— Πού εξαφανίστηκες; Η συγγένειά μου ήρθε επίσκεψη, περιμένουν το δείπνο! — φώναζε ο άντρας της στο τηλέφωνο.
Η Γκαλίνα βγήκε από το νοσοκομείο στις έξι και μισή. Τα πόδια της βούιζαν, το κεφάλι της ήταν άδειο. Δώδεκα συνεχόμενες ώρες. Ασθενής με διαβήτη — κώμα, ανάνηψη, όλη η βάρδια χαμένη.
Έφτασε στη στάση, κάθισε στο παγκάκι και έκλεισε τα μάτια. Έστω ένα λεπτό. Έστω ένα δευτερόλεπτο ησυχίας.
Και τότε — κλήση.
— Ναι;
— Πού εξαφανίστηκες;! — ούρλιαξε ο Βίκτορ τόσο δυνατά, που τράβηξε το τηλέφωνο από το αυτί της.
— Βίτια, μόλις βγήκα από το νοσοκομείο.
— Δε με νοιάζει! Η συγγένειά μου ήρθε επίσκεψη, περιμένουν το δείπνο! Πότε θα έρθεις;
— Ποια συγγένεια; — η Γκαλίνα ανοιγόκλεισε τα μάτια μπερδεμένη. — Δεν μου είπες τίποτα.
— Και γιατί να σου πω; Γυναίκα μου δεν είσαι; Πρέπει να υποδέχεσαι τον κόσμο όταν έρχεται! Η θεία Ζίνα από το Βορόνεζ με την κόρη της! Και ο ανιψιός, ο Σεριόζα! Ήρθαν ειδικά για εμάς!
— Βίτια, εγώ δεν το ήξερα.
— Δεν ήξερες! Πάντα τα ίδια — δεν ήξερες, δεν πρόλαβες, δεν μπόρεσες! — λαχάνιαζε από τα νεύρα του. — Κάθονται εδώ ήδη δύο ώρες! Πεινασμένοι! Κι εμείς δεν έχουμε τίποτα στο τραπέζι!
— Βίτια, μήπως θα μπορούσες εσύ—
— Τι εγώ;! — βρυχήθηκε. — Τι είμαι εγώ, γυναίκα, να τριγυρνάω στην κουζίνα; Εσύ είσαι η γυναίκα! Δική σου δουλειά — το σπίτι, οι καλεσμένοι, το φαγητό! Όχι να τριγυρνάς στα νοσοκομεία μέχρι τα μεσάνυχτα!
— Δεν τριγυρίζω! Δουλεύω! Η ασθενής μας λίγο έλειψε να πεθάνει.
— Δε με νοιάζουν οι ασθενείς σου! Η οικογένεια είναι πιο σημαντική! Έλα αμέσως και φτιάξε το δείπνο!
Το έκλεισε.
Η Γκαλίνα κοίταζε την οθόνη. «Η κλήση έληξε». Έτσι απλά. Είκοσι δύο χρόνια γάμου μέσα σε μία φράση.
Το λεωφορείο ήρθε μετά από δεκαπέντε λεπτά. Στο δρόμο σκεφτόταν: τι να φτιάξει γρήγορα; Στο σπίτι μάλλον δεν υπήρχαν ούτε πατάτες. Πάλι στο σούπερ μάρκετ. Πάλι να κουβαλάει σακούλες. Πάλι στην κουζίνα.
Κι εκείνοι κάθονταν στο σαλόνι — ο Βίκτορ, η θεία Ζίνα, η κόρη της. Πώς τη λέγαν; Λένα; Ίρα; Δεν έχει σημασία. Κάθονται, παραπονιούνται και συζητούν πόσο κακή σύζυγος είναι.
— Φαντάζεστε, — σίγουρα έλεγε ο Βίκτορ, — θεωρεί τη δουλειά πιο σημαντική από την οικογένεια!
Κι η θεία Ζίνα κούναγε το κεφάλι:
— Ε, Βίτια, πρέπει η γυναίκα να ξέρει τη θέση της…
Η Γκαλίνα μπήκε στο σπίτι και αμέσως άκουσε γέλια από το σαλόνι. Ζωντανά, χαρούμενα. Άρα ο Βίτια είχε ήδη προλάβει να τους διασκεδάσει με τα αστεία του για την «εξαφανισμένη» γυναίκα.
— Η Γκάλι ήρθε! — φώναξε. — Επιτέλους!
Μπήκε στο δωμάτιο. Ολόκληρος ο καναπές ήταν γεμάτος καλεσμένους. Η θεία Ζίνα — εύσωμη, με ένα έντονο φόρεμα. Δίπλα της μία γυναίκα γύρω στα τριάντα — μάλλον η κόρη. Στη γωνία ένας νεαρός με το κινητό — ο ανιψιός.
— Αχ, Γκαλίτσκα! — η θεία Ζίνα σηκώθηκε. — Πόσο αδυνάτισες! Καημενούλα, έχεις ταλαιπωρηθεί!
— Καλησπέρα, — είπε η Γκαλίνα. — Συγγνώμη που άργησα.
— Δεν πειράζει καθόλου! — είπε η θεία. — Καταλαβαίνουμε. Αυτή είναι η δουλειά σου. Αλλά τώρα είσαι σπίτι! Ο Βίτια λέει πως φτιάχνεις υπέροχες πίτες!
Η Γκαλίνα κοίταξε τον άντρα της. Εκείνος χαμογελούσε αυτάρεσκα.
— Γκάλια, — είπε ήρεμα, — μήπως στρώσεις το τραπέζι; Ο κόσμος ήρθε από μακριά, πεινάει.
— Φυσικά, — απάντησε.
Και πήγε στην κουζίνα να μαγειρέψει δείπνο για ανθρώπους που έβλεπε πρώτη φορά στη ζωή της.
Στις έντεκα και μισή έβαλε στο τραπέζι το τελευταίο πιάτο — τηγανητές πατάτες με μπέικον. Τις αγαπούσε ο Βίκτορ. Ή μήπως ο ανιψιός Σεριόζα; Ή η θεία Ζίνα;
Όλα τα πρόσωπα έμοιαζαν με ένα — πεινασμένο, ικανοποιημένο, απαιτητικό.
— Γκαλίτσκα, επιτέλους! — χτύπησε παλαμάκια η θεία Ζίνα. — Λέγαμε πως θα μείνουμε νηστικοί!
— Συγγνώμη, — μουρμούρισε η Γκαλίνα. — Ήθελε χρόνο.
— Δεν πειράζει! — είπε η κόρη της θείας. — Τώρα έχουμε γιορτή!
Ο Βίκτορ, ικανοποιημένος, έριχνε βότκα στα ποτήρια:
— Λοιπόν, στην επανένωση! Στην οικογένεια!
Η Γκαλίνα κάθισε στην άκρη της καρέκλας. Ήθελε μόνο ένα πράγμα — να βγάλει αυτά τα καταραμένα παπούτσια. Τα πόδια της πονούσαν μετά από δώδεκα ώρες στο νοσοκομείο και τρεις στην κουζίνα.
— Θεία Γκάλια, έχει κι άλλο ψωμί; — ρώτησε ο ανιψιός χωρίς να σηκώσει το βλέμμα.
— Φυσικά. — Σηκώθηκε να φέρει.
— Και τουρσιά! — φώναξε η θεία Ζίνα. — Τα είδα στο ψυγείο!
— Και μουστάρδα! — πρόσθεσε ο Βίκτορ. — Χωρίς μουστάρδα το μπέικον δεν λέει!
Η Γκαλίνα πήγαινε κι ερχόταν. Έφερνε ό,τι της ζητούσαν. Κανείς δεν έλεγε «ευχαριστώ». Ήταν αυτονόητο — η γυναίκα υπηρετεί.
Στο τραπέζι μιλούσαν για παιδιά, δουλειά, τιμές στα προϊόντα. Κανείς δεν ρώτησε τη Γκαλίνα πώς είναι. Ήταν φόντο. Εξυπηρέτηση.
— Θυμάσαι, Βίτια, — γελούσε η θεία Ζίνα, — πώς πηγαίναμε στη γιαγιά όταν ήμασταν μικροί; Μαγείρευε νόστιμα!
— Ναι, ήταν όμορφες εποχές, — συμφώνησε ο Βίκτορ. — Όχι όπως τώρα.
— Παρεμπιπτόντως, — είπε η θεία κοιτάζοντας τη Γκαλίνα, — εσύ, Γκάλια, ίδια έμεινες: ήσυχη, αόρατη. Τυχερός ο Βίτια! Μια νοικοκυρά σύζυγος είναι ευτυχία.
Η Γκαλίνα προσπάθησε να χαμογελάσει. Κάτι σφίχτηκε μέσα της. «Ήσυχη, αόρατη». Αυτό ήταν γι’ αυτούς.
Στη μία τη νύχτα οι καλεσμένοι άρχισαν να φεύγουν. Πολύωρες αγκαλιές, αποχαιρετισμοί, «να μην χαθούμε».
— Ευχαριστούμε για το δείπνο! — φώναξε φεύγοντας η κόρη. — Ήταν υπέροχο!
— Γκαλίτσκα, μπράβο! — η θεία τη φίλησε στο μάγουλο. — Βίτια, πρόσεχε τη γυναίκα σου!
Η πόρτα έκλεισε. Ο Βίκτορ τεντώθηκε ικανοποιημένος:
— Ε, ωραία περάσαμε. Είχα χρόνια να δω τη συγγένεια.
Η Γκαλίνα μάζευε αθόρυβα τα άπλυτα. Πιάτα, ποτηράκια, σαλατιέρες. Σωροί ολόκληροι.
— Βίτια, — είπε σιγανά, — μπορείς να βοηθήσεις;
— Τι; — είχε ήδη αρχίσει να γδύνεται. — Α, τα πιάτα. Ε, θα τα βγάλεις γρήγορα πέρα. Κουράστηκα πολύ. Ξυπνάω νωρίς.
— Κι εγώ κουράστηκα. Και κι εγώ ξυπνάω νωρίς.
— Γκάλια, μην αρχίζεις, — γκρίνιαξε. — Εγώ έχω υπεύθυνη δουλειά. Εσύ, τι σου κοστίζει να πλύνεις μερικά πιάτα.
Στεκόταν στη μέση της κουζίνας, κρατώντας ένα λαδωμένο τηγάνι. Τα δάκρυα κυλούσαν.
«Τι σου κοστίζει να πλύνεις μερικά πιάτα». Δώδεκα ώρες στο νοσοκομείο. Σώζοντας μια ζωή. Μετά τρεις ώρες για ξένους ανθρώπους. Και τώρα — πλύσιμο μέχρι τις δύο.
«Τι σου κοστίζει».
Το πρωί ο Βίκτορ έφυγε χωρίς να χαιρετήσει. Η Γκαλίνα πήγαινε στη δουλειά σαν υπνωτισμένη. Στο λεωφορείο αποκοιμήθηκε και προσπέρασε τη στάση της.
— Γκαλίνα Ιβάνοβνα, είστε καλά; — ρώτησε η συνάδελφος Λίντα. — Δεν φαίνεστε καλά.
— Καλά είμαι, — ψέματα η Γκαλίνα. — Απλώς δεν κοιμήθηκα καλά.
— Καλεσμένοι;
— Ναι. Συγγένεια του άντρα.
— Καταλαβαίνω, — είπε συμπονετικά η Λίντα. — Ξέρω πώς είναι αυτά. Η γυναίκα δουλεύει, όλοι οι άλλοι ξεκουράζονται.
Όλη μέρα η Γκαλίνα δούλευε μηχανικά. Ενέσεις, οροί, πίεση. Σαν ρομπότ.
— Γκαλίνα Ιβάνοβνα, — την σταμάτησε ο γιατρός Πέτροβ, — θα πάτε στο σεμινάριο; Για νέες μεθόδους αποκατάστασης μετά από εγκεφαλικό;
— Ποιο σεμινάριο;
— Αύριο στις έξι. Εδώ κοντά, στο ιατρικό κέντρο. Δωρεάν. Δίνουν και πιστοποιητικό.
— Δεν ξέρω, — σκέφτηκε τον Βίκτορ, που θα περίμενε δείπνο. — Μάλλον όχι.
— Κρίμα. Έχει ενδιαφέρουσες ομιλίες. Και γενικά, καλό είναι να ξεφεύγετε καμιά φορά από τη ρουτίνα.
Το βράδυ ο Βίκτορ ήταν ασυνήθιστα ομιλητικός:
— Παρεμπιπτόντως, η θεία Ζίνα πήρε τηλέφωνο. Ευχαρίστησε για χθες. Είπε πως μαγειρεύεις υπέροχα.
— Αλήθεια; — η Γκαλίνα ανακάτευε αδιάφορα τη σαλάτα.
— Ναι. Και λέει ότι είμαι τυχερός με τη γυναίκα μου. — Χαμογέλασε αυτάρεσκα. — Συμφώνησα.
— Βίτια, — είπε ξαφνικά, — αύριο έχει σεμινάριο στο ιατρικό κέντρο. Μπορώ να πάω;
— Τι σεμινάριο;
— Για νέες μεθόδους θεραπείας. Δίνουν πιστοποιητικό.
— Και ποιος θα φτιάξει το δείπνο; — αγρίεψε.
— Μία φορά μπορείς να το φτιάξεις εσύ.
— Γκάλια, μην τρελαίνεσαι. Τι σεμινάρια; Δεν σου φτάνει η δουλειά; Στο σπίτι έχεις δουλειές.
— Μα είναι για τη δουλειά! Για επιμόρφωση!
— Και τι θα μάθεις δηλαδή; — ειρωνεύτηκε. — Να κάνεις ενέσεις; Τριάντα χρόνια κάνεις. Φτάνει πια με τα σεμινάρια. Καλύτερα να κάνεις δουλειές στο σπίτι.
Η Γκαλίνα σώπασε. Μετά σηκώθηκε και άρχισε να μαζεύει το τραπέζι.
«Φτάνει με τα σεμινάρια», επανέλαβε μέσα της. Τριάντα χρόνια. Τριάντα χρόνια ενέσεις. Κι εκείνος νομίζει ότι δεν υπάρχει τίποτα να μάθει πια.
Κι όμως κάποτε ήθελε να γίνει γιατρός. Είχε μπει στην ιατρική. Αλλά στο δεύτερο έτος γνώρισε τον Βίτια. Ερωτεύτηκε. Παντρεύτηκε. Παράτησε τη σχολή.
«Τι τη θέλεις την ιατρική; — έλεγε τότε. — Νοσηλεύτρια να γίνεις. Καλή δουλειά είναι. Και θα προλαβαίνεις το σπίτι».
Και τον άκουσε. Πήγε στη νοσηλευτική. Έγινε νοσηλεύτρια.
Και τώρα «φτάνει με τα σεμινάρια».
— Γκάλια, — είπε ο Βίκτορ, — η σαλάτα δεν είχε αρκετό αλάτι. Βάλε περισσότερο την επόμενη φορά.
Εκείνη απλώς κούνησε το κεφάλι.
«Την επόμενη φορά», σκέφτηκε. «Ή μήπως δεν θα υπάρξει επόμενη φορά;»
Η σκέψη αυτή ήρθε ξαφνικά. Και την τρόμαξε η ίδια της η σκέψη.
— Την επόμενη μέρα η Λίντα τελικά πήγε στο σεμινάριο.
— Γκαλίνα Ιβάνοβνα! — την φώναξε μια συνάδελφος. — Πώς πάει; Πας στη γιόγκα;
— Στη γιόγκα; — σταμάτησε η Γκαλίνα.
— Ναι, να το, έχεις την ανακοίνωση. Δωρεάν μαθήματα για γυναίκες άνω των πενήντα. Στο ιατρικό κέντρο, κάθε Τρίτη. Θέλεις να έρθεις;
Η Γκαλίνα κοίταξε το πολύχρωμο φυλλάδιο. «Γιόγκα για σώμα και ψυχή. Βρείτε την αρμονία».
— Δεν ξέρω… — άρχισε.
— Έλα τώρα! — η Λίντα την έπιασε από το χέρι. — Πάμε! Τι έχουμε να χάσουμε; Μία ώρα μόνο. Και μπορεί να σου αρέσει.
Και η Γκαλίνα πήγε. Απλώς γιατί είχε κουραστεί να αντιμιλάει. Είχε κουραστεί να εξηγεί συνέχεια σε κάποιον γιατί δεν μπορεί, γιατί δεν προλαβαίνει, γιατί δεν έχει χρόνο.
Στην αίθουσα ήταν καμιά εικοσαριά άτομα. Γυναίκες διαφόρων ηλικιών άπλωναν τα στρωματάκια τους. Η εκπαιδεύτρια — ένα νεαρό κορίτσι με ήρεμη φωνή — ζήτησε απ’ όλους να ξαπλώσουν και να κλείσουν τα μάτια.
— Νιώστε το σώμα σας, — έλεγε. — Ακούστε την αναπνοή σας.
Για πρώτη φορά έπειτα από πολλά χρόνια η Γκαλίνα όντως ένιωσε το σώμα της. Τους κουρασμένους ώμους. Τον σφιγμένο αυχένα. Τα σφιγμένα σαγόνια.
Και για πρώτη φορά έπειτα από πολλά χρόνια — σιωπή στο κεφάλι.
Το μάθημα κράτησε μια ώρα. Όταν άναψαν τα φώτα, η Γκαλίνα δεν ήθελε να ανοίξει τα μάτια.
— Σου άρεσε; — ρώτησε η Λίντα.
— Ναι, — απόρησε η ίδια η Γκαλίνα. — Πολύ.
— Τότε την επόμενη Τρίτη ξανά;
— Θα έρθω.
Στο σπίτι την υποδέχτηκε ο δυσαρεστημένος Βίκτορ:
— Πού ήσουν; Περιμένω το δείπνο μισή ώρα!
— Ήμουν στο μάθημα, — απάντησε ήρεμα η Γκαλίνα.
— Σε τι μάθημα πάλι;
— Στη γιόγκα. Μου άρεσε.
— Γιόγκα; — ειρωνεύτηκε. — Στην ηλικία σου; Γκαλ, τρελάθηκες;
Τρεις εβδομάδες πήγαινε στη γιόγκα κρυφά. Έλεγε πως καθυστερεί στη δουλειά. Και κάθε Τρίτη ένιωθε ζωντανή.
Ύστερα — άλλο ένα τηλεφώνημα.
Η Γκαλίνα στεκόταν στη «στάση του δέντρου», κρατούσε την ισορροπία, όταν χτύπησε το τηλέφωνο.
— Μην απαντάτε, — είπε η εκπαιδεύτρια. — Αυτή είναι η δική σας ώρα.
Αλλά ο αυτόματος τηλεφωνητής άνοιξε μόνος του:
— Πού είσαι;! — γρύλιζε η φωνή του Βίκτορ. — Έχουμε επισκέπτες! Ήρθε η θεία Ζίνα με την κόρη της! Πού είναι το δείπνο;! Γύρνα αμέσως σπίτι!
Όλοι στην αίθουσα γύρισαν να κοιτάξουν. Η Γκαλίνα στεκόταν κατακόκκινη από ντροπή.
— Μπορείτε να τηλεφωνήσετε αργότερα, — πρότεινε ήσυχα η εκπαιδεύτρια.
Η Γκαλίνα κοίταξε το τηλέφωνο. Στην οθόνη — άλλες επτά αναπάντητες.
Και ξαφνικά κάτι «κλικ» έκανε μέσα της.
— Όχι, — είπε. — Δεν θα το κάνω.
Έκλεισε το τηλέφωνο.
— Συνεχίζουμε το μάθημα, — ζήτησε από την εκπαιδεύτρια.
Μετά τη γιόγκα η Γκαλίνα γύριζε σπίτι αργά. Προετοιμαζόταν. Το τηλέφωνο που είχε ξανανοίξει κουδούνιζε στην τσέπη, αλλά εκείνη δεν απαντούσε.
Στο σπίτι την περίμενε μαινόμενος ο Βίκτορ:
— Πού ήσουν;! Η θεία Ζίνα έφυγε χωρίς να περιμένει το δείπνο! Μας ρεζίλεψες σε όλο το σόι!
— Ήμουν στο μάθημα, — είπε η Γκαλίνα.
— Σε ποιο μάθημα;! Και γιατί στο καλό δεν σήκωνες το τηλέφωνο;
— Στη γιόγκα. Και το τηλέφωνο το είχα κλειστό.
— Γιόγκα;! — ούρλιαξε. — Σιγά μη με νοιάζει η γιόγκα σου! Όταν τηλεφωνώ — η γυναίκα πρέπει να απαντά!
— Ναι, — έγνεψε η Γκαλίνα. — Η γυναίκα. Όχι η υπηρέτρια.
— Τι;
— Είπα — όχι υπηρέτρια. Ούτε σκλάβα. Αν σου ήρθαν επισκέπτες — ετοίμασέ τους εσύ δείπνο. Ή παρήγγειλε φαγητό.
— Τι είναι αυτά που λες;! — ο Βίκτορ είχε μείνει άναυδος. — Δεν ξέρω να μαγειρεύω!
— Κι εγώ δεν ήξερα να κάνω ενέσεις. Έμαθα. Θα μάθεις κι εσύ.
— Γκαλ, τρελάθηκες;
— Το αντίθετο, — χαμογέλασε. — Επιτέλους συνήλθα.
Ο Βίκτορ την κοιτούσε και δεν την αναγνώριζε. Αυτή η ήρεμη, χαμογελαστή γυναίκα δεν έμοιαζε καθόλου με τη δική του υποτακτική Γκάλια.
— Δε με αγαπάς πια; — ρώτησε σαστισμένος.
— Σ’ αγαπώ, — απάντησε ειλικρινά. — Αλλά αρχίζω να αγαπώ και τον εαυτό μου.
Ένα μήνα αργότερα η Γκαλίνα υπέβαλε αίτηση για πληρωμένη άδεια.
— Γκαλ, — είπε ο Βίκτορ στο πρωινό, — ίσως να μη χρειάζεται; Εγώ έχω τώρα χαμό στη δουλειά, μείνε σπίτι.
— Έχω ήδη αγοράσει πακέτο διακοπών, — απάντησε ήρεμα.
— Πακέτο; Πού;
— Σε πανσιόν. Στη Μαύρη Θάλασσα. Για δυο εβδομάδες.
— Μόνη σου;! — γούρλωσε τα μάτια.
— Μόνη.
Ο Βίκτορ σώπασε για λίγο, χωνεύοντας το.
— Κι αν έρθουν σε μένα επισκέπτες;
— Παράγγειλε φαγητό απ’ έξω. Ή μαγείρεψε μόνος σου. Συνταγές έχει το ίντερνετ.
— Μα αυτό δεν είναι σωστό! Μια σύζυγος δεν μπορεί να φέρεται έτσι!
— Μπορεί, — χαμογέλασε η Γκαλίνα. — Το τσέκαρα.
Στην πανσιόν ξύπνησε στις εννιά το πρωί. Χωρίς ξυπνητήρι. Πρώτη φορά μετά από τριάντα χρόνια.
Έξω ακουγόταν η θάλασσα.
Το τηλέφωνο σιωπούσε. Χτες βράδυ το είχε κλείσει.
«Άραγε τι να κάνει ο Βίκτορ», — σκέφτηκε. Και παραξενεύτηκε — το σκέφτηκε χωρίς αγωνία. Μόνο από περιέργεια.
Άνοιξε το τηλέφωνο. Επτά αναπάντητες. Τέσσερα μηνύματα.
«Παρήγγειλα πίτσα. Ακριβή!»
«Πότε γυρνάς;»
Το έκλεισε πάλι.
Στο πρωινό — μπουφές. Πήρε κρουασάν με σοκολάτα. Τέτοιο που στο σπίτι δεν αγόραζε ποτέ — γενικώς για τον εαυτό της αγόραζε ελάχιστα.
Στο διπλανό τραπέζι καθόταν μια γυναίκα στην ηλικία της. Διάβαζε βιβλίο, πίνοντας καφέ.
— Καλό βιβλίο; — ρώτησε η Γκαλίνα.
— Υπέροχο! — χαμογέλασε η γυναίκα. — Για μια γυναίκα που στα πενήντα αποφάσισε να αλλάξει ζωή.
— Και τα κατάφερε;
— Ακόμα διαβάζω. Αλλά νομίζω — ναι.
Η Γκαλίνα πήρε καφέ. Αληθινό, δυνατό. Στο σπίτι έπινε πάντα στιγμιαίο — πιο γρήγορος, πιο εύκολος.
Μετά το πρωινό πήγε στην παραλία. Κάθισε στην ξαπλώστρα, έκλεισε τα μάτια.
«Κι αν δεν γύριζα;» — σκέφτηκε ξαφνικά.
Η σκέψη ήταν απρόσμενη. Και τρομακτική. Και δελεαστική.
Φυσικά και θα γύριζε. Έχει δουλειά, έχει διαμέρισμα, έχει τέλος πάντων ζωή. Όμως τώρα ήξερε — μπορεί και να μη γυρίσει. Αν το θελήσει.
Στο σπίτι επέστρεψε μαυρισμένη, ξεκούραστη, με καινούριο κούρεμα.
Ο Βίκτορ την υποδέχτηκε στο κατώφλι:
— Επιτέλους! Μου έλειψες!
Την αγκάλιασε κι εκείνη δεν τον έσπρωξε. Μα ούτε και χώθηκε στην αγκαλιά όπως παλιά.
— Πώς τα πήγες; — ρώτησε.
— Καλά. Βέβαια, λίγο αδυνάτισα. Μόνο πίτσες έτρωγα.
— Και δεν δοκίμασες να βράσεις μπορς;
— Και πώς να βράσω μπορς εγώ;! — αγανάκτησε.
— Όπως κι εγώ πριν τριάντα χρόνια. Με τη συνταγή.
Η Γκαλίνα πήγε στην κουζίνα. Ο νεροχύτης γεμάτος άπλυτα. Στο τραπέζι — κουτιά από πίτσα.
— Βίτια, — είπε ήρεμα, — αύριο γυρίζω στη δουλειά. Και μεθαύριο έχω γιόγκα. Κάθε Τρίτη και Πέμπτη.
— Μα…
— Κανένα «μα». Αυτή είναι η δική μου ώρα.
Ο Βίκτορ κοίταζε τη γυναίκα του και καταλάβαινε — κάτι άλλαξε ανεπιστρεπτί. Αυτή η γυναίκα δεν θα τρέξει πια με το πρώτο τηλεφώνημα. Δεν θα ζητάει πια συγγνώμη που ζει.
— Και το δείπνο; — ρώτησε αμήχανα.
— Θα το ετοιμάζουμε μαζί, — χαμογέλασε η Γκαλίνα. — Ή με τη σειρά. Σαν ενήλικοι άνθρωποι.
Έβαλε στον εαυτό της ένα φλιτζάνι τσάι και τον κοίταξε προσμένοντας.
— Λοιπόν; Θα μάθουμε να μαγειρεύουμε; Ή θα συνεχίσεις με τις πίτσες;
Ο Βίκτορ αναστέναξε:
— Να μάθουμε, μάλλον.
— Ωραία, — ένευσε. — Τότε θα ξεκινήσουμε με μπορς.
