Η Έλενα σήκωσε το ποτήρι της με σαμπάνια, χαμογελώντας στη φίλη της, Όλγα. Η γιορτή είχε πάει καλά — γύρω στα είκοσι άτομα στο καφέ, τα γέλια δεν σταμάτησαν, και για πρώτη φορά εδώ και μήνες ένιωσε απλώς γυναίκα και όχι μόνο μητέρα της μονοετούς Ιουλίας.
— Στην ευτυχία σου! — είπε καθώς το τηλέφωνο χτύπησε απότομα.
— Έλενα, πού είσαι;! — η φωνή του Μιχαήλ ήταν ξεκάθαρα εκνευρισμένη. — Η κόρη μας κλαίει μιάμιση ώρα!
— Μιχαήλ, σε προειδοποίησα ότι θα αργήσω. Η Όλγα γιορτάζει τα γενέθλιά της μια φορά το χρόνο. Είχαμε συμφωνήσει…
— Υποσχέθηκες ότι θα γυρίσεις σε δύο ώρες! Έχουν περάσει ήδη τρεις!
Η Έλενα απομακρύνθηκε από το τραπέζι για να μην ενοχλεί τους άλλους.
— Δοκίμασε να της δώσεις λίγο νερό στο μπιμπερό. Ίσως να ζεσταίνεται.
— Τα δοκίμασα όλα! Η Ιουλία είναι άρρωστη, χρειάζεται τη μητέρα της!
— Μιχάλη, ηρέμησε. Έλεγξε την πάνα, μπορεί να την ενοχλεί. Θα είμαι εκεί σε μία ώρα.
— Όχι! Έλα αμέσως! — φώναξε σχεδόν ο Μιχαήλ. — Ή μήπως σου είναι αδιάφορη η ίδια σου η κόρη;
— Εντάξει, θα έρθω δέκα λεπτά νωρίτερα.
— Έλενα, εσύ… — το τηλέφωνο έπεσε. Έκοψε την κλήση.
Η Έλενα γύρισε στο τραπέζι, αλλά η διάθεσή της είχε χαλάσει. Οι φίλες την περιέβαλαν με φροντίδα.
— Τι συνέβη; — ρώτησε με ενδιαφέρον η Όλγα.
— Η Ιουλία κλαίει και ο Μιχάκης δεν μπορεί να την ηρεμήσει. Λέει ότι είναι άρρωστη.
— Θεέ μου, είναι άντρας! — παρενέβη η Τατιάνα. — Ο Ιγκόρ μου κι εκείνος πανικοβαλλόταν στην αρχή. Νόμιζε ότι το παιδί θα έσπαγε με οποιοδήποτε άγγιγμα.
— Και ο άντρας μου ακόμα δεν μπορεί να καταλάβει γιατί κλαίει η κόρη μας, — γέλασε η Μαρίνα. — Με καλεί για κάθε μικρή αφορμή.
— Κορίτσια, μήπως θα έπρεπε να πάω; — αμφέβαλε η Έλενα.
— Είναι η πρώτη φορά σε τρεις μήνες που βγήκες από το σπίτι! — είπε αποφασιστικά η Όλγα. — Μία ώρα θα περιμένει. Ας μάθει να γίνεται πατέρας.
Η Έλενα προσπάθησε να συμμετάσχει στη συζήτηση όταν στο καφέ εισέβαλε ο Μιχαήλ κρατώντας στα χέρια του την κλαψιάρα Ιουλία.
— Να η μητέρα! — φώναξε σε όλο το χώρο. — Η μητέρα της χρονιάς! Ενώ η κόρη της πεθαίνει, αυτή εδώ διασκεδάζει!
Όλες οι συζητήσεις σταμάτησαν. Οι πελάτες γύρισαν να κοιτάξουν, και η Έλενα κοκκίνησε.
— Μιχάλη, τι κάνεις; — ψιθύρισε.
— Κάνω αυτό που έπρεπε να είχα κάνει πριν μία ώρα! — ο Μιχαήλ κουνώντας θεατρικά την κλαψιάρα. — Φέρω στη αμελή μητέρα την πεθαμένη κόρη της!
— Σταμάτα το τσίρκο, — σηκώθηκε η Όλγα. — Δεν είναι κατάλληλο και η κόρη, να θυμίσω, είναι και δική σου.
— Και μη μπλέκεσαι! — αντέδρασε. — Εσύ την απομάκρυνες από την Ιουλία. Δες εδώ, — και έδειξε τα βρεγμένα μάτια του κοριτσιού.
— Νεαρέ, λίγο πιο χαμηλά, — του είπε ένας γκριζομάλλης άντρας στο διπλανό τραπέζι. — Εδώ οι άνθρωποι δειπνούν.
— Δεν σε αφορά! — φώναξε ο Μιχαήλ. — Αυτή η γυναίκα άφησε το άρρωστο παιδί!
— Μιχάλη, σε παρακαλώ, — η Έλενα σηκώθηκε και πήρε την κόρη της. Η Ιουλία σχεδόν αμέσως ηρέμησε στην αγκαλιά της.
— Όλγα, συγγνώμη, — είπε στη φίλη της. — Πρέπει να φύγω.
— Φυσικά! — χαμογέλασε σαδιστικά ο Μιχαήλ. — Τέλος πάντων θυμήθηκες τις μητρικές σου υποχρεώσεις!
— Μην ζητάς συγγνώμη, — αγκάλιασε η Όλγα τη φίλη της. — Δεν είναι δικό σου λάθος.
— Στο διάολο! — δεν άντεξε η Τατιάνα. — Κανονικοί άντρες δεν συμπεριφέρονται έτσι!
Ο Μιχαήλ ήθελε να απαντήσει, αλλά ο υπεύθυνος του καφέ ήρθε αποφασιστικά στο τραπέζι τους.
— Συγγνώμη, αλλά θα πρέπει να σας ζητήσω να φύγετε. Ενοχλείτε τους υπόλοιπους πελάτες.
Στο σπίτι, η Έλενα έβγαλε την μπλούζα της κόρης της και παρατήρησε στην εσωτερική πλευρά του γιακά την ετικέτα που είχε αφήσει κόκκινο σημάδι στο απαλό δέρμα.
— Να η όλη ασθένεια, — έδειξε στον άντρα της. — Η ετικέτα την ενοχλούσε.
— Πώς να ήξερα; — σήκωσε τους ώμους ο άντρας, καθισμένος στον καναπέ.
— Πώς να πώς; Βγάλε τα ρούχα και δες!
— Άκου, δεν υπέγραψα για ρόλο νταντάς. Αυτά είναι γυναικεία πράγματα.
Η Έλενα γύρισε προς αυτόν.
— Τι είπες τώρα;
— Αυτό που είπα. Εγώ δουλεύω, συντηρώ την οικογένεια. Τα παιδιά είναι δική σου ευθύνη.
— Μιχάλη, με εξευτέλισες μπροστά σε όλους για μια ετικέτα!
— Τώρα ξέρεις ότι ο χώρος της μητέρας είναι το σπίτι, όχι το καφέ με τις φίλες.
— Είσαι σοβαρός; — δεν πίστευε η Έλενα. — Μιχάλη, δουλεύω απομακρυσμένα, διαχειρίζομαι τρία έργα ταυτόχρονα, φροντίζω το παιδί, μαγειρεύω, καθαρίζω… Πότε να ξεκουραστώ;
— Ξεκούραση; — χαμογέλασε ειρωνικά ο Μιχάλης. — Να κάθεσαι σπίτι με το παιδί, αυτή είναι η ξεκούραση. Δοκίμαζες να δουλεύεις στο γραφείο δέκα ώρες!…
— Και δοκίμασε να μην κοιμάσαι τα βράδια με ένα κλαψιάρικο παιδί! — ξέσπασε η Έλενα.
— Έλα μωρέ, τι δύσκολο έχει; Να το ταΐσεις, να αλλάξεις πάνα…
— Ακριβώς! Τι δύσκολο έχει; Αλλά για κάποιο λόγο ούτε την ετικέτα δεν μπόρεσες να βρεις!
Ο Μιχαήλ πήρε τα κλειδιά του αυτοκινήτου.
— Τέλος, κουράστηκα. Πάω στον Σεργκέι, να ξεκουραστώ από την οικογενειακή ευτυχία.
— Πήγαινε, — ψιθύρισε η γυναίκα του. — Όπως πάντα.
Η Έλενα κοίταζε την κλειστή πόρτα, κρατώντας στην αγκαλιά της την ήσυχη κόρη της. Γρήγορα μάζεψε τα παιδικά πράγματα στη τσάντα, έντυσε την Ιουλία και βγήκε από το διαμέρισμα.
Μισή ώρα αργότερα βρισκόταν στην πόρτα της πεθεράς της με βαλίτσα και καρότσι.
— Έλενα; — αναρωτήθηκε η Άννα Πετρόβνα. — Τι συνέβη;
— Φεύγω από τον Μιχαήλ. Μπορώ να μείνω μερικές μέρες εδώ;
— Φυσικά, μπες μέσα. Πες μου τι έκανε αυτός ο ανόητος.
— Άννα Πετρόβνα, μου έκανε σκηνή στο καφέ μπροστά σε όλους, — η Έλενα κάθισε στον καναπέ, νανουρίζοντας την Ιουλία. — Φώναζε ότι είμαι φρικτή μητέρα, ότι η κόρη πεθαίνει… Και τελικά ήταν μόνο η ετικέτα στα ρούχα που την ενοχλούσε. Δεν προσπάθησε καν να καταλάβει.
— Θεέ μου, τι ντροπή, — σήκωσε το κεφάλι της η πεθερά. — Και μετά τι έγινε;
— Μετά είπε ότι τα παιδιά είναι αποκλειστικά γυναικείες υποθέσεις. Ότι δεν είναι νταντάς.
— Καταλαβαίνω, — είπε ξηρά η Άννα Πετρόβνα. — Άρα η Ιουλία δεν είναι δικό του παιδί;
— Ακριβώς. Και ξέρεις τι με εκνευρίζει περισσότερο; Πιστεύει ότι το να κάθεσαι σπίτι με το παιδί είναι ξεκούραση!
— Μαλάκισα εγώ, — αναστέναξε η πεθερά. — Τον έχω κακομάθει. Νόμιζα ότι θα σοβαρευτεί όταν παντρευτεί. Αλλά έγινε χειρότερος.
Την επόμενη μέρα, ο Μιχαήλ εμφανίστηκε στη μητέρα του θυμωμένος.
— Μαμά, πού είναι η γυναίκα μου; Πρέπει να γυρίσει σπίτι!
— Δεν θα πάει πουθενά, — απάντησε ήρεμα η Άννα Πετρόβνα. — Εσύ όμως εξήγησε γιατί έκανες το τσίρκο στο καφέ;
— Τι τσίρκο; Προστάτευα τα συμφέροντα της κόρης μου!
— Από μια ετικέτα στα ρούχα; — ρώτησε ψυχρά η μητέρα. — Η Έλενα τα είπε όλα.
— Μαμά, μην την ακούς! Υπερβάλλει! — περπατούσε νευρικά ο Μιχαήλ. — Βγάλε την από εδώ, να γυρίσει σπίτι!
— Μιχαήλ, κάθισε, — είπε αυστηρά η Άννα Πετρόβνα. — Ας μιλήσουμε σοβαρά.
— Τι να συζητήσουμε; Η γυναίκα πρέπει να είναι σπίτι!
— Η Έλενα έχει περισσότερα δικαιώματα να ζει σε εκείνο το διαμέρισμα ως μητέρα της εγγονής μου. Και εσύ… με απογοήτευσες.
— Μαμά, εγώ βγάζω τα λεφτά!
— Και η Έλενα δουλεύει. Σπίτι, διαδικτυακά, αλλά δουλεύει. Και μεγαλώνει το παιδί, και φροντίζει όλο το νοικοκυριό. Εσύ τι κάνεις;
— Συντηρώ την οικογένεια!
— Θα την συντηρούσες σιωπηλά. Θυμάσαι πόσο δύσκολο ήταν να σε μεγαλώσω μόνη μετά το θάνατο του πατέρα σου; Νόμιζες ότι θα καταλάβεις τι σημαίνει ευθύνη.
— Τι συγκρίνεις; Η δουλειά μου είναι δύσκολη, αγχωτική…
— Και η δική της απλή, ε; — ρώτησε σαρκαστικά η μητέρα. — Μιχαήλ, πότε ήταν η τελευταία φορά που σηκώθηκες για το παιδί τη νύχτα;
— Γιατί να σηκωθώ; Έχει γάλα!
— Και πότε ήταν η τελευταία φορά που έπαιξες με την κόρη; Πήγατε βόλτα; Την έλουσες;
Ο Μιχαήλ σιώπησε, καταλαβαίνοντας ότι δεν είχε απάντηση.
— Μαμά, κουράζομαι στη δουλειά…
— Και αυτή κουράζεται! Αλλά δεν κάνει σκηνές σε δημόσια μέρη!
Ο Μιχαήλ κοίταξε με μίσος.
— Εντάξει! Θα βρω άλλη γυναίκα, θα την παντρευτώ! Και αυτή ας μείνει μόνη με το παιδί!
— Δοκίμασε, — απάντησε ψύχραιμα η μητέρα. — Αλλά πρώτα πλήρωνε κανονικά διατροφή. Αλλιώς θα το ελέγξω εγώ.
— Μαμά, είσαι μητέρα ποιανού; Δική μου ή δική της;
— Είμαι μητέρα ενός ενήλικου άντρα που πρέπει να αναλαμβάνει τις ευθύνες του. Και προς το παρόν βλέπω μόνο έναν εγωιστή-παιδάκι.
Έναν μήνα αργότερα, το διαζύγιο ολοκληρώθηκε. Ο Μιχαήλ πανηγύριζε — επιτέλους ελευθερία! Έφερε μάλιστα στο διαμέρισμα μια νέα γνωστή, τη Σβετλάνα, ξανθιά από το διπλανό τμήμα.
— Μιχά, τι όμορφο διαμέρισμα έχεις! — εντυπωσιαζόταν αυτή, κοιτάζοντας γύρω.
— Και τι να δεις, — χαμογέλασε υπεροπτικά ο Μιχαήλ. — Σύντομα θα κάνω ανακαίνιση, θα αγοράσω καινούρια έπιπλα. Τώρα που απαλλάχτηκα από το οικογενειακό βάρος, μπορώ να ζήσω για μένα.
— Και η πρώην; — ρώτησε η Σβετλάνα.
— Τι να κάνω; Ζει με τη μητέρα μου και το παιδί. Ας κάθεται, να μεγαλώνει.
— Και η διατροφή;
— Τι διατροφή; — έκανε μια κίνηση με το χέρι ο Μιχαήλ. — Η μητέρα μου έχει χρήματα, δεν θα της λείψει τίποτα.
Καθόντουσαν στην κουζίνα όταν η πόρτα άνοιξε με το κλειδί. Μπήκε η Άννα Πετρόβνα και πίσω της η Έλενα με την Ιουλία.
— Γιατί την έφερες; — ρώτησε τρομαγμένος ο Μιχαήλ, όταν είδε την πρώην γυναίκα του με την κόρη στην αγκαλιά της.
— Επιστρέφω τους νόμιμους κατόχους, — ανακοίνωσε η Άννα Πετρόβνα. — Το διαμέρισμα ανήκει τώρα στην εγγονή μου Ιουλία. Και εσείς, αγαπητέ μου, είστε ελεύθεροι.
— Μαμά, τι κάνεις; — φώναξε ο Μιχαήλ.
— Αυτό που έπρεπε να είχα κάνει νωρίτερα. Μαζέψτε τα πράγματα σας, θα πάτε σε μένα.
— Μιχά, τι γίνεται; — ρώτησε η Σβετλάνα μπερδεμένη.
— Τίποτα ιδιαίτερο, — απάντησε ψυχρά η Άννα Πετρόβνα. — Απλώς ο γιος μου ξέχασε να αναφέρει ότι το διαμέρισμα είχε μεταγραφεί στην εγγονή του πριν έξι μήνες. Προέβλεψα την εξέλιξη.
— Μαμά, δεν μπορείς να κάνεις κάτι τέτοιο! — ικέτευσε ο Μιχαήλ.
— Μπορώ. Και θα το κάνω. Έλενα, τακτοποιήσου.
Η Σβετλάνα άρπαξε την τσάντα της και έφυγε τρέχοντας, χωρίς να αποχαιρετήσει.
— Σβέτκα, περίμενε! — φώναξε ο Μιχαήλ, αλλά η πόρτα είχε ήδη κλείσει.
Πέρασαν δύο χρόνια. Ο Μιχαήλ κατάλαβε ότι οι φίλοι τον αποφεύγουν — είχαν κουραστεί να ακούνε συνεχώς παράπονα. Η μητέρα του μιλούσε ψυχρά και του απαγόρευσε κατηγορηματικά να μένει στο διαμέρισμά της με άλλη γυναίκα.
Κάλεσε την Έλενα.
— Λενούτσα, ας μιλήσουμε. Μήπως να γυρίσουμε;
— Δεν υπάρχει πού να γυρίσουμε, Μιχάλη. Είμαι ήδη σπίτι μου.
— Αλλά είμαστε οικογένεια! Η Ιουλία χρειάζεται πατέρα!
— Μπορεί να είναι πατέρας και μετά το διαζύγιο. Κανείς δεν απαγορεύει να βλέπεις την κόρη σου.
— Άκου, μήπως να σε βοηθήσω με τη διακόσμηση του παιδικού δωματίου;
— Ευχαριστώ, έχει ήδη γίνει. Ο Βίκτωρ βοήθησε.
— Τι; Ποιος Βίκτωρ; — αντέδρασε ο Μιχάλης.
— Συνάδελφος στη δουλειά. Πολύ καλός άνθρωπος. Μάλιστα, αύριο με κάλεσε σε καφέ.
— Θα πας;
— Πιθανότατα ναι. Ήρθε η ώρα να ζήσω χωρίς εσένα.
— Και ποιος είναι αυτός; Ένας τυχαίος τύπος!
— Όχι τυχαίος. Με βοηθάει εδώ και τρεις μήνες. Παίζει με την Ιουλία, πηγαίνει στο μαγαζί όταν ήμουν άρρωστη.
— Και χρήματα σου δίνει; — ρώτησε δηλητηριωδώς ο Μιχάλης.
— Όχι, Μιχάλη. Απλώς με βοηθάει γιατί θέλει. Χωρίς υστερίες και κατηγορίες.
Ο Μιχάλης καθόταν στο δωμάτιο της μητέρας του, κοιτάζοντας το ταβάνι. Όλα κατέρρευσαν εξαιτίας μιας ανόητης ετικέτας στα παιδικά ρούχα. Όχι, δεν ήταν η ετικέτα — ήταν η αδυναμία του απλώς να γδυθεί το παιδί και να δει τι το ενοχλεί.
Χτύπησε το τηλέφωνο. Ήταν η Έλενα.
— Μιχάλη, σκέφτηκα αν πρέπει ή όχι να σου πω, αλλά μάλλον πρέπει. Ο Βίκτωρ μου έκανε πρόταση γάμου.
— Τι;! — φώναξε ο Μιχάλης. — Και τι απάντησες;
— Θα το σκεφτώ. Αλλά ξέρεις… δεν μου κάνει σκηνές μπροστά σε άλλους. Και με την Ιουλία ασχολείται με ευχαρίστηση. Δεν έχω αποφασίσει ακόμη, αλλά…
— Λενούτσα, περίμενε… Δεν μπορείς σοβαρά να το κάνεις! Ζήσαμε μαζί πέντε χρόνια!
— Και τι; Αυτά τα πέντε χρόνια σου δίνουν το δικαίωμα να μου φωνάζεις μπροστά σε άλλους;
— Δεν ήθελα! Απλώς με εκνευρίζεις κάποιες φορές με την τελειότητά σου!
— Βλέπεις; Ακόμη και τώρα δεν μπορείς να μιλήσεις κανονικά.
— Λένα, ας προσπαθήσουμε ξανά!
— Όχι, Μιχάλη. Ο Βίκτωρ μου έδειξε πώς μπορεί να φέρεται ένας άντρας σε μια γυναίκα. Διαβάζει παραμύθια στην Ιουλία πριν κοιμηθεί, δεν το θεωρεί ταπείνωση.
— Κι εγώ μπορώ να διαβάζω αυτά τα ανόητα παραμύθια!
— Δεν είναι ανόητα, είναι σημαντικά για την κόρη μας. Αλλά εσύ δεν το καταλαβαίνεις.
— Καταλαβαίνω! Απλώς κουράστηκα να δουλεύω για σας!
— Ακριβώς. «Για μας». Και ο Βίκτωρ λέει «για εμάς». Καταλαβαίνεις τη διαφορά;
— Λενούτσα, περίμενε…
— Αποφασισμένο. Συγγνώμη, αλλά η οικογένεια που προσπαθούσαμε να χτίσουμε τελείωσε εκείνη τη μέρα στο καφέ. Για πάντα.
Χτύπησε το τηλέφωνο. Ο Μιχάλης άφησε αργά το ακουστικό και κατάλαβε: πήρε ακριβώς αυτό που ήθελε — πλήρη ελευθερία από οικογενειακές υποχρεώσεις. Μόνο που για κάποιο λόγο αυτό δεν τον ευχαριστούσε καθόλου.
Πίσω από τον τοίχο ακουγόταν η φωνή της μητέρας του να μιλάει στο τηλέφωνο:
— Φυσικά, Λενούτσα, θα είμαι στο γάμο σου. Είναι η επιλογή σου, και η εγγονή…
Ο Μιχάλης πετάχτηκε από το δωμάτιο.
— Μαμά! Τι κάνεις;
— Μιλάω με την Έλενα. Με κάλεσε στο γάμο της.
— Δεν μπορείς να πας! Είμαι ο γιος σου!
— Και τι; Αυτό σου δίνει το δικαίωμα να καταστρέφεις τη ζωή ενός καλού κοριτσιού;
— Καλού; Μου την παράτησε!
— Έκανε σωστά. Στη θέση της, θα έφευγα πολύ νωρίτερα.
— Ευχαριστώ για τη στήριξη, μαμά!
— Στήριξη είναι όταν την αξίζεις. Εσύ αξίζεις μόνο την αλήθεια.
— Τι αλήθεια;
— Ότι είσαι εγωιστής, Μιχάλη. Σκέφτεσαι μόνο τον εαυτό σου.
— Δούλευα! Έφερνα χρήματα στο σπίτι!
— Και νόμιζες ότι αυτό αρκεί. Η γυναίκα σου έπρεπε να σωπαίνει και να ανέχεται τις εκρήξεις σου.
— Τι εκρήξεις; Δεν έπινα, δεν έβγαινα!
— Αλλά φώναζες συνεχώς. Ταπείνωνες. Ντρεπόσουν για την ίδια σου την κόρη.
— Δεν ντρεπόμουν! Απλώς δεν ήξερα τι να κάνω μαζί της!
— Έπρεπε να την αγαπάς, Μιχάλη. Απλώς να την αγαπάς.
Μία εβδομάδα αργότερα, ο Μιχάλης συνάντησε την Έλενα κοντά στον παιδικό σταθμό. Εκείνη έπαιρνε την Ιουλία, δίπλα της στεκόταν ένας ψηλός άντρας με γυαλιά.
— Λένα!
Η γυναίκα γύρισε. Το πρόσωπό της έγινε προσεκτικό.
— Γεια, Μιχάλη.
— Αυτός είναι; — κούνησε το κεφάλι προς τον άντρα ο Μιχάλης.
— Βίκτωρ, γνωριστείτε. Αυτός είναι ο Μιχάλης, ο πατέρας της Ιουλίας.
Ο Βίκτωρ έτεινε το χέρι:
— Χαίρω πολύ.
— Ε, όχι και πολύ, — γρύλισε ο Μιχάλης, χωρίς να σφίξει το χέρι.
— Μιχάλη, μην αρχίζεις, — προειδοποίησε η Έλενα.
— Τι να μην αρχίσω; Είναι η κόρη μου!
— Κανείς δεν αμφισβητεί. Μπορείς να τη βλέπεις, αλλά μόνο τα Σαββατοκύριακα.
— Υπό την επίβλεψή του, ε;
— Όχι, φυσικά. Αλλά αν θέλεις να την πάρεις για Σαββατοκύριακο, ενημέρωσέ με πριν.
— Δηλαδή τώρα πρέπει να ζητάω άδεια;
— Όχι απλώς πρέπει, είσαι υποχρεωμένος. Εγώ είμαι η κηδεμόνας της, εσύ απλώς ο… βιολογικός πατέρας.
— Μπαμπά! — φώναξε η Ιουλία, τρέχοντας από τον σταθμό.
Το κορίτσι έτρεξε στον πατέρα της. Ο Μιχάλης την σήκωσε στην αγκαλιά του.
— Γεια σου, μικρή. Μου έλειψες.
— Κι εμένα μου έλειψες! Και ο θείος Βίκτωρ είπε ότι θα πάμε στο ζωολογικό!
— Θείος Βίκτωρ; — με αυτά τα λόγια ο Μιχάλης έκανε μια γκριμάτσα.
— Ναι! Είναι πολύ καλός. Μου αγοράζει παγωτό και διαβάζει βιβλία!
— Καταλαβαίνω. Αγόρασε παγωτό στην κόρη. Τι θράσος! Επεμβαίνει στη ζωή μου!
— Όχι στη δική σου, στη δική τους. Εσύ έφυγες μόνος σου από τη ζωή τους, — εξήγησε ο Βίκτωρ.
— Δεν έφυγα! Με έδιωξαν!
— Ιουλία, πάμε, — παρενέβη η Έλενα. — Ήρθε η ώρα να γυρίσουμε σπίτι.
— Λένα, περίμενε! — φώναξε ο Μιχάλης. — Μην φεύγεις!
— Γιατί να μείνω; Να κάνεις άλλη μία σκηνή;
— Δεν κάνω σκηνές!
— Κάνεις, μπαμπά, — ψιθύρισε η Ιουλία. — Πάντα φωνάζεις στη μαμά.
Ο Μιχάλης πάγωσε. Τα λόγια της τριών ετών κόρης του ήταν πιο σκληρά από οποιαδήποτε κατηγορία.
— Ιουλίτσα, εγώ…
— Φοβάμαι όταν φωνάζεις.
— Φτάνει, — είπε η Έλενα. — Ιουλία, πάμε.
Έφυγαν. Ο Μιχάλης έμεινε μόνος έξω από τον παιδικό σταθμό, συνειδητοποιώντας ότι έχασε όχι μόνο τη γυναίκα του, αλλά ίσως και την κόρη του. Και η ευθύνη γι’ αυτό ήταν μόνο δική του.
