Μου άφησαν τέσσερα παιδάκια έξω από την πόρτα του σπιτιού μου
Πέρασαν εβδομάδες. Τα παιδιά πήγαιναν στο σχολείο του χωριού, και αν και τα έγγραφα έπρεπε να τα διευθετήσουν με τη βοήθεια ενός σχολικού γνωστού, κανείς δεν αντέτεινε. Το χωριό συνήθισε γρήγορα τους νέους επισκέπτες. Ο μεγαλύτερος, ο Ντάνι, ήταν ένα έξυπνο και εργατικό αγόρι. Η Λίζα, το κορίτσι, άνθισε και έμαθε να γελάει. Οι δύο μικρότεροι, ο Τιμούρ και ο Μίσα, έγιναν αχώριστοι από τον Πέτρο και τον ακολουθούσαν παντού, όπως τα μικρά κοτοπουλάκια τη κότα.
Η Αναστασία άρχισε και πάλι να πλέκει, αλλά αυτή τη φορά όχι για τον εαυτό της, αλλά για τα τέσσερα παιδιά — ζεστές κάλτσες και γάντια. Κάθε βράδυ τους διηγιόταν παραμύθια και τους τραγουδούσε νανουρίσματα. Και για πρώτη φορά μετά από πολλά χρόνια το σπίτι γέμισε με γέλια, το θρόισμα των μικρών βημάτων και την ευωδιά από φρέσκια χυλό.
Μια μέρα, ήρθε στο χωριό ένας άντρας ντυμένος με ακριβό παλτό, που ρωτούσε αν είχαν βρει τα τέσσερα παιδιά. Η Αναστασία σφιγγόταν τα χείλη και κάλεσε τον Πέτρο.
— Είναι ο πατέρας τους; — ρώτησε κατευθείαν.
Ο άντρας δίστασε. Είπε ότι ναι, αλλά αμέσως παραδέχτηκε — ήταν απλώς κάποιος μακρινός συγγενής. Η μητέρα είχε πεθάνει και τον πατέρα κανείς δεν τον ήξερε. Αλλά δεν μπορούσε να τους πάρει μαζί του — είχε ήδη τρία παιδιά.
— Γιατί ήρθες λοιπόν; — ρώτησε η Αναστασία.
— Κυκλοφορούν φήμες… Λένε ότι είναι εδώ. Απλά ήθελα να το επιβεβαιώσω.
Ο Πέτρος δεν τον άφησε να μπει μέσα. Του είπε μόνο:
— Αυτά τα παιδιά είναι πλέον τα δικά μας. Και αν δεν σκοπεύεις να κάνεις καλό, μην τα ενοχλείς.
Ο άντρας έφυγε, αφήνοντας μόνο ίχνη πίσω του στο χιόνι.
Έτσι πέρασε ο χειμώνας. Με την άνοιξη, τα παιδιά μαζί με τον Πέτρο φύτεψαν τις πρώτες σειρές. Η Λίζα πήρε ένα κουνελάκι. Ο Τιμούρ έμαθε να διαβάζει. Ο Μίσα ζωγράφισε το σπίτι στο οποίο ζούσαν τώρα. Και κάποια μέρα, ο Ντάνι, στέκοντας στο παράθυρο, είπε:
— Μπαμπά Πέτρο, θα μείνω μαζί σας για πάντα;
Ο Πέτρος τον αγκάλιασε σφιχτά, χωρίς να βρει λόγια. Η Αναστασία πλησίασε και τους αγκάλιασε και τους δύο.
— Ήδη είστε μαζί μας. Για πάντα.
