Πώς βρέθηκαν δίπλα στον δρόμο παραμένει μυστήριο. Τους βρήκαν να τρέμουν από το κρύο, κολλημένοι ο ένας στον άλλο κάτω από τη φθινοπωρινή βροχή.
Ένας άντρας που γύριζε σπίτι δεν μπόρεσε να τους αγνοήσει. Τους σήκωσε στα χέρια του και, κρατώντας την ανησυχία του μέσα του, μπήκε στο διαμέρισμα όπου τον περίμενε η έκπληκτη σύζυγός του. Εκείνη απλώς άνοιξε τα μάτια της διάπλατα, κοιτώντας τον άντρα της με δύο βρεγμένα μικρά στρογγυλά πλασματάκια.
— Κοίτα τι βρήκα κάτω από το παγκάκι. Κάποιος τους πέταξε. Δεν μπορούσα να τους αφήσω εκεί, — είπε εκείνος.
Η γυναίκα, χαμογελώντας ελαφρά, έκανε νόημα με το κεφάλι:
— Ε, αφού τους έφερες — φέρε τους μέσα.
Έτσι, στο σπίτι τους εγκαταστάθηκε ένα ασυνήθιστο ζευγάρι: ο μεγάλος, ήρεμος σκύλος Τζακ και το εντελώς αντίθετό του — ο ζωηρός και ανήσυχος γατούλης Κόλα.
Ο Τζακ μεγάλωνε με γρήγορους ρυθμούς. Έγινε δυνατός και ισχυρός σκύλος, αλλά σαν να είχε μέσα του από μικρό παιδί μια κοσμική τεμπελιά. Μισούσε τις βόλτες και ειδικά τα ταξίδια στην εξοχή. Η λέξη «εξοχικό» τον έκανε να πέφτει χωρίς δυνάμεις. Τότε ήταν που έμπαινε στη μέση ο Κόλα.
Στον δρόμο, ο Τζακ έκανε την ανάγκη του, ξάπλωνε ανάσκελα, υψώνοντας τα πόδια και ξεκινούσε να ουρλιάζει με λυγμούς που ραγίζουν καρδιές. Τόσο τραγικά που όποιος δεν γνώριζε τη φύση του, θα πίστευε πως ο ιδιοκτήτης βασανίζει το φτωχό ζώο.
Ο άντρας αναστέναζε, σήκωνε τον τεμπέλη στα χέρια και τον έφερνε στο αυτοκίνητο. Ο Κόλα τρέχοντας κοντά, ζωηρός. Φτάνοντας στο πάρκο της πόλης, ο Τζακ δεν έτρεχε στο γρασίδι με τα άλλα σκυλιά — καθόταν στο παγκάκι δίπλα στον ιδιοκτήτη του, γλείφοντας τη γλώσσα του και προσποιούμενος πως είναι κουρασμένος.
— Κράτα, τεμπέλη, — γκρίνιαζε ο άντρας, ανάβοντας το μοναδικό του τσιμπολόγημα που του επέτρεπε η γυναίκα του.
Την ίδια στιγμή, ανάμεσα στα άλλα σκυλιά έπαιζε ο Κόλα. Ο γάτος αποδείχθηκε απίστευτα κοινωνικός και ελεύθερος. Φιλίωσε όλα τα σκυλιά στην περιοχή — ακόμα και τον σκληρό μποξέρ.
— Πώς το κάνει αυτό; — αναρωτιόντουσαν οι ιδιοκτήτες, βλέποντας το γατάκι να κυνηγιέται με τα σκυλιά στο λιβάδι.
Ίσως το μυστικό ήταν απλό: ο Κόλα μύριζε σαν σκύλος, συμπεριφερόταν σαν σκύλος και δεν γνώριζε τον φόβο. Ήταν τολμηρός, θρασύς και ανεξάρτητος. Μερικά σκυλιά τον φοβόντουσαν, άλλα τον δέχονταν ως δικό τους.
Και οι άνθρωποι δεν έδιναν σημασία με ποιον περνούσαν το χρόνο τα κατοικίδιά τους, αρκεί να περνούσαν καλά και οι ιδιοκτήτες να μπορούσαν να συνομιλήσουν ήσυχα μεταξύ τους.
Ο Τζακ παρακολουθούσε όλα αυτά από το παγκάκι του, χαμογελώντας από ευχαρίστηση. Τι καλύτερο από το να χαλαρώνεις δίπλα σε κάποιον που αγαπάς;
Αλλά μια βραδιά, όλα πήγαν αλλιώς. Ο Κόλα, λαχανιασμένος μετά το παιχνίδι, έτρεξε στο παγκάκι και ήθελε να αστειευτεί, όπως πάντα.
— Λοιπόν, πώς πέρασε η μέρα; Πώς κοιμήθηκες; — ρώτησε με πειραχτήρι.
Όμως το βλέμμα του έπεσε στον άντρα. Καθόταν σκυφτός, με τα μάτια μισόκλειστα και ένα τσιμπούκι στο χέρι.
— Ε! Τι έχει αυτός;! — φώναξε ο Κόλα. — Εσύ, άψυχε τεμπέλη! Γιατί κάθεσαι; Δεν βλέπεις πως ο άνθρωπός μας δεν είναι καλά;
Ο Τζακ πετάχτηκε, έσπρωξε με τη μύτη τον άντρα, και εκείνος αργά έπεσε στο πλάι, αναστενάζοντας σιγανά.
— Πώς δεν το πρόσεξες;! — γρύλισε ο Κόλα. — Πολύ αργά! Τι να κάνουμε; Τι να κάνουμε; — η φωνή του γινόταν όλο και πιο δυνατή.
— Ησυχία, — ξαφνικά είπε ο Τζακ. — Θα τρέξω να ζητήσω βοήθεια. Εσύ μείνε μαζί του. Μην τον αφήσεις να πεθάνει. Φώναζε αν έρθει κανείς. Εγώ τρέχω στο νοσοκομείο.
Ξεκίνησε τρέχοντας στο έρημο, σκοτεινό πάρκο. Ο Κόλα έμεινε κοντά στον άνθρωπο, ακούγοντας την αναπνοή του, νιώθοντας την καρδιά του να κτυπάει ασθενικά.
Ο γάτος έφερε το πρόσωπό του κοντά σε αυτόν που κάποτε τον έσωσε και άρχισε να του ψιθυρίζει στη γλώσσα των γατών. Τον παρακαλούσε, τον έκλινε να μην φύγει…
Την ίδια στιγμή, ο Τζακ έφτασε στην εφημερία και άρχισε να γαβγίζει με μανία. Οι γιατροί, οι φύλακες και ακόμη και η αστυνομία προσπάθησαν να τον διώξουν — μάταια.
Ο σκύλος κατάλαβε ότι δεν τον άκουγαν. Τότε όρμησε σε έναν αστυνομικό, τον έριξε κάτω, ξεκούμπωσε με δεξιοτεχνία το περίστροφο και άρπαξε το όπλο.
«Βαρύ…» πέρασε από το μυαλό του, αλλά δεν σταμάτησε. Με το όπλο στο στόμα βγήκε στον δρόμο. Ακολουθούσαν σειρήνες, φωνές, αυτοκίνητα.
Όταν η πομπή έφτασε στο παγκάκι όπου όλα ξεκίνησαν, ο Τζακ τοποθέτησε προσεκτικά το όπλο δίπλα στον άνθρωπο.
Ο αξιωματικός, λαχανιασμένος, πλησίασε, πήρε το όπλο και, βρίσκοντας τον σφυγμό, φώναξε:
— Ζει! Γρήγορα, βοήθησέ με!
Τον τοποθέτησαν σε φορείο και τον μετέφεραν στο νοσοκομείο. Ο Τζακ και ο Κόλα έμειναν να περιμένουν στην πόρτα.
Ο αστυνομικός γύρισε και είπε:
— Μείνετε εδώ. Θα γυρίσω αμέσως.
Λίγα λεπτά μετά έφερε δύο μπολ με φαγητό.
— Ακούστε, — είπε, — παραβιάσατε το νόμο… αλλά σώσατε έναν άνθρωπο. Και ο γάτος σου είναι καλό παιδί. Φάτε. Θα καλέσουμε την ιδιοκτήτριά σας.
Μισή ώρα μετά έφτασε η γυναίκα. Είχε μείνει δίπλα στον άντρα της για δύο εβδομάδες. Ο Κόλα και ο Τζακ έμεναν στην είσοδο, κοιμούνταν μέσα στα περιπολικά και δεχόντουσαν φροντίδα από τους αστυνομικούς. Κάθε υπάλληλος τους φέρθηκε με σεβασμό.
— Αληθινοί ήρωες, — έλεγαν.
Ο Κόλα, ακούγοντας αυτά, κοίταξε με περιφρόνηση τον Τζακ. Και εκείνος κοκκίνισε και κοίταξε αλλού.
Ο άντρας ανάρρωσε. Τώρα ξαναπηγαίνουν στο πάρκο. Πρώτα παίζει ο Κόλα και ο Τζακ παρακολουθεί. Μετά το αντίθετο. Ο Τζακ δεν ξαπλώνει πια. Τρέχει, χαίρεται τη ζωή.
Και πριν φύγουν, η γυναίκα λέει πάντα:
— Ελπίζω σε εσάς. Καταλάβατε;
Και ο σκύλος με τη γάτα κουνάνε σίγουρα το κεφάλι.
Αυτή είναι όλη η ιστορία. Η ιστορία της πίστης. Εκείνων που για εμάς δεν είναι απλώς φίλοι. Αλλά η ζωή μας. Ολόκληρη και ολοκληρωτικά.
