Ο ψαράς τράβηξε ένα μεταλλικό σύρμα και ξερίζωσε από τη λάσπη ένα παράξενο αντικείμενο. Όταν όμως το καθάρισε και συνειδητοποίησε τι ακριβώς είχε ανακαλύψει, έμεινε κυριολεκτικά αποσβολωμένος.
Όπως σχεδόν κάθε Σάββατο, είχε φτάσει στην ακτή από τα χαράματα. Ο ουρανός είχε πλέον γαληνέψει μετά τη θύελλα της προηγούμενης ημέρας, όμως τα σημάδια της κακοκαιρίας ήταν ακόμη εμφανή παντού.
Κατά τη διάρκεια της νύχτας, καταρρακτώδης βροχή είχε πλήξει την ακτογραμμή, ενώ τα κύματα, σπρωγμένα από ισχυρούς ανέμους, είχαν ξεβράσει στην παραλία κάθε λογής συντρίμμια: κομμάτια ξύλου, φύκια, πλαστικά μπουκάλια και σκουριασμένα μεταλλικά θραύσματα.
Προχωρώντας αργά μέσα στον βρεγμένο πηλό με τις λαστιχένιες μπότες του, αναζητούσε ένα ήσυχο σημείο για να ρίξει την πετονιά του. Απολάμβανε τη μοναξιά και απέφευγε πάντοτε τα πολυσύχναστα μέρη.
Τότε ήταν που κάτι τράβηξε την προσοχή του.
Κάτι προεξείχε από την πυκνή λάσπη: ένα λεπτό μεταλλικό σύρμα που στεκόταν σχεδόν κάθετα.
Με την πρώτη ματιά δεν του έδωσε ιδιαίτερη σημασία. Μετά από μια καταιγίδα, τέτοια ευρήματα δεν ήταν ασυνήθιστα. Όσο όμως το παρατηρούσε, τόσο πιο παράξενο του φαινόταν.
Το σύρμα έδειχνε να είναι γερά συνδεδεμένο με κάτι θαμμένο βαθιά κάτω από την επιφάνεια.
Περίεργος, πλησίασε, γονάτισε και προσπάθησε να το τραβήξει με τα δάχτυλά του.
Τίποτα.
Το αντικείμενο δεν μετακινήθηκε ούτε χιλιοστό.
Τότε έπιασε το σύρμα με τα δύο χέρια και τράβηξε με περισσότερη δύναμη. Το χώμα γύρω του ράγισε ελαφρά, όμως αυτό που βρισκόταν από κάτω παρέμενε πεισματικά σφηνωμένο.
— Τι στο καλό μπορεί να είναι αυτό…; μουρμούρισε, πατώντας σταθερά μέσα στη κολλώδη λάσπη.
Δοκίμασε ξανά.
Και ξανά.
Με κάθε προσπάθεια είχε την αίσθηση πως η λάσπη ρουφούσε το αντικείμενο ακόμη βαθύτερα. Παρά τα γάντια του, το σύρμα παραλίγο να του κόψει τις παλάμες. Πολλές φορές σκέφτηκε να τα παρατήσει, όμως η περιέργειά του είχε πλέον ξεπεράσει την κούραση.
Άρχισε να κινεί το σύρμα δεξιά κι αριστερά, τραβώντας το απότομα και σταματώντας κατά διαστήματα για λίγα δευτερόλεπτα ώστε να πάρει ανάσα.
Ξαφνικά, ένας βαθύς, υπόκωφος ήχος ακούστηκε από τα έγκατα της λάσπης.
Κάτι υποχώρησε.
Πολύ αργά, ένα ογκώδες αντικείμενο άρχισε να αναδύεται.
Ο ψαράς συγκέντρωσε όση δύναμη του είχε απομείνει και έδωσε ένα τελευταίο δυνατό τράβηγμα. Αυτή τη φορά η μάζα απελευθερώθηκε απότομα. Με μεγάλη δυσκολία κατάφερε να τη συγκρατήσει πριν πέσει ξανά μέσα στη λάσπη.
Το αντικείμενο είχε μια ανησυχητική όψη.
Ήταν καλυμμένο από ένα παχύ στρώμα σκούρας λάσπης, γεγονός που καθιστούσε αδύνατο να διακρίνει κανείς την πραγματική του μορφή.
Ορισμένα τμήματά του ήταν στρογγυλεμένα, ενώ άλλα είχαν αιχμηρές γωνίες, κάτι που γέννησε στο μυαλό του ψαρά τις πιο δυσοίωνες υποψίες.
Ένα παγωμένο ρίγος διέτρεξε τη ραχοκοκαλιά του.
«Μακάρι να μην είναι αυτό που φοβάμαι…»
Χωρίς να χάσει χρόνο, αποφάσισε να το μεταφέρει μέχρι την άκρη του νερού.
Μόλις έφτασε κοντά στα κύματα, άρχισε να ξεπλένει προσεκτικά το αντικείμενο. Η θάλασσα απομάκρυνε σιγά-σιγά τη λάσπη, ενώ εκείνος έτριβε την επιφάνειά του με τα χέρια.
Εκατοστό με εκατοστό, τα πραγματικά περιγράμματα του ευρήματος άρχισαν να αποκαλύπτονται.
Και τότε, επιτέλους, κατάλαβε τι ακριβώς είχε μόλις ανασύρει από τη γη.
Εκείνη ακριβώς τη στιγμή, ο ψαράς έμεινε ακίνητος, με τα μάτια ορθάνοιχτα από έκπληξη.
Στην αρχή, κάτω από τη λάσπη αποκαλύφθηκε μια λεία επιφάνεια.
Ύστερα άρχισε να διακρίνεται το περίγραμμα μιας μύτης.
Λίγο αργότερα, εμφανίστηκαν σταδιακά και τα χείλη.
Ο ψαράς πάγωσε στη θέση του.
Ένα ακόμη κύμα παρέσυρε ένα στρώμα λάσπης και, ξαφνικά, ένα γνώριμο πρόσωπο με σκαλιστές μπούκλες έμοιαζε να τον κοιτάζει μέσα από το νερό.
Ο άνδρας έκανε ένα βήμα προς τα πίσω και έμεινε άφωνος μπροστά σε αυτό που αντίκριζε.
Αυτό που είχε μόλις ανασύρει από τη λάσπη δεν ήταν ούτε κάποιο μυστηριώδες αντικείμενο ούτε κάτι επικίνδυνο.
Ήταν το κεφάλι ενός αγάλματος που απεικόνιζε τον Αλέξανδρο Πούσκιν, τον σπουδαίο Ρώσο ποιητή και συγγραφέα.
Για αρκετά δευτερόλεπτα παρέμεινε ακίνητος, ανήμπορος να απομακρύνει το βλέμμα του από το γλυπτό. Λίγες στιγμές νωρίτερα ήταν βέβαιος ότι είχε φέρει στο φως κάτι σκοτεινό και ανησυχητικό.
Μάλιστα, είχε περάσει από το μυαλό του η σκέψη να καλέσει αμέσως την αστυνομία.
Τώρα όμως όλη η κατάσταση του φαινόταν σχεδόν κωμική.
Ένα αμυδρό χαμόγελο σχηματίστηκε στα χείλη του.
Το πιθανότερο ήταν πως κάποιος είχε ξεφορτωθεί πριν από χρόνια ένα παλιό άγαλμα, πετώντας το στη θάλασσα.
Η καταιγίδα της προηγούμενης νύχτας είχε ολοκληρώσει το έργο της, φέρνοντας ξανά στην ακτή το ξεχασμένο κεφάλι του διάσημου λογοτέχνη.
Έτσι, αντί να βρεθεί μπροστά σε μια τρομακτική ανακάλυψη, ο ψαράς κατέληξε να αντικρίζει έναν πέτρινο επισκέπτη που είχε επιστρέψει από μια άλλη εποχή.
