Τι να κάνουμε τώρα, Μπιμ; Πώς θα τραφούμε; Πρέπει να ζητιανέψουμε; – συλλογιζόταν η γιαγιά, πώς να τα βγάλουν πέρα μέχρι το τέλος της εβδομάδας
Η Βαλεντίνα Ιβάνόβνα ξύπνησε νωρίς, όπως πάντα. Ο χρόνος προχωρούσε αμείλικτα μπροστά και έπρεπε να σηκωθεί, παρά την κούραση. Κοίταξε γύρω της στο μικρό της διαμέρισμα – τα ξεθωριασμένα ταπετσαρίες, τον φθαρμένο καναπέ και την αγαπημένη της βιβλιοθήκη, που ακόμα βρισκόταν δίπλα στο παράθυρο. Στη γωνία, τυλιγμένος σε κουβάρι, κοιμόταν ήσυχα ο πιστός της σκύλος – ο Μπίμ.
«Και πάλι ήρθε το πρωί», σκέφτηκε η Βαλεντίνα Ιβάνόβνα, προσπαθώντας να σηκωθεί, αλλά αμέσως ένιωσε το βάρος σε όλο της το σώμα. Σήμερα δεν υπήρχαν ούτε δυνάμεις ούτε μέσα για να σκεφτεί κάτι χαρούμενο. Η σύνταξη – σαν το τελευταίο σκοινί που της απέμενε – ήταν μόνο μια εβδομάδα μακριά. Και μέχρι τότε, άδειες τσέπες. Κοίταξε με λύπη τον Μπίμ, ο οποίος αμέσως κατάλαβε τη διάθεσή της και την κοίταξε με τα ζεστά, εμπιστευτικά του μάτια. «Τι να κάνω, Μπίμ; Πώς να φτιάξουμε φαγητό και για σένα και για μένα; Πώς να περάσουμε αυτή την εβδομάδα;» – οι σκέψεις της ήταν σκοτεινές. Όμως δεν μπορούσε να αφήσει τον σκύλο να πεινάσει. Ο Μπίμ ήταν ο μόνος της σύντροφος, η μόνη της παρηγοριά μετά τον θάνατο του άντρα της. Ήταν μέρος της ζωής της, ένα συνδετικό κρίκο με το παρελθόν, με τις ευτυχισμένες μέρες όταν ο άντρας της ήταν ακόμα ζωντανός.
Ανακαλώντας εκείνες τις μέρες, η Βαλεντίνα Ιβάνόβνα αισθάνθηκε πάλι την καρδιά της να σφίγγεται. Ο άντρας της είχε φύγει από τη ζωή πριν 5 χρόνια. Μετά τον θάνατό του, όλα άλλαξαν. Ο γιος της επέμεινε να πουλήσουν το διαμέρισμα, μοίρασαν τα χρήματα και εκείνος εξαφανίστηκε. Δεν υπήρχε τίποτα άλλο να πάρει από αυτήν. Η Βαλεντίνα δεν καταλάβαινε πώς το έχασαν, πώς ο γιος τους έγινε έτσι. Δεν τον ενδιέφερε τίποτα άλλο παρά ο ίδιος και τα χρήματα, τα οποία δεν ήξερε να κερδίζει ούτε ήθελε να μάθει. Αλλά τα ξόδευε με ευκολία. Συνεχώς έμπλεκε σε χρέη και μετά έπρεπε η μητέρα της να λύσει τα προβλήματά του.
Η γυναίκα αναστέναξε και αργά σηκώθηκε. Ο πόνος στο σώμα της ήταν κάτι στο οποίο είχε συνηθίσει. Πήγε στην κουζίνα, όπου την περίμενε η τελευταία φέτα ψωμί και λίγο ξηρό φαγητό για τον σκύλο. Το έκοψε στη μέση και έδωσε το μισό στον Μπίμ. Ο σκύλος κούνησε την ουρά του με ευγνωμοσύνη, ενώ εκείνη πήρε μια κούπα ζεστό νερό και το έβαλε μπροστά της, σαν να ήταν τσάι.
«Πρέπει να πάμε κάπου, Μπίμ. Ίσως στην αγορά. Ίσως εκεί βρω κάποια δουλειά. Να βοηθήσω κάποιον να ψωνίσει ή να πουλήσουμε κάτι. Δεν μπορώ να ζητάω συνέχεια – πρέπει να το αξίζω.» Ο Μπίμ φαινόταν να καταλαβαίνει τα λόγια της – την κοίταξε στα μάτια.
Η γυναίκα φόρεσε το φθαρμένο παλτό της, έβαλε το μαντήλι στο κεφάλι της και άνοιξε την πόρτα. Εξω, ο ψυχρός άνεμος φύσαγε, και οι νιφάδες χιονιού έλιωναν στο δρόμο. Οι άνθρωποι περπατούσαν βιαστικά, κανείς δεν πρόσεχε εκείνη και τον σκύλο της. Στη γωνία της αγοράς, σταμάτησε και παρατήρησε τους πάγκους. Μια ηλικιωμένη γυναίκα πουλούσε λουλούδια – τρία χιονισμένα λουλούδια τυλιγμένα σε σελοφάν. Η Βαλεντίνα πλησίασε και την ρώτησε αν χρειάζεται βοήθεια.
– «Πρέπει να πάω για μία ώρα, αν μπορείς να προσέξεις τα λουλούδια, μοιραζόμαστε τα κέρδη.» – είπε η γυναίκα.
Η Βαλεντίνα κούνησε το κεφάλι της καταφατικά. Καθόταν στον μικρό σκαμνί, έβαλε τα λουλούδια μπροστά της. Ο Μπίμ καθόταν δίπλα της, σαν πιστός σύντροφος.
Η μέρα πέρασε αργά, αλλά κατάφερε να πουλήσει μερικά μπουκέτα. Οι άνθρωποι της χαμογελούσαν, ένας άντρας ακόμη και της ευχαρίστησε για το γεγονός ότι την θυμήθηκε την μητέρα του. Στο τέλος της ημέρας, συγκέντρωσε μερικά χρήματα. Ήταν λίγα, αλλά ήταν κάτι. Επιστρέφοντας στο σπίτι, η Βαλεντίνα αισθάνθηκε ότι έφερνε μαζί της λίγη ελπίδα.
Στο σπίτι, ξανά χώρισε το φαγητό με τον Μπίμ. Αυτή τη φορά, έβαλε λίγο ζεστό νερό με πλιγούρι βρώμης. Ο σκύλος έφαγε ευτυχισμένος. Η γυναίκα, για πρώτη φορά μετά από μέρες, ένιωσε ευγνωμοσύνη. Όχι για τα χρήματα, αλλά γιατί ακόμα είχε να προσφέρει. Είτε ήταν ένα λουλούδι, ένα χαμόγελο ή μια μπουκιά φαγητού.
Το βράδυ, πριν πάει για ύπνο, έγραψε σε ένα μικρό κομμάτι χαρτί: «Η καλοσύνη δεν είναι θέμα χρημάτων. Είναι θέμα καρδιάς.» Στη συνέχεια το έβαλε στην βιβλιοθήκη δίπλα από τη φωτογραφία του άντρα της. Από κάτω, ο Μπίμ την παρακολουθούσε. Τα μάτια του σκύλου έλαμπαν με ζεστασιά.
Και η Βαλεντίνα Ιβάνόβνα, αν και ο κόσμος δεν είχε γίνει πιο εύκολος, ήξερε ότι εξακολουθούσε να μπορεί να παραμείνει άνθρωπος.
