«Τρία χρόνια ταΐζω, ξεχρεώνω δάνεια, μεγαλώνω ξένα παιδιά — κι εκείνος μου λέει: “άνοιξε κοινό λογαριασμό, θα μας βολεύει”».

«Τρία χρόνια ταΐζω, ξεχρεώνω δάνεια, μεγαλώνω ξένα παιδιά — κι εκείνος μου λέει: “άνοιξε κοινό λογαριασμό, θα μας βολεύει”».

Η Γιούλια ξύπνησε από τον γνώριμο θόρυβο — ο Ντίμα πάλι έπαιζε με το τηλέφωνο, ξεφύλλιζε τραπεζικές ειδοποιήσεις. Επτά το πρωί Δευτέρας, κι εκείνος ήδη ασχολιόταν με τα οικονομικά. Οι ήχοι ήταν πολλοί — πότε πατούσε την οθόνη, πότε αναστέναζε ενοχλημένος.
— Πάλι κάποια προμήθεια κρατήσανε, — μουρμούρισε χωρίς να σηκώσει τα μάτια.

Έξω έπεφτε ένα γκρίζο, ψιλόβροχο φθινοπωρινό ψιλόβροχο. Σήμερα η Γιούλια είχε σημαντική σύσκεψη με τρεις προμηθευτές — χωρίς αυτήν, τα μισά αποθέματα θα μπλόκαραν. Δούλευε ως αναπληρώτρια διευθύντρια logistics, συνηθισμένη να λύνει προβλήματα γρήγορα και χωρίς πολλά λόγια.
— Για ποιο πράγμα ακριβώς κρατήσανε; — ρώτησε, καθώς φορούσε το χνουδωτό μπουρνούζι της.

— Για τη συντήρηση της κάρτας ή κάποια άλλη βλακεία. Οι τραπεζίτες όλο τρόπους βρίσκουν να σου ρουφάνε τα λεφτά.
Στην κουζίνα άναψε τηn ακριβή ιταλική καφετιέρα — δώρο γενεθλίων που είχε κάνει στον εαυτό της. Όταν δουλεύεις δώδεκα ώρες τη μέρα, έχεις δικαίωμα σ’ έναν κανονικό καφέ.

Ο Ντίμα καθόταν στο τραπέζι με τις φόρμες του, συνέχιζε συνοφρυωμένος να μελετά την εφαρμογή, κουνώντας πού και πού το κεφάλι.

— Άκου, — είπε χωρίς να απομακρύνει το βλέμμα από την οθόνη. — Άνοιξε έναν τραπεζικό λογαριασμό και για τους δυο μας, θα είναι πιο εύκολο για τις μεταφορές. Να μη χρειάζεται κάθε φορά να ψάχνουμε στοιχεία και να βάζουμε κωδικούς.

Η Γιούλια πάγωσε με την κούπα στο χέρι. Γύρισε αργά. Κάτι δυσάρεστο σφίχτηκε στο στομάχι της — προαίσθημα σύγκρουσης.

— Τι είπες;
— Κοινός λογαριασμός χρειάζεται. Είναι βολικό.
— Καλά κρασιά, — είπε ήρεμα. — Μήπως να περάσω κατευθείαν και το διαμέρισμα και το εξοχικό στο όνομά σου;

Ο Ντίμα σήκωσε το κεφάλι από το τηλέφωνο:
— Μα τι λες; Δεν μιλάω για τέτοια.
— Για τι τότε;
— Για ευκολία. Ζούμε μαζί τρίτο χρόνο σαν οικογένεια.

Η Γιούλια άφησε την κούπα και κάθισε απέναντι. Γνωστό συναίσθημα — έρχεται πολύ δυσάρεστη συζήτηση, που δεν μπορείς να αποφύγεις.

Στην παιδική της ηλικία, οι γονείς την είχαν μάθει στον βασικό κανόνα της ζωής: να βγάζεις χρήματα μόνη σου, να μη βασίζεσαι σε κανέναν. Ο πατέρας δούλευε ως τορναδόρος σε εργοστάσιο, σηκωνόταν στις πέντε και περνούσε την πόλη ως την άλλη άκρη. Η μητέρα δούλευε ως μοδίστρα σε εργοστάσιο, καθόταν στη ραπτομηχανή δέκα ώρες συνεχόμενα.

Τα χρήματα στο σπίτι ήταν μετρημένα, μετρούσαν κάθε καπίκι, αλλά ποτέ δεν τσακώνονταν για τα οικονομικά.
— Να το θυμάσαι για πάντα, κόρη μου, — έλεγε η μητέρα, μοιράζοντας το μισθό σε φακέλους. — Μη μοιράζεσαι λεφτά, αν δεν δοκιμάσεις τον άνθρωπο. Να τον δοκιμάζεις χρόνια.
— Τον μπαμπά πόσο τον δοκίμαζες;
— Είκοσι χρόνια φέρνει τον μισθό στο σπίτι. Κέρδισε την εμπιστοσύνη.
— Και πόσο χρειάζεται για να την κερδίσει κανείς;
— Η ζωή θα το δείξει. Αλλά λιγότερο από δέκα σίγουρα όχι.

Η Γιούλια ήταν άριστη μαθήτρια και μπήκε στο πανεπιστήμιο με υποτροφία. Από το τρίτο έτος δούλευε — ιδιαίτερα μαθήματα, καφέ που έπαιρνε φοιτητές. Μετά απόφοιτησε και μπήκε στη logistics ως manager. Δούλευε σαν σκυλί — έμπαινε πρώτη, έφευγε τελευταία, έπαιρνε υπερωρίες.
Σε δύο χρόνια πήρε προαγωγή. Σε τρία ακόμα έγινε αναπληρώτρια διευθύντρια. Στα τριάντα διηύθυνε τμήμα δώδεκα ατόμων.

Το διαμέρισμα το αγόρασε με στεγαστικό. Οι γονείς βοήθησαν με την προκαταβολή, τα υπόλοιπα τα κάλυπτε μόνη της. Τριάρι σε καλή περιοχή, με άνετη διαρρύθμιση. Κάθε μήνα έβαζε στην άκρη το μισό μισθό για πρόωρη αποπληρωμή.

Το εξοχικό το πήρε χωρίς δάνειο — μάζευε τέσσερα χρόνια. Μικρό σπιτάκι σε συνεταιρισμό, αλλά ολοδικό της. Με οικόπεδο, με κήπο.
Στα τριανταπέντε ήταν πλήρως ανεξάρτητη. Δούλευε πολύ, αλλά ζούσε αξιοπρεπώς. Ποιοτικά καλλυντικά, διακοπές δύο φορές τον χρόνο, εστιατόρια δύο φορές την εβδομάδα. Όχι πλούσια, αλλά ούτε φτωχή.

Τον Ντίμα τον γνώρισε σε εταιρική εκδήλωση συνεργαζόμενης IT-εταιρείας πριν τρία χρόνια. Δούλευε ως πωλητής, ήταν ευφυής, έλεγε αστείες ιστορίες για πελάτες. Δεν το έπαιζε σπουδαίος, ήταν φυσικός.

— Έχω δύο παιδιά από τον πρώτο γάμο, — προειδοποίησε στο δεύτερο ραντεβού. — Ο Αρτιόμ είναι εννιά και η Μάσα πέντε. Αν είναι πρόβλημα, πες το από τώρα.
— Τι πρόβλημα; Τα παιδιά είναι υπέροχα.

Και πράγματι ήταν υπέροχα. Ο Αρτιόμ και η Μάσα έρχονταν κάθε Σαββατοκύριακο, η Γιούλια τους έφτιαχνε τηγανίτες με τυρί, αγόραζε επιτραπέζια παιχνίδια, τους πήγαινε σινεμά. Σιγά σιγά δέθηκαν.

Ο Ντίμα μετακόμισε σε αυτήν μετά από έναν χρόνο. Στην αρχή όλα ήταν δίκαια — πλήρωνε τα μισά κοινόχρηστα, αγόραζε τρόφιμα, τους πήγαινε στο εξοχικό. Δούλευε σε IT-εταιρεία με έναν φίλο — σχεδίαζαν να αναπτύξουν την επιχείρηση.
— Ο Σεργκέι είναι φοβερός προγραμματιστής, — έλεγε στο δείπνο. — Κι εγώ ξέρω να πουλάω. Σε δύο χρόνια θα βγάζουμε σοβαρά λεφτά.

Η Γιούλια πίστευε στα σχέδιά του. Ο Ντίμα όντως ήξερε να πουλάει — μπορούσε να πείσει κάθε πελάτη, να βρει τρόπο ακόμα και με τους πιο ιδιότροπους. Τα σχέδια φαίνονταν ρεαλιστικά.
Αλλά πριν έναν χρόνο όλα κατέρρευσαν. Ο Σεργκέι τον «έφαγε» άσχημα.

— Τα πέρασε όλα στο όνομά του, — είπε ο Ντίμα επιστρέφοντας σπίτι σκοτεινιασμένος. — Τα συμβόλαια, τη βάση πελατών, ακόμα και τα έπιπλα γραφείου. Τώρα είμαι απλά άνεργος.
— Πώς γίνεται αυτό;
— Πολύ απλά. Η εταιρεία ήταν γραμμένη σ’ αυτόν, εγώ δούλευα σαν υπάλληλος. Νόμιζα πως είμαστε συνέταιροι, κι αποδείχτηκε πως ήμουν απλώς… βλάκας.

Η Γιούλια τον λυπήθηκε. Να εμπιστευτείς κάποιον και να σε προδώσει — πονάει κι είναι ταπεινωτικό.
— Θα βρεις δουλειά, — τον παρηγορούσε. — Έχεις εμπειρία, έχεις γνωριμίες.
— Ήδη ψάχνω. Απλώς η αγορά είναι δύσκολη τώρα.

Η αναζήτηση κράτησε έναν μήνα. Μετά έπιασε δουλειά σε εταιρεία, αλλά ο μισθός ήταν στο μισό.

— Προσωρινά, — εξηγούσε ο Ντίμα. — Θα συνηθίσω, θα ζητήσω αύξηση.
Κι είχε κι άλλα χρέη. Το αυτοκίνητο το είχε πάρει με δάνειο, το τηλέφωνο και το λάπτοπ με δόσεις. Συν τις διατροφές στην πρώην σύζυγο.

— Θα κάνουμε λίγη υπομονή, — υποσχόταν. — Θα κλείσω τα χρέη και θα ζήσουμε κανονικά.
Όμως τα χρέη δεν κλείνονταν μήνα με τον μήνα. Και τα έξοδα σιγά σιγά περνούσαν πάνω στη Γιούλια. Άλλοτε αγόραζε τρόφιμα για όλη την εβδομάδα, άλλοτε πλήρωνε ολόκληρο το δείπνο, άλλοτε αγόραζε ακριβά δώρα για τα παιδιά μόνη της.

— Θα τα αποζημιώσω όμως, — έλεγε ο Ντίμα. — Μόλις ανέβει ο μισθός, θα τα επιστρέψω όλα.
Πέρασε ένας χρόνος. Ο μισθός δεν ανέβηκε. Τα χρέη έμειναν. Και ο Ντίμα όλο και πιο συχνά πρότεινε να «ενώσουν τον προϋπολογισμό».

— Τι ακριβώς εννοείς; — ρώτησε η Γιούλια κοιτώντας τον επίμονα.
— Για ευκολία, — επανέλαβε ο Ντίμα με εκνευρισμό. — Ένας λογαριασμός, απ’ αυτόν να πληρώνουμε το ενοίκιο, τα ψώνια.
— Και τις διατροφές επίσης;
— Και τις διατροφές. Ε, και λοιπόν;
— Το λοιπόν είναι ότι οι διατροφές είναι δική σου υποχρέωση. Όχι δική μου.

Ο Ντίμα άφησε το τηλέφωνο στο τραπέζι:
— Ζούμε τρία χρόνια σαν οικογένεια. Τι τσιγκουνιές είναι αυτές;
— Δεν είναι τσιγκουνιά. Είναι αριθμητική.
— Ποια αριθμητική;
— Απλή. Βγάζεις εκατό χιλιάδες. Εγώ — διακόσιες εβδομήντα. Από τα δικά σου φεύγουν για διατροφές, για δάνεια. Τι μένει; Καμιά τριανταριά χιλιάδες; Κι εσύ προτείνεις κοινό λογαριασμό.

Ο Ντίμα κοκκίνισε αισθητά:
— Είναι προσωρινές δυσκολίες.
— Ήδη έναν χρόνο «προσωρινές».
— Θα βρω καλύτερη δουλειά, όλα θα αλλάξουν.
— Και μέχρι τότε τι γίνεται;
— Μέχρι τότε είμαστε οικογένεια. Βοηθάμε ο ένας τον άλλον.

Η Γιούλια κάθισε πιο κοντά:
— Πώς ακριβώς με βοηθάς;
— Πώς δηλαδή; Ζω μαζί σου, σε φροντίζω…
— Συγκεκριμένα. Με τι ακριβώς;
Εκείνος τα έχασε:
— Βοηθάω στο σπίτι. Μαγειρεύω καμιά φορά.
— Ομελέτα τις Κυριακές;

— Όχι μόνο! Και μακαρόνια ξέρω να βράζω.
— Συγκλονιστική βοήθεια. Τι άλλο;
— Σου παρέχω ηθική υποστήριξη. Είμαι πάντα δίπλα σου.
— Μάλιστα. Δηλαδή τρως το φαγητό μου, ζεις στο δικό μου σπίτι, χρησιμοποιείς τα δικά μου λεφτά. Και σε αντάλλαγμα — ηθική υποστήριξη κι ομελέτα Κυριακής;
— Το διαστρεβλώνεις!

— Τα λέω με το όνομά τους. Πες μου ειλικρινά — πότε ήταν η τελευταία φορά που πλήρωσες ολοκληρωτικά δείπνο σε εστιατόριο;
Ο Ντίμα σκέφτηκε:
— Τον προηγούμενο μήνα…
— Τον προηγούμενο μήνα πλήρωσα εγώ. Και τον προ-προηγούμενο επίσης. Και τρεις μήνες πριν.
— Ίσως έτσι είναι. Αλλά δεν γίνεται επίτηδες!

— Και πώς γίνεται;

— Ξεχνάω το πορτοφόλι. Δεν περνάει η κάρτα.
— Δεν περνάει γιατί δεν έχει λεφτά. Και δεν έχει λεφτά γιατί όλα πάνε στα δάνεια.
— Μα είμαι υποχρεωμένος να τα πληρώνω!
— Υποχρεωμένος. Από τα δικά σου, όχι από τα δικά μου.

Ο Ντίμα σηκώθηκε, έκανε μερικά βήματα στην κουζίνα:
— Αγαπιόμαστε — είμαστε ζευγάρι! Είναι δυνατόν τα λεφτά να είναι πιο σημαντικά;
— Δεν πρόκειται για λεφτά. Για σεβασμό πρόκειται.
— Σεβασμό προς τι;
— Προς αυτά που βγάζω. Προς το ότι αυτό είναι το σπίτι μου. Προς το ότι έχω το δικαίωμα να πω «όχι».

— Κι αν στο ζητήσω ανθρώπινα να με βοηθήσεις;
— Ζήτησέ το τίμια. «Γιούλ, δώσε λεφτά για διατροφή, σε έναν μήνα θα τα επιστρέψω». Θα το σκεφτώ.
— Κι αν αρνηθείς;
— Αν αρνηθώ — είναι δικαίωμά μου.

Ο Ντίμα κάθισε ξανά, έτριψε το πρόσωπο με τα χέρια:

— Ξέρεις κάτι; Ίσως να έχεις δίκιο. Ίσως όντως να χαλάρωσα.

— Χαλάρωσες.

— Αλλά όχι από τσιγκουνιά! Απλώς κουράστηκα να παλεύω. Ήταν πιο εύκολο να σ’ αφήσω να αποφασίζεις για όλα.

— Εμένα όμως δεν μου είναι εύκολο. Μου είναι βαριά όλη αυτή η ευθύνη.

— Όλη;

— Εσένα και τα παιδιά σου. Ουσιαστικά κι αυτά πάνω μου είναι — το φαγητό, η διασκέδαση, τα δώρα.

— Μα εσύ η ίδια είχες προτείνει να βοηθάς!

— Το πρότεινα όταν νόμιζα πως είναι αμοιβαίο.

Ο Ντίμα σώπασε για ώρα. Ύστερα ρώτησε σιγά:

— Τι θέλεις; Να φύγω από εδώ;

Η Γιούλια σκέφτηκε πριν απαντήσει:

— Θέλω να γίνεις άντρας, όχι τζαμπατζής.

— Κι αν δεν θέλω να αλλάξω;

— Τότε φύγε.

— Κι έτσι απλά; Τρία χρόνια χαμένα;

— Τρία χρόνια ζούσες εις βάρος μου. Ήρθε ώρα να το παραδεχτείς.

Ο Ντίμα σηκώθηκε:

— Ξέρεις κάτι; Ίσως πράγματι ήρθε η ώρα να συνέλθω.

— Ίσως.

— Πόσο χρόνο μου δίνεις;

— Μέχρι το τέλος του μήνα να έχεις φύγει. Σε έξι μήνες, αν μπορείς να ζεις μόνος σου — θα μιλήσουμε.

— Κι αν δεν μπορέσω;

— Αν δεν μπορέσεις — δικό σου πρόβλημα. Εγώ γρήγορα θα βρω κάποιον που μπορεί.

Ο Ντίμα ετοίμαζε τα πράγματά του δύο μέρες. Χωρίς καβγάδες, σιωπηλά τα τακτοποιούσε. Η Γιούλια ούτε τον εμπόδιζε, ούτε τον βοηθούσε.

— Θα αφήσω τα κλειδιά πάνω στο τραπεζάκι, — είπε κουμπώνοντας την τελευταία τσάντα.

— Άφησέ τα.

— Κι αν τα καταφέρω; Αν βρω καλή δουλειά, αν κλείσω τα χρέη;

— Αν τα καταφέρεις — έλα. Θα μιλήσουμε.

— Κι αν μέχρι τότε γνωρίσεις κάποιον άλλον;

— Μπορεί και να γνωρίσω.

Ο Ντίμα σήκωσε τις βαριές τσάντες:

— Ευχαριστώ. Για όλα τα καλά.

— Δεν κάνει τίποτα.

— Και για το ότι μου άνοιξες τα μάτια. Πραγματικά είχα χαλαρώσει.

— Πραγματικά είχες χαλαρώσει.

— Θα ξαναβρεθούμε;

— Θα ξαναβρεθούμε.

Η πόρτα έκλεισε με ένα αθόρυβο «κλικ». Η Γιούλια έμεινε μόνη στο διαμέρισμά της — εκείνο για το οποίο πλήρωνε μόνη της την υποθήκη, που είχε επιπλώσει μόνη της.

Έφτιαξε φρέσκο καφέ, κάθισε στο παράθυρο. Η βροχή είχε σταματήσει, ανάμεσα από τα σύννεφα έβγαιναν ηλιαχτίδες. Στο τραπέζι ήταν το τηλέφωνο — μπορούσε να πάρει τους γονείς της, να τους πει τα νέα.

Μα σπουδαία νέα δεν υπήρχαν. Απλώς η ζωή επέστρεψε στη φυσιολογική της πορεία.

Μετά από μια εβδομάδα, ο Ντίμα έστειλε μήνυμα: «Νοίκιασα δωμάτιο, μετακόμισα. Ψάχνω καλύτερη δουλειά».

Η Γιούλια απάντησε: «Καλή τύχη».

Μετά από έναν μήνα: «Πιάστηκα σε άλλη εταιρεία. Ο μισθός είναι αισθητά μεγαλύτερος».

«Καλά».

Μετά από δύο μήνες: «Έκλεισα ένα δάνειο πρόωρα. Έμειναν άλλα δύο».

«Μπράβο».

Η Γιούλια δεν θύμωνε μαζί του. Απλώς ζούσε την κανονική της ζωή — δούλευε, έβγαινε με φίλες, πήγαινε στο εξοχικό.

Ίσως εκείνος ο Ντίμα να επιστρέψει κάποτε. Ίσως όμως να μην υπάρχει πια.

Σε κάθε περίπτωση, δεν ήταν δικό της πρόβλημα. Είχε τη δική της ζωή — ήρεμη, ανεξάρτητη, χωρίς ξένα χρέη και διατροφές.

Κι αν ο Ντίμα δεν τα καταφέρει, θα βρεθεί κάποιος άλλος. Ο κόσμος είναι γεμάτος άντρες που ξέρουν να βγάζουν λεφτά και δεν προτείνουν κοινό λογαριασμό μετά από τρία χρόνια σχέσης.

Κι εκείνη έφτιαχνε τον πρωινό της καφέ, προγραμμάτιζε διακοπές στην Ιταλία και χαιρόταν για το απλό γεγονός — δεν χρωστούσε τίποτα σε κανέναν.

Ήταν ένα υπέροχο αίσθημα ελευθερίας.