— Η μαμά πήγε στο σπίτι της, πρέπει να μιλήσουμε, — είπε ο άντρας μου αφού κατάφερα να προστατέψω το διαμέρισμά μου από τη διαθήκη της πεθεράς μου.

— Η μαμά πήγε στο σπίτι της, πρέπει να μιλήσουμε, — είπε ο άντρας μου αφού κατάφερα να προστατέψω το διαμέρισμά μου από τη διαθήκη της πεθεράς μου.

— Ο συμβολαιογράφος είπε ότι όλα είναι έτοιμα. Αύριο υπογράφουμε, — η φωνή της Τατιάνας ακουγόταν υπερβολικά χαρούμενη για κάποιον που μιλάει για διαθήκη. Στεκόταν στο κατώφλι του σαλονιού και τα μάτια της έλαμπαν από ανυπομονησία.

Η Μαρίνα πάγωσε με την κούπα τσαγιού στα χέρια. Η ζεστή πορσελάνη έκαιγε τα δάχτυλά της, αλλά δεν ένιωθε πόνο. Όλη της η προσοχή είχε στραφεί στην πεθερά, η οποία φανερά περίμενε αντίδραση. Δίπλα, στον καναπέ, ο Αντρέι είχε χωθεί στο τηλέφωνό του, κάνοντας πως δεν ακούει τη συζήτηση.

— Ποια διαθήκη; — ρώτησε η Μαρίνα, αν και υποψιαζόταν τι εννοούσαν.

Η Τατιάνα αναστέναξε θεατρικά και μπήκε στο δωμάτιο. Κινιόταν στο διαμέρισμά τους σαν να ήταν το δικό της, παρόλο που ζούσε αλλού. Αυτό το διαμέρισμα — τριών δωματίων, σε καλή περιοχή — ήταν δώρο των γονιών της Μαρίνας για τον γάμο. Πριν από τέσσερα χρόνια είχαν μετακομίσει εδώ με τον Αντρέι, γεμάτοι ελπίδες για μια ευτυχισμένη οικογενειακή ζωή.

— Μα πώς, χρυσή μου, — είπε η πεθερά, καθισμένη στην πολυθρόνα απέναντι. — Το είχαμε συζητήσει. Ο Αντρέισα είναι ο μοναδικός κληρονόμος και θέλω να τα τακτοποιήσω όλα σωστά. Για να μην υπάρξουν μετά προβλήματα.

Η Μαρίνα άφησε αργά την κούπα στο τραπέζι. Δεν είχαν συζητήσει τίποτα. Τουλάχιστον, όχι μαζί της. Γύρισε και κοίταξε τον άντρα της, αλλά εκείνος συνέχιζε να κοιτά επίμονα την οθόνη του κινητού.

— Και τι ακριβώς σκοπεύετε να “τακτοποιήσετε”; — η φωνή της έμεινε ήρεμη, αν και μέσα της όλα έβραζαν.

— Μα είναι απλό, — είπε αδιάφορα η Τατιάνα κουνώντας το χέρι της. — Το διαμέρισμά μου, το εξοχικό, και αυτό εδώ το διαμέρισμα επίσης. Όλα στον Αντρέισα. Όπως πρέπει, από μητέρα σε γιο.

Ο αέρας στο δωμάτιο βάρυνε. Η Μαρίνα ένιωσε τα δάχτυλά της να σφίγγονται μόνα τους.

— Αυτό το διαμέρισμα; — ρώτησε ξανά, ελπίζοντας πως είχε ακούσει λάθος.

— Μα ναι, — η πεθερά σήκωσε έκπληκτη τα φρύδια. — Τι το περίεργο; Οικογένεια είστε. Τι σημασία έχει σε ποιον είναι γραμμένο; Τουλάχιστον μετά δεν θα πληρώνετε φόρους.

Η Μαρίνα σηκώθηκε. Τα πόδια της μόλις την κρατούσαν, μα κατάφερε να σταθεί όρθια.

— Αυτό το διαμέρισμα το χάρισαν οι γονείς μου. Σε μένα. Για τον γάμο. Είναι στο όνομά μου.

— Ε, και λοιπόν; — η Τατιάνα γέλασε. — Μήπως σκοπεύετε να χωρίσετε; Ή μήπως μας κρύβεις κάτι;

Αυτό ήταν το αγαπημένο της κόλπο — να φέρνει τον άλλον σε θέση όπου κάθε απάντηση ακούγεται ένοχη. Η Μαρίνα είχε συνηθίσει τις χειραγωγήσεις, αλλά σήμερα κάτι μέσα της έσπασε.

— Αντρέι, — γύρισε προς τον άντρα της. — Το ήξερες αυτό;

Εκείνος επιτέλους σήκωσε το βλέμμα από το τηλέφωνο. Στο πρόσωπό του διαγραφόταν η αμηχανία ανακατεμένη με ενόχληση.

— Μαμά, μήπως να μιλήσουμε αργότερα; — μουρμούρισε.

— Αργότερα τι; — αγανάκτησε η Τατιάνα. — Έχω κλείσει ραντεβού με τον συμβολαιογράφο! Μας έκανε χάρη και βρήκε χρόνο. Δεν μπορείς να συμπεριφέρεσαι έτσι στους ανθρώπους!

Η Μαρίνα περίμενε από τον άντρα της να πει την αλήθεια. Ότι το διαμέρισμα ανήκει στη γυναίκα του και κανείς δεν έχει δικαίωμα να το βάλει σε ξένη διαθήκη. Αλλά ο Αντρέι σιωπούσε, κοιτώντας το σχέδιο του χαλιού.

— Δεν πρόκειται να υπογράψω κανένα έγγραφο, — είπε αποφασιστικά η Μαρίνα.

— Δηλαδή πώς; — η πεθερά πετάχτηκε όρθια. — Θες να πεις πως δεν εμπιστεύεσαι τον ίδιο σου τον άντρα; Τι άνθρωπος είσαι εσύ; Σε δεχτήκαμε στην οικογένεια κι εσύ…

— Μαμά, φτάνει, — είπε επιτέλους ο Αντρέι, αλλά πολύ χαμηλά, πολύ ανασφαλώς.

— Όχι, να μας εξηγήσει! — ούρλιαξε η Τατιάνα. — Μια ζωή για τον γιο μου αγωνίζομαι και τώρα θα μου πει μια τυχαία κοπέλα τι να κάνω!

Η Μαρίνα γύρισε και βγήκε από το δωμάτιο. Πίσω της άκουγε τις κραυγές της πεθεράς και το ακατάληπτο μουρμουρητό του άντρα της. Πήγε στην κρεβατοκάμαρα, πήρε το τηλέφωνο και κάλεσε τον πατέρα της.

— Μπαμπά, χρειάζομαι νομική βοήθεια. Άμεσα.

Οι επόμενες δύο μέρες κύλησαν σε μια παγωμένη σύγκρουση. Η Τατιάνα επιδεικτικά δεν μιλούσε στη νύφη, αλλά κρεμόταν με τις ώρες στο τηλέφωνο με τον γιο της, παραπονιόταν για την “αχαριστία και αναλγησία αυτής της γυναίκας”. Ο Αντρέι έτρεχε ανάμεσα στις δύο φωτιές, αλλά συνήθως διάλεγε τη μητέρα του — απλώς επειδή ήταν πιο εύκολο.

Το βράδυ της δεύτερης μέρας η Μαρίνα γύρισε σπίτι κρατώντας έναν φάκελο με έγγραφα. Πήγε στην κουζίνα, όπου ο Αντρέι έτρωγε μόνος.

— Πρέπει να μιλήσουμε, — είπε, καθίζοντας απέναντι.

— Κοίτα, η μαμά απλώς το παράκανε, — άρχισε εκείνος. — Δεν το εννοούσε άσχημα. Θέλει απλώς να τα κάνει όλα σωστά.

— Σωστό σημαίνει να σέβεσαι την περιουσία των άλλων, — η Μαρίνα άνοιξε τον φάκελο. — Πήγα σήμερα σε δικηγόρο. Εδώ είναι το συμβόλαιο δωρεάς.

Ο Αντρέι συνοφρυώθηκε, κοιτώντας τα έγγραφα.

— Τι είναι αυτό;

— Μεταβιβάζω προσωρινά το διαμέρισμα στη μητέρα μου. Μέχρι να σταματήσει η δική σου μητέρα με τις διαθήκες της.

Το κουτάλι έπεσε από το χέρι του μέσα στο πιάτο.

— Τρελάθηκες; Αυτό είναι το σπίτι μας!

— Όχι, — είπε ήρεμα η Μαρίνα. — Είναι το σπίτι μου. Δώρο των γονιών μου. Και δεν θα επιτρέψω να μπει στη διαθήκη της μητέρας σου.

— Μα είμαστε οικογένεια! — φώναξε ο Αντρέι, σηκώνοντας απότομα. — Πώς μπορείς να το κάνεις αυτό;

— Και πώς μπορεί η μητέρα σου να απαιτεί ξένη περιουσία; — αντέτεινε η Μαρίνα. — Πού ήσουν όταν είπε ότι θα βάλει ΤΟ δικό μου σπίτι στη ΔΙΚΗ της διαθήκη;

— Μα δεν πρόκειται να πεθάνει αύριο! — φώναξε ο Αντρέι. — Είναι απλώς μια τυπική διαδικασία!

— Μια “τυπική διαδικασία” που με στερεί από το δικαίωμα στο ίδιο μου το σπίτι.

Κοιτάχτηκαν μέσα από το τραπέζι. Τέσσερα χρόνια γάμου, κοινά όνειρα, σχέδια — όλα έμοιαζαν να καταρρέουν από την απληστία ενός ανθρώπου.

— Αν το κάνεις αυτό, θα πάω να μείνω με τη μαμά, — είπε ο Αντρέι προσπαθώντας να την πιέσει.

— Δικό σου θέμα, — η Μαρίνα έκλεισε τον φάκελο. — Αλλά το διαμέρισμα θα παραμείνει δικό μου.

Το επόμενο πρωί η Μαρίνα ξύπνησε νωρίς. Ο Αντρέι κοιμόταν στον καναπέ — επίτηδες δεν είχε έρθει στο υπνοδωμάτιο. Εκείνη ντύθηκε ήσυχα και έφυγε.

Στην εταιρεία δικηγόρων την περίμεναν ήδη. Ο πατέρας της είχε έρθει να τη στηρίξει, και η παρουσία του της έδινε δύναμη.

— Είστε σίγουρη; — ρώτησε ο δικηγόρος, ελέγχοντας ξανά τα έγγραφα.

— Απόλυτα, — είπε η Μαρίνα.

Η διαδικασία κράτησε λιγότερο από μία ώρα. Υπογραφές, σφραγίδες, καταχώριση — και το διαμέρισμα ανήκε πλέον επίσημα στη μητέρα της. Μια προσωρινή λύση, αλλά αναγκαία.

Όταν η Μαρίνα γύρισε σπίτι, την περίμενε “οικογενειακό συμβούλιο”. Η Τατιάνα καθόταν επιβλητικά στον καναπέ, ο Αντρέι δίπλα της με σκυθρωπή έκφραση.

— Λοιπόν; Χαίρεσαι τώρα; — η πεθερά την κοίταξε με απροκάλυπτη κακία. — Διέλυσες την οικογένεια!…

— Εγώ προστάτεψα την περιουσία μου, — απάντησε ήρεμα η Μαρίνα.

— Από ποιον; Από τον ίδιο σου τον άντρα; — η Τατιάνα σήκωσε δραματικά τα χέρια. — Τέτοια ντροπή δεν έχω ξαναδεί στη ζωή μου!

— Μαμά, μπορείς να σταματήσεις; — ο Αντρέι έδειχνε κουρασμένος.

— Όχι, δεν μπορώ! — η πεθερά πετάχτηκε όρθια. — Σε είχα προειδοποιήσει ότι δεν σου ταιριάζει! Τσιγκούνα, υπολογίστρια! Σκέφτεται μόνο τα λεφτά!

— Εσείς είστε που σκέφτεστε τα ξένα χρήματα και την ξένη περιουσία, — η Μαρίνα δεν ύψωσε τη φωνή, αλλά τα λόγια της ήχησαν σαν χαστούκι.

Η Τατιάνα κοκκίνισε.

— Πώς τολμάς! Όλη μου τη ζωή τη χάρισα στον γιο μου!

— Και γι’ αυτό αποφασίσατε να βάλετε χέρι στο σπίτι της γυναίκας του;

— Τι ξέρεις εσύ από μητρική αγάπη! — η πεθερά ήταν στα πρόθυρα υστερίας. — Θέλω ο γιος μου να τα έχει όλα! Να μη στερηθεί τίποτα!

— Τα έχει όλα, — η Μαρίνα γύρισε προς τον άντρα της. — Έχει μια γυναίκα που τον αγαπάει, ένα σπίτι, δουλειά. Τι του λείπει;

Ο Αντρέι σιωπούσε, αποφεύγοντας το βλέμμα της.

— Του λείπει μια φυσιολογική σύζυγος! — φώναξε η Τατιάνα. — Που να νοιάζεται για την οικογένεια, όχι για το όφελός της!

— Ξέρετε κάτι; — η Μαρίνα είχε κουραστεί από αυτή τη θεατρική παράσταση. — Θα πάω στους γονείς μου. Για μερικές μέρες. Χρειάζεστε χρόνο να σκεφτείτε. Και οι δύο.

Πήγε στην κρεβατοκάμαρα και άρχισε να μαζεύει πράγματα. Ο Αντρέι εμφανίστηκε στην πόρτα.

— Μαρίνα, τι κάνεις; Γιατί το κάνεις τόσο περίπλοκο;

— Δεν το περιπλέκω καθόλου, — είπε βάζοντας προσεκτικά τα ρούχα στη βαλίτσα. — Η μητέρα σου αποφάσισε ότι έχει δικαίωμα πάνω σε ξένη περιουσία. Κι εσύ τη στήριξες. Βγάλ’ τα συμπεράσματά σου.

— Μα είναι η μητέρα μου!

— Κι εγώ είμαι η γυναίκα σου. Ή αυτό δεν σημαίνει τίποτα;

Δεν απάντησε. Η Μαρίνα έκλεισε τη βαλίτσα και πέρασε δίπλα του. Στο σαλόνι η Τατιάνα της ούρλιαζε κάτι πίσω της, αλλά εκείνη δεν άκουγε.

Τρεις μέρες στο πατρικό της πέρασαν σαν μία. Η μητέρα της δεν έθετε περιττές ερωτήσεις· απλώς την αγκάλιαζε και μαγείρευε τα αγαπημένα της φαγητά. Ο πατέρας της ήταν πιο άμεσος.

— Ίσως πρέπει να σκεφτείς το μέλλον αυτού του γάμου; — της είπε στο δείπνο.

— Μπαμπά, αγαπώ τον Αντρέι. Απλώς η μητέρα του…

— Η μητέρα του είναι κομμάτι του, — είπε ο πατέρας και κούνησε το κεφάλι. — Και το ότι δεν μπορεί να τη βάλει στη θέση της, λέει πολλά για εκείνον ως άντρα.

Η Μαρίνα ήξερε ότι είχε δίκιο. Αλλά η καρδιά της δεν ήθελε να δεχτεί το προφανές.

Την τέταρτη μέρα τηλεφώνησε ο Αντρέι.

— Μαρίνα, έλα σπίτι. Η μαμά έφυγε. Πρέπει να μιλήσουμε.

Γύρισε το βράδυ. Το διαμέρισμα έμοιαζε παράξενα άδειο χωρίς τη μόνιμη παρουσία της πεθεράς. Ο Αντρέι την περίμενε στο σαλόνι με μια αγκαλιά από τις αγαπημένες της χρυσάνθεμες.

— Συγγνώμη, — άρχισε. — Έπρεπε να σε υποστηρίξω. Έχεις δίκιο, η μαμά το παράκανε.

Η Μαρίνα κάθισε στην πολυθρόνα, χωρίς να πάρει τα λουλούδια.

— Δεν είναι θέμα του ότι το παράκανε. Είναι θέμα ότι της επέτρεψες να πιστέψει πως έχει δικαίωμα να διαχειρίζεται τη δική μου περιουσία.

— Μίλησα μαζί της. Δεν θα ξαναθίξει αυτό το θέμα.

— Μέχρι την επόμενη φορά, — είπε λυπημένα η Μαρίνα. — Αντρέι, η μητέρα σου δεν θα αλλάξει ποτέ. Και εσύ πάντα θα διαλέγεις τη δική της πλευρά.

— Δεν ισχύει αυτό!

— Ισχύει. Και ξέρεις κάτι; Δεν σε κατηγορώ. Είναι η μητέρα σου, την αγαπάς. Αλλά εγώ δεν μπορώ να ζω σε μια μόνιμη μάχη για τον ίδιο μου τον άντρα.

— Τι θέλεις να πεις μ’ αυτό;

— Νομίζω ότι πρέπει να ζήσουμε χωριστά για λίγο. Πρέπει να σκεφτώ αν είμαι έτοιμη να πολεμάω μια ζωή με τη μητέρα σου για μια θέση στην καρδιά σου.

Ο Αντρέι χλόμιασε.

— Θες να χωρίσουμε;

— Θέλω να σκεφτώ. Και σου προτείνω να κάνεις το ίδιο. Γιατί αργά ή γρήγορα θα χρειαστεί να επιλέξεις. Και φοβάμαι πως ξέρουμε και οι δύο τι θα διαλέξεις.

Οι επόμενες εβδομάδες ήταν οι πιο δύσκολες της ζωής της. Ο Αντρέι μετακόμισε στη μητέρα του, μιλούσαν μόνο στο τηλέφωνο. Η Τατιάνα, μαθαίνοντας για τη ρήξη, ξεκίνησε πραγματική εκστρατεία. Τηλεφωνούσε σε γνωστούς, παραπονιόταν για την «αχάριστη» νύφη, διηγούνταν τη δική της εκδοχή, όπου η Μαρίνα παρουσιαζόταν ως άπληστη ίντριγκα.

Αλλά η Μαρίνα δεν απαντούσε. Δούλευε, συναντούσε φίλες, πήγαινε στο γυμναστήριο. Η ζωή συνεχιζόταν, κι ας ήταν χωρίς τον Αντρέι.

Ένα μήνα μετά την πήρε τηλέφωνο.

— Μαρίνα, ας συναντηθούμε. Πρέπει να πάρουμε μια απόφαση.

Συναντήθηκαν στο καφέ όπου είχαν βγει στο πρώτο τους ραντεβού. Ο Αντρέι έδειχνε αδυνατισμένος και κουρασμένος.

— Σκέφτηκα πολλά, — άρχισε. — Είχες δίκιο. Η μαμά συχνά ξεπερνά τα όρια. Αλλά το κάνει από αγάπη.

— Αντρέι, — η Μαρίνα κούνησε το κεφάλι. — Η αγάπη δεν δίνει δικαίωμα να καταπατάς τα όρια των άλλων.

— Το ξέρω. Και είμαι έτοιμος να το αλλάξω. Αν γυρίσεις, θα βάλω ξεκάθαρους κανόνες. Η μαμά δεν θα ανακατεύεται στη ζωή μας.

— Κι εσύ θα μπορείς να τους τηρήσεις; Θα μπορείς να της πεις “όχι” όταν αποφασίσει ξανά ότι ξέρει καλύτερα πώς πρέπει να ζούμε;

Ο Αντρέι δίστασε — και σε εκείνη τη σιωπή ήταν όλη η απάντηση.

— Νομίζω πως είναι καλύτερα να χωρίσουμε, — είπε ήσυχα η Μαρίνα. — Θα ξαναπεράσω το σπίτι στο όνομά μου, μπορείς να μείνεις εκεί μέχρι να βρεις κάτι δικό σου. Δεν θέλω καβγάδες ούτε μοιρασιές.

— Μα σ’ αγαπώ, — η φωνή του έτρεμε.

— Κι εγώ σ’ αγαπώ. Αλλά καμιά φορά η αγάπη δεν αρκεί. Χρειάζεται σεβασμός, στήριξη, η προθυμία να υπερασπίζεσαι ο ένας τον άλλον. Κι αυτά δεν τα έχουμε.

Το διαζύγιο έγινε ήρεμα, χωρίς σκάνδαλα. Η Μαρίνα κράτησε τον λόγο της — άφησε χρόνο στον Αντρέι μέχρι να βρει σπίτι. Η Τατιάνα προσπάθησε να κάνει φασαρία, να ζητήσει αποζημίωση για «ηθική βλάβη», αλλά ο Αντρέι τη σταμάτησε.

Έξι μήνες αργότερα, η Μαρίνα έλαβε μήνυμα από τον πρώην σύζυγο. Έγραφε ότι νοίκιασε διαμέρισμα, βρήκε νέα δουλειά, προσπαθεί να ξεκινήσει από την αρχή. Και ότι κατάλαβε — εκείνη είχε δίκιο. Δεν μπορείς να ζεις μια ζωή διχασμένος ανάμεσα στη μητέρα και τη γυναίκα. Πρέπει να ξέρεις να βάζεις προτεραιότητες.

Η Μαρίνα δεν απάντησε. Μερικά μαθήματα έρχονται πολύ αργά.

Καθόταν στο διαμέρισμά της — τώρα πια πραγματικά δικό της — και σκεφτόταν πως έκανε το σωστό. Ναι, πόνεσε. Ναι, έχασε έναν άνθρωπο που αγαπούσε. Αλλά κράτησε τον εαυτό της, την αξιοπρέπειά της και την περιουσία της.

Και η Τατιάνα δεν πήρε ποτέ το ξένο διαμέρισμα στη διαθήκη της. Η δικαιοσύνη μερικές φορές θριαμβεύει, έστω και με τίμημα разбитих καρδιών.