— Αφού σου έτυχε το διαμέρισμα, να ξέρεις, στάθηκε τυχερή όλη η οικογένειά μας! Οπότε κλείσε το στόμα σου και ζήσε με τους δικούς μας κανόνες! — εκτόξευσε κατάμουτρα.
Η Όλγα καθόταν στην κουζίνα, ξεφυλλίζοντας τα έγγραφα από το συμβολαιογραφείο. Το διαμέρισμα του θείου Μιχαήλ — δυάρι σε καλή περιοχή. Η Όλγα δεν περίμενε τέτοια κληρονομιά, αφού με τον θείο σχεδόν δεν είχαν επαφές τα τελευταία χρόνια.
— Όλ, δεν κοιμάσαι ακόμα; — μπήκε στην κουζίνα ο Σεργκέι, τεντώνοντας το σώμα του μετά την τηλεόραση.
— Μελετώ τα έγγραφα, — απάντησε η Όλγα χωρίς να σηκώσει το βλέμμα.
Ο Σεργκέι πλησίασε, κοίταξε πάνω από τον ώμο της γυναίκας του. Η Όλγα παρατήρησε πώς άλλαξε η έκφρασή του — στα μάτια του φάνηκε κάτι άπληστο, σχεδόν αρπακτικό.
— Μα τι τύχη! — αναφώνησε ο Σεργκέι. — Τώρα έχουμε ολόκληρα δύο διαμερίσματα!
Η Όλγα ένιωσε ένταση με αυτό το «έχουμε». Το διαμέρισμα ήταν δικό της, αλλά δεν άρχισε αντιπαράθεση — ήταν κουρασμένη από τη δουλειά.
Την επόμενη μέρα, μόλις η Όλγα γύρισε από τη δουλειά, χτύπησε το κουδούνι. Στην πόρτα στεκόταν η Ταμάρα Ιβάνοβνα — η πεθερά αυτοπροσώπως, με μια τούρτα και ένα μπουκάλι σαμπάνιας.
— Ολετσκά μου, αγαπητή! — η Ταμάρα Ιβάνοβνα αγκάλιασε τη νύφη με ασυνήθιστη ζεστασιά. — Ο Σεργκέι μου είπε για την κληρονομιά. Τι ευτυχία για όλη την οικογένειά μας!
Η Όλγα ανατρίχιασε εσωτερικά από αυτή τη ψεύτικη στοργή. Στα έξι χρόνια γάμου η πεθερά σπάνια την αποκαλούσε με το όνομά της, προτιμούσε απλά το «εσύ».
— Περάστε, Ταμάρα Ιβάνοβνα, — έκανε στην άκρη η Όλγα, αφήνοντάς την να μπει.
Με το τσάι, η Ταμάρα Ιβάνοβνα γρήγορα πήγε στο θέμα:
— Ξέρεις, το σκεφτόμουν… Στην Ιρίνα με τον Μαξίμκα είναι τόσο στριμωγμένα στο μονόχωρο. Το παιδί μεγαλώνει, σύντομα θα πάει σχολείο, και το καημένο δεν έχει καν δικό του δωμάτιο. Μήπως να τους αφήσεις εκείνο το διαμέρισμα;
Η Όλγα ακούμπησε την κούπα στο πιατάκι:
— Ταμάρα Ιβάνοβνα, δεν έχω αποφασίσει ακόμα τι θα κάνω με το διαμέρισμα. Ίσως το νοικιάσω.
Η πεθερά συνοφρυώθηκε:
— Να το νοικιάσεις σε ξένους, όταν οι δικοί σου έχουν ανάγκη; Ολετσκά, είμαστε οικογένεια!
Εκείνη τη στιγμή γύρισε ο Σεργκέι. Ο άντρας αμέσως κατάλαβε για τι μιλούσαν και κάθισε δίπλα στη μητέρα του.
— Η μαμά έχει δίκιο, Όλ. Γιατί να πληρώνουμε σε ξένους, όταν η Ίρκα μπορεί να μείνει εκεί; Και δεν χρειαζόμαστε και τόσο τα επιπλέον έσοδα — εσύ βγάζεις καλά χρήματα.
Η Όλγα ένιωσε μέσα της να φουντώνει ο εκνευρισμός. Ο άντρας που τους τελευταίους έξι μήνες καθόταν άνεργος μετά από ακόμα μια απόλυση, μιλούσε για το ότι «δεν χρειάζονται τα χρήματα».
— Ας το συζητήσουμε αργότερα, — προσπάθησε να κλείσει το θέμα η Όλγα. — Χρειάζομαι χρόνο να σκεφτώ.
Αλλά η Ταμάρα Ιβάνοβνα δεν σκόπευε να υποχωρήσει. Οι επόμενες εβδομάδες μετατράπηκαν σε πραγματική πολιορκία. Η πεθερά τηλεφωνούσε πολλές φορές την ημέρα, η Ιρίνα «κατά τύχη» περνούσε για επίσκεψη και παραπονιόταν για τη στενότητα, ακόμα και ο πεντάχρονος Μαξίμκα στρατολογήθηκε στην καμπάνια — ο ανιψιός με τα λυπημένα μάτια ρωτούσε τη θεία Όλια γιατί δεν έχει δικό του δωμάτιο όπως τα άλλα παιδιά.
Ο Σεργκέι πήρε τη θέση της σιωπηλής υποστήριξης της μητέρας του. Δεν πίεζε ανοιχτά, αλλά όλο αναστέναζε, κουνούσε το κεφάλι, αφήνοντας να εννοηθεί ότι η Όλγα φερόταν εγωιστικά.
Μετά από έναν μήνα η υπομονή της Όλγας άρχισε να εξαντλείται. Στο επόμενο οικογενειακό δείπνο — η Ταμάρα Ιβάνοβνα έφερε την αγαπημένη πίτα του Σεργκέι, η Ιρίνα έσυρε μαζί τον Μαξίμκα.
— Όλια, περιμένουμε ήδη έναν μήνα την απόφασή σου, — άρχισε η Ταμάρα Ιβάνοβνα μόλις κάθισαν όλοι στο τραπέζι. — Η Ιρίνα πρέπει να προγραμματίσει τη μετακόμιση, μπορεί να χρειάζεται κάποια ανακαίνιση. Δεν γίνεται να το καθυστερούμε άλλο!
— Είπα ότι θα το σκεφτώ, — απάντησε κουρασμένα η Όλγα.
— Τι να σκεφτείς πια! — εξερράγη η Ιρίνα. — Έχεις δύο διαμερίσματα κι εμείς με το παιδί στριμωχνόμαστε σε ένα δυάρι! Καταλαβαίνεις καθόλου πώς είναι αυτό;
Η Όλγα κοίταξε τη συννυφάδα της. Η Ιρίνα δεν δούλευε εδώ και τρία χρόνια, ζώντας με τη διατροφή του πρώην συζύγου και τη βοήθεια της μητέρας της.
— Ιρίνα, κανείς δεν σε αναγκάζει να στριμώχνεσαι. Μπορείς να βρεις δουλειά, να νοικιάσεις μεγαλύτερο διαμέρισμα.
— Α, δηλαδή θεωρείς ότι πρέπει να σπάσω την πλάτη μου στη δουλειά, ενώ το δικό σου διαμέρισμα μένει άδειο; — ύψωσε τη φωνή η Ιρίνα.
— Δεν είναι άδειο διαμέρισμα, είναι η κληρονομιά μου, — είπε σταθερά η Όλγα.
— Που την πήρες απλώς από τύχη! — ούρλιαξε η Ιρίνα.
Η Ταμάρα Ιβάνοβνα έβαλε το χέρι στον ώμο της κόρης της για να την ηρεμήσει, μετά γύρισε στη νύφη:
— Ολετσκά, τώρα έχεις υποχρέωση να σκέφτεσαι την οικογένεια του άντρα σου. Είναι η κοινή μας τύχη, καταλαβαίνεις; Η οικογένεια πρέπει να στηρίζει ο ένας τον άλλον.
Η Όλγα γύρισε το βλέμμα της στον Σεργκέι. Ο άντρας καθόταν σκυμμένος στο πιάτο του, προφανώς χωρίς καμία διάθεση να υπερασπιστεί τη γυναίκα του.
— Σερέζ, εσύ τι λες; — ρώτησε ευθέως η Όλγα.
Ο άντρας σήκωσε τα μάτια του και η Όλγα είδε μέσα τους εκνευρισμό:
— Η μαμά έχει δίκιο, Όλια. Η οικογένεια είναι πάνω απ’ όλα. Δεν καταλαβαίνω την ξεροκεφαλιά σου.
Η Όλγα ένιωσε κάτι να σπάει μέσα της. Ο άντρας, για τον οποίο παντρεύτηκε από αγάπη, με τον οποίο έζησε έξι χρόνια, δεν θεωρούσε καν αναγκαίο να την υποστηρίξει.
— Εγώ θα αποφασίσω τι θα γίνει με το διαμέρισμα, — είπε αργά η Όλγα, σηκώνοντας το σώμα της από το τραπέζι. — Και αυτό δεν συζητιέται.
— Κάτσε κάτω! — ξαφνικά γάβγισε ο Σερέζα, πετάχτηκε όρθιος. — Φτάνει να το παίζεις αφεντικό της ζωής!
Η Όλγα πάγωσε, σοκαρισμένη από τον τόνο του άντρα της. Ο Σεργκέι ποτέ μέχρι τώρα δεν είχε υψώσει τη φωνή του εναντίον της.
— Αφού το διαμέρισμα σου έτυχε, να ξέρεις, στάθηκε τυχερή όλη η οικογένειά μας! — έφτυσε ο Σεργκέι, πλησιάζοντας τη γυναίκα του κατά πρόσωπο. — Οπότε κλείσε το στόμα σου και ζήσε με τους δικούς μας κανόνες!
Στο δωμάτιο απλώθηκε νεκρική σιωπή. Ακόμα και ο μικρός Μαξίμκα χώθηκε φοβισμένος στην αγκαλιά της μητέρας του. Η Όλγα κοιτούσε τον άντρα της, μη αναγνωρίζοντας τον άνθρωπο με τον οποίο έζησε τόσα χρόνια.
Η Ταμάρα Ιβάνοβνα πρώτη συνήλθε:
— Είδες, Όλια; Ο γιος μου τα λέει σωστά! Η οικογένεια είναι πιο σημαντική από τις παραξενιές σου. Το διαμέρισμα πρέπει να δοθεί σε αυτούς που το έχουν περισσότερη ανάγκη. Και φτάνει πια οι ιδιοτροπίες!
Η Όλγα σήκωσε αργά το βλέμμα από την πεθερά στον άντρα της, έπειτα στην Ιρίνα. Η συννυφάδα καθόταν με αυτάρεσκη γκριμάτσα, απολαμβάνοντας τη νίκη της.
Στο στήθος της Όλγας σχηματίστηκε ένας παγωμένος κόμπος, αλλά μαζί με το κρύο ήρθε και κρυστάλλινη διαύγεια. Αν υποχωρήσεις τώρα, δεν θα χάσεις μόνο το διαμέρισμα — θα χάσεις τον εαυτό σου.
— Αυτό το διαμέρισμα είναι δικό μου, — δήλωσε καθαρά η Όλγα, κοιτώντας κατευθείαν στα μάτια τον άντρα της. — Το κληρονόμησα από τον θείο μου. Και εγώ θα αποφασίσω τι θα κάνω με αυτό. Αν σε κάποιον δεν αρέσει — η πόρτα είναι ανοιχτή.
— Τι, μας διώχνεις; — τσίριξε η Ιρίνα.
— Απλώς βάζω τα όρια μου, — απάντησε ήρεμα η Όλγα. — Στο σπίτι μου θα σέβονται τις αποφάσεις μου.
— Στο σπίτι σου; — γέλασε ειρωνικά ο Σεργκέι. — Μη ξεχνάς, είμαι ο άντρας σου!
— Ένας άντρας που μόλις μου είπε να το βουλώσω και να ζω με ξένους κανόνες, — αντέτεινε η Όλγα. — Ξέρεις κάτι, Σερέζα; Πρέπει να σκεφτώ όχι μόνο για το διαμέρισμα, αλλά και για τον γάμο μας.
Η Ταμάρα Ιβάνοβνα τινάχτηκε όρθια:
— Πώς τολμάς! Απειλείς τον γιο μου; Εσύ πρέπει να ευχαριστείς στα γόνατα που ένας τέτοιος άντρας παντρεύτηκε εσένα!
— Ένας άντρας που κάθεται μισό χρόνο χωρίς δουλειά και ζει από τον δικό μου μισθό; — η Όλγα δεν κρατήθηκε πια. — Που φέρνει τους συγγενείς του για να αποφασίσουν πώς θα διαχειριστώ την περιουσία μου;
— Μαμά, Ίρα, πάμε, — ο Σεργκέι πήρε τη μητέρα από το χέρι. — Δεν έχουμε τι να κάνουμε εδώ. Άστη να κάθεται μόνη της στα διαμερίσματά της.
Όταν η πόρτα έκλεισε πίσω από τους συγγενείς του άντρα της, η Όλγα κάθισε αργά στην καρέκλα. Τα χέρια της έτρεμαν από την ένταση, αλλά μέσα της υπήρχε ένα παράξενο κενό.
Το τηλέφωνο χτύπησε μία ώρα αργότερα. Ο Σεργκέι. Η Όλγα δεν το σήκωσε. Μετά άρχισαν να έρχονται μηνύματα — πρώτα από τον άντρα με απαιτήσεις να συνέλθει, έπειτα από την Ταμάρα Ιβάνοβνα με απειλές και προσβολές.
Η Όλγα έκλεισε το τηλέφωνο και πήγε στην κρεβατοκάμαρα. Στο κομοδίνο στεκόταν η φωτογραφία του γάμου τους με τον Σεργκέι. Νέοι, ευτυχισμένοι, γεμάτοι ελπίδες. Η Όλγα πήρε την κορνίζα και γύρισε τη φωτογραφία ανάποδα.
Οι επόμενες μέρες πέρασαν σε μια περίεργη νάρκη. Ο Σεργκέι δεν γύριζε σπίτι, έμενε στη μητέρα του. Η Ταμάρα Ιβάνοβνα τηλεφωνούσε στη δουλειά, παραπονιόταν σε γνωστούς ότι η νύφη έδιωξε τον γιο της. Η Ιρίνα έγραφε οργισμένα μηνύματα στα κοινωνικά δίκτυα.
Αλλά η Όλγα για πρώτη φορά ένιωθε εσωτερική σταθερότητα. Η κληρονομιά του θείου έγινε το χαρτί λυδίας λίθου, που αποκάλυψε το πραγματικό πρόσωπο της οικογένειας του άντρα της. Και του ίδιου του άντρα της επίσης.
Μια εβδομάδα αργότερα ο Σεργκέι ήρθε — τσαλακωμένος, αξύριστος, με κοκκινισμένα μάτια.
— Όλια, ας μιλήσουμε, — παρακάλεσε από την πόρτα.
Η Όλγα τον άφησε να περάσει χωρίς λέξη. Ο Σεργκέι πήγε στην κουζίνα, κάθισε στο τραπέζι — στη συνηθισμένη του θέση.
— Ήμουν υπερβολικός, — ξεκίνησε ο άντρας. — Αλλά κι εσύ δεν πήγες πίσω. Μπορούσες να κάνεις μια υποχώρηση.
— Σε τι υποχώρηση, Σερέζ; — ρώτησε ήρεμα η Όλγα. — Να δώσω το διαμέρισμα στην αδερφή σου;
— Όχι να το δώσεις, να το αφήσεις να μείνει. Είμαστε οικογένεια, πρέπει να βοηθάμε ο ένας τον άλλον.
Η Όλγα κούνησε το κεφάλι:
— Οικογένεια δεν είναι μόνο να παίρνεις, αλλά και να δίνεις. Τι μου έδωσε η δική σου οικογένεια όλα αυτά τα χρόνια, εκτός από απαιτήσεις και παράπονα;
Ο Σεργκέι σώπασε, μετά είπε απότομα:
— Αν δεν είσαι διατεθειμένη να βοηθήσεις τους δικούς μου, τότε ίσως πρέπει στ’ αλήθεια να χωρίσουμε.
Η Όλγα τον κοίταξε για πολλή ώρα:
— Ίσως, Σερέζα. Ίσως.
Το βράδυ, όταν ο άντρας έφυγε ξανά στη μητέρα του, η Όλγα καθόταν στο παράθυρο με ένα φλιτζάνι τσάι. Έξω άναβαν τα φώτα της βραδινής πόλης. Κάπου εκεί, σε μια συνοικία, στεκόταν εκείνο το διαμέρισμα του θείου Μιχαήλ. Διαμέρισμα που έγινε όχι απλώς κληρονομιά, αλλά δοκιμασία.
Η Όλγα σκεφτόταν τι θα γίνει μετά. Για το διαζύγιο, για τη ζωή στη μοναξιά, για τις νέες δυνατότητες. Δεν φοβόταν. Αντίθετα, για πρώτη φορά εδώ και καιρό η Όλγα ένιωθε ότι ελέγχει τη ζωή της.
Το τηλέφωνο ξαναχτύπησε — η Ταμάρα Ιβάνοβνα. Η Όλγα απέρριψε την κλήση και μπλόκαρε τον αριθμό. Έπειτα άνοιξε το λάπτοπ και άρχισε να ψάχνει πληροφορίες για την ενοικίαση του διαμερίσματος. Η ζωή συνεχιζόταν, και η Όλγα είχε σκοπό να τη ζήσει με τους δικούς της κανόνες.
