Κατά τη διάρκεια της κηδείας του γιου της, μια μητέρα άρπαξε ένα τσεκούρι και χτύπησε επανειλημμένα το καπάκι του φέρετρου.
Όταν το ξύλο υποχώρησε τελικά, όσοι βρίσκονταν εκεί αντίκρισαν κάτι τρομακτικό…
— Δεν πρόκειται να πάω σε αυτή την κηδεία. Αυτός δεν είναι ο γιος μου.
— Μαμά, τι είναι αυτά που λες; Είναι η κηδεία του γιου σου… του άντρα μου. Πώς μπορείς να μην έρθεις;
— Δεν καταλαβαίνεις. Ο γιος μου δεν βρίσκεται μέσα σε αυτό το φέρετρο. Μας λένε ψέματα… κάποιος προσπαθεί να μας κρύψει την αλήθεια.
— Μα είδες τα έγγραφα. Σου εξήγησαν ότι μετά το δυστύχημα το πρόσωπό του είχε παραμορφωθεί τόσο πολύ, ώστε δεν μπορούσε να αναγνωριστεί. Και η εξέταση DNA επιβεβαίωσε την ταυτότητά του.
— Δεν είναι εκείνος. Το νιώθω βαθιά μέσα μου.
— Ο πόνος σε κάνει να μιλάς έτσι. Απλώς αρνείσαι να δεχτείς ότι δεν βρίσκεται πια ανάμεσά μας.
— Ο γιος μου είναι ζωντανός. Και σταμάτα να μιλάς γι’ αυτόν σαν να έχει πεθάνει.
Παρά τις παρακλήσεις και τις ατελείωτες συζητήσεις, η μητέρα παρέμενε ανένδοτη. Ωστόσο, λίγες ώρες αργότερα, συμφώνησε τελικά να παραστεί στην κηδεία.
Αρνήθηκε κατηγορηματικά να φορέσει μαύρα και εμφανίστηκε ντυμένη με ένα μπλε παλτό. Στα χέρια της κρατούσε σφιχτά μια βαριά, σκουρόχρωμη τσάντα, την οποία δεν άφησε ούτε στιγμή. Η νύφη της προτίμησε να μη ρωτήσει τίποτα. Το σημαντικό ήταν ότι είχε έρθει.
Εκείνη την ημέρα, ο ουρανός ήταν βαρύς και γκρίζος. Τα πυκνά σύννεφα έμοιαζαν να αγγίζουν σχεδόν τις κορυφές των δέντρων του νεκροταφείου.
Όταν άρχισε η τελετή και οι υπάλληλοι ετοιμάστηκαν να στερεώσουν οριστικά το καπάκι του φέρετρου, η μητέρα έκανε ξαφνικά ένα βήμα μπροστά. Το πρόσωπό της ήταν κατάχλωμο.
Άφησε την τσάντα της στο έδαφος.
Ύστερα έβγαλε από μέσα ένα τσεκούρι.
Πριν προλάβει κανείς να καταλάβει τι σκόπευε να κάνει, σήκωσε το εργαλείο πάνω από το κεφάλι της και χτύπησε με δύναμη το φέρετρο.
Ένας ξερός κρότος ακούστηκε. Κομμάτια ξύλου εκτινάχθηκαν προς όλες τις κατευθύνσεις.
Ένα χτύπημα.
Και ύστερα δεύτερο.
Μπροστά στα τρομοκρατημένα βλέμματα των παρευρισκομένων, το φέρετρο σχεδόν άνοιξε στα δύο.
Μια απόκοσμη σιωπή απλώθηκε στο νεκροταφείο.
Κάποιοι έβαλαν το χέρι στο στόμα τους, ενώ άλλοι έκαναν ενστικτωδώς πίσω. Ακόμη και ο ιερέας χαμήλωσε το βλέμμα, σαν να ήθελε να εξαφανιστεί.
Τότε, μια κραυγή έσκισε ξαφνικά τη σιωπή:
— Εκεί… Το φέρετρο είναι άδειο!
Και ακριβώς εκείνη τη στιγμή αποκαλύφθηκε μια τρομακτική αλήθεια…
Ο πανικός ξέσπασε αμέσως. Αρκετοί άντρες έτρεξαν προς τους νεκροθάφτες απαιτώντας εξηγήσεις, ενώ κάποιος είχε ήδη καλέσει την αστυνομία. Κατάχλωμη, η νύφη άφησε την τσάντα της να πέσει στα πόδια της.
Η μητέρα, αντίθετα, παρέμενε όρθια μπροστά στο διαλυμένο φέρετρο. Ανέπνεε με δυσκολία και κρατούσε τη λαβή του τσεκουριού τόσο σφιχτά, ώστε οι αρθρώσεις των δαχτύλων της είχαν ασπρίσει.
— Σας το είχα πει, ψιθύρισε με ήρεμη αλλά απολύτως καθαρή φωνή. Ο γιος μου δεν είναι εδώ.
Εκείνη τη στιγμή, ένας αδύνατος άντρας με τη στολή του φύλακα του νεκροταφείου άνοιξε δρόμο ανάμεσα στο πλήθος. Δίστασε για μερικά δευτερόλεπτα, ώσπου βρήκε το κουράγιο να μιλήσει.
— Το σώμα… το πήραν μέσα στη νύχτα. Ήρθαν δύο άνθρωποι. Είχαν μαζί τους έγγραφα και είπαν ότι έπρεπε να μεταφερθεί στο νεκροτομείο μιας άλλης πόλης για νέες εξετάσεις. Εγώ… εγώ δεν ήξερα ότι κάτι δεν πήγαινε καλά…
Τα λόγια του πάγωσαν τους πάντες. Πού είχαν μεταφέρει το σώμα; Και, κυρίως, ποιοι ήταν αυτοί οι μυστηριώδεις άνθρωποι;
Η αστυνομία έφτασε γρήγορα και άρχισε αμέσως να παίρνει καταθέσεις από τους μάρτυρες. Όμως η πιο ανησυχητική αποκάλυψη ήρθε λίγο αργότερα: στο βιβλίο καταγραφής του νεκροτομείου δεν υπήρχε καμία αναφορά σε μεταφορά του σώματος.
Στη θέση του ονόματος του γιου υπήρχε μόνο μια παράξενη σημείωση:
«Απόρριψη — διοικητικό λάθος».
Αυτό μπορούσε να σημαίνει μόνο ένα πράγμα.
Κάποιος είχε προσπαθήσει σκόπιμα να εξαφανίσει κάθε ίχνος της ύπαρξής του μετά τον θάνατό του… εκτός κι αν ο ίδιος ο θάνατός του είχε στηθεί από την αρχή.
Η μητέρα κάθισε αργά σε ένα παγκάκι, κρατώντας ανάμεσα στα δάχτυλά της ένα κομμάτι από το σπασμένο καπάκι. Στο βλέμμα της δεν υπήρχε πια απόγνωση.
Μόνο μια παγωμένη αποφασιστικότητα.
Ήταν βέβαιη για ένα πράγμα: αν ο γιος της ήταν ζωντανός, θα τον έβρισκε. Και αν είχε πράγματι πεθάνει, θα εντόπιζε εκείνους που είχαν προσπαθήσει να του στερήσουν ακόμη και το δικαίωμα να αναπαυθεί εν ειρήνη.
