— Μου διατάζεις να ταΐσω τους συγγενείς σου; — ρώτησε έκπληκτα η γυναίκα τον άντρα της και κοίταξε τα άδεια ράφια στο ντουλάπι.
— Μου διατάζεις να ταΐσω τους συγγενείς σου; — ρώτησε έκπληκτα η Γκαλίνα τον άντρα της και κοίταξε τα άδεια ράφια στο ντουλάπι. — Βίτια, βλέπεις ότι εδώ είναι ΑΔΕΙΟ;
Ο Βίκτορ στεκόταν στο άνοιγμα της πόρτας της κουζίνας, με τα χέρια σταυρωμένα στο στήθος. Πίσω του διακρίνονταν οι φιγούρες του αδελφού του, του Πάβελ, και της αδελφής του, της Λαρίσα.
— Γκάλια, μην κάνεις δράματα. Πήγαινε στο μαγαζί και πάρε κάτι. Έχουμε καλεσμένους.
— Καλεσμένους; — η Γκαλίνα έκλεισε αργά την πόρτα του ντουλαπιού. — Οι συγγενείς σου ήρθαν χωρίς προειδοποίηση, εσύ ξόδεψες όλον τον μισθό σου για τα παιχνίδια σου, και τώρα απαιτείς να υλοποιήσω φαγητό από τον αέρα;
Ο Πάβελ χώθηκε δίπλα από τον αδελφό του και μπήκε στην κουζίνα. Το στρογγυλό του πρόσωπο γυάλιζε από τον ιδρώτα, παρόλο που έξω έκανε ψύχρα.
— Γκαλίνκα, μα τι κάνεις στ’ αλήθεια; Δεν είμαστε ξένοι. Τόσο δύσκολο είναι να μαγειρέψεις κάτι; — είπε και σωριάστηκε σε ένα σκαμπό, που έτριξε απελπισμένα κάτω από το βάρος του.
Η Λαρίσα μπήκε κι εκείνη, ρίχνοντας μια αηδιασμένη ματιά στη λιτή κουζίνα.
— Ο Βιτένκα έλεγε ότι είσαι εξαιρετική νοικοκυρά, — είπε τραβώντας με το δάχτυλο την επιφάνεια του πάγκου. — Αν και, κρίνοντας από τα άδεια ντουλάπια…
— ΣΤΟΠ! — η Γκαλίνα σήκωσε το χέρι της. — Πρώτον, ο Βίτια ήξερε ότι δεν έχουμε λεφτά. Δεύτερον, ήξερε ότι δεν υπάρχουν προϊόντα στο σπίτι. Τρίτον, δεν με προειδοποίησε για την επίσκεψή σας.
— Ε και; — ο Βίκτορ σήκωσε τους ώμους. — Ζήτα από τους γείτονες.
Τρία χρόνια γάμου, και η Γκαλίνα μόλις τώρα άρχιζε να καταλαβαίνει με ποιον είχε δεθεί.
— Από τους γείτονες; Βίτια, θυμάσαι ότι χρωστάμε ήδη δύο χιλιάδες στους Αντόνοφ; Και χίλια στη Μαρίνα Πετρόβνα;
— Όλο υπερβάλλεις, — είπε απορριπτικά ο Βίκτορ. — Πάσα, Λαρίσκα, περιμένετε στο σαλόνι, θα το κανονίσω.
Όταν οι συγγενείς έφυγαν απρόθυμα από την κουζίνα, ο Βίκτορ πλησίασε τη γυναίκα του.
— Γκάλια, μη με ντροπιάζεις. Ήρθαν από άλλη πόλη. Τι θα σκεφτούν για μένα;
— Κι εσύ τι σκέφτηκες για μένα όταν ξόδεψες και τα τελευταία χρήματα για καινούργια κονσόλα; — η Γκαλίνα έκανε ένα βήμα πίσω. — Βίτια, έχω στο πορτοφόλι μου διακόσια ρούβλια. Αυτά είναι όλα όσα έχουμε μέχρι τον επόμενο μισθό σου.
— Ε, τότε πάρε μακαρόνια και λουκάνικα. Κάτι θα σκεφτείς.
— ΟΧΙ.
Ο Βίκτορ ανοιγόκλεισε τα μάτια του.
— Τι θα πει «όχι»;
— Σημαίνει ότι δεν θα ταπεινωθώ μπροστά στους συγγενείς σου προσποιούμενη ότι όλα πάνε καλά. Αν θέλεις να τους ταΐσεις — τάισέ τους ΜΟΝΟΣ σου.
Εκείνη τη στιγμή ο Πάβελ ξαναμπήκε στην κουζίνα.
— Αδερφέ, πεινάμε. Ο δρόμος ήταν μακρύς.
— Πάσα, τώρα, ένα λεπτό, — είπε νευρικά ο Βίκτορ.
— Η Γκάλια δεν θέλει να μαγειρέψει; — χαμογέλασε με κακία ο Πάβελ. — Ωραία γυναίκα βρήκες. Η Σβέτκα μου ποτέ δε θα το έκανε αυτό.
— Η Σβέτκα σου, — είπε ψυχρά η Γκαλίνα, — παίρνει λεφτά από εσένα για το σπίτι. Εγώ από τον Βίτια παίρνω μόνο υποσχέσεις.
Ο Πάβελ κοκκίνισε και βγήκε από την κουζίνα χτυπώντας την πόρτα.
— Είσαι ευχαριστημένη; — έφτυσε ο Βίκτορ. — Με ξεφτίλισες μπροστά στον αδερφό μου!
— Εγώ; — η Γκαλίνα γέλασε. — Βίτια, εσύ ξεφτιλίζεσαι κάθε μέρα. Όταν φέρνεις στο σπίτι άχρηστα πράγματα αντί για τρόφιμα. Όταν υπόσχεσαι και δεν κάνεις τίποτα. Όταν λες ψέματα σε μένα και στον εαυτό σου.
— ΣΚΑΣΕ! — ούρλιαξε ο Βίκτορ τόσο δυνατά, που η Λαρίσα πετάχτηκε από το σαλόνι.
— Τι γίνεται εδώ; — ρώτησε αγανακτισμένη, κοιτάζοντας τη Γκαλίνα. — Βίτια, η γυναίκα σου έχει ξεφύγει τελείως!
— Ακόμη μία λέξη, — είπε η Γκαλίνα γυρίζοντας προς τη συννυφάδα της, — και θα πω στον άντρα σου, τον Ίγκορ, για τις «συναντήσεις» σου με τον Μαξίμ από την απέναντι πολυκατοικία.
Η Λαρίσα χλώμιασε και έκανε πίσω.
— Εσύ…
— Ξέρω πολλά, — είπε η Γκαλίνα, παίρνοντας την τσάντα της από το τραπέζι. — Και τώρα συγγνώμη, πρέπει να φύγω.
— Πού πας; — ο Βίκτορ στάθηκε μπροστά της.
— Στη μαμά. Εκεί τουλάχιστον δεν με αναγκάζουν να ταΐζω ορδές συγγενών από τον αέρα.
— Αν φύγεις, μη γυρίσεις πίσω! — φώναξε ο Βίκτορ.
Η Γκαλίνα σταμάτησε, γύρισε αργά προς τον άντρα της.
— Ξέρεις κάτι, Βίτια; Αυτή είναι η καλύτερη πρόταση που έχεις κάνει εδώ και ένα χρόνο.
Η μητέρα της την υποδέχτηκε χωρίς ερωτήσεις. Η Ελένα Σεργκέγεβνα την αγκάλιασε και την έβαλε να καθίσει στο μικρό της τραπέζι.
— Πες μου, — είπε σύντομα, γεμίζοντας τις κούπες με τσάι.
Η Γκαλίνα της τα είπε όλα — για τα άδεια ντουλάπια, τους θρασύτατους συγγενείς, τις απαιτήσεις του Βίκτορ.
— Και έφυγες; — η μητέρα κούνησε εγκριτικά το κεφάλι. — Καλά έκανες. Πόσο θα ανεχόσουν αυτόν τον ανεπρόκοπο;
— Μαμά, τον αγαπούσα…
— Αγαπούσα — παρελθοντικός χρόνος, κόρη μου. Η αγάπη χωρίς σεβασμό δεν κρατάει πολύ.
Τότε χτύπησε το τηλέφωνο της Γκαλίνας. Στην οθόνη εμφανίστηκε το όνομα του Βίκτορ. Το απέρριψε.
— Μην το σηκώσεις, — είπε η μητέρα. — Άσ’ τον να τα βγάλει πέρα μόνος του με τους συγγενείς του.
Το τηλέφωνο χτυπούσε ξανά και ξανά, μετά άρχισαν να έρχονται μηνύματα. Η Γκαλίνα ούτε που τα άνοιγε.
— Ξέρεις, — είπε η Ελένα Σεργκέγεβνα γεμίζοντας ξανά το φλιτζάνι της κόρης της, — ποτέ δεν σου το είπα, αλλά ο Βίτια δεν μου άρεσε από την αρχή. Πολύ εγωιστής, δεν αφήνει χώρο για κανέναν άλλο.
— Γιατί τότε δεν μίλησες;
— Θα μ’ άκουγες; Οι ερωτευμένοι σπάνια ακούν τη φωνή της λογικής.
Η Γκαλίνα χαμογέλασε θλιμμένα. Η μητέρα είχε δίκιο.
Εκείνη την ώρα, στο διαμέρισμα της Γκαλίνας και του Βίκτορ εκτυλισσόταν πραγματικό δράμα. Ο Πάβελ περπατούσε πέρα δώθε στο δωμάτιο και φώναζε:
— Μα είδες; Είδες τι γυναίκα έχεις; Ούτε να φάμε δεν μας άφησε!…
— Πάσα, ηρέμησε, — ο Βίκτορ πήγαινε πέρα δώθε ανάμεσα στην κουζίνα και το σαλόνι, προσπαθώντας να βρει έστω κάτι φαγώσιμο.
— Εγώ σου το έλεγα ότι δεν κάνει για σένα, — πέταξε η Λαρίσα. — Θυμάσαι που από την αρχή είπα — αυτή η Γκάλκα δεν σου ταιριάζει.
— ΦΤΑΝΕΙ! — βρόντηξε ο Βίκτορ. — Αφού είστε τόσο έξυπνοι, να πάτε σε ξενοδοχείο!
— Σε ξενοδοχείο; — ο Πάβελ γούρλωσε τα μάτια. — Στέλνεις τον ίδιο σου τον αδελφό σε ξενοδοχείο; Εγώ ήρθα επίτηδες σε σένα, να καθίσουμε οικογενειακά…
— Οικογενειακά, — είπε πικρά ο Βίκτορ ανοίγοντας το άδειο ψυγείο. — Εδώ εκτός από κέτσαπ και ληγμένο γιαούρτι δεν υπάρχει τίποτα.
— Φταίει η Γκάλκα σου, — είπε η Λαρίσα και κάθισε στον καναπέ. — Μια κανονική γυναίκα πάντα έχει αποθέματα στο σπίτι.
— Μια κανονική γυναίκα έχει έναν κανονικό άντρα, — είπε ξαφνικά ο Βίκτορ, χωρίς να το περιμένει ούτε ο ίδιος.
Ο αδελφός και η αδελφή αντάλλαξαν ξαφνιασμένες ματιές.
— Τι, την υπερασπίζεσαι τώρα; — ρώτησε δύσπιστα ο Πάβελ. — Αυτή σε παράτησε, έφυγε στη μαμά της, κι εσύ την υπερασπίζεσαι;
Ο Βίκτορ κάθισε σε μια καρέκλα. Μόνο τώρα άρχισε να συνειδητοποιεί τι είχε συμβεί. Η Γκαλίνα έφυγε. Απλώς έφυγε. Κι εκείνος καταλάβαινε — είχε δίκιο.
— Ξέρετε κάτι, — σήκωσε το κεφάλι, — καλύτερα να πάτε σπίτι σας. Πρέπει να σκεφτώ.
— Πώς “να πάμε σπίτι”; — φώναξε η Λαρίσα. — Μόλις ήρθαμε!
— Είπα — ΣΠΙΤΙ! — σηκώθηκε ο Βίκτορ. — ΕΞΑΦΑΝΙΣΤΕΙΤΕ από το διαμέρισμά μου!
Η Γκαλίνα έμεινε τρεις μέρες στη μητέρα της. Στο μεταξύ ο Βίκτορ τηλεφωνούσε δεκάδες φορές, έστελνε μήνυμα μετά μήνυμα, ακόμη και πήγε στο σπίτι της πεθεράς, αλλά η Ελένα Σεργκέγεβνα δεν τον άφησε να μπει.
— Η Γκάλια δεν θέλει να σε δει, — είπε μέσα από την πόρτα. — Πήγαινε σπίτι σου, Βίκτορ.
Την τέταρτη μέρα, η Γκαλίνα αποφάσισε να επιστρέψει στο σπίτι — για να πάρει τα πράγματά της. Νόμιζε ότι ο Βίκτορ θα ήταν στη δουλειά, αλλά εκείνος καθόταν στην κουζίνα.
— Γκάλια! — πετάχτηκε όρθιος. — Γύρισες!
— Για τα πράγματά μου, — είπε ψυχρά.
Η Γκαλίνα μπήκε στην κρεβατοκάμαρα και άρχισε να βάζει ρούχα στη βαλίτσα. Ο Βίκτορ στεκόταν στην πόρτα και την κοιτούσε.
— Γκάλ, να μιλήσουμε…
— Για τι; Για το πώς με εξευτέλισες μπροστά στους συγγενείς σου; Ή για το πώς σκορπάς τα λεφτά σε ανοησίες κι εγώ πρέπει να βρίσκω λύσεις;
— Κατάλαβα. Τα κατάλαβα όλα. Έφταιγα.
Η Γκαλίνα σταμάτησε και τον κοίταξε.
— Έφταιγες μία φορά; Βίτια, εσύ φταις συνέχεια. Δεν είναι περιστατικό — είναι σύστημα.
— Θα αλλάξω!
— Όχι, — η Γκαλίνα κούνησε το κεφάλι. — Υποσχέθηκες να αλλάξεις όταν αγόρασες τηλεόραση αντί για ψυγείο. Όταν ήπιες την πριμ με τους φίλους σου. Όταν…
— Φτάνει! — ο Βίκτορ χτύπησε τη γροθιά του στον τοίχο. — Πόσο θα μου τα θυμίζεις πια;
— Δεν είναι παλιά. Είναι η ζωή μας. Ή μάλλον… ήταν.
Η Γκαλίνα έκλεισε τη βαλίτσα και πήγε προς την πόρτα. Στον διάδρομο κοντοστάθηκε.
— Παρεμπιπτόντως, ο αδελφός σου ο Πάβελ μου τηλεφώνησε χθες. Ζητούσε συγγνώμη. Και είπε κάτι ενδιαφέρον.
— Τι; — ο Βίκτορ ίσιωσε.
— Ότι πήρες από αυτόν δέκα χιλιάδες δανεικά πριν από έναν μήνα. Τα ξόδεψες στα παιχνίδια σου και σε μένα είπες ότι καθυστερούν τον μισθό.
Ο Βίκτορ χλόμιασε.
— Αυτό… δεν είναι έτσι…
— Δεν με νοιάζει πια, Βίτια. Ζήσε όπως θέλεις. Απλώς χωρίς εμένα.
Η Γκαλίνα έκλεισε την πόρτα πίσω της.
Πέρασαν δύο μήνες. Η Γκαλίνα νοίκιασε ένα μικρό διαμέρισμα κοντά στη δουλειά. Το διαζύγιο προχωρούσε — ο Βίκτορ δεν αντιστεκόταν, μάλλον καταλαβαίνοντας ότι δεν είχε καμία ελπίδα να την γυρίσει πίσω.
Ένα βράδυ, η Γκαλίνα είχε απρόσμενη επισκέπτρια — τη Λαρίσα.
— Μπορώ να μπω; — ρώτησε στο κατώφλι.
Η Γκαλίνα έκανε στην άκρη.
— Θα πιεις τσάι;
— Θα πιω, — είπε η Λαρίσα μπαίνοντας στην κουζίνα. — Γκάλια, ήρθα να ζητήσω συγγνώμη.
Η Γκαλίνα ανασήκωσε τα φρύδια.
— Για τι ακριβώς;
— Για όλα. Που ανακατευόμουν. Που γύριζα τον Βίκτορ εναντίον σου. Που φερόμουν σαν τελευταία σκύλα.
— Τι συνέβη, Λαρίσα; Γιατί τέτοια εξομολόγηση;
Η Λαρίσα κατέβασε το κεφάλι.
— Ο Ίγκορ έμαθε για τον Μαξίμ. Δεν ξέρω πώς, αλλά έμαθε. Έκανε αίτηση διαζυγίου. Και ξέρεις τι μου είπε;
— Τι;
— Ότι πήρα αυτό που άξιζα. Ότι δεν μπορείς να χαλάς ξένες οικογένειες και να περιμένεις ευτυχία.
Η Γκαλίνα έβαζε τσάι χωρίς να μιλά.
— Και κάτι ακόμη, — συνέχισε η Λαρίσα. — Ο Βίκτορ ζει τώρα με κάποια πιτσιρίκα. Δέκα χρόνια μικρότερη. Τον ξεζουμίζει. Πούλησε ήδη το αυτοκίνητο για να της πάρει γούνα.
— Δεν τον λυπάμαι, — είπε ήρεμα η Γκαλίνα.
— Και καλά κάνεις. Ο καθένας κάνει τις επιλογές του. Κι εγώ έκανα τις δικές μου.
Ήπιαν τσάι χωρίς να μιλούν. Τελικά η Λαρίσα σηκώθηκε.
— Ευχαριστώ που μ’ άκουσες. Και συγγνώμη ξανά.
— Πάει, — είπε η Γκαλίνα συνοδεύοντάς την.
Ένα μήνα αργότερα η Γκαλίνα συνάντησε τον Πάβελ στο σούπερ μάρκετ. Είχε αδυνατίσει πολύ, έμοιαζε καταβεβλημένος.
— Γκαλίνα! — χάρηκε. — Πώς είσαι;
— Καλά. Εσύ;
— Ε, — έκανε μια αόριστη κίνηση. — Η Σβέτκα έφυγε. Είπε ότι κουράστηκε από τα ψέματά μου και τη τσιγκουνιά μου.
Η Γκαλίνα δεν είπε τίποτα.
— Ξέρεις, τότε είχα άδικο. Εκείνη τη μέρα με τη Λαρίσα… φερθήκαμε σαν γουρούνια.
— Έτσι ήταν.
— Τον Βίτια τον είδες;
— Όχι. Και δεν θέλω.
— Καλά κάνεις. Έχει πιάσει πάτο. Έχασε τη δουλειά γιατί πίνει. Εκείνη η μικρή τον παράτησε μόλις τελείωσαν τα λεφτά. Τώρα ζει εις βάρος της μάνας του.
Η Γκαλίνα έγνεψε. Δεν τον λυπόταν. Ο καθένας παίρνει αυτό που του αξίζει.
— Λοιπόν, πρέπει να φύγω, — είπε.
— Γκάλια! — φώναξε ο Πάβελ. — Καλά έκανες που έφυγες από κοντά του. Πραγματικά καλά.
Η ζωή της Γκαλίνας άρχισε να μπαίνει σε τάξη. Πήρε προαγωγή, γράφτηκε σε μαθήματα γαλλικών, άρχισε να πηγαίνει στο θέατρο. Όλα όσα ανέβαλε τόσα χρόνια όσο ήταν με τον Βίκτορ.
Ένα βράδυ, γυρίζοντας από τη δουλειά, είδε μια γνώριμη φιγούρα στην είσοδο. Ο Βίκτορ. Είχε αλλάξει πολύ — αδυνατισμένος, αξύριστος, με τα ρούχα τσαλακωμένα.
— Γκάλια, — όρμησε προς το μέρος της. — Συγχώρεσέ με!
— Φύγε, Βίκτορ.
— Τα κατάλαβα όλα! Ήμουν ηλίθιος! Σε παρακαλώ!
— Βίτια, είναι αργά. ΦΥΓΕ.
— Μα σ’ αγαπώ!
Η Γκαλίνα τον κοίταξε προσεκτικά.
— Όχι, Βίτια. Αγαπάς μόνο τον εαυτό σου. Και τώρα απλώς ψάχνεις κάποιον να σε υπηρετεί. Αλλά δεν θα είμαι εγώ αυτός ο κάποιος.
— Γκαλκά, δώσε μου μια ευκαιρία!
— Σου έδωσα εκατό ευκαιρίες. Τις έχασες όλες. ΕΞΑΦΑΝΙΣΟΥ!
Ο Βίκτορ προσπάθησε να την πιάσει από το χέρι, αλλά η Γκαλίνα τινάχτηκε πίσω.
— Μην τολμήσεις να με αγγίξεις! Θα καλέσω την αστυνομία!
— Είσαι σκληρή! — φώναξε ο Βίκτορ. — Απάνθρωπη! Εξαιτίας σου τα έχασα όλα!
— Όχι, — είπε ήρεμα η Γκαλίνα. — Τα έχασες εξαιτίας του εαυτού σου — της απληστίας σου, του εγωισμού σου και της έλλειψης σεβασμού. Έχεις αυτό ακριβώς που άξιζες.
Τον προσπέρασε και μπήκε στην πολυκατοικία. Ο Βίκτορ έμεινε μόνος στη βροχή.
Ένα χρόνο αργότερα η Γκαλίνα γνώρισε τον Αντρέι — συνάδελφο από διπλανό τμήμα. Ήταν προσεκτικός, ευγενικός, σεβόταν τη γνώμη της και δεν απαιτούσε τίποτα αδύνατο.
Όταν παντρεύτηκαν, στη γιορτή εμφανίστηκε ακόμη και η Λαρίσα — πραγματικά χαρούμενη για τη Γκαλίνα. Ο Πάβελ έστειλε ευχετήρια κάρτα από την πόλη όπου είχε μετακομίσει μετά το διαζύγιο.
Όσο για τον Βίκτορ… τίποτα δεν άκουσε ξανά. Έλεγαν ότι έφυγε κάπου για δουλειά, αλλά δεν κατάφερε να στεριώσει πουθενά. Η απληστία και η αλαζονεία του τον κυνηγούσαν παντού.
Καθισμένη στο ζεστό σαλόνι του νέου της σπιτιού, η Γκαλίνα κάποιες φορές θυμόταν εκείνη τη μέρα — τη μέρα που ο Βίκτορ της ΔΙΕΤΑΞΕ να ταΐσει τους συγγενείς από ένα άδειο ντουλάπι. Ήταν το σημείο καμπής. Η μέρα που είπε «ΟΧΙ» στην ταπείνωση και στην έλλειψη σεβασμού. Η μέρα που επέλεξε τον εαυτό της.
— Τι σκέφτεσαι; — ο Αντρέι κάθισε δίπλα της και την αγκάλιασε.
— Α, έτσι… για τη ζωή, — χαμογέλασε η Γκαλίνα.
— Θες να παραγγείλουμε πίτσα; Ή να μαγειρέψουμε κάτι μαζί;
— Ας μαγειρέψουμε μαζί.
— Μαζί λοιπόν, — είπε ο Αντρέι και τη φίλησε τρυφερά.
Η Γκαλίνα ακουμπησε πάνω του. Η ζωή της είχε επιτέλους το σωστό σχήμα. Και κάπου πίσω, στο παρελθόν, είχε μείνει ένας άνθρωπος που δεν κατάλαβε ποτέ την απλή αλήθεια: ο σεβασμός και η αγάπη δεν απαιτούνται — κερδίζονται.
