Πώς μπόρεσες να πουλήσεις το εξοχικό μας, τρελή είσαι; Το είχα ήδη υποσχεθεί στη μαμά μου, και τα χάλασες όλα! — ούρλιαξε ο άντρας της.
Το εξοχικό είχε περάσει στην Οξάνα από τους γονείς της — ένα παλιό ξύλινο σπιτάκι με κήπο, στα περίχωρα του χωριού, όπου κάθε σανίδα έτριζε και η σκεπή σε ορισμένα σημεία είχε βουλιάξει από το βάρος των χρόνων. Κάποτε εκεί μύριζε μήλα και φρεσκοκομμένο γρασίδι, και τα βράδια οι γονείς της κάθονταν στη βεράντα πίνοντας τσάι. Τώρα το οικόπεδο είχε γεμίσει αγριόχορτα, ο φράχτης είχε γείρει, και μέσα στο σπίτι είχε πιάσει μούχλα.
Για αρκετά χρόνια, η Οξάνα πήγαινε εκεί τα Σαββατοκύριακα, προσπαθώντας να βάλει τάξη. Ξερίζωνε τα ζιζάνια, ασβέστωνε τους τοίχους, κάλυπτε τη σκεπή με πίσσα. Κάθε φορά γύριζε στο σπίτι με πονεμένη πλάτη και πληγιασμένα χέρια. Το οικόπεδο απαιτούσε συνεχή φροντίδα, σαν ένα ζωντανό πλάσμα που χωρίς προσοχή πέθαινε αργά. Η Οξάνα καταλάβαινε — μόνη της δεν θα τα κατάφερνε.
Ο άντρας της, ο Ίγκορ, δεν αγαπούσε το εξοχικό και ποτέ δεν το έκρυψε. Όταν η Οξάνα τον καλούσε να πάνε μαζί, εκείνος στραβομουτσούνιαζε και της έλεγε:
— Το να σκαλίζεις το χώμα δεν είναι αντρική δουλειά. Έχω αρκετά να κάνω χωρίς τον κήπο σου.
Ο Ίγκορ δούλευε ως μάνατζερ σε μια κατασκευαστική εταιρεία και θεωρούσε τη χειρωνακτική εργασία κάτι ταπεινωτικό. Όλα αυτά τα χρόνια του γάμου, είχε πάει στο εξοχικό μόνο δύο φορές — και τις δύο κατόπιν επιμονής της Οξάνας, περνώντας όλο το χρόνο στην αιώρα με το κινητό στο χέρι.
Αντίθετα, η πεθερά της, η Βαλεντίνα Σεμιόνοβνα, έβλεπε στο εξοχικό το τέλειο μέρος για καλοκαιρινές διακοπές. Της άρεσε να μιλά για τα οφέλη του καθαρού αέρα και των βιολογικών λαχανικών, αν και η ίδια δεν είχε πιάσει ποτέ φτυάρι στα χέρια της.
— Οξανότσκα μου, — έλεγε με μέλι στη φωνή της κάθε φορά που ερχόταν, — γιατί αφήνετε το οικόπεδο έτσι άδειο; Θα μπορούσα να το φροντίζω εγώ, να το τακτοποιήσω. Άλλωστε, το καλοκαίρι στην πόλη με πνίγει η ζέστη.
Η Οξάνα άκουγε αυτές τις νύξεις εδώ και χρόνια. Στην αρχή νόμιζε ότι η πεθερά της ήθελε πραγματικά να βοηθήσει. Αργότερα κατάλαβε — η Βαλεντίνα Σεμιόνοβνα ονειρευόταν να έχει το εξοχικό για τον εαυτό της, να πηγαίνει εκεί με τις φίλες της και να κάνουν παρέες.
Η Οξάνα σιωπούσε, μη θέλοντας να τσακωθεί για ένα παλιό σπίτι. Οι καβγάδες με την οικογένεια του άντρα της ήταν ήδη συχνοί, και δεν ήθελε να προσθέσει άλλη μία αφορμή.
Την άνοιξη, η Οξάνα πήγε στο εξοχικό μετά από τον μακρύ χειμώνα. Το χιόνι μόλις είχε λιώσει, το χώμα ήταν λασπωμένο, και το σπίτι έδειχνε πιο θλιβερό από ποτέ. Οι δοκοί της βεράντας είχαν σαπίσει, η σκεπή έσταζε σε τρία σημεία, και ο τοίχος της αποθήκης είχε καταρρεύσει.
Η Οξάνα έκανε τον γύρο του σπιτιού, μπήκε μέσα — οι τοίχοι είχαν μαυρίσει από την υγρασία, το πάτωμα είχε φουσκώσει. Στεκόταν μέσα σ’ αυτή την εγκατάλειψη και ξαφνικά ένιωσε καθαρά: ο ατέλειωτος αγώνας ενάντια στη φθορά δεν είχε κανένα νόημα. Χρήματα για γενική επισκευή δεν υπήρχαν, δυνάμεις επίσης, και βοήθεια από πουθενά.
Το ίδιο βράδυ, καθισμένη στην κουζίνα και χαζεύοντας αγγελίες στο κινητό της, η Οξάνα πήρε την απόφαση. Να πουλήσει το οικόπεδο. Τα χρήματα θα πήγαιναν σε κάτι πραγματικά χρήσιμο — ίσως για την ανακαίνιση του διαμερίσματος στην πόλη ή απλώς στην άκρη για ώρα ανάγκης. Το σημαντικότερο ήταν να πάψει να σπαταλά τα Σαββατοκύριακά της σε κάτι χωρίς ελπίδα.
Ο αγοραστής βρέθηκε γρήγορα — ένα ηλικιωμένο ζευγάρι από τη γειτονική περιοχή έψαχνε μέρος για να χτίσει καινούριο σπίτι. Η Οξάνα τους συνάντησε, τους έδειξε το οικόπεδο και τους προειδοποίησε ειλικρινά για όλα τα προβλήματα. Εκείνοι το είδαν, έγνεψαν καταφατικά και συμφώνησαν. Μία εβδομάδα αργότερα υπέγραψαν τη συμφωνία στον συμβολαιογράφο.
Τα χρήματα κατατέθηκαν στον λογαριασμό της, τα έγγραφα της πώλησης η Οξάνα τα τακτοποίησε προσεκτικά σε έναν φάκελο. Όταν όλα τελείωσαν, ένιωσε μια βαθιά ανακούφιση — σαν να είχε ξεφορτωθεί έναν βαρύ σάκο που κουβαλούσε στους ώμους της για χρόνια.
Επέστρεψε σπίτι ήρεμη. Ο Ίγκορ καθόταν στο σαλόνι μπροστά στην τηλεόραση, χαζεύοντας ειδήσεις στο τάμπλετ. Η Οξάνα ζέστανε το φαγητό, έστρωσε το τραπέζι και τον φώναξε. Εκείνος ήρθε, κάθισε κουρασμένος, έριξε τσάι στο φλιτζάνι του.
— Ίγκορ, πούλησα το εξοχικό, — είπε ήρεμα η Οξάνα, αλείφοντας βούτυρο στο ψωμί.
Ο άντρας της πάγωσε με την κούπα στη μέση της κίνησης. Για λίγα δευτερόλεπτα την κοίταζε χωρίς να μπορεί να καταλάβει τι άκουσε.
— Τι; — ψέλλισε τελικά.
— Πούλησα το εξοχικό, — επανέλαβε εκείνη. — Όλα νόμιμα, έχω τα έγγραφα. Τα χρήματα έχουν ήδη μπει.
Το πρόσωπο του Ίγκορ άρχισε να κοκκινίζει σιγά σιγά. Τα μάτια του άνοιξαν διάπλατα, οι μύες του προσώπου του σφίχτηκαν. Άφησε το φλιτζάνι απότομα στο τραπέζι, και το τσάι χύθηκε πάνω στο τραπεζομάντηλο.
— Είσαι τρελή;! — ούρλιαξε. — Πώς μπόρεσες να το πουλήσεις;! Το είχα υποσχεθεί στη μαμά! Έχει ήδη ετοιμάσει τα πράγματά της!
Η Οξάνα ανοιγόκλεισε τα μάτια, προσπαθώντας να συνειδητοποιήσει τι άκουσε.
— Το υποσχέθηκες; — ρώτησε σιγά. — Τι ακριβώς της υποσχέθηκες;
— Το εξοχικό! — φώναξε εκείνος, πεταγόμενος από την καρέκλα τόσο απότομα που έριξε την καρέκλα κάτω. — Της είπα ότι μπορεί να πηγαίνει εκεί το καλοκαίρι! Ότι θα το φτιάξουμε, θα το ανακαινίσουμε! Και τώρα τα κατέστρεψες όλα!
Η Οξάνα άφησε το ψωμί στο πιάτο της. Τα λόγια του ακούγονταν παράλογα.
— Ίγκορ, — είπε ψύχραιμα, — το εξοχικό ήταν δικό μου. Το κληρονόμησα από τους γονείς μου, όχι εσύ ούτε η μητέρα σου. Εσύ δεν πάτησες εκεί ούτε μια φορά ουσιαστικά, ούτε για επισκευή δεν βοήθησες.
— Τι σημασία έχει σε ποιον ανήκε;! — την έκοψε φωνάζοντας. — Είμαστε οικογένεια! Άρα είναι κοινό! Δεν είχες δικαίωμα να το πουλήσεις χωρίς την άδειά μου!
— Είχα, — απάντησε ψυχρά η Οξάνα. — Ήταν κληρονομιά, δεν ανήκει στα κοινά. Και δεν χρειαζόταν καμία άδεια.
Ο Ίγκορ άρχισε να περπατά πάνω κάτω στην κουζίνα, κρατώντας το κεφάλι του.
— Αν το μάθει η μαμά, θα με σκοτώσει! Είχε ήδη σχέδια, είχε καλέσει φίλες της! Έλεγε πως επιτέλους θα περάσει σωστά ένα καλοκαίρι!
— Και τι σχέση έχει η μητέρα σου; — είπε η Οξάνα, σταυρώνοντας τα χέρια. — Το σπίτι κατέρρεε. Η σκεπή έσταζε, οι δοκοί είχαν σαπίσει. Ήρθες ποτέ να βοηθήσεις; Έδωσες έστω μια δεκάρα για επισκευή;
— Δεν είναι θέμα χρημάτων! — αντέτεινε εκείνος. — Έπρεπε να με ρωτήσεις! Να συνεννοηθούμε! Τι είμαστε, ξένοι;
— Να συνεννοηθώ; — γέλασε ειρωνικά η Οξάνα. — Με εσένα, που πήγες εκεί δύο φορές σε πέντε χρόνια; Ή με τη μητέρα σου, που το μόνο που ξέρει είναι να μιλάει;
Ο Ίγκορ την κοίταξε σαν να την έβλεπε για πρώτη φορά.
— Πώς μιλάς έτσι για τη μάνα μου;! Είναι η μητέρα μου!
— Και λοιπόν; Το εξοχικό είναι δικό μου. Ήταν. Τώρα πουλήθηκε.
Ο άντρας άρπαξε το τηλέφωνό του από το τραπέζι.
— Θα τηλεφωνήσω τώρα στη μαμά, να της πω τι έκανες!
Η Οξάνα ανασήκωσε τους ώμους. Μέσα της έβραζε από αγανάκτηση, αλλά εξωτερικά έδειχνε ψύχραιμη. Ο Ίγκορ πάτησε την οθόνη και έβαλε το τηλέφωνο στο αυτί του. Μετά από λίγους ήχους, η γραμμή άνοιξε.
— Μαμά, κάθεσαι; — είπε με σφιγμένη φωνή. — Έχουμε πρόβλημα. Η Οξάνα πούλησε το εξοχικό.
Από το ακουστικό ακούστηκε μια στριγγλιά φωνή· δεν μπορούσε να ξεχωρίσει τις λέξεις, αλλά ο τόνος μαρτυρούσε οργή. Ο Ίγκορ έγνεφε, συνοφρυωνόταν και πέταγε στην Οξάνα βλέμματα γεμάτα μίσος.
— Ναι, ούτε κι εγώ ήξερα! — απολογήθηκε. — Το έκανε μόνη της! Χωρίς εμένα!
Η Βαλεντίνα Σεμιόνοβνα κάτι ούρλιαζε στην άλλη άκρη. Η Οξάνα στεκόταν και παρατηρούσε τη σκηνή με απόσταση. Ήταν γελοίο — ένας ενήλικος άντρας να παραπονιέται στη μητέρα του για τη γυναίκα του, σαν παιδί.
— Καλά, μαμά, έλα, — είπε ο Ίγκορ. — Ναι, τώρα. Θα τα ξεκαθαρίσουμε.
Έκλεισε το τηλέφωνο και το πέταξε στο τραπέζι.
— Η μαμά έρχεται. Θα της εξηγήσεις εσύ γιατί αποφάσισες χωρίς να ρωτήσεις.
Η Οξάνα σήκωσε το φρύδι.
— Να της εξηγήσω; Σε εκείνη; Ίγκορ, καταλαβαίνεις τι λες;
— Καταλαβαίνω! — ούρλιαξε. — Έκανες λάθος! Και η μαμά έχει δικαίωμα να ξέρει!
— Δικαίωμα; — πλησίασε εκείνον ένα βήμα. — Τι δικαίωμα έχει η μητέρα σου πάνω στο δικό μου εξοχικό;
Ο Ίγκορ έσφιξε τα δόντια και γύρισε αλλού. Η Οξάνα κατάλαβε — δεν είχε νόημα να συνεχίσει. Δεν άκουγε λογική· η γνώμη της μητέρας του μετρούσε περισσότερο απ’ όλα.
Μισή ώρα αργότερα, χτύπησε το κουδούνι. Ο Ίγκορ έτρεξε να ανοίξει. Στην πόρτα στεκόταν η Βαλεντίνα Σεμιόνοβνα — μια γεμάτη γυναίκα με βαμμένα μαλλιά, πολύχρωμο μπουφάν και μια τεράστια τσάντα στον ώμο. Το πρόσωπό της φλεγόταν από οργή.
— Πού είναι;! — ούρλιαξε μπαίνοντας μέσα. — Πού είναι αυτή… η Οξάνα!
Η Οξάνα βγήκε από την κουζίνα και στάθηκε στο κατώφλι του σαλονιού.
— Εδώ είμαι, Βαλεντίνα Σεμιόνοβνα.
Η πεθερά όρμησε πάνω της, δείχνοντάς την με το δάχτυλο.
— Πώς τόλμησες;! Να πουλήσεις το εξοχικό! Χωρίς να ρωτήσεις! Ο Ίγκορ μου το είχε υποσχεθεί!
— Το εξοχικό ήταν δικό μου, — απάντησε ήρεμα η Οξάνα. — Το κληρονόμησα από τους γονείς μου.
— Τι σημασία έχει αυτό! — τσίριξε η Βαλεντίνα Σεμιόνοβνα. — Είσαι παντρεμένη! Πρέπει να συνεννοείσαι με τον άντρα σου! Τι είναι αυτά που κάνεις;! Είχα ήδη πει στις φίλες μου ότι το καλοκαίρι θα τις καλούσα στο εξοχικό! Τι να τους πω τώρα;!
Η Οξάνα σταύρωσε τα χέρια της και κοίταξε τη πεθερά της με ψυχρό βλέμμα.
— Θα πείτε την αλήθεια. Ότι το εξοχικό είχε σαπίσει και πουλήθηκε.
— Σαπίσει;! — ανατρίχιασε η Βαλεντίνα Σεμιόνοβνα. — Τίποτα δεν είχε σαπίσει! Το καλοκαίρι σκόπευα να φυτέψω λουλούδια εκεί! Να στήσω κι ένα κιόσκι!
— Κυρία Βαλεντίνα, πήγατε ποτέ εκεί; — ρώτησε η Οξάνα.
Η πεθερά δίστασε.
— Ε, όχι, αλλά ο Ίγκορ μου έλεγε!
— Σου έλεγε, — χαμογέλασε ειρωνικά η Οξάνα. — Ο Ίγκορ, που πήγε εκεί δύο φορές σε πέντε χρόνια. Το σπίτι διαλυόταν, η σκεπή έσταζε, οι δοκοί είχαν σαπίσει. Η επισκευή θα κόστιζε τουλάχιστον ένα εκατομμύριο. Έχετε εσείς ένα εκατομμύριο, κυρία Βαλεντίνα;
Η γυναίκα ανοιγόκλεισε τα μάτια της, αλλά γρήγορα αντέδρασε:
— Και δεν μπορούσες να περιμένεις λίγο; Θα βρίσκαμε κάποια λύση!
— Να περιμένω; — κούνησε το κεφάλι η Οξάνα. — Περίμενα πέντε χρόνια. Κάθε Σαββατοκύριακο πήγαινα μόνη μου να καθαρίσω. Ο Ίγκορ ούτε το δάχτυλο δεν κούνησε. Ούτε εσείς. Και τώρα θυμώσατε.
Η Βαλεντίνα γύρισε απότομα προς τον γιο της.
— Ίγκορ! Ακούς πώς σου μιλάει η γυναίκα σου; Είσαι άντρας ή κουρέλι;!
Ο Ίγκορ έσφιξε τις γροθιές του και έκανε ένα βήμα μπροστά.
— Φτάνει με τις εξυπνάδες! Το εξοχικό θα το πάρουμε πίσω!
Η Οξάνα γέλασε.
— Πίσω; Ίγκορ, ξέρεις να διαβάζεις συμβόλαιο αγοραπωλησίας; Η συμφωνία ολοκληρώθηκε, τα χρήματα ελήφθησαν, τα έγγραφα έχουν μεταβιβαστεί.
— Τότε δώσε πίσω τα λεφτά! — ούρλιαξε εκείνος. — Θα βρούμε άλλο εξοχικό!
— Για ποιο λόγο; — ρώτησε ήρεμα η Οξάνα. — Για να το αγνοείς πάλι εσύ κι η μητέρα σου να κάνει σχέδια;
Η Βαλεντίνα ούρλιαξε:
— Πώς τολμάς να μου μιλάς έτσι;! Δεν είμαι καμιά ξένη!
— Είστε ξένη, — απάντησε κοφτά η Οξάνα. — Γιατί βάζετε τα δικά σας συμφέροντα πάνω από τα δικά μου.
Ο Ίγκορ την άρπαξε από το χέρι.
— Τέλος. Αύριο θα πας στους αγοραστές, θα τους εξηγήσεις ότι έκανες λάθος και θα πάρεις πίσω το σπίτι.
Η Οξάνα τράβηξε το χέρι της.
— Πουθενά δεν θα πάω. Και τίποτα δεν θα επιστρέψω. Το εξοχικό πουλήθηκε, τελεία.
Ο άντρας και η μητέρα του αντάλλαξαν βλέμματα. Η Βαλεντίνα έσφιξε τα χείλη και στένεψε τα μάτια.
— Τότε θα πάμε στα δικαστήρια, — είπε μέσα από τα δόντια. — Ίγκορ, πάρε τον δικηγόρο. Αφού δεν θέλει να συνεννοηθεί, θα τα πει εκεί.
Η Οξάνα τους κοίταζε ήρεμα. Μέσα της δεν υπήρχε πανικός, μόνο βουβή απορία — πόσο εύκολα αυτοί οι άνθρωποι μοίραζαν ξένη περιουσία χωρίς να ρωτήσουν τη νόμιμη ιδιοκτήτρια. Η Βαλεντίνα ήδη έκανε σχέδια, μάζευε πράγματα, καλούσε φίλες. Ο Ίγκορ είχε υποσχεθεί το εξοχικό στη μητέρα του λες και ήταν δικό του. Η Οξάνα τότε κατάλαβε καθαρά — για αυτούς δεν υπήρχαν όρια. Ό,τι ανήκε στη γυναίκα, θεωρούνταν αυτόματα «κοινό» και άρα διαθέσιμο για κάθε απόφαση.
— Πηγαίνετε στα δικαστήρια, — είπε ήρεμα. — Αλλά να ξέρετε: η κληρονομιά δεν διαιρείται. Μπορείτε να προσλάβετε και εκατό δικηγόρους.
Ο Ίγκορ άρχισε να περπατά νευρικά στο σαλόνι, κουνώντας τα χέρια και πιάνοντας το κεφάλι του.
— Η μαμά έχει ήδη ετοιμάσει τα πράγματά της! — επαναλάμβανε. — Αγόρασε καινούρια πιάτα, σεντόνια! Ήθελε να περάσει το καλοκαίρι εκεί! Και τώρα;! Τι θα πει στις φίλες της;! Θα ντραπεί!
Η Οξάνα άκουγε σιωπηλά. Από τα λόγια του σχηματιζόταν η εικόνα: η πεθερά είχε σκοπό να μετακομίσει μόνιμα εκεί. Όχι για λίγες μέρες, αλλά για μήνες, από Μάιο έως Σεπτέμβριο. Και κανείς δεν σκόπευε να τη ρωτήσει. Η Βαλεντίνα είχε ήδη αγοράσει πιάτα, σεντόνια, σίγουρα είχε σκεφτεί και τα έπιπλα, και πού θα φτιάξει τα παρτέρια. Όλα αυτά — σε ξένη περιουσία, χωρίς ούτε μια κουβέντα με τη νόμιμη κάτοχο.
— Ίγκορ, — είπε αργά η Οξάνα, — καταλαβαίνεις τι λες; Η μητέρα σου σκόπευε να ζήσει στο δικό μου εξοχικό. Χωρίς να με ρωτήσει.
Ο άντρας την κοίταξε.
— Και λοιπόν; Είμαστε συγγενείς! Εσύ είσαι τσιγκούνα!
— Τσιγκούνα; — χαμογέλασε ειρωνικά η Οξάνα. — Πέντε χρόνια μόνη μου επισκεύαζα τη σκεπή και ξεβοτάνιζα. Εσύ δεν βοήθησες ούτε μία φορά. Η μητέρα σου ούτε ήρθε. Και τώρα με κατηγορείτε που έκανα χρήση της δικής μου περιουσίας.
Η Βαλεντίνα φύσηξε με περιφρόνηση και σταύρωσε τα χέρια της.
— Ωραία ανατροφή έχεις! Δεν σέβεσαι τους μεγαλύτερους!
— Ο σεβασμός δεν έχει σχέση, — απάντησε ήρεμα η Οξάνα. — Το εξοχικό είχε σαπίσει, δεν υπήρχαν λεφτά για επισκευή. Το πούλησα νόμιμα, με όλα τα χαρτιά. Κανείς σας δεν είχε δικαίωμα λόγου.
Ο Ίγκορ έσφιξε τις γροθιές του και πλησίασε.
— Καταλαβαίνεις τι έκανες;! Η μαμά θα τα πει παντού! Δεν ντρέπεσαι;!
Η Οξάνα σήκωσε το φρύδι της.
— Εγώ; Να ντραπώ; Για τι πράγμα; Που πούλησα τη δική μου περιουσία;
Ο άντρας άνοιξε το στόμα του, το έκλεισε, το ξανάνοιξε — και δεν βρήκε λέξεις. Η Βαλεντίνα έκανε ένα βήμα μπροστά και την έδειξε με το δάχτυλο.
— Αύριο κιόλας θα πας στους αγοραστές και θα ακυρώσεις τη συμφωνία! Θα τους πεις ότι μετάνιωσες!
— Δεν θα πάω, — απάντησε σύντομα η Οξάνα.
— Πώς δεν θα πας;! — τσίριξε η πεθερά. — Ίγκορ, ακούς;! Αρνείται!
Ο Ίγκορ άρπαξε το τηλέφωνο από το τραπέζι.
— Θα πάρω τώρα τον δικηγόρο! Να σου εξηγήσει τι σημαίνει οικογενειακή περιουσία!
Η Οξάνα πήγε ήρεμα στο υπνοδωμάτιο, έβγαλε από την ντουλάπα έναν φάκελο με τα έγγραφα. Επέστρεψε στο σαλόνι και τον ακούμπησε στο τραπέζι μπροστά τους. Άνοιξε και έβγαλε τα χαρτιά ένα ένα — το συμβόλαιο αγοραπωλησίας, το πιστοποιητικό ιδιοκτησίας, την απόδειξη πληρωμής.
— Ορίστε όλα τα έγγραφα, — είπε με σταθερή φωνή. — Το εξοχικό το κληρονόμησα από τους γονείς μου. Δεν είναι κοινή περιουσία. Δεν υπάρχει τίποτα να μοιραστεί. Η συμφωνία ολοκληρώθηκε, τα χρήματα κατατέθηκαν, η κυριότητα έχει ήδη περάσει στους αγοραστές. Μπορείτε να πάτε στον δικηγόρο, αλλά το αποτέλεσμα θα είναι το ίδιο.
Ο Ίγκορ καρφώθηκε στις σφραγίδες και στις υπογραφές. Το πρόσωπό του άρχισε σιγά σιγά να αλλάζει — ο θυμός έδινε τη θέση του στη σύγχυση. Η Βαλεντίνα Σεμιόνοβνα άρπαξε ένα από τα χαρτιά, το έφερε κοντά στα μάτια της και πέρασε βιαστικά τις γραμμές με το βλέμμα.
— Πώς γίνεται αυτό;! — ψιθύρισε η πεθερά. — Αποκλείεται!
— Γίνεται, — διευκρίνισε ψυχρά η Οξάνα. — Τα πράγματα που αγοράσατε για το εξοχικό κρατήστε τα. Θα σας χρειαστούν στο δικό σας διαμέρισμα, κυρία Βαλεντίνα.
Η πεθερά έγινε κατακόκκινη και πέταξε το χαρτί στο τραπέζι.
— Θα το μετανιώσεις! — έσφιξε τα δόντια. — Ίγκορ, ετοιμάσου! Με τέτοια γυναίκα δεν έχεις δουλειά!
Ο άντρας στεκόταν κοιτάζοντας τα έγγραφα. Η Οξάνα έβλεπε πώς η πληροφορία τακτοποιούνταν στο μυαλό του — ότι η σύζυγος πράγματι είχε δικαίωμα να πουλήσει το εξοχικό χωρίς τη συγκατάθεσή του. Ο δικηγόρος θα έλεγε το ίδιο. Το σκάνδαλο ήταν χωρίς νόημα.
— Ίγκορ! — φώναξε κοφτά ο γιος της Βαλεντίνας. — Θα έρθεις ή όχι;
Ο άντρας σήκωσε αργά το κεφάλι, κοίταξε τη μητέρα, έπειτα τη γυναίκα του. Στα μάτια του πέρασαν προσβολή, θυμός, αμηχανία. Χωρίς λέξη γύρισε και βγήκε από το σαλόνι. Σε ένα λεπτό ακούστηκαν από το υπνοδωμάτιο ήχοι — πόρτες ντουλαπιών που χτυπούσαν, σακούλες που θρόιζαν.
Η Βαλεντίνα Σεμιόνοβνα κοίταξε την νύφη της με περιφρόνηση από πάνω ως κάτω.
— Ελπίζω να είσαι ευχαριστημένη, — πέταξε. — Έχασες τον άντρα σου για ένα κομμάτι γης.
Η Οξάνα σταύρωσε τα χέρια στο στήθος.
— Για ένα κομμάτι γης; Ή επειδή εσύ με τον γιο σου αποφασίσατε να διαχειριστείτε τη δική μου περιουσία;
Η Βαλεντίνα γρύλισε, άρπαξε την τσάντα της.
— Είναι άσκοπο να μιλάω μαζί σου. Ίγκορ! Πιο γρήγορα, ετοιμάσου!
Δέκα λεπτά αργότερα ο άντρας βγήκε από το υπνοδωμάτιο με δύο τσάντες. Το πρόσωπο σκυθρωπό, τα χείλη σφιγμένα. Πέρασε δίπλα από τη γυναίκα του χωρίς να την κοιτάξει.
— Τα υπόλοιπα πράγματα θα τα πάρω αργότερα, — πέταξε καθώς έφευγε.
Η εξώπορτα έκλεισε με θόρυβο. Η Οξάνα έμεινε μόνη στη σιωπή του διαμερίσματος. Για λίγο στάθηκε στο μέσο του σαλονιού, αφουγκραζόμενη τα δικά της αισθήματα. Παράξενο, αλλά μέσα της δεν υπήρχε ούτε λύπη ούτε θλίψη. Μόνο ανακούφιση — σαν να είχε επιτέλους αποθέσει ένα βάρος που τη σύντριβε στους ώμους χρόνια.
Οι επόμενες μέρες κύλησαν σε μια ιδιότυπη κενότητα. Ο Ίγκορ δεν τηλεφωνούσε, δεν έστελνε μηνύματα. Η Οξάνα ασχολούνταν με το σπίτι, πήγαινε στη δουλειά, γύριζε σε ένα άδειο διαμέρισμα. Η σιωπή δεν την φόβιζε — αντιθέτως, την ευχαριστούσε. Κανείς δεν απαιτούσε εξηγήσεις, δεν κατηγορούσε, δεν επέβαλλε ξένες απόψεις.
Έπειτα από μια εβδομάδα ήρθε μήνυμα από τον άντρα — σύντομο, ξερό: «Θα περάσω το Σάββατο για τα πράγματα». Η Οξάνα απάντησε μονολεκτικά: «Εντάξει». Το Σάββατο ο Ίγκορ εμφανίστηκε με τη μητέρα του. Η Βαλεντίνα έμεινε στον διάδρομο, γυρισμένη demonstratively από την άλλη. Ο άντρας μάζεψε σιωπηλά τα υπόλοιπα πράγματα και τα πακέταρε σε κούτες. Η Οξάνα παρακολουθούσε από την κουζίνα, χωρίς να ανακατεύεται.
— Τελείωσα, — μουρμούρισε, σέρνοντας την τελευταία κούτα προς την πόρτα. — Δεν χρειάζομαι τίποτα άλλο.
Η Οξάνα έγνεψε. Ο άντρας κράτησε για μια στιγμή το βλέμμα του πάνω της, άνοιξε το στόμα σαν να ήθελε να πει κάτι, αλλά το μετάνιωσε. Γύρισε κι έφυγε. Η Βαλεντίνα της έριξε ένα τελευταίο κακόβουλο βλέμμα και χάθηκε πίσω από την πόρτα.
Η πόρτα έκλεισε. Η Οξάνα ακούμπησε την πλάτη στον τοίχο και ξεφύσησε. Το διαμέρισμα άδειασε οριστικά — πια δεν υπήρχαν αντρικά πράγματα, κανένα απομεινάρι της κοινής ζωής. Μόνο τα δικά της ρούχα, βιβλία, σκεύη.
Το βράδυ η Οξάνα άνοιξε την τραπεζική εφαρμογή στο τηλέφωνο και κοίταξε τον λογαριασμό. Τα χρήματα από την πώληση του εξοχικού έμεναν ανέγγιχτα. Η γυναίκα μετέφερε όλο το ποσό σε μια νέα προθεσμιακή κατάθεση που είχε ανοίξει την προηγουμένη. Ξεχωριστός λογαριασμός, πρόσβαση μόνο δική της. Καμία κοινή κάρτα, καμία κοινή αποταμίευση.
Την επόμενη μέρα άρχισε να ψάχνει αγγελίες για ενοικίαση διαμερισμάτων. Δεν ήθελε πια να ζει σ’ αυτό το σπίτι — υπερβολικά πολλές αναμνήσεις, υπερβολικά πολύ πικρή επίγευση. Βρήκε γρήγορα μια επιλογή — γκαρσονιέρα στο κέντρο, φωτεινή, με φρέσκια ανακαίνιση. Λογική τιμή, ήσυχη γειτονιά. Η Οξάνα μίλησε στο τηλέφωνο με την ιδιοκτήτρια, κανόνισαν ραντεβού, είδε το διαμέρισμα και κατέβαλε την προκαταβολή.
Η μετακόμιση κράτησε δύο μέρες. Η Οξάνα πακέταρε τα πράγματά της, νοίκιασε μεταφορείς, μετέφερε τα πάντα στο νέο σπίτι. Το παλιό διαμέρισμα το άφησε στον Ίγκορ — ας τα βγάλει πέρα μόνος του ή ας φέρει εκεί τη μητέρα του. Την Οξάνα δεν την αφορούσε πλέον.
Το πρώτο βράδυ στο καινούριο διαμέρισμα ήταν παράξενα ήσυχο. Η Οξάνα περπατούσε στα άδεια δωμάτια, τακτοποιούσε κούτες, κρεμούσε ρούχα. Έπιπλα σχεδόν δεν υπήρχαν — μόνο τα απολύτως απαραίτητα. Μα αυτό δεν την ενοχλούσε. Αντίθετα, το κενό την ηρεμούσε. Καμία περιττή πραμάτεια, καμία ξένη απόφαση.
Η Οξάνα έφτιαξε τσάι και κάθισε στο τραπέζι της κουζίνας. Άναψε το φως — μια λαμπρή λάμπα γέμισε το δωμάτιο ζεστασιά. Έξω σκοτίνιαζε, η πόλη βυθιζόταν στο βράδυ. Η γυναίκα τύλιξε την κούπα με τις παλάμες και έκλεισε τα μάτια. Μια ελαφράδα απλωνόταν μέσα της — όχι από την ενοικίαση του νέου σπιτιού, ούτε από τα χρήματα στον λογαριασμό. Η ελαφράδα ερχόταν από αλλού — στη ζωή της Οξάνας κανείς πια δεν διαχειριζόταν την περιουσία και τις αποφάσεις της. Κανείς δεν έκανε σχέδια πίσω από την πλάτη της, δεν υποσχόταν σε τρίτους αυτό που δεν του ανήκε. Το εξοχικό που οι γονείς είχαν αφήσει στην κόρη, πουλήθηκε με τη δική της θέληση. Τα χρήματα βρίσκονταν στον προσωπικό της λογαριασμό. Το διαμέρισμα είχε νοικιαστεί στο δικό της όνομα.
Η Οξάνα άνοιξε τα μάτια και κοίταξε έξω. Η πόλη άστραφτε με φώτα, η ζωή κύλαγε όπως πάντα. Μπροστά της απλωνόταν το άγνωστο — αλλά ένα άγνωστο που διάλεγε η ίδια. Χωρίς πίεση, χωρίς κατηγόριες, χωρίς ξένες φιλοδοξίες. Η Οξάνα ήπιε μια γουλιά τσάι και χαμογέλασε ελαφρά. Για πρώτη φορά μετά από πολλά χρόνια ένιωσε ελευθερία.
