Η αστυνομία ένιωσε αρχικά συμπόνια για τη γηραιά γυναίκα, που είχε πιαστεί να πουλά παράνομα λίγα λαχανικά στο πεζοδρόμιο — όμως όλα άλλαξαν μέσα σε μια στιγμή, όταν ένας αστυνομικός έσκυψε να εξετάσει προσεκτικότερα τα προϊόντα της: συνελήφθη αμέσως.
Οι αρχές είχαν λάβει καταγγελία για παράνομο υπαίθριο εμπόριο στη γωνία της κεντρικής λεωφόρου και έσπευσαν γρήγορα στο σημείο. Ωστόσο, όταν αντίκρισαν μια αδύναμη ηλικιωμένη γυναίκα με ένα μικρό τελάρο γεμάτο λαχανικά, η αυστηρότητά τους μαλάκωσε.
Μπροστά της ήταν τακτοποιημένες ντομάτες, καρότα και αγγούρια. Φορούσε ένα παλιό, φθαρμένο πουλόβερ και μια ξεθωριασμένη φούστα που έδειχνε τα χρόνια της.
— Κυρία μου, γνωρίζετε ότι η πώληση προϊόντων στον δρόμο απαγορεύεται; ρώτησε ήρεμα ένας από τους αστυνομικούς.
— Το ξέρω, παιδί μου, απάντησε εκείνη με έναν βαρύ αναστεναγμό.
Όμως χρειάζομαι χρήματα για να αγοράσω φάρμακα για τον άρρωστο γιο μου. Δεν έχει κανέναν άλλον… και κανείς δεν μας βοηθά. Όλα αυτά είναι από τον κήπο μου. Δεν κάνω κακό σε κανέναν.
Οι αστυνομικοί αντάλλαξαν αμήχανα βλέμματα. Η παράβαση ήταν ξεκάθαρη, αλλά η κατάσταση τους συγκινούσε.
— Αυτή τη φορά θα κάνουμε τα στραβά μάτια, είπε ο ανώτερος αξιωματικός. Αλλά προσπαθήστε να βρείτε έναν άλλο τρόπο να βγάζετε τα προς το ζην. Άλλοι μπορεί να μην είναι τόσο επιεικείς.
— Ναι, φυσικά… σας ευχαριστώ, απάντησε βιαστικά εκείνη, σαν να ήθελε να φύγουν το συντομότερο δυνατό.
— Αφού είμαστε ήδη εδώ, μπορούμε να αγοράσουμε κάτι από εσάς, πρότεινε ένας αστυνομικός χαμογελώντας. Τουλάχιστον να κάνουμε μια καλή πράξη.
— Όχι, όχι, δεν χρειάζεται, αγαπητέ μου, απάντησε απότομα η ηλικιωμένη. Έχω ήδη πολλούς πελάτες.
— Πολλούς πελάτες; επανέλαβε ο συνάδελφός του ξαφνιασμένος. Μα δεν υπάρχει κανείς εδώ.
— Α… έρχονται το πρωί, είπε εκείνη αφήνοντας ένα νευρικό γελάκι. Απλώς τους χάσατε.
— Τότε ας πάρουμε τουλάχιστον λίγες ντομάτες, επέμεινε ο αστυνομικός.
— Όχι, παιδί μου, αφήστε τες… ας τις πάρουν άλλοι, απάντησε εκείνη κουνώντας το χέρι της.
Η φωνή της έτρεμε και το βλέμμα της απέφευγε τους αστυνομικούς. Ένας από αυτούς συνοφρυώθηκε, γονάτισε και πήρε μια ντομάτα από το τελάρο. Την παρατήρησε προσεκτικά… και ύστερα είπε με απότομο τόνο:
— Συλλάβετέ τη. Αμέσως.
— Τι; Μα τι συμβαίνει; ρώτησε ο συνάδελφός του αποσβολωμένος.
Αποδείχθηκε ότι η ηλικιωμένη γυναίκα…
Ο αστυνομικός σήκωσε τη ντομάτα για να τη δείξει στους υπόλοιπους. Στην επιφάνειά της διακρίνονταν μικροσκοπικές τρύπες, σαν κάποιος να είχε εγχύσει μέσα της μια ουσία με σύριγγα. Τα ίδια διακριτικά σημάδια υπήρχαν και στα υπόλοιπα λαχανικά.
Καθώς προχωρούσε η έρευνα, η αλήθεια άρχισε σιγά-σιγά να αποκαλύπτεται: πίσω από την εικόνα μιας αδύναμης και ανήμπορης γιαγιάς κρυβόταν στην πραγματικότητα ένα κύκλωμα διακίνησης παράνομων ουσιών.
Στο σπίτι της, οι αστυνομικοί βρήκαν τον ανάπηρο γιο της — έναν άνδρα που κατασκεύαζε τα παράνομα προϊόντα — ενώ η μητέρα αναλάμβανε να τα μεταφέρει και να τα πουλά, εκμεταλλευόμενη το γεγονός ότι κανείς δεν θα υποψιαζόταν ποτέ μια ηλικιωμένη γυναίκα με τρεμάμενα χέρια και γλυκό χαμόγελο.
Ο κόσμος, άλλωστε, ξέρει εδώ και καιρό να κρύβει το κακό πίσω από τις πιο αθώες όψεις.
