Επιστρέφοντας από το σανατόριο, η νύφη αποφάσισε να διακόψει κάθε σχέση με την οικογένεια του άντρα της.
Η Όλγα πάτησε «τερματισμός κλήσης» και κοίταξε χαμένη το τηλέφωνο. Πάλι τα ίδια. Τρίτη μέρα στη σειρά.
— Μαμά, γεια! Είμαστε στη γιαγιά Γκάλια! Είναι τέλεια εδώ! Έφτιαξε πιροσκί! Πότε θα έρθεις;
Πάντα από πίσω ακουγόταν η φωνή της πεθεράς: «Αλισάκι, πες στη μαμά ότι την αγαπάμε! Ότι τη φροντίζουμε!»
Οι σκέψεις της μπερδεύονταν. «Έπρεπε να είναι σπίτι. Ο Σεργκέι το είχε υποσχεθεί». Το σανατόριο, από το οποίο η Όλγα περίμενε ξεκούραση, μετατρεπόταν σε βασανιστήριο. Οι θεραπείες βοηθούσαν, ο ύπνος της είχε φτιάξει, αλλά κάθε τηλεφώνημα την εξαντλούσε.
— Αμάν! — η Όλγα πέταξε το τηλέφωνο στο κρεβάτι.
Από το διπλανό δωμάτιο η συγκάτοικος άνοιξε την τηλεόραση. Το ρολόι έδειχνε 21:17. Είχε ακόμα χρόνο πριν την κατάκλιση.
Άνοιξε το chat με τον άντρα της.
«Σεριόζα, είστε πάλι στους γονείς σου; Δεν είχαμε συμφωνήσει αλλιώς;»
Το μήνυμα κρεμόταν αδιάβαστο ήδη μία ώρα. Κλασική ιστορία. Πρώτα «Συγγνώμη, η μαμά ήθελε να βοηθήσει», μετά «Έλα τώρα, τι έγινε; Η Αλίσα περνάει καλά».
Το τηλέφωνο ήχησε.
«Όλ, μη ξεκινάς πάλι. Η μαμά πραγματικά βοηθάει. Εγώ κουράζομαι στη δουλειά. Τι κακό έχει να είναι η γιαγιά με την εγγονή της;»
— Και τι έγινε που σου ζήτησα να μη το κάνεις; — είπε μεγαλόφωνα, γράφοντας την απάντηση.
«Σεριόζα, όταν έφευγα, ΥΠΟΣΧΕΘΗΚΕΣ ότι θα τα καταφέρεις μόνος. Σου ζήτησα να μη μένει η Αλίσα πολύ με τη μαμά σου.»
«Έλα τώρα, υπερβάλλεις πάλι.»
Η Όλγα πέταξε το τηλέφωνο. Ξανά ο ίδιος φαύλος κύκλος. Επτά χρόνια τα ίδια. Μόλις ανέφερε τη πεθερά, ο Σεργκέι έπαιρνε θέση άμυνας.
— Μα πώς γίνεται;! — σηκώθηκε, άρχισε να περπατάει στο δωμάτιο. — Είναι τόσο δύσκολο να σεβαστείς τις επιθυμίες μου;
Το τηλεφώνημα της Κάτιας ήρθε πάνω στην ώρα.
— Γεια, πώς είσαι εκεί; — η φωνή της φίλης ακουγόταν ανήσυχη.
— Καλά… Σχετικά. Σπίτι κανείς, όλοι στη μάνα του Σεργκέι.
— Ξέρεις, πέρασα χτες από το σπίτι σας… ήθελα να δω την Αλίσα.
— Και; — η Όλγα σφίχτηκε.
— Λοιπόν… μένουν στ’ αλήθεια στη μητέρα του Σεργκέι. Έκατσα καμιά μισή ώρα. Η Γκαλίνα Νικολάεβνα έλεγε διάφορα…
— Τι ακριβώς;
— Ε… — Η Κάτια δίστασε. — Ότι «επιτέλους το παιδί είναι σε σωστή φροντίδα», ότι εσύ «είσαι πάντα νευρική και έτσι δεν μεγαλώνουν τα παιδιά».
Η Όλγα έσφιξε τόσο το τηλέφωνο που άσπρισαν οι αρθρώσεις της.
— Συνέχισε.
— Μιλούσε με μια φίλη της μπροστά μου, καμάρωνε ότι «ο γιος της επιτέλους συνήλθε». Και… Όλ, η Αλίσα με ρώτησε πότε θα γυρίσεις κι η πεθερά της είπε: «Η μαμά ξεκουράζεται, μπορεί να μείνει λίγο παραπάνω, αφού περνάει καλά εκεί».
— Τι είπε;! — η Όλγα ένιωσε να βράζει μέσα της.
— Όλ, δεν είναι μόνο αυτό. Είδα ότι έφεραν και τα πράγματα της Αλίσας. Πολλά πράγματα. Σαν να σκοπεύουν να μείνουν για καιρό.
Το δωμάτιο γύρισε μπροστά στα μάτια της. Η Όλγα έπεσε στο κρεβάτι.
— Ευχαριστώ, Κάτια. Τώρα ξέρω τι να κάνω.
— Είσαι καλά;
— Θα είμαι. Πολύ σύντομα.
Μετά το τηλεφώνημα, η Όλγα άνοιξε το λάπτοπ. Σε είκοσι λεπτά είχε κλείσει εισιτήριο για το λεωφορείο. Αύριο στις έξι το πρωί θα φύγει από το σανατόριο. Τρεις μέρες νωρίτερα. Και δεν θα πει τίποτα σε κανέναν.
Στον Σεργκέι έστειλε μόνο: «Μην ανησυχείς, είμαι καλά. Οι θεραπείες βοηθούν. Φιλιά στην Αλίσα.»
Η Όλγα μάζεψε τα πράγματά της και ξάπλωσε, αλλά ο ύπνος δεν ερχόταν. Οι εικόνες του παρελθόντος στριφογύριζαν στο μυαλό της. Η Γκαλίνα Νικολάεβνα να κρίνει το μαγείρεμά της μπροστά σε καλεσμένους. Να λέει: «Η Αλίσα είναι τόσο αδύνατη, δεν την ταΐζεις;» Να δείχνει «πώς σιδερώνουν σωστά τα πουκάμισα του Σεργκέι».
Κι ο Σεργκέι πάντα να σωπαίνει. «Η μαμά θέλει το καλό μας», «Απλώς ανησυχεί», «Μην το παίρνεις κατάκαρδα». Και αυτό το ατελείωτο «κάνε υπομονή».
Το πρωινό ήταν υγρό και κρύο. Η Όλγα κούρνιαζε στη στάση. Το λεωφορείο αργούσε, κι εκείνη στεκόταν με τη βαλίτσα, θυμωμένη με όλο τον κόσμο.
«Έκανα υπομονή επτά χρόνια. Επτά. Γαμημένα. Χρόνια.»
Όταν έφτασε στο διαμέρισμά της ήταν ήδη μεσημέρι. Η Όλγα άνοιξε την πόρτα και πάγωσε. Σιωπή. Άδειο. Μυρωδιά κλεισούρας.
— Σκατά, — είπε, μπαίνοντας στο παιδικό δωμάτιο.
Η ντουλάπα ήταν άδεια. Εξαφανισμένα τα αγαπημένα παιχνίδια της Αλίσας, τα βιβλία, τα ρούχα της. Έμειναν μόνο κάτι παλιά ρούχα που δεν της έκαναν.
Η Όλγα κάλεσε την Κάτια.
— Όλ, πού είσαι; — απόρησε η φίλη.
— Σπίτι. Γύρισα νωρίτερα. Κάτια, εδώ είναι άδειο. Πήραν όλα τα πράγματα της Αλίσας. Όλα.
— Ωχ… Τι θα κάνεις;
— Πηγαίνω σε αυτούς. Τώρα.
— Μήπως να ηρεμήσεις πρώτα; — είπε διστακτικά η Κάτια.
— Είμαι ήρεμη. Απόλυτα.
Η Όλγα κάλεσε ταξί. Όλη τη διαδρομή προς το σπίτι της πεθεράς έφτιαχνε στο μυαλό της σενάρια. Από ήρεμο «ήρθα να πάρω το παιδί» μέχρι τελεσίγραφα με απειλές.
Το ταξί σταμάτησε ένα τετράγωνο πριν. Η Όλγα αποφάσισε να πλησιάσει διακριτικά. Δεν ήθελε να την δουν νωρίτερα.
Στην αυλή του σπιτιού της πεθεράς άκουσε τη γνώριμη φωνή. Η Γκαλίνα Νικολάεβνα στεκόταν στην είσοδο με μια γειτόνισσα. Η Όλγα επιβράδυνε και κρύφτηκε πίσω από θάμνους.
— …Ο γιος μου κατάλαβε επιτέλους ότι η γυναίκα του δεν του ταιριάζει, — έφτασαν στ’ αυτιά της τα λόγια. — Σκέφτομαι, μετά το σανατόριο θα της πούμε ότι ο Σεργκέι με την Αλίσα μένουν εδώ.
— Κι εκείνη θα συμφωνήσει; — ρώτησε η γειτόνισσα.
— Και πού θα πάει; Ο Σεργκέι είναι ο πατέρας. Έχει δικαίωμα. Και στη μικρή εδώ είναι καλύτερα. Σταθερότητα, πρόγραμμα. Όχι οι υστερίες και τα νεύρα της…
Έξι μήνες αργότερα, η Όλγα καθόταν σε ένα μικρό καφέ και περίμενε τον Σεργκέι. Εκείνος καθυστερούσε, όπως πάντα. Κοίταξε την ώρα: δεκαπέντε λεπτά. Παλιά θα είχε ανησυχήσει, αλλά τώρα απλώς παρήγγειλε άλλο ένα τσάι.
Η πόρτα του καφέ άνοιξε και ο Σεργκέι μπήκε βιαστικός, κατευθύνθηκε προς το τραπέζι της.
— Συγγνώμη, με κράτησαν στη δουλειά, — είπε, καθίζοντας απέναντί της.
— Δεν πειράζει, — η Όλγα σήκωσε τους ώμους. — Έχω συνηθίσει.
— Πώς είναι η Αλίσα;
— Καλά. Συνηθίζει το νέο παιδικό σταθμό. Της αρέσει εκεί.
Ο Σεργκέι έγνεψε καταφατικά. Έμειναν για λίγο σιωπηλοί.
— Όλια, σκεφτόμουν… μήπως να δοκιμάζαμε ξανά; Για χάρη της Αλίσας.
Η Όλγα άφησε την κούπα και τον κοίταξε προσεκτικά.
— Σεργκέι, το έχουμε ήδη συζητήσει. Δεν θα επιστρέψω.
— Μα η Αλίσα χρειάζεται πατέρα!
— Είσαι ήδη ο πατέρας της. Κανείς δεν σου στερεί να τη βλέπεις.
— Τα Σαββατοκύριακα, — χαμογέλασε πικρά εκείνος. — Όπως ήθελε η πεθερά μου. Ειρωνεία, ε;
— Υπάρχει διαφορά, — η Όλγα κούνησε το κεφάλι. — Δεν σου απαγορεύω να τη βλέπεις. Το δικαστήριο όρισε το πρόγραμμα, και το τηρείς. Εγώ δεν εμποδίζω.
— Η μαμά λέει…
— Να, — η Όλγα σήκωσε το δάχτυλο. — Πάλι τα ίδια. «Η μαμά λέει». Εσύ τι λες, Σεργκέι; Έχεις δική σου γνώμη;
Ο Σεργκέι κατέβασε το βλέμμα.
— Απλώς ανησυχεί. Θέλει να βλέπει την εγγονή της.
— Και γι’ αυτό καλεί τους γονείς μου με απειλές; Διαδίδει ότι είμαι κακή μητέρα; Στέλνει αναφορές στην πρόνοια;
— Το παρακάνει, το παραδέχομαι. Αλλά αν της επέτρεπες να βλέπει την Αλίσα…
— Όχι, — η Όλγα ήταν κατηγορηματική. — Μέχρι να παραδεχτεί ότι έφταιξε, μέχρι να ζητήσει συγγνώμη — ποτέ. Δεν θα αφήσω να πληγώσει ξανά την κόρη μου.
— Είναι γιαγιά, Όλια. Έχει δικαιώματα.
— Κι εγώ έχω δικαστική απόφαση, όπου αναφέρεται ξεκάθαρα: οι συναντήσεις με τον πατέρα γίνονται χωρίς τρίτα πρόσωπα, εκτός αν δώσω εγώ άδεια. Και δεν δίνω.
Ο Σεργκέι αναστέναξε.
— Ξέρεις, νόμιζα πως μπορούσα να ισορροπήσω. Να είμαι καλός γιος και καλός σύζυγος ταυτόχρονα.
— Και στο τέλος έχασες την οικογένεια, — τον διέκοψε η Όλγα. — Δεν το ήθελα να καταλήξουμε έτσι. Αλλά δεν μπορούσα άλλο.
— Και τώρα; Είσαι καλύτερα;
Η Όλγα χαμογέλασε — πρώτη φορά στη διάρκεια της συζήτησης.
— Ναι. Πολύ καλύτερα. Νέα δουλειά, νέο διαμέρισμα. Η Αλίσα σταμάτησε να επαναλαμβάνει τις φράσεις της γιαγιάς για το πόσο κακή είμαι. Με τη μαμά μου τα πάμε υπέροχα — με βοηθάει με την Αλίσα αλλά δεν προσπαθεί να επιβληθεί. Και ξέρεις… — έκανε μια παύση, — δεν νιώθω πια ενοχές που ζω όπως θέλω.
— Κι εγώ; — ρώτησε χαμηλόφωνα ο Σεργκέι. — Έχω κάποια ευκαιρία να τα διορθώσω;
— Σαν πατέρας — φυσικά. Έλα να δεις την κόρη σου, περνά χρόνο μαζί της, μείνε δίπλα της. Αλλά σαν σύζυγος… — κούνησε το κεφάλι. — Όχι, Σεργκέι. Αυτή η σελίδα γύρισε.
— Καταλαβαίνω, — έγνεψε λυπημένα.
— Θα πρέπει να διαλέξεις: ή έρχεσαι μόνος να δεις την κόρη σου ή δεν έρχεσαι καθόλου. Χωρίς γιαγιάδες και παρασκηνιακά παιχνίδια.
— Εντάξει, — σήκωσε τα χέρια σε ένδειξη συμφωνίας. — Δέχομαι τους όρους σου.
Όταν βγήκαν από το καφέ, η Όλγα ένιωσε μια παράξενη ανακούφιση. Σαν να έπεσε ο τελευταίος βαρύς λίθος από τους ώμους της.
— Ξέρεις, — είπε στο τέλος, — δεν μετανιώνω που σε παντρεύτηκα. Έχουμε την Αλίσα. Αλλά χαίρομαι που βρήκα τη δύναμη να φύγω.
Ο Σεργκέι έγνεψε.
— Θα σε πάρω για τα Σαββατοκύριακα.
— Πάρε με. Η Αλίσα θα σε περιμένει.
Η Όλγα περπατούσε μέσα στο φθινοπωρινό πάρκο και χαμογελούσε. Μπροστά της ήταν μια ολόκληρη ζωή — χωρίς τοξικές σχέσεις, χωρίς μόνιμο αίσθημα ενοχής, χωρίς ανάγκη να απολογείται για κάθε βήμα. Μια ζωή όπου εκείνη αποφάσιζε τι είναι καλό για την ίδια και την κόρη της.
Κι αυτή ήταν η καλύτερη θεραπεία απ’ όλες.
