— Έδωσα στη μαμά μου τις οικονομίες μας για να ξεπληρώσει τα χρέη της — μου δήλωσε ο άντρας μου.
Όταν ο Αλεξέι είπε αυτά τα λόγια, ο κόσμος μου κατέρρευσε ακαριαία. Όλα τα όνειρα, τα σχέδια, οι ελπίδες — όλα έγιναν κομμάτια, όπως το ποτήρι που έπεσε από το σοκ. Το κόκκινο λεκέ στο πάτωμα φαινόταν σαν το αίμα της σπασμένης καρδιάς μου. Πώς ήταν δυνατόν να προδώσει τόσο σκληρά; Πώς ήταν δυνατόν να δώσει σε έναν ξένο άνθρωπο ό,τι μαζεύαμε σιγά-σιγά για έναν ολόκληρο χρόνο;
Η οικογενειακή μας ζωή ξεκίνησε με σεμνότητα πριν από δύο χρόνια. Δεν κάναμε γάμο με επίσημη τελετή — τα χρήματα ήταν δραματικά λίγα. Ο Αλεξέι εργαζόταν ως υδραυλικός σε εργοστάσιο, ενώ εγώ μαγείρευα σε ένα μικρό καφέ δίπλα στο δρόμο.
Τα εισοδήματά μας ήταν περιορισμένα, καθώς και οι δύο είχαμε μόλις τελειώσει τις σπουδές μας. Μετά την καταχώρηση του γάμου, νοικιάσαμε ένα μικρό σπίτι. Μετατρέψαμε ένα διαμέρισμα ενός δωματίου σε ήσυχη γωνιά οικογενειακής θαλπωρής με τα χέρια μου.
Στα περβάζια ανθούσαν μικρά γλαστράκια με πολύχρωμα βιολέτες, ενώ κοντά στον καναπέ ένα μεγάλο φίκος με πολύχρωμα φύλλα πρόσθετε ζωντάνια. Έραψα προσωπικά ηλιόλουστες κουρτίνες για το παράθυρο της κουζίνας και απαλά κρεμ για το σαλόνι. Ο σύζυγός μου εκτιμούσε βαθιά το ταλέντο μου να δημιουργώ άνεση στο σπίτι και να μαγειρεύω γευστικά φαγητά.
Σοβαρές συγκρούσεις μεταξύ μας σχεδόν δεν υπήρχαν, εκτός από διαφωνίες για την επιρροή της μητέρας του στον Αλεξέι.
Η πεθερά μου, Βαλεντίνα Πετρόβνα, είχε πολύπλοκο χαρακτήρα. Αυταρχική και ιδιότροπη, επισκεπτόταν τακτικά και πάντα έβρισκε ελαττώματα στη συμπεριφορά μου. Μερικές φορές οι μαγειρικές μου ικανότητες δεν ήταν αρκετές, μερικές φορές η καθαριότητα του σπιτιού φαινόταν ανεπαρκής, ενώ η επαγγελματική μου δραστηριότητα ως μαγείρισσα θεωρούνταν ανάξια για τη σύζυγο του πολυτιμότερου γιου της. Ποια εργασία θα ταίριαζε με το στάτους μου, η Βαλεντίνα Πετρόβνα ποτέ δεν το διευκρίνιζε.
Με περιφρόνηση σφίγγοντας τα χείλη της, παρατηρούσε μόνο: «Χρειάζεται κάτι πιο αξιοσέβαστο». Ωστόσο, εγώ αγαπούσα ειλικρινά τη δουλειά μου, και η αμοιβή αυξανόταν σταδιακά με κάθε μήνα εργασίας. Η διεύθυνση με εκτιμούσε, και οι πελάτες πάντα έφευγαν ευχαριστημένοι.
Η Βαλεντίνα Πετρόβνα ήταν πεπεισμένη ότι της είχα κλέψει τον μοναδικό θησαυρό της — τον γιο της. Ο Αλεξέι ήταν η αγάπη της και τον μεγάλωνε μόνη της. Ο άντρας της εξαφανίστηκε από τη ζωή τους όταν το αγόρι ήταν ακόμα μικρό. Ο σύζυγός μου θυμόταν ελάχιστα τον πατέρα του, και η πεθερά μου απέφευγε κάθε αναφορά σε αυτόν. Φυσικά, δεν ήταν εύκολο για εκείνη. Δούλευε ασταμάτητα για να τον ντύσει, να τον ταΐσει, να του δώσει μόρφωση. Ως αποτέλεσμα, ο Αλεξέι έγινε επιτυχημένος άνθρωπος. Τότε η πεθερά άρχισε να απαιτεί συνεχή προσοχή και φροντίδα.
Ο Αλεξέι προσπαθούσε όσο το δυνατόν πιο συχνά να επισκέπτεται τη μητέρα του, βοηθώντας στις ανδρικές δουλειές του σπιτιού — να επισκευάσει ντουλάπι, να κρεμάσει πίνακα, να αλλάξει μια λάμπα.
Την σεβόταν και την αγαπούσε, και εγώ καταλάβαινα πόσο σημαντική ήταν για εκείνον. Σε πολλά ζητήματα συμβουλευόταν τη Βαλεντίνα Πετρόβνα, ακουγόταν συνεχώς τις συμβουλές της. Αυτό με στεναχωρούσε συχνά, και εκδήλωνα τη δυσαρέσκειά μου. Ο σύζυγος εξηγούσε ότι δεν ήθελε να στεναχωρήσει τη μητέρα του, και ήταν πιο εύκολο να συμφωνήσει με τα αιτήματά της.
Επιπλέον, η πεθερά είχε ένα εξοχικό, και όλο το ζεστό διάστημα του χρόνου, αντί να χαλαρώνουμε μαζί με τον Αλεξέι στη φύση, ήμουν αναγκασμένη να μένω στο ασφυκτικό διαμέρισμα της πόλης. Ο σύζυγος περνούσε χρόνο στον κήπο. Με καλούσε κι εμένα, αλλά μετά από λίγες επισκέψεις στο εξοχικό της Βαλεντίνας Πετρόβνα αρνήθηκα κατηγορηματικά να ξαναπάω. Η πεθερά μεταμορφωνόταν σε πραγματικό οικιακό τύραννο, που διέταζε, γκρίνιαζε και παραπονιόταν για κάθε μικροπράγμα. Αποφασίζοντας ότι στο σπίτι θα ήταν πιο ήσυχα, σταμάτησα αυτές τις επισκέψεις. Και εγώ δεν καλούσα ιδιαίτερα τη Βαλεντίνα Πετρόβνα στο σπίτι.
Τον τελευταίο καιρό ένιωθα όλο και πιο συχνά ότι καταλαμβάνω δευτερεύουσα θέση στη ζωή του Αλεξέι. Η προσκόλληση στη μητέρα του δεν μειώθηκε καθόλου μετά τον γάμο μας. Και η πεθερά, σαν να ήθελε να ελέγξει τα όρια της υπομονής μου, καλούσε σκόπιμα τον γιο κάθε Σαββατοκύριακο, φορτώνοντάς τον με φανταστικές δουλειές.
— Χρειάζομαι να έρθει ο Αλεξέι και να φέρει πεπόνι, ντομάτες και γλυκές πιπεριές. Θα φτιάξω λέτσο — δήλωνε εκείνη.
— Λέτσο από πεπόνι; Ενδιαφέρουσα συνταγή — δεν μπόρεσα να συγκρατήσω τον σαρκασμό μου.
— Μην κάνεις την έξυπνη, το λέτσο γίνεται από ντομάτες και πιπεριές, και το πεπόνι θέλω να το φάω όσο είναι σε εποχή. Προτείνεις να το κουβαλήσω μόνη μου; Είναι τεράστια τώρα.
Φυσικά, τα έξοδα αγορών έπρεπε επίσης να τα πληρώσει ο Αλεξέι. Η επιστροφή των χρημάτων δεν συζητήθηκε καν. Και όλα αυτά ενώ η πεθερά γνώριζε πολύ καλά ότι μαζεύαμε χρήματα για αυτοκίνητο.
Το αυτοκίνητο ήταν το κοινό μας όνειρο με τον σύζυγό μου. Αποφασίσαμε ακόμη να αναβάλουμε την αγορά δικού μας διαμερίσματος με δάνειο. Το αυτοκίνητο όχι μόνο θα μείωνε τον χρόνο μετακίνησης στη δουλειά, αλλά θα μας επέτρεπε να πηγαίνουμε στα δάση και στα νερά το καλοκαίρι και να απολαμβάνουμε τη φύση.
Χωρίς ιδιωτικό μέσο μεταφοράς ήταν δύσκολο — οι μετακινήσεις με ταξί ή δημόσια συγκοινωνία ήταν ακριβές και πολύ δύσχρηστες. Με δικό μας αυτοκίνητο θα γινόμασταν ανεξάρτητοι. Θα πηγαίναμε, θα χαλαρώναμε, θα ψήναμε σουβλάκια, και όποτε θέλαμε, θα επιστρέφαμε σπίτι.
Επιπλέον, ο Αλεξέι χρειαζόταν δύο ώρες με τα μέσα μαζικής μεταφοράς για να φτάσει στη δουλειά του και έπρεπε να ξυπνάει στις τέσσερις το πρωί, καθώς τα λεωφορεία λειτουργούσαν αυστηρά σύμφωνα με το πρόγραμμα. Με δικό μας αυτοκίνητο θα κοιμόταν δύο ώρες περισσότερο. Έτσι, το αυτοκίνητο δεν ήταν πολυτέλεια, αλλά αναγκαιότητα ζωής, και για δώδεκα μήνες ήδη αποταμιεύαμε κάθε μήνα χρήματα για την πολυπόθητη αγορά.
— Καλύτερα να βιαζόσασταν με το δικό σας σπίτι! Ζείτε σε ενοικιαζόμενο, πληρώνετε σε ξένους! — διαμαρτυρόταν η πεθερά, κι εγώ της έδινα ξανά και ξανά επιχειρήματα υπέρ της αγοράς αυτοκινήτου.
— Βαλεντίνα Πετρόβνα, έχουμε ήδη σκεφτεί τα πάντα με τον Αλεξέι. Πρώτα το αυτοκίνητο, μετά το διαμέρισμα, και μετά μπορούμε να σχεδιάσουμε την απόκτηση παιδιών. Παρεμπιπτόντως, με τα μωρά το αυτοκίνητο θα είναι επίσης απαραίτητο.
— Με παιδιά; Ε, πρώτα να γεννήσετε ένα! Δύο χρόνια παντρεμένοι και ούτε κατοικίδιο δεν έχετε πάρει, — απαντούσε η πεθερά μου με δυσαρέσκεια.
Πλησίαζαν οι διακοπές μου, και με τα χρήματα των διακοπών μου είχαν υποσχεθεί γενναιόδωρο μπόνους για την επιμελή εργασία όλου του χρόνου. Φυσικά, ήθελα να πάμε στη θάλασσα, αλλά η αγορά του αυτοκινήτου με ενθουσίαζε περισσότερο — τον Σεπτέμβριο θα πηγαίναμε για μανιτάρια. Θα περιπλανιόμασταν στο χρυσαφένιο φθινοπωρινό δάσος με το ψάθινο καλάθι, ψάχνοντας ήσυχα για μεγάλα λευκά μανιτάρια, καφέ μανιτάρια και συστάδες πλατύφυλλων σε παλιά κούτσουρα. Ονειρευόμουν και σχεδίαζα, μοιράζοντας πρόθυμα τα σχέδια με τον σύζυγό μου.
— Και οπωσδήποτε θα μείνουμε και τη νύχτα, όσο ο καιρός είναι ζεστός, έτσι; — ρώτησα τον Αλεξέι. — Έχουμε τη σκηνή μας, τόσα χρόνια ακίνητη. Τώρα θα μας χρειαστεί. Θα ψήσουμε μαρσμέλοου στη φωτιά, θα βράσουμε τσάι με κλαδάκια πεύκου, θα ξαπλώσουμε και θα θαυμάζουμε τον αστρικό ουρανό. Και την ημέρα θα φτιάξουμε σουβλάκια!
— Ναι, υπέροχα! — αποκρίθηκε ο σύζυγος χασμουριζόμενος. — Αλλά έχεις προγραμματίσει τόσα πολλά, μην βιάζεις τα γεγονότα. Θυμάσαι τη φράση «γκοπ»;
— Ναι-ναι, μέχρι να περάσεις το εμπόδιο. Αλλά πολύ σύντομα θα αγοράσουμε, Αλεξέι!
Κοιμήθηκα χαρούμενη και ονειρευόμουν το δάσος με τα αιωνόβια πεύκα. Περπατούσα με ένα καλάθι γεμάτο μανιτάρια και καφέ μανιτάρια. Τα λευκά μανιτάρια φύτρωναν σε νησίδες παντού, κι εγώ τα κόβα ένα-ένα, βάζοντάς τα με τα πόδια προς τα πάνω σε ένα τεράστιο ψάθινο καλάθι…
— Λοιπόν, Πέτροβα, πάρε την καταβολή σου, — μου έκανε νόημα ο προϊστάμενος, προσφέροντας το έγγραφο.
Δεν πίστευα στα μάτια μου όταν είδα το ποσό του μπόνους.
— Ω, σας ευχαριστώ, Κωνσταντίνε Μιχάιλοβιτς! Ποτέ δεν θα ξεχάσω τη γενναιοδωρία και την καλοσύνη σας! — πήδηξα ακόμα και από τη χαρά μου.
— Τώρα θα πας να πάρεις το αυτοκίνητό σου; — χαμογέλασε ο προϊστάμενος.
— Ναι, τώρα στο σπίτι και αμέσως θα επιλέξουμε με τον σύζυγό μου.
Μόλις τελείωσε η βάρδιά μου, άρχισα να εξετάζω όλα τα μοντέλα αυτοκινήτων που είχα σημειώσει για την τελική επιλογή. Αύριο ήταν Σάββατο και θα μπορούσαμε άνετα να πάμε στο σαλόνι αυτοκινήτων. Έτρεξα σπίτι μόλις διάβασα το μήνυμα του συζύγου ότι είχε κολλήσει στην κίνηση και θα αργούσε. Μαρίναρα γρήγορα τα ψάρια και ξεκίνησα να κόβω τα λαχανικά. Ήθελα να ετοιμάσω ένα γιορτινό δείπνο για το χαρμόσυνο γεγονός. Αγόρασα υπέροχα φιλέτα σολομού, τα οποία τρίψαμε με μπαχαρικά και τζίντζερ και περιέχυσα με χυμό λεμονιού.
Για συνοδευτικό έφτιαξα μαγειρεμένο πράσινο μπιζέλι και «πατάτες σπιτικές». Ο Αλεξέι τα αγαπούσε απερίγραπτα, και σήμερα δεν λυπήθηκα τον κόπο για αυτό το πιάτο. Ετοίμασα επίσης σάλτσα με σκόρδο, μυρωδικά και ξινόγαλα. Όταν ο σύζυγος επέστρεψε, είχα ήδη στρώσει το τραπέζι, γεμίζοντας τα όμορφα ποτήρια με χυμό κερασιού.
— Γεια. Γιατί λάμπεις έτσι; — ρώτησε ο σύζυγος καθώς καθόταν στο τραπέζι.
— Γιατί… — κράτησα μια θεατρική παύση — Μου έδωσαν τέτοιο μπόνους που τώρα σίγουρα φτάνει για το αυτοκίνητο, και αύριο θα πάμε στο σαλόνι αυτοκινήτων για το όνειρό μας. Παρεμπιπτόντως, έπλυνες τα χέρια σου;
— Τα πλύνα. Ω, πρόλαβες και τα ψάρια; Και τις σπιτικές πατάτες; Είσαι υπέροχη γυναίκα! — ο σύζυγος σηκώθηκε και με φίλησε στο μέτωπο, κι εγώ του χαμογέλασα χαρούμενα.
— Αυτό είμαι. Πάρε το τηλέφωνό μου, ενώ ολοκληρώνω τις τελευταίες λεπτομέρειες, κοίταξε τα μοντέλα και τα χρώματα. Δύο μήνες επιλέγω αυτοκίνητο για εμάς. Ας τα συζητήσουμε όλα σήμερα και αύριο απλά θα πάμε και θα αγοράσουμε.
— Όλια, εγώ… σου ζήτησα να μην βιαζόμαστε με τα σχέδια, — είπε λυπημένα ο Αλεξέι.
— Δηλαδή; Γιατί να περιμένουμε; Μου έδωσαν τόσα χρήματα για τις διακοπές, θα το αγοράσουμε χωρίς δυσκολία…
— Έδωσα στη μαμά μου τις οικονομίες μας για να ξεπληρώσει τα χρέη της — μου δήλωσε ο άντρας μου.
Από την έκπληξη, χτύπησα το ποτήρι με τον χυμό κερασιού στο τραπέζι, έσπασε με θόρυβο σε χίλια κομμάτια. Το ποτό χύθηκε στο πλακάκι της κουζίνας σαν μια ακατανόητη κόκκινη λίμνη. Στάθηκα και τον κοιτούσα με απορία.
— Δηλαδή, πώς τις έδωσες; Το μεγαλύτερο μέρος ήταν από τον μισθό μου! Σχεδιάζαμε να πάρουμε αυτοκίνητο, το συζητούσαμε τόσες φορές, το ήθελες κι εσύ ο ίδιος. Πώς το μπόρεσες, Αλεξέι! — ρώτησα με βραχνή φωνή.
— Δεν μπορούσα να αρνηθώ. Έκανε ανακαίνιση και στο τέλος κόστισε περισσότερο από όσο είχε προγραμματιστεί. Μπήκε σε χρέη και ήταν δύσκολο για εκείνη να τα πληρώσει. Ξέρεις, η μαμά έχει μικρό μισθό.
— Δεν με ενδιαφέρει το ύψος του μισθού της. Τα χρέη της είναι δικό της πρόβλημα. Εγώ δούλεψα έναν χρόνο σα να ήμουν καταραμένη, εξοικονομούσα κάθε ρούβλι, αρνιόμουν τα πάντα στον εαυτό μου. Όλα για το αυτοκίνητο που πίστευα ότι θα αγοράζαμε αύριο. Και ξαφνικά μου λες ότι όλα τα χρήματα τα έδωσες στη μητέρα σου, που δεν με ανέχεται και με προσβάλλει συνεχώς.
— Όλια, μην θυμώνεις, σε παρακαλώ — είπε εκλιπαρώντας ο σύζυγος.
— Τι λες; Είμαι εντελώς ήρεμη, σαν πάγος στην Αρκτική. Σύνταξε τα πράγματά σου και πήγαινε στη μαμά σου. Να μην υπάρχει ίχνος σου εδώ. Για το ενοίκιο, αν θυμάσαι, πλήρωσα κι αυτόν τον μήνα εγώ, οπότε φεύγε αμέσως!
Ο σύζυγος δεν αντιστάθηκε. Μάζεψε τα προσωπικά του αντικείμενα και έφυγε. Τηλεφώνησα στους γονείς μου, έκλαψα πολύ στο τηλέφωνο, περιγράφοντας την πράξη του Αλεξέι. Η μητέρα μου άνοιξε την ανοιχτή ακρόαση, ώστε και ο πατέρας να ακούσει.
— Κορούλα μου, μην κλαις — είπε σοβαρά ο μπαμπάς. — Η μαμά κι εγώ είμαστε καλά, και οι δύο εργαζόμαστε και μπορούμε να βοηθήσουμε. Έχουμε αποταμιεύσεις. Τις μαζεύαμε καιρό, ξέρεις πόσο προσεκτικοί είμαστε. Ήρθε η ώρα να χρησιμοποιήσουμε αυτά τα χρήματα. Η μαμά κι εγώ θα σου αγοράσουμε το αυτοκίνητο, και με το μπόνους σου θα πας διακοπές, εντάξει;
— Μπαμπά, αλλά πώς θα πάρω τόσα χρήματα από εσάς… — ξεκίνησα να λέω.
— Έτσι θα τα πάρεις. Τα γενέθλιά σου είναι τον χειμώνα, αλλά σκέψου το σαν δώρο. Οκ, αποφασίσαμε.
Τερμάτισα τη συζήτηση, μη πιστεύοντας στα αυτιά μου. Οι γονείς μου είναι θησαυρός. Άρα, το αυτοκίνητο θα είναι δικό μου. Το Σάββατο, μαζί με τον πατέρα μου, ήμασταν στο σαλόνι αυτοκινήτων, πληρώνοντας για ένα ολοκαίνουργιο αυτοκίνητο εγχώριας παραγωγής. Είχα δίπλωμα οδήγησης, οπότε μπορούσα να οδηγώ μόνη μου. Την Δευτέρα υπέβαλα αίτηση διαζυγίου. Δεν σκόπευα να συγχωρήσω την πράξη του Αλεξέι και δεν θα μπορούσα, όσο κι αν ήθελα. Με πλήγωσε πολύ, δίνοντας τις αποταμιεύσεις στη μητέρα του.
Δεδομένου ότι δεν είχαμε κοινή περιουσία και παιδιά, το διαζύγιο έγινε γρήγορα και απλά. Και εγώ, ελεύθερη σαν πουλί, ξεκίνησα μια κατάβαση ποταμού. Η ομάδα αποτελούνταν από χαρούμενους νέους της πόλης, που ονειρεύονταν περιπέτειες στα άγρια νερά ενός ορεινού ποταμού, περιτριγυρισμένου από γραφικά δάση και λόφους. Δύο εβδομάδες ξεκουραζόμουν ψυχή και σώμα. Το σώμα κουραζόταν τόσο πολύ, που το βράδυ απλά τυλιγόμουν στον υπνόσακο και αποκοιμιόμουν αμέσως. Το πρωί όμως η κούραση εξαφανιζόταν, ξυπνούσα γεμάτη ενέργεια, έτοιμη να κατακτήσω τον κόσμο.
Μόλις επέστρεψα στην πόλη, μπήκα στο αυτοκίνητο και ξεκίνησα για μανιτάρια. Όπως στο όνειρο πριν την αγορά του αυτοκινήτου, περπατούσα σε παλιό, τριζοντικό πευκοδάσος. Τα τεράστια δέντρα έφταναν με τα σκοτεινά αρωματικά κλαδιά τους στον ψηλό, φθινοπωρινά γαλάζιο ουρανό. Το καλάθι ένιωθα βαρύ, περισσότερο από μισό γεμάτο με γερά λευκά μανιτάρια και καφέ μανιτάρια με σκούρα υγρά καπέλα. Περπατούσα όλη μέρα, ξεχνώντας τα πάντα — από νωρίς το πρωί μέχρι το ηλιοβασίλεμα.
Ο κόκκινος ήλιος έπεφτε πίσω από τα βουνά στον ορίζοντα. Κάθισα στο κάλυμμα δίπλα στο αυτοκίνητό μου, με το καλάθι των μανιταριών πλάι μου. Δεν ήθελα να επιστρέψω στο σπίτι. Ήθελα να γίνω μέρος αυτού του μεγαλειώδους, αρχαίου δάσους. Αλλά είχε κρυώσει και δεν είχα φέρει ζεστά ρούχα. Έπρεπε να επιστρέψω.
Στον δρόμο η μισοάδεια νυχτερινή λεωφόρος απλωνόταν μπροστά μου. Στο φως των φαναριών πετούσαν νυχτοπεταλούδες και σμήνη από έντομα, σκορπιζόμενα δεξιά κι αριστερά από το αυτοκίνητο. Άναψα μουσική και, υπό τους ήχους του αγαπημένου μου συγκροτήματος, σκεφτόμουν ότι ο χωρισμός με τον Αλεξέι ήταν για καλό. Ήμασταν πολύ διαφορετικοί. Ήταν υπερβολικά εξαρτημένος από τη μητέρα του, πολύ απρόθυμος να λάβει υπόψη του τις απόψεις και τις επιθυμίες μου. Αργά ή γρήγορα θα χωρίζαμε ούτως ή άλλως. Καλύτερα τώρα, όταν έδωσε τις αποταμιεύσεις στη μητέρα του. Ήξερα ότι δεν θα μετανιώσω την απόφασή μου, και η ζωή αργότερα επιβεβαίωσε επανειλημμένα ότι είχα δίκιο.
