Πολλά χρόνια πριν, ο γιος αυτής της γυναίκας τον βρήκε στον δρόμο — ένα μικροσκοπικό, πορτοκαλί γατάκι που πάλευε μέσα σε μια λασπωμένη λακκούβα. Ήταν ένα σκοτεινό, φθινοπωρινό βράδυ. Ο νεαρός πιθανότατα θα περνούσε δίπλα του αν δεν άκουγε ένα απελπισμένο κλάμα. Αργότερα, όταν τον έπλυναν, ανακάλυψαν ότι το γατάκι ήταν κατακόκκινο
Έμεινε στην οικογένεια. Έγινε ο αγαπημένος τους γάτος, που ανταπέδωσε την αγάπη. Έζησε μια όμορφη, μακρόχρονη ζωή, γέρασε και πέρασε το ουράνιο τόξο στα δεκαεπτά του χρόνια. Μέχρι τότε, η γυναίκα είχε μείνει μόνη – τα παιδιά της είχαν φύγει, είχε χωρίσει με τον σύζυγό της. Κι όταν έχασε κι αυτό το μικρό, γλυκό πλάσμα, ο πόνος ήταν αβάσταχτος. Ένιωσε το τέλος σαν διάλυση ψυχής.
Αποφάσισε πως δεν θα έπαιρνε ποτέ ξανά ζώο. Δεν άντεχε άλλο να ζήσει τέτοια συναισθηματική απώλεια.
Λίγους μήνες μετά, κάποιος πέταξε ένα γατάκι στην αυλή της. Ένα δύστυχο, γκρι κουβαράκι πέρασε την περίφραξη — πεταμένο, απροστάτευτο.
Κι εκείνη τι να κάνει; Να το πετάξει πίσω; Ο πόνος από τον χαμό του παλιού της φίλου δεν είχε σβήσει, ούτε η υπόσχεση στον εαυτό της. Οι γνωστοί της είχαν ήδη ζώα. Κανείς δεν ήθελε ένα ακόμα γατάκι.
Αποφάσισε λοιπόν: ας μείνει. Θα του δώσει στέγη και φαγητό. Αλλά δεν θα το αφήσει να μπει στην καρδιά της. Θα είναι αυστηρή, απόμακρη. Δεν θα το αγαπήσει, δεν θα του μιλάει, ούτε θα το χαϊδεύει. Εκείνο για τον εαυτό του, κι εκείνη για τον δικό της. Υπάρχουν άνθρωποι που ζουν έτσι. Κι αν κάτι συνέβαινε στη γάτα, δεν θα την ένοιαζε. Θα είχε κάνει το χρέος της. Η συνείδησή της θα ήταν καθαρή.
Έτσι αποφάσισε. Και προσπάθησε να ζήσει έτσι.
Ώσπου το γατάκι αρρώστησε. Μια βαριά ιογενής λοίμωξη. Ο γιατρός έδωσε θεραπεία – οδυνηρές ενέσεις. Ήταν αγώνας για τη ζωή του.
Η γυναίκα το πήγε στην κλινική, το παρέδωσε ψυχρά στην νοσοκόμα που το πήγε στον γιατρό. Κι εκείνη τη στιγμή, το γατάκι φώναξε:
– Μαμά!
Δεν νιαούρισε, δεν γρύλισε — απλώς πρόφερε καθαρά αυτή τη λέξη. Όλοι την άκουσαν. Και πάγωσαν.
Ήταν η πρώτη φορά που το προσωπικό της κλινικής άκουγε κάτι τέτοιο. Αλλά όλοι συμφώνησαν: το γατάκι είπε «μαμά». Ο γιατρός έμεινε άναυδος. Η νοσοκόμα παραλίγο να το ρίξει. Και η γυναίκα το άκουσε.
Ξέσπασε σε κλάματα. Έτρεξε κοντά του, το πήρε στην αγκαλιά της, το φιλούσε, το παρηγορούσε: «Είμαι εδώ, αγόρι μου. Δεν σε αφήνω. Θα περάσει. Θα γίνεις καλά.»
Του είπε ότι τον αγαπά, ότι τον χρειάζεται, ότι δεν θα τον εγκαταλείψει. Λίγη υπομονή χρειάζεται. Ο γιατρός είναι καλός, ξέρει τι κάνει. Οι ενέσεις είναι απαραίτητες για να ζήσει. Και μετά θα πάνε στο σπίτι και θα του ετοιμάσει κάτι νόστιμο — ίσως πατέ συκωτιού, που του αρέσει. Τα δάκρυά της έπεφταν πάνω στο τρίχωμά του καθώς τον φιλούσε τρυφερά.
Το γατάκι ανάρρωσε. Δυνάμωσε, έγινε σκανταλιάρικο, παιχνιδιάρικο. Ένα πανέμορφο πλάσμα με γαλανά μάτια. Στη ζωή του πέρασε κι άλλες δυσκολίες, μα ποτέ ξανά δεν φώναξε «μαμά». Δεν χρειαζόταν. Εκείνη ήταν πια πάντα κοντά του.
Τον αγκαλιάζει, τον φιλά, του μιλάει, του λέει πόσο τον αγαπά. Κι εκείνος το ξέρει. Το δείχνει με τον δικό του τρόπο. Απλώνει τα πατουσάκια του στον λαιμό της και την αγκαλιάζει. Κανείς δεν του το έμαθε. Απλώς το κάνει – με αγάπη.
Ανάμεσά τους γεννήθηκε μια απίστευτη σχέση. Η καρδιά της γυναίκας άνοιξε ξανά. Όλοι οι πάγοι έλιωσαν, όλα τα τείχη γκρεμίστηκαν.
Δεν σκέφτεται πια το κακό. Πιστεύει στο καλό.
Ό,τι κι αν γίνει — οι γάτες ξέρουν να αγαπούν. Μερικές φορές, περισσότερο κι από έναν άνθρωπο. Είναι δύσκολο να ζεις μόνος — όλοι χρειαζόμαστε μια ζωντανή ψυχή κοντά μας.
Κι αυτές οι μικρές, γούνινες ψυχές μπορούν να ζεστάνουν την καρδιά, να διώξουν τη θλίψη και να φέρουν φως και θαλπωρή στη ζωή μας.
Το μόνο που χρειάζονται, είναι λίγη αγάπη. Και θα σου την ανταποδώσουν — με όλο τους τον κόσμο.
