— Η κακομαθημένη σου κορούλα έσπασε τον επαγγελματικό μου φορητό υπολογιστή επειδή δεν της άρεσε ένα σχόλιο στη φωτογραφία της! Κι εσύ το θεωρείς αυτό φυσιολογικό;

— Τι είναι αυτό;

Η ερώτηση ακούστηκε χαμηλόφωνα, σχεδόν άψυχα, και χάθηκε μέσα στον ζεστό, υγρό αέρα που μύριζε ακόμη μέντα από το αφρόλουτρο. Η Μαρίνα στεκόταν στο κατώφλι του σαλονιού, τυλιγμένη σε μια μεγάλη λευκή πετσέτα.

Σταγόνες νερού κυλούσαν από τα μαλλιά της στους ώμους της, μα εκείνη δεν τις ένιωθε. Όλη της η προσοχή ήταν καρφωμένη σε αυτό που βρισκόταν στο παρκέ. Το λάπτοπ της. Ή μάλλον, ό,τι είχε απομείνει από αυτό. Το λεπτό, ασημί περίβλημα ήταν σπασμένο στα δύο, στραβωμένο σε μια αφύσικη, τριζάτη γωνία.

Η οθόνη, πάνω στην οποία ακόμη το πρωί έλαμπαν τα γραφήματα του ετήσιου πρότζεκτ της, είχε μετατραπεί σε έναν πυκνό ιστό μαύρων ρωγμών που απλώνονταν από ένα σκοτεινό, νεκρό σημείο στο κέντρο. Κειτόταν εκεί σαν ακρωτηριασμένο σώμα, και το θέαμα αυτό πάγωσε τα πάντα μέσα της.

Δίπλα, με τα χέρια χωμένα στις τσέπες του στενού τζιν, στεκόταν η Λίζα. Δεκατριών ετών, με γυαλιστερή φράντζα να πέφτει στα μάτια και μια έκφραση βαριεστημένης υπεροχής στο πρόσωπο. Δεν προσπάθησε να κρυφτεί, ούτε έδειξε μεταμέλεια. Κοίταζε τη Μαρίνα με μια νωχελική, απροκάλυπτη πρόκληση.

— Είναι το λάπτοπ μου. Τι του συνέβη; — επανέλαβε η Μαρίνα. Η φωνή της ακούστηκε απροσδόκητα σταθερή, σαν να ανήκε σε κάποιον άλλον. Μέσα της όλα είχαν σφιχτεί σε έναν παγωμένο, σκληρό κόμπο, όμως προς τα έξω διατηρούσε απόλυτο έλεγχο.

— Δεν μου άρεσε, — πέταξε η κοπέλα και σήκωσε ανεπαίσθητα τους ώμους. Η άκρη των χειλιών της τρεμόπαιξε σε ένα υπονοούμενο χαμόγελο.

Εκείνη τη στιγμή όρμησε στο δωμάτιο ο Όλεγκ. Δεν τον τράβηξε ο θόρυβος, αλλά εκείνη η εκκωφαντική, τεταμένη σιωπή που κρεμόταν στον αέρα. Με μια οικιακή μπλούζα, ανακατεμένος από τον μεσημεριανό ύπνο στον καναπέ, πέταξε το βλέμμα του από την κακοποιημένη συσκευή στη γυναίκα του κι έπειτα στην κόρη του. Και την ίδια κιόλας στιγμή έκανε την επιλογή του. Προχώρησε μπροστά και στάθηκε ανάμεσά τους, σαν ζωντανή ασπίδα, κρύβοντας τη Λίζα.

— Λιζούλα, γιατί το έκανες αυτό; Μαρίνα, δεν το έκανε από κακία…

— Όχι από κακία; — η Μαρίνα γύρισε το βλέμμα της πάνω του, και μέσα του δεν είχε απομείνει ούτε σταγόνα από την παλιά ζεστασιά. — Όλεγκ, κατέστρεψε τη δουλειά μου. Ένα ετήσιο πρότζεκτ. Όλα όσα δούλευα σαν σκλάβος τους τελευταίους δώδεκα μήνες ήταν εκεί. Το συνειδητοποιείς αυτό;

— Μα, γιατί τα παίρνεις έτσι από την αρχή… Είναι στην εφηβεία, είναι παρορμητική. Καταλαβαίνεις; Απλώς δεν σκέφτηκε! — μιλούσε γρήγορα, ανήσυχα, ανοίγοντας τα χέρια, σαν να προσπαθούσε να διαλύσει την καταστροφή που είχε πυκνώσει στο δωμάτιο. Το πρόσωπό του έδειχνε ενόχληση, όχι προς την κόρη του, αλλά προς την ίδια την κατάσταση. — Λίζα, ζήτησε συγγνώμη από τη Μαρίνα.

Η κοπέλα ρούφηξε επιδεικτικά τη μύτη της και γύρισε προς το παράθυρο. Όλο της το ύφος έλεγε πως αυτή η φάρσα την είχε κουράσει.

Και τότε η Μαρίνα έσπασε. Όχι με υστερικές κραυγές. Η φωνή της χαμήλωσε, σκλήρυνε, και μέσα της αντήχησε το μέταλλο μιας ψυχρής, αποσταγμένης οργής.

— Σταμάτα να της φωνάζεις! — πετάχτηκε αμέσως ο Όλεγκ, το πρόσωπό του γέμισε κόκκινες κηλίδες. Έκανε ένα ακόμη βήμα προς το μέρος της, μειώνοντας την απόσταση. — Δεν θα σου επιτρέψω να ουρλιάζεις στο παιδί μου! Ε, έσπασε, έσπασε! Η τεχνολογία είναι αναλώσιμη, θα αγοράσουμε καινούριο!

Η λέξη «θα αγοράσουμε» ήταν η σταγόνα που ξεχείλισε το ποτήρι, η πέτρα που προκάλεσε τη χιονοστιβάδα. Ήχησε σαν χαστούκι. Δεν είχε καταλάβει τίποτα. Ποτέ δεν καταλάβαινε. Η Μαρίνα έσφιξε αργά, σχεδόν τελετουργικά, τον κόμπο της πετσέτας της.

— Εσύ θα αγοράσεις. Εσύ και η κόρη σου. Και μέχρι τότε, οι δυο σας φεύγετε από ΤΟ ΔΙΚΟ ΜΟΥ σπίτι.

Ο Όλεγκ πάγωσε. Την κοίταζε σαν να είχε αρχίσει ξαφνικά να μιλάει μια άγνωστη, απειλητική γλώσσα.

— Τι; Μας… μας διώχνεις; Για ένα κομμάτι σίδερο;

— Δεν είναι κομμάτι σίδερο. Είναι η ζωή μου, που το πολύτιμό σου μόλις προσπάθησε να καταστρέψει με τη σιωπηρή σου έγκριση. Και δεν σκοπεύω να ζήσω με έναν άνθρωπο που το ενθαρρύνει αυτό. Έχετε ακριβώς μία ώρα για να μαζέψετε τα πράγματά σας.

Γύρισε και κοίταξε το μεγάλο ρολόι του τοίχου. Το πρόσωπό της έμοιαζε με γύψινη μάσκα — ούτε ένα περιττό συναίσθημα, ούτε ένας μυς που να τρεμοπαίζει.

— Αν σε εξήντα λεπτά είστε ακόμη εδώ, θα καλέσω απλώς έναν τεχνίτη και θα αλλάξω τις κλειδαριές. Και πίστεψέ με, θα το κάνω. Τώρα φύγετε. Ο χρόνος άρχισε να μετρά.

Ο Όλεγκ έμεινε ακίνητος, με το στόμα μισάνοιχτο. Την έβλεπε να γυρίζει την πλάτη χωρίς να τον τιμήσει με ούτε ένα βλέμμα ακόμη και να πηγαίνει ήρεμα προς την κρεβατοκάμαρα. Η βρεγμένη πλάτη της, με τους σπονδύλους να διαγράφονται καθαρά, και η σφιχτά δεμένη πετσέτα έμοιαζαν με πανοπλία. Δεν υπήρχε στις κινήσεις της ούτε βιασύνη ούτε νευρικότητα. Ήταν η μεθοδική, ζυγισμένη ηρεμία ενός ανθρώπου που είχε πάρει οριστική απόφαση. Αυτή ακριβώς η ηρεμία τον τρόμαξε περισσότερο από οποιαδήποτε κραυγή.

— Τρελάθηκες; Μαρίνα! — βρήκε επιτέλους τη φωνή του και την ακολούθησε, αφήνοντας τη Λίζα μόνη στο σαλόνι με το σπασμένο λάπτοπ. — Θες να καταστρέψεις την οικογένειά μας για ένα κομμάτι πλαστικό; Ακούς τι λες;

Η Μαρίνα μπήκε στην κρεβατοκάμαρα και πλησίασε τη ντουλάπα. Δεν απάντησε. Απλώς έβγαλε από την κρεμάστρα ένα μαύρο τζιν και ένα γκρι ζιβάγκο. Η σιωπή της δρούσε πάνω στον Όλεγκ σαν πυρωμένο μέταλλο. Είχε συνηθίσει να μπορεί να την πιέζει, να την πείθει, να την κάνει να νιώθει ενοχές. Όμως τώρα μιλούσε σαν σε τοίχο.

— Σου μιλάω! Δεν έχεις δικαίωμα να φέρεσαι έτσι! Είναι παιδί! Τα παιδιά κάνουν καμιά φορά ανοησίες! Η δουλειά των μεγάλων είναι να είναι σοφότεροι, όχι να τα πετάνε στον δρόμο!

Έβγαλε από πάνω της την υγρή πετσέτα και την πέταξε στην καρέκλα. Για μια στιγμή η γυμνότητά της φάνηκε μπροστά του όχι ως κάτι οικείο και επιθυμητό, αλλά ως σύμβολο απόλυτης ευαλωτότητας, που δεν σκόπευε πια να κρύβει ή να προστατεύει. Ντύθηκε γρήγορα. Μαύρο τζιν, γκρι ζιβάγκο. Μια απλή, σχεδόν πένθιμη στολή.

— Αυτό δεν είναι ανοησία, Όλεγκ. Είναι πράξη. Και κάθε πράξη έχει συνέπειες. Θα έπρεπε να το είχε μάθει αυτό πολύ νωρίτερα, αλλά εσύ έκανες τα πάντα για να μη συμβεί.

— Και τι ξέρεις εσύ γενικά γι’ αυτήν; — η φωνή του άρχισε να σπάει σε υστερικό τόνο. — Ποτέ δεν την αγάπησες! Πάντα τη θεωρούσες εμπόδιο! Απλώς έψαχνες μια αφορμή για να την ξεφορτωθείς, και τη βρήκες!

Η Μαρίνα γύρισε προς το μέρος του. Είχε ήδη χτενίσει τα βρεγμένα μαλλιά της προς τα πίσω και το πρόσωπό της έδειχνε αυστηρό, ξένο.

— Δεν είμαι υποχρεωμένη να την αγαπώ. Αλλά απαιτούσα σεβασμό. Προς εμένα, προς τη δουλειά μου, προς τα πράγματα αυτού του σπιτιού. Δεν μπόρεσες να της το εξηγήσεις. Άρα τώρα θα το εξηγήσω εγώ και στους δυο σας.

Από το διπλανό δωμάτιο ακούστηκε ο ήχος ενός συρταριού που άνοιξε με δύναμη. Η Λίζα, προφανώς, τα είχε ακούσει όλα. Ο Όλεγκ γύρισε απότομα, το πρόσωπό του παραμορφώθηκε. Ήθελε να τρέξει στην κόρη του, να την παρηγορήσει, να την προστατεύσει από την «κακιά μητριά», αλλά η Μαρίνα τον πρόλαβε.

— Μην την εμποδίζεις. Ας μαζεύεται. Σας απομένουν σαράντα πέντε λεπτά.

Εκείνη τη στιγμή η Λίζα εμφανίστηκε στην πόρτα της κρεβατοκάμαρας. Στα αυτιά της είχε ακουστικά, απ’ όπου ακουγόταν ένα επιθετικό, ρυθμικό μουρμουρητό. Στα χέρια κρατούσε ένα φωτεινό σακίδιο, μέσα στο οποίο, με επιδεικτική περιφρόνηση, πέταγε κάποια πράγματα.

Κοίταξε τη Μαρίνα, ύστερα τον πατέρα της, και στα χείλη της έπαιζε ένα απροκάλυπτο, θριαμβευτικό χαμόγελο. Απολάμβανε αυτό που συνέβαινε. Αυτός ο καβγάς ήταν η νίκη της, το σόου της.

— Μπαμπά, έρχεσαι; Βαρέθηκα αυτό το σπίτι, — είπε αρκετά δυνατά ώστε να καλύψει τη μουσική στ’ αυτιά της.

Ο Όλεγκ κοίταξε τη θριαμβευτική κόρη του, έπειτα το ψυχρό, απρόσιτο πρόσωπο της γυναίκας του. Ο κόσμος του, τόσο άνετος και κατανοητός, κατέρρεε μπροστά στα μάτια του. Έκανε μια τελευταία, απελπισμένη προσπάθεια να παίξει στο συναίσθημα.

— Και πού θα πάμε; Πες μου απλώς, πού να πάμε μες στη νύχτα; Το σκέφτηκες αυτό;

Η Μαρίνα πλησίασε τη συρταριέρα και πήρε το κινητό της. Ούτε που τον κοίταξε.

— Αυτό δεν είναι δικό μου πρόβλημα, Όλεγκ. Είναι δικό σας. Εσύ είσαι ο πατέρας. Εσύ φέρεις την ευθύνη γι’ αυτήν. Οπότε ξεκίνα να την αναλαμβάνεις. Τώρα. Σαράντα λεπτά.

Καταλαβαίνοντας ότι η τακτική του «δίκαιου θυμού» και της πίεσης στο συναίσθημα δεν έπιασε, ο Όλεγκ άλλαξε απότομα τόνο. Πλησίασε τη Μαρίνα, το πρόσωπό του από οργισμένο έγινε ικετευτικό, σχεδόν βασανισμένο. Προσπάθησε να της πιάσει το χέρι, αλλά εκείνη τραβήχτηκε ενστικτωδώς, όπως τραβάς το χέρι σου από τη φωτιά.

— Μαρίσα, άκουσέ με. Σε παρακαλώ. Ας μην το κάνουμε έτσι. Θυμήσου πώς ξεκίνησαν όλα. Θυμήσου εμάς. Αγαπιόμαστε. Είναι δυνατόν μια χαζή πράξη ενός παιδιού να σβήσει ό,τι υπήρξε ανάμεσά μας;

Μιλούσε χαμηλόφωνα, γλυκερά, χρησιμοποιώντας το όνομά της σε χαϊδευτική μορφή, κάτι που δεν είχε κάνει εδώ και μήνες. Ήταν το παλιό, δοκιμασμένο του κόλπο — να επικαλείται το παρελθόν, εκείνες τις εποχές που εκείνη τον κοιτούσε με θαυμασμό και ήταν έτοιμη να συγχωρήσει τα πάντα για ένα μόνο χαμόγελο. Προσπαθούσε να ξυπνήσει εκείνη τη γυναίκα, αλλά ήταν νεκρή. Οι στάχτες της κείτονταν στο πάτωμα του σαλονιού μαζί με τα απομεινάρια του πρότζεκτ της.

— Δεν υπάρχει παρελθόν, Όλεγκ. Καταστράφηκε πριν από μισή ώρα. Υπάρχει μόνο το παρόν, στο οποίο εσύ υπερασπίζεσαι τον άνθρωπο που κατέστρεψε τη δουλειά μου και προσπαθείς να κάνεις ένοχη εμένα.

— Δεν προσπαθώ! Απλώς θέλω να καταλάβεις! Είναι κομμάτι μου! Αγαπώντας εμένα, έπρεπε να δεχτείς και εκείνη!

Η Μαρίνα χαμογέλασε πικρά. Χωρίς να πει λέξη, πέρασε δίπλα του και βγήκε στο χολ. Ο Όλεγκ την ακολούθησε, στα μάτια του άστραψε μια αδύναμη ελπίδα. Μήπως άλλαξε γνώμη; Μήπως πάει απλώς να πιει λίγο νερό, να ηρεμήσει, και αυτός ο εφιάλτης θα τελειώσει;

Όμως εκείνη πλησίασε την κρεμάστρα των κλειδιών δίπλα στην εξώπορτα. Σε ένα ξεχωριστό γάντζο κρεμόταν το μπρελόκ με τα κλειδιά του αυτοκινήτου της. Το χρησιμοποιούσε εκείνος τα τελευταία δύο χρόνια· το δικό του το είχε πουλήσει εδώ και καιρό, υποσχόμενος ότι το νέο του πρότζεκτ «θα απογειωθεί».

Πήρε τα κλειδιά. Το μέταλλο ήχησε ψυχρά μέσα στη σιωπή του διαμερίσματος. Άπλωσε το χέρι της — όχι προς εκείνον, αλλά έβαλε τα κλειδιά στην τσέπη του τζιν της.

— Τι κάνεις; — ρώτησε εκείνος αποσβολωμένος.

— Παίρνω αυτό που είναι δικό μου. Δεν νόμιζες ότι θα φύγεις με το αυτοκίνητό μου, έτσι; Έχεις τριάντα λεπτά να καλέσεις ταξί.

Το πρόσωπό του μακρύνθηκε. Ήταν χτύπημα κάτω από τη ζώνη. Ένα πράγμα ήταν να τον διώξει από το σπίτι. Άλλο, εντελώς διαφορετικό, να του στερήσει τις συνήθεις ανέσεις, το σύμβολο του στάτους του.

— Μα… πώς θα…

— Δικό σου πρόβλημα, — τον έκοψε. Και σαν να θυμήθηκε κάτι, πρόσθεσε: — Α, ναι. Μόλις ακύρωσα τις διακοπές μας. Τα χρήματα θα επιστραφούν στην κάρτα μου μέσα σε μια εβδομάδα. Οπότε μην κουράζεσαι να σκέφτεσαι τη θάλασσα. Θα έχεις περισσότερο χρόνο να σκεφτείς την ανατροφή της κόρης σου.

Δεν ήταν πια απλώς εκδίωξη. Ήταν μια μεθοδική, ανελέητη αποκοπή του από καθετί που αποτελούσε την άνετη ζωή του. Από το σπίτι, από τη μετακίνηση, από το μέλλον.

Ο Όλεγκ την κοιτούσε, και στο βλέμμα του διαγραφόταν όχι μόνο απελπισία, αλλά και ζωώδης φόβος. Κατάλαβε ότι δεν αστειευόταν. Έκαιγε τις γέφυρες, και το έκανε με παγωμένη, τρομακτική ψυχραιμία.

Ενώ στέκονταν στο χολ, η Λίζα, αντιλαμβανόμενη ότι η προσοχή των μεγάλων είχε αποσπαστεί, έδωσε τον τελικό της τόνο. Γλίστρησε έξω από το δωμάτιό της κρατώντας στο χέρι ένα έντονο κόκκινο κραγιόν της Μαρίνας, που είχε κλέψει από το μπουντουάρ.

Πλησίασε τον μεγάλο, φωτεινό τοίχο του σαλονιού — εκείνον που είχαν βάψει μαζί έναν χρόνο πριν — και με πλατιά, άσχημα γράμματα έγραψε μία λέξη: «ΣΚΥΛΑ».

Τελειώνοντας, έκλεισε το καπάκι με ένα κλικ, πέταξε το κραγιόν στο πάτωμα και, προκλητικά, επέστρεψε στο δωμάτιό της.

Όταν η Μαρίνα και ο Όλεγκ γύρισαν στο σαλόνι, πάγωσαν και οι δύο. Η κατακόκκινη, παχιά επιγραφή έκαιγε στον τοίχο σαν ανοιχτή πληγή. Ήταν τόσο παιδικό, τόσο πρωτόγονο και τόσο φρικτό στην ωμή του ευθύτητα. Ήταν η οριστική κήρυξη πολέμου…

Ο Όλεγκ γύρισε προς τη Μαρίνα. Ήθελε να πει κάτι, να φωνάξει, να δικαιολογηθεί, όμως τα λόγια κόλλησαν στον λαιμό του. Κοίταξε την επιγραφή, ύστερα το σπασμένο λάπτοπ, και κατάλαβε πως είχε χάσει. Οριστικά και αμετάκλητα.

Η Μαρίνα, αντίθετα, κοιτούσε τον τοίχο χωρίς καμία έκφραση. Αυτή η τελευταία προσβολή δεν μπορούσε πια να της προκαλέσει πόνο. Απλώς επιβεβαίωνε ότι είχε δίκιο. Γύρισε αργά το κεφάλι προς τον Όλεγκ.

— Είκοσι λεπτά.

Τα υπόλοιπα είκοσι λεπτά κύλησαν μέσα σε μια πυκνή, κολλώδη σιωπή. Ο Όλεγκ δεν προσπάθησε πια ούτε να παρακαλέσει ούτε να απειλήσει. Πηγαινοερχόταν σιωπηλά από την κρεβατοκάμαρα στον διάδρομο, κουβαλώντας τα πράγματά του. Έναν παλιό αθλητικό σάκο, που η Μαρίνα πάντα μισούσε, δυο σακούλες με παπούτσια. Η Λίζα, αντίθετα, δρούσε με θορυβώδη, επιδεικτική ενέργεια.

Κάθε τόσο έβγαινε από το δωμάτιό της για να πετάξει στο κοινό σωρό δίπλα στην πόρτα κάτι ακόμη: το σκέιτμπορντ, ένα ηχείο, μια στοίβα κόμικς. Κάθε της εμφάνιση συνοδευόταν από ένα περιφρονητικό βλέμμα προς τη Μαρίνα, που παρέμενε ακίνητη στο κέντρο του σαλονιού, σαν να είχε μετατραπεί σε άγαλμα.

Τελικά, όλα ήταν έτοιμα. Ένας άσχημος σωρός από τα πράγματά τους υψωνόταν δίπλα στην εξώπορτα. Ο Όλεγκ φόρεσε το μπουφάν του, τράβηξε νευρικά το φερμουάρ. Ο χρόνος είχε τελειώσει. Κοίταξε τα κατακόκκινα γράμματα στον τοίχο, ύστερα τη Μαρίνα. Το πρόσωπό του, μέχρι τότε χαμένο και ικετευτικό, σκλήρυνε. Όλη του η αδυναμία, όλος του ο παιδισμός εξατμίστηκαν, δίνοντας τη θέση τους σε μια καθαρή, συμπυκνωμένη κακία ενός ταπεινωμένου ανθρώπου.

— Ικανοποιήθηκες; — συρίξε. — Το πέτυχες; Τα κατέστρεψες όλα. Ελπίζω να είσαι ευτυχισμένη εδώ μόνη σου, στο αποστειρωμένο σου διαμέρισμα, με τα γραφήματα και τα σχέδιά σου.

Η Μαρίνα σιωπούσε. Απλώς τον κοιτούσε, και αυτό το άδειο, ήρεμο βλέμμα τον εξόργιζε περισσότερο από οποιαδήποτε κραυγή.

— Ποτέ σου δεν αγάπησες κανέναν εκτός από τη δουλειά σου. Δεν είσαι γυναίκα, είσαι ρομπότ, μια μηχανή επίτευξης στόχων. Νόμιζα πως θα μπορούσα να σε ζεστάνω, να σε κάνω άνθρωπο. Τι ηλίθιος που ήμουν! Δεν χρειάζεσαι άντρα, χρειάζεσαι άλλο ένα γκάτζετ. Λοιπόν, συγχαρητήρια, μόλις αναβάθμισες το σύστημα, ξεφορτώνοντας τους περιττούς χρήστες.

Ξερνούσε τις λέξεις σαν δηλητήριο, προσπαθώντας να την πληγώσει, να χτυπήσει στο πιο ευαίσθητο σημείο. Η Λίζα, που στεκόταν δίπλα στον πατέρα της, ένιωσε τον τόνο του και αμέσως τον ακολούθησε.

— Χαίρομαι που φεύγουμε! Σε μισώ και μισώ το χαζό σου σπίτι! Επίτηδες έσπασα τον υπολογιστή σου! Και θα τον ξανασπάσω αν σε δω! — φώναξε με παιδική, αλλά γι’ αυτό ακόμη πιο απεχθή σκληρότητα. — Η μαμά μου ήταν εκατό φορές καλύτερη από εσένα!

Ο Όλεγκ ακούμπησε το χέρι του στον ώμο της κόρης του. Δεν ήταν χειρονομία παρηγοριάς, αλλά επιδοκιμασίας. Στέκονταν οι δυο τους, ένα ενιαίο μέτωπο προσβολής και μίσους, στραμμένο εναντίον της.

— Θα το μετανιώσεις αυτό, Μαρίνα, — είπε πια πιο ήρεμα, με προσμονή στη φωνή. — Όταν θα κάθεσαι εδώ μόνη σου στη σιωπή, θα καταλάβεις τι έχασες. Αλλά θα είναι αργά. Κανείς δεν χρειάζεται μια τόσο σκληρή, άψυχη γυναίκα.

Σταμάτησε, περιμένοντας την αντίδρασή της. Δάκρυα, φωνές, οτιδήποτε. Εκείνη όμως συνέχισε να σιωπά. Τότε έκανε την τελευταία του επίθεση.

— Πάμε, Λίζα. Δεν υπάρχει πια τίποτα να δούμε εδώ.

Γύρισαν προς την πόρτα. Και μόνο τότε μίλησε η Μαρίνα. Η φωνή της ακούστηκε το ίδιο σταθερή και ψυχρή όπως και στην αρχή.

— Ξέρεις, Όλεγκ, της είμαι ακόμη και ευγνώμων.

Και οι δυο πάγωσαν και γύρισαν αργά. Στο πρόσωπο του Όλεγκ ζωγραφίστηκε η απορία.

— Εκείνη έσπασε απλώς ένα λάπτοπ. Σίδερο είναι, πληροφορία που μπορεί να αποκατασταθεί. Εσύ όμως, όλα αυτά τα χρόνια, δεν κατάφερες να σπάσεις μέσα της τον εγωισμό και την κακομαθημένη συμπεριφορά, για να φτιάξεις από αυτήν έναν άνθρωπο.

Μετέφερε το βλέμμα της από τον πατέρα στην κόρη. Στα μάτια της δεν υπήρχε ούτε μίσος ούτε λύπηση. Μόνο διαπίστωση.

— Οπότε πάρε μαζί σου το πιο αποτυχημένο σου πρότζεκτ. Και μην το ξαναφέρεις ποτέ στο σπίτι μου.

Τον κοιτούσε καθώς το πρόσωπό του παραμορφωνόταν, καθώς άνοιγε το στόμα για να απαντήσει, αλλά δεν έβρισκε λόγια. Αυτή η τελευταία φράση βρήκε τον στόχο της, τον αφόπλισε και τον κατέστρεψε οριστικά.

Χωρίς να περιμένει απάντηση, η Μαρίνα πλησίασε την πόρτα, την άνοιξε και έκανε ένα βήμα στο πλάι, ελευθερώνοντας το πέρασμα. Εκείνοι βγήκαν, σέρνοντας πίσω τους τα πράγματά τους. Δεν τους κοίταξε καθώς έφευγαν. Απλώς έκλεισε την πόρτα πίσω τους, και μέσα στη σιωπή του διαμερίσματος ακούστηκε καθαρά το κλικ της κλειδαριάς, που γύριζε από το σταθερό, ατάραχο χέρι της…