Ήρθα σ’ αυτό το νησί για να βρω γαλήνη, να ξεκινήσω μια νέα ζωή και να γιατρευτώ από το παρελθόν μου.
Αντ’ αυτού, τον γνώρισα ΕΚΕΙΝΟΝ – γοητευτικός, προσεκτικός, και είχε όλα όσα δεν ήξερα καν ότι χρειαζόμουν.
Όμως, μόλις άρχισα να πιστεύω σε νέες αρχές, μια μόνο στιγμή τα κατέστρεψε όλα.
Παρόλο που είχα περάσει δεκαετίες εδώ, το σαλόνι μου φαινόταν ξένο.
Ήμουν 55 ετών, στεκόμουν μπροστά σε μια ανοιχτή βαλίτσα, αναρωτώμενη πώς έφτασα εδώ.
«Πώς φτάσαμε ως εδώ;» ψιθύρισα, κοιτώντας το φθαρμένο φλιτζάνι με τη φράση «Για πάντα και παντοτινά», προτού το βάλω στην άκρη.
Χάιδεψα τον καναπέ. «Αντίο, κυριακάτικοι καβγάδες με καφέ και πίτσα.»
Οι αναμνήσεις βούιζαν στο κεφάλι μου σαν απρόσκλητοι επισκέπτες που δεν ήξερα πώς να διώξω.
Στο υπνοδωμάτιο, η μοναξιά ήταν ακόμη πιο έντονη. Η άλλη πλευρά του κρεβατιού με κοιτούσε με κατηγόρια.
– Μην με κοιτάς έτσι! – ψιθύρισα. – Δεν ήταν δικό μου το λάθος.
Το πακετάρισμα κατέληξε σε αναζήτηση πραγμάτων που είχαν ακόμη σημασία. Ο φορητός μου υπολογιστής στεκόταν στο γραφείο σαν φάρος.
– Μακάρι να είχες μείνει! – ψιθύρισα, περνώντας το χέρι μου απαλά πάνω του.
Περιείχε το ανολοκλήρωτο βιβλίο μου, πάνω στο οποίο δούλευα εδώ και δύο χρόνια. Δεν ήταν έτοιμο, αλλά ήταν δικό μου – απόδειξη πως δεν είχα χαθεί εντελώς.
Και τότε ήρθε ένα μήνυμα από τη Λάνα:
«Δημιουργικό Καταφύγιο. Ζεστό Νησί. Νέα Αρχή. Κρασί.»
– Φυσικά και κρασί – γέλασα.
Η Λάνα είχε πάντα το ταλέντο να μετατρέπει καταστροφές σε δελεαστικές προσκλήσεις.
Η ιδέα ακουγόταν τολμηρή, αλλά μήπως αυτό ακριβώς δεν χρειαζόμουν;
Κοίταξα την επιβεβαίωση της κράτησης της πτήσης. Η εσωτερική φωνή άρχισε να με βασανίζει.
Κι αν δε μου αρέσει; Κι αν δε με δεχτούν; Κι αν πέσω στη θάλασσα και με φάνε οι καρχαρίες;
Αλλά τότε ήρθε και μια άλλη σκέψη.
Κι αν τελικά μου αρέσει;
Πήρα μια βαθιά ανάσα και έκλεισα τη βαλίτσα. – Ε, τότε ας το σκάσουμε.
Μόνο που δεν το έσκασα. Κατευθύνθηκα προς κάτι καινούργιο.
Το νησί με υποδέχτηκε με ζεστό αεράκι και τον ρυθμικό ήχο των κυμάτων που χτυπούσαν στην ακτή.
Έκλεισα τα μάτια μου για μια στιγμή και πήρα βαθιά ανάσα, αφήνοντας τον αλμυρό αέρα να γεμίσει τα πνευμόνια μου.
Αυτό ακριβώς χρειαζόμουν.
Αλλά η ησυχία δεν κράτησε πολύ. Όταν έφτασα στο καταφύγιο, τη σιγή του νησιού διέκοπτε δυνατή μουσική και εύθυμα γέλια.
Νέοι κυρίως στα 20 και 30 τους, ήταν απλωμένοι σε πολύχρωμα πουφ, κρατώντας ποτά που έμοιαζαν περισσότερο με ομπρέλες παρά με υγρά.
– Σίγουρα δεν είναι μοναστήρι αυτό – μουρμούρισα.
Η παρέα δίπλα στην πισίνα γελούσε τόσο δυνατά, που ένα πουλί πέταξε τρομαγμένο από ένα κοντινό δέντρο. Αναστέναξα.
Δημιουργικά ξεσπάσματα, ναι βέβαια, Λάνα…
Πριν προλάβω να κρυφτώ στη σκιά, εμφανίστηκε η Λάνα με το στραβά φορεμένο καπέλο της και ένα μαργαρίτα στο χέρι.
– Θέα! – φώναξε, σαν να μην είχαμε ανταλλάξει μηνύματα μόλις χθες. – Έφτασες!
– Ήδη το μετάνιωσα – μουρμούρισα, αλλά χαμογέλασα.
– Έλα τώρα – είπα, κουνώντας το χέρι μου.
«Εδώ γίνεται μαγεία! Πίστεψέ με, θα το λατρέψεις.»
– Περίμενα κάτι… πιο ήσυχο – είπα, σηκώνοντας το φρύδι.
«Βλακείες! Πρέπει να γνωρίσεις κόσμο και να γεμίσεις ενέργεια! Εξάλλου» – μου έπιασε το χέρι – «πρέπει να σου γνωρίσω κάποιον.»
Πριν προλάβω να διαμαρτυρηθώ, με τράβηξε μέσα στο πλήθος.
Ένιωθα σαν εξαντλημένη μαμά σε σχολικό πάρτι, προσπαθώντας να μην σκοντάψω πάνω σε πεταμένα σανδάλια.
Σταματήσαμε μπροστά σε έναν άντρα που, ορκίζομαι, έμοιαζε λες και μόλις βγήκε από το εξώφυλλο του GQ.
Μαυρισμένο δέρμα, χαλαρό χαμόγελο και ένα λευκό λινό πουκάμισο, κουμπωμένο τόσο όσο να φαίνεται μυστηριώδες χωρίς να είναι προκλητικό.
– Θέα, αυτός είναι ο Έρικ – είπε η Λάνα με ενθουσιασμό.
– Χάρηκα πολύ, Θέα – είπε με φωνή απαλή σαν το θαλασσινό αεράκι.
– Επίσης – απάντησα, ελπίζοντας πως το άγχος μου δεν ήταν πολύ εμφανές.
Η Λάνα έλαμπε λες και είχε οργανώσει βασιλικούς αρραβώνες.
«Ο Έρικ είναι κι αυτός συγγραφέας. Όταν του μίλησα για το βιβλίο σου, ανυπομονούσε να σε γνωρίσει.»
Κοκκίνισα. «Ω, δεν είναι ακόμη έτοιμο.»
– Δεν πειράζει – είπε ο Έρικ.
«Το γεγονός ότι δουλεύεις πάνω του εδώ και δύο χρόνια… είναι εντυπωσιακό! Θα ήθελα πολύ να ακούσω περισσότερα.»
Η Λάνα χαχάνισε και απομακρύνθηκε. «Μιλήστε! Πάω να φέρω άλλες μαργαρίτες!»
Ήμουν έξαλλη μαζί της. Αλλά λίγα λεπτά αργότερα – είτε φταίει η ακαταμάχητη γοητεία του Έρικ, είτε το μαγικό θαλασσινό αεράκι – συμφώνησα να πάμε έναν περίπατο.
– Δώσε μου ένα λεπτό – είπα, εκπλήσσοντας ακόμα και τον εαυτό μου.
Στο δωμάτιό μου έψαξα στη βαλίτσα και έβγαλα το πιο κατάλληλο καλοκαιρινό φόρεμα.
Γιατί όχι; Αφού με σέρνουν έξω, τουλάχιστον να δείχνω όμορφη.
Όταν γύρισα, ο Έρικ με περίμενε ήδη. «Έτοιμη;»
Έγνεψα και προσπάθησα να δείχνω ήρεμη, αν και το στομάχι μου σφίχτηκε από ένα ασυνήθιστο ενθουσιασμό.
«Οδήγησέ με.»
Μου έδειξε μέρη του νησιού που έμοιαζαν ανέγγιχτα από την πολυκοσμία του καταφυγίου.
Μια κρυφή παραλία με κούνια δεμένη σε φοίνικα, ένα μυστικό μονοπάτι που οδηγούσε σε έναν βράχο με εκπληκτική θέα — μέρη που δεν υπήρχαν σε κανένα τουριστικό οδηγό.
– Έχεις ταλέντο – είπα γελώντας.
— Σε τι; — ρώτησε, καθισμένος στην άμμο.
«Στο να κάνεις κάποιον να ξεχνάει ότι μπορεί να βρίσκεται σε λάθος μέρος.»
Χαμογέλασε πλατιά. «Ίσως τελικά να μην είσαι τόσο εκτός πορείας όσο νομίζεις.»
Καθώς μιλούσαμε, γέλασα περισσότερο απ’ ό,τι όλους τους προηγούμενους μήνες μαζί.
Μίλησε για τα ταξίδια του και την αγάπη του για τη λογοτεχνία — ενδιαφέροντα που ταυτίζονταν με τα δικά μου.
Η εκτίμησή του για το βιβλίο μου φαινόταν ειλικρινής, και όταν αστειεύτηκε πως μια μέρα θα κορνιζάρει το αυτόγραφό μου στον τοίχο του, ένιωσα μια ζεστασιά μέσα μου που είχα ξεχάσει πως υπήρχε.
Αλλά κάτω από το γέλιο υπήρχε κάτι που με ενοχλούσε.
Μια μικρή ανησυχία που δεν μπορούσα να εξηγήσω.
Ήταν τέλειος – υπερβολικά τέλειος.
Το επόμενο πρωί ξεκίνησε με ενθουσιασμό.
Τεντώθηκα, το μυαλό μου έβραζε από ιδέες για το επόμενο κεφάλαιο του βιβλίου μου.
– Σήμερα είναι η μεγάλη μέρα – ψιθύρισα, αρπάζοντας το λάπτοπ μου.
Τα δάχτυλά μου γλίστρησαν πάνω στα πλήκτρα.
Αλλά όταν άνοιξε η επιφάνεια εργασίας, η καρδιά μου σταμάτησε.
Ο φάκελος με το βιβλίο – δύο χρόνια δουλειάς, αμέτρητες αϋπνίες – είχε εξαφανιστεί.
Έψαξα όλο τον σκληρό δίσκο, ελπίζοντας ότι απλώς είχε μετακινηθεί.
Τίποτα.
«Περίεργο» – μουρμούρισα.
Το λάπτοπ ήταν ακόμα εκεί, αλλά η πιο πολύτιμη δουλειά μου είχε χαθεί χωρίς ίχνος.
– Οκέι, μην πανικοβληθείς – ψιθύρισα και κράτησα την άκρη του γραφείου.
«Σίγουρα το είχες αποθηκεύσει κάπου αλλού.»
Αλλά ήξερα ότι δεν ήταν αλήθεια.
Πετάχτηκα έξω από το δωμάτιο και έτρεξα κατευθείαν στη Λάνα.
Καθώς περπατούσα στο διάδρομο, το αυτί μου άκουσε θαμπές φωνές.
Σταμάτησα, η καρδιά μου άρχισε να χτυπά πιο γρήγορα.
Πλησίασα αργά την πόρτα του διπλανού δωματίου, που ήταν μισάνοιχτη.
«Μόνο στον κατάλληλο εκδότη πρέπει να το στείλουμε;» ρώτησε η φωνή του Έρικ.
Το αίμα πάγωσε στις φλέβες μου.
Ήταν αυτός.
Μέσα από το άνοιγμα της πόρτας είδα τη Λάνα να σκύβει μπροστά, η φωνή της ήταν ψίθυρος, σαν να μουρμούριζε κάποια θεωρία συνωμοσίας.
– Το χειρόγραφό σου είναι καταπληκτικό – είπε η Λάνα με γλυκιά, μελόφωνη φωνή.
«Θα βρούμε τρόπο να το πουλήσουμε ως δικό μας. Δεν θα μάθει ποτέ τι συνέβη.»
Η κοιλιά μου σφίχτηκε από θυμό και προδοσία, αλλά πιο πολύ από απογοήτευση.
Ο Έρικ, που με έκανε να γελάω, που με άκουγε, και στον οποίο άρχισα να έχω εμπιστοσύνη, ήταν μέρος όλου αυτού.
Πριν με αντιληφθούν, γύρισα και έτρεξα στο δωμάτιό μου.
Άνοιξα βιαστικά τη βαλίτσα και άρχισα να μαζεύω τα πράγματά μου.
– Αυτό έπρεπε να είναι η νέα αρχή μου – ψιθύρισα με πικρία.
Τα μάτια μου θόλωσαν, αλλά δεν άφησα τα δάκρυά μου να τρέξουν.
Όσοι ακόμα πίστευαν στη δεύτερη ευκαιρία, έπρεπε να κλάψουν· εγώ πια δεν πίστευα.
Καθώς άφηνα το νησί, ο λαμπερός ήλιος φαινόταν σαν σκληρή φάρσα.
Δεν κοίταξα πίσω.
Δεν χρειαζόταν.
Μήνες αργότερα, το βιβλιοπωλείο ήταν γεμάτο κόσμο και ο αέρας γέμιζε από θορύβους.
Στο βήμα, κρατούσα ένα βιβλίο στα χέρια μου και προσπαθούσα να εστιάσω στα χαμογελαστά πρόσωπα.
– Ευχαριστώ όλους όσους ήρθαν σήμερα – είπα με αποφασιστική φωνή, παρά τα συναισθήματα που μπουχόταν μέσα μου.
«Αυτό το βιβλίο είναι το αποτέλεσμα πολλών χρόνων δουλειάς και… ενός ταξιδιού που δεν περίμενα.»
Τα χειροκροτήματα ήταν ζεστά, αλλά πονούσαν.
Αυτό το βιβλίο ήταν η περηφάνια μου, ναι, αλλά ο δρόμος προς την επιτυχία δεν ήταν καθόλου εύκολος.
Η προδοσία ήταν ακόμα βαθιά μέσα μου.
Όταν η ουρά για υπογραφές διαλύθηκε και ο τελευταίος επισκέπτης έφυγε, κάθισα κουρασμένη σε μια γωνιά του μαγαζιού.
Τότε πρόσεξα – ένα μικρό διπλωμένο σημείωμα πάνω στο τραπέζι.
«Χρωστάς σε μένα μια υπογραφή. Στο καφέ στη γωνία, αν έχεις χρόνο.»
Η γραφή ήταν αναμφισβήτητα αναγνωρίσιμη.
Η καρδιά μου σταμάτησε.
Ο Έρικ.
Τα συναισθήματα με κατέκλυσαν καθώς κοίταζα το σημείωμα: περιέργεια, θυμός και κάτι που ακόμα δεν μπορούσα να ονομάσω.
Για μια στιγμή ήθελα να τσαλακώσω το μήνυμα και να φύγω.
Αλλά αντί γι’ αυτό πήρα μια βαθιά ανάσα, φόρεσα το παλτό μου και κατευθύνθηκα προς το καφέ.
Τον είδα αμέσως.
– Τόσο τολμηρό από μέρους σου να μου αφήσεις τέτοιο μήνυμα – είπα και κάθισα απέναντί του.
«Θαρραλέος ή απελπισμένος;» απάντησε με πικρό χαμόγελο.
– Δεν ήμουν σίγουρη αν θα έρθεις.
– Κι εγώ δεν ήμουν – παραδέχτηκα.
«Θέα, πρέπει να σου εξηγήσω τα πάντα. Τι συνέβη στο νησί…»
Στην αρχή δεν κατάλαβα τις πραγματικές προθέσεις της Λάνα.
Με έπεισε πως όλα ήταν για το καλό μου.
Όμως όταν συνειδητοποίησα τι σχεδίαζε, πήρα ένα USB και στο έστειλα.»
Έμεινα άφωνη.
– Όταν η Λάνα μπήκε σε όλο αυτό, είπε πως είσαι πολύ ταπεινή για να εκδώσεις μόνη σου το βιβλίο – συνέχισε ο Έρικ.
«Ισχυρίστηκε πως δεν πιστεύεις στο ταλέντο σου και πως χρειάζεσαι κάποιον να σε εκπλήξει και να ανεβάσει το έργο σου σε άλλο επίπεδο.»
Πίστευα πως σε βοηθούσα.»
«Έκπληξη;» φώναξα.
– Λες πως έκλεψες τη δουλειά μου πίσω από την πλάτη μου;
«Στην αρχή δεν το είχα σκοπό έτσι.»
Όταν ανακάλυψα την αλήθεια, πήρα το USB και προσπάθησα να σε βρω, αλλά είχες ήδη φύγει.»
«Αυτό που άκουσα κατά λάθος δεν ήταν αυτό που φαινόταν;»
«Ακριβώς. Θέα, όταν έμαθα την αλήθεια, διάλεξα εσένα.»
Άφησα τη σιωπή να πέσει ανάμεσά μας και περίμενα να αναζωπυρωθεί το πάθος μέσα μου.
Αλλά αυτό δεν έγινε.
Οι χειρισμοί της Λάνα ανήκαν πια στο παρελθόν, και το βιβλίο κυκλοφόρησε με τους δικούς μου όρους.
– Ξέρεις, πάντα σε ζήλευε – είπε τελικά ο Έρικ σιγανά.
«Ακόμη και στο πανεπιστήμιο ένιωθε πως ζεις στη σκιά της.»
Αυτή τη φορά είδε την ευκαιρία και εκμεταλλεύτηκε την εμπιστοσύνη μας για να πάρει πίσω ό,τι δεν ήταν δικό της.»
– Και τώρα;
«Έφυγε. Έκοψε κάθε επαφή που ήξερα.»
Δεν άντεξε τις συνέπειες όταν αρνήθηκα να στηρίξω το ψέμα της.»
«Έκανες το σωστό.»
«Αυτό σημαίνει κάτι.»
– Σημαίνει ότι μου δίνεις μια δεύτερη ευκαιρία;
– Ένα ραντεβού – είπα, σηκώνοντας το δάχτυλό μου.
«Μην το καταστρέψεις.»
Το χαμόγελό του απλώθηκε πλατιά.
«Συμφωνήσαμε.»
Καθώς βγήκαμε από το καφέ, κατάλαβα πως χαμογελούσα.
Το ένα ραντεβού ακολούθησε το άλλο. Και κάποια στιγμή ερωτεύτηκα ξανά. Αυτή τη φορά όχι μόνη.
Αυτό που ξεκίνησε με προδοσία μετατράπηκε σε μια σχέση βασισμένη στην κατανόηση, τη συγχώρεση και – ναι – την αγάπη.
