Η Μαρίνα δεν μπορούσε να φανταστεί πως θα βρισκόταν σε μια τέτοια κατάσταση. Το «Beluga» – το εστιατόριο όπου ο Βίκτορ της είχε κάνει πρόταση γάμου πριν από τρεις δεκαετίες – τώρα είχε γίνει το μέρος των μυστικών του ραντεβού.
Στεκόταν στο πανοραμικό παράθυρο, παρακολουθώντας τον σύζυγό της να πλέκει τρυφερά τα δάχτυλά του με μια νεαρή ξανθιά που μόλις είχε κλείσει τα είκοσι πέντε.
«Είσαι ξεχωριστή,» ακούστηκε η φωνή που έφτασε στα αυτιά της Μαρίνας, αλλά εκείνη η οικεία φωνή ξαφνικά της φάνηκε ξένη.
Η κοπέλα χαμογελούσε παιχνιδιάρικα, δείχνοντας τα άψογα δόντια της και τα γοητευτικά βαθουλώματα στα μάγουλα. Τα περιποιημένα της δάχτυλα με το τέλειο μανικιούρ άγγιζαν τρυφερά τον καρπό του Βίκτορ.
«Και η σύζυγος;» ψιθύρισε η μελαχρινή, φουσκώνοντας τα χείλη της.
«Η Μαρίνα;» είπε ο Βίκτορ αδιάφορα, κάνοντας νεύμα με το χέρι του. «Είναι απασχολημένη με τα λουλούδια και τις σειρές. Καταλαβαίνεις, στην ηλικία μας…» – σταμάτησε με νόημα.
Η Μαρίνα ένιωσε σαν να πνίγεται, τα χέρια της έτρεμαν προδοτικά. Τριάντα χρόνια κοινής ζωής, τρία ενήλικα παιδιά, αμέτρητα βράδια μαζί – όλα αυτά ακυρώνονταν με μια περιφρονητική κίνηση.
Η πρώτη της παρόρμηση ήταν να μπουκάρει μέσα, να προκαλέσει σκάνδαλο, να ρίξει το κρασί πάνω στο ζευγάρι. Αλλά κάτι την κράτησε – ίσως χρόνια αυτοπειθαρχίας ή η φυσική της σύνεση.
Όταν γύρισε σπίτι, έφτιαξε τσάι μηχανικά και κάθισε στην αγαπημένη της πολυθρόνα. Το βλέμμα της έπεσε σε έναν φάκελο με έγγραφα στην ντουλάπα – χαρτιά που υπέγραφε κατόπιν αιτήματος του άντρα της τα τελευταία πέντε χρόνια.
«Αγαπητή μου, είναι απλά μια τυπικότητα,» θυμήθηκε τα λόγια του. «Απαραίτητο για τη φορολογική βελτιστοποίηση.»
Τώρα, κοιτάζοντας τα έγγραφα με τρεμάμενα χέρια, άρχισε να συνειδητοποιεί την πραγματική κατάσταση. Το σπίτι, η εξοχική κατοικία, τρεις αντιπροσωπείες αυτοκινήτων, αλυσίδα εστιατορίων – όλα ανήκαν επίσημα σε εκείνη.
Ο Βίκτορ, φοβούμενος τους ελέγχους, σταδιακά μετέφερε τα περιουσιακά στοιχεία στη γυναίκα του, θεωρώντας την πιστή και άβουλη.
Η Μαρίνα χαμογέλασε πικρά. Πόσο λάθος είχε. Κατά τα χρόνια του γάμου της δεν έμαθε μόνο να καλλιεργεί ορχιδέες και να ψήνει κέικ – παρακολουθούσε στενά την εξέλιξη της οικογενειακής επιχείρησης, αν και παρέμενε στη σκιά.
Μέχρι τα μεσάνυχτα τα δάκρυα είχαν στεγνώσει. Αντί για απελπισία, ήρθε η ψυχρή αποφασιστικότητα. Η Μαρίνα πήρε το ημερολόγιό της και άρχισε να σχεδιάζει. Πέντε μέρες – αυτό ήταν όλο που χρειαζόταν.
Η πρώτη μέρα ξεκίνησε με ένα πρωινό τηλεφώνημα στον δικηγόρο.
Η Ελένα Σεργκέεβνα, μια καταξιωμένη ειδικός στο οικογενειακό δίκαιο, μελετούσε προσεκτικά τα έγγραφα ενώ η Μαρίνα έτριβε νευρικά τα δάχτυλά της.
«Συγχαρητήρια,» είπε η δικηγόρος, διορθώνοντας τα γυαλιά της. «Νομικά είστε η αποκλειστική ιδιοκτήτρια ολόκληρης της επιχείρησης.»
«Και η πληρεξουσιότητα που του είχα δώσει;»
«Μπορεί να ακυρωθεί αμέσως.»
Η Μαρίνα κοίταξε τα φθινοπωρινά φύλλα που πετούσαν έξω από το παράθυρο του γραφείου. Τριάντα χρόνια ήταν η τέλεια σύζυγος – στήριζε, ενέπνεε, συγχωρούσε. Τώρα ήρθε η ώρα να σκεφτεί τον εαυτό της.
«Ας αρχίσουμε να δρούμε,» δήλωσε με αποφασιστικότητα.
Το ίδιο βράδυ ο Βίκτορ γύρισε αργά, μυρίζοντας ακριβά αρώματα. Η Μαρίνα, όπως πάντα, σέρβιρε το δείπνο.
«Σήμερα είσαι κάπως διαφορετική,» παρατήρησε ο άντρας, σκουπίζοντας τα χείλη του με μια πετσέτα.
«Απλώς είμαι κουρασμένη,» χαμογέλασε εκείνη. «Άσε που αύριο δεν θα μαγειρέψεις το βράδυ. Έχω ραντεβού με τις φίλες μου.»
Ο Βίκτορ νεύριξε αφηρημένα, βυθισμένος στο κινητό του. Η Μαρίνα είδε το χαμόγελο που έκρυβε διαβάζοντας τα μηνύματα.
Την επόμενη μέρα πέρασε από όλες τις τράπεζες με τους κοινούς λογαριασμούς τους. Η διαδικασία κράτησε αρκετές ώρες – ο Βίκτορ είχε μοιράσει τα χρήματα σε διάφορα ιδρύματα. Μέχρι το βράδυ μεγάλο μέρος των κεφαλαίων είχε μεταφερθεί σε νέους λογαριασμούς που είχαν ανοιχτεί αποκλειστικά στο όνομά της.
«Κυρία Σοκολόβα, μήπως να κρατήσουμε κάποιο μικρό απόθεμα;» πρότεινε προσεκτικά ο διευθυντής της τελευταίας τράπεζας.
«Όχι,» απάντησε η Μαρίνα κουνώντας το κεφάλι. «Μεταφέρετε τα πάντα.»
Στο σπίτι βρήκε μια ανθοδέσμη τριαντάφυλλα – μερικές φορές ο Βίκτορ της τα χάριζε, ιδιαίτερα όταν ένιωθε ενοχές. Παλιά θα την συγκινούσε, τώρα όμως τα λουλούδια προκάλεσαν μόνο πικρό μειδίαμα.
Την τρίτη μέρα έγινε η συνάντηση με τον Μιχαήλ Πετρόβιτς, τον παλιό συνεργάτη της οικογενειακής επιχείρησης.
– Να χωρίσουμε με τις αντιπροσωπείες αυτοκινήτων; – εξέπληξε ο Μιχαήλ Πετρόβιτς. – Μα αυτές αποφέρουν σταθερό εισόδημα!
– Ακριβώς γι’ αυτό είναι η κατάλληλη στιγμή τώρα, – απάντησε ήρεμα η Μαρίνα. – Η αγορά ανεβαίνει.
Μέχρι το βράδυ οι προφορικές συμφωνίες είχαν επικυρωθεί με υπογραφές. Τώρα είχε αποκτήσει ισχυρή οικονομική προστασία.
Η τέταρτη μέρα ήταν η πιο συγκινησιακά φορτισμένη. Το χέρι της έτρεμε προδοτικά καθώς υπέγραφε.
– Είστε σίγουρη για την απόφασή σας; – τη ρώτησε με ενδιαφέρον η συμβολαιογράφος, μια γυναίκα περίπου της ηλικίας της.
– Απολύτως, – απάντησε η Μαρίνα, ισιώνοντας τους ώμους της.
Το επόμενο βήμα ήταν το ραντεβού με το μεσιτικό γραφείο. Η οικογενειακή έπαυλη, χτισμένη πριν δεκαπέντε χρόνια, ήταν πλέον εξ ολοκλήρου δική της.
– Θέλω να ετοιμάσουμε τα έγγραφα για την έξωση, – είπε κοιτάζοντας στα μάτια τον νεαρό δικηγόρο.
– Αλλά είναι ο άντρας σας… – άρχισε διστακτικά εκείνος.
– Ο πρώην άντρας μου, – διόρθωσε η Μαρίνα. – Και έχει ακριβώς επτά μέρες να εγκαταλείψει το σπίτι.
Η πέμπτη μέρα ξεκίνησε με επίσκεψη σε κομμωτήριο. Η Μαρίνα επέλεξε ένα κομψό μαύρο φόρεμα, έκανε αψεγάδιαστο χτένισμα και προσεκτικό μακιγιάζ.
– Αγάπη μου, – κάλεσε τον Βίκτορ. – Ας συναντηθούμε το βράδυ στο «Beluga». Πρέπει να μιλήσουμε.
– Φυσικά, γλυκιά μου, – ακούστηκε ανακούφιση στη φωνή του. Σίγουρα νόμιζε ότι ήταν έτοιμη να τον συγχωρήσει.
Το εστιατόριο τους υποδέχτηκε με απαλό φωτισμό και ζωντανή μουσική. Ο Βίκτορ, όπως πάντα αψεγάδιαστα ντυμένος, χαμογελούσε με αυτοπεποίθηση και με υποτιμητική διάθεση.
– Παρήγγειλα το αγαπημένο σου κρασί, – είπε, πλησιάζοντας το ποτήρι.
– Ευχαριστώ, – η Μαρίνα έβγαλε από την τσάντα της έναν φάκελο με έγγραφα. – Αλλά σήμερα κερνάω εγώ.
Μεθοδικά άνοιγε τα χαρτιά ένα-ένα: αίτηση διαζυγίου, έγγραφα έξωσης, τραπεζικές καταστάσεις, συμβόλαια πώλησης επιχείρησης.
Η έκφραση του Βίκτορ άλλαζε με κάθε νέο έγγραφο. Αρχικά απορία, μετά ανησυχία, και ύστερα αληθινό σοκ.
– Τι σημαίνουν όλα αυτά; – η φωνή του έγινε βραχνή. – Έχεις τρελαθεί;
– Αντίθετα, αγάπη μου. Για πρώτη φορά μετά από πολλά χρόνια σκέφτομαι απόλυτα καθαρά, – η Μαρίνα ήπιε μια γουλιά κρασί. – Θυμάσαι αυτό το τραπέζι; Εδώ πριν πέντε μέρες ήσουν με τη νεαρή σου φίλη.
Ο Βίκτορ ξαφνικά έπαθε ομοιοπαθητικό:
– Καταλαβαίνεις λάθος…
– Κατάλαβα τα πάντα σωστά. Για πρώτη φορά μετά από τριάντα χρόνια, – έβαλε μπροστά του το στυλό. – Υπέγραψε.
– Δεν μπορείς να το κάνεις αυτό! – χτύπησε το τραπέζι με τη γροθιά του. – Είναι η επιχείρησή μου! Τα λεφτά μου!
– Όχι πια. Τα παρέδωσες εσύ σε μένα, το ξέχασες; – η Μαρίνα χαμογέλασε. – «Απλή τυπικότητα, αγαπητή μου. Για φορολογική βελτιστοποίηση.»
Τη στιγμή εκείνη μπήκε στην αίθουσα η ίδια ξανθιά. Πλησίασε το τραπέζι τους, αλλά σταμάτησε μόλις άκουσε τη δυνατή φωνή του Βίκτορ:
– Μου άφησες χωρίς ούτε ένα ρούβλι! Πούλησες τις αντιπροσωπείες! Πήρες όλους τους λογαριασμούς!
Η κοπέλα πάγωσε, τα μάτια της μεγάλωσαν. Γύρισε και έφυγε γρήγορα από το εστιατόριο.
– Κοίτα, – χαμογέλασε η Μαρίνα, – φαίνεται πως η παθιασμένη σου προτιμά άντρες με περιουσία.
– Θα πάω στα δικαστήρια! – ψιθύρισε ο Βίκτορ. – Θα αποδείξω…
– Τι ακριβώς; Ότι εθελοντικά μετέφερες όλη την επιχείρηση σε μένα; Ή ότι απατούσες τη γυναίκα σου; – σηκώθηκε από το τραπέζι. – Έχεις μία εβδομάδα να αδειάσεις το σπίτι. Ο λογαριασμός, παρακαλώ!
Το επόμενο πρωί χτύπησε το τηλέφωνο. Ο Βίκτορ, προφανώς χωρίς να κλείσει μάτι όλη νύχτα, εκλιπαρούσε για συνάντηση. Η συνήθως σίγουρη και αυταρχική φωνή του έτρεμε.
– Μαρίνα, ας μιλήσουμε… Θα τα εξηγήσω όλα…
– Δεν έχουμε τίποτε άλλο να πούμε, – απάντησε ήρεμα και έκλεισε το τηλέφωνο.
Μια ώρα μετά κάλεσε η μητέρα του, η Αντονίνα Παβλόβνα. Μια αυστηρή γυναίκα που ποτέ δεν συμπάθησε ιδιαίτερα τη νύφη, τώρα έσταζε ικεσίες:
– Μαρινάκι μου, παιδί μου, πώς συνέβη αυτό; Ο Βίτια όλη νύχτα δεν βρίσκει ησυχία. Σ’ αγαπάει!
– Τριάντα χρόνια αγάπης είναι αρκετός χρόνος για να καταλάβει κανείς την αληθινή της αξία, – απάντησε η Μαρίνα και έκλεισε το τηλέφωνο.
Τη μέρα αφιέρωσε σε σπα θεραπείες, επιτρέποντας στον εαυτό της για πρώτη φορά καιρό μια ολοκληρωμένη φροντίδα. Μασάζ, περιτυλίγματα, μάσκες – όλες αυτές οι θεραπείες που «δεν υπήρχε ποτέ χρόνος» για αυτές. Το βράδυ, μπαίνοντας στο αγαπημένο της καφέ, άκουσε μια γνώριμη φωνή:
– Μαρίνα, είναι αλήθεια; Όλη η πόλη μιλάει γι’ αυτό! Λένε ότι έδιωξες τον Βίκτορ από το σπίτι;
– Όχι ακόμα. Του μένουν ακόμα πέντε μέρες, – ήπιε μια γουλιά καπουτσίνο. – Θέλεις να έρθεις;
Η Σβετλάνα κάθισε στην καρέκλα, μη παίρνοντας τα μάτια της από τη φίλη της που έδειχνε έκπληκτη:
– Μα πώς… πώς το τόλμησες; Μετά από τόσα χρόνια…
– Ξέρεις, – η Μαρίνα ανακάτευε στοχαστικά την κανέλα στο φλιτζάνι της, – μερικές φορές χρειάζεται μια στιγμή για να ξανασκεφτείς τα πάντα. Τους είδα μαζί – αυτόν και τη κοπέλα. Είναι συνομήλικη με την κόρη μας! Και τότε συνειδητοποίησα – δεν ήταν η πρώτη του σχέση. Απλώς πριν έκλεινα τα μάτια, πείθοντας τον εαυτό μου ότι όλα θα πάνε καλά…
– Και τώρα;
– Τώρα κατάλαβα πως δεν θέλω πια να είμαι το φόντο της ζωής του. Δεν θέλω να κάνω πως δεν βλέπω τις απιστίες του, την περιφρονητική του στάση. Δεν θέλω κάθε βράδυ να αναρωτιέμαι πού είναι και με ποιον.
Η Σβετλάνα σιώπησε, γυρίζοντας το κουταλάκι του τσαγιού στα χέρια της:
– Ξέρεις… σε ζηλεύω. Κι εγώ δεν τα πάω καλά με τον Πάβλο, αλλά να τολμήσω κάτι τέτοιο…
– Το πιο σημαντικό είναι να κάνεις το πρώτο βήμα, – η Μαρίνα κάλυψε με την παλάμη της το χέρι της φίλης της. – Τα υπόλοιπα θα έρθουν μόνα τους.
Γυρίζοντας σπίτι, παρατήρησε πως ο Βίκτορ είχε ήδη μαζέψει μερικά πράγματα. Στην ντουλάπα υπήρχαν κενά, είχαν εξαφανιστεί τα αγαπημένα του κοστούμια και η συλλογή ρολογιών του. Στο τουαλέτα παρέμεινε μόνο το δικό της άρωμα – ένα άρωμα που τώρα φαινόταν υπερβολικά γλυκό.
Η Μαρίνα άνοιξε το παράθυρο, αφήνοντας να μπει καθαρός αέρας. Ήρθε η ώρα να αλλάξει όχι μόνο τη ζωή της, αλλά και τις μυρωδιές, τις συνήθειες, τις προτιμήσεις της. Ήταν ώρα να γίνει ο εαυτός της – η γυναίκα που πάντα ήθελε να είναι, αλλά φοβόταν.
Η έβδομη μέρα ξεκίνησε με μια απρόσμενη επίσκεψη.
Στο κατώφλι στεκόταν εκείνη – η ίδια ξανθιά από το εστιατόριο. Χωρίς μακιγιάζ και ρούχα σχεδιαστών, η κοπέλα φαινόταν πολύ νέα και συγκεχυμένη.
– Μπορώ να μπω; – η φωνή της έτρεμε. – Πρέπει να μιλήσω μαζί σας.
Η Μαρίνα σιώπησε και έκανε χώρο να περάσει η επισκέπτρια. Στο σαλόνι η κοπέλα τσίμπαγε νευρικά το λουράκι της τσάντας της:
– Με λένε Αλίνα. Εγώ… εγώ δεν ήξερα ότι είναι παντρεμένος. Ο Βίκτορ Αλεξάντροβιτς μου είπε πως ζει μόνος, ότι η πρώην γυναίκα του έχει φύγει εδώ και καιρό στο εξωτερικό…
– Κάθισε, – είπε η Μαρίνα δείχνοντάς της την πολυθρόνα. – Τσάι, καφέ;
– Όχι, ευχαριστώ, – η Αλίνα κούνησε το κεφάλι της. – Ήρθα να ζητήσω συγγνώμη. Και να σας προειδοποιήσω.
– Για τι;
– Ο Βίκτορ Αλεξάντροβιτς… είναι πολύ θυμωμένος. Χτες άκουσα τυχαία μια συνομιλία του με κάποιον. Θέλει να αμφισβητήσει όλες τις συμφωνίες, λέει ότι τον εξαπατήσατε, ότι εκμεταλλευτήκατε την εμπιστοσύνη του…
Η Μαρίνα χαμογέλασε:
– Ας προσπαθήσει. Έχω βίντεο από όλες τις υπογραφές, συμβολαιογραφικές βεβαιώσεις, μάρτυρες. Δεν προετοιμαζόμουν για αυτό μία μέρα.
– Είσαι τόσο… δυνατή, – η Αλίνα σήκωσε τα μάτια της. – Εγώ δεν θα μπορούσα.
– Μπορείς, – απάντησε απαλά η Μαρίνα. – Όταν έρθει η ώρα. Το βασικό είναι να θυμάσαι ότι αξίζεις το καλύτερο.
Μετά την αναχώρηση της Αλίνας, η Μαρίνα στάθηκε πολύ ώρα στο παράθυρο. Την εβδομάδα αυτή ένιωθε πως είχε ζήσει μια ολόκληρη ζωή. Κάθε μέρα έφερνε νέες ανακαλύψεις – για τον εαυτό της, για τους ανθρώπους, για την αληθινή αξία των σχέσεων.
Το βράδυ χτύπησε το τηλέφωνο από την κόρη της που βρισκόταν στο Λονδίνο:
– Μαμά, τα ξέρω όλα. Θα πετάξω αύριο με την πρώτη πτήση.
– Δεν χρειάζεται, αγάπη μου. Τα καταφέρνω.
– Ξέρω πως τα καταφέρνεις. Αλλά θέλω να είμαι κοντά σου. Εσύ είσαι η μαμά μου.
Στο ακουστικό ακούστηκαν λυγμοί:
– Συγγνώμη που δεν παρατήρησα… δεν κατάλαβα πόσο δύσκολα πέρασες όλα αυτά τα χρόνια…
– Είναι όλα καλά, παιδί μου. Μερικές φορές πρέπει να περάσουμε από τον πόνο για να γίνουμε πιο δυνατοί.
Μετά την κλήση, η Μαρίνα ανέβηκε στο υπνοδωμάτιο. Στο κρεβάτι βρισκόταν ένας φάκελος – το τελευταίο που άφησε ο Βίκτορ. Μέσα υπήρχε ένα σύντομο σημείωμα: «Θα το μετανιώσεις.»
Η Μαρίνα έσκισε το χαρτί ήρεμα και το πέταξε στον κάδο. Οι απειλές δεν την τρομοκρατούσαν πια. Ήξερε πως μπροστά της ήταν μια καινούρια ζωή, και ήταν έτοιμη γι’ αυτή τη διαδρομή.
Στον καθρέφτη αντανακλούταν μια γυναίκα με ίσια πλάτη και περήφανο κεφάλι. Μια γυναίκα που επιτέλους βρήκε τον εαυτό της.
