— Πούλησε το σπίτι στη θάλασσα και επέστρεψέ μου όλα όσα ξόδεψα για να σου αναθρέψω τον άντρα! – απαιτούσε η πεθερά.
— Και σε ποιον χρειάζεται η βρόμικη θάλασσά σας; — γρύλισε η Όλγα Βλαντιμίροβνα, κοιτάζοντας την χαμογελαστή νύφη.
Πώς της ήρθε της Ντάριας να προτείνει στην πεθερά να πάει στο σπιτάκι της στη θάλασσα, για να ξεκουραστεί εκεί; Όλοι ξέρουν πως οι διακοπές στη Μαύρη Θάλασσα είναι σκέτη ταλαιπωρία. Άξιζε άραγε η Όλγα Βλαντιμίροβνα κάτι τέτοιο; Όχι βέβαια! Αυτή θα έπρεπε να πάει στον ωκεανό, κάπου στο εξωτερικό, εκεί όπου το νερό είναι κρυστάλλινο κι η εξυπηρέτηση αφήνει τις καλύτερες εντυπώσεις.
Τα δικά τους θέρετρα η γυναίκα τα θεωρούσε ανάξια επίσκεψης· ονειρευόταν πάντα τον «γερανό στον ουρανό». Κι ας μην υπήρχαν τα χρήματα για το πολυπόθητο ταξίδι στο εξωτερικό – πόσο της το ’θελε η ψυχή! Καμία «τσιχλόσπιζα στο χέρι» δεν μπορούσε να αντικαταστήσει αυτό το όνειρο. Καλύτερα τίποτα, παρά διακοπές που δεν της χρειάζονταν καν.
— Συγγνώμη. Νόμιζα πως θα χαιρόσασταν. Δεν λέγατε πως δεν θα είχατε αντίρρηση να ζήσετε λίγο στη θάλασσα; Κρίμα που δεν σας αρέσει η πρόταση. Τότε θα δώσω τα κλειδιά στην αδελφή μου· εκείνη ήθελε να πάει για μια βδομάδα. Και μόλις ξεκινήσει η τουριστική σεζόν, θα το νοικιάζουμε. Τα χρήματα ποτέ δεν περισσεύουν.
Αυτό ακριβώς ήταν το ζήτημα: τα χρήματα ποτέ δεν περισσεύουν – μόνο που θα πήγαιναν σε λάθος τσέπες. Η Όλγα Βλαντιμίροβνα στένεψε τα μάτια, αλλά δεν είπε τίποτα.
Το σπίτι αυτό η Ντάρια το είχε αγοράσει απροσδόκητα και πολύ συμφέροντα: το είχε κληρονομήσει μια φίλη της, αλλά δεν ήξερε τι να το κάνει. Η Άννα αποφάσισε να το πουλήσει για ψίχουλα και μοιράστηκε την ιδέα με την Ντάρια· εκείνη αμέσως άρπαξε την ευκαιρία.
Ακόμη κι αν δεν έβγαζες χρήματα από την ενοικίαση, μπορούσες να πηγαίνεις και να ξεκουράζεσαι στη θάλασσα όσο ήθελες. Πρόσφατα η Ντάρια με τον σύζυγό της, τον Ρουσλάν, τελείωσαν την ανακαίνιση στο σπίτι. Ήθελαν να στείλουν την πεθερά να ξεκουραστεί, αλλά αφού εκείνη αρνήθηκε…
Η Όλγα Βλαντιμίροβνα δεν κάθισε πολύ ως επισκέπτρια. Γύρισε σπίτι κι άρχισε να σκέφτεται πώς θα αποκομίσει έστω κάποιο όφελος. Ο γιος της είχε απομακρυνθεί υπερβολικά, σχεδόν δεν τη βοηθούσε πια, κι όμως εκείνη τον είχε μεγαλώσει ακριβώς γι’ αυτό! Υπολόγιζε πως, αν τον έκανε «πραγματικό άντρα», δεν θα γνώριζε ποτέ έγνοιες και στεναχώριες.
Μόνο που τα ’φερε όλα στο κεφάλι της. Τώρα κάθε δεκάρα ο Ρουσλάν την έφερνε στο σπίτι του, την έδινε στη γυναίκα του. Ποιος να σκεφτεί τη μάνα; Αν της έδιναν οικονομική βοήθεια, θα μπορούσε εύκολα να μαζέψει λεφτά για το ταξίδι στον πολυπόθητο ωκεανό. Χαμογέλασε η γυναίκα, φανταζόμενη πως περπατάει στην ακτή και συναντά εκείνον με τον οποίο θα περνούσε το υπόλοιπο της ζωής της.
Ξαπλωμένη στον καναπέ, η Όλγα Βλαντιμίροβνα σκεφτόταν από πού βρήκε η νύφη ξαφνικά τόσα λεφτά για να αγοράσει σπίτι. Όπως και να το δεις, ακόμη κι η πιο παραμελημένη καλύβα στη θάλασσα δεν είναι φτηνή – θέρετρο είναι! Σίγουρα μάζεψε από ό,τι της έφερνε ο άντρας, όλα τα μπόνους και τον μισθό του.
Θα μπορούσαν όμως να μοιραστούν μαζί της. Δεν επένδυσε τόσα χρόνια στον γιο της άδικα, για να του εξασφαλίσει καλύτερη ζωή; Την πείραξε που ούτε σκέφτηκαν ούτε τη ρώτησαν, όταν έκαναν αυτή την παρορμητική αγορά. Ήταν δύσκολο να σιωπά για την πικρία της.
Η Όλγα Βλαντιμίροβνα ήξερε να χαμογελάει, ακόμη κι όταν οι «γάτες της ξύνουν την ψυχή», αλλά τώρα ήταν αλλιώς. Ήθελε να πει όλα όσα την έπνιγαν. Αποφάσισε να μιλήσει στον γιο της.
Όταν ο Ρουσλάν πέρασε από τη μητέρα του, για να ελέγξει –ύστερα από παράκλησή της– τις βρύσες στο μπάνιο, εκείνη τον κέρασε ένα νόστιμο δείπνο και, την ώρα που έτρωγαν, του είπε πόσο θα ήθελε να ξεκουραστεί κάπου κανονικά.
— Τα λεφτά σας δεν τα μετράνε οι κότες, θα μπορούσατε λοιπόν να με βοηθήσετε με ένα πακέτο διακοπών, — είπε ευθέως η γυναίκα, κοιτάζοντας τον γιο της.
— Μα τι λες τώρα! Τι κότες; Με το ζόρι τα βγάζουμε πέρα. Για να αγοράσει η Ντάσα το σπίτι στη θάλασσα, χρειάστηκε να πάρουμε και λίγα δανεικά. Κι η ανακαίνιση στοίχισε ένα σωρό. Τώρα, αν τουλάχιστον καλύψουμε τα έξοδα αυτή τη σεζόν, θα ’ναι καλά.
Η Όλγα Βλαντιμίροβνα αναστέναξε βαριά και κούνησε το κεφάλι.
— Πάντα τα ίδια! Τα δικά σας προβλήματα λύνονται, ε; Μα για τη μάνα ούτε λόγος; Κι εγώ τόσες νύχτες ξαγρυπνούσα για σένα. Προσπαθούσα για όλα. Θυσίασα όχι μόνο την προσωπική μου ζωή, αλλά και την υγεία μου.
Τώρα να τη φροντίσω, αλλά πού να βρω τόσα λεφτά; Σε αντίθεση με τη γυναίκα σου, δεν μπορούσα να βάζω στην άκρη, γιατί έπρεπε να επενδύω σε σένα. Νομίζεις πως ήταν εύκολο να πληρώνω όλα σου τα μαθήματα και τις έξτρα δραστηριότητες;
Κι ας μην σκόπευε να καβγαδίσει με τον γιο, δεν μπόρεσε να συγκρατήσει την ορμή των παραπόνων. Ήθελε να πετύχει αυτό που ήθελε με κάθε κόστος.
— Μαμά, εγώ σου το ζήτησα αυτό; Σου έλεγα πάντα πως όλα αυτά τα μαθήματα δεν με ενδιέφεραν· διάβαζα μια χαρά και χωρίς επιπλέον δασκάλους. Κάθε φορά στο τόνιζα ότι πετούσες τα λεφτά σου και μου έτρωγες τον χρόνο, μα δεν ήθελες να ακούσεις. Και τώρα με κατηγορείς;
Θα ήταν καλύτερα να είχες φυλάξει αυτά τα χρήματα, αντί να τα σκορπάς άσκοπα. Κρίμα που τώρα πια δεν αλλάζει τίποτα· στο παρελθόν η γνώμη μου δεν είχε καμία σημασία.
Ο Ρουσλάν σηκώθηκε από το τραπέζι, ευχαρίστησε τη μητέρα του για το νόστιμο δείπνο και την αποχαιρέτησε. Η Όλγα Βλαντιμίροβνα αναστέναξε με πίκρα. Είχε πολύ καιρό να νιώσει τέτοια απογοήτευση.
Αν στην αρχή είχε καλή γνώμη για τη Ντάσα, τώρα η ζήλια και η πίκρα φούσκωναν μέσα της. Όλα έφταιγαν εξαιτίας της! Αν ο γιος της δεν είχε συναντήσει αυτή την κοπέλα τόσο νωρίς, θα ζούσε ακόμη κάτω από τη φτερούγα της και θα τη βοηθούσε.
Ήξερε καλά πόσο σημαντικό ήταν αυτό. Τώρα όμως έδινε τα πάντα στη γυναίκα του, όλο τον ελεύθερο χρόνο του της τον αφιέρωνε. Και τι απέμενε για τη μητέρα;
Θυμούμενη το χαμόγελο της Ντάριας, όταν της πρότεινε να πάει να ξεκουραστεί στη θάλασσα, η Όλγα Βλαντιμίροβνα θύμωνε ακόμη περισσότερο, θεωρώντας πως όλο αυτό έμοιαζε με κοροϊδία. Η νύφη, γνωρίζοντας πόσο ήθελε η πεθερά να ταξιδέψει στον ωκεανό, της φέρθηκε τόσο σκληρά – της γέλασε σχεδόν κατάμουτρα.
Σκέφτηκε να τη στείλει στη βρόμικη θάλασσα, εκεί όπου δεν ήθελες ούτε να περπατήσεις στην ακτή, πόσο μάλλον να κολυμπήσεις. Στα νιάτα της, η Όλγα Βλαντιμίροβνα είχε πάει μια φορά στη θάλασσα με τον γιο της και το μετάνιωσε πικρά. Τόσος πολύς κόσμος, που δεν έπεφτε καρφίτσα.
Όσο για το εξωτερικό, το ήξερε μόνο από όμορφες εικόνες και βίντεο στο διαδίκτυο. Ίσως τελικά να μην της άρεσε, αλλά τώρα είχε γίνει ζήτημα αρχής.
Σκέφτοντας ξανά και ξανά τα γεγονότα, η γυναίκα κατέληξε πως για όλα φταίει η νύφη της. Μαζεύοντας θυμό για τη Ντάρια, η Όλγα Βλαντιμίροβνα αποφάσισε να πάει να της μιλήσει ανοιχτά.
Ο γιος της την είχε καλέσει για δείπνο, λέγοντας ότι η Ντάσα θα μαγείρευε κάτι νόστιμο και ήθελε πολύ να δοκιμάσει η πεθερά τα καλούδια.
— Με λιχουδιές σκέφτηκαν να με καλοπιάσουν; Θα δούμε πώς θα τραγουδάει η Ντάσα, όταν της τα πω όλα κατάμουτρα, — μουρμούρισε η Όλγα Βλαντιμίροβνα, ετοιμάζοντας τον εαυτό της για τη συζήτηση.
Η γυναίκα αποφάσισε να πάει νωρίτερα, πριν επιστρέψει ο γιος από τη δουλειά. Ήξερε καλά πως ο Ρουσλάν θα υπερασπιζόταν τη γυναίκα του, θα έπαιρνε το μέρος της. Αν ήθελε να πετύχει κάτι, έπρεπε να βρει τη Ντάρια μόνη της.
— Δεν περίμενα να έρθετε τόσο νωρίς. Δεν έχω τελειώσει ακόμη. Καθίστε στο σαλόνι. Να σας ανοίξω την τηλεόραση; – την υποδέχτηκε η Ντάρια με χαμόγελο.
— Ευχαριστώ, αλλά αυτό μπορώ να το δω και στο σπίτι. Θα σε παρατηρήσω όσο ετοιμάζεις. Έτσι κι αλλιώς, θέλω και να μιλήσουμε.
Η Ντάρια προσπαθούσε να μιλάει ευγενικά με την πεθερά. Την σεβόταν. Παρά τον ιδιότροπο χαρακτήρα της, προσπαθούσε να μην κρατάει κακία για τις αιχμηρές παρατηρήσεις που κατά καιρούς ξέφευγαν στις συζητήσεις τους.
Η Ντάρια ήθελε να κάνει καλή σχέση με τη μητέρα του συζύγου της. Είχε ακούσει τόσα από φίλες της για γάμους που χαλούσαν λόγω επεμβάσεων πεθερών, ώστε αποφάσισε πως στη δική της οικογένεια δεν θα το επέτρεπε.
Να μαλώνει με την πεθερά – τελευταία της επιλογή. Αν η μητέρα ζηλεύει τον γιο της για τη σύζυγό του, έπρεπε να της εξηγήσει διακριτικά ότι δεν είναι αντίπαλες.
Η Ντάρια ήταν χαρούμενη: είχαν μόλις κλείσει συμφωνία με ένα μεσιτικό γραφείο που θα αναλάμβανε το σπίτι τους, και ήδη είχαν μπει αρκετές κρατήσεις για διάφορες ημερομηνίες. Ήθελε να το γιορτάσει.
Σε μία σεζόν θα κάλυπταν όλες τις επενδύσεις τους, κι έπειτα θα κέρδιζαν επιπλέον εισόδημα. Η γυναίκα σκεφτόταν μάλιστα αργότερα να αγοράσουν ακόμη ένα σπιτάκι, αλλά για την ώρα ήταν όνειρα. Πρώτα έπρεπε να δουν πώς θα πάνε τα πράγματα, να βεβαιωθούν πως η χαρά τους δεν ήταν πρόωρη.
— Λάμπεις από ευτυχία. Μακάρι να είχα κι εγώ τόση χαρά. Από τότε που παντρεύτηκε, ο γιος μου ξέχασε εντελώς τη μητέρα του. Όμως εγώ δεν θα σωπάσω. Σκέφτηκα πολύ και πήρα μια απόφαση που πρέπει να μας ικανοποιήσει όλους.
Αφού ο γιος δεν θέλει να με βοηθήσει οικονομικά, τότε… πούλησε το σπίτι σου στη θάλασσα και επέστρεψέ μου όλα όσα ξόδεψα για να σου αναθρέψω τον άντρα! Αυτό θα ήταν δίκαιο. Του πλήρωνα το λύκειο, δούλευα ασταμάτητα για να πάρει την καλύτερη μόρφωση, ξόδεψα για φροντιστήρια.
Τώρα εσύ θερίζεις τους καρπούς, κι εκείνος θυμάται τη μητέρα του μόνο όταν εγώ τον αναγκάζω να με θυμηθεί. Έτσι δεν γίνεται. Αφού δεν σκοπεύετε να με βοηθήσετε, επιστρέψτε τα χρήματα που επένδυσα. Κατά προτίμηση με τόκο…
Η Ντάρια εκείνη τη στιγμή δοκίμαζε τη σάλτσα για το ψητό κρέας. Πνίγηκε και άρχισε να βήχει, γιατί τέτοια λόγια άκουγε για πρώτη φορά. Να επιστρέψει «την επένδυση»;
Μα, όταν μια μητέρα επενδύει στο παιδί της, δεν το κάνει για το μέλλον και την ευτυχία του; Σ’ εκείνη και την αδελφή της, οι γονείς πάντα έλεγαν ότι θέλουν να τις βλέπουν ευτυχισμένες – κι αυτό θα είναι η μεγαλύτερη ανταμοιβή τους. Όποτε οι κόρες προσπαθούσαν να βοηθήσουν οικονομικά, εκείνοι πάντα αρνούνταν. Χαίρονταν για τις επιτυχίες των παιδιών τους. Όμως η πεθερά ήταν αλλιώτικη. Η Όλγα Βλαντιμίροβνα δεν μπορούσε να χαρεί που ο γιος και η νύφη της κατάφεραν να δημιουργήσουν ένα οικονομικό μαξιλάρι και να φροντίσουν το μέλλον των παιδιών τους…
Είχε αποφασίσει ότι η Ντάρια έπρεπε να πουλήσει το σπίτι. Μα πώς ήταν δυνατόν; Δεν καταλάβαινε ότι ήταν μια καλή επένδυση;
— Γιατί σωπαίνεις; Δεν έχεις τι να πεις; Σίγουρα κατάπιας τη γλώσσα σου. Καταλαβαίνω, το αίτημά μου είναι αναπάντεχο, όμως εγώ κρίνω δίκαια. Αφού ο γιος μου αποφάσισε να με αποκόψει τελείως και να ζήσει για τη νέα του οικογένεια, τότε πρέπει να πληρώσει τα χρέη του.
Επένδυσα σ’ αυτόν, περιμένοντας να πάρω κάτι πίσω. Να, πρόσφατα ο γιος της γειτόνισσας την έστειλε σ’ ένα πανάκριβο σανατόριο να ξεκουραστεί, κι εγώ, όταν ζητάω κάτι, παίρνω μόνο αρνήσεις.
Η Ντάρια είχε ακούσει για εκείνη τη γειτόνισσα. Ο Ρουσλάν της είχε πει κάποτε πως η γυναίκα αυτή είχε αγοράσει στο γιο της διαμέρισμα και αυτοκίνητο, τον είχε βοηθήσει να σταθεί στα πόδια του. Δεν χρειάστηκε ποτέ να πληρώνει δάνειο και να ζει με το ζόρι, όπως αναγκάστηκαν εκείνοι. Ο Ρουσλάν κι η Ντάρια μόλις πρόσφατα είχαν τελειώσει την αποπληρωμή της υποθήκης, και μάλιστα όχι χωρίς τη βοήθεια των γονιών της Ντάριας, που πούλησαν ένα από τα γκαράζ τους για να τους δώσουν χρήματα και να ξεμπερδέψουν πιο γρήγορα από τα χρέη.
— Συγγνώμη, — ψιθύρισε η Ντάρια, μόλις συνήλθε από την απρόσμενη δήλωση της πεθεράς. — Αυτό πράγματι ακούστηκε πολύ ξαφνικό. Ωστόσο, νομίζω πως απευθύνεστε στο λάθος άτομο.
Δεν πήρα ποτέ δάνειο από εσάς, ούτε σας ζήτησα να επενδύσετε στις σπουδές του Ρουσλάν. Είμαι σίγουρη ότι ούτε εκείνος το ζήτησε. Όλα ήταν δική σας επιλογή. Δεν ταιριάζουν πάντα οι προσδοκίες μας με την πραγματικότητα.
Η Όλγα Βλαντιμίροβνα δεν μπορούσε να πιστέψει ότι αυτή η κοπέλα τόλμησε να της αντιμιλήσει. Η Ντάσα της φαινόταν ήσυχη και φοβισμένη. Έμοιαζε πως θα έκανε τα πάντα για να μην θεωρείται υπόχρεη, αλλά εκείνη… μήπως αποφάσισε να συγκρουστεί με την πεθερά της;
Ο Ρουσλάν γύρισε στο σπίτι. Η Ντάρια άρχισε να στρώνει το τραπέζι, προσποιούμενη ότι δεν είχε συμβεί τίποτα το ασυνήθιστο, όμως η Όλγα Βλαντιμίροβνα δεν σκόπευε πια να σωπάσει.
Η γυναίκα είπε στον γιο της όλα όσα σκεφτόταν για την καινούρια τους αγορά· δήλωσε ότι, αν υπάρχουν χρήματα για τέτοιες «βλακείες», τότε πρέπει να της επιστρέψουν όσα είχε επενδύσει εκείνη σ’ αυτόν. Ήταν δύσκολο για τον Ρουσλάν να ακούσει τέτοια λόγια.
Ήθελε μέχρι τέλους να πιστεύει ότι την προηγούμενη φορά η μητέρα του είχε απλώς παρασυρθεί, αλλά τώρα καταλάβαινε — ήταν αποφασισμένη.
— Αφού θεωρείς ότι σου χρωστάω και θέλεις να πάρεις βοήθεια μ’ αυτόν τον τρόπο, τότε θα πρέπει να τα κάνουμε όλα σύμφωνα με το νόμο.
Μπορείς να πας στα δικαστήρια, μαμά, — είπε με στεγνή φωνή ο Ρουσλάν. — Αν βρεις λόγο για μήνυση. Εμείς θέλαμε να σου κάνουμε ένα δώρο, μα τέτοιες στιγμές χάθηκαν… κι όμως.
Ο Ρουσλάν της έτεινε έναν φάκελο, μέσα στον οποίο υπήρχε ένα πακέτο διακοπών για τη Δομινικανή Δημοκρατία — το μέρος για το οποίο τόσο πολύ ονειρευόταν η Όλγα Βλαντιμίροβνα.
— Ήταν από καρδιάς, αλλά τώρα η στιγμή χάλασε. Ελπίζω να καταφέρεις να ξεκουραστείς καλά, όμως από εδώ και στο εξής σε παρακαλώ να μην απευθύνεσαι σε μένα ή στη γυναίκα μου με παράλογες απαιτήσεις.
Η Όλγα Βλαντιμίροβνα ένιωσε άσχημα κρατώντας αυτό το δώρο. Δεν περίμενε ότι ο γιος θα τολμούσε να το κάνει παρά τα όλα όσα είχαν προηγηθεί· είχε σηκώσει καβγά και τώρα της έμεινε μόνο μια πικρή γεύση.
Ο Ρουσλάν και η Ντάρια αποφάσισαν να περιορίσουν την επικοινωνία τους με την πεθερά σε τηλεφωνήματα και σπάνιες συναντήσεις στις γιορτές. Ξέροντας πλέον τι πραγματικά περίμενε απ’ αυτούς, τι «πέτρα» κρατούσε κρυμμένη, καταλάβαιναν πως δεν θα μπορούσαν πια να έχουν την ίδια σχέση όπως πριν.
Δεν είναι όλοι οι γονείς ίδιοι: κάποιοι φροντίζουν τα παιδιά τους για την ευτυχία τους, κι άλλοι επενδύουν σ’ αυτά σαν επενδυτές, για να πάρουν πίσω τα έξοδά τους.
Ωστόσο, δεν πρέπει να ξεχνάμε ότι τα παιδιά δεν είναι αντικείμενα. Έχουν τη δική τους γνώμη. Ο Ρουσλάν πάντα παρακαλούσε τη μητέρα του να πάψει να ξοδεύει, να ασχοληθεί με τη δική της ζωή και να τον αφήσει να παίρνει αποφάσεις μόνος του.
Αναστέναξε με ανακούφιση, βγαίνοντας επιτέλους από την υπερβολική κηδεμονία της. Ήταν έτοιμος να τη στηρίξει οικονομικά όποτε μπορούσε, αλλά τώρα αυτή η διάθεση είχε εξαφανιστεί. Με τα παράλογα αιτήματά της, η Όλγα Βλαντιμίροβνα είχε σκάψει μια τρύπα στην οποία έπεσε η ίδια.
