Το έντερο: Το θαύμα της συνεχούς ανανέωσης
Το ανθρώπινο έντερο διαθέτει μια μοναδική ικανότητα: ανανεώνει την επιθηλιακή του επένδυση κάθε 5 έως 7 ημέρες. Αυτή η ταχύτατη διαδικασία αναγέννησης είναι απαραίτητη, καθώς το έντερο καθημερινά υφίσταται έντονες πιέσεις λόγω της πέψης, της απορρόφησης θρεπτικών ουσιών και της αποβολής άχρηστων ουσιών.
Μια πρόσφατη μελέτη, που δημοσιεύτηκε στο Cell Stem Cell, αποκάλυψε έναν απρόσμενο μηχανισμό. Τα ώριμα κύτταρα του εντέρου, αντί για τα αδρανή βλαστοκύτταρα, παίζουν έναν πρωταγωνιστικό ρόλο στη διαδικασία αναγέννησης. Οι επιστήμονες παρατήρησαν ότι, όταν τα λειτουργικά βλαστοκύτταρα στις εντερικές κρύπτες εξαντλούνται, τα ώριμα κύτταρα έχουν την ικανότητα να επιστρέφουν σε κατάσταση βλαστοκυττάρων μέσω αποδιαφοροποίησης, συμβάλλοντας στην αποκατάσταση του πληθυσμού των κυττάρων.
Αυτό το εύρημα ανατρέπει τις μέχρι σήμερα αντιλήψεις που επικεντρώνονταν στη δράση των αδρανών βλαστοκυττάρων μόνο σε καταστάσεις έκτακτης ανάγκης.
Υπό την καθοδήγηση του Δρ Ramesh Shivdasani από το Ινστιτούτο Βλαστοκυττάρων του Χάρβαρντ, η μελέτη αυτή προσφέρει νέες γνώσεις για την αναγέννηση των ιστών. Η ικανότητα των ώριμων κυττάρων να επανέρχονται στην αρχική τους κατάσταση μπορεί να ανοίξει τον δρόμο για καινοτόμες θεραπείες σε εντερικές παθήσεις και να δώσει ώθηση στη χρήση της αναγεννητικής ιατρικής. Με την αποκάλυψη των λεπτομερειών αυτών των διεργασιών, οι επιστήμονες φέρνουν πιο κοντά την προοπτική για θεραπείες που αξιοποιούν τη φυσική ικανότητα του οργανισμού να επουλώνεται.
