άνοιξε μηχανικά, διάβασε, απάντησε. Η δουλειά ήταν το μόνο μέρος όπου ένιωθε ότι την χρειάζονταν. Εκεί την εκτιμούσαν, την άκουγαν, μπορούσε να αναπνεύσει.
Και στο σπίτι — μόνο βαριά, πνιγηρή ένταση, που μεγάλωνε κάθε μέρα.
Τετάρτη, η Όλια ζήτησε να φύγει νωρίτερα — το κεφάλι της έσπαγε. Ο προϊστάμενος, βλέποντας το εξαντλημένο πρόσωπο, την άφησε χωρίς ερωτήσεις. Η διαδρομή ως το σπίτι κράτησε μισή ώρα, έξω έπεφτε υγρό φθινοπωρινό χιόνι και η Όλια κοιτούσε τα θολά φώτα, σκεπτόμενη μόνο πώς να φτάσει στο κρεβάτι και να σβήσει τον κόσμο για λίγο.
Το κλειδί γύρισε αθόρυβα. Τα φώτα ήταν αναμμένα, αλλά κανείς δεν ήρθε να την υποδεχτεί. Παράξενο. Συνήθως η Βαλεντίνα Ιβάνοβνα ήταν η πρώτη που εμφανιζόταν, εξετάζοντάς την από πάνω μέχρι κάτω, σαν να έλεγχε αν ήταν αρκετά κουρασμένη ώστε να δικαιολογεί την απουσία της όλη μέρα.
Η Όλια έβγαλε τα παπούτσια, προχώρησε. Από το σαλόνι ακουγόταν χαμηλή συζήτηση — όχι δυνατή, αλλά ύποπτα συγκρατημένη. Άνοιξε την πόρτα και πάγωσε στο κατώφλι.
Ο Ντμίτρι και η Βαλεντίνα Ιβάνοβνα κάθονταν στον καναπέ, πολύ κοντά μεταξύ τους, και στο τραπεζάκι μπροστά τους ήταν το λάπτοπ της. Η οθόνη φωτιζόταν και ακόμη κι από την πόρτα η Όλια αναγνώρισε τον τραπεζικό λογαριασμό της. Στήλες αριθμών, κινήσεις κάρτας, ειδοποιήσεις για μεταφορές.
Ο Ντμίτρι τινάχτηκε, είδε την Όλια και έκλεισε απότομα το λάπτοπ. Η Βαλεντίνα Ιβάνοβνα γύρισε απότομα, στο πρόσωπό της κάτι ανάμεσα σε φόβο και οργή.
— Τι κάνεις εδώ τόσο νωρίς; — μουρμούρισε ο Ντμίτρι, προσπαθώντας να χαμογελάσει, αλλά η χαμόγελο βγήκε στραβό.
Η Όλια έμεινε ακίνητη. Μέσα της δεν υπήρχε ούτε κραυγή, ούτε κρίση. Μόνο παγωμένη διαύγεια, σαν κάποιος να άναψε φως σε σκοτεινό δωμάτιο. Να το. Να γιατί εξαφανίστηκε το λάπτοπ. Να γιατί ο Ντμίτρι τόσο εύκολα συμφώνησε να αφήσει τη δουλειά. Να γιατί η Βαλεντίνα Ιβάνοβνα βολεύτηκε τόσο γρήγορα.
— Από πότε; — ρώτησε ήρεμα.
— Από πότε… τι; — ο Ντμίτρι προσπάθησε να δείξει απορία, αλλά τα δάχτυλά του έπαιζαν νευρικά με τον καναπέ.
— Από πότε ψάχνετε τους λογαριασμούς μου;
Η Βαλεντίνα Ιβάνοβνα φύσηξε με αγανάκτηση.
— Κανείς δεν ψάχνει τίποτα! Ο Ντιμότσκα απλώς ήθελε να δει πόσα ξοδεύεις. Οικογένεια είμαστε, όλα πρέπει να είναι κοινά!
Η Όλια την κοίταξε. Η πεθερά καθόταν προκλητικά, με σηκωμένο πηγούνι, τα χέρια σταυρωμένα. Ο Ντμίτρι δίπλα της είχε μαζευτεί σαν να προσπαθούσε να μικρύνει.
— Κοινά, — επανέλαβε η Όλια. — Ο μισθός μου, οι λογαριασμοί μου, το λάπτοπ μου — όλα κοινά. Κι η σύνταξή σας, Βαλεντίνα Ιβάνοβνα; Τα έσοδα του Ντίμα, που δεν υπάρχουν εδώ και μήνα; Αυτά είναι κι αυτά κοινά;
Η πεθερά τινάχτηκε.
— Πώς τολμάς να μου μιλάς έτσι! Είμαι μάνα! Γριά γυναίκα που την μαζέψατε από λύπηση, ε; Κι εσύ νομίζεις ότι είσαι η αρχόντισσα εδώ!
— Είμαι, — είπε ψυχρά η Όλια. — Αυτό είναι το δικό μου σπίτι. Δικό μου. Όχι «μας», όχι «κοινό». ΔΙΚΟ ΜΟΥ. Και ό,τι συμβαίνει εδώ τον τελευταίο μήνα — τελειώνει τώρα.
Ο Ντμίτρι πετάχτηκε, άπλωσε τα χέρια για να την κατευνάσει.
— Όλια, περίμενε, μην τρελαίνεσαι. Απλώς θέλαμε να δούμε πού πάνε τα λεφτά. Ξέρεις… η μαμά έχει μάθει να κάνει οικονομία και ανησυχεί ότι σπαταλάς.
— Σπαταλάω, — επανέλαβε η Όλια. — Για φαγητό που τρώτε εσείς. Για λογαριασμούς που χρησιμοποιείτε εσείς. Για ίντερνετ, στο οποίο κάθεσαι όλη μέρα. Ναι, «σπαταλάω».
Η φωνή της παρέμενε σταθερή, σχεδόν αδιάφορη — και αυτό τρόμαζε περισσότερο από οποιαδήποτε κραυγή. Ο Ντμίτρι έκανε πίσω.
— Δεν θέλαμε… δηλαδή, νόμιζα ότι δεν θα σε πειράξει… απλώς η μαμά ανησυχούσε…
— Ανησυχούσε, — είπε η Όλια. — Μάλιστα. Βαλεντίνα Ιβάνοβνα, ετοιμάστε πράγματα. Αύριο το πρωί το δωμάτιο θα είναι άδειο.
Η πεθερά πετάχτηκε, το πρόσωπό της κοκκίνισε.
— Τι είπες; Με πετάς έξω; Μια αρρωστημένη, ηλικιωμένη γυναίκα, στον δρόμο; Ντίμοτσκα, άκουσες τι είπε αυτό το φίδι;
— «Αρρωστημένη», — επανέλαβε η Όλια, εξετάζοντάς την. — Που κάθε μέρα τρέχει πάνω κάτω, μετακινεί έπιπλα, κουτσομπολεύει με τις φίλες της με τις ώρες. Πολύ «άρρωστη».
— Έχω πίεση! Καρδιά! Πονάω στις αρθρώσεις!
— Τότε γυρίστε στο σπίτι σας και θεραπευτείτε εκεί. Ντίμα, εσύ επίσης ετοιμάζεσαι. Κουράστηκα να ταΐζω ενήλικες και να πληρώνω για ξένες διασκεδάσεις.
Ο Ντμίτρι χλώμιασε.
— Όλια, τι κάνεις;! Εμείς είμαστε άντρας και γυναίκα!
— Ήμασταν, — τον διόρθωσε η Όλια. — Τώρα όχι. Αύριο πάω σε δικηγόρο. Θα καταθέσω διαζύγιο.
Η Βαλεντίνα Ιβάνοβνα έπιασε την καρδιά της, παριστάνοντας κρίση.
— Ωχ, δεν είμαι καλά! Ντιμότσκα, κάλεσε ασθενοφόρο! Με σκοτώνει! Καθόλου καρδιά δεν έχει αυτή η αναίσχυντη!
Η Όλια έβγαλε ήρεμα το τηλέφωνο και πληκτρολόγησε τον αριθμό.
— Πολύ καλά, καλώ το ασθενοφόρο. Σε λίγο θα έρθουν, θα σας πάρουν στο νοσοκομείο, οι γιατροί θα σας εξετάσουν. Βέβαια θα χρειαστεί να μείνετε για εξετάσεις, αλλά δεν είστε άρρωστη, έτσι;
Η Βαλεντίνα Ιβάνοβνα ίσιωσε απότομα, άφησε το στήθος της.
— Δεν χρειάζεται κανένα ασθενοφόρο! Θα τα καταφέρω μόνη μου!
— Υπέροχα, — έγνεψε η Όλια, βάζοντας το τηλέφωνο στην άκρη. — Τότε αύριο πρωί σας θέλω και τους δυο στην πόρτα. Με τις βαλίτσες σας.
Το υπόλοιπο βράδυ κύλησε μέσα σε βαριά σιωπή. Ο Ντμίτρι προσπάθησε πολλές φορές να πιάσει κουβέντα, αλλά η Όλια δεν απαντούσε. Η Βαλεντίνα Ιβάνοβνα κλειδώθηκε στο δωμάτιο, αναστενάζοντας και μοιρολογώντας δυνατά, μα η Όλια δεν υπέκυψε στις προκλήσεις. Ξάπλωσε, κλείδωσε την πόρτα και για πρώτη φορά εδώ και μήνα κοιμήθηκε βαθιά και ήσυχα.
Το πρωί η Όλια σηκώθηκε νωρίς, ντύθηκε, μάζεψε τα έγγραφα. Στον δρόμο για τη δουλειά πέρασε από ένα νομικό γραφείο και έκλεισε ραντεβού για συμβουλή. Ο δικηγόρος άκουσε την κατάσταση, έκανε μερικές διευκρινιστικές ερωτήσεις και έγνεψε.
— Το διαμέρισμα είναι στην ιδιοκτησία σας από πριν τον γάμο;
— Ναι.
— Κοινά δάνεια, καταθέσεις, αγορές δεν υπάρχουν;
— Όχι.
— Τότε είναι απλό. Καταθέτουμε αγωγή διαζυγίου στο δικαστήριο, αφού ο σύζυγος δύσκολα θα συμφωνήσει οικειοθελώς. Διανομή περιουσίας δεν απαιτείται, αφού δεν υπάρχει τι να μοιραστεί. Διατροφή επίσης όχι, δεν υπάρχουν παιδιά. Η διαδικασία θα πάρει δυο μήνες περίπου, αλλά το αποτέλεσμα είναι προδιαγεγραμμένο.
Η Όλια υπέγραψε τη σύμβαση, κατέβαλε προκαταβολή και βγήκε στον δρόμο με την αίσθηση ότι πέταξε από τους ώμους της ένα τεράστιο σακίδιο. Μπροστά την περίμενε δουλειά, αλλά ακόμη κι η σκέψη για τη βαρετή αναφορά δεν της χάλαγε τη διάθεση.
Το βράδυ, επιστρέφοντας στο σπίτι, βρήκε τον Ντμίτρι να τριγυρνάει πάνω κάτω. Η Βαλεντίνα Ιβάνοβνα καθόταν στον καναπέ με τα χέρια σταυρωμένα και ύφος μαρτυρικό.
— Όλια, πού να πάμε; — ικέτεψε ο Ντμίτρι. — Του μαμάς το διαμέρισμα είναι νοικιασμένο, το συμβόλαιο είναι για έξι μήνες! Τους ενοικιαστές δεν τους διώχνεις έτσι απλά!
— Δικό σας πρόβλημα, — είπε η Όλια, περνώντας στην κουζίνα. — Θα μπορούσατε να το έχετε σκεφτεί νωρίτερα, όταν ψαχουλεύατε τους λογαριασμούς μου.
— Μα δεν πήραμε τίποτα! Μόνο κοιτάξαμε!
— Κοιτάξατε χωρίς άδεια. Στον προσωπικό μου υπολογιστή. Στα τραπεζικά μου δεδομένα. Αυτό αρκεί.
Η Βαλεντίνα Ιβάνοβνα σηκώθηκε και πλησίασε την Όλια.
— Άκου, κοπέλα μου, ας το λύσουμε ήσυχα. Είμαι μεγάλη, δεν έχω πού να πάω. Κι ο Ντιμότσκα χωρίς δουλειά. Ε, και τι έγινε που ρίξαμε μια ματιά στον υπολογιστή! Είναι αυτό λόγος να πετάς έξω δικούς σου ανθρώπους;
— «Δικούς»; — η Όλια χαμογέλασε στραβά. — Δεν είστε τίποτα για μένα. Απολύτως. Αύριο το βράδυ σας θέλω έξω από το κατώφλι. Αλλιώς καλώ την αστυνομία.
— Δεν θα το τολμήσεις!
— Θα τολμήσω. Και θα καλέσω. Πλέον αρκεί μια καταγγελία για παράνομη διαμονή, και ο αστυνομικός της περιοχής θα έρθει ο ίδιος.
Ο Ντμίτρι έπιασε το κεφάλι του.
— Όλια, είναι παράλογο! Είμαστε άντρας και γυναίκα, πώς μπορείς να με πετάς έξω;
— Σύντομα θα είμαστε «πρώην». Τα χαρτιά έχουν κατατεθεί. Το δικαστήριο ορίστηκε. Το διαμέρισμα μένει σε μένα, αφού το αγόρασα πριν τον γάμο. Δικό σου εδώ δεν υπάρχει τίποτα. Ούτε της μητέρας σου.
Η Βαλεντίνα Ιβάνοβνα σύριξε, τα μάτια της στένεψαν.
— Να η πραγματική σου φύση! Το έπαιζες καλή, κι όταν σε έτσουξε — αμέσως έβγαλες νύχια! Ντιμότσκα, βλέπεις με ποια μπλέχτηκες;
Ο Ντμίτρι σιωπούσε, κοιτώντας το πάτωμα. Η Όλια γύρισε και πήγε στην κρεβατοκάμαρα, κλείνοντας την πόρτα. Από έξω ακούστηκαν φωνές — η Βαλεντίνα Ιβάνοβνα αγανακτούσε, ο Ντμίτρι μουρμούριζε κάτι. Η Όλια δεν έδωσε σημασία. Έβαλε μουσική στα ακουστικά και άνοιξε βιβλίο.
Την επόμενη μέρα, γυρίζοντας από τη δουλειά, βρήκε τις βαλίτσες ακόμη στον προθάλαμο και τον Ντμίτρι με τη Βαλεντίνα Ιβάνοβνα στην κουζίνα, σαν να μην τρέχει τίποτα.
— Ο χρόνος τελείωσε, — είπε η Όλια, βγάζοντας το τηλέφωνο. — Καλώ τον αστυνομικό της περιοχής.
Ο Ντμίτρι τινάχτηκε όρθιος.
— Περίμενε! Φεύγουμε, απλώς θέλουμε χρόνο να βρούμε στέγη!
— Είχατε χρόνο. Έναν μήνα. Τον ξοδέψατε κοιτάζοντας τους λογαριασμούς μου. Τώρα μαζεύεστε, αλλιώς τηλεφωνώ.
Η Βαλεντίνα Ιβάνοβνα λυγμούσε, αλλά τράβηξε τελικά τη βαλίτσα προς την πόρτα. Ο Ντμίτρι, κατακόκκινος και σαστισμένος, κουβαλούσε κουτιά. Η Όλια στεκόταν στην πόρτα, παρατηρώντας ήρεμα. Όταν βγήκε και η τελευταία τσάντα, ο Ντμίτρι άπλωσε το χέρι για τα κλειδιά που ήταν στο ράφι.
— Άφησέ τα, — είπε η Όλια. — Τα κλειδιά μένουν εδώ.
— Μα πώς…
— Καθόλου. Δεν μένεις πια εδώ.
Ο Ντμίτρι άνοιξε το στόμα, αλλά σώπασε. Η Βαλεντίνα Ιβάνοβνα, στέκοντας στον διάδρομο, της έριξε ένα τελευταίο, γεμάτο μίσος βλέμμα.
— Θα το μετανιώσεις! Θα μείνεις μόνη, άχρηστη σε όλους!
Η Όλια χαμογέλασε — κι αυτή τη φορά αληθινά.
— Καλύτερα μόνη, παρά μαζί σας.
Έκλεισε την πόρτα και γύρισε το κλειδί. Ησυχία τύλιξε το σπίτι σαν απαλό πάπλωμα. Η Όλια ακούμπησε την πλάτη στην πόρτα, έκλεισε τα μάτια και πήρε βαθιά ανάσα. Για πρώτη φορά μετά από έναν μήνα ο αέρας της φάνηκε καθαρός.
Το δικαστήριο κύλησε γρήγορα και χωρίς περιττά δράματα. Ο Ντμίτρι ήρθε μόνος — δεν πήρε τη Βαλεντίνα Ιβάνοβνα. Καθόταν με το κεφάλι σκυφτό και απαντούσε μονολεκτικά στις ερωτήσεις του δικαστή. Αντιρρήσεις δεν υπήρχαν. Περιουσία για διανομή δεν υπήρχε. Η απόφαση βγήκε την ίδια μέρα — ο γάμος λύεται, το διαμέρισμα παραμένει στην ιδιοκτησία της Όλια.
Βγαίνοντας από την αίθουσα, η Όλια διασταυρώθηκε με τον Ντμίτρι στον διάδρομο. Εκείνος στάθηκε, άνοιξε το στόμα, μα δεν είπε τίποτα. Η Όλια πέρασε δίπλα του χωρίς να γυρίσει.
Λίγες εβδομάδες μετά, μια συνάδελφος είπε ότι είδε τον Ντμίτρι στη στάση. Στεκόταν με τη μητέρα του, κι οι δυο έδειχναν ταλαιπωρημένοι και κουρασμένοι. Η Όλια άκουσε και σήκωσε τους ώμους. Ξένη ζωή, ξένα προβλήματα.
Το σπίτι σιγά σιγά επανήλθε στην προηγούμενη κατάσταση. Η Όλια ξανάβαλε τα έπιπλα όπως πριν, επέστρεψε τα σκεύη στις θέσεις τους, πέταξε τις παλιές εφημερίδες που μάζευε η Βαλεντίνα Ιβάνοβνα στη γωνία. Τα βράδια επιτέλους μπορούσε να κάθεται ήσυχα με ένα βιβλίο, χωρίς τον θόρυβο της τηλεόρασης και τα ατέλειωτα τηλεφωνήματα.
Ένα βράδυ, ετοιμάζοντας τσάι στην κουζίνα, έπιασε τον εαυτό της να χαμογελά. Χωρίς λόγο. Επειδή στο σπίτι είναι ήσυχα, γαλήνια και μυρίζει φρεσκοπλυμένα. Επειδή κανείς δεν χώνει τη μύτη του στα πράγματά της, δεν μετακινεί τα σκεύη, δεν απαιτεί λογαριασμό για κάθε δεκάρα.
Η Όλια πλησίασε στο παράθυρο, κοιτάζοντας την φθινοπωρινή πόλη, τυλιγμένη σε πρώιμο σκοτάδι. Η ζωή συνεχιζόταν. Χωρίς περιττό βάρος, χωρίς ψέμα, χωρίς ανθρώπους που κρύβονται πίσω από τη λέξη «οικογένεια» για να σου ρουφήξουν και το τελευταίο.
Και σ’ αυτή τη μοναξιά υπήρχε περισσότερη γαλήνη απ’ ό,τι σε όλα τα κοινά χρόνια.
