Ο αρχηγός της μαφίας διέταξε να ρίξουν το κορίτσι, που είχε τολμήσει να του αντισταθεί, σε ένα κλουβί με εξαγριωμένα σκυλιά για να την κατασπαράξουν. Όμως αυτό που έκαναν τα ζώα στη συνέχεια άφησε άφωνο ολόκληρο το πλήθος.
Ο μαφιόζος είχε προσέξει εδώ και καιρό τη νεαρή κοπέλα από τη γειτονική συνοικία, την κόρη ενός απλού σιδερά που είχε περάσει όλη του τη ζωή στο αμόνι, παλεύοντας να εξασφαλίσει τα απαραίτητα για την οικογένειά του. Εκείνη όμως έμοιαζε σαν να μην ανήκε σε εκείνο το μέρος.
Με αυτοπεποίθηση, ίσια στάση και καθαρό, σταθερό βλέμμα, δεν χαμήλωνε ποτέ τα μάτια μπροστά σε κανέναν, ούτε καν μπροστά σε εκείνους που ολόκληρη η πόλη φοβόταν.
Η ομορφιά της ήταν θέμα συζήτησης σε κάθε γωνιά, όμως ακόμη περισσότεροι μιλούσαν για τον χαρακτήρα της. Έλεγαν πως δεν υπήρχε ποσό στον κόσμο που θα την έκανε να γίνει το παιχνίδι κάποιου, και ιδιαίτερα όχι το δικό του.
Στην αρχή, ο αρχηγός ενήργησε όπως έκανε πάντα.
Της έστελνε ακριβά δώρα, κοσμήματα, σπάνια υφάσματα και της πρόσφερε χρήματα που θα μπορούσαν να αλλάξουν τη ζωή ολόκληρης της οικογένειάς της. Ο σιδεράς δεν έλεγε λέξη και η κοπέλα επέστρεφε τα πάντα κάθε φορά.
Δεν φώναζε, δεν δημιουργούσε σκηνές. Απλώς απαντούσε ήρεμα πως δεν ήταν προς πώληση. Αυτή η στάση τον εξόργιζε περισσότερο από οποιαδήποτε προσβολή.
Τότε αποφάσισε να τη λυγίσει με διαφορετικό τρόπο. Μέσα από τον φόβο.
Ένα βράδυ, οι άντρες του άρπαξαν την κοπέλα στη μέση του δρόμου. Κανείς δεν παρενέβη. Οι άνθρωποι απλώς γύρισαν το βλέμμα αλλού, προσποιούμενοι πως δεν συνέβαινε τίποτα.
Τη μετέφεραν έξω από την πόλη, σε ένα απομονωμένο μέρος όπου υπήρχε ένα παλιό τσιμεντένιο κλουβί. Εκεί κρατούσαν σκυλιά που περιβάλλονταν από τρομακτικές φήμες. Τα ζώα αυτά είχαν εκπαιδευτεί ειδικά για να είναι επιθετικά.
Τα τάιζαν ελάχιστα, τους έδιναν μόνο ωμό κρέας και γνώριζαν μία και μοναδική εντολή — να επιτίθενται και να μη σταματούν.
Ο αρχηγός στεκόταν κοντά, παρακολουθώντας τη σαν να είχε ήδη κριθεί η μοίρα της.
— Ή γίνεσαι δική μου ή σε ρίχνω εκεί μέσα, είπε ψυχρά, δείχνοντας προς το κλουβί.
Η κοπέλα είχε χλομιάσει, τα χέρια της έτρεμαν, όμως η φωνή της παρέμενε σταθερή.
— Προτιμώ να πεθάνω παρά να ζήσω μαζί σου.
Αυτό ήταν αρκετό.
Ο μαφιόζος έκανε μια σχεδόν ανεπαίσθητη κίνηση με το χέρι του και οι άντρες του την έσπρωξαν μέσα. Η βαριά μεταλλική πόρτα έκλεισε πίσω της με έναν υπόκωφο κρότο.
Γύρω από το κλουβί είχε ήδη συγκεντρωθεί πλήθος. Άλλοι είχαν έρθει από περιέργεια, σαν να επρόκειτο για θέαμα, και άλλοι παρακολουθούσαν με τρόμο. Κανείς όμως δεν έφευγε. Όλοι περίμεναν να δουν τι θα συμβεί.
Στην αρχή, τα σκυλιά έμειναν σε απόσταση. Τρία τεράστια ζώα προχωρούσαν αργά προς το μέρος της με χαμηλωμένα κεφάλια. Τα σώματά τους ήταν τεντωμένα, οι μύες τους διαγράφονταν κάτω από το δέρμα και σάλια έσταζαν από τα σαγόνια τους. Η κοπέλα έκανε ένα βήμα πίσω, αλλά αμέσως ακούμπησε στον παγωμένο τοίχο. Δεν υπήρχε καμία διέξοδος.
Ένα από τα σκυλιά γρύλισε και ξαφνικά όρμησε μπροστά.
Το πλήθος πάγωσε.
Και την αμέσως επόμενη στιγμή συνέβη κάτι που βύθισε τους πάντες σε απόλυτη έκπληξη.
Όμως την τελευταία στιγμή, το σκυλί σταμάτησε. Το απειλητικό γρύλισμα μετατράπηκε σε κάτι διαφορετικό, κάτι ακατανόητο. Πλησίασε αργά την κοπέλα και… χαμήλωσε το κεφάλι του.
Το δεύτερο σκυλί πλησίασε κι αυτό. Την περιεργάστηκε, έκανε έναν κύκλο γύρω της, την μύρισε και ξαφνικά άρχισε να βγάζει χαμηλά, παραπονιάρικα κλαψουρίσματα. Το τρίτο απλώς κάθισε απέναντί της, χωρίς να πάρει στιγμή τα μάτια του από πάνω της.
Η κοπέλα έμεινε ακίνητη, ανήμπορη να καταλάβει τι συνέβαινε. Δεν φώναξε, ούτε προσπάθησε να ξεφύγει. Τα χέρια της χαλάρωσαν αργά και ένα από τα σκυλιά ακούμπησε απαλά τη μουσούδα του στην παλάμη της.
Μια παράξενη σιωπή απλώθηκε μέσα στο κλουβί.
Μέσα σε λίγα δευτερόλεπτα, τα ζώα δεν έμοιαζαν πια με αδίστακτα θηρία έτοιμα να κατασπαράξουν το θύμα τους. Την περικύκλωσαν, αλλά όχι για να της επιτεθούν.
Το ένα ξάπλωσε στα πόδια της. Το άλλο στάθηκε δίπλα της σαν φύλακας. Το τρίτο κοιτούσε το συγκεντρωμένο πλήθος με τέτοια ένταση, λες και ο πραγματικός κίνδυνος βρισκόταν έξω από το κλουβί.
Οι άνθρωποι πίσω από τα κάγκελα άρχισαν να ψιθυρίζουν μεταξύ τους. Μερικοί έκαναν ασυναίσθητα ένα βήμα προς τα πίσω.
Ο αρχηγός της μαφίας συνοφρυώθηκε. Αυτό δεν ήταν καθόλου μέρος του σχεδίου του.
— Εμπρός! — φώναξε απότομα, δίνοντας διαταγή.
Τα σκυλιά όμως δεν αντέδρασαν.
Ένα από αυτά γύρισε αργά το κεφάλι του προς το μέρος του και άφησε ένα βαθύ, απειλητικό γρύλισμα. Όχι προς την κοπέλα.
Προς εκείνον.
Το πλήθος πάγωσε.
Και τότε όλοι κατάλαβαν κάτι που κανείς δεν είχε συνειδητοποιήσει μέχρι εκείνη τη στιγμή:
Τα πραγματικά θηρία αυτής της ιστορίας δεν ήταν εκείνα που βρίσκονταν κλεισμένα μέσα στο κλουβί.
