— «Ακύρωσα τη γιορτή σου στο εστιατόριο», ανακοίνωσε η γυναίκα την παραμονή

— «Ακύρωσα τη γιορτή σου στο εστιατόριο», ανακοίνωσε η γυναίκα την παραμονή

Ο Ολέγκ μπήκε στο διαμέρισμα, χτυπώντας δυνατά την πόρτα. Η γραβάτα του ήταν λυμένη, το σακάκι πεταμένο πρόχειρα πάνω στο χέρι. Το πρόσωπό του έλαμπε από ενθουσιασμό — σήμερα τον διόρισαν επίσημα προϊστάμενο του τμήματος πωλήσεων. Επιπλέον, σε μια εβδομάδα έκλεινε τα σαράντα. Στρογγυλή ηλικία, σοβαρή θέση — όλα έδεναν τέλεια.

— Σβετλάνα! — φώναξε, πετώντας το σακάκι στον καναπέ. — Πού είσαι; Έλα εδώ, έχω νέα!

Από την κουζίνα βγήκε η Σβετλάνα, σκουπίζοντας τα χέρια της στην ποδιά. Στα τριάντα επτά της έδειχνε νεότερη — λεπτή σιλουέτα, καστανά μαλλιά πιασμένα σε αλογοουρά, ένα ελαφρύ χαμόγελο στο πρόσωπο.

— Τι έγινε; — ρώτησε, καθίζοντας στο μπράτσο της πολυθρόνας.

— Έγινε το εξής: ο άντρας σου είναι πλέον ΠΡΟΪΣΤΑΜΕΝΟΣ! — ο Ολέγκ άνοιξε θεατρικά τα χέρια. — Μισθός ενάμιση φορά πάνω, υπηρεσιακό αυτοκίνητο, γραφείο με θέα στο ποτάμι. Το φαντάζεσαι;

— Συγχαρητήρια, — χάρηκε ειλικρινά η Σβετλάνα. — Είναι υπέροχο! Πάλεψες τόσο πολύ γι’ αυτό.

— Ακριβώς! Και ξέρεις τι; Αποφάσισα να το γιορτάσω όπως πρέπει. Και προαγωγή και επέτειος γενεθλίων μαζί. Μία γιορτή για δύο γεγονότα — οικονομικά και με μεγαλοπρέπεια!

Ο Ολέγκ έβγαλε από τον χαρτοφύλακα ένα σημειωματάριο και άρχισε να ξεφυλλίζει τις σελίδες.

— Κοίτα, τα έχω ήδη οργανώσει όλα. Το εστιατόριο «Χρυσό Λιοντάρι» — το πιο επίσημο στην πόλη. Εκατό καλεσμένοι — όλοι οι συγγενείς μας, οι συνάδελφοί μου, οι επιχειρηματικοί συνεργάτες. Μενού επτά πιάτων, ζωντανή μουσική, παρουσιαστής. Θα είναι ΓΕΓΟΝΟΣ!

Η Σβετλάνα συνοφρυώθηκε, υπολογίζοντας γρήγορα τα ποσά στο μυαλό της.

— Ολέγκ, αυτό είναι πάρα πολύ ακριβό. Μόνο η ενοικίαση της αίθουσας στο «Χρυσό Λιοντάρι» κοστίζει μια περιουσία, πόσο μάλλον ένα τραπέζι για εκατό άτομα.

— Και λοιπόν; — την έκοψε αδιάφορα. — Είμαι προϊστάμενος τμήματος πλέον, πρέπει να ταιριάζω στο στάτους. Όλοι πρέπει να βλέπουν ότι είμαι επιτυχημένος άνθρωπος, όχι κανένας υπάλληλος της σειράς.

— Αλλά δεν έχουμε τόσα χρήματα, — είπε προσεκτικά η γυναίκα. — Ακόμη και με τον νέο μισθό σου…

— ΕΜΕΙΣ δεν έχουμε, αλλά ΕΣΥ έχεις, — την διέκοψε ο Ολέγκ, και στη φωνή του μπήκαν ατσάλινες νότες. — Η μάνα σου σου έδωσε λεφτά για αυτοκίνητο. Τριακόσιες χιλιάδες, αν θυμάμαι καλά.

Η Σβετλάνα χλόμιασε.

— Αυτά είναι δικά μου χρήματα. Η μαμά τα μάζευε χρόνια, πούλησε το εξοχικό. Θέλει να πάρω αυτοκίνητο — πρέπει να πηγαίνω τα παιδιά στο σχολείο, να κάνω ψώνια. Ξέρεις πόσο δύσκολο είναι χωρίς αυτοκίνητο.

— Τα παιδιά μπορούν να πηγαίνουν με λεωφορείο, όπως όλοι οι φυσιολογικοί άνθρωποι, — είπε κοφτά ο Ολέγκ. — Και τα ψώνια θα τα φέρνω εγώ με το υπηρεσιακό. Άρα το δικό σου αυτοκίνητο μπορεί να περιμένει.

— Όχι, Ολέγκ. Η μαμά το ξεκαθάρισε: αυτά τα χρήματα είναι μόνο για αυτοκίνητο. Δεν μπορώ να τα ξοδέψω για το δικό σου γεύμα-φιέστα.

Ο Ολέγκ σηκώθηκε απότομα από την πολυθρόνα, το πρόσωπό του κοκκίνισε από θυμό.

— Για το δικό μου; Αυτή είναι οικογενειακή γιορτή! Ή μήπως δεν θεωρείς την προαγωγή μου επίτευγμα της οικογένειάς μας;

— Φυσικά και το θεωρώ, αλλά…

— Κανένα «αλλά»! — βρυχήθηκε. — Εγώ είμαι ο αρχηγός της οικογένειας, εγώ παίρνω αποφάσεις! Και αποφάσισα ότι γιορτάζουμε στο «Χρυσό Λιοντάρι». Τέλος!

Η Σβετλάνα σηκώθηκε επίσης, σταυρώνοντας τα χέρια στο στήθος.

— Κι εγώ αποφάσισα ότι δεν θα δώσω τα λεφτά της μητέρας μου για τις επιδεικτικές σου φιγούρες. Μπορούμε να το γιορτάσουμε πιο απλά — στο σπίτι ή σε ένα μικρό καφέ. Γιατί να πετάξουμε τόσα χρήματα;

— Γιατί δεν θέλω να φαίνομαι ΦΤΩΧΟΣ μπροστά στους συναδέλφους και τους συνεργάτες μου! — ο Ολέγκ πλησίασε απειλητικά. — Καταλαβαίνεις ότι από αυτό εξαρτάται η φήμη μου; Η καριέρα μου; Τα μελλοντικά συμβόλαια;

— Το καταλαβαίνω. Αλλά καταλαβαίνω επίσης ότι ΧΡΕΙΑΖΟΜΑΙ αυτοκίνητο. Δουλεύω στην άλλη άκρη της πόλης, τα παιδιά πηγαίνουν σε διαφορετικά σχολεία. Σηκώνομαι στις έξι το πρωί για να τα προλάβω όλα!

— Έλα τώρα! — ο Ολέγκ φύσηξε περιφρονητικά. — Είσαι copywriter-freelancer, μπορείς να δουλεύεις από το σπίτι. Και τα δεκαπέντε χιλιάρικα τον μήνα σου δεν είναι δουλειά, είναι χόμπι. Εγώ βγάζω δέκα φορές περισσότερα!

Τα λόγια του πλήγωσαν τη Σβετλάνα. Πράγματι έβγαζε λιγότερα από τον άντρα της, αλλά το εισόδημά της ήταν σταθερό, και καμάρωνε για την ανεξαρτησία της.

— Το εισόδημά μου είναι ΔΙΚΑ μου χρήματα. Και τα χρήματα της μαμάς είναι επίσης ΔΙΚΑ μου. Δεν θα τα ξοδέψω για την ιδιοτροπία σου.

— Ιδιοτροπία; — ο Ολέγκ έσφιξε τις γροθιές του. — Ξέρεις σε ποιον μιλάς; Είμαι προϊστάμενος τμήματος σε μεγάλη εταιρεία! Κι εσύ ποια είσαι; Μια νοικοκυρά που γράφει κείμενα για ψίχουλα σε κάτι φτηνά σάιτ!

— Είμαι η ΓΥΝΑΙΚΑ σου! — φώναξε η Σβετλάνα. — Και έχω δικαίωμα στη γνώμη μου!

— Η γνώμη σου δεν με ενδιαφέρει! — ούρλιαξε ο Ολέγκ. — Αύριο κιόλας θα μεταφέρεις τα χρήματα στον λογαριασμό μου. Έχω ήδη κλείσει το εστιατόριο, έδωσα προκαταβολή με την πιστωτική. Μένει να πληρώσουμε τα υπόλοιπα.

— Με την πιστωτική; Πήρες δάνειο;

— Δεν είναι δική σου δουλειά! Τα λεφτά της μαμάς σου θα καλύψουν όλα τα έξοδα. Και φτάνει πια! Η συζήτηση τελείωσε!

Ο Ολέγκ γύρισε την πλάτη και πήγε στο υπνοδωμάτιο.

Τις επόμενες δύο μέρες επικράτησε βαριά σιωπή. Ο Ολέγκ επιδεικτικά δεν μιλούσε στη γυναίκα του, απαντώντας μονολεκτικά μόνο όταν ήταν απολύτως αναγκαίο. Η Σβετλάνα προσπαθούσε να τον προσεγγίσει, πρότεινε συμβιβασμούς — να το κάνουν σε πιο απλό εστιατόριο, να καλέσουν λιγότερους, να μειώσουν το μενού. Όμως ο άντρας της ήταν ανένδοτος.

— Ή «Χρυσό Λιοντάρι» για εκατό άτομα, ή τίποτα, — είπε κοφτά στο πρωινό της Τετάρτης. — Και σταμάτα να με πείθεις. Η απόφαση πάρθηκε.

— Ολέγκ, σκέψου το, είναι τρέλα να ξοδέψεις τριακόσιες χιλιάδες για ένα βράδυ! Με αυτά τα χρήματα θα μπορούσαμε να πάμε διακοπές όλοι μαζί, να κάνουμε μια ανακαίνιση, να βάλουμε στην άκρη για τις σπουδές των παιδιών…

— ΦΤΑΝΕΙ! — ο Ολέγκ χτύπησε τη γροθιά στο τραπέζι. — Με κούρασες με την κλάψα σου! Είναι τόσο δύσκολο να καταλάβεις ότι ΧΡΕΙΑΖΟΜΑΙ αυτή τη γιορτή; Πρέπει να δείξω σε όλους τι έχω πετύχει!

— Σε ποιον να το δείξεις; Και γιατί; — η Σβετλάνα δεν υποχωρούσε. — Οι πραγματικοί σου φίλοι ξέρουν ήδη τις επιτυχίες σου. Κι αυτοί που θέλεις να εντυπωσιάσεις θα ξεχάσουν το γλέντι σου σε μια βδομάδα.

— Τι ξέρεις εσύ από επιχειρήσεις! — ο Ολέγκ σηκώθηκε από το τραπέζι. — Κάθεσαι σπίτι, γράφεις τα κείμενά σου για «Δέκα τρόπους να αδυνατίσεις μέχρι το καλοκαίρι» και νομίζεις ότι ξέρεις τη ζωή. Στον δικό μου κόσμο όλα τα καθορίζουν οι γνωριμίες, το στάτους, η εικόνα!

— Στον δικό σου κόσμο ίσως. Αλλά η οικογένεια είναι ο ΔΙΚΟΣ μας κόσμος. Και δεν θα επιτρέψω να την καταστρέψεις για τη ματαιοδοξία σου!

Ο Ολέγκ πλησίασε τόσο κοντά, που σχεδόν την σκέπασε με το σώμα του. Η Σβετλάνα ασυναίσθητα έκανε ένα βήμα πίσω — έτσι δεν τον είχε ξαναδεί.

— Άκουσέ με προσεκτικά, — είπε σφιγμένα ανάμεσα από τα δόντια. — Αύριο είναι Πέμπτη. Ως το βράδυ τα χρήματα πρέπει να είναι στον λογαριασμό μου. Αλλιώς…

— Αλλιώς τι; — η Σβετλάνα σήκωσε το πιγούνι, κοιτώντας τον κατάματα.

— Αλλιώς θα τηλεφωνήσω εγώ στη μάνα σου και θα της εξηγήσω τι αχάριστη κόρη έχει. Θα της πω πώς αρνείσαι να στηρίξεις τον άντρα σου στην πιο σημαντική στιγμή της καριέρας του. Νομίζω θα απογοητευτεί.

— Μην τολμήσεις να μπλέξεις τη μαμά!

— Και γιατί όχι; — χαμογέλασε ειρωνικά ο Ολέγκ. — Παρεμπιπτόντως, μπορώ να της πω και κάτι πιο… ενδιαφέρον. Για παράδειγμα, πως πριν έξι μήνες έχασες έναν μεγάλο πελάτη λόγω ανευθυνότητας. Ή πώς το περασμένο καλοκαίρι χτύπησες το αυτοκίνητο του γείτονα και δεν το παραδέχτηκες.

— Δεν ήταν έτσι! — εξοργίστηκε η Σβετλάνα. — Τον πελάτη τον έχασα επειδή αρνήθηκα να γράψω επίτηδες ψεύτικες κριτικές. Κι εκείνη τη γρατζουνιά στο αυτοκίνητο του γείτονα την έκανε ο φίλος σου ο Κώστας, όταν πάρκαρε. Εσύ ο ίδιος μου ζήτησες να μην πω τίποτα!

— Η μάνα σου δεν ξέρει λεπτομέρειες. Ξέρει όμως ότι εγώ είμαι ο υποδειγματικός γαμπρός που φροντίζει την κόρη και τα εγγόνια της. Πώς νομίζεις ότι θα πιστέψει;

Η Σβετλάνα ένιωσε έναν κόμπο να ανεβαίνει στον λαιμό της. Είναι δυνατόν ο άνθρωπος με τον οποίο έζησε δεκαπέντε χρόνια να είναι ικανός για τέτοια κακία;

— Με εκβιάζεις;

— Σου εξηγώ απλώς την κατάσταση, — απάντησε ψυχρά ο Ολέγκ. — Τα χρήματα τα θέλω ως αύριο το βράδυ. Και μην τολμήσεις να κάνεις υστερίες — έχω μια σημαντική παρουσίαση, πρέπει να συγκεντρωθώ.

Πήρε τον χαρτοφύλακα και κατευθύνθηκε προς την πόρτα.

— Ολέγκ! — τον φώναξε η Σβετλάνα. — Κι αν αρνηθώ παρ’ όλα αυτά;

Ο άντρας γύρισε, και στα μάτια του πέρασε κάτι σκοτεινό.

— Τότε θα μάθεις τι σημαίνει να πηγαίνεις κόντρα μου. Μπορώ να κάνω τη ζωή σου πολύ δυσάρεστη. Σκέψου τα παιδιά — έχουν ακόμη σχολείο, χρειάζονται πατέρα. Έναν κανονικό πατέρα, όχι έναν εκνευρισμένο και θυμωμένο εξαιτίας μιας ανυπάκουης γυναίκας.

— Απειλείς τα παιδιά;

— Σε ΠΡΟΕΙΔΟΠΟΙΩ για τις συνέπειες της ξεροκεφαλιάς σου. Εσύ αποφασίζεις.

Η πόρτα έκλεισε με δύναμη, αφήνοντας τη Σβετλάνα μόνη σε ένα άδειο διαμέρισμα. Κάθισε αργά στην καρέκλα. Τι να κάνει; Να υποχωρήσει και να δώσει τα χρήματα, προδίδοντας την εμπιστοσύνη της μητέρας της; Ή να αντισταθεί και να μετατρέψει τη ζωή της οικογένειας σε κόλαση;

Όλη μέρα πήγαινε πάνω-κάτω στο σπίτι, ανίκανη να συγκεντρωθεί στη δουλειά. Πολλές φορές έπιασε το τηλέφωνο για να καλέσει τη μητέρα της, αλλά το άφηνε πάλι κάτω — τι να πει; Πώς να το εξηγήσει;

Ως το βράδυ, η απόφαση ωρίμασε από μόνη της. Η Σβετλάνα έβγαλε από το συρτάρι τη λίστα καλεσμένων που ο Ολέγκ είχε αφήσει στο τραπέζι. Εκατό άτομα — συγγενείς, συνάδελφοι, συνεργάτες, φίλοι. Δίπλα σε κάθε όνομα υπήρχε ένας αριθμός τηλεφώνου.

Πήρε το κινητό και κάλεσε το πρώτο νούμερο.

— Καλησπέρα, κύριε Βίκτορ Παβλόβιτς; Είμαι η Σβετλάνα, η σύζυγος του Ολέγκ Ριμπάκοφ. Σας τηλεφωνώ σχετικά με τη γιορτή του Σαββάτου…

Τα πρώτα τηλεφωνήματα ήταν δύσκολα. Η Σβετλάνα διάλεγε προσεκτικά τις λέξεις, προσπαθώντας να ακούγεται ήρεμη και σίγουρη. Όμως με κάθε συνομιλία γινόταν πιο εύκολο.

— Γεια σας, Μαρίνα. Ναι, είμαι η Σβετλάνα Ριμπάκοβα. Δυστυχώς, είμαι υποχρεωμένη να σας ενημερώσω ότι ο εορτασμός των γενεθλίων του Ολέγκ ακυρώνεται… Όχι, δεν υπάρχει θέμα υγείας, απλώς άλλαξαν οι συνθήκες…

— Ιγκόρ; Γεια, είμαι η Σβέτα, η γυναίκα του Ολέγκ. Σας παίρνω για να σας προειδοποιήσω — το τραπέζι στο «Χρυσό Λιοντάρι» δεν θα γίνει. Ναι, το ακυρώσαμε… Γιατί; Οικογενειακές συνθήκες…

Κάποιοι καλεσμένοι απορούσαν, κάποιοι αναστέναζαν με συμπόνια, άλλοι προσπαθούσαν να μάθουν λεπτομέρειες. Η Σβετλάνα, ευγενικά αλλά σταθερά, σταματούσε τις ερωτήσεις.

Ως τις δέκα το βράδυ είχε τηλεφωνήσει σε όλους από τη λίστα. Έμενε το πιο δύσκολο — να καλέσει το εστιατόριο.

— «Χρυσό Λιοντάρι», διοίκηση, Ελένα στο τηλέφωνο, καλησπέρα!

— Καλησπέρα σας. Ονομάζομαι Σβετλάνα Ριμπάκοβα. Ο σύζυγός μου έχει κλείσει σε εσάς αίθουσα για το Σάββατο…

— Βεβαίως! Δεξίωση για εκατό άτομα, αίθουσα «Ιμπεριάλ». Όλα είναι έτοιμα, περιμένουμε μόνο την τελική εξόφληση.

— Γι’ αυτό ακριβώς τηλεφωνώ. Αναγκαζόμαστε να ακυρώσουμε την κράτηση.

Παύση.

— Ακύρωση; Μα… καταλαβαίνετε, απομένουν τρεις ημέρες μέχρι την εκδήλωση. Σύμφωνα με τη σύμβαση, σε αυτή την περίπτωση η προκαταβολή δεν επιστρέφεται.

— Το καταλαβαίνω. Ας είναι έτσι.

— Είστε σίγουρη; Μήπως να μεταφέρουμε απλώς την ημερομηνία;

— Όχι, ευχαριστώ. Ακυρώστε το τελείως.

Κλείνοντας το τηλέφωνο, η Σβετλάνα το απενεργοποίησε. Το πρώτο μέρος του σχεδίου είχε ολοκληρωθεί. Τώρα έπρεπε να προετοιμαστεί για την καταιγίδα που αναπόφευκτα θα ξέσπαγε αύριο…

Η Σβετλάνα ξάπλωσε να κοιμηθεί στο δωμάτιο της κόρης τους — εκείνη είχε πάει στη φίλη της στο εξοχικό. Ο γιος τους ήταν σε αθλητική κατασκήνωση. Ευτυχώς που τα παιδιά δεν θα έβλεπαν ό,τι επρόκειτο να συμβεί.

Το πρωί η Σβετλάνα ξύπνησε από έναν εκκωφαντικό θόρυβο. Ο Ολέγκ όρμησε στο δωμάτιο, κουνώντας το κινητό του στον αέρα.

— ΤΙ ΣΗΜΑΙΝΕΙ ΑΥΤΟ;! — ούρλιαξε. — Μόλις μου τηλεφώνησε ο Βίκτορ και μου είπε ότι χθες ακύρωσες το γεύμα!

Η Σβετλάνα ανακάθισε στο κρεβάτι, έφτιαξε τα μαλλιά της.

— Σημαίνει ακριβώς αυτό που άκουσες. Ακύρωσα τη γιορτή σου στο εστιατόριο.

— ΕΣΥ… ΤΙ ΕΚΑΝΕΣ;! — ο Ολέγκ είχε κοκκινίσει από τον θυμό. — Πώς ΤΟΛΜΗΣΕΣ; Είναι τα ΓΕΝΕΘΛΙΑ ΜΟΥ! Η ΠΡΟΑΓΩΓΗ ΜΟΥ!

— Και τα δικά μου χρήματα που απαιτούσες, — απάντησε ήρεμα η Σβετλάνα, σηκωνόμενη από το κρεβάτι. — Αφού δεν υπάρχουν λεφτά, δεν θα υπάρξει και γιορτή.

— Σου είπα να μου τα μεταφέρεις!

— Κι εγώ σου είπα ότι δεν θα το κάνω. Δεν άκουγες.

Ο Ολέγκ έκανε ένα βήμα προς το μέρος της, όμως η Σβετλάνα δεν υποχώρησε.

— Καταλαβαίνεις τι έκανες;! Θα με γελοιοποιήσουν! Όλοι θα σκεφτούν ότι είμαι αποτυχημένος που δεν μπορεί να οργανώσει ούτε τα σαραντάχρονα του!

— Όχι. Όλοι θα σκεφτούν ότι έχεις μια γυναίκα που δεν αφήνει να πετάς τα οικογενειακά λεφτά για φιγούρα.

— ΟΙΚΟΓΕΝΕΙΑΚΑ;! Αυτά είναι τα λεφτά της μάνας σου!

— Που τα έδωσε ΣΕ ΜΕΝΑ. Όχι σε σένα, ούτε σε εμάς — ΣΕ ΜΕΝΑ. Για συγκεκριμένο σκοπό.

Ο Ολέγκ την άρπαξε από τους ώμους και την ταρακούνησε.

— Πάρε ΤΩΡΑ τους πάντες πίσω και πες ότι έγινε λάθος! Ότι η γιορτή θα γίνει!

— ΟΧΙ! — η Σβετλάνα ξέφυγε από τα χέρια του. — Δεν θα τηλεφωνήσω! Και μην με αγγίζεις!

— Α, έτσι;! — ο Ολέγκ έβγαλε το κινητό. — Τότε θα πάρω εγώ τη μάνα σου! Να μάθει τι κόρη έχει!

— Πάρε την! — φώναξε η Σβετλάνα, απρόσμενα ακόμη και για την ίδια. — ΠΑΡΕ ΤΗΝ! Πες της πώς με εκβίαζες! Πώς απειλούσες! Πώς με ταπείνωνες! Έλα, πάτα το νούμερο!

Ο Ολέγκ πάγωσε με το τηλέφωνο στο χέρι. Δεν περίμενε τέτοια αντίδραση.

— Εσύ… μπλοφάρεις.

— Δοκίμασε! — η Σβετλάνα του άρπαξε το κινητό και η ίδια κάλεσε τη μητέρα της. — Στο ανοιχτό, για να ακούς!

— Αλό, κοριτσάκι μου; — ακούστηκε η φωνή της μητέρας.

— Μαμά, γεια. Ο Ολέγκ θέλει να σου πει κάτι για μένα. Σε βάζω σε ανοιχτή ακρόαση.

— Ολέγκ; Τι έγινε;

Ο Ολέγκ σώπαινε, κοιτώντας τη γυναίκα του. Η Σβετλάνα χαμογέλασε ειρωνικά.

— Γιατί σωπαίνεις; Πες της! Για την αχάριστη κόρη, για την ανεύθυνη γυναίκα! Έλα!

— Εγώ… ε… Καλημέρα, κυρία Γκαλίνα Πετρόβνα, — μουρμούρισε ο Ολέγκ. — Απλώς… μια μικρή παρεξήγηση…

— Τι παρεξήγηση; — ανησύχησε η μητέρα της Σβετλάνα.

— Μαμά, ο Ολέγκ ήθελε να του δώσω τα χρήματα που μου έδωσες για αυτοκίνητο. Για το γεύμα του, για τα γενέθλιά του. Εγώ αρνήθηκα και τώρα θέλει να σου παραπονεθεί για μένα.

— Τι;! — αγανάκτησε η Γκαλίνα Πετρόβνα. — Ολέγκ, είναι αλήθεια;

— Εγώ… καταλαβαίνετε… είναι σημαντικό γεγονός… προαγωγή…

— Νεαρέ μου! — η φωνή της μητέρας έγινε παγωμένη. — Έδωσα τα χρήματα ΣΤΗΝ ΚΟΡΗ ΜΟΥ για ΑΥΤΟΚΙΝΗΤΟ. Αν νομίζετε ότι μπορείτε να τα διαχειρίζεστε, κάνετε λάθος!

— Μα…

— Κανένα «μα»! Σβέτα, καλή μου, αν τολμήσει ξανά να ζητήσει αυτά τα χρήματα, πάρε με αμέσως! Θα έρθω και θα του τα εξηγήσω προσωπικά!

— Ευχαριστώ, μαμά.

— Και ξέρεις κάτι; Έλα σε μένα το Σαββατοκύριακο. Να ξεκουραστείς από αυτόν τον… κύριο.

Η Σβετλάνα έκλεισε το τηλέφωνο και κοίταξε τον άντρα της. Ο Ολέγκ στεκόταν χλωμός, με τις γροθιές σφιγμένες.

— Το έκανες επίτηδες! — συριξε ο Ολέγκ. — Το έστησες όλο επίτηδες!

— Αμύνθηκα! — απάντησε η Σβετλάνα. — Από την αγένειά σου, από τις απειλές σου!

— Προσπαθούσα να σου εξηγήσω…

— ΝΑ ΜΟΥ ΕΞΗΓΗΣΕΙΣ;! Εσύ ΔΙΕΤΑΖΕΣ! ΑΠΑΙΤΟΥΣΕΣ! Με ΤΑΠΕΙΝΩΝΕΣ!

Τόσα χρόνια ανεχόταν την περιφρόνησή του, τον συγκαταβατικό του τόνο, το «εγώ είμαι ο αρχηγός». Μα τώρα κάτι έσπασε.

— Ξέρεις κάτι; — πλησίασε πολύ κοντά του. — ΚΟΥΡΑΣΤΗΚΑ! Κουράστηκα από την αλαζονεία σου! Κουράστηκα να αποδεικνύω ότι είμαι κι εγώ άνθρωπος! Ότι η δουλειά μου είναι δουλειά! Ότι τα λεφτά μου είναι δικά μου!

— Και τι λεφτά έχεις εσύ; — γρύλισε ο Ολέγκ. — Ψίχουλα!

— Ψίχουλα που τάισαν αυτή την οικογένεια όταν σε απέλυσαν πριν τρία χρόνια! Το ξέχασες; Όταν έψαχνες δουλειά μισό χρόνο, ποιος πλήρωνε το σπίτι; Ποιος αγόραζε τρόφιμα; Ποιος έντυνε τα παιδιά;

— Ήταν προσωρινό…

— ΝΑΙ! Και ούτε μία φορά δεν σου το πέταξα στα μούτρα! Ούτε μία φορά δεν σε ταπείνωσα! Κι εσύ; Σε κάθε ευκαιρία μου θυμίζεις ότι βγάζεις περισσότερα!

Ο Ολέγκ έκανε ένα βήμα πίσω. Δεν αναγνώριζε τη γυναίκα του — τη πάντα ήρεμη, υποχωρητική Σβετλάνα.

— Ηρέμησε…

— ΜΗΝ ΤΟΛΜΗΣΕΙΣ να μου πεις να ηρεμήσω! — η Σβετλάνα έφτανε στα όριά της. — Δεκαπέντε χρόνια ηρεμούσα! Δεκαπέντε χρόνια άκουγα πόσο άχρηστη είμαι! Πόσο τυχερή ήμουν που έχω τέτοιο άντρα! Πόσο έπρεπε να είμαι ευγνώμων!

— Εγώ ποτέ…

— ΠΑΝΤΑ! Το έκανες ΠΑΝΤΑ! Με μικρά τσιμπήματα, υπονοούμενα, «αστεία»! «Η Σβέτκα πάλι στον υπολογιστή κάθεται, γράφει τα κειμενάκια της», «Ε, τι είναι τα δεκαπέντε χιλιάρικα σου;», «Καλά που έχεις εμένα»!

Άρπαζε πράγματα από το τραπέζι και τα πετούσε στον τοίχο — στυλό, σημειωματάριο, το τηλεκοντρόλ της τηλεόρασης.

— Σταμάτα την υστερία!

— ΑΥΤΟ ΔΕΝ ΕΙΝΑΙ ΥΣΤΕΡΙΑ! Είναι Η ΑΛΗΘΕΙΑ! Που δεν θέλεις να ακούσεις!

Ο Ολέγκ προσπάθησε να την πιάσει από τα χέρια, αλλά εκείνη ξέφυγε.

— ΜΗ ΜΕ ΑΓΓΙΖΕΙΣ! Νόμιζες ότι θα ανέχομαι για πάντα; Ότι θα σωπαίνω; Ότι θα συμφωνώ; ΑΝΤΕ ΣΤΟ ΔΙΑΟΛΟ!

— Σβέτα!

— Τι «Σβέτα»;! Έκπληκτος; Δεν περίμενες ότι η υπάκουη γυναικούλα σου μπορεί να αντιμιλήσει; Ότι μπορεί να πει ΟΧΙ;

Το τηλέφωνο του Ολέγκ χτύπησε. Στην οθόνη φάνηκε: «Διευθυντής».

— Σήκωσέ το! — φώναξε η Σβετλάνα. — Να μάθει ο πολύτιμος προϊστάμενός σου ποιος είσαι στ’ αλήθεια!

Ο Ολέγκ το απέρριψε, αλλά το τηλέφωνο ξαναχτύπησε.

— Αλό… Ναι, κύριε Πιότρ Σεργκέγιεβιτς… Τι; Μα πώς… Δεν καταλαβαίνω…

Το πρόσωπο του Ολέγκ άσπρισε. Άκουσε για λίγο και κατέβασε αργά το τηλέφωνο.

— Τι έγινε; — ρώτησε η Σβετλάνα, λίγο πιο ήρεμη.

— Με… με έθεσαν εκτός θέσης.

— Τι; Πώς;

— Ο κύριος Βίκτορ Παβλόβιτς… είναι μέλος του διοικητικού συμβουλίου. Όταν τον πήρες και ακύρωσες το γεύμα, απόρησε. Άρχισε να το ψάχνει. Και αποδείχτηκε ότι έδωσα την προκαταβολή στο εστιατόριο με εταιρική πιστωτική. Μη επιτρεπτή χρήση εταιρικών χρημάτων…

Ο Ολέγκ σωριάστηκε βαριά στον καναπέ.

— Μα μου είχες πει ότι ήταν δική σου κάρτα! Τι ΗΛΙΘΙΟΣ είσαι!

— Εγώ… νόμιζα ότι θα προλάβαινα να τα επιστρέψω. Τα τριακόσια χιλιάρικα σου θα κάλυπταν τα πάντα. Κανείς δεν θα μάθαινε.

Η Σβετλάνα δεν μπορούσε να πιστέψει όσα άκουγε.

— Έκλεψες χρήματα από την εταιρεία;!

— Δεν έκλεψα! Τα πήρα δανεικά! Θα τα επέστρεφα!

— Θεέ μου, Ολέγκ! Τι έχεις πάθει;! Για μια φιγούρα ήσουν έτοιμος να κάνεις έγκλημα;

— Δεν είναι φιγούρα! — εξερράγη εκείνος. — Είναι εικόνα! Στάτους! Δεν καταλαβαίνεις!

— Καταλαβαίνω ότι είσαι ΗΛΙΘΙΟΣ! — η Σβετλάνα άρπαξε την τσάντα της. — Που για την επίδειξη ήσουν έτοιμος να διαλύσεις την οικογένεια!

— Πού πας;!

— Στη μαμά μου! Πρέπει να σκεφτώ!

— Σβέτα, περίμενε! Πρέπει να μιλήσουμε! Μπορώ να τα διορθώσω όλα!

— Να τα διορθώσεις; — γύρισε στην πόρτα. — Δεν μπορείς να διορθώσεις ΤΙΠΟΤΑ! Γιατί δεν βλέπεις καν το πρόβλημα! Νομίζεις ότι έχεις πάντα δίκιο! Ότι όλοι σου χρωστάνε! Ότι ο κόσμος γυρίζει γύρω σου!

— Μπορώ να αλλάξω!

— ΟΧΙ! Δεν μπορείς! Γιατί δεν θέλεις! Εσένα σε βολεύει όπως είναι!

Η Σβετλάνα βγήκε, χτυπώντας την πόρτα. Ο Ολέγκ έμεινε καθισμένος στον καναπέ, κρατώντας το κεφάλι του με τα χέρια.

Η Σβετλάνα έμεινε στη μητέρα της μία εβδομάδα, σκεπτόμενη όλα όσα έγιναν. Όταν επέστρεψε σπίτι, ήρεμα αλλά σταθερά ζήτησε από τον Ολέγκ να φύγει — το διαμέρισμα ανήκε σε εκείνη, της το είχε χαρίσει ο πατέρας της μετά τη γέννηση της κόρης τους. Ο Ολέγκ αναγκάστηκε να μετακομίσει στη μητέρα του, η οποία τον υποδέχτηκε με σιωπή και επιδεικτική ψυχρότητα — η πεθερά πάντα αγαπούσε τα εγγόνια περισσότερο από τον γιο της και δεν μπορούσε να του συγχωρήσει τον εγωισμό του. Η Σβετλάνα ακόμη δεν είχε αποφασίσει για διαζύγιο, όμως το σκεφτόταν όλο και πιο συχνά. Το σημαντικό ήταν ότι ξεπέρασε την κατάσταση με τις «φιγούρες» του άντρα της, κατάλαβε τη δύναμή της και ήταν ευτυχισμένη δίπλα στα παιδιά, που επιτέλους είδαν τη μητέρα τους ήρεμη και χαμογελαστή.