Επιστρέφοντας νωρίτερα από τη δουλειά, η Άλλα μπήκε στο διαμέρισμα και ξαφνιάστηκε έντονα όταν στο σαλόνι είδε μια νεαρή γυναίκα με το δικό της μπουρνούζι.
Το τηλέφωνο χτύπησε. Η Άλλα κοίταξε την οθόνη και παραξενεύτηκε λίγο. Την καλούσε η γειτόνισσα από την είσοδο.
— Συγγνώμη που σε ενοχλώ, αλλά τα νεύρα μου έχουν γίνει κουρέλι. Από το διαμέρισμά σας εδώ και μια ώρα η μουσική χτυπάει τόσο δυνατά που τρέμει ο πολυέλαιος.
Η Άλλα έμεινε άναυδη — στο σπίτι δεν θα έπρεπε να υπάρχει κανείς. Ο άντρας της ήταν στη δουλειά.
Ή μήπως είχε πάλι πάρει ρεπό και έκανε στο σπίτι … γλέντι; Στο μυαλό της σχημάτισε την εικόνα ενός διαλυμένου σαλονιού και άδειων μπουκαλιών πάνω στο τραπέζι.
— Ευχαριστώ, Νάστια, που με ειδοποίησες. Θα το τακτοποιήσω αμέσως αυτό το χάλι. Συγγνώμη που έχεις ταλαιπωρηθεί εξαιτίας μας.
Η Άλλα αποθήκευσε το αρχείο με τα έγγραφα στον υπολογιστή και κατευθύνθηκε προς το γραφείο του διευθυντή.
Αναγκάστηκε να επινοήσει γρήγορα μια ιστορία για έναν σωλήνα που έσκασε στο μπάνιο και να τον παρακαλέσει να την αφήσει να φύγει νωρίτερα, υποσχόμενη ότι το Σάββατο θα πήγαινε στη δουλειά.
Ο Μαρκ Βαλέριεβιτς την άκουσε με δυσαρέσκεια, αλλά στο τέλος κούνησε το χέρι του, σαν να την απαλλάσσει.
Η Άλλα βγήκε γρήγορα, μπήκε στη γυαλιστερή ασημί Τογιότα της και έφυγε για το σπίτι.
Ανέβηκε στον έβδομο όροφο, έβγαλε τα κλειδιά από την τσάντα και άνοιξε την πόρτα.
Μέσα πράγματι έπαιζε μουσική, αλλά όχι τόσο δυνατά όσο είχε πει η γειτόνισσα.
Οι ήχοι έρχονταν από το σαλόνι, και η Άλλα διέσχισε αργά τον διάδρομο.
Στο σαλόνι, δίπλα στο παράθυρο με θέα στην αυλή, στεκόταν μια νεαρή κοπέλα γύρω στα είκοσι πέντε, φορώντας το μεταξωτό μπουρνούζι της Άλλας.
Στα χέρια της κρατούσε ένα ποτήρι αφρώδες κρασί και φαινόταν να μην περίμενε καθόλου να αντικρίσει την οικοδέσποινα εκείνη τη στιγμή.
Στο σπίτι δεν υπήρχε άλλος.
— Τι κάνεις εδώ; — ρώτησε η Άλλα.
Η κοπέλα πάγωσε στο παράθυρο σαν καρφωμένη, σφίγγοντας πιο δυνατά το ποτήρι με τα λεπτά δάχτυλα και το έντονο μανικιούρ της.
Στο χαριτωμένο πρόσωπό της ήταν ζωγραφισμένη η ντροπή ανάμεικτη με σύγχυση.
Στεκόταν απλώς εκεί, κοιτάζοντας την Άλλα σαν υπνωτισμένη.
— Εγώ… μου είπαν… ότι δεν θα έπρεπε να υπάρχει κανείς εδώ, — ψέλλισε τελικά η άγνωστη με τρεμάμενη φωνή.
— Ποιος στο είπε;
Η κοπέλα απλώς κούνησε το κεφάλι και απέφυγε το βλέμμα της. Ήταν ολοφάνερο ότι περίμενε κάποιον άλλον και δεν είχε ιδέα πώς να βγει από αυτήν την αμήχανη κατάσταση.
Η Άλλα πλησίασε, την έπιασε από τον αγκώνα και την έσυρε προς την κρεβατοκάμαρα.
— Τι κάνετε; Αφήστε με! — διαμαρτυρήθηκε η άγνωστη, αλλά αντιστεκόταν αδύναμα.
— Γρήγορα, βγάλε το μπουρνούζι μου και κάτσε εκεί ήσυχα! — φώναξε η Άλλα, σπρώχνοντας την κοπέλα μέσα και κλειδώνοντας την πόρτα.
Πήγε στην κουζίνα, άνοιξε το συρτάρι και πήρε τον μεγάλο ξύλινο πλάστη, πλησίασε το παράθυρο και παρατήρησε προσεκτικά την αυλή.
Άρχισε να ψάχνει ανάμεσα στα παρκαρισμένα αυτοκίνητα τη φιγούρα του άντρα της.
Κάτω δεν υπήρχε σχεδόν κανείς, μόνο ο οδοκαθαριστής που σκούπιζε τα μονοπάτια κοντά στην παιδική χαρά και μερικές συνταξιούχες σε ένα παγκάκι.
Από την κρεβατοκάμαρα ακούγονταν θλιμμένοι ψίθυροι:
— Βγάλτε με, σας παρακαλώ!
Η Άλλα τράβηξε μια καρέκλα στο κέντρο του σαλονιού και κάθισε επάνω της σαν στρατηγός πριν από κρίσιμη μάχη.
Ακούμπησε τον πλάστη στα γόνατά της και άρχισε να περιμένει να επιστρέψει ο άντρας της.
Η μουσική εξακολουθούσε να παίζει, δημιουργώντας μια τεταμένη ατμόσφαιρα.
— Σκάσε! Θα τα πούμε μετά! Τώρα σιωπή και μη σαλεύεις!
Η Άλλα έμεινε έτσι για σχεδόν σαράντα λεπτά, χωρίς να πάρει τα μάτια της από την πόρτα και αφουγκραζόμενη κάθε θόρυβο στο κλιμακοστάσιο.
Κάθε φορά που το ασανσέρ σταματούσε στον όροφο ή κάποιος περνούσε από την πόρτα τους, εκείνη σφιγγόταν και έσφιγγε τον πλάστη.
Τελικά η κλειδαριά έκανε τον χαρακτηριστικό ήχο και η Άλλα πετάχτηκε όρθια, κρατώντας τον πλάστη με τα δύο χέρια.
Αλλά όταν η πόρτα άνοιξε, δεν είδε τον Μπόρια, αλλά τον μικρότερο αδερφό του, τον Βόβα.
Εκείνος πέρασε το κατώφλι και πάγωσε στη θέση του, βλέποντας την αγριεμένη Άλλα στη μέση του σαλονιού με πολεμικό ύφος.
— Τι κάνεις εδώ; — ρώτησε η Άλλα, χωρίς να κρύβει την έντονη ενόχλησή της.
Ο Βόβα χαμογέλασε αμήχανα και ξύστηκε στο πίσω μέρος του κεφαλιού.
— Άλκα, με τσάκωσες. Σηκώνω τα χέρια. Ειλικρινά, δεν περίμενα να σε δω εδώ τέτοια ώρα.
— Πώς τόλμησες να φέρεις αυτή τη δεσποινίδα στο δικό μου σπίτι; Έχεις γυναίκα και παιδιά! Έχεις χάσει κάθε ντροπή;
Ο Βόβα άρχισε να χειρονομεί και να δικαιολογείται.
— Έτσι έγινε, αυτή η κοπελίτσα κόλλησε πάνω μου μετά το εταιρικό, και… νόμιζα πως το διαμέρισμα ήταν άδειο, ότι κανείς δεν θα μάθαινε. Μόνο μην πεις τίποτα στη Σβέτκα, σε παρακαλώ! Θα με σκοτώσει. Έχουμε ήδη καβγάδες κάθε μέρα για τα λεφτά, και τώρα κι αυτό!
— Πού είναι ο Μπόρια; — ρώτησε η Άλλα, συνειδητοποιώντας ξαφνικά ότι τόση ώρα ήταν θυμωμένη με τον άντρα της, ενώ ίσως να μην είχε καμία σχέση με όλο αυτό το χάλι.
— Ο Μπόρια; Μα στη δουλειά φυσικά. Του τηλεφώνησες σήμερα καθόλου;
Μόνο εκείνη τη στιγμή η Άλλα κατάλαβε ότι είχε φύγει τρέχοντας από τη δουλειά, είχε εξαγριωθεί με τον άντρα της και ούτε που είχε σκεφτεί να του τηλεφωνήσει να μάθει πού βρισκόταν.
Η κατάσταση γινόταν όλο και πιο αμήχανη και εκείνη ένιωθε εντελώς ηλίθια.
— Καταλαβαίνεις τουλάχιστον τι κάνεις; — είπε η Άλλα. — Η Σβέτα μεγαλώνει τα παιδιά σου, κι εσύ εδώ διασκεδάζεις!
— Δεν είναι έτσι, απλώς το κορίτσι είναι λίγο ελαφρόμυαλο, από το τμήμα μάρκετινγκ μας, — δικαιολογήθηκε ο Βόβα. — Σου ορκίζομαι, δεν θα ξανασυμβεί ποτέ! Μόνο μη το πεις στη γυναίκα μου, Άλλοτσκα, σε παρακαλώ!
Η Άλλα πλησίασε την πόρτα της κρεβατοκάμαρας, γύρισε το κλειδί και διέταξε δυνατά:
— Βγες γρήγορα! Η παράσταση τελείωσε!
Η κοπέλα είχε ήδη προλάβει να αλλάξει στα ρούχα της και πετάχτηκε στον προθάλαμο, προφανώς θέλοντας να εξαφανιστεί όσο το δυνατόν πιο γρήγορα.
— Συγγνώμη, σας παρακαλώ, — ψέλλισε, φορώντας το μπουφάν της. — Δεν ήξερα ότι αυτό είναι το δικό σας διαμέρισμα.
Ο Βόβα άρπαξε βιαστικά την κοπέλα από το χέρι και την τράβηξε προς την πόρτα:
— Εντάξει, φεύγουμε ήδη! Τα λέμε! — φώναξε και έκλεισε γρήγορα την πόρτα πίσω τους.
Όταν στο διαμέρισμα επικράτησε σιωπή, η Άλλα πήγε στο μπάνιο και άνοιξε τη βρύση του κρύου νερού.
Έριξε αρκετές φορές δροσερό νερό στο πρόσωπό της, προσπαθώντας να ηρεμήσει.
Κοίταξε το είδωλό της στον καθρέφτη και είδε μια ταραγμένη γυναίκα με ανακατωμένα μαλλιά, που μόλις είχε στήσει ολόκληρο θέατρο εξαιτίας των δικών της υποψιών.
Γύρισε στην κρεβατοκάμαρα, πήρε το μπουρνούζι και το πέταξε αμέσως στο καλάθι με τα άπλυτα. Η μυρωδιά άγνωστου αρώματος αιωρούνταν ακόμη στον αέρα.
Χρειαζόταν καλό αερισμό και… να ξεχάσει όλη αυτήν τη δυσάρεστη ιστορία.
Η Άλλα άνοιξε διάπλατα το παράθυρο, αφήνοντας να μπει ο δροσερός φθινοπωρινός αέρας του Σεπτεμβρίου.
— Τι κάνει αυτός ο πλάστης στο πάτωμα; — άκουσε τη γνώριμη φωνή από το σαλόνι.
Ο Μπόρια στεκόταν στη μέση του δωματίου με τη φόρμα της δουλειάς και κοιτούσε απορημένος την ξύλινη κουζινική σκευή που ακόμη βρισκόταν πεταμένη πάνω στο χαλί.
Η Άλλα βγήκε από την κρεβατοκάμαρα.
— Τον αγαπημένο σου αδερφό κυνηγούσα με αυτό τον πλάστη, — εξήγησε. — Φαντάσου, έφερε κάποια δεσποινίδα στο δικό μας σπίτι.
— Μα ο Βόβκα έχει ξεφύγει εντελώς, — ο Μπόρια συνοφρυώθηκε και κούνησε το κεφάλι του με δυσαρέσκεια. — Πρέπει να του πάρουμε τα κλειδιά, αλλιώς θα ξεσαλώσει τελείως. Έχει μετατρέψει το διαμέρισμα σε μπορντέλο.
— Σίγουρα πρέπει, — συμφώνησε η Άλλα. — Άλλη φορά που θα κάνει κάτι τέτοιο, θα τον χτυπήσω με τον πλάστη στ’ αλήθεια.
Ο Μπόρια πήγε στο μπάνιο να πλύνει τα χέρια του μετά τη δουλειά, ενώ η Άλλα κατευθύνθηκε στην κουζίνα, έδεσε τη σακούλα των σκουπιδιών και βγήκε από το διαμέρισμα για να πάει στον απορριμματοσωλήνα.
Όταν πέταξε τη σακούλα, ξαφνικά συνάντησε τη γειτόνισσα Νάστια, που γύριζε σπίτι φορτωμένη με βαριές τσάντες στα δύο χέρια.
— Λοιπόν, όλα καλά; — ρώτησε η Νάστια, αφήνοντας τις τσάντες στο πάτωμα. — Η μουσική επιτέλους σταμάτησε. Νόμιζα πως θα την ακούμε μέχρι το βράδυ.
— Όλα φυσιολογικά, — απάντησε η Άλλα, προσπαθώντας να μιλήσει όσο πιο φυσικά μπορούσε. — Απλώς ο άντρας μου ξέχασε την τηλεόραση ανοιχτή όταν έφευγε το πρωί βιαστικά.
— Ε, συμβαίνουν αυτά.
Η Νάστια έβγαλε το κλειδί από την τσέπη και το έβαλε στην κλειδαριά, αλλά ξαφνικά γύρισε προς την Άλλα:
— Παρεμπιπτόντως, τι έκανε ο Μπόρια σου πριν από μισή ώρα στο διπλανό κλιμακοστάσιο μαζί με τον αδερφό του;
Η Άλλα αναστατώθηκε.
— Τι; Τους είδες σίγουρα;…
— Ναι, βέβαια, πήγαινα στο μαγαζί και είδα τον άντρα σου κοντά στην τρίτη είσοδο. Εκεί μιλούσε με τον Βόβα για κάτι πολύ νευρικά, κουνούσαν τα χέρια τους, φαινόταν ότι τσακώνονταν για κάτι. Σκέφτηκα τότε μήπως καβγάδιζαν για τα χρήματα.
Την ίδια στιγμή, στην Άλλα ξεκαθάρισε όλη η εικόνα όσων είχαν συμβεί.
Ο Μπόρια προφανώς είχε πάει στο φαρμακείο, αφήνοντας την κοπέλα στο σπίτι τους, και όταν επέστρεφε, είδε το αυτοκίνητο της Άλλας και αμέσως κατάλαβε ότι δεν έπρεπε να ανέβει στο διαμέρισμα.
Τότε τηλεφώνησε στον αδερφό του και τον παρακάλεσε να πάρει εκείνος όλο το βάρος πάνω του.
Η Άλλα αποχαιρέτησε τη γειτόνισσα και βιάστηκε προς το διαμέρισμά της. Έσπρωξε την πόρτα με τόση δύναμη, που χτύπησε με κρότο στον τοίχο του χολ.
Ο Μπόρια μόλις έβγαινε από το μπάνιο, σκουπίζοντας τα χέρια του με μια χνουδωτή πετσέτα, και από την ξαφνική εισβολή τινάχτηκε στον αέρα.
— Γιατί κάνεις έτσι την πόρτα να βαράει; — ρώτησε, προσπαθώντας να προσποιηθεί αθώα απορία. — Τρελάθηκες τελείως;
— Δηλαδή, στη δουλειά ήσουν σήμερα; — ρώτησε η Άλλα, πλησιάζοντάς τον και κοιτάζοντάς τον κατευθείαν στα μάτια. — Όλη μέρα στο συνεργείο επισκεύαζες αυτοκίνητα;
— Μα φυσικά, πού αλλού να είμαι σε εργάσιμη ώρα; — απάντησε ο Μπόρια, αλλά η φωνή του δεν ακούστηκε πολύ σίγουρη.
Το πρόσωπο του Μπόρια άλλαξε ακαριαία, το χρώμα εξαφανίστηκε από τα μάγουλά του και κατάλαβε πως το πονηρό του σχέδιο είχε καταρρεύσει με πάταγο.
Η Άλλα στεκόταν μπροστά του με τόσο απειλητικό ύφος, που ήταν ξεκάθαρο πως η συζήτηση θα ήταν μακριά και πολύ δυσάρεστη.
Στο μεταξύ, η Νάστια είχε μπει στο δικό της δυάρι και άφησε τις βαριές τσάντες με τα ψώνια στο πάτωμα, δίπλα στην κρεμάστρα.
Έπρεπε να τακτοποιήσει τα ψώνια και να βάλει τα κατεψυγμένα στο ψυγείο προτού λιώσουν.
Πήγε στην κουζίνα, πήρε το βραστήρα και τον γέμισε με νερό από το φίλτρο.
Μετά τον έβαλε στο μάτι της κουζίνας και άρχισε να βγάζει τα προϊόντα από τις σακούλες.
Ξαφνικά, από το διπλανό διαμέρισμα ακούστηκε ξερός ανδρικός ουρλιαχτός.
— Άλλα, μα τι κάνεις εκεί, αγρίεψες τελείως;! Άφησέ με!
Η Νάστια κούνησε το κεφάλι και αναστέναξε.
— Μα τι οικογένεια είναι αυτή. Κάθε εβδομάδα τσακώνονται.
Έβγαλε από το ντουλάπι την αγαπημένη της κούπα με τα λουλουδάκια, έφτιαξε δυνατό μαύρο τσάι και κάθισε στο τραπέζι της κουζίνας.
Ο βραστήρας συνέχιζε να βγάζει ατμούς, δημιουργώντας μια ζεστή οικογενειακή ατμόσφαιρα, που ερχόταν σε πλήρη αντίθεση με τις κραυγές από το διπλανό διαμέρισμα.
Λίγα λεπτά αργότερα, η Νάστια άκουσε αυτοκίνητο με ουρλιαχτή σειρήνα να μπαίνει στην αυλή.
Πλησίασε το παράθυρο και είδε ένα λευκό ασθενοφόρο με κόκκινους σταυρούς στα πλαϊνά και μπλε φώτα που αναβόσβηναν στην οροφή.
Οι γιατροί με λευκές μπλούζες έβγαλαν βιαστικά το φορείο και κατευθύνθηκαν προς την είσοδο.
Λίγο μετά, στην αυλή μπήκε και ένα περιπολικό με έντονες επιγραφές και τα φώτα να αναβοσβήνουν.
Από μέσα βγήκαν δύο αστυνομικοί και κατευθύνθηκαν κι αυτοί προς την είσοδο του κτιρίου.
Η Νάστια πήρε ένα μπισκότο από τη φρουτιέρα, δάγκωσε μια μπουκιά και την κατέβασε με ζεστό τσάι.
Έξω εκτυλίσσονταν κάποια δραματικά γεγονότα, αλλά εκείνη είχε ήδη συνηθίσει τέτοιες ιστορίες στο σπίτι τους.
— Μάλλον πάλι τσακώθηκαν οι γείτονες του πρώτου ορόφου, — σκέφτηκε. — Έτσι κάνουν κάθε Σαββατοκύριακο, όταν ο άντρας γυρνάει από το ψάρεμα.
