«Πώς μπόρεσες να μου το κάνεις αυτό;» ούρλιαξε ο Μαρκ.
Η τραπεζαρία βυθίστηκε στη σιωπή. Όλοι οι καλεσμένοι είχαν καρφώσει τα βλέμματά τους πάνω μας.
Ο σύζυγός μου στεκόταν δίπλα στην Κλερ, την πρώην γυναίκα του, η οποία είχε καταλάβει τη θέση μου στο τραπέζι των γενεθλίων του.
Δίπλα σε κάθε πιάτο με επιδόρπιο υπήρχε ένας ιβουάρ φάκελος. Μέσα βρισκόταν μια φωτογραφία που έδειχνε τον Μαρκ και την Κλερ να φιλιούνται έξω από ένα ξενοδοχείο, τρεις εβδομάδες νωρίτερα.
Ακούμπησα απαλά το χέρι μου στη φουσκωμένη κοιλιά μου.
«Με ποιο ακριβώς κομμάτι έχεις θυμώσει;» τον ρώτησα ήρεμα.
Ο Μαρκ απαίτησε να μάθει πού είχα βρει τη φωτογραφία.
«Το ξενοδοχείο χρέωσε την κοινή μας κάρτα», του εξήγησα. «Εσύ μου είχες πει ότι θα συναντούσες έναν προμηθευτή».
«Αυτό δεν αποδεικνύει τίποτα!» απάντησε απότομα.
«Βρήκα και την απόδειξη από το πάρκινγκ».
Ο Μαρκ επέμενε ότι είχαν συναντηθεί μόνο για έναν καφέ.
«Για καφέ;» πετάχτηκε η Κλερ. «Εσύ δεν μου είπες ότι είχες κλείσει δωμάτιο για να μπορέσουμε να μιλήσουμε ιδιαιτέρως;»
Η μητέρα του σκέπασε το στόμα της, σοκαρισμένη.
Στους επτά μήνες που ήμασταν παντρεμένοι, ο Μαρκ δεν είχε σταματήσει να με συγκρίνει με την Κλερ. Εκείνη, όπως έλεγε, οργάνωνε καλύτερα την κουζίνα, καθάριζε πιο σχολαστικά και γνώριζε ακριβώς πώς του άρεσε να γίνονται τα πάντα.
Εκείνο το βράδυ την είχε προσκαλέσει επειδή, υποτίθεται, «εξακολουθούσε να είναι μέλος της οικογένειας». Την άφησε να με προσβάλει και να καθίσει στη θέση μου, ενώ στη συνέχεια άρχισε να επικρίνει τις ικανότητές μου στο νοικοκυριό μπροστά σε όλους.
«Με εξευτέλισες στα γενέθλιά μου!» με κατηγόρησε ο Μαρκ.
«Όχι», απάντησα. «Εσύ εξευτέλισες την έγκυο γυναίκα σου. Εγώ απλώς έδειξα σε όλους την αλήθεια».
Η αδελφή του, η Ρέιτσελ, πήρε το μέρος μου.
Έξαλλος, ο Μαρκ ανακοίνωσε ότι το πάρτι τελείωσε. Οι καλεσμένοι άρχισαν να αποχωρούν και, λίγο αργότερα, έφυγε και η μητέρα του, αφού πρώτα μου ζήτησε συγγνώμη.
Στο σπίτι απομείναμε μόνο εγώ, ο Μαρκ και η Κλερ.
Ο καβγάς που ξέσπασε ανάμεσά τους αποκάλυψε γρήγορα ακόμη περισσότερα ψέματα.
«Μου είχες πει ότι ο γάμος σου είχε ουσιαστικά τελειώσει!» τον κατηγόρησε η Κλερ.
Ο Μαρκ το αρνήθηκε.
«Μου έλεγες ότι ένιωθες παγιδευμένος», συνέχισε εκείνη. «Άφησες μάλιστα να εννοηθεί ότι η εγκυμοσύνη προέκυψε υπερβολικά γρήγορα».
Ένιωσα την καρδιά μου να βουλιάζει.
Το μωρό μας το είχαμε σχεδιάσει μαζί. Ο Μαρκ είχε κλάψει από συγκίνηση όταν μάθαμε ότι ήμουν έγκυος.
Απαίτησα από την Κλερ να φύγει.
Πριν αποχωρήσει, παραδέχτηκε ότι ο Μαρκ την είχε προσκαλέσει επίτηδες, με σκοπό να με φέρει σε δύσκολη θέση.
Μόλις μείναμε μόνοι, εκείνος επέμεινε ότι είχα αντιδράσει υπερβολικά.
«Θέλω να φύγεις απόψε», του είπα.
«Αυτό είναι το σπίτι μου!»
Του έδωσα έναν ακόμη φάκελο, που περιείχε τον τίτλο ιδιοκτησίας του ακινήτου.
Το σπίτι ανήκε σε εμένα και στο καταπίστευμα του πατέρα μου. Ο Μαρκ πίστευε λανθασμένα ότι ήμασταν συνιδιοκτήτες.
Έπειτα του εξήγησα πως γνώριζα για την προδοσία του εδώ και έντεκα ημέρες. Στο διάστημα αυτό είχα συμβουλευτεί δικηγόρο, είχα εξασφαλίσει αντίγραφα των οικονομικών μας στοιχείων, είχα αλλάξει τους κωδικούς πρόσβασής μου και είχα λάβει μέτρα για να προστατεύσω την περιουσία μου.
«Τα είχες οργανώσει όλα αυτά;» ψιθύρισε.
«Προστάτευσα τον εαυτό μου».
Ο Μαρκ άρχισε να με ικετεύει να αλλάξω γνώμη.
«Είσαι έγκυος. Με χρειάζεσαι».
«Όχι, Μαρκ. Εσύ είχες ανάγκη να το πιστεύω αυτό».
Όταν τον ρώτησα γιατί με είχε παντρευτεί, η απάντησή του με διέλυσε.
«Εσύ έκανες τα πάντα πιο εύκολα».
Σε αντίθεση με την Κλερ, εγώ τον εμπιστευόμουν χωρίς να αμφισβητώ συνεχώς τις αποφάσεις του.
Τότε κατάλαβα επιτέλους. Εκτιμούσε την εμπιστοσύνη μου επειδή του επέτρεπε να με εξαπατά πιο εύκολα.
Ξαφνικά, η Κλερ επέστρεψε για να πάρει το παλτό που είχε ξεχάσει.
«Υπάρχει κάτι ακόμη που πρέπει να μάθει», ανακοίνωσε, κρατώντας το κινητό της.
Αποκάλυψε ότι ο Μαρκ είχε επικοινωνήσει μαζί της τρεις ημέρες πριν από τον γάμο μας, αναρωτώμενος αν το διαζύγιό τους ήταν τελικά λάθος.
Μετά τον μήνα του μέλιτος, της είχε στείλει ξανά μήνυμα.
Όμως αυτό που ακολούθησε ήταν πολύ χειρότερο.
Δύο ημέρες αφότου ανακοινώσαμε την εγκυμοσύνη μου, ο Μαρκ είχε γράψει στην Κλερ:
«Πρέπει να μάθω αν έχεις ακόμη τα έγγραφα από την κλινική».
«Ποια κλινική;» απαίτησα να μάθω.
Η Κλερ εξήγησε ότι, όταν ήταν παντρεμένοι, είχαν υποβληθεί σε θεραπεία γονιμότητας. Ο Μαρκ είχε καταψύξει γενετικό υλικό.
Στη συνέχεια μου έδειξε ένα ακόμη μήνυμα:
«Αν οι ημερομηνίες συμπίπτουν, μπορεί να προκύψει νομικό πρόβλημα. Χρειάζομαι τους παλιούς φακέλους των εμβρύων πριν ανακαλύψει οτιδήποτε».
Τα χέρια μου μούδιασαν.
«Τι έκανες, Μαρκ;»
Πριν προλάβει να απαντήσει, το κινητό του άρχισε να χτυπά επίμονα.
Το άρπαξα και απάντησα.
«Σας καλούμε από το ιατρείο του δόκτορα Βος», ακούστηκε μια γυναικεία φωνή.
Η Κλερ χλόμιασε.
«Ο δόκτωρ Βος ήταν ο γιατρός που μας παρακολουθούσε για τη θεραπεία γονιμότητας».
Ο Μαρκ τερμάτισε αμέσως την κλήση.
Έσφιξα προστατευτικά την κοιλιά μου.
«Τι ακριβώς έκανες πριν μείνω έγκυος;»
Εκείνος έκλεισε τα μάτια.
Όταν τελικά ψιθύρισε την αλήθεια, το κινητό γλίστρησε από τα χέρια της Κλερ και έπεσε στο πάτωμα.
Και τότε συνειδητοποίησα πως η απιστία του ίσως να μην ήταν καν το πιο σκοτεινό μυστικό του γάμου μας.
