— Τι θρασύτητα είναι αυτή; Στον σταθμό δεν ήρθαν να μας υποδεχτούν, ούτε το τραπέζι στρωμένο! — αγανακτούσαν οι καλεσμένοι.
Η Ραΐσα βγήκε από το λεωφορείο που τους είχε φέρει από το χωριό στην πόλη. Η γυναίκα κοίταξε γύρω της και ύστερα έκανε με ευχαρίστηση μερικά βήματα, ξεμουδιάζοντας τα πόδια της που είχαν πιαστεί στη διαδρομή. Πίσω της ξεπρόβαλε από το ζεστό εσωτερικό του λεωφορείου στο παγωμένο αέρα ο άντρας της, ο Βασίλι.
Είχε λαγοκοιμηθεί όλο τον δρόμο και τώρα τον έπιανε ελαφρύ τρέμουλο από το κρύο. Η ιδέα της γυναίκας του να τριγυρνάνε στους συγγενείς της πόλης δεν του άρεσε καθόλου. Πολύ καλύτερα θα περνούσε το ρεπό του στο σπίτι — να πάει στο μπάνιο, και μετά, χωρίς βιασύνη, να πιει μια μπύρα με αποξηραμένο ψάρι.
Και μετά να δοκιμάσει και καυτά πελμένι, που η Ραΐτσκα του τα ετοίμαζε τόσο νόστιμα. Και μετά από ένα χορταστικό δείπνο, να ξαπλώσει στον αγαπημένο του καναπέ και να βλέπει σε καινούριο μεγάλο τηλεοπτικό δέκτη κάποια παλιά ταινία της καρδιάς του. Ευλογία!
Αλλά η ανήσυχη σύζυγος ήθελε ντε και καλά να πάει στην πόλη. Όλη του τη ζωή τον ταρακουνούσε, καμία ηρεμία δεν είχε ο Βασίλι με τέτοια γυναίκα.
— Στον ανιψιό θα πάμε αύριο. Στον Αντόσκα. Ας μας δεχτούν παρέα με τη νεαρή του γυναίκα. Να μάθουμε τι είν’ αυτή. Και τι νοικοκυρά είναι. Γιατί όταν είχε έρθει σε μας, πολύ ζωηρή μου φάνηκε. Αλλά στην πραγματικότητα, δεν ξέρει κανείς.
— Καλή είναι η γυναίκα του Αντόχα! Ζωντανή, χαμογελαστή — πέταξε τη δική του γνώμη ο Βασίλι, θυμούμενος τη φιλική Μάγια.
— Ε, θα πειστούμε ότι είναι καλή. Κι επιπλέον, θα δω και μια γούνα στο μαγαζί! — ξάφνιασε τον άντρα της η Ραΐσα.
— Γούνα; Και τι την θες; Πού θα τη φοράς στο χωριό μας; Θέατρα και εστιατόρια δεν έχουμε, ούτε μαυσωλεία — σχολίασε ο Βασίλι.
— Δεν είναι δική σου δουλειά πού θα τη φοράω! Ίσως να την ονειρευόμουν όλη μου τη ζωή.
Τώρα η δυσαρεστημένη Ραΐσα παρατηρούσε τον χώρο στάθμευσης δίπλα στον σταθμό λεωφορείων.
— Δεν βλέπω πουθενά τον Αντόν να μας περιμένει. Ο ανιψιός δεν ήρθε! Δεν μπορεί, κοίτα να δεις!
— Ναι, δεν είναι. Έχεις δίκιο. Δεν τους χρειάζονται μάλλον οι καλεσμένοι — επιβεβαίωσε ο Βασίλι. — Σου έλεγα, κάτσε στο σπίτι, αλλά όχι, της ήρθε να τρέχει στους άλλους.
— Μη γκρινιάζεις. Τώρα θα το ξεκαθαρίσουμε.
Με αποφασιστικές κινήσεις η Ραΐσα έβγαλε το κινητό και κάλεσε τον Αντόν. Δεν απαντούσε.
— Για δοκίμασε εσύ. Ίσως σε σένα να το σηκώσει — είπε εκνευρισμένη η γυναίκα, που ήδη άρχιζε να ανησυχεί.
Ο Βασίλι επίσης δεν έπιασε γραμμή.
— Πήγαινε, πιάσε ταξί, τι στέκεσαι σαν λεύκα στην όχθη; — διέταξε η σύζυγος. — Άι, όχι! Άσ’ το, θα το κάνω εγώ· σε μένα γίνεται πιο γρήγορα.
Οι καλεσμένοι πήγαιναν με το ταξί προς τον ανιψιό και τη γυναίκα του, που είχαν ήδη δειπνήσει και ετοιμάζονταν να κοιμηθούν.
— Μπορείτε λίγο πιο γρήγορα; — ρώτησε δυσαρεστημένα η Ραΐσα τον οδηγό. — Τι σέρνεστε έτσι; Παντού ακαταστασία. Τόσα λεφτά του πληρώνουμε και πάει με το ζόρι.
Ο οδηγός, συνηθισμένος σε λεκτικές μάχες με δυσαρεστημένους πελάτες, προτίμησε τη σιωπή. Δεν παραβίαζε το όριο ταχύτητας. Και αυτήν τη νευρική κυρία ας την ηρεμήσει ο άντρας της, αποφάσισε.
Τελικά το ζευγάρι έφτασε στον προορισμό. Με το ζόρι πέρασαν στην είσοδο με το θυροτηλέφωνο και ανέβηκαν στον έβδομο όροφο όπου ήταν το διαμέρισμα. Χτύπησαν το κουδούνι.
— Τι κάνετε εσείς; — άρχισε η εξοργισμένη θεία αντί για χαιρετισμό. — Με ταξί αναγκαστήκαμε να έρθουμε. Ξέρεις, Αντόσα, πόσα πληρώσαμε; Δεν μπορούσες να μας υποδεχτείς;
— Πρώτον, καλησπέρα σας! — είπε αυστηρά η Μάγια. — Και δεύτερον, για να ξέρετε, εμείς δεν σας καλέσαμε.
— Και τρίτον τι;! Μήπως στρώσατε τουλάχιστον τραπέζι για τους καλεσμένους; Πείνασα στο δρόμο — διέκοψε αγενώς τη νοικοκυρά ο Βασίλι.
— Τραπέζι; Τι τραπέζι; Φυσικά και όχι! Ούτε που το σκεφτήκαμε — απάντησε ζωηρά η Μάγια.
— Έτσι λοιπόν υποδέχεστε τους καλεσμένους; — είπε δυσαρεστημένος ο πεινασμένος θείος, κοιτάζοντας το πεντακάθαρο τραπέζι και την άδεια κουζίνα. — Δηλαδή ούτε εσείς θα φάτε τώρα; Μόνο και μόνο για να μην μας ταΐσετε!
Η εξοργισμένη Ραΐσα ετοιμαζόταν ήδη για φλογερή ομιλία. Από όσα συνέβαιναν στο σπίτι του ανιψιού, της κόπηκε η ανάσα.
— Μα εμείς έχουμε ήδη δειπνήσει! — είπε ήσυχα η Μάγια. — Και για τους απρόσκλητους επισκέπτες εδώ δεν είναι ούτε ταβέρνα ούτε ξενοδοχείο, ξεκάθαρα;
— Ωωω, πώς μιλάμε τώρα! Τι θάρρος, δεν την αναγνωρίζω τη σεμνή μας κοπελίτσα! — είπε η μεγαλόσωμη Ραΐσα, μπαίνοντας μπροστά από τον Βασίλι. — Όταν ήρθες σε μας, φοβόσουν να πεις λέξη. Κι τώρα — πυροβολείς σαν πολυβόλο. Μήπως σε άλλαξαν;
— Τίποτα τέτοιο! Η ίδια είμαι. Αλλά δεν θα ανεχτώ θράσος. Και στο δικό μας σπίτι θα βρίσκεται μόνο όποιον καλέσουμε! — είπε θαρραλέα η Μάγια, κοιτώντας τον άντρα της για υποστήριξη.
Εκείνος καθόταν στην άκρη της καρέκλας, χαμηλώνοντας το κεφάλι. Ένιωθε άσχημα, γιατί όλη αυτή η ιστορία δεν του άρεσε καθόλου.
Ήταν ντροπή μπροστά στους καλεσμένους — στη δική του θεία και στον άντρα της. Αλλά ακόμη μεγαλύτερη αμηχανία ένιωθε απέναντι στη σύζυγό του. Επιπλέον, ο Αντόν φοβόταν πως με όλο αυτό θα καβγαδίσουν, και τότε πάλι θα του έπεφτε ο κλήρος να υπομένει τις συνέπειες — να κοιμάται στο πάτωμα και να τρώει ξερά προϊόντα από το σούπερ μάρκετ. Και το κυριότερο — να ξεχάσει για καιρό τις συζυγικές του υποχρεώσεις.
Σε λίγες μόνο ώρες, νωρίς το πρωί, το νεαρό ζευγάρι έπρεπε να ταξιδέψει σε μια μικρή επαρχιακή πόλη, απ’ όπου καταγόταν η Μάγια. Στον γάμο της φίλης της.
Όλη την τελευταία εβδομάδα πριν από το ταξίδι η Μάγια ήταν ευχάριστα απασχολημένη με την προετοιμασία για αυτό το γεγονός. Έψαχνε όμορφο φόρεμα και παπούτσια, αγόρασε στον Αντόν ένα καινούριο πουκάμισο σε απόχρωση ταιριαστή με το δικό της σύνολο, έμαθε απ’ έξω ένα όμορφο ποιητικό μήνυμα για να ευχηθεί στους μελλοντικούς νεόνυμφους.
Και τώρα, όταν όλα ήταν έτοιμα και απέμενε μόνο μία μέρα μέχρι τη γιορτή που τόσο περίμενε, τηλεφώνησαν οι συγγενείς του Αντόν και απλώς τους έφεραν προ τετελεσμένου. Είπαν ότι έρχονται επίσκεψη.
— Αντόν, με τον Βάσια αποφασίσαμε να σας επισκεφτούμε αυτό το Σαββατοκύριακο. Να κάνουμε, ας πούμε, μια ανταποδοτική επίσκεψη. Εσείς δεν ήρθατε σε μας τον περασμένο μήνα; Ε, λοιπόν, κι εμείς το αποφασίσαμε, όλο λέγαμε να πάμε στην πόλη. Ήδη ξεκινήσαμε, θα είμαστε σε σας για δείπνο. Οπότε να μας υποδεχτείς στον σταθμό των λεωφορείων, εντάξει; Και η γυναίκα σου ας στρώσει τραπέζι! — είπε με προστακτικό ύφος η Ραΐσα, που της άρεσε να διατάζει.
Τον προηγούμενο μήνα το νεαρό ζευγάρι είχε πάει στους γονείς του Αντόν, που ζούσαν σε χωριουδάκι κοντά στη θεία. Η Ραΐσα ήταν η αδερφή του πατέρα του. Και αυτό που ονόμαζε «επίσκεψή τους» η ίδια στο τηλεφώνημα, δεν ήταν παρά μια σύντομη στάση των νεαρών στο σπίτι της. Καθώς έκαναν βόλτα ένα βραδάκι στο γραφικό χωριό, ο Αντόν και η Μάγια είχαν περάσει και από το σπίτι της Ραΐσα, όπου έμειναν ακριβώς μία ώρα.
Όταν ο Αντόν, αποσβολωμένος από αυτή την αιφνίδια ανακοίνωση των συγγενών, συνήλθε, έτρεξε να μοιραστεί τα νέα με τη σύζυγο.
— Τι; Τι καλεσμένοι πάλι;! Αυτό είναι αδύνατον! Φεύγουμε το Σάββατο νωρίς το πρωί! Και δεν σκοπεύω να ακυρώσω αυτό το ταξίδι για χάρη της απερίσκεπτης θείας σου! Πάρε τηλέφωνο και πες της το — απάντησε η Μάγια.
— Καλά, θα τηλεφωνήσω τώρα. Ήθελα κι εγώ να το πω, αλλά η θεία Ράια δεν με άφησε καν να ανοίξω το στόμα μου — δικαιολογήθηκε ο Αντόν, που από παιδί φοβόταν λίγο τη μεγαλόφωνη και αιχμηρή στη γλώσσα θεία του.
Το τηλέφωνο της Ραΐσα δεν απαντούσε. Τότε προσπάθησε να καλέσει τον Βασίλι. Το ίδιο αποτέλεσμα. Ο Αντόν κατάλαβε ότι πιθανότατα είχαν ήδη μπει στο λεωφορείο και δεν άκουγαν τις κλήσεις του.
Για μια στιγμή τον έπιασε ζέστη. Ο νεαρός άντρας φαντάστηκε τι θα γινόταν αν πράγματι έρχονταν σήμερα. Σκάνδαλο! Και τι σκάνδαλο! Αυτό μόνο τους έλειπε τώρα.
— Λοιπόν; — ρώτησε απαιτητικά η γυναίκα του.
— Δεν τους βρήκα — είπε μοιρολατρικά ο Αντόν. — Δεν σηκώνουν το τηλέφωνο, ούτε η θεία ούτε ο θείος.
— Ε, τότε τέλος. Δικό τους φταίξιμο. Κανείς δεν τους κάλεσε εδώ. Και δεν θα πας να τους υποδεχτείς. Κι αν τηλεφωνήσουν και ρωτήσουν γιατί δεν πήγες, θα πεις ότι ήδη φύγαμε για το Σβέτλι. Δεν είμαστε στο σπίτι, και αυτό ήταν. Πολύ περισσότερο αφού είναι σχεδόν αλήθεια. Μένει λιγότερο από ένα εικοσιτετράωρο μέχρι το ταξίδι μας. Και φυσικά δεν πρόκειται να μαγειρέψω για αυτούς…
— Ναι, φυσικά, έχεις δίκιο — είπε ο Αντόν, όχι και τόσο σίγουρος, προσπαθώντας να στηρίξει τη γυναίκα του.
— Τι κάνει η θεία σου, πραγματικά! Μια κανονική κυρία του παλιού καιρού — «υποδεχτείτε μας», «ετοιμάστε φαγητό», «ταΐστε μας», «πλύντε μας και στο μπάνιο». Και γιατί όχι να τους κάνουμε και μασάζ; Ή μήπως να παραγγείλουμε τον Κιρκόροφ να έρθει για συναυλία στο σπίτι; — συνέχισε οργισμένη η σύζυγος.
Όταν η Ραΐσα και ο Βασίλι, κατεβαίνοντας από το λεωφορείο, δεν είδαν τον ανιψιό, άρχισαν να του τηλεφωνούν ταυτόχρονα από δύο κινητά. Εκείνη την ώρα εκείνοι ήταν στο σούπερ μάρκετ με τη Μάγια. Ο Αντόν δεν άκουσε τις κλήσεις — ή ίσως και να μην απάντησε επίτηδες, ελπίζοντας ότι το πρόβλημα θα λυνόταν μόνο του.
Και τώρα, όταν είχαν κιόλας δειπνήσει και πλύνει τα πιάτα, χτύπησε το κουδούνι.
— Ήρθαν… — είπε ο Αντόν χλομιάζοντας.
— Ε, πήγαινε άνοιξε, δικοί σου είναι. Και στο κάτω-κάτω, θα κρυφτούμε τώρα; Θα τους πούμε να πάνε στο ξενοδοχείο και τελείωσε.
Αλλά η Μάγια δεν γνώριζε καλά τη θεία του άντρα της.
Η κατάσταση όλο και φούντωνε. Και, απ’ ό,τι φαινόταν, οι καλεσμένοι δεν σκοπεύαν να φύγουν.
— Δεν καταλαβαίνετε ότι δεν γίνεται να μπουκάρετε έτσι στο σπίτι των άλλων χωρίς προειδοποίηση; Αυτό είναι θράσος και έλλειψη σεβασμού προς εμάς — είπε η Μάγια, πλησιάζοντας τον άντρα της και σπρώχνοντάς τον στο πλευρό για να συνέλθει και να πάρει το μέρος της. — Αντόν, γιατί σωπαίνεις; Συμφωνείς μαζί μου, έτσι δεν είναι;
— Για ποιο θράσος μιλάς εσύ; Το ότι με τον Βάσια θελήσαμε να επισκεφτούμε τον αγαπημένο μας ανιψιό είναι θράσος; Επιτέλους αποφασίσαμε να έρθουμε δύο μερούλες, αυτό είναι θράσος; — φώναζε η ηχηρή Ραΐσα. — Δηλαδή, κατά τη γνώμη σου, εμείς, οι δικοί του άνθρωποι, δεν έχουμε δικαίωμα ούτε καν να τον επισκεφτούμε;
— Θεία Ράια, δεν πρόλαβα να σας πω… Κι εμείς φεύγουμε. Να, βλέπεις — οι βαλίτσες είναι έτοιμες. Μας κάλεσαν σε γάμο, φίλη της Μάγιας. Και πρέπει να φύγουμε πολύ σύντομα. Γι’ αυτό δε σας υποδεχτήκαμε, ούτε στρώσαμε τραπέζι — άρχισε να δικαιολογείται ο Αντόν, καταλαβαίνοντας ότι έπρεπε να κάνει κάτι για να λύσει την κατάσταση.
— Δηλαδή, για σένα μια κάποια φίλη της γυναίκας σου, ένας ξένος άνθρωπος, είναι πιο σημαντική από τη δική σου θεία; Αυτή που σε κράταγε όταν ήσουν μωρό, που έπαιζε μαζί σου, που σου έκανε δώρα, χωρίς να λυπάται τα λεφτά της. Θυμάσαι το λούτρινο λαγουδάκι; Και το κόκκινο φορτηγό με τη μεγάλη καμπίνα; Το θυμάσαι! Και πώς έτρεχα στο νοσοκομείο όταν σου αφαίρεσαν τις αμυγδαλές. Και πόσες νύχτες δεν κοιμήθηκα όταν σε στέλναμε στον στρατό. Και τι; Τώρα δεν έχεις ούτε ένα φλιτζάνι τσάι για τη θεία σου;
Η Ραΐσα μιλούσε τόσο θεατρικά, που ο Αντόν πράγματι ένιωσε ντροπή. Του έκαιγε τη μύτη, για μια στιγμή ένιωσε σαν προδότης.
— Μα… μπορούμε να σας κεράσουμε τσάι, θεία Ράια… — ψέλλισε ο άντρας χαμηλόφωνα, φοβούμενος να κοιτάξει τη Μάγια. — Αλλά πρέπει να φύγουμε… βιαζόμαστε…
— Όχι, κανένα τσάι! Ξαναλέω — εδώ δεν είναι ξενοδοχείο. Ούτε εστιατόριο. Το καφέ είναι ακριβώς απέναντι στο δρόμο. Κι ένα φτηνό μαγειρείο — στο ίδιο σημείο — διέκοψε απότομα η Μάγια.
— Καθωσπρέπει άνθρωποι δεν συμπεριφέρονται έτσι! — πήρε σειρά ο Βασίλι. — Τι αγένεια είναι αυτή; Ποιος σου το έμαθε αυτό, Μάγια; Στη δική μας οικογένεια δεν διώχνουμε τους συγγενείς, για να ξέρεις.
— Και στη δική μας οικογένεια δεν μπουκάρουμε στο σπίτι των άλλων χαλώντας όλα τους τα σχέδια — απάντησε αμέσως η Μάγια. — Δεν σας καλέσαμε! Αντόν, γιατί σιωπάς;
— Ναι… ναι… δεν τους καλέσαμε… — απάντησε απρόθυμα.
— Γι’ αυτό, σας παρακαλώ να εγκαταλείψετε αμέσως την κατοικία μας. Τώρα! Πρέπει να ετοιμαστούμε για το ταξίδι. Δεν έχουμε χρόνο για καλεσμένους.
— Μπράβο, κοίτα, Βάσια, πώς τα ρίχνει! Ούτε μπερδεύεται, ούτε παίζει το μάτι της. Και δεν ντρέπεται καθόλου — να λέει τέτοια πράγματα στη συγγένεια του άντρα της! — είπε με θρασύ χαμόγελο η Ραΐσα, που ακόμη δεν πίστευε ότι μπορούσαν πράγματι να τους βγάλουν έξω.
— Ναι, Ράιτσα. Απίστευτο, δεν ντρέπεται. Και ο Αντόχα δεν μπορεί να πει κουβέντα στη γυναίκα του. Φαίνεται ότι δεν έχει κύρος πια. Τι κατάντια! — συμφώνησε ο Βασίλι.
— Φτάνει οι κουβέντες! Ανοησίες όλες. Στρώστε τραπέζι να δειπνήσουμε. Από τα νεύρα μου πείνασα για τα καλά — η θεία συνέχιζε την αυθάδεια.
— Δεν καταλάβατε τι είπα; Θα το ξαναπώ — τώρα φεύγετε και πηγαίνετε στο ξενοδοχείο. Στρίβοντας τη γωνία έχει ένα καλό και οικονομικό. Εκεί θα δειπνήσετε, θα ξεκουραστείτε και θα κάνετε ό,τι θέλετε. Κι εμείς με τον Αντόν θα ξαπλώσουμε τώρα να ξεκουραστούμε, και αύριο πρωί θα φύγουμε για τον γάμο, όπως ήταν το πρόγραμμά μας.
— Α, έτσι; Και δεν αλλάζει; — συνέχισε να προκαλεί η θεία.
— Ναι, ακριβώς έτσι! — είπε η Μάγια, χωρίς να δίνει σημασία στις γκριμάτσες της Ραΐσα. — Και αν ξανασκέφτετε κάποτε να έρθετε, να έχετε την καλοσύνη να μας προειδοποιήσετε. Κι εμείς θα σας υποδεχτούμε όπως πρέπει. Θα σας κεράσουμε, θα σας αφιερώσουμε χρόνο — όπως αρμόζει.
Με αυτά τα λόγια η οικοδέσποινα πήγε στην πόρτα και την άνοιξε διάπλατα.
— Κοίτα να δεις! Ούτε ένα τσάι δεν μας έδωσαν… — μουρμούρισε ο αποσβολωμένος Βασίλι.
— Τι ξεδιάντροπη! Πώς ζεις μαζί της, Αντόν; Είναι ασυνείδητη! Ακαλλιέργητη! Ξέρετε τι; Να μην ξαναπατήσετε ποτέ σπίτι μας! Και να μην ξαναθυμηθείτε ότι έχετε θεία και θείο! Ποτέ τέτοια ντροπή δεν έχω υπομείνει! Ποτέ! — ούρλιαζε η Ραΐσα.
Και συνέχισε να φωνάζει για πολλή ώρα — ακόμη και με κλειστή πόρτα ακουγόταν ο σαματάς της στη σκάλα, αναστατώνοντας τους γείτονες.
Δέκα λεπτά αργότερα τηλεφώνησε στον Αντόν η μητέρα του.
— Γιε μου, με πήρε τώρα η Ραΐσα. Φώναζε τόσο, τρομάρα! Σας έβριζε με τα χειρότερα λόγια, εσένα και τη Μαΐτσα. Κι εγώ την είχα προειδοποιήσει ότι φεύγετε για γάμο. Αλλά πού να την πείσεις! Άδικος κόπος να της πας κόντρα. Κανέναν δεν ακούει. Τι άνθρωπος είναι αυτός; Η ίδια έπαθε ό,τι έπαθε. Μη στεναχωριέστε εκεί με τη Μάγια. Ξέρεις τον χαρακτήρα της θείας σου. Και στη νύφη μου πολλά χαιρετίσματα. Είναι σπουδαία κοπέλα. Δεν θα σας αφήσει ποτέ να σας αδικήσουν — καλή γυναίκα.
— Ευχαριστώ, μαμά. Θα της τα πω όλα — απάντησε ο Αντόν με ανακούφιση.
Κανένας συγγενής δεν ξαναπήγε από τότε χωρίς προειδοποίηση. Και γενικά — σπάνια πήγαιναν πια.
