Η Γιάνα γύρισε από το μαιευτήριο, και στην κουζίνα είχε εμφανιστεί ένα δεύτερο ψυγείο. — Αυτό είναι δικό μας με τη μαμά μου, να μην βάζεις τα δικά σου προϊόντα εκεί — είπε ο άντρας της.

Η Γιάνα γύρισε από το μαιευτήριο, και στην κουζίνα είχε εμφανιστεί ένα δεύτερο ψυγείο.
— Αυτό είναι δικό μας με τη μαμά μου, να μην βάζεις τα δικά σου προϊόντα εκεί — είπε ο άντρας της.

Η Γιάνα έσπρωξε την πόρτα του διαμερίσματος με τον ώμο της, κρατώντας σφιχτά στην αγκαλιά της το φάκελο με τον νεογέννητο Ντίμα. Ο οκτωβριανός άνεμος είχε ήδη τρυπώσει κάτω από το μπουφάν της, και εκείνη ήθελε τώρα μόνο ζεστασιά, ηρεμία και σιωπή.

Το μαιευτήριο είχε μείνει πίσω της, και μπροστά της ήταν το σπίτι της — εκείνο ακριβώς που είχε κληρονομήσει από τη γιαγιά της και είχε περαστεί στο όνομά της πριν ακόμη το γάμο. Κάθε γωνιά ήταν γνώριμη, κάθε ρωγμή στο ταβάνι θύμιζε το παρελθόν. Εδώ έπρεπε να νιώθει ασφαλής.

Ο Όλεγκ μπήκε πρώτος, έβγαλε τα παπούτσια του και πέταξε το μπουφάν του κατευθείαν στο πάτωμα του χολ. Η Γιάνα πέρασε το κατώφλι και σταμάτησε. Κάτι δεν ήταν όπως έπρεπε. Ο αέρας μύριζε ξένο — όχι το άρωμά της, όχι την κρέμα χεριών της. Μύριζε κάτι λουλουδάτο και κάτι άλλο, έντονο και ασυνήθιστο.

— Προχώρα, μην στέκεσαι, — πέταξε ο Όλεγκ χωρίς καν να γυρίσει.

Η Γιάνα έβγαλε τα παπούτσια της και κινήθηκε αργά στον διάδρομο. Στο σαλόνι ο φωτισμός ήταν χαμηλός, και στον καναπέ υπήρχε ένα άγνωστο μαξιλάρι με κεντημένα τριαντάφυλλα. Στο τραπεζάκι υπήρχε ένα βάζο με τεχνητά λουλούδια, που σίγουρα δεν ήταν εκεί πριν από μία εβδομάδα.

Η κουζίνα υποδέχτηκε τη Γιάνα με τον θόρυβο από δυνατά χτυπήματα πιάτων. Δίπλα στη σόμπα στεκόταν η Λαρίσα Βικτόροβνα, η πεθερά της, με ποδιά, ανακατεύοντας ζωηρά κάτι μέσα σε μια κατσαρόλα. Τα μαλλιά της ήταν προσεκτικά χτενισμένα, φορούσε κολιέ με χάντρες και κραγιόν στα χείλη. Λες και ετοιμαζόταν να υποδεχτεί καλεσμένους και όχι τη νύφη της από το μαιευτήριο.

— Α, Γιανούσκα! Επιτέλους! — αναφώνησε η Λαρίσα Βικτόροβνα χωρίς να απομακρυνθεί από τη σόμπα. — Θα μου δείξεις το μωρό; Έλα, φέρ’ τον γρήγορα να τον δω!

Η Γιάνα έκανε μηχανικά ένα βήμα μπροστά, αλλά το βλέμμα της καρφώθηκε σε κάτι ογκώδες και γυαλιστερό στον απέναντι τοίχο. Δίπλα στο παλιό ψυγείο, που στεκόταν εκεί χρόνια, είχε εμφανιστεί ένα δεύτερο — καινούργιο, ασημί, με τα αυτοκόλλητα του κατασκευαστή και νάιλον στα χερούλια.

— Αυτό… από πού; — ρώτησε σαστισμένη κοιτάζοντας τη Λαρίσα Βικτόροβνα.

Η πεθερά γύρισε, σκούπισε τα χέρια της στην ποδιά και χαμογέλασε σαν να είχε κάνει στη Γιάνα δώρο.

— Το αγοράσαμε! Ο Όλεγκ πήγε μαζί μας, διαλέξαμε ένα καλό, ευρύχωρο. Τώρα θα υπάρχει τάξη. Πρέπει άλλωστε να τρεφόμαστε σωστά, ειδικά όταν υπάρχει μικρό παιδί. Το καταλαβαίνεις, έτσι;

— Μαζί σας; — επανέλαβε η Γιάνα. — Με ποιους δηλαδή;

— Μα μαζί μου, φυσικά! — η Λαρίσα Βικτόροβνα κούνησε τη κουτάλα. — Εγώ τώρα μένω μαζί σας, θα βοηθάω. Νόμιζα ότι ο Όλεγκ σε είχε ενημερώσει.

Το αίμα έφυγε από το πρόσωπο της Γιάνα. Ο Ντίμα γκρίνιαξε στην αγκαλιά της, και αυτή ενστικτωδώς τον έσφιξε πιο δυνατά.

— Όλεγκ; — φώναξε η Γιάνα, στρέφοντας το κεφάλι προς την πόρτα.

Ο άντρας της μπήκε στην κουζίνα κρατώντας δύο σακούλες με ψώνια. Το πρόσωπό του κουρασμένο, το βλέμμα απόμακρο.

— Τι;

— Η μητέρα σου είπε ότι τώρα μένει εδώ;

Ο Όλεγκ έγνεψε, λες και μιλούσαν για κάτι απολύτως συνηθισμένο, όπως μια βόλτα στο σούπερ μάρκετ.

— Ε, ναι. Δεν χρειάζεσαι βοήθεια; Η μαμά συμφώνησε να μετακομίσει για λίγο, μέχρι να συνέλθεις.

— Για λίγο; — η Γιάνα συνοφρυώθηκε. — Και το ψυγείο;

— Α, αυτό. — Ο Όλεγκ άφησε τις σακούλες στο τραπέζι και έτριψε τη ράχη της μύτης του. — Το αγόρασε η μαμά για να κρατάει χωριστά τα δικά της προϊόντα. Ξέρεις ότι έχει ειδική διατροφή.

— Ειδική διατροφή, — επανέλαβε αργά η Γιάνα. — Στο δικό μου διαμέρισμα.

— Γιαν, μην αρχίζεις. Είμαι κουρασμένος. Η μαμά θέλει να βοηθήσει κι εσύ αμέσως κάνεις θέμα.

Η Λαρίσα Βικτόροβνα άνοιξε με πρακτικές κινήσεις το καινούργιο ψυγείο και άρχισε να τακτοποιεί τα πράγματα από τις σακούλες. Η Γιάνα παρακολούθησε τις κινήσεις της: γιαούρτια, τυρόπηγμα, κάτι βαζάκια με ετικέτες, λαχανικά σε δοχεία.

— Βλέπεις; — η Λαρίσα Βικτόροβνα έκλεισε την πόρτα του ψυγείου. — Τώρα ο καθένας έχει τα δικά του. Και κανείς δεν ενοχλεί κανέναν.

Η Γιάνα ήθελε να απαντήσει, αλλά ο Ντίμα άρχισε να κλαίει. Δυνατά, απαιτητικά. Έπρεπε επειγόντως να τον ταΐσει, να τον αλλάξει, να τον βάλει για ύπνο. Το κεφάλι της βούιζε από την κούραση, δεν της είχε μείνει δύναμη στο σώμα. Όλες οι ερωτήσεις πήγαν στο πλάι.

— Πήγαινε, πήγαινε, τάισε το μωρό, — έκανε νεύμα η Λαρίσα Βικτόροβνα. — Εγώ όσο λείπεις θα τα τακτοποιήσω εδώ.

Η Γιάνα βγήκε αργά από την κουζίνα και πήγε στην κρεβατοκάμαρα. Εκεί επίσης κάτι είχε αλλάξει. Πάνω στη συρταριέρα υπήρχαν ξένα πράγματα — κρέμα χεριών, μπουκαλάκι με άρωμα, χτένα. Στην καρέκλα κρεμόταν μια ρόμπα που σίγουρα δεν ήταν της Γιάνα.

— Όλεγκ, — είπε ήσυχα η Γιάνα, καθίζοντας στο κρεβάτι.

Ο άντρας της εμφανίστηκε στην πόρτα.

— Τι άλλο;

— Γιατί τα πράγματα της μητέρας σου είναι στη δική μας κρεβατοκάμαρα;

— Κοιμάται στον καναπέ στο σαλόνι, και τα πράγματα τα έβαλε εδώ για να μην ενοχλούν στον διάδρομο. Τι σημασία έχει;

— Η διαφορά είναι ότι αυτό είναι το δικό μου διαμέρισμα.

Ο Όλεγκ αναστέναξε λες και η Γιάνα είχε προκαλέσει σκάνδαλο για το τίποτα.

— Γιάνα, φτάνει. Η μαμά ήρθε να βοηθήσει κι εσύ κολλάς σε λεπτομέρειες. Θες να μείνεις μόνη με το παιδί; Χωρίς βοήθεια;

Η Γιάνα σιώπησε. Ο Ντίμα θήλαζε, ρουφούσε με τη μυτούλα του, και στο κεφάλι της στριφογύριζαν σκέψεις όλο και πιο ανησυχητικές. Πώς έγινε αυτό; Έφυγε για το μαιευτήριο από το σπίτι της, όπου ζούσε με τον άντρα της, και γύρισε… πού; Σε κάποιο είδος κοιτώνα, όπου ο καθένας έχει το δικό του ψυγείο και τους δικούς του κανόνες;

Όταν ο Ντίμα χόρτασε και αποκοιμήθηκε, η Γιάνα τον ξάπλωσε προσεκτικά στο κρεβατάκι δίπλα στο παράθυρο. Έπρεπε να καταλάβει τι συμβαίνει. Βγήκε στην κουζίνα.

Η Λαρίσα Βικτόροβνα καθόταν στο τραπέζι με ένα φλιτζάνι καφέ, ξεφυλλίζοντας ένα περιοδικό.

— Τον έβαλες για ύπνο; Μπράβο. Τα παιδιά πρέπει να συνηθίζουν σε πρόγραμμα από τις πρώτες μέρες.

Η Γιάνα πλησίασε το παλιό ψυγείο και άνοιξε την πόρτα. Μέσα ήταν σχεδόν άδειο — ένα μπουκάλι γάλα, λίγη γραβιέρα, μερικά αυγά. Όλα τα υπόλοιπα είχαν εξαφανιστεί.

— Κυρία Λαρίσα, πού είναι τα τρόφιμα; — ρώτησε η Γιάνα.

— Ποια τρόφιμα, γλυκιά μου;

— Αυτά που ήταν στο ψυγείο. Κοτόπουλο, λαχανικά, χυμοί.

— Α, αυτά. — Η πεθερά ήπιε μια γουλιά καφέ. — Τα πέταξα. Ήταν πια μπαγιάτικα, και μύριζαν περίεργα. Δεν ήθελα να δηλητηριαστείς.

Η Γιάνα έμεινε ακίνητη.

— Πετάξατε τα τρόφιμά μου;

— Γιαν, μη φωνάζεις, — παρενέβη ο Όλεγκ μπαίνοντας στην κουζίνα. — Η μαμά έκανε το σωστό. Καλύτερα να είμαστε σίγουροι.

— Δεν φωνάζω, — είπε ήρεμα η Γιάνα. — Ρωτάω. Κυρία Λαρίσα, τουλάχιστον κοιτάξατε τις ημερομηνίες λήξης;

— Γιατί να τις κοιτάξω; Τα καταλαβαίνω όλα από τη μυρωδιά. Διαίσθηση μητρική. — Η πεθερά χαμογέλασε ξανά.

Η Γιάνα έκλεισε το ψυγείο και στράφηκε προς τον Όλεγκ.

— Μπορώ να σου μιλήσω; Ιδιαιτέρως;

Ο Όλεγκ με το ζόρι έγνεψε και ακολούθησε τη γυναίκα του στην κρεβατοκάμαρα. Η Γιάνα έκλεισε την πόρτα, για να μην ξυπνήσει ο Ντίμα.

— Εξήγησέ μου τι γίνεται, — άρχισε ήσυχα η Γιάνα. — Φεύγω για μια εβδομάδα και γυρίζω σε ένα διαμέρισμα όπου η μητέρα σου φέρεται σαν οικοδέσποινα.

— Δεν φέρεται έτσι. Βοηθάει.

— Βοηθάει; — η Γιάνα σταύρωσε τα χέρια στο στήθος. — Πέταξε τα τρόφιμα, έφερε το δικό της ψυγείο, σκόρπισε πράγματα παντού. Αυτό είναι βοήθεια;

— Γιαν, η μαμά προσπαθεί. Εσύ η ίδια είχες πει ότι θα είναι δύσκολα με το μωρό. Ε, βρήκα λύση.

— Λύση; — η Γιάνα κάθισε στην άκρη του κρεβατιού. — Όλεγκ, με ρώτησες καθόλου;

— Πότε να ρωτήσω; Εσύ ήσουν στο μαιευτήριο, το τηλέφωνό μου είχε αδειάσει. Η μαμά πρότεινε, εγώ συμφώνησα.

— Πρότεινε να μετακομίσει στο διαμέρισμά μου και να φέρει το ψυγείο της; — η Γιάνα δεν πίστευε στ’ αυτιά της.

— Ε, δεν έγινε ακριβώς έτσι. — Ο Όλεγκ απέφυγε το βλέμμα της. — Η μαμά είπε ότι έχει πρόβλημα με τους γείτονες. Κάνουν φασαρία, κάνουν ανακαίνιση. Και μόλις εσύ γέννησες, σκέφτηκα— γιατί όχι; Δυο λαγοί με μία σφαίρα.

— Δυο λαγοί, — επανέλαβε η Γιάνα. — Δηλαδή, η μητέρα σου έλυσε τα προβλήματα με τους γείτονες, και παράλληλα ελέγχει εμάς. Έτσι δεν είναι;

— Τι σχέση έχει ο έλεγχος; — ο Όλεγκ ύψωσε τη φωνή του. — Αντιδράς παράλογα! Η μαμά θέλει να βοηθήσει, κι εσύ αμέσως βγάζεις επιθετικότητα!

Ο Ντίμα στριφογύρισε στην κούνια του και άρχισε να κλαψουρίζει. Η Γιάνα σηκώθηκε, πήρε το μωρό στην αγκαλιά και άρχισε να το νανουρίζει απαλά.

— Όλεγκ, ας το συμφωνήσουμε ήρεμα, — είπε η Γιάνα με σταθερή φωνή. — Η μητέρα σου μπορεί να έρχεται επίσκεψη, να βοηθάει τη μέρα. Αλλά το να μένει εδώ μόνιμα — είναι υπερβολικό. Έχω το δικό μου διαμέρισμα, έχω το δικαίωμα να αποφασίζω ποιος ζει μέσα σ’ αυτό.

— Έχεις δικαίωμα, — συμφώνησε ο Όλεγκ. — Κι εγώ τι, δεν έχω; Είμαι ο άντρας σου, παρεμπιπτόντως.

— Άντρας, αλλά όχι ιδιοκτήτης. Το διαμέρισμα είναι γραμμένο σε μένα. Και το ψυγείο επίσης δικό μου. Δεύτερο δεν μου χρειάζεται.

Ο Όλεγκ έσφιξε τις γροθιές του.

— Έτσι λοιπόν. Τώρα θα το χρησιμοποιείς αυτό σαν όπλο; «Το διαμέρισμά μου, το δικαίωμά μου»;

— Απλώς σου υπενθυμίζω τα γεγονότα.

— Γεγονότα, — ο Όλεγκ χαμογέλασε ειρωνικά. — Ωραία. Ας μιλήσουμε τότε με γεγονότα. Ποιος πληρώνει τους λογαριασμούς; Ποιος αγοράζει τα τρόφιμα; Ποιος έκανε την ανακαίνιση πέρυσι;

— Μαζί την κάναμε, — απάντησε η Γιάνα.

— Μαζί; — ο Όλεγκ έκανε ένα βήμα πιο κοντά. — Γιαν, δούλευες μισή μέρα, κι εγώ δούλευα σαν το σκυλί. Και τώρα πάλι εγώ δουλεύω. Κι εσύ κάθεσαι σε άδεια μητρότητας και απαιτείς δικαιώματα.

Η Γιάνα δάγκωσε τα χείλη της. Τα λόγια πλήγωναν, αλλά δεν έπρεπε να υποχωρήσει.

— Ωραία. Τότε να πάω εγώ στη δουλειά σε έναν μήνα, κι εσύ να κάτσεις με τον Ντίμα.

Ο Όλεγκ γέλασε κοροϊδευτικά.

— Σοβαρολογείς; Ποιος θα σε πάρει αμέσως μετά τη γέννα;

— Θα με πάρουν. Είμαι καλή ειδικός.

— Ειδικός, — επανέλαβε με ειρωνεία ο Όλεγκ. — Εντάξει, ας μην τσακωνόμαστε. Η μαμά μένει. Τελεία.

Ο Όλεγκ γύρισε και βγήκε από την κρεβατοκάμαρα, χτυπώντας την πόρτα. Ο Ντίμα τρόμαξε και άρχισε να κλαίει. Η Γιάνα τον έσφιξε στο στήθος της και άρχισε να του ψιθυρίζει ένα νανούρισμα που θυμόταν από τη γιαγιά της.

Το επόμενο πρωί, η Γιάνα ξύπνησε από τον ήχο τρεχούμενου νερού. Ο Ντίμα κοιμόταν ακόμη στην κούνια του, έξω ήταν σκοτάδι. Το ρολόι στο κομοδίνο έδειχνε έξι το πρωί. Η Γιάνα σηκώθηκε και βγήκε στην κουζίνα.

Η Λαρίσα Βικτόροβνα στεκόταν στη σόμπα και τηγάνιζε αυγά. Η μυρωδιά λαδιού και κρεμμυδιού είχε γεμίσει όλο το διαμέρισμα.

— Καλημέρα! — είπε ζωηρά η πεθερά. — Ξύπνησες νωρίς. Ή μήπως το μωρό δεν σε άφησε να κοιμηθείς;

— Καλημέρα, — απάντησε σύντομα η Γιάνα. — Κυρία Λαρίσα, μπορώ να σας ζητήσω κάτι;

— Φυσικά, γλυκιά μου. Ό,τι θέλεις.

— Θα μπορούσατε να μαγειρεύετε λίγο αργότερα; Γύρω στις οκτώ. Οι μυρωδιές ξυπνούν τον Ντίμα.

Η Λαρίσα Βικτόροβνα γύρισε, η σπάτουλα έμεινε μετέωρη στον αέρα.

— Οι μυρωδιές τον ξυπνούν; — συνοφρυώθηκε. — Γιαν, αυτό είναι πρωινό. Ο Όλεγκ φεύγει στις οκτώ για δουλειά, πρέπει να φάει.

— Μπορεί να το ετοιμάσετε από βραδύς. Ή να το ζεστάνει μόνος του.

— Να το ζεστάνει; — η πεθερά έκλεισε το μάτι της κουζίνας και γύρισε ολόκληρη προς τη νύφη. — Δηλαδή, κατά τη γνώμη σου, ο γιος μου πρέπει να τρώει χθεσινό φαγητό; Κι εγώ τι είμαι, κακή μάνα αφού μαγειρεύω φρέσκο;

— Δεν είπα αυτό, — η Γιάνα έτριψε τους κροτάφους της. — Απλώς ζήτησα να το κάνετε αργότερα.

— Μάλιστα. — Η πεθερά σταύρωσε τα χέρια στο στήθος. — Δηλαδή εγώ πρέπει να προσαρμοστώ στο πρόγραμμα σου. Το ότι ο Όλεγκ δουλεύει και χρειάζεται δυνάμεις, δεν σε νοιάζει.

— Με νοιάζει, αλλά…

— Κανένα “αλλά”! — η Λαρίσα Βικτόροβνα τη διέκοψε. — Εγώ εδώ βοηθάω, κι εσύ μου λες πότε να μαγειρεύω! Αχαριστία, αυτό είναι!

Η Γιάνα άνοιξε το στόμα της για να απαντήσει, αλλά εκείνη τη στιγμή βγήκε ο Όλεγκ από την κρεβατοκάμαρα, νυσταγμένος και δυσαρεστημένος.

— Τι φασαρία είναι αυτή; — μουρμούρισε. — Με ξυπνήσατε.

— Η γυναίκα σου δυσανασχετεί που ετοιμάζω πρωινό, — είπε η Λαρίσα Βικτόροβνα με προσβεβλημένο ύφος.

— Δεν δυσανασχετώ, — άρχισε να λέει η Γιάνα, αλλά ο Όλεγκ δεν την άκουγε.

— Μαμά, μην της δίνεις σημασία. Απλώς είναι κουρασμένη. Γιαν, πήγαινε να ξεκουραστείς, μην ενοχλείς.

Μην ενοχλείς. Στο δικό της σπίτι. Η Γιάνα έσφιξε τα δόντια και γύρισε στην κρεβατοκάμαρα. Ο Ντίμα είχε ξυπνήσει και ζητούσε φαγητό. Η Γιάνα πήρε το μωρό, κάθισε στο κρεβάτι και άρχισε να το θηλάζει. Τα δάκρυα κύλησαν μόνα τους, αλλά τα σκούπισε με το χέρι. Δεν έπρεπε να λυγίσει τώρα. Έπρεπε να σκεφτεί.

Μέχρι το μεσημέρι, η κατάσταση είχε γίνει ακόμα πιο τεταμένη. Η Γιάνα αποφάσισε να ετοιμάσει κάτι να φάει και πήγε στο ψυγείο — στο παλιό, που υποτίθεται πως ήταν «δικό της». Άνοιξε την πόρτα και διαπίστωσε ότι τα ράφια ήταν γεμάτα με δοχεία και βαζάκια της Λαρίσας Βικτόροβνα.

— Κυρία Λαρίσα, — φώναξε η Γιάνα.

Η πεθερά βγήκε από το σαλόνι με το τηλεκοντρόλ στο χέρι.

— Ναι, γλυκιά μου;

— Γιατί τα πράγματά σας είναι στο δικό μου ψυγείο;

— Α, αυτό. — Η πεθερά κούνησε αδιάφορα το χέρι. — Ε, δεν χωρούσαν όλα στο δικό μου. Μετέφερα λιγάκι. Δεν σε πειράζει, ε;

Η Γιάνα έκλεισε το ψυγείο και στράφηκε προς τη Λαρίσα Βικτόροβνα.

— Με πειράζει, — είπε σταθερά. — Αγοράσατε δικό σας ψυγείο, να κρατάτε εκεί τα πράγματά σας. Το δικό μου είναι δικό μου.

Η πεθερά άνοιξε διάπλατα τα μάτια.

— Μιλάς σοβαρά; Για δυο βαζάκια κάνεις τέτοιο σκάνδαλο;

— Δεν είναι σκάνδαλο. Είναι αίτημα να σεβαστείς τα όρια.

— Όρια! — φώναξε η πεθερά. — Αυτή είναι η σημερινή νεολαία! Όρια μέσα στην οικογένεια! Εμείς με τον άντρα μου τα μοιραζόμασταν όλα, και δεν είχαμε πρόβλημα!

— Χαίρομαι για εσάς, — απάντησε ψυχρά η Γιάνα. — Αλλά εγώ έχω άλλους κανόνες.

Η Λαρίσα Βικτόροβνα φύσηξε ενοχλημένη και γύρισε στο σαλόνι. Η Γιάνα την άκουσε να παίρνει τηλέφωνο και να μιλάει ψιθυριστά με κάποιον. Μάλλον κάλεσε τον Όλεγκ για να παραπονεθεί.

Κι έτσι έγινε. Μετά από μισή ώρα, ο άντρας της τηλεφώνησε στη Γιάνα.

— Έχεις τρελαθεί τελείως; — άρχισε χωρίς χαιρετισμό. — Η μαμά κλαίει! Λέει ότι τη διώχνεις από το σπίτι!

— Δεν τη διώχνω, — είπε κουρασμένα η Γιάνα. — Ζήτησα απλώς να μην πιάνει τον δικό μου ψυγείο.

— Ο δικός σου ψυγείο! Πάλι τα ίδια! Γιάνα, καταλαβαίνεις ότι φέρεσαι σαν εγωίστρια;

— Καταλαβαίνω ότι προστατεύω τα όριά μου.

— Όρια, — αναστέναξε ο Όλεγκ. — Άκου, θα έρθω το βράδυ και θα τα συζητήσουμε όλα. Απλώς σταμάτα να ταπεινώνεις τη μαμά.

— Δεν την ταπεινώνω, — προσπάθησε να απαντήσει η Γιάνα, αλλά ο Όλεγκ είχε ήδη κλείσει το τηλέφωνο.

Το βράδυ η συζήτηση βγήκε σύντομη και σκληρή. Ο Όλεγκ τάχθηκε με το μέρος της μητέρας του, κατηγόρησε τη Γιάνα για αχαριστία και εγωισμό. Η Λαρίσα Βικτόροβνα καθόταν στον καναπέ με ένα μαντίλι στο χέρι και λυγμούσε, παριστάνοντας το θύμα.

— Εντάξει, — είπε η Γιάνα. — Αφού έτσι είναι, ας βάλουμε κανόνες. Η κυρία Λαρίσα μένει δύο εβδομάδες και μετά φεύγει.

— Δύο εβδομάδες; — ο Όλεγκ γέλασε. — Γιαν, είσαι σοβαρή; Η μαμά δέχτηκε να βοηθήσει κι εσύ της θέτεις τελεσιγράφους!

— Αυτό δεν είναι τελεσίγραφο. Είναι συμβιβασμός.

— Συμβιβασμός είναι όταν και οι δύο πλευρές κάνουν πίσω, — παρατήρησε ο Όλεγκ. — Εσύ μόνο απαιτείς.

— Ωραία. Τότε τι προτείνεις;

— Προτείνω να σταματήσεις τις υστερίες και να δεχτείς τη βοήθεια. Η μαμά μένει ώσπου να αποφασίσει η ίδια να φύγει.

Η Γιάνα έγνεψε σιωπηλά και βγήκε από το δωμάτιο. Δεν είχε νόημα να συνεχίσει τον καβγά. Ο Όλεγκ είχε πάρει την απόφασή του και δεν σκόπευε να την αλλάξει.

Πέρασε άλλη μια εβδομάδα. Η Λαρίσα Βικτόροβνα είχε εγκατασταθεί για τα καλά: κρέμασε τις δικές της πετσέτες στο μπάνιο, κατέλαβε τη μισή ντουλάπα στο χολ, άρχισε να καλεί φίλες στο σπίτι. Η Γιάνα ένιωθε ξένη στο ίδιο της το σπίτι.

Κάποιο βράδυ, όταν ο Ντίμα κοιμόταν, η Γιάνα καθόταν στην κουζίνα με ένα φλιτζάνι κρύο τσάι και σκεφτόταν τι να κάνει. Να συνεχίσει να αντέχει; Ή να δράσει;

Να δράσει. Οπωσδήποτε να δράσει.

Η Γιάνα πήρε το τηλέφωνο και άνοιξε τις επαφές. Βρήκε τον αριθμό της δικηγόρου με την οποία είχε συμβουλευτεί πριν από έναν χρόνο για το θέμα της κληρονομιάς. Έγραψε μήνυμα ζητώντας συνάντηση.

Η απάντηση ήρθε την επόμενη μέρα. Η δικηγόρος δέχτηκε να συναντηθούν τη Δευτέρα. Η Γιάνα σημείωσε την ώρα και τη διεύθυνση. Τώρα έμενε μόνο να περιμένει.

Το Σάββατο η Γιάνα ζήτησε από τον Όλεγκ να μείνει με τον Ντίμα για δυο ώρες.

— Γιατί; — υποψιασμένος ρώτησε ο άντρας της.

— Πρέπει να πάω κάπου για δουλειές.

— Τι δουλειές;

— Προσωπικές, — απάντησε κοφτά η Γιάνα.

Ο Όλεγκ συνοφρυώθηκε, αλλά δεν επέμεινε. Η Λαρίσα Βικτόροβνα ήταν επίσης στο σπίτι, οπότε ο Ντίμα σίγουρα δεν θα έμενε χωρίς επίβλεψη.

Η Γιάνα ντύθηκε, πήρε την τσάντα της και βγήκε έξω. Ο φθινοπωρινός αέρας ήταν δροσερός και καθαρός. Η Γιάνα πήρε μια βαθιά ανάσα και κατευθύνθηκε προς το μετρό. Μπροστά της ήταν μια συζήτηση που θα άλλαζε τα πάντα.

Η δικηγόρος δέχτηκε τη Γιάνα σε ένα μικρό γραφείο στον τρίτο όροφο ενός επιχειρηματικού κέντρου. Γυναίκα γύρω στα πενήντα, με κοντό κούρεμα και προσεκτικό βλέμμα, άκουσε την ιστορία χωρίς σχόλια. Όταν η Γιάνα τελείωσε, η δικηγόρος έγειρε πίσω στην καρέκλα και ένωσε τα χέρια πάνω στο γραφείο.

— Η κατάσταση είναι δυσάρεστη, αλλά λύσιμη, — είπε. — Το διαμέρισμα είναι στο όνομά σας, είναι δική σας ιδιοκτησία. Κανείς δεν έχει δικαίωμα να ζει εκεί χωρίς τη συγκατάθεσή σας. Ακόμη και ο σύζυγος, αν εσείς είστε αντίθετη.

— Και τι γίνεται με τον Όλεγκ; Είναι ο άντρας μου.

— Ο γάμος δεν δίνει αυτόματα δικαίωμα κατοικίας στο διαμέρισμα του/της συζύγου. Αν η ιδιοκτησία έχει περαστεί στο όνομα του ενός πριν τον γάμο, ο άλλος μπορεί να ζει εκεί μόνο με τη συγκατάθεση του ιδιοκτήτη. Έχετε πλήρες δικαίωμα να ζητήσετε από την πεθερά να φύγει. Και ακόμη και από τον άντρα σας, αν επιμένει στην παρουσία της.

Η Γιάνα έγνεψε, σημειώνοντας τα βασικά σημεία.

— Και με το ψυγείο;

— Με το ψυγείο είναι πιο απλό. Είναι δική τους περιουσία, ας το πάρουν. Δεν είστε υποχρεωμένη να φυλάτε ξένα πράγματα. Μπορείτε να θέσετε τελεσίγραφο: ή το απομακρύνουν, ή το βγάζετε εσείς στον κοινόχρηστο χώρο.

Η Γιάνα ευχαρίστησε τη δικηγόρο και βγήκε στον δρόμο. Το σχέδιο σχηματίστηκε γρήγορα. Έπρεπε να δράσει αποφασιστικά, πριν η κατάσταση ξεφύγει εντελώς από τον έλεγχο.

Στο σπίτι γύρισε γύρω στο μεσημέρι. Η Λαρίσα Βικτόροβνα καθόταν στον καναπέ του σαλονιού και μιλούσε στο τηλέφωνο. Μόλις είδε τη νύφη της, χαμογέλασε συγκρατημένα και συνέχισε τη συζήτηση. Ο Όλεγκ ήταν στη δουλειά, ο Ντίμα κοιμόταν στην κούνια του.

Η Γιάνα πήγε στην κουζίνα και άνοιξε το δικό της ψυγείο. Τα ράφια ήταν πάλι γεμάτα με δοχεία της Λαρίσας Βικτόροβνα. Η Γιάνα τα πήρε ένα ένα και τα μετέφερε στο καινούργιο ασημί ψυγείο της πεθεράς. Έπειτα πήρε τα δικά της τρόφιμα από το καινούργιο ψυγείο και τα επέστρεψε στη θέση τους.

Η Λαρίσα Βικτόροβνα τελείωσε την κλήση και μπήκε στην κουζίνα.

— Γιαν, τι κάνεις; — ρώτησε ξαφνιασμένη.

— Τακτοποιώ τα τρόφιμα στις θέσεις τους. Τα δικά σας — στο δικό σας ψυγείο, τα δικά μου — στο δικό μου.

— Μα σου είπα ότι δεν μου φτάνει ο χώρος!

— Τότε αγοράστε λιγότερα τρόφιμα, — απάντησε ήρεμα η Γιάνα. — Ή αδειάστε ράφια.

Η Λαρίσα Βικτόροβνα κοκκίνισε.

— Με κοροϊδεύεις; Είμαι μεγαλύτερή σου, είμαι η μητέρα του Όλεγκ! Πώς τολμάς να μου μιλάς έτσι;

— Δεν κοροϊδεύω. Θέτω όρια. Αγοράσατε το δικό σας ψυγείο — χρησιμοποιήστε το. Το δικό μου είναι δικό μου.

Η πεθερά γύρισε απότομα και βγήκε από την κουζίνα, χτυπώντας δυνατά την πόρτα. Σε ένα λεπτό η Γιάνα την άκουσε να καλεί τον Όλεγκ και να παραπονιέται για τη νύφη της. Η φωνή της έτρεμε από αγανάκτηση.

Το βράδυ ο Όλεγκ γύρισε στο σπίτι θυμωμένος και φορτισμένος. Χωρίς καν να βγάλει τα ρούχα, μπήκε στην κρεβατοκάμαρα όπου η Γιάνα θήλαζε τον Ντίμα.

— Τι συμβαίνει; — ρώτησε απότομα.

— Τίποτα το ιδιαίτερο. Απλώς τακτοποίησα τα τρόφιμα.

— Η μαμά είναι μες στα δάκρυα! Λέει πως τη διώχνεις!

— Δεν τη διώχνω. Ζήτησα μόνο να μη γεμίζει το δικό μου ψυγείο.

— Γιάνα, αρκετά! — ο Όλεγκ ύψωσε τη φωνή. — Φέρεσαι σαν παιδί! Εξαιτίας ενός ψυγείου κάνεις πόλεμο!

— Δεν είναι πόλεμος. Είναι υπεράσπιση των δικαιωμάτων μου.

— Δικαιωμάτων! — ο Όλεγκ γέλασε περιφρονητικά. — Άκου τον εαυτό σου! Δικαιώματα μέσα στην οικογένεια! Καταλαβαίνεις ότι η οικογένεια είναι συμβιβασμός;

— Καταλαβαίνω. Αλλά ο συμβιβασμός λειτουργεί όταν και οι δύο πλευρές υποχωρούν. Κι εδώ υποχωρώ μόνο εγώ.

Ο Όλεγκ έσφιξε τα δόντια.

— Καλά. Ας το κάνουμε έτσι: η μαμά μένει ακόμη έναν μήνα, σε βοηθάει με το παιδί. Μετά φεύγει. Σε βολεύει;

— Όχι.

— Όχι; — ο Όλεγκ την κοίταξε με δυσπιστία. — Γιαν, μιλάς σοβαρά;

— Απόλυτα. Η κυρία Λαρίσα φεύγει μέσα σε μία εβδομάδα. Αλλιώς — αλλάζω τις κλειδαριές.

Ο Όλεγκ πάγωσε.

— Πλάκα κάνεις.

— Δεν κάνω.

— Γιάνα, καταλαβαίνεις τι λες; Αυτή είναι η μητέρα μου!

— Κι αυτό εδώ είναι το δικό μου διαμέρισμα. Διάλεξε.

Ο Όλεγκ χλώμιασε. Το αίμα έφυγε από το πρόσωπό του, αναδεικνύοντας την ένταση στα σαγόνια του.

— Με βάζεις να διαλέξω; Τη μητέρα μου ή εσένα;

— Όχι τη μητέρα σου ή εμένα. Αλλά τον σεβασμό προς τα όριά μου ή την αγνόησή τους. Δεν είμαι αντίθετη να έρχεται η κυρία Λαρίσα επίσκεψη, να βοηθάει. Αλλά να μένει εδώ μόνιμα — όχι.

Ο Όλεγκ γύρισε και βγήκε από το δωμάτιο, χτυπώντας την πόρτα. Ο Ντίμα τινάχτηκε και άρχισε να κλαίει. Η Γιάνα πήρε το μωρό στην αγκαλιά και άρχισε να του ψιθυρίζει ένα νανούρισμα.

Οι δύο επόμενες μέρες πέρασαν μέσα σε τεταμένη σιωπή. Ο Όλεγκ σχεδόν δεν μιλούσε με τη γυναίκα του, και η Λαρίσα Βικτόροβνα επιδεικτικά αγνοούσε τη Γιάνα. Η πεθερά μαγείρευε μόνο για τον εαυτό της και τον γιο της, αφήνοντας τα άπλυτα πιάτα στον νεροχύτη. Η Γιάνα τα έπλενε σιωπηλά και συνέχιζε να ζει στο δικό της πρόγραμμα.

Το πρωί της Τετάρτης η Γιάνα ξύπνησε νωρίτερα από το συνηθισμένο. Ο Ντίμα κοιμόταν, έξω μόλις χάραζε. Ντύθηκε και πήγε στην κουζίνα. Η Λαρίσα Βικτόροβνα ήταν ήδη εκεί, τακτοποιώντας τρόφιμα στο δικό της ψυγείο.

— Καλημέρα, — είπε ξερά η Γιάνα.

Η πεθερά δεν απάντησε. Η Γιάνα έφτιαξε καφέ και κάθισε στο τραπέζι. Η σιωπή τραβούσε.

— Κυρία Λαρίσα, — άρχισε η Γιάνα. — Καταλαβαίνω ότι είστε θυμωμένη. Αλλά αυτό είναι το σπίτι μου και έχω δικαίωμα να θέτω κανόνες.

Η πεθερά έκλεισε απότομα την πόρτα του ψυγείου και στράφηκε προς τη νύφη.

— Νομίζεις ότι δεν το καταλαβαίνω; — η φωνή της έτρεμε. — Θες απλώς να με ξεφορτωθείς. Επειδή φοβάσαι ότι ο Όλεγκ μ’ αγαπάει πιο πολύ απ’ ό,τι εσένα.

Η Γιάνα συνοφρυώθηκε.

— Δεν είναι έτσι. Θέλω απλώς να ζω ήρεμα, χωρίς συνεχή έλεγχο.

— Έλεγχο; — η πεθερά σήκωσε τα χέρια ψηλά. — Βοηθάω! Μαγειρεύω, καθαρίζω, κάθομαι με το παιδί! Κι εσύ το λες έλεγχο!

— Βοηθάτε όταν δεν σας το ζητάνε. Πετάξατε τα τρόφιμά μου, πιάσατε το ψυγείο μου, σκορπίσατε πράγματα σε όλα τα δωμάτια. Αυτό δεν είναι βοήθεια. Είναι κατάληψη χώρου.

Η Λαρίσα Βικτόροβνα χλώμιασε.

— Κατάληψη χώρου, — επανέλαβε σιγά. — Δηλαδή, για σένα είμαι εχθρός.

— Όχι εχθρός. Αλλά ούτε και οικοδέσποινα.

Η πεθερά άρπαξε την κούπα από το τραπέζι και την πέταξε στον νεροχύτη. Η κούπα έσπασε σε κομμάτια. Ο Ντίμα άρχισε να κλαίει στην κρεβατοκάμαρα.

— Ωραία, μιλήσαμε, — πέταξε η Λαρίσα Βικτόροβνα και βγήκε από την κουζίνα.

Η Γιάνα μάζεψε τα σπασμένα, τα πέταξε και πήγε στον Ντίμα. Το μωρό είχε ανάγκη από αυτήν — και όλα τα άλλα πέρασαν σε δεύτερη μοίρα.

Το βράδυ ο Όλεγκ γύρισε σπίτι νωρίτερα απ’ ό,τι συνήθως. Η Λαρίσα Βικτόροβνα είχε ήδη ετοιμάσει τις βαλίτσες της και στεκόταν στον διάδρομο.

— Μαμά, πού πας; — ρώτησε απορημένος ο Όλεγκ.

— Στο σπίτι μου. Εδώ δεν με θέλουν.

— Μαμά, μην κάνεις έτσι. Η Γιάνα απλώς είναι κουρασμένη.

— Κουρασμένη; — η πεθερά γέλασε πικρά. — Μου ξεκαθάρισε ότι είμαι περιττή. Οπότε φεύγω. Κι εσύ αποφάσισε με ποια θα είσαι.

Η πεθερά άνοιξε την πόρτα και βγήκε στην πολυκατοικία. Ο Όλεγκ έτρεξε από πίσω της, αλλά εκείνη είχε ήδη αρχίσει να κατεβαίνει τις σκάλες. Γύρισε στο διαμέρισμα και κοίταξε τη Γιάνα.

— Ευχαριστημένη; — ρώτησε.

— Όχι, — απάντησε ειλικρινά η Γιάνα. — Ήθελα να τα βρούμε, όχι να γίνει σκηνή.

— Να τα βρείτε; — ο Όλεγκ γέλασε. — Γιαν, έδιωξες τη μαμά μου από το σπίτι!

— Δεν την έδιωξα. Έφυγε μόνη της.

— Επειδή την έφερες ως εκεί!

Η Γιάνα αναστέναξε.

— Όλεγκ, άκουσέ με. Δεν ήθελα να τσακωθούμε. Αλλά δεν μπορώ να ζω συνέχεια σε ένταση. Η μητέρα σου δεν σέβεται τα όριά μου, κι εσύ την υποστηρίζεις. Πώς να το αντέξω;

— Να είσαι φυσιολογικός άνθρωπος! Να δεχτείς τη βοήθεια και να μην κάνεις σκηνές για ένα ψυγείο!

— Το ψυγείο δεν είναι η αφορμή, είναι η τελευταία σταγόνα. Η κυρία Λαρίσα συμπεριφέρεται εδώ σαν να είναι το σπίτι της, κι εγώ νιώθω φιλοξενούμενη. Στο δικό μου σπίτι!

Ο Όλεγκ κούνησε το κεφάλι.

— Ξέρεις τι, Γιάνα; Είσαι απλώς εγωίστρια. Σκέφτεσαι μόνο τον εαυτό σου.

— Ίσως, — συμφώνησε η Γιάνα. — Αλλά αυτό είναι το σπίτι μου, και έχω το δικαίωμα να ζω εδώ όπως θέλω.

Ο Όλεγκ έσφιξε τις γροθιές του.

— Το σπίτι σου, — επανέλαβε. — Ωραία. Από εδώ και πέρα, ζήσε μόνη σου. Εγώ φεύγω.

— Πού πας;

— Στη μαμά. Εκείνη τουλάχιστον εκτιμά αυτά που κάνω.

Ο Όλεγκ πήγε στην κρεβατοκάμαρα, μάζεψε τα πράγματά του και βγήκε στον διάδρομο. Η Γιάνα στεκόταν στην πόρτα του παιδικού δωματίου και τον παρακολουθούσε να ντύνεται.

— Όλεγκ, περίμενε, — είπε ήσυχα. — Ας μιλήσουμε ήρεμα.

— Δεν έχουμε τίποτα να πούμε, — απάντησε κοφτά. — Εσύ έκανες την επιλογή σου. Κι εγώ τη δική μου.

Ο Όλεγκ χτύπησε δυνατά την πόρτα και έφυγε. Η Γιάνα έμεινε όρθια στον διάδρομο, μόνη. Ο Ντίμα κοιμόταν στην κούνια του, το διαμέρισμα ήταν ήσυχο και άδειο. Η Γιάνα πήγε στην κουζίνα και κάθισε στο τραπέζι. Δεν της έβγαιναν δάκρυα — μόνο κούραση και ανακούφιση.

Το επόμενο πρωί η Γιάνα ξύπνησε από το κουδούνι της πόρτας. Άνοιξε — και στο κατώφλι στέκονταν δύο άντρες με στολές εργασίας.

— Ήρθαμε για το ψυγείο; — ρώτησε ο ένας.

Η Γιάνα έγνεψε.

— Ναι, πάρτε το.

Οι άντρες μπήκαν, αποσύνδεσαν το ασημί ψυγείο της Λαρίσας Βικτόροβνα και το έβγαλαν έξω. Η Γιάνα έκλεισε την πόρτα πίσω τους και γύρισε στην κουζίνα. Τώρα υπήρχε μόνο ένα ψυγείο — το δικό της, παλιό αλλά αξιόπιστο. Μέσα υπήρχε παιδική τροφή, αντλημένο γάλα, λαχανικά, φρούτα. Όλα όσα είχαν πραγματική σημασία.

Η Γιάνα άνοιξε το ψυγείο, πήρε ένα γιαούρτι και κάθισε να πάρει πρωινό. Έξω έβρεχε, οι σταγόνες κυλούσαν στο τζάμι αφήνοντας υγρές γραμμές. Ο Ντίμα ξύπνησε και άρχισε να γκρινιάζει. Η Γιάνα πήρε το μωρό στην αγκαλιά, το κόλλησε πάνω της και περπάτησε μέσα στο διαμέρισμα.

Εδώ ήταν ήσυχα. Κανείς δεν της όριζε πότε να ετοιμάσει πρωινό. Κανείς δεν γέμιζε το ψυγείο με ξένα δοχεία. Κανείς δεν πέταγε προϊόντα χωρίς να ρωτήσει. Η Γιάνα ήταν η οικοδέσποινα του σπιτιού της, και αυτή η αίσθηση ήταν απίστευτα πολύτιμη.

Το βράδυ τηλεφώνησε ο Όλεγκ.

— Θα περάσω να πάρω τα πράγματα μου, — είπε ξερά.

— Εντάξει. Πότε;

— Αύριο, μετά τη δουλειά.

— Συμφωνεί.

Ο Όλεγκ ήρθε στις έξι το απόγευμα. Η Γιάνα άνοιξε την πόρτα και τον άφησε να μπει. Πήγε στην κρεβατοκάμαρα, μάζεψε ό,τι είχε απομείνει σε ένα κουτί. Ο Ντίμα ήταν στην κούνια και έπαιζε με ένα κουδουνίστρα.

— Πώς είναι; — ρώτησε ο Όλεγκ κοιτάζοντας τον γιο του.

— Καλά. Τρώει, κοιμάται, μεγαλώνει.

Ο Όλεγκ έγνεψε.

— Γιαν, ας μιλήσουμε σοβαρά.

— Ας μιλήσουμε.

Κάθισαν στον καναπέ στο σαλόνι. Ο Όλεγκ ακούμπησε τα χέρια στα γόνατα και κοίταξε τη γυναίκα του.

— Δεν καταλαβαίνω τι έγινε. Η μαμά ήθελε να βοηθήσει, κι εσύ έκανες σκηνή.

— Όλεγκ, η μητέρα σου δεν «απλώς βοηθούσε». Η κυρία Λαρίσα προσπάθησε να πάρει τον έλεγχο του διαμερίσματός μου. Πέταξε τρόφιμα, έφερε δικό της ψυγείο, σκόρπισε πράγματα. Δεν το βλέπεις;

— Βλέπω ότι η μαμά προσπαθούσε κι εσύ την απώθησες.

Η Γιάνα κούνησε αρνητικά το κεφάλι.

— Το βλέπουμε διαφορετικά.

— Φαίνεται, — συμφώνησε ο Όλεγκ. — Και τώρα τι;

— Τώρα διαλέγεις με ποια θα είσαι. Αν με τη μαμά — θα ζεις μαζί της. Αν μαζί μου — τότε θα σέβεσαι τα όριά μου.

Ο Όλεγκ σηκώθηκε.

— Δηλαδή τελεσίγραφο.

— Όχι τελεσίγραφο. Κανόνες.

— Κανόνες, — επανέλαβε ο Όλεγκ. — Καλά. Θα το σκεφτώ.

Πήρε το κουτί με τα πράγματα και βγήκε από το διαμέρισμα. Η Γιάνα έκλεισε την πόρτα και ακούμπησε στο κάσωμα. Μέσα της ήταν άδειο, αλλά όχι τρομακτικό. Για πρώτη φορά μετά από καιρό ένιωθε ότι ελέγχει τη ζωή της.

Πέρασε μια εβδομάδα. Ο Όλεγκ ούτε τηλεφώνησε ούτε έγραψε. Η Γιάνα τα κατάφερνε μόνη: τάιζε τον Ντίμα, έκανε βόλτες με το μωρό, μαγείρευε, καθάριζε. Ήταν δύσκολο, αλλά ήσυχο. Κανείς δεν την επέκρινε, δεν της έδινε εντολές, δεν της επέβαλλε κανόνες.

Το Σάββατο η Γιάνα καθόταν στο παράθυρο με τον Ντίμα στην αγκαλιά. Το μωρό είχε αρχίσει να χαμογελά και αντιδρούσε στη φωνή της μητέρας. Η Γιάνα τον κοίταζε και σκεφτόταν ότι μπροστά τους υπάρχουν πολλές δυσκολίες. Μα το κυριότερο — τώρα τις αποφάσεις τις παίρνει η ίδια. Στο δικό της σπίτι, με τους δικούς της κανόνες.

Έξω άρχισε να χιονίζει. Το πρώτο χιόνι της χρονιάς. Άσπρες νιφάδες έπεφταν αργά στο έδαφος, κάθονταν πάνω στα κλαδιά των δέντρων. Η Γιάνα άνοιξε το παράθυρο, και κρύος αέρας μπήκε στο δωμάτιο. Ο Ντίμα σούφρωσε τα μάτια και τεντώθηκε προς τη μητέρα του. Η Γιάνα έκλεισε το παράθυρο και τον έσφιξε στην αγκαλιά.

— Όλα θα πάνε καλά, — ψιθύρισε. — Σίγουρα θα πάνε.

Το πρωί της Δευτέρας χτύπησε το κουδούνι. Η Γιάνα άνοιξε — στο κατώφλι στεκόταν ο Όλεγκ. Χωρίς τσάντες, χωρίς πράγματα. Απλώς στεκόταν και την κοιτούσε.

— Μπορώ να μπω; — ρώτησε.

Η Γιάνα έγνεψε και τον άφησε να περάσει. Ξεντύθηκε, πήγε στο σαλόνι και κάθισε στον καναπέ.

— Σκεφτόμουν, — άρχισε ο Όλεγκ. — Πολύ σκεφτόμουν. Και κατάλαβα πως έχεις δίκιο.

Η Γιάνα κάθισε δίπλα του.

— Σε τι ακριβώς;

— Στο ότι η μαμά το παράκανε. Απλώς δεν ήθελα να το δω. Για μένα πάντα ήταν αυθεντία. Κι ύστερα έρχεσαι εσύ, η γυναίκα μου, και λες ότι η μαμά έχει άδικο. Κι εγώ διάλεξα τη μαμά, γιατί έτσι έχω μάθει.

Η Γιάνα σιώπησε, αφήνοντάς τον να ολοκληρώσει.

— Αλλά τώρα κατάλαβα ότι οικογένεια δεν είναι μόνο η μαμά. Είσαι κι εσύ, κι ο Ντίμα. Κι αν θέλω να έχουμε οικογένεια, πρέπει να σέβομαι τα όριά σου. Όχι να συμφωνώ πάντα, αλλά να τα σέβομαι.

— Και τι προτείνεις; — ρώτησε ήσυχα η Γιάνα.

— Να δοκιμάσουμε από την αρχή. Να ζήσουμε εδώ, μαζί. Χωρίς τη μαμά. Η Λαρίσα Βικτόροβνα μπορεί να έρχεται επίσκεψη, να βοηθάει, αλλά να μένει — όχι. Σε βολεύει;

Η Γιάνα έγνεψε.

— Με βολεύει. Αλλά με έναν όρο.

— Ποιον;

— Αν προκύψουν διαφωνίες, τις συζητάμε οι δυο μας. Δεν καλούμε τους γονείς, δεν κάνουμε σκηνές. Απλώς συζητάμε.

Ο Όλεγκ της άπλωσε το χέρι.

— Συμφωνεί.

Η Γιάνα το έσφιξε και, για πρώτη φορά μετά από πολύ καιρό, χαμογέλασε αληθινά.

Το βράδυ κάθονταν στην κουζίνα, έπιναν τσάι και μιλούσαν για τα σχέδια. Ο Ντίμα κοιμόταν στην κούνια, έξω χιόνιζε. Το παλιό ψυγείο βούιζε ήσυχα στη γωνία, φυλάγοντας παιδικές τροφές και αντλημένο γάλα — ό,τι πραγματικά είχε σημασία σ’ αυτό το σπίτι.

Η Γιάνα σηκώθηκε, πήγε στο παράθυρο και κοίταξε έξω. Το χιόνι είχε κιόλας σκεπάσει τη γη με λευκό κάλυμμα. Όλα έδειχναν καθαρά, ήρεμα, καινούργια. Μπροστά τους περίμεναν δυσκολίες, καβγάδες, συμβιβασμοί. Μα τώρα η Γιάνα ήξερε το βασικό: σ’ αυτό το σπίτι εκείνη είναι η οικοδέσποινα. Και κανείς δεν έχει δικαίωμα να το αμφισβητήσει.

Ο Όλεγκ ήρθε από πίσω και την αγκάλιασε.

— Συγγνώμη που δεν σε άκουσα από την αρχή, — είπε ήσυχα.

— Σημασία έχει ότι μ’ ακούς τώρα, — απάντησε η Γιάνα.

Έμειναν αγκαλιασμένοι κοιτάζοντας τις νιφάδες να πέφτουν. Στο διαμέρισμα ήταν ζεστά και ήσυχα. Το παλιό ψυγείο συνέχιζε να βουίζει, φυλάγοντας τρόφιμα για τη μικρή τους οικογένεια. Ο ογκώδης ασημένιος «γείτονας» δεν υπήρχε πια — όπως και οι κανόνες που είχαν προσπαθήσει να επιβάλουν στη Γιάνα ξένοι άνθρωποι.

Τώρα εδώ υπήρχαν μόνο οι δικοί της κανόνες. Κι αυτό ήταν το πιο σημαντικό.