— Το διαμέρισμα είναι πια δικό μας! Ο γιος μου έτσι είπε! — οι γονείς του άντρα εμφανίστηκαν στο κατώφλι με βαλίτσες.

— Το διαμέρισμα είναι πια δικό μας! Ο γιος μου έτσι είπε! — οι γονείς του άντρα εμφανίστηκαν στο κατώφλι με βαλίτσες.

Η Ναντέζντα στεκόταν στο παράθυρο της τράπεζας, σφίγγοντας στα χέρια της την απόδειξη από τον λογαριασμό. Τα νούμερα θόλωναν μπροστά στα μάτια της από τη συγκίνηση. Επτά εκατομμύρια. Ολόκληρα επτά εκατομμύρια ρούβλια.

— Ναντιά, λοιπόν; — ο Γεβγκένι πλησίασε από πίσω, κοιτάζοντας πάνω από τον ώμο της γυναίκας του. — Όλα σωστά;

— Ναι, Γιένια… — η φωνή της Ναντέζντα έτρεμε από χαρά. — Τα καταφέραμε. Τα μαζέψαμε!

Ο Γεβγκένι αγκάλιασε τη γυναίκα του, σφίγγοντάς την πάνω του. Η Ναντέζντα έκλεισε τα μάτια, εισπνέοντας τη γνώριμη μυρωδιά της κολόνιας του. Πέντε χρόνια μάζευαν κάθε δεκάρα. Στερήθηκαν διακοπές, διασκέδαση, καινούρια ρούχα. Και να που το όνειρό τους έγινε πραγματικότητα.

— Θα αγοράσουμε ένα τριάρι σε ήσυχη γειτονιά, — της ψιθύρισε ο Γεβγκένι στο αυτί. — Τέρμα οι νοικιασμένες γκαρσονιέρες.

— Τέρμα κι οι ιδιοκτήτες με τους αιώνιους ελέγχους τους, — πρόσθεσε η Ναντέζντα, στρεφόμενη μέσα στην αγκαλιά του.

Θυμήθηκε όλες εκείνες τις ταπεινώσεις που είχαν υπομείνει. Τις απροειδοποίητες επισκέψεις της σπιτονοικοκυράς μέσα στη νύχτα. Τις απαγορεύσεις για κατοικίδια. Τις συνεχείς απαιτήσεις να μην κάνουν φασαρία μετά τις εννιά το βράδυ.

Δυο εβδομάδες αργότερα, στεκόντουσαν στο ευρύχωρο σαλόνι του τριάριου διαμερίσματός τους. Το φως του ήλιου πλημμύριζε το δωμάτιο από τα μεγάλα παράθυρα. Η φρέσκια ανακαίνιση χάριζε ηρεμία με τις παστέλ αποχρώσεις της.

— Είναι δικό μας, — η Ναντέζντα δεν μπορούσε να το πιστέψει. — Γιένια, είναι στ’ αλήθεια δικό μας!

— Τώρα μπορείς ακόμη και να σταθείς στο κεφάλι σου, — γέλασε ο Γεβγκένι, περιστρέφοντάς τη μέσα στο δωμάτιο. — Κανείς δεν θα ‘ρθει να κάνει παράπονα!

Η Ναντέζντα περιπλανήθηκε στα δωμάτια, αγγίζοντας τους τοίχους, λες και ήθελε να βεβαιωθεί ότι ήταν αληθινοί. Ευρύχωρη κρεβατοκάμαρα με θέα στην ήσυχη αυλή. Ζεστό παιδικό δωμάτιο — ακόμη άδειο, μα ήδη φανταζόταν εκεί την κούνια. Κουζίνα με καινούρια ηλεκτρικά.

— Πού θα βάλουμε τον καναπέ μας; — ρώτησε ο Γεβγκένι, βγάζοντας τη μεζούρα.

— Εδώ, κοντά στο παράθυρο, — έδειξε η Ναντέζντα στη γωνία του σαλονιού. — Κι απέναντι θα κρεμάσουμε την τηλεόραση.

Η μετακόμιση έγινε γρήγορα. Κάθε κούτα τους έφερνε πιο κοντά στη νέα τους ζωή. Στη ζωή στο δικό τους σπίτι.

Το βράδυ, όταν άνοιξαν και το τελευταίο κουτί, η Ναντέζντα έπεσε στον καναπέ, απλώνοντας τα χέρια. Ο Γεβγκένι κάθισε δίπλα της, ακουμπώντας τα πόδια της στα γόνατά του.

— Κουράστηκες; — τη ρώτησε, τρίβοντας τις πατούσες της.

— Είμαι ευτυχισμένη, — τον διόρθωσε εκείνη. — Απλά απίστευτα ευτυχισμένη.

Οι πρώτοι μήνες στο νέο διαμέρισμα πέρασαν σαν μια μέρα. Η Ναντέζντα με ενθουσιασμό τακτοποιούσε τη φωλίτσα τους. Τα Σαββατοκύριακα έβγαιναν μαζί με τον Γεβγκένι στα καταστήματα επίπλων, διαλέγοντας πότε τραπεζάκι του καφέ, πότε καινούριες κουρτίνες. Κάθε μικροπράγμα τους έφερνε χαρά.

— Ξέρεις τι σκέφτομαι; — του είπε ένα βράδυ, κουρνιασμένη στην αγκαλιά του, πάνω στον καινούριο καναπέ.

— Τι λοιπόν; — της χάιδεψε τα μαλλιά.

— Μήπως ήρθε η ώρα να σκεφτούμε για παιδιά; — τον κοίταξε στα μάτια. — Τώρα έχουμε το δικό μας σπίτι. Έχουμε παιδικό δωμάτιο.

Ο Γεβγκένι συλλογίστηκε, έπειτα χαμογέλασε.

— Έχεις δίκιο. Ήρθε η στιγμή, — φίλησε τη γυναίκα του στην κορυφή του κεφαλιού. — Φαντάζεσαι πόσο υπέροχο θα είναι; Ένα μωρό που κάνει τα πρώτα του βήματα στο δικό μας διαμέρισμα.

Η Ναντέζντα έκλεισε τα μάτια, φανταζόμενη τη σκηνή. Παιδικά γέλια, σκορπισμένα παιχνίδια, ζωγραφιές στο ψυγείο. Η οικογένειά τους θα ολοκληρωνόταν.

Πέρασε μισός χρόνος. Ένα Σαββατιάτικο πρωινό ήταν ιδιαίτερα ζεστό και ήσυχο. Η Ναντέζντα έστρωνε το τραπέζι για το πρωινό, σιγοτραγουδώντας. Ο Γεβγκένι είχε πάει στον φούρνο για φρέσκα ψωμάκια — η μικρή τους Σαββατιάτικη παράδοση.

Το κουδούνι της πόρτας την ξάφνιασε. Σκούπισε τα χέρια στην ποδιά και πήγε να ανοίξει, νομίζοντας πως ο Γεβγκένι είχε ξεχάσει τα κλειδιά.

Στην πόρτα στέκονταν οι γονείς του άντρα της. Δίπλα τους στοιβάζονταν πέντε τεράστιες βαλίτσες και μερικά κουτιά.

— Καλημέρα, Νάντια, — η πεθερά, Γκαλίνα Πετρόβνα, γλίστρησε μέσα, παραμερίζοντας την παγωμένη νύφη. — Δεν είναι σωστό να κρατάς τους επισκέπτες στο κατώφλι!

Ο πεθερός, Βίκτορ Ιβάνοβιτς, άρχισε να κουβαλάει τις βαλίτσες. Η Ναντέζντα στεκόταν ακίνητη. Τι συνέβαινε; Γιατί ήταν εδώ; Με τα πράγματά τους;

— Μη στέκεσαι σαν άγαλμα, βοήθησε καλύτερα! — διέταξε η Γκαλίνα Πετρόβνα, βγάζοντας το παλτό της.

Ο Βίκτορ Ιβάνοβιτς έβαλε και το τελευταίο κουτί και έκλεισε την πόρτα. Μόνο τότε η Ναντέζντα βρήκε τη φωνή της.

— Περιμένετε… Τι… Τι συμβαίνει εδώ;! — η φωνή της ανέβηκε σε κραυγή.

Η Γκαλίνα Πετρόβνα την κοίταξε συγκαταβατικά.

— Το διαμέρισμα είναι πια δικό μας! Ο γιος μου το είπε!

Η Ναντέζντα ταράχτηκε. Στ’ αυτιά της αντηχούσε ένα βουητό. Κάποιο λάθος θα ‘ταν. Δεν γίνεται. Ο Γεβγκένι δεν θα μπορούσε…

Η πόρτα άνοιξε ξανά. Στο κατώφλι στεκόταν ο Γεβγκένι με μια σακούλα ψωμάκια.

— Μαμά; Μπαμπά; — κοίταξε έκπληκτος τους γονείς του κι έπειτα τη χλωμή γυναίκα του. — Ήρθατε κιόλας;

— Γιένια, τι σημαίνει αυτό;! — η Ναντέζντα όρμησε προς τον άντρα της. — Το ήξερες; Το ήξερες ότι θα έρθουν;

— Ναντιά, πάμε στο σαλόνι, — της έπιασε τον αγκώνα. — Θα τα συζητήσουμε ήρεμα.

Η Ναντέζντα τράβηξε το χέρι της, αλλά τον ακολούθησε. Στο σαλόνι κάθισε στον καναπέ, σταυρώνοντας τα χέρια στο στήθος. Ο Γεβγκένι κάθισε απέναντι, στην πολυθρόνα. Οι γονείς έμειναν στον διάδρομο — προφανώς τους ζήτησε να μην ανακατευτούν.

— Ναντιά, άκουσέ με, — άρχισε ο Γεβγκένι. — Πράγματι έδωσα τη συγκατάθεσή μου για τη μετακόμισή τους.

— Εσύ… τι είπες;! — η Ναντέζντα πετάχτηκε όρθια. — Πώς μπόρεσες;! Αυτό είναι το διαμέρισμά μας! Το δικό μας!…

— Κάθισε, σε παρακαλώ, — ο Γεβγκένι μιλούσε ήρεμα. — Άσε με να εξηγήσω. Ο Αντρέι και η Λένα σύντομα θα αποκτήσουν παιδί.

— Και λοιπόν; Τι σχέση έχω εγώ με τον αδελφό σου; — η Ναντέζντα δεν κάθισε, κοιτώντας τον άντρα της με απορία.

— Οι γονείς τους άφησαν το διαμέρισμά τους. Χρειάζονται περισσότερο χώρο, — ο Γεβγκένι άνοιξε τα χέρια. — Κι οι γονείς δεν είχαν πού αλλού να πάνε.

— Δεν είχαν πού;! — η φωνή της Ναντέζντας έσπασε. — Κι εγώ; Κανείς δεν σκέφτηκε να με ρωτήσει;! Τη γνώμη μου;

Τα δάκρυα κύλησαν στα μάγουλά της. Δεν προσπάθησε να τα σκουπίσει. Όλα γκρεμίστηκαν μέσα σε μια στιγμή. Η ζεστή τους φωλιά, τα σχέδιά τους για το μέλλον.

— Ναντιά, γιατί το δραματοποιείς τόσο; — ο Γεβγκένι σηκώθηκε, προσπάθησε να την αγκαλιάσει, αλλά εκείνη τραβήχτηκε. — Όλα θα πάνε καλά. Η μαμά μαγειρεύει υπέροχα, θα μας ετοιμάζει φαγητό. Ο μπαμπάς θα βοηθήσει με την επισκευή στο μπαλκόνι.

— Δεν θέλω να μου μαγειρεύει κανείς! — φώναξε η Ναντέζντα. — Θέλω να ζω στο δικό μου σπίτι! Μόνο οι δυο μας!

— Μα δεν είναι ξένοι άνθρωποι, — συνοφρυώθηκε ο Γεβγκένι. — Είναι οι γονείς μου.

— Κι εγώ για σένα ποια είμαι;! — τον κοίταξε μέσα από τα δάκρυα. — Ένα τίποτα;

Ο Γεβγκένι σιώπησε. Η Ναντέζντα κατάλαβε — δεν είχε πού να πάει. Το διαμέρισμα ήταν γραμμένο και στους δυο, αλλά στην πραγματικότητα ο Γεβγκένι είχε ήδη πάρει την απόφαση. Για εκείνη. Χωρίς εκείνη.

Η ζωή άλλαξε ριζικά. Η Γκαλίνα Πετρόβνα κατέλαβε την κουζίνα, μαγειρεύοντας όπως και όποτε ήθελε. Ο Βίκτορ Ιβάνοβιτς κατέλαβε το σαλόνι, παρακολουθώντας συνεχώς τηλεόραση στη διαπασών.

— Νάντια, γιατί ο καφές δεν είναι αλεσμένος; — ρωτούσε η πεθερά τα πρωινά. — Ο Γιένια πίνει μόνο αλεσμένο.

— Νάντια, πάλι αργά γύρισες, — παρατηρούσε ο πεθερός. — Οι σωστές γυναίκες είναι σπίτι ως τις επτά.

Η Ναντέζντα σιωπούσε. Τι να πει; Αυτό δεν ήταν πια το σπίτι της. Ήταν το διαμέρισμα των γονιών του Γεβγκένι, όπου της επέτρεψαν, από καλοσύνη, να μείνει.

— Κοίτα τι κουρτίνες αγόρασα για την κρεβατοκάμαρά σας! — η Γκαλίνα Πετρόβνα έδειχνε με καμάρι κίτρινες κουρτίνες με φραμπαλά.

— Μα έχουμε ήδη κουρτίνες, — τόλμησε να αντισταθεί αδύναμα η Ναντέζντα.

— Αυτές; — η πεθερά κούνησε περιφρονητικά το χέρι. — Είναι βαρετές. Αυτές είναι άλλο πράγμα!

Η Ναντέζντα έβλεπε πώς το επιμελώς διαλεγμένο εσωτερικό της σβήνει κάτω από την επίθεση του γούστου της πεθεράς. Αγαπημένα μικροαντικείμενα αντικαθίσταντο από κακόγουστα αγαλματίδια. Οι αγαπημένες φωτογραφίες της έδιναν τη θέση τους σε πορτρέτα μακρινών συγγενών του Γεβγκένι.

— Γιένια, μίλα στη μαμά, — τον παρακαλούσε τα βράδια. — Μετακίνησε όλα τα έπιπλα στο σαλόνι.

— Ε και; — την αποπήδησε ο άντρας της. — Έτσι τη βολεύει.

— Κι εμένα;! — η Ναντέζντα προσπαθούσε να τον αγγίξει. — Εμένα με βολεύει;

— Μην επινοείς προβλήματα, — ο Γεβγκένι γύριζε προς τον τοίχο. — Θα συνηθίσεις.

Αλλά η Ναντέζντα δεν συνήθιζε. Κάθε μέρα γινόταν χειρότερα. Σταμάτησε να χαμογελά. Το γέλιο χάθηκε τελείως. Τα βράδια κλεινόταν στην κρεβατοκάμαρα, με το πρόσωπο θαμμένο στο μαξιλάρι.

— Κάπως χλωμή είσαι, — παρατήρησε μια συνάδελφος. — Όλα καλά;

— Ναι, — η Ναντέζντα χαμογέλασε με το ζόρι. — Απλώς κουρασμένη.

Προσπαθούσε να μένει στη δουλειά όσο γινόταν περισσότερο. Σπίτι. Μπορείς να πεις σπίτι ένα μέρος όπου δεν είσαι κανείς;

Έτσι πέρασε ένας χρόνος. Η Ναντέζντα αδυνάτισε, κάτω από τα μάτια της σχηματίστηκαν σκιές. Κινούνταν μέσα στο διαμέρισμα σαν σκιά, προσπαθώντας να μην την προσέξει κανείς.

Τα γενέθλιά της ήρθαν αθόρυβα. Η Ναντέζντα δεν προετοιμάστηκε. Τι νόημα είχε; Έτσι κι αλλιώς, κανείς δεν θα θυμόταν.

Στη δουλειά οι συνάδελφοι δεν ήξεραν για τη γιορτή της — δεν το είχε πει σε κανέναν. Το τηλέφωνο έμεινε σιωπηλό όλη μέρα. Μόνο προς το βράδυ ήρθε μήνυμα από τους γονείς: «Κορούλα, χρόνια πολλά! Έλα σε μας!»

Η Ναντέζντα δεν το σκέφτηκε πολύ. Μπήκε στο αυτοκίνητο κι έφυγε. Οι γονείς της ζούσαν σε απόσταση μιας ώρας, σε ένα μικρό δυάρι.

— Νάντια! — η μητέρα την αγκάλιασε στο κατώφλι. — Έγινες σκιούλα! Έλα, πέρασε!

Στο τραπέζι την περίμενε τούρτα με κεράκια. Ο μπαμπάς έβαλε τσάι, η μαμά έτρεχε με τα πιατάκια.

— Κάνε μια ευχή! — άναψε τα κεράκια η μαμά.

Η Ναντέζντα έκλεισε τα μάτια. «Θέλω να είμαι ευτυχισμένη. Θέλω, τον επόμενο χρόνο, στα γενέθλιά μου, να είμαι ευτυχισμένη». Έσβησε τα κεράκια με μια ανάσα.

— Τι ευχήθηκες; — ρώτησε ο πατέρας.

— Αν το πω, δεν θα πιάσει, — προσπάθησε να χαμογελάσει η Ναντέζντα.

Οι γονείς αντάλλαξαν βλέμματα. Έβλεπαν σε τι είχε καταντήσει η κόρη τους. Αλλά σιωπούσαν, δεν ήθελαν να μπλεχτούν.

Στο σπίτι γύρισε αργά. Στο διαμέρισμα τα φώτα ήταν αναμμένα, από την κουζίνα ακούγονταν φωνές.

— Επιτέλους! — η Γκαλίνα Πετρόβνα πρόβαλε από τον διάδρομο. — Πού τριγυρνούσες; Ποιος πρέπει να καθαρίσει και να πλύνει τα πιάτα;

— Ήμουν στους γονείς μου, — απάντησε ήσυχα η Ναντέζντα.

— Θα μπορούσες να είχες ειδοποιήσει! — αγανάκτησε ο Βίκτορ Ιβάνοβιτς.

— Κι ο Γιένια πού είναι; — έβγαλε το παλτό της.

— Στον καναπέ, — έδειξε με το χέρι η πεθερά. — Κουράστηκε στη δουλειά.

Η Ναντέζντα μπήκε στο σαλόνι. Ο Γεβγκένι δεν ξεκόλλησε από την τηλεόραση.

— Γεια.

— Γεια, — μουρμούρισε εκείνος. — Πού ήσουν;

— Στους γονείς μου.

Η Ναντέζντα στεκόταν, κοιτώντας τον άντρα της. Δεν θυμήθηκε. Κανείς τους δεν θυμήθηκε ότι είχε γενέθλια.

— Γιένια, — τον φώναξε ήρεμα.

— Τι; — επιτέλους την κοίταξε.

— Ξέρεις τι μέρα είναι σήμερα;

— Σάββατο, — σήκωσε τους ώμους ο Γεβγκένι. — Γιατί;

Η Ναντέζντα γύρισε σιωπηλά και πήγε στην κρεβατοκάμαρα. Στο στήθος της ανέβαινε κύμα θυμού. Πέρυσι είχε κάνει μια ευχή. Τώρα καταλάβαινε — θα έπρεπε να την πραγματοποιήσει μόνη της.

Το πρωί η Ναντέζντα ξύπνησε με ξεκάθαρη απόφαση. Ως εδώ. Αρκετά με την υπομονή. Αρκετά με τη σιωπή.

— Φεύγω, — είπε στο πρωινό.

— Πού πας; — δεν κατάλαβε η Γκαλίνα Πετρόβνα.

— Φεύγω οριστικά. Από εσάς. Από τον Γιένια, — η Ναντέζντα μιλούσε ήρεμα.

— Τι ανοησίες είναι αυτές;! — πετάχτηκε ο Γεβγκένι. — Ναντιά, τι λες;

— Χθες ήταν τα γενέθλιά μου, — τον κοίταξε στα μάτια. — Κανείς δεν θυμήθηκε. Σε κανέναν δεν νοιάζει.

— Δηλαδή, όλη αυτή η φασαρία για τα γενέθλια; — ειρωνεύτηκε η πεθερά. — Σπουδαίο πράγμα!

— Δεν πρόκειται για τα γενέθλια, — η Ναντέζντα σηκώθηκε από το τραπέζι. — Πρόκειται για το ότι δεν θέλω άλλο να είμαι κανείς στο ίδιο μου το σπίτι.

— Αυτό δεν είναι το σπίτι σου! — ξέσπασε η Γκαλίνα Πετρόβνα. — Είναι το σπίτι του γιου μου!

— Ακριβώς, — έγνεψε η Ναντέζντα. — Γι’ αυτό φεύγω.

Πήγε στην κρεβατοκάμαρα να μαζέψει τα πράγματά της. Ο Γεβγκένι έτρεξε από πίσω της.

— Νάντια, σταμάτα! Δεν μιλάς σοβαρά!

— Πιο σοβαρά δεν γίνεται, — η Ναντέζντα τοποθετούσε τα ρούχα στη βαλίτσα.

— Πού θα πας;! — ο Γεβγκένι προσπάθησε να της πάρει τη βαλίτσα.

— Στους γονείς μου. Κι ύστερα… ύστερα θα δούμε.

— Νάντια, μη φέρεσαι ανόητα! — η πεθερά στάθηκε στο κατώφλι. — Μια παντρεμένη γυναίκα δεν μπορεί απλώς να φύγει!

— Μπορεί, — η Ναντέζντα κούμπωσε τη βαλίτσα. — Και φεύγει.

— Καταστρέφεις την οικογένεια! — φώναξε ο Βίκτορ Ιβάνοβιτς.

— Όχι, — πέρασε δίπλα του προς την έξοδο. — Εσείς την καταστρέψατε. Πέρυσι, όταν μπήκατε εδώ χωρίς τη συγκατάθεσή μου.

Η πόρτα έκλεισε με πάταγο. Η Ναντέζντα κατέβαινε τις σκάλες, η βαλίτσα χτυπούσε στα πόδια της, αλλά δεν σταματούσε. Στο στήθος της απλωνόταν μια παράξενη γαλήνη. Είχε κάνει την επιλογή της.

Το διαζύγιο πέρασε από το δικαστήριο. Ο Γεβγκένι δεν ήθελε να μοιραστεί το διαμέρισμα, αλλά η Ναντέζντα επέμεινε. Το μισό της αξίας, σύμφωνα με τον νόμο, της ανήκε.

— Θα αφήσεις τους γονείς μου χωρίς στέγη! — φώναζε ο Γεβγκένι στην αίθουσα.

— Οι ίδιοι φταίνε, — απαντούσε ήρεμα η Ναντέζντα.

Το διαμέρισμα χρειάστηκε να πουληθεί. Με το μερίδιό της η Ναντέζντα αγόρασε ένα μικρό δυάρι σε καινούρια γειτονιά. Φωτεινό, ζεστό, δικό της.

Το τηλέφωνο δεν σταματούσε να χτυπά. Η Γκαλίνα Πετρόβνα, ο Βίκτορ Ιβάνοβιτς, ο Γεβγκένι — όλοι την κατηγορούσαν ότι κατέστρεψε την οικογένεια.

— Είσαι εγωίστρια! — ούρλιαζε η πρώην πεθερά στο ακουστικό.

— Εσείς φταίτε για όλα, — απαντούσε η Ναντέζντα και έκλεινε την κλήση.

Στεκόταν στο παράθυρο του καινούριου της σπιτιού και χαμογελούσε. Για πρώτη φορά ύστερα από πολύ καιρό.

Τα επόμενα γενέθλιά της θα τα υποδεχτεί ευτυχισμένη. Στο δικό της σπίτι. Όπου εκείνη είναι η κυρία της ζωής της.