Ο πλούσιος κληρονόμος ταπείνωσε τη μέλλουσα σύζυγό του μπροστά στην ίδια του τη μητέρα, μόνο και μόνο επειδή εργαζόταν ως μηχανικός σε μια αντιπροσωπεία αυτοκινήτων. Όμως, λίγα μόλις λεπτά αργότερα, μετάνιωσε βαθιά για όσα είχε κάνει.
Απέμενε λίγο περισσότερο από ένας μήνας μέχρι τον γάμο.
Ο Ντμίτρι ήταν ο μοναχογιός ενός εξαιρετικά εύπορου επιχειρηματία.
Είχε μεγαλώσει μέσα στη χλιδή, από μικρός κυκλοφορούσε με πανάκριβα αυτοκίνητα, φορούσε κοστούμια μεγάλης αξίας και είχε συνηθίσει να πιστεύει πως τα χρήματα μπορούσαν να λύσουν κάθε πρόβλημα.
Η μητέρα του συμμεριζόταν απόλυτα αυτές τις απόψεις και επαναλάμβανε συνεχώς ότι η οικογένειά τους έπρεπε να συναναστρέφεται αποκλειστικά ανθρώπους της ίδιας κοινωνικής τάξης.
Όταν ο Ντμίτρι ανακοίνωσε ότι επρόκειτο να παντρευτεί, η μητέρα του θέλησε αμέσως να γνωρίσει τη μέλλουσα νύφη της.
«Ελπίζω τουλάχιστον να προέρχεται από αξιοπρεπή οικογένεια», είπε.
«Μην ανησυχείς. Είναι πολύ όμορφη και έξυπνη», της απάντησε ο Ντμίτρι.
Εκείνη την ημέρα είχαν κανονίσει να συναντηθούν έξω από μια μεγάλη αντιπροσωπεία αυτοκινήτων, όπου εργαζόταν η νεαρή γυναίκα.
Η μητέρα του έφτασε νωρίτερα. Ένα ακριβό μαύρο αυτοκίνητο σταμάτησε ομαλά κοντά στην είσοδο. Εκείνη κατέβηκε και κοίταξε γύρω της με περιέργεια.
Λίγα δευτερόλεπτα αργότερα, μια νεαρή γυναίκα βγήκε από τον χώρο επισκευών φορώντας μπλε φόρμα εργασίας. Τα μαλλιά της ήταν δεμένα σε αλογοουρά, τα χέρια της ήταν λερωμένα με λάδι μηχανής και κρατούσε εργαλεία.
Χαμογέλασε και προχώρησε προς το μέρος τους.
«Γεια σας. Χαίρομαι πολύ που σας γνωρίζω.»
Η γυναίκα παρατήρησε αργά τα ρούχα της από πάνω μέχρι κάτω και ύστερα στράφηκε προς τον γιο της.
«Μισό λεπτό… Είναι μηχανικός;»
Ο Ντμίτρι χαμογέλασε αμήχανα.
«Ναι. Επισκευάζει αυτοκίνητα.»
Η έκφραση της μητέρας του άλλαξε αμέσως.
«Σοβαρά σκέφτεσαι να παντρευτείς μια γυναίκα που περνά όλη την ημέρα συρμένη κάτω από αυτοκίνητα;»
Η νεαρή γυναίκα παρέμεινε σιωπηλή.
Όμως ο Ντμίτρι ξέσπασε ξαφνικά σε γέλια.
«Για να είμαι ειλικρινής, μαμά, ούτε εγώ το έχω συνηθίσει ακόμη. Μερικές φορές έρχομαι εδώ και τη βλέπω γεμάτη λάδια, να σέρνεται κάτω από τα αυτοκίνητα. Μπορείς να το φανταστείς;»
Και οι δύο άρχισαν να γελούν.
«Νομίζω πως της ταιριάζει περισσότερο ένα γαλλικό κλειδί παρά ένα δαχτυλίδι αρραβώνων», σχολίασε η γυναίκα ειρωνικά.
«Και μάλλον θα έπρεπε να αντικαταστήσει το νυφικό της με φόρμα εργασίας», πρόσθεσε ο Ντμίτρι.
Αρκετοί εργαζόμενοι στο συνεργείο άκουσαν τα λόγια τους και αντάλλαξαν βλέμματα, όμως κανείς δεν είπε τίποτα.
Η νεαρή γυναίκα σκούπισε ήρεμα τα χέρια της με ένα πανί και ρώτησε χαμηλόφωνα:
«Τελειώσατε;»
«Όχι», απάντησε ο Ντμίτρι με ένα χλευαστικό χαμόγελο. «Απλώς δεν μπορώ να καταλάβω γιατί μια γυναίκα να δουλεύει ως μηχανικός, ενώ θα μπορούσε να βρει μια φυσιολογική γυναικεία δουλειά. Μετά τον γάμο, δεν πρόκειται να ξαναγυρίσεις εδώ.»
«Φυσικά και δεν θα ξαναγυρίσει», είπε η μητέρα του με περιφρονητικό χαμόγελο. «Οι γυναίκες της οικογένειάς μας δεν επισκευάζουν αυτοκίνητα.»
Η νεαρή γυναίκα τούς κοίταξε σιωπηλή για μερικά δευτερόλεπτα.
Ύστερα έκανε κάτι που άφησε τους πάντες εντελώς άφωνους.
Τότε εκείνη ρώτησε ήρεμα:
«Είσαι λοιπόν βέβαιος ότι γνωρίζεις απολύτως τα πάντα γι’ αυτό το μέρος;»
«Φυσικά», απάντησε ειρωνικά ο Ντμίτρι. «Δεν είναι τίποτε περισσότερο από ένα συνηθισμένο συνεργείο αυτοκινήτων.»
Εκείνη χαμογέλασε αχνά.
«Τότε ακολουθήστε με.»
Τους οδήγησε αργά μέσα από τον τεράστιο εκθεσιακό χώρο. Κάθε εργαζόμενος που συναντούσαν τη χαιρετούσε αμέσως.
«Καλημέρα.»
«Γεια σας.»
«Χαίρομαι που σας βλέπω.»
Η μητέρα του κοίταξε γύρω της έκπληκτη.
«Γιατί σου μιλούν όλοι με αυτόν τον τρόπο;»
Η νεαρή γυναίκα δεν απάντησε.
Πλησίασε μια γυάλινη πόρτα με την επιγραφή «Διεύθυνση», την άνοιξε με ηλεκτρονικό κλειδί και μπήκε μέσα με απόλυτη ηρεμία.
Ο Ντμίτρι και η μητέρα του έμειναν ακίνητοι, εντελώς μπερδεμένοι.
Η νεαρή γυναίκα κάθισε πίσω από ένα μεγάλο γραφείο, άνοιξε το φορητό της υπολογιστή και πάτησε το κουμπί της ενδοεπικοινωνίας.
«Αντρέι, σε παρακαλώ, έλα στο γραφείο μου.»
Λίγα δευτερόλεπτα αργότερα, ένας άντρας γύρω στα πενήντα, ντυμένος με ακριβό κοστούμι, μπήκε στο γραφείο.
«Καλησπέρα. Με καλέσατε;»
«Ναι. Ετοίμασε τα έγγραφα για τη σημερινή συμφωνία. Και κάτι ακόμη… ακύρωσε, σε παρακαλώ, την παραγγελία του αυτοκινήτου του Ντμίτρι.»
Ο άντρας έγνεψε καταφατικά.
«Βεβαίως, κυρία μου.»
Μετά από εκείνα τα λόγια, το γραφείο βυθίστηκε σε τέτοια σιωπή, ώστε ακουγόταν ακόμη και ο χαμηλός θόρυβος του κλιματιστικού.
Ο Ντμίτρι κοίταξε πρώτα τον άντρα και έπειτα τη νεαρή γυναίκα, εντελώς σαστισμένος.
«Μισό λεπτό… Τι εννοεί όταν λέει… “κυρία μου”;»
Εκείνη τον κοίταξε ήρεμα στα μάτια.
«Αυτή η αντιπροσωπεία, το συνεργείο και ολόκληρη η αλυσίδα ανήκουν σε εμένα. Τα ιδρύσαμε με τον πατέρα μου πριν από πολλά χρόνια και, μετά τον θάνατό του, έγινα η μοναδική ιδιοκτήτρια.
Μερικές φορές πηγαίνω προσωπικά στο συνεργείο και εργάζομαι μαζί με τους μηχανικούς, επειδή αγαπώ αυτό που κάνω και θέλω να γνωρίζω από κοντά τι συμβαίνει στην εταιρεία μου.»
Η μητέρα του χλώμιασε εμφανώς.
«Μα… γιατί δεν μας είπες τίποτα;»
«Επειδή ήθελα να μάθω πώς συμπεριφέρεστε στους ανθρώπους που βγάζουν τίμια το ψωμί τους δουλεύοντας με τα ίδια τους τα χέρια.»
Ο Ντμίτρι έκανε ένα βήμα προς το μέρος της.
«Συγχώρεσέ με. Έκανα λάθος. Απλώς…»
Εκείνη σήκωσε το χέρι της, εμποδίζοντάς τον να ολοκληρώσει τη φράση του.
«Όχι. Είπες ακριβώς αυτό που πραγματικά πίστευες.»
Άνοιξε τον φάκελο που βρισκόταν πάνω στο γραφείο.
«Παρεμπιπτόντως, η καινούργια σου Rolls-Royce, την οποία είχες παραγγείλει από εμάς, ήταν ήδη έτοιμη για παράδοση. Τώρα όμως θα την παραλάβει κάποιος άλλος πελάτης. Τουλάχιστον εκείνος σέβεται τους ανθρώπους που τον εξυπηρετούν.»
Ο Ντμίτρι είχε χάσει εντελώς τα λόγια του.
«Σε παρακαλώ, ας διορθώσουμε τα πάντα.»
Η νεαρή γυναίκα έβγαλε ήρεμα το δαχτυλίδι των αρραβώνων από το δάχτυλό της και το ακούμπησε πάνω στο γραφείο.
«Ξέρεις ποιο είναι το πιο ενδιαφέρον; Όση ώρα εσύ γελούσες με τη φόρμα εργασίας μου, όλοι οι υπάλληλοι γύρω μας έμεναν σιωπηλοί μόνο και μόνο επειδή δεν ήθελαν να διακόψουν την προϊσταμένη τους.»
Χαμογέλασε.
«Τώρα μπορείτε να φύγετε. Και την επόμενη φορά, πριν ταπεινώσετε κάποιον εξαιτίας της δουλειάς του, φροντίστε πρώτα να μάθετε με ποιον πραγματικά μιλάτε.»
