Η ανοιχτοπράσινη κουρτίνα στο παράθυρο της κουζίνας έτρεμε απαλά από το ελαφρύ αεράκι. Από το παράθυρο ακούγονταν οι εκνευρισμένες φωνές του Ίγκορ και της Ζάννας. Κάτω, στην αυλή, στην παιδική χαρά, έπαιζαν τα παιδιά τους — η επτάχρονη Κριστίνα και ο δεκάχρονος Τόλικ. Όμως συχνά κοίταζαν λυπημένα προς τα πάνω, προς τα παράθυρα του διαμερίσματός τους.
— «Πάλι μαλώνουν», είπε σκυθρωπά ο Τόλικ.
Η Κριστίνα έγνεψε σιωπηλά.
Πάνω, στο ίδιο το διαμέρισμα, η ταραγμένη Ζάννα ζητούσε από τον άντρα της να της εξηγήσει τι συνέβαινε μεταξύ τους.
— «Ίγκορ, δεν σε αναγνωρίζω!» — σχεδόν έκλαιγε.
— «Πού βρίσκεσαι τα βράδια; Γιατί δεν μιλάς; Δεν καταλαβαίνεις πόσο δύσκολο είναι για μένα; Τα παιδιά τα βλέπουν όλα!»
Ο άντρας ανακάτευε νευρικά το φαγητό του με το κουτάλι. Το πρόσωπό του παραμορφώθηκε — είτε από τη γεύση, είτε από τα λόγια της.
— «Μπορείς απλώς να με αφήσεις ήσυχο; Δεν με αφήνεις ούτε να φάω με την ησυχία μου!»
Η υπομονή της Ζάννας είχε φτάσει στο όριο. Του άρπαξε απότομα το πιάτο και το έσπρωξε στην άκρη, σταυρώνοντας τα χέρια της.
— «Σε εμποδίζω να φας; Περίεργο, γιατί τα ψώνια πάλι δεν τα έκανες εσύ. Ούτε καν ρώτησες από πού ήρθαν. Βολεύτηκες καλά, ε;»
Ο Ίγκορ χτύπησε το τραπέζι τόσο δυνατά που η πιατέλα κουδούνισε και η μοναδική τουλίπα στο βάζο (δώρο του γιου του στη μητέρα του) ταλαντεύτηκε επικίνδυνα.
— «Πάλι τα ίδια! Αντί να με στηρίξεις, με πιέζεις συνέχεια! Και τώρα θα μου κάνεις και παρατήρηση για το φαγητό;»
— «Και πώς ήθελες να αντιδράσω; Δεν με ακούς καν!»
— «Δοκίμασες να μου μιλήσεις ευγενικά; Ίσως τότε να καταλάβαινες ότι κι εγώ είμαι άνθρωπος!»
— «Άνθρωπος; Και ξέχασες πώς να έρχεσαι σπίτι; Ξέχασες ότι εδώ ζουν τα παιδιά σου;»
— «Ναι, ακριβώς — τα παιδιά! Και έχω βαρεθεί εδώ και καιρό! Δεν σκοπεύω να το υπομείνω άλλο, μέχρι να μου πεις καθαρά τι συμβαίνει!»
Η Ζάννα σήκωσε τα χέρια της με απελπισία:
— «Πάλι τα ίδια: “με κούρασες”, “δεν μπορώ να αναπνεύσω κοντά σου”! Όλα, εκτός από την αλήθεια! Με έπνιξες με την αδιαφορία σου! Πάντα κάτι δεν σου πάει καλά! Φτάνει! Κουράστηκα να τραβάω μόνη μου αυτό το βάρος! Νομίζεις πως δεν υπάρχει άλλος που να σε ταΐσει; Θα δεις μετά — όταν θα είναι αργά!»
Ο Ίγκορ πετάχτηκε έξω από την κουζίνα και έκλεισε την πόρτα με τέτοια δύναμη που τρέμισαν τα τζάμια. Στην αυλή, τα παιδιά άκουσαν τον θόρυβο και πρόλαβαν να φωνάξουν τον πατέρα τους, αλλά εκείνος μόνο κοίταξε πίσω του για μια στιγμή και συνέχισε να περπατά, πιο γρήγορα.
— «Τώρα μπορούμε να πάμε σπίτι», είπε ο Τόλια, και τα αδέρφια κατευθύνθηκαν προς την είσοδο.
Στην κουζίνα, η Ζάννα καθόταν στο τραπέζι, όταν την πλησίασε η κόρη της. Χωρίς να πει λέξη, η Κριστίνα αγκάλιασε τη μητέρα της, ακούμπησε το κεφάλι της στον ώμο της και χάιδεψε απαλά το σφιγμένο χέρι της.
— «Μην στεναχωριέσαι, μαμά. Σ’ αγαπάμε πολύ.»
— «Κι εγώ σας αγαπώ, αγάπες μου. Άντε τώρα, πηγαίνετε να πλυθείτε — θα φάμε.»
Τα παιδιά έφαγαν σιωπηλά και πήγαν στα δωμάτιά τους. Η Ζάννα έμεινε να πλένει τα πιάτα και να σκέφτεται τι να μαγειρέψει την επόμενη μέρα.
Αλλά μέσα στο μυαλό της στριφογύριζε η φράση του Ίγκορ ότι «θα τον ταΐσουν». Δηλαδή οι υποψίες της δεν ήταν αβάσιμες — υπήρχε πράγματι άλλη γυναίκα.
Πάγωσε. Προσπάθησε να αφουγκραστεί τον εαυτό της. Δεν την πονούσε. Μόνο ένα κενό — σαν να φυσούσε μια παγωμένη, έρημη θύελλα μέσα της. Τους τελευταίους μήνες είχε κουραστεί από τη συνεχή αβεβαιότητα, την παρακολούθηση της συμπεριφοράς του, την αναμονή τις νύχτες, τα τηλεφωνήματα, τους ελέγχους… Καλύτερα να φύγει. Έστω κι έτσι, θα είναι ειλικρινές.
Θυμήθηκε όλους τους καβγάδες που προκαλούσε εκείνος στο σπίτι, τις αδικαιολόγητες κατηγορίες, τη μόνιμη ευερεθιστότητά του που την ξεσπούσε πάνω τους. Απ’ αυτό κι εκείνη είχε αλλάξει — νευρίαζε με το παραμικρό, φώναζε συχνά, έκλαιγε. Είχε κουραστεί κι η ίδια να είναι έτσι. Είχε σχεδόν ξεχάσει πώς είναι να χαμογελάς απλώς και μόνο επειδή στο σπίτι επικρατεί ησυχία, τα παιδιά είναι χορτάτα και όλα είναι καλά.
Εκείνη τη στιγμή, χτύπησε το τηλέφωνο πάνω στο τραπέζι. Η μελωδία διέκοψε τις σκέψεις της Ζάννας.
Ήταν η φίλη της, η Λένα.
— «Γεια σου, τι κάνεις;»
— «Καλά. Γιατί είσαι τόσο αναστατωμένη;»
— «Ζάννα, μην μου λες ψέματα. Πες μου ειλικρινά — όλα καλά με τον Ίγκορ;»
Η γυναίκα αναστέναξε βαθιά:
— «Όχι και πολύ. Έφυγε.»
— «Θα επιστρέψει;»
— «Όχι. Και αν επιστρέψει — πέταξέ τον έξω. Ξέρεις ποιον είδα σήμερα;»
— «Ποιον;»
— «Τον Ίγκορ σου. Με τη Ράικα. Περπατούσαν αγκαζέ έξω από το μαγαζί. Εκείνη σχεδόν κρεμόταν πάνω του.»
— «Η Ράια; Είσαι σίγουρη; Μήπως σου φάνηκε;»
— «Ζάννα, δεν είμαι πια κορίτσι, αλλά το μάτι μου κόβει. Ήταν αυτή. Πέρασαν από δίπλα μου και ούτε που με είδαν. Και ξέρεις πού πήγαν; Στην είσοδο της πολυκατοικίας της!»
— «Δεν ξέρω τι να πω», απάντησε αποσβολωμένη η Ζάννα, προσπαθώντας να αφομοιώσει αυτό που άκουσε.
Η Ράια ήταν στενή της φίλη. Όταν εκείνη περνούσε δύσκολες στιγμές — ο άντρας της την χτυπούσε, της έκλεβε τα πράγματα και τελικά εγκατέλειψε την οικογένεια — η Ζάννα ήταν πάντα δίπλα της. Χάρηκε όταν η Ράια τελικά πήρε κουράγιο, κατέθεσε αίτηση διαζυγίου και ξεκίνησε νέα ζωή. Πρόσφατα μάλιστα είχε χαρεί ξανά, όταν η φίλη της υπαινίχθηκε πως υπήρχε ένας νέος άντρας στη ζωή της.
Και να τώρα — αυτός ο «κάποιος» ήταν ο ίδιος της ο σύζυγος.
— «Τι να πεις τώρα… Στρογγυλοκάθισε κάτω απ’ τη μύτη σου!»
Η Ζάννα αδυνατούσε να το συνειδητοποιήσει. Αλλά ακόμα και τώρα ένιωθε περισσότερο θυμό προς τον άντρα της παρά προς τη φίλη. Ναι, η Ράια είχε ευθύνη, αλλά ήταν μόνη γυναίκα, ίσως όντως να έχασε το μυαλό της. Ο Ίγκορ όμως — πρόδωσε την οικογένειά του, εγκατέλειψε τα παιδιά του, τους εξαπατούσε επί χρόνια, τα φόρτωσε όλα στη Ζάννα και έφυγε χωρίς να κοιτάξει πίσω.
Η Ζάννα δεν σκεφτόταν ακόμη το διαζύγιο — δεν είχε ούτε τη δύναμη, ούτε τον χρόνο. Τα παιδιά είχαν σχολείο, μαθήματα, δραστηριότητες. Εκείνη δούλευε σε δύο δουλειές, γύριζε εξαντλημένη και έπεφτε για ύπνο μετά το φαγητό. Ήξερε ότι ο χωρισμός ήταν αναπόφευκτος, αλλά τον ανέβαλλε, ελπίζοντας πως ο Ίγκορ θα ξεκινούσε τη διαδικασία. Της φαινόταν ευκολότερο από το να το κάνει η ίδια.
Για έναν μήνα ή και παραπάνω δεν είχε νέα του. Περπατούσε επίτηδες από άλλους δρόμους για να μην τον συναντήσει τυχαία. Δεν ήθελε ούτε να τον βλέπει. Η Ράια προσπάθησε να της τηλεφωνήσει μερικές φορές, αλλά η Ζάννα δεν απάντησε — δεν ήξερε πια τι να της πει.
Σιγά-σιγά, ο πόνος άρχισε να υποχωρεί. Ήρθε η ανακούφιση, η βεβαιότητα πως αυτός ο γάμος είχε τελειώσει εδώ και καιρό. Η Ζάννα άρχισε να συγκεντρώνει τα χαρτιά για διαζύγιο και διατροφή.
Τα παιδιά δεν έκαναν ερωτήσεις, δεν ανέφεραν τον πατέρα τους. Από τη συμπεριφορά τους φαινόταν ότι και εκείνα ένιωθαν την αλλαγή — ήταν πιο χαρούμενα, πιο ανάλαφρα. Το χαμόγελο άρχισε να επιστρέφει και στο πρόσωπο της Ζάννας.
Ένας νέος της συνάδελφος το παρατήρησε και έδειξε ενδιαφέρον. Στην αρχή ένιωσε αμηχανία και τύψεις, αλλά σύντομα είπε στον εαυτό της: «Είσαι μια νέα, όμορφη γυναίκα. Έχεις κάθε δικαίωμα για μια νέα αρχή! Ο Ίγκορ ζει τη ζωή του και χαίρεται, και εσύ θα του ορκιστείς αιώνια πίστη;»
Ο άντρας αποδείχτηκε σοβαρός και υπεύθυνος. Ήταν ο πρώτος που επέμενε να γνωρίσει τα παιδιά και το έκανε με τη μεγαλύτερη προσοχή.
Η Ζάννα δεν είχε σκοπό να τους τον συστήσει τόσο σύντομα. Ανέβαλε τη στιγμή, ανησυχούσε για την αντίδρασή τους. Όμως άδικα — τα παιδιά τον δέχτηκαν με θέρμη, του μιλούσαν όλο το βράδυ, του έδειχναν ζωγραφιές και παιχνίδια, τον καλοδέχτηκαν.
Αυτό βοήθησε τη Ζάννα να χαλαρώσει. Ένιωσε πως η ζωή της αλλάζει προς το καλύτερο. Και αποφάσισε: αύριο το πρωί θα καταθέσει τα χαρτιά για διαζύγιο. Ακόμη κι αν η σχέση με τον συνάδελφο δεν προχωρήσει — δεν πειράζει. Το βασικό είναι να απελευθερωθεί και να κλείσει αυτό το οδυνηρό κεφάλαιο.
Αλλά δεν πρόλαβε. Το επόμενο πρωί, κάποιος χτύπησε το κουδούνι. Στην πόρτα στεκόταν ο Ίγκορ.
Η Ζάννα άνοιξε και πάγωσε, χωρίς να πει λέξη.
— «Θα με αφήσεις να μπω;» είπε, κάνοντας ένα βήμα μπροστά. Η Ζάννα δεν κουνήθηκε.
— «Γιατί;»
— «Ήρθα να πάρω τα πράγματά μου.»
Η Ζάννα χαμογέλασε πικρά:
— «Ενδιαφέρον… Πώς τα κατάφερες τόσο καιρό χωρίς αυτά; Δεν άλλαζες ρούχα; Αν και αυτό το πουλόβερ μου μοιάζει γνωστό. Σαν εκείνο που είχε ο πρώην της Ράισας. Τι έγινε; Το φοράς κι αυτό “κληρονομιά”;»
Πίσω της εμφανίστηκαν τα παιδιά. Στέκονταν σιωπηλά, χωρίς να πλησιάζουν. Ο Ίγκορ τα είδε και άνοιξε τα χέρια:
— «Γεια σας, παιδιά! Πώς είστε; Η μανούλα σας δεν σας μαλώνει;»
Τα παιδιά πλησίασαν τη μητέρα τους.
Ο Τόλια συνοφρυώθηκε:
— «Γιατί ήρθες; Η μαμά μόλις άρχισε να χαμογελάει ξανά!»
Η Κριστίνα έγνεψε:
— «Πάλι θα φωνάζεις;»
Ο Ίγκορ ταράχτηκε, κατηγόρησε τη γυναίκα του:
— «Τα έβαλες και τα παιδιά εναντίον μου!»
— «Χωρίς σχόλια», είπε ψύχραιμα η Ζάννα. — «Νομίζεις πως δεν είδαν; Δεν άκουσαν; Τόσα χρόνια μας βασάνιζες και μετά απλά εξαφανίστηκες. Και τώρα τι περιμένεις; Να τρέξουν στην αγκαλιά σου;»
— «Είμαι ο πατέρας τους!»
— «Και πού ήσουν όλον αυτόν τον καιρό; Ούτε ένα τηλέφωνο, ούτε μία ερώτηση για την υγεία ή το φαγητό τους… Τι έγινε; Η Ράικα δεν σε άφηνε; Τότε πήγαινε σ’ αυτήν! Τι ήρθες να κάνεις; Α, ναι — τα πράγματα!»
— «Θα τα μαζέψουμε εμείς», είπε ο Τόλια και πήγε στο υπνοδωμάτιο.
Ο Ίγκορ δεν απάντησε.
— «Όχι, άκου να σου πω!» είπε σταθερά η Ζάννα. — «Εδώ δεν είσαι πια ο αφέντης. Μην μας δηλητηριάζεις άλλο. Περίμενε — θα στα φέρουμε.»
Η πόρτα έκλεισε κατάμουτρα του. Έμεινε να στέκεται, ανίκανος να πιστέψει πώς του φέρθηκαν. Μα πώς; Μόνο λίγο έλειψε — και ήδη τον πρόδωσαν! Σίγουρα ήταν η Ζάννα που έβαλε τα παιδιά εναντίον του. Ποιος άλλος;
Λίγα λεπτά αργότερα, ξαναχτύπησε το κουδούνι. Η Κριστίνα άνοιξε.
— «Φώναξε τη μαμά σου, σε παρακαλώ.»
— «Μαζεύουμε πράγματα. Περίμενε λίγο.»
— «Σε παρακαλώ, Ζάννα… Άσε με να μπω. Να μιλήσουμε σαν άνθρωποι. Ίσως… μπορούμε ακόμα να τα βρούμε. Είμαστε οικογένεια!»
Η Ζάννα γέλασε:
— «Εσύ δεν έχεις οικογένεια. Έχεις ερωμένη — να μιλήσεις μαζί της. Άσε μας ήσυχους. Και παρεμπιπτόντως — σήμερα θα καταθέσω για διαζύγιο. Και για διατροφή επίσης.»
— «Διατροφή; Τι νόμιζες; Ότι όλα θα περάσουν έτσι; Όχι, φίλε μου. Δεν είμαι η Ράισα. Δεν θα σου επιτρέψω να φύγεις σαν κύριος. Φύγε! Αλλά την ευθύνη για τα παιδιά δεν την ξεχνάς.»
Ο Τόλια και η Κριστίνα βγήκαν με τσάντες στο χέρι.
— «Ορίστε, τα μαζέψαμε όλα», είπε η Ζάννα και κλώτσησε μια τσάντα προς τον Ίγκορ. — «Πάρ’ τα και φύγε! Αν σε ξαναδώ, θα σε κατεβάσω από τις σκάλες! Και αν δεν έχω τη δύναμη — θα βρω τον τρόπο!»
Η πόρτα ξαναέκλεισε. Ο Ίγκορ έμεινε να στέκεται στη σκοτεινή είσοδο, κρατώντας τις παλιές του τσάντες. Άρχισε να κατεβαίνει αργά, κοιτώντας πίσω κάθε τόσο, λες και περίμενε να τον φωνάξουν πίσω.
Εκείνη τη στιγμή ακούστηκε πόρτα να κλείνει — και πάγωσε. Περνούσαν γελώντας τα παιδιά. Πίσω τους βγήκε η Ζάννα — φρέσκια, λαμπερή, με ένα ελαφρύ άρωμα. Πήγαιναν προς το αυτοκίνητο.
Ο Ίγκορ επιτάχυνε για να τους προλάβει. Βγήκε στο φως και πάγωσε: η Ζάννα αγκάλιαζε έναν άλλον άντρα, και τα παιδιά τον κρατούσαν με χαρά από τα χέρια.
Τρίζοντας τα δόντια, τους παρακολούθησε να μπαίνουν στο αυτοκίνητο και να φεύγουν.
Μόλις χάθηκαν στη γωνία, τους έκανε μια άσεμνη χειρονομία και έφυγε.
— «Δεν μου τηλεφώνησε, ε; Να μου το έλεγε ότι βρήκε άλλον! Προδότρα…»
