Στην ορδινάντσα μύριζε δυνατός καφές και κούραση. Η Νίνα Πετρόβνα, μια εύσωμη νοσοκόμα προεφηβικής ηλικίας με πάντα αυστηρή έκφραση, ανακάτευε τη ζάχαρη στο φλιτζάνι της.
— Δέκα χρόνια στη χειρουργική και κάτι τέτοιο δεν έχω ξαναδεί, — είπε, χωρίς να απευθύνεται σε κάποιον συγκεκριμένα. — Ένας γιατρός να πηγαίνει στη δουλειά με παιδί.
Η νεαρή Σβετλάνα, μόλις ένα χρόνο από τη σχολή, αναστέναξε με συμπόνια.
— Μα, πού αλλού να πάει, Νίνα Πετρόβνα; Η Άννα… ε, έφυγε. Μαζεύτηκε και έφυγε. Λένε σε κάποιον άλλον. Και η Ντάσα μένει μόνη. Ο Ιγκόρ Σεργκέγεβιτς απλώς σκίζεται.
— Σκίζεται, ναι, — μουρμούρισε η πρεσβύτερη νοσοκόμα, αλλά η φωνή της δεν είχε καταδίκη· περισσότερο μια πικρή κατανόηση. — Ταλέντο από τον Θεό, χρυσά χέρια, κι όμως η ζωή έτσι τον φέρνει. Εδώ και αρκετές εβδομάδες με την κόρη του. Τουλάχιστον η μικρή είναι ήσυχη.
Και οι δύο σιώπησαν, σκεπτόμενες τον χειρουργό Ιγκόρ Σεργκέγεβιτς. Το όνομά του ήταν γνωστό σε όλο το νοσοκομείο, ειδικά μετά την ανάληψη μιας σχεδόν απελπιστικής περίπτωσης — της ασθενούς από το έβδομο δωμάτιο.
— Και η εκατομμυούχος; Όλα όπως πριν; — ρώτησε η Σβέτα, χαμηλώνοντας τη φωνή.
— Τα ίδια. Σταθερά κρίσιμη κατάσταση. Μαργαρίτα… ωραίο όνομα. Και λένε ότι είναι αξιοπρόσεκτη γυναίκα. Την έφεραν μετά την επίθεση. Οι κορυφαίοι μας απλώς αναστέναξαν, αλλά ο Σεργκέγεβιτς πιάστηκε. Τη γλίτωσε. Τώρα δεν απομακρύνεται από κοντά της, ελπίζοντας ότι θα βγει από το κώμα.
Η Σβετλάνα κοίταξε στο διάδρομο. Στη μικρή γωνιά για παιδιά, δίπλα στη θέση του προσωπικού, καθόταν ένα κοριτσάκι με δύο σκούρες πλεξούδες. Σχεδίαζε προσηλωμένη σε ένα άλμπουμ, αγνοώντας την τρεχάμενη φασαρία του νοσοκομείου.
— Η Ντάσα είναι απλώς άγγελος. Τόσο έξυπνη, δεν ενοχλεί κανέναν. Την κοιτάς και σφίγγεται η καρδιά σου.
— Και ο άντρας της Μαργαρίτας; — άλλαξε πάλι θέμα η Νίνα Πετρόβνα. — Ο Αντόν. Έρχεται, μένει δέκα λεπτά με πέτρινο βλέμμα και φεύγει. Λένε ότι είναι νεότερος από εκείνη. Τίποτα άλλο δεν ξέρουμε. Παράξενος τύπος.
Τη στιγμή εκείνη άνοιξε η πόρτα της ορδινάντσας, και στο κατώφλι εμφανίστηκε ένας ψηλός, κουρασμένος άνδρας με λευκή ρόμπα. Ήταν ο Ιγκόρ Σεργκέγεβιτς.
— Νίνα Πετρόβνα, Σβέτα, ετοιμαστείτε. Μου φαίνεται ότι η ασθενής μας στο έβδομο δωμάτιο παρουσιάζει θετική δυναμική.
Η γωνιά των παιδιών ήταν σε μια εσοχή, από όπου φαινόταν σχεδόν όλος ο διάδρομος, αλλά η ίδια η εσοχή δεν ήταν πάντα ορατή. Η Ντάσα καθόταν σε ένα μικρό καρεκλάκι και χρωμάτιζε μια πριγκίπισσα με μωβ φόρεμα, όταν δίπλα της, σε ένα παγκάκι για επισκέπτες, κάθισε ένας άντρας. Τον είχε ξαναδεί. Ήταν ο θείος που έρχεται στην κοιμώμενη θεία. Έβγαλε το τηλέφωνό του.
— Πόσο ακόμα να περιμένω! — ψέλλισε στην ακουστική. — Δεν πληρώνω για να κάνει αυτός… ο γιατρός πειράματα πάνω της! Έπρεπε… Τέλος πάντων, κάνε κάτι!
Η Ντάσα ανατρίχιασε από τη σκληρή φωνή. Δεν κατάλαβε όλες τις λέξεις, αλλά κατάλαβε σίγουρα ότι ο θείος μάλωνε τον μπαμπά της. Τον μπαμπά που σώζει ανθρώπους. Της ήρθε λύπη και φόβος. Ο άνδρας σηκώθηκε απότομα και απομακρύνθηκε γρήγορα.
Λίγο αργότερα, όταν οι νοσοκόμες ήταν απασχολημένες, η Ντάσα πήγε στις μύτες των ποδιών προς την ελαφρώς ανοιχτή πόρτα του δωματίου αριθμός επτά. Ήθελε να δει τη θεία που έκανε τον θυμωμένο θείο να μαλώνει τον μπαμπά της. Η γυναίκα στο κρεβάτι ήταν πολύ χλωμή, τυλιγμένη με καλώδια, αλλά η Ντάσα νόμιζε ότι απλώς κοιμόταν βαριά. Σαν η μαμά, όταν κουραζόταν.
— Ντάσα, εδώ δεν πρέπει να πας, γλυκιά μου, — είπε απαλά η Σβετλάνα, η νοσοκόμα που πλησίασε από πίσω και, πιάνοντάς την από το χέρι, την οδήγησε πίσω στη γωνιά των παιδιών.
Κι ενώ αυτό συνέβαινε, η Μαργαρίτα παλεύε μέσα σε ένα κολλώδες, πηχτό, αδιαπέραστο σκοτάδι. Δεν ένιωθε το σώμα της, δεν καταλάβαινε πού βρισκόταν. Υπήρχε μόνο φόβος και ατελείωτη μοναξιά. Πού είναι ο Αντόν; Πού είναι ο αγαπημένος της σύζυγος που υποσχέθηκε να είναι πάντα δίπλα της; Γιατί δεν της κρατά το χέρι, δεν τη φωνάζει, δεν τη βοηθά να βγει από αυτόν τον μαύρο εφιάλτη;
Τον καλούσε νοερά, αλλά η απάντηση ήταν μόνο σιωπή. Ξαφνικά, μέσα από το πυκνό σκοτάδι, ακούστηκαν ήχοι. Αρχικά ακατανόητοι, μακρινοί. Έπειτα διέκρινε δύο φωνές — μια ήρεμη γυναικεία και… παιδική. Λεπτή, καθαρή, σαν το κουδουνάκι. Παιδί. Κάπου πολύ κοντά, ένα παιδί.
Αυτή η απλή και καθαρή σκέψη έγινε για εκείνη φάρος σωτηρίας. Αν υπάρχουν παιδιά εδώ, τότε αυτός ο τόπος δεν είναι τόσο τρομακτικός. Είναι ο κόσμος των ζωντανών. Πρέπει να επιστρέψει. Για αυτή τη φωνή, για αυτό το σημάδι ζωής.
Η Μαργαρίτα συγκέντρωσε σε γροθιά τα υπολείμματα της θέλησής της, όλη την οργή και την επιθυμία της για ζωή, και έκανε μια απίστευτη κίνηση προς αυτή την απόμακρη φωνή. Το σώμα της διαπέρασε έντονος, καταπιεστικός πόνος, το φως την τύφλωσε. Άνοιξε τα μάτια και είδε πάνω της ασαφείς μορφές με λευκές ρόμπες. Οι άνθρωποι αναστατώθηκαν, άρχισαν να μιλούν πιο δυνατά. Επέστρεψε.
Όταν η συνείδησή της καθάρισε πλήρως, μπροστά της καθόταν ο ίδιος κουρασμένος γιατρός.
— Μαργαρίτα, με ακούτε; — η φωνή του ήταν ήρεμη και βαθιά. — Με λένε Ιγκόρ Σεργκέγεβιτς. Βρίσκεστε στο νοσοκομείο.
— Τι… τι συνέβη; — ψιθύρισε εκείνη με ξεραμένα χείλη.
— Ήσασταν αναίσθητη σχεδόν τρεις εβδομάδες. Έχετε βαριά κρανιοεγκεφαλική κάκωση. Θυμάστε τίποτα;
Τρεις εβδομάδες. Ο αριθμός την κεραυνοβόλησε. Προσπάθησε απεγνωσμένα να κρατηθεί από κάποια ανάμνηση.
— Θυμάμαι… ότι βγήκα από το αυτοκίνητο. Έξω από το σπίτι μας. Και μετά τίποτα.
Λίγο αργότερα, στο δωμάτιο μπήκε ο Αντόν. Η Μαργαρίτα τον περίμενε σαν σωτηρία, αλλά αυτό που συνέβη στη συνέχεια την άφησε άναυδη. Δεν όρμησε κοντά της, δεν την αγκάλιασε, δεν τη φίλησε. Απλώς πλησίασε στο κρεβάτι και ακούμπησε το χέρι του στον ώμο της, σαν να ήταν σχεδόν άγνωστοι.
— Ε, να, ξύπνησες κιόλας. Οι γιατροί λένε ότι πας καλύτερα.
— Αντόν… τόσο πολύ φοβήθηκα… — άρχισε εκείνη, αλλά την έκοψε.
— Άκου, έχω ένα σημαντικό τηλεφώνημα, ένα λεπτό.
Βγήκε στον διάδρομο, είπε κάποιες φράσεις σε κάποιον και ξαναμπήκε.
— Ρίτα, πρέπει να φύγω, οι δουλειές δεν περιμένουν. Εδώ σε προσέχουν. Θα περάσω αργότερα.
Και έφυγε. Απλώς έφυγε. Η Μαργαρίτα κοιτούσε την κλειστή πόρτα και ένιωθε μέσα της τα πάντα να παγώνουν.
Δεν ήταν δίπλα της όταν πέθαινε. Δεν χάρηκε όταν επέστρεψε στη ζωή. Ούτε στάλα τρυφερότητας, ούτε λέξη αγάπης. Μόνο ψυχρή αδιαφορία. Κι εκεί την τρύπησε κι άλλη μια σκέψη. Γιατί βρισκόταν σε αυτό, έστω αξιοπρεπές, αλλά εντελώς συνηθισμένο δημόσιο νοσοκομείο; Με την περιουσία που είχαν, θα έπρεπε να βρίσκεται στην καλύτερη ιδιωτική κλινική της χώρας — αν όχι στο εξωτερικό. Κάτι δεν πήγαινε καλά. Τίποτα δεν πήγαινε καλά.
Και τότε, από τα βάθη του υποσυνείδητου, από εκείνο το μαύρο σκοτάδι όπου περιπλανιόταν, αναδύθηκε μια σπασμωδική φράση, ειπωμένη με παιδική φωνή:
«Αν ήμουν στη θέση αυτής της θείας, θα έκανα την πεθαμένη για τον άντρα της, για να δείξει τι είναι στ’ αλήθεια.»
Δεν ήξερε πού και πότε το είχε ακούσει, αλλά οι λέξεις καρφώθηκαν στο μυαλό της με απίστευτη καθαρότητα. Η ιδέα γεννήθηκε ακαριαία — τρελή και τρομακτική. Πάτησε το κουμπί κλήσης της νοσοκόμας. Όταν στο δωμάτιο μπήκε ο Ιγκόρ Σεργκέγεβιτς, τον κοίταξε με σταθερό, αποφασιστικό βλέμμα.
— Γιατρέ. Έχω ένα ασυνήθιστο αίτημα. Θέλω να συνεργαστείτε μαζί μου. Θέλω να πείτε στον άντρα μου… ότι πέθανα.
— Αποκλείεται! — ο Ιγκόρ Σεργκέγεβιτς σχεδόν τραβήχτηκε πίσω. — Είμαι γιατρός, όχι ηθοποιός σε φτηνό θέατρο. Δεν μπορώ να πω ψέματα για τον θάνατο ασθενούς, είναι ανήθικο και παράνομο!
— Σας παρακαλώ! — η φωνή της Μαργαρίτας έτρεμε από δάκρυα. — Σας ικετεύω. Πρέπει να μάθω την αλήθεια. Με κοροϊδεύουν, το νιώθω! Κάτι φρικτό συμβαίνει πίσω από την πλάτη μου, και αυτός είναι ο μόνος τρόπος να το μάθω. Σας παρακαλώ… βοηθήστε με…
Τον κοίταζε με τέτοια ικεσία, με τέτοια απελπισμένη ελπίδα, που αυτός ακούσια σταμάτησε. Στα μάτια της είδε τον ίδιο πόνο και τη σύγχυση που είχαν φωλιάσει στη δική του ψυχή λίγες εβδομάδες νωρίτερα, όταν γύρισε στο σπίτι και βρήκε μόνο άδεια ντουλάπια και ένα σύντομο σημείωμα από την Άννα. Προδοσία. Ήξερε αυτό το συναίσθημα πολύ καλά. Αναστέναξε βαριά και νεύμασε.
— Εντάξει. Αλλά μόνο μία φορά. Και δεν θέλω να ξέρω λεπτομέρειες.
Την επόμενη φορά που ο Αντόν ήρθε στο νοσοκομείο, τον υποδέχτηκε ο Ιγκόρ Σεργκέγεβιτς με την πιο πένθιμη έκφραση που μπορούσε να βγάλει.
— Λυπάμαι πολύ, — είπε χαμηλόφωνα, αποφεύγοντας να κοιτάξει τον Αντόν στα μάτια. — Κάναμε ό,τι ήταν δυνατό. Η καρδιά της σταμάτησε πριν μισή ώρα. Ξαφνική ανακοπή… Επιπλοκές μετά το τραύμα. Τα θερμά μου συλλυπητήρια.
Γύρισε και έφυγε γρήγορα στο διάδρομο, νιώθοντας σαν τον τελευταίο κακό. Η Μαργαρίτα, εν τω μεταξύ, καλύφθηκε με σεντόνι μέχρι το κεφάλι.
Ο Αντόν στάθηκε για μια στιγμή, το πρόσωπό του ανέπαφο από κάθε συναίσθημα. Στη συνέχεια μπήκε αργά στην αίθουσα. Πλησίασε το κρεβάτι. Κοίταξε τη ακίνητη φιγούρα κάτω από το σεντόνι. Με μια απέχθεια τράβηξε το δάχτυλό του και την τσίμπησε. Καμία αντίδραση. Και τότε το πρόσωπό του στράβωσε. Σήκωσε το κεφάλι πίσω και ξέσπασε σε έναν σιωπηλό, ολόκληρο το σώμα συγκλονιστικό γέλιο. Γελούσε άγρια, με ανακούφιση, σαν να είχε αφήσει από πάνω του ένα αφόρητο βάρος.
Τράβηξε το τηλέφωνό του και κάλεσε γρήγορα.
— Κουκλίτσα! Ναι, εγώ είμαι! — ψέλλισε στο ακουστικό, πνιγμένος από τη χαρά. — Τελείωσε! Πέθανε! Ακούς; Πέθανε! Είμαστε ελεύθεροι! Τώρα είναι όλα δικά μας! Ναι, θα πρέπει να πληρώσουμε σ’ εκείνους τους ηλίθιους για τη «δουλειά» τους, αλλά ακόμα λιγότερο απ’ ό,τι είχαμε συμφωνήσει. Γιατί καθυστερούσαν; Δεν μπορούσαν να την τελειώσουν επί τόπου… Ε, τίποτα, το βασικό είναι το αποτέλεσμα! Έρχομαι σε λίγο, αγάπη μου!
Γύρισε για να φύγει και πάγωσε. Στο πλαίσιο της πόρτας της κλινικής, με τα χέρια σταυρωμένα στο στήθος, στεκόταν ο γιατρός Ιγκόρ Σεργκέγεβιτς. Το πρόσωπό του ήταν πιο άσπρο κι από το ρόμπα του. Ο Αντόν γύρισε νωχελικά προς το κρεβάτι και την ίδια στιγμή το τηλέφωνό του έπεσε με έναν θορυβώδη κρότο στο πάτωμα.
Η «νεκρή» Μαργαρίτα καθόταν στο κρεβάτι. Το σεντόνι είχε γλιστρήσει ως τα γόνατα, και στο χέρι της κρατούσε το τηλέφωνό της, στην οθόνη του οποίου φαινόταν καθαρά να τρέχει μια εγγραφή βίντεο.
— Εσύ… εσύ… — εκπνεύστηκε ο Αντόν, το πρόσωπό του έγινε νοσοβαρώς χλωμό. — Είσαι νεκρή! Τα έστησες όλα! Θα σας εξοντώσω!
Με άγριους κραυγές έφυγε από το δωμάτιο και, σπρώχνοντας τους λίγους επισκέπτες στον διάδρομο, έτρεξε προς την έξοδο.
— Πρέπει να τον συλλάβουν! — φώναξε ο Ιγκόρ.
— Όχι, — κούνησε κουρασμένα το κεφάλι της η Μαργαρίτα. — Ας το αναλάβουν οι ειδικοί. Το βίντεο ήδη στάλθηκε εκεί που πρέπει. Δεν θα ξεφύγει μακριά.
Ο Ιγκόρ Σεργκέγεβιτς την κοίταζε σιωπηλά. Μια δυνατή, γεμάτη θέληση γυναίκα, που μόλις είχε περάσει από ένα τρομερό προδοτικό χτύπημα. Όταν εκείνος βγήκε για να της δώσει χώρο να συνέλθει, αυτή ξάπλωσε πίσω στα μαξιλάρια και μεγάλα, αθόρυβα δάκρυα κύλησαν στα μάγουλά της. Έκλαιγε όχι από το πένθος αλλά από την κούραση και την αδειά.
Τη στιγμή εκείνη η πόρτα της αίθουσας άνοιξε απαλά, κι από το χάσμα μπήκε ένα κεφαλάκι με δύο κοτσιδάκια.
— Σε πονάει; — ρώτησε με λεπτή φωνούλα η Ντάσα.
Η Μαργαρίτα σάστισε και σκουπίζει γρήγορα τα δάκρυά της.
— Όχι, γλυκιά μου. Όλα καλά.
Η Ντάσα πλησίασε πιο κοντά.
— Ο μπαμπάς λέει ότι και οι μεγάλοι κλαίνε. Αλλά μόνο λίγο. Και μετά πρέπει να πιούμε τσάι με μπισκότα.
Η Μαργαρίτα χαμογέλασε αβίαστα μέσα από τα δάκρυα. Έστρεψε το χέρι και χάιδεψε την κοτσίδα της.
— Πώς σε λένε, μωρό μου;
— Ντάσα. Εσάς;
— Μαργαρίτα.
— Ο μπαμπάς με λέει λιβελούλα, — μοίρασε το μυστικό της η Ντάσα. — Γιατί είμαι γρήγορη.
Η Μαργαρίτα πάγωσε. Ήταν το παιδικό της παρατσούκλι. Ένιωσε ενστικτωδώς έναν απίστευτο δεσμό με αυτή τη μικρή, σοβαρή κοπέλα. Ανάμεσά τους γεννήθηκε αμέσως μια συμπάθεια, εύθραυστη και τρυφερή σαν τα φτερά μιας λιβελούλας. Μίλησαν σχεδόν μια ώρα, μέχρι που ήρθε ντροπαλός ο πατέρας της Ντάσας να την πάρει.
Την επόμενη μέρα εμφανίστηκαν στο νοσοκομείο άνθρωποι με στολές. Μίλησαν λεπτομερώς με τη Μαργαρίτα στο δωμάτιό της και κατέγραψαν τις καταθέσεις της. Ο μηχανισμός της δικαιοσύνης ξεκίνησε τον αργό αλλά αναπόφευκτο τροχό του.
Μέχρι το βράδυ της ίδιας μέρας, η Μαργαρίτα κάλεσε τον διευθυντή του νοσοκομείου — έναν παχύ, επιβλητικό άντρα με δύσπνοια.
— Θέλω να βγω από το νοσοκομείο, — δήλωσε χωρίς πρόλογο.
— Απαγορεύεται, — απάντησε αυστηρά ο διευθυντής. — Με τις τραυματισμούς σας πρέπει να παραμείνετε υπό παρακολούθηση για τουλάχιστον μερικές εβδομάδες ακόμη. Δεν μπορώ να αναλάβω τέτοια ευθύνη.
— Τότε ας κάνουμε μια συμφωνία, — τα μάτια της Μαργαρίτας έλαμψαν ψυχρά. — Θα μεταφέρω στον λογαριασμό του νοσοκομείου σας ένα ποσό αρκετό για την πλήρη ανακαίνιση του χειρουργικού τμήματος και την αγορά νέου εξοπλισμού. Και εσείς… θα στείλετε επίσημα τον Ιγκόρ Σεργκέγεβιτς σε αμειβόμενη άδεια. Επείγουσα. Για οικογενειακούς λόγους.
Θα είναι ο προσωπικός μου γιατρός στο σπίτι μου. Και η κόρη του, η Ντάσα, φυσικά, θα πάει μαζί του. Θα είναι καλύτερα σε εξοχικό παρά στους διαδρόμους του νοσοκομείου.
Ο διευθυντής του νοσοκομείου κόκκινε από οργή. Ήταν ξεκάθαρη εκβιαστική πίεση, αλλά η πρόταση ήταν υπερβολικά δελεαστική. Η ανακαίνιση που δεν είχε καν ονειρευτεί, εμφανιζόταν μπροστά του σαν να την προσέφεραν στα χέρια του. Φαντάστηκε τις νέες χειρουργικές αίθουσες, τις ευχαριστίες από το υπουργείο, το μπόνους…
— Αυτό… είναι μια εξαιρετικά μη συμβατική απόφαση, — μουρμούρισε, διορθώνοντας τα γυαλιά του.
— Αλλά εξαιρετικά συμφέρουσα για όλους, — απάντησε αποφασιστικά η Μαργαρίτα.
Μέσα σε μια ώρα, όλες οι τυπικότητες είχαν διευθετηθεί. Ο Ιγκόρ Σεργκέγεβιτς, σοκαρισμένος από αυτή την εξέλιξη, μετακόμισε μαζί με τη Ντάσα στο τεράστιο εξοχικό της Μαργαρίτας. Η Ντάσα ήταν σε απερίγραπτη ενθουσιασμό για το μεγάλο δωμάτιο με θέα στον κήπο, ενώ ο Ιγκόρ ένιωθε άβολα και συνεχώς ζητούσε συγγνώμη.
— Ιγκόρ Σεργκέγεβιτς, — τον σταμάτησε η Μαργαρίτα, όταν για ακόμη μια φορά ψιθύρισε κάτι για τις δυσκολίες. — Σταματήστε, παρακαλώ, να ζητάτε συγγνώμη επειδή έχετε μια τόσο υπέροχη κόρη. Χάρη σε εκείνη, ίσως κατάφερα να τα καταφέρω.
Πέρασαν μερικοί μήνες. Στο δικαστήριο, ο Ιγκόρ κάθισε δίπλα στη Μαργαρίτα. Ήταν εκεί για να τη στηρίξει. Όταν ο εισαγγελέας άρχισε να διαβάζει τη λίστα των τραυμάτων που της είχαν προκαλέσει οι μισθοφόροι κατ’ εντολή του Αντόν και της ερωμένης του, ο Ιγκόρ πάγωσε.
Η ξηρή, τυπική γλώσσα της καταγραφής κατάγματων, μώλωπων και τραυμάτων ακουγόταν πιο τρομακτική από οποιαδήποτε συναισθηματική αφήγηση. Κοίταζε το προφίλ της Μαργαρίτας, τα σφιγμένα της χείλη, και εκείνη τη στιγμή κατάλαβε με εκκωφαντική σαφήνεια ότι ποτέ πια δεν θα μπορούσε να αφήσει αυτή τη εύθραυστη αλλά ακατάβλητη γυναίκα.
Έπρεπε να είναι δίπλα της, για να την προστατεύει. Βρήκε το χέρι της και το σφίγγωσε γερά. Η Μαργαρίτα, χωρίς να γυρίσει το κεφάλι, ανταπέδωσε τη λαβή. Σε αυτήν την απλή χειρονομία υπήρχε τα πάντα: ευγνωμοσύνη, εμπιστοσύνη και η γέννηση ενός νέου, βαθιού συναισθήματος.
Ο Ιγκόρ επέστρεψε στη δουλειά του, στο ανακαινισμένο και γεμάτο νέο εξοπλισμό τμήμα. Αλλά η Ντάσα δεν τον ακολουθούσε πλέον. Έμενε στο σπίτι με τη «νέα μαμά», όπως την έλεγε τώρα τη Μαργαρίτα. Η Μαργαρίτα αναδιάρθρωσε πλήρως το πρόγραμμα εργασίας της, για να παίρνει η ίδια τη Ντάσα από το σχολείο και να τη βοηθά με τα μαθήματα. Η επιχειρηματική της αυτοκρατορία μπορούσε να περιμένει.
Μια βραδιά, ενώ οι τρεις τους κάθονταν στη βεράντα πίνοντας τσάι, ο Ιγκόρ, ανήσυχος, έκανε πρόταση γάμου στη Μαργαρίτα. Εκείνη, γελώντας, απάντησε ότι την περίμενε ήδη δύο μήνες. Η προετοιμασία για τον γάμο τους κατέκλυσε εντελώς. Παρά την έκπληξη του Ιγκόρ, οι κύριοι οργανωτές ήταν η Μαργαρίτα και η Ντάσα.
Μαζί επέλεγαν το νυφικό, διαφωνούσαν για το χρώμα των πετσετών και συνέτασσαν τη λίστα των καλεσμένων, απορροφημένες από τις ευχάριστες ετοιμασίες. Κοιτώντας τα αγαπημένα του κορίτσια, τόσο διαφορετικά και τόσο οικεία, ο Ιγκόρ Σεργκέγεβιτς κατάλαβε ότι είχε επιτέλους αποκτήσει αυτό που του έλειπε τόσο πολύ. Όλοι ήταν στη θέση τους. Όλοι ήταν ευτυχισμένοι.
