Το Μυστικό του Χρυσού Μενταγιόν
Οι κρυστάλλινοι πολυέλαιοι έλαμπαν πάνω από τα κεφάλια των χορευτών στη μεγαλοπρεπή αίθουσα χορού του παλατιού. Το άρωμα των ακριβών αρωμάτων αναμειγνυόταν με τους ήχους του βαλς. Η Κόμισσα Ελεονώρα, εκθαμβωτική μέσα στο χρυσό της φόρεμα που έλαμπε από διαμάντια, δεχόταν συγχαρητήρια από τους καλεσμένους.
Όλα στη ζωή της έμοιαζαν τέλεια. Ξαφνικά όμως, η μουσική σταμάτησε και η αίθουσα βυθίστηκε στη σιωπή. Στην είσοδο στεκόταν μια φιγούρα σαν φάντασμα από έναν άλλο κόσμο.
Ένα κορίτσι, βρώμικο και ντυμένο με κουρέλια, με μάγουλα βρεγμένα από δάκρυα, προχωρούσε διστακτικά μέσα από το πλήθος. Τα γυμνά της πόδια άφηναν σημάδια πάνω στο γυαλισμένο πάτωμα. Στα χέρια της κρατούσε σφιχτά ένα παλιό, φθαρμένο αντικείμενο.
Οι καλεσμένοι άρχισαν να ψιθυρίζουν και η Ελεονώρα συνοφρυώθηκε, νιώθοντας τον εκνευρισμό να μεγαλώνει μέσα της. «Πώς τόλμησε να διακόψει τον χορό;» σκέφτηκε η κόμισσα.
Το κορίτσι στάθηκε ακριβώς μπροστά της. Σήκωσε τα μάτια της, γεμάτα απόγνωση, και με τρεμάμενο χέρι της πρόσφερε ένα χρυσό μενταγιόν.
«Αυτό σας ανήκει, κυρία», ψιθύρισε.
Η Ελεονώρα, μορφάζοντας με αποστροφή, πήρε το φθαρμένο κόσμημα. Το μενταγιόν ήταν παλιό και το κούμπωμά του είχε σκουριάσει.
Με δυσκολία άνοιξε το καπάκι. Μέσα υπήρχε μια φωτογραφία.
Η γυναίκα πάγωσε.
Τα πάντα γύρω της χάθηκαν — η μουσική, οι καλεσμένοι, η λάμψη της αίθουσας.
Στη ξεθωριασμένη φωτογραφία βρισκόταν η μικρότερη αδελφή της, νέα και χαμογελαστή, κρατώντας στην αγκαλιά της ένα μικρό κορίτσι. Η ίδια αδελφή που είχε εξαφανιστεί χωρίς ίχνος πριν από πολλά χρόνια, προσπαθώντας να σωθεί από τον πόλεμο.
Η κόμισσα κάλυψε το στόμα της με το χέρι και τα δάκρυα άρχισαν να κυλούν από τα μάτια της. Το σοκ μετατράπηκε σε αφόρητο πόνο και έπειτα σε μια αχτίδα ελπίδας.
Κοίταξε ξανά το κορίτσι που στεκόταν μπροστά της. Τα ίδια μάτια. Το ίδιο σχήμα προσώπου…
«Πώς… πώς σε λένε;» ρώτησε με φωνή που έτρεμε.
«Άννα», απάντησε το κορίτσι, κοιτάζοντάς την φοβισμένα.
Και τότε η Ελεονώρα κατάλαβε τα πάντα.
Το παλιό μενταγιόν δεν της είχε επιστρέψει απλώς ένα πολύτιμο αντικείμενο — της είχε επιστρέψει την οικογένειά της.
Μπροστά της στεκόταν η ανιψιά της, η κόρη της αδελφής που πίστευε πως είχε χαθεί για πάντα.
Γονατίζοντας πάνω στο παρκέ με το πολυτελές της φόρεμα, η κόμισσα αγκάλιασε σφιχτά τη βρώμικη, δακρυσμένη Άννα.
Ο χορός συνεχιζόταν, όμως για την Ελεονώρα και την Άννα μόλις ξεκινούσε μια νέα, αληθινή ζωή — μια ζωή όπου δεν υπήρχε πια χώρος για ψυχρή λάμψη και μοναξιά.
