— Ο αδελφός με την οικογένειά του σας ετοιμάζουν μια έκπληξη, σε δύο ώρες θα είναι στο σπίτι σας, — ανακοίνωσε η πεθερά.
Η Λένα έκοβε λαχανικά για τη σούπα, όταν χτύπησε το τηλέφωνο του άντρα της. Ο Αντρέι σήκωσε το ακουστικό, κι εκείνη από τον τόνο της φωνής του κατάλαβε αμέσως — είναι η πεθερά.
— Ναι, μαμά. Μμμ. Καλά, καλά.
Η Λένα χαμήλωσε τη φωτιά κάτω από την κατσαρόλα και γύρισε. Ο Αντρέι είχε ήδη κλείσει το τηλέφωνο και την κοιτούσε με ένα κάπως ένοχο ύφος. Εκείνη γνώριζε αυτό το βλέμμα. Το ήξερε πολύ καλά.
— Τι συνέβη; — ρώτησε με ήρεμη φωνή.
— Εκεί… λοιπόν… — ο Αντρέι έξυσε τον σβέρκο του. — Ο αδελφός με την οικογένειά του μας ετοιμάζουν μια έκπληξη, σε δύο ώρες θα είναι εδώ, — προσπάθησε να χαμογελάσει.
Η Λένα άφησε την κουτάλα πάνω στο τραπέζι. Πολύ αργά. Και πολύ προσεκτικά.
— Σε δύο ώρες.
— Ε, ναι. Η μαμά μόλις το έμαθε, έχουν ήδη ξεκινήσει. Ήθελαν να μας κάνουν έκπληξη.
— Έκπληξη, — επανέλαβε η Λένα χωρίς ούτε ίχνος ενθουσιασμού στη φωνή της. — Αντρέι, αυτό είναι η τρίτη φορά μέσα σε έναν μήνα. Η τρίτη.
— Λεν, μα γιατί αμέσως… Είναι οικογένεια.
— Οικογένεια, — η Λένα ακούμπησε στον πάγκο της κουζίνας. — Πριν δύο εβδομάδες ήρθαν για το σαββατοκύριακο. Την περασμένη εβδομάδα — «απλώς πέρασαν για δυο ώρες», που εξελίχθηκαν σε δείπνο, και καθάρισαν ό,τι υπήρχε στο σπίτι. Και τώρα πάλι τα ίδια.
— Λένα, σε παρακαλώ, — ο Αντρέι πλησίασε. — Ας μην κάνουμε σκηνές. Απλώς πρέπει να ετοιμάσουμε ένα κανονικό τραπέζι. Έχεις δύο ώρες.
— Έχω δύο ώρες, — χαμογέλασε ειρωνικά. — Αντρέι, κι εσύ έχεις χέρια; Πόδια; Μπορείς να πας στο σούπερ μάρκετ; Μπορείς να κόψεις κάτι; Ή η μοναδική σου λειτουργία είναι να μου μεταφέρεις εντολές;
— Γιατί μιλάς έτσι; — συνοφρυώθηκε. — Εγώ δουλεύω, εσύ είσαι σπίτι. Είναι φυσικό ότι…
— Ότι εγώ μαγειρεύω; — ολοκλήρωσε εκείνη τη φράση. — Αντρέι, κι εγώ δουλεύω. Από το σπίτι, ναι, αλλά δουλεύω. Έχω προθεσμία μεθαύριο. Κι αντί γι’ αυτό πρέπει να τα παρατήσω όλα και να τρέχω στην κουζίνα, επειδή ο αδερφός σου αποφάσισε να κάνει άλλη μια έκπληξη;
— Λένα, είναι η οικογένειά μου!
— Και αυτό είναι το σπίτι μου! — ύψωσε τη φωνή της. — Το σπίτι μου, ο χρόνος μου, η δουλειά μου! Καταλαβαίνεις; Δεν είμαι δωρεάν εστιατόριο για τους συγγενείς σου!
Αντρέι κοκκίνισε ολόκληρος.
— Δηλαδή τώρα η οικογένειά μου είναι… τζαμπατζήδες; Έτσι;
— Η οικογένειά σου έρχεται τρίτη φορά μέσα σε έναν μήνα, — είπε η Λένα αργά, προφέροντας κάθε λέξη καθαρά. — Τρίτη φορά. Δεν προειδοποιούν. Απλώς εμφανίζονται. Κι εγώ πρέπει να τα παρατήσω όλα και να αρχίσω να μαγειρεύω. Να στρώνω το τραπέζι. Να απασχολώ τα παιδιά.
Μετά να πλένω ένα βουνό πιάτα. Και την επόμενη μέρα να μαζεύω πίσω από όλους. Έχεις σκεφτεί έστω μία φορά πώς νιώθω;
— Εγώ σκέφτομαι πώς θα νιώσει ο αδελφός μου, αν μάθει ότι η γυναίκα μου τον θεωρεί τζαμπατζή!
— Κι εγώ σκέφτομαι πώς νιώθω εγώ! — η Λένα άρπαξε την τσάντα της από την πλάτη της καρέκλας. — Ξέρεις τι; Μαγείρεψε μόνος σου. Έχεις δύο ώρες. Το ίντερνετ είναι γεμάτο συνταγές.
— Λένα, τι… Τι κάνεις;
— Φεύγω, — ήδη φορούσε το μπουφάν της. — Πάω στη Νάστια. Δεν θέλω να χαλάσω τη δική σας οικογενειακή γιορτή με την παρουσία μου.
— Λένα! — ο Αντρέι έκανε ένα βήμα προς το μέρος της, αλλά εκείνη ήδη άνοιγε την πόρτα. — Λένα, σταμάτα! Τι θα τους πω;
— Εφεύρε κάτι, — γύρισε στο κατώφλι. — Εσύ είσαι ο δημιουργικός. Πες ότι ξαφνικά αρρώστησα. Ή ότι με απήγαγαν εξωγήινοι. Ή απλώς πες την αλήθεια — ότι κουράστηκα να είμαι η μαγείρισσα για τους συγγενείς σου.
Η πόρτα έκλεισε με θόρυβο.
Ο Αντρέι έμεινε να στέκεται στη μέση του χολ, μην πιστεύοντας αυτό που συνέβαινε. Μετά γύρισε στην κουζίνα. Κοίταξε τη μισοτελειωμένη σούπα. Το άδειο ψυγείο — η Λένα σκόπευε να πάει στο σούπερ μάρκετ μετά το φαγητό. Το ρολόι — παρά τέταρτο δύο.
Ο αδελφός με την οικογένεια θα έφταναν στις τέσσερις.
— Και απλώς έφυγες; — η Νάστια έβαλε μπροστά στη Λένα μια κούπα τσάι. — Έτσι απλά σηκώθηκες κι έφυγες;
— Σηκώθηκα κι έφυγα, — η Λένα αγκάλιασε την ζεστή κούπα με τα χέρια της. Τα χέρια της έτρεμαν ακόμη — από θυμό, από πίκρα, από όλα μαζί. — Νάστια, απλώς δεν αντέχω άλλο. Καταλαβαίνεις; Δεν μπορώ.
— Καταλαβαίνω, — η Νάστια κάθισε απέναντι. — Λεν, έχει ιδέα ο Αντρέι τι κάνει;
— Όχι, — η Λένα κούνησε το κεφάλι. — Γι’ αυτόν αυτό είναι φυσιολογικό. Η μητέρα του έτσι ζούσε όλη της τη ζωή — μαγείρευε, δεχόταν κόσμο, φρόντιζε τους πάντες. Και μάλλον της άρεσε. Ή απλώς δεν ήξερε ότι γίνεται και αλλιώς. Αλλά εγώ ξέρω!
— Και εκείνος τι λέει;
— Ότι είναι η οικογένειά του. Ότι πρέπει. Ότι επειδή είμαι στο σπίτι, είναι φυσικό να μαγειρεύω. — Η Λένα χαμογέλασε πικρά. — Ξέρεις, ούτε καν με ρώτησε αν θέλω. Απλώς διέταξε. «Έχεις δύο ώρες». Λες και είμαι κάποια υπηρέτρια!
— Οι άντρες… — αναστέναξε η Νάστια. — Έχουν ακόμα στο μυαλό τους πατριαρχικές εικόνες. Η γυναίκα στην κουζίνα, ο άντρας στον καναπέ.
— Δεν έχω πρόβλημα να μαγειρεύω, — είπε η Λένα πίνοντας μια γουλιά. — Αλήθεια. Μου αρέσει. Αλλά όταν είναι επιλογή μου. Όταν το θέλω. Όχι όταν μου το επιβάλλουν επειδή ο αδελφός του αποφάσισε να ξαναεμφανιστεί χωρίς προειδοποίηση.
— Κι ο αδελφός του δεν μπορεί να προειδοποιήσει;
— Μπορεί. Αλλά γιατί να το κάνει; Αφού υπάρχει εγώ. Η πάντα ανοικτή δωρεάν καντίνα. — Η Λένα άφησε την κούπα στο τραπέζι. — Ξέρεις τι με πονάει περισσότερο; Ο Αντρέι ούτε καν κατάλαβε γιατί είμαι θυμωμένη. Για εκείνον δεν υπάρχει πρόβλημα. Ήρθαν οι συγγενείς — και λοιπόν; Η Λένα θα μαγειρέψει, η Λένα θα καθαρίσει, η Λένα θα απασχολήσει όλους.
— Και τα παιδιά πόσα είναι;
— Τρία. Πέντε, επτά και εννιά. — Η Λένα έκλεισε τα μάτια. — Τα αγαπώ. Αλήθεια. Είναι καλά παιδιά. Αλλά, θεέ μου, διαλύουν το σπίτι σε μισή ώρα. Κι ο Αντρέι κάθεται με τον αδελφό του, πίνουν μπίρα και μιλάνε για ποδόσφαιρο. Κι εγώ τρέχω ανάμεσα στην κουζίνα και στα παιδιά, προσπαθώντας να μαγειρέψω και ταυτόχρονα να βεβαιωθώ ότι δεν θα σκοτωθούν.
— Κι η νύφη;
— Η Κάτια; — η Λένα άνοιξε τα μάτια. — Η Κάτια είναι υπέροχη. Αλλά είναι φιλοξενούμενη. Ήρθε να ξεκουραστεί. Κάθεται στο σαλόνι, πίνει κρασί και μιλάει για τα προβλήματά της στη δουλειά. Κι εγώ μαγειρεύω. Γιατί αυτό είναι το σπίτι μου, άρα εγώ είμαι η οικοδέσποινα, άρα εγώ «πρέπει».
Η Νάστια σιώπησε για λίγο.
— Λεν, μπορείς να φανταστείς τι γίνεται τώρα στο σπίτι σου;
Η Λένα χαμογέλασε αμυδρά.
— Ο Αντρέι πανικοβάλλεται. Μου τηλεφωνεί — δεν απαντάω. Σ’ εσένα — κι εσύ δεν απαντάς. Ψάχνει στο ψυγείο και βλέπει ότι είναι άδειο. Κοιτάζει το ρολόι και καταλαβαίνει ότι σε μία ώρα θα φτάσουν οι καλεσμένοι.
— Και τι θα κάνει;
— Δεν ξέρω, — η Λένα σήκωσε τους ώμους. — Θα παραγγείλει πίτσα μάλλον. Ή θα βράσει πελμένι. Έχουμε ένα πακέτο στην κατάψυξη.
— Και πώς θα αντιδράσει η οικογένειά του;
— Αυτό, — η Λένα χαμογέλασε θλιμμένα, — είναι ενδιαφέρουσα ερώτηση.
Ο Ντμίτρι, ο αδελφός του Αντρέι, πάρκαρε το τζιπ του κάτω από την πολυκατοικία ακριβώς στις τέσσερις. Η οικογένειά του άρχισε να ξεφορτώνεται από το αυτοκίνητο — η γυναίκα του, η Κάτια, τα τρία παιδιά, μια στοίβα τσάντες.
— Θείε Αντρέεεει! — ούρλιαξε ο μεγαλύτερος, ο Κίριλ, και όρμησε προς την είσοδο.
— Ήρεμα, ήρεμα, — τον συγκράτησε η Κάτια, αλλά χαμογελούσε. Της άρεσαν οι εκπλήξεις.
Ο Αντρέι άνοιξε την πόρτα με ένα τεντωμένο χαμόγελο. Είχε προλάβει να πάει στο σούπερ μάρκετ, να αγοράσει ημιέτοιμα, πίτσα, φρούτα. Είχε προλάβει να βράσει πελμένι — ευτυχώς είναι εύκολα. Είχε ζεστάνει πίτσα για τα παιδιά. Αλλά η όψη του ήταν ταλαιπωρημένη, στη μπλούζα του υπήρχε ένας λιπαρός λεκές, και το σπίτι μύριζε κάτι ελαφρώς καμένο.
— Γεια, γεια! — ο Ντμίτρι αγκάλιασε τον αδελφό του. — Η έκπληξη πέτυχε;
— Α… ναι, — κατάφερε να πει ο Αντρέι. — Περάστε.
Τα παιδιά όρμησαν στο διαμέρισμα σαν μικρός ανεμοστρόβιλος. Η Κάτια μπήκε στο σαλόνι και κοίταξε γύρω.
— Και η Λένα πού είναι;
— Η Λένα… — ο Αντρέι δίστασε. — Η Λένα δεν αισθανόταν καλά. Πήγε στη φίλη της.
— Αρρώστησε; — συνοφρυώθηκε η Κάτια. — Κάτι σοβαρό;
— Όχι, όχι. Απλώς… πονοκέφαλος. Ημικρανία. Ξέρεις, της πιάνει καμιά φορά.
Ο Ντμίτρι χτύπησε τον αδελφό του στον ώμο.
— Δεν πειράζει! Οι άντρες τα καταφέρνουμε μόνοι μας, έτσι Αντρύχα;
— Έτσι, — είπε ο Αντρέι προσπαθώντας να δείξει ζωηρός.
Όμως όταν κάθισαν στο τραπέζι και η Κάτια είδε τα έτοιμα πελμένι, την πίτσα από το κουτί και την κομμένη τυποποιημένη αλλαντική ποικιλία, το πρόσωπό της πάγωσε.
— Αυτό… αυτό είναι όλο;
— Ε, είμαι μόνος, — ο Αντρέι ένιωσε τα αυτιά του να κοκκινίζουν. — Δεν πρόλαβα πολλά. Ξέρετε πώς είναι.
— Ξέρουμε, ξέρουμε, — είπε βιαστικά ο Ντμίτρι, αλλά τα μάτια του έλεγαν άλλο.
Το δείπνο κύλησε τεταμένα. Τα παιδιά έφαγαν την πίτσα και έτρεξαν να παίξουν. Οι μεγάλοι μασούλαγαν σιωπηλά τα πελμένι. Η Κάτια άνοιγε το στόμα της αρκετές φορές, έτοιμη να σχολιάσει κάτι, αλλά μετά το μετάνιωνε. Ο Ντίμα μιλούσε ελάχιστα.
— Και πότε θα γυρίσει η Λένα; — ρώτησε επιτέλους η Κάτια, όταν τα παιδιά κουράστηκαν και σωριάστηκαν στον καναπέ.
— Δεν ξέρω, — παραδέχτηκε ειλικρινά ο Αντρέι. — Δεν σηκώνει το τηλέφωνο.
— Περίεργο δεν είναι; — η Κάτια κοίταξε τον άντρα της. — Έτσι δεν είναι, Ντιμ;
— Ε… — ο Ντμίτρι σήκωσε τους ώμους. — Άμα ο άνθρωπος δεν νιώθει καλά…
— Μα δεν είναι ότι δεν νιώθει καλά, — ξέφυγε από τον Αντρέι. Η μπύρα τού είχε λύσει τη γλώσσα. — Απλώς δεν ήθελε να μαγειρέψει. Είπε ότι κουράστηκε από τους καλεσμένους και έφυγε.
Έπεσε σιωπή.
— Δηλαδή πώς “δεν ήθελε”; — είπε αργά η Κάτια.
— Έτσι. Είπε ότι έρχεστε πολύ συχνά και ότι δεν είναι υποχρεωμένη να μαγειρεύει. Και πήγε στη φίλη της.
Η Κάτια και ο Ντμίτρι αντάλλαξαν βλέμματα.
— Πολύ συχνά; — η φωνή της Κάτιας έγινε κοφτερή. — Της είμαστε βάρος;
— Δεν ξέρω, — ο Αντρέι έτριψε το πρόσωπό του με τις παλάμες. — Ειλικρινά δεν ξέρω. Είπε — τρίτη φορά σ’ έναν μήνα. Είπε ότι κουράστηκε.
— Τρίτη φορά τον μήνα είναι πολύ; — συνοφρυώθηκε ο Ντμίτρι. — Σοβαρά τώρα; Είμαστε οικογένεια. Η οικογένεια δεν κλείνει ραντεβού για να βρεθεί.
— Αυτό της είπα κι εγώ!
— Ξέρεις, Αντρέι, — η Κάτια σηκώθηκε από το τραπέζι. — Ίσως πρέπει όντως να φύγουμε. Δεν θέλω να γινόμαστε βάρος.
— Μα όχι, — ο Αντρέι προσπάθησε να τη σταματήσει. — Μη φεύγετε. Η Λένα φταίει, όχι εσείς.
— Ίσως και να φταίει, — είπε η Κάτια μαζεύοντας τα βρώμικα πιάτα, και σε κάθε της κίνηση φαινόταν η στενοχώρια. — Αλλά δεν είναι ωραίο συναίσθημα. Να ξέρεις ότι κάποιος σε βλέπει σαν φορτίο.
— Κάτια, δεν είσαι φορτίο…
— Εντάξει, — ο Ντμίτρι σηκώθηκε κι αυτός. — Δεν έχει νόημα να κάνουμε σκηνές. Ας φύγουμε αύριο πρωί. Η Κάτια έχει συνάντηση το μεσημέρι, έτσι κι αλλιώς σκοπεύαμε να φύγουμε νωρίς.
Σκόρπισαν στα δωμάτια. Ο Αντρέι έμεινε ξαπλωμένος για ώρα, χωρίς να μπορεί να κοιμηθεί, ακούγοντας πίσω από τον τοίχο τον Ντμίτρι και την Κάτια να μιλούν χαμηλόφωνα αλλά έντονα. Ήξερε ότι μιλούσαν για τη Λένα. Ήξερε ότι μιλούσαν και για τον ίδιο. Και αυτό τον έκανε να νιώθει άθλια.
Το πρωί το σπίτι άδειασε γρήγορα και αμήχανα. Τα παιδιά ήταν νυσταγμένα, η Κάτια υπερβολικά ευγενική και παγωμένη, ο Ντμίτρι σιωπηλός. Έφυγαν στις επτά και μισή, και ο Αντρέι έμεινε μόνος στο αναστατωμένο διαμέρισμα.
Μάζεψε τα σκουπίδια, έπλυνε το βουνό από πιάτα, καθάρισε το τραπέζι. Τηλεφώνησε στη Λένα — πάλι δεν απάντησε. Της έγραψε: «Έφυγαν. Έλα, πρέπει να μιλήσουμε».
Η απάντηση ήρθε δέκα λεπτά αργότερα: «Θα είμαι εκεί σε μία ώρα».
Ο Αντρέι περπατούσε πάνω–κάτω, κάνοντας πρόβα τι θα της πει. Ήταν θυμωμένος. Πληγωμένος. Ταπεινωμένος μπροστά στον αδελφό του. Αλλά ήταν και μπερδεμένος — γιατί πρώτη φορά σε επτά χρόνια γάμου η Λένα απλά έφυγε. Δεν μάλωσε, δεν προσπάθησε να λύσει το θέμα, δεν παρακάλεσε, δεν εξήγησε. Απλώς σηκώθηκε και έφυγε.
Επέστρεψε ακριβώς σε μία ώρα. Έδειχνε ήρεμη. Ίσως υπερβολικά.
— Γεια, — είπε βγάζοντας το μπουφάν της.
— Γεια, — ο Αντρέι σταύρωσε τα χέρια στο στήθος. — Λοιπόν, ευχαριστημένη;
— Με τι να είμαι ευχαριστημένη;
— Με το ότι έκανες παράσταση μπροστά στην οικογένειά μου. Έφυγαν σήμερα το πρωί. Η Κάτια θίχτηκε. Ο Ντμίτρι πιστεύει ότι δεν σέβεσαι την οικογένειά μας.
— Δεν σέβομαι την οικογένειά σας, — επανέλαβε ήρεμα η Λένα. — Μάλιστα.
— Λένα, τι κάνεις; — έκανε ένα βήμα προς το μέρος της. — Καταλαβαίνεις ότι αυτός είναι ο αδελφός μου; Ότι είναι η οικογένειά μου;
— Καταλαβαίνω.
— Και δεν σε νοιάζει, έτσι; Δεν σε νοιάζει που τώρα πρέπει εγώ να δίνω εξηγήσεις;
— Και εσύ έδωσες ποτέ εξηγήσεις σε μένα; — η Λένα σήκωσε τα μάτια της. — Όταν μου είπες ότι έχω δύο ώρες να ετοιμάσω το τραπέζι; Όταν ούτε καν με ρώτησες αν θέλω να έρθουν;
— Δεν χρειάζεται να ζητήσω άδεια για να καλέσω τον αδελφό μου!
— Δεν τον κάλεσες εσύ. Αυτός αποφάσισε να έρθει. Και εσύ ούτε ρώτησες αν με βολεύει. Απλώς με έβαλες προ τετελεσμένου και μου έδωσες εντολή να μαγειρέψω.
— Επειδή είσαι η γυναίκα μου! — ο Αντρέι ύψωσε τη φωνή. — Και είναι φυσιολογικό η γυναίκα να μαγειρεύει για τους καλεσμένους!
— Είναι φυσιολογικό όταν το κάνει επειδή το θέλει, — η Λένα μιλούσε ήρεμα αλλά σταθερά. — Όχι όταν της δίνουν εντολή. Δεν είμαι υπηρέτρια σε αυτό το σπίτι, Αντρέι.
— Κανείς δεν σε θεωρεί υπηρέτρια!
— Αλήθεια; — χαμογέλασε ειρωνικά. — Τότε γιατί ούτε μία φορά δεν πρότεινες να μαγειρέψουμε μαζί; Γιατί δεν σκέφτηκες να υποδεχτείς μόνος σου τους καλεσμένους; Γιατί η πρώτη σου σκέψη ήταν: “Η Λένα θα μαγειρέψει”;
— Επειδή μαγειρεύεις καλύτερα! Επειδή είσαι σπίτι! Επειδή είναι λογικό, διάολε!
— Λογικό, — επανέλαβε η Λένα. — Δηλαδή είναι λογικό να παρατάω τη δουλειά μου; Λογικό να χάνω όλη μου την ημέρα; Λογικό να κυνηγάω τα παιδιά ενώ εσείς πίνετε μπίρα;
— Λένα, υπερβάλλεις…
— Όχι, — κούνησε το κεφάλι. — Δεν υπερβάλλω. Απλώς για πρώτη φορά μετά από χρόνια είπα “όχι”. Και αυτό δεν σου άρεσε.
— Δεν μου άρεσε που με εξευτέλισες μπροστά στην οικογένειά μου!
— Και σε μένα δεν άρεσε που με εξευτελίζεις εσύ εδώ και χρόνια, φερόμενος σαν να είμαι προσωπικό εξυπηρέτησης, — η Λένα πέρασε στο σαλόνι και κάθισε στον καναπέ. — Ξέρεις, Αντρέι, ίσως πρέπει όντως να μιλήσουμε. Να μιλήσουμε σοβαρά.
— Για τι πράγμα;
— Για το πώς ζούμε. Για το τι περιμένει ο καθένας από εμάς από αυτόν τον γάμο. — Σήκωσε προς αυτόν τα κουρασμένα της μάτια. — Γιατί έχω την αίσθηση ότι ζούμε σε διαφορετικές πραγματικότητες.
— Εσύ ζεις σε διαφορετικές πραγματικότητες, — είπε εκείνος και κάθισε απέναντι. — Σε μια φυσιολογική οικογένεια η γυναίκα δεν παρατάει τους καλεσμένους και δεν το βάζει στα πόδια για να πάει στη φίλη της!
— Και σε μια φυσιολογική οικογένεια ο σύζυγος δεν δίνει στη γυναίκα εντολές, — αντέτεινε η Λένα. — Και σέβεται τον χρόνο και τις επιθυμίες της.
— Εσύ δεν σέβεσαι την οικογένειά μου. Αφού έτσι… — ο Αντρέι σταμάτησε για μια στιγμή, — ίσως πρέπει να σκεφτούμε το διαζύγιο.
Η Λένα σιώπησε για πολλή ώρα. Ύστερα έγνεψε.
— Ίσως.
— Δηλαδή το λες στα σοβαρά; — δεν περίμενε τέτοια απάντηση.
— Κι εσύ; — τον κοίταξε κατευθείαν. — Το λες στα σοβαρά, Αντρέι; Γιατί αν για σένα “σύζυγος” σημαίνει κάποια που μαγειρεύει με την πρώτη σου απαίτηση, που εξυπηρετεί τους συγγενείς σου, που δεν έχει δικαίωμα να πει “όχι”… Τότε ναι. Ίσως το διαζύγιο να μην είναι και τόσο κακή ιδέα.
— Λένα…
— Δεν είμαι υπηρέτρια, — είπε και σηκώθηκε. — Και δεν θέλω να γίνω. Θέλω να είμαι σύντροφος. Θέλω να με ρωτάνε, όχι να με τετελεσμένα. Θέλω ο χρόνος μου και η δουλειά μου να γίνονται σεβαστά όσο και τα δικά σου.
— Σέβομαι τη δουλειά σου!
— Αλήθεια; Τότε γιατί χθες είπες: “Εγώ δουλεύω, εσύ είσαι σπίτι”; Σαν αυτό που κάνω εξ αποστάσεως να μην είναι δουλειά. Σαν να κάθομαι όλη μέρα και να περιμένω πότε θα μου πεις να μαγειρέψω.
Ο Αντρέι δεν μίλησε. Γιατί πράγματι έτσι πίστευε. Πίστευε ότι αφού η Λένα είναι σπίτι, είναι διαθέσιμη. Ότι ο χρόνος της δεν είναι τόσο σημαντικός όσο ο δικός του. Ότι οφείλει να είναι έτοιμη ανά πάσα στιγμή να τα παρατήσει όλα και να ασχοληθεί με το σπίτι, τους καλεσμένους, οτιδήποτε.
— Πρέπει να σκεφτώ, — είπε τελικά η Λένα. — Για μας. Για το αν θέλω να ζω έτσι. Και κι εσύ, Αντρέι, πρέπει να σκεφτείς. Πραγματικά να σκεφτείς.
Πήγε στο υπνοδωμάτιο και έκλεισε την πόρτα πίσω της. Ο Αντρέι έμεινε στο σαλόνι, κοιτάζοντας το κενό. Χθες το πρωί είχε οικογένεια, μια γνώριμη και ξεκάθαρη ζωή, όλα στη θέση τους. Και σήμερα — ξαφνικά αποδείχτηκε πως δεν καταλαβαίνει τίποτα. Ότι η γυναίκα του είναι δυστυχισμένη. Ότι ο αδελφός του είναι πικραμένος. Ότι όλα κύλησαν στον γκρεμό εξαιτίας ενός τηλεφωνήματος.
«Ο αδελφός με την οικογένειά του σας ετοιμάζουν έκπληξη», θυμήθηκε. Έκπληξη. Ναι, η έκπληξη πέτυχε.
Μόνο που δεν ήταν καθόλου αυτή που περίμενε κανείς.
