– Η επέμβασή σου ακυρώνεται, τα χρήματα χρειάζονται για το αυτοκίνητο του γιου! – η πεθερά μου έσκισε το παραπεμπτικό για το νοσοκομείο.

– Η επέμβασή σου ακυρώνεται, τα χρήματα χρειάζονται για το αυτοκίνητο του γιου! – η πεθερά μου έσκισε το παραπεμπτικό για το νοσοκομείο.

Ο πόνος με χτύπησε ξανά σαν κύμα και ασυναίσθητα έπιασα την κοιλιά μου. Ένα συνηθισμένο αντανακλαστικό τους τελευταίους μήνες. Οι γιατροί είχαν ήδη θέσει τη διάγνωση: μήωμα της μήτρας, απαιτείται επέμβαση. Η αναμονή για δωρεάν νοσηλεία με παραπομπή θα ήταν μακρά, ενώ το να αντέχω τον πόνο γινόταν όλο και δυσκολότερο. Μαζί με τον σύζυγό μου αποφασίσαμε να πάρουμε δάνειο και να πληρώσουμε για θεραπεία σε ιδιωτική κλινική.

Το κουδούνι της πόρτας ήχησε απροσδόκητα. Στο κατώφλι στεκόταν η Νατέζντα Μιχαήλοβνα, η πεθερά μου. Χωρίς προειδοποίηση, όπως πάντα.

— Γεια σου, Λενότσκα! — με φίλησε στο μάγουλο και πέρασε αποφασιστικά στο χολ χωρίς να περιμένει πρόσκληση. — Ο Βίκτορ είναι σπίτι;

— Όχι, είναι στη δουλειά, — απάντησα κλείνοντας την πόρτα. — Δεν ειδοποιήσατε ότι θα έρθετε.

— Τι δηλαδή, τώρα πρέπει να κλείνει κανείς ραντεβού για να δει τον γιο του; — χασκογέλασε και πέρασε στην κουζίνα, όπου αμέσως άρχισε να ανοίγει ντουλάπια. — Έχετε καφέ; Ή ξοδεύετε τα πάντα για τα χάπια σας;

Αμίλητη έβγαλα το βάζο με τον καφέ και έβαλα το βραστήρα. Με τα χρόνια έμαθα να μην αντιδρώ στις αιχμές της, αν και καμιά φορά ήταν δύσκολο.

— Πώς είναι ο Ίγκορ; — ρώτησα για τον μικρότερο γιο της, τον κουνιάδο μου, είκοσι πέντε χρονών και ακόμη μένει μαζί της.

— Υπέροχα! — τα μάτια της έλαμψαν. — Τι παιδί! Πέρασε επιτέλους τις εξετάσεις για δίπλωμα. Τώρα ονειρεύεται αυτοκίνητο. Ήδη διάλεξε μοντέλο και χρώμα. Μένει μόνο να βρούμε τα χρήματα.

Γέλασε, αλλά στο γέλιο της ακουγόταν μια νευρικότητα. Σφίχτηκα, προαισθανόμενη κάτι κακό.

— Κι εσύ πώς είσαι, Λενότσκα; Ακόμα άρρωστη; — με κοίταξε αξιολογητικά. — Κάπως πολύ αδύνατη είσαι… δεν σε ταΐζει ο γιος μου;

— Καλά είμαι, — απάντησα συγκρατημένα. — Αύριο πάω για προεγχειρητική εξέταση. Η επέμβαση είναι σε μια εβδομάδα.

— Αλήθεια; — έσφιξε τα χείλη της παράξενα. — Και πόσα σας ζήτησαν σε αυτή την ιδιωτική κλινική;

— Τριακόσιες χιλιάδες, — έβαλα τον καφέ στα φλιτζάνια. — Πήραμε δάνειο.

— Τριακόσιες χιλιάδες! — κούνησε το κεφάλι. — Τρελό ποσό! Και για τι πράγματα δεν ξοδεύει ο κόσμος λεφτά…

Δεν απάντησα. Το είχα συνηθίσει σε επτά χρόνια γάμου. Ήπια λίγο καφέ και ακούμπησα προσεκτικά στον πάγκο τον φάκελο με τα ιατρικά έγγραφα. Εκεί ήταν και το παραπεμπτικό για την επέμβαση, που θα πήγαινα αύριο στην κλινική.

Η πεθερά καθόταν ασυνήθιστα σιωπηλή, γυρίζοντας το φλιτζάνι στα χέρια της. Ξαφνικά σήκωσε το βλέμμα της:

— Και τι λένε οι γιατροί; Χωρίς επέμβαση δεν γίνεται;

— Δεν γίνεται, — αναστέναξα. — Το μήωμα μεγαλώνει, έχουν αρχίσει έντονες αιμορραγίες. Αν δεν γίνει τώρα η επέμβαση, μπορεί να υπάρξουν επιπλοκές.

— Μα δεν είναι καρκίνος ή κάτι τέτοιο! — είπε ζωηρά. — Δεν μπορεί να περιμένει λίγο; Η γειτόνισσά μου, η Αντονίνα Πετρόβνα, ζει με μήωμα και τίποτα, το υπομένει.

Ένιωσα τον εκνευρισμό να ανεβαίνει, αλλά προσπάθησα να μιλήσω ήρεμα:

— Το μήωμα εξελίσσεται διαφορετικά σε κάθε γυναίκα. Στη δική μου περίπτωση οι γιατροί επιμένουν για επείγουσα επέμβαση.

— Οι γιατροί, οι γιατροί! — φύσηξε περιφρονητικά. — Θα σου πουν ό,τι θέλουν, αρκεί να σου πάρουν περισσότερα λεφτά. Κι εσείς χαίρεστε να τους τα δίνετε, τις τελευταίες σας οικονομίες.

Πήρα βαθιά ανάσα, μετρώντας μέχρι το δέκα. Το να συζητάς με τη Νατέζντα Μιχαήλοβνα ήταν άσκοπο. Πάντα πίστευε ότι ξέρει καλύτερα από όλους — από γιατρούς, δασκάλους, μηχανικούς. Και ειδικά σε ό,τι αφορούσε τους γιους της και τις γυναίκες τους.

— Είναι δική μας απόφαση με τον Βίκτορ, — είπα σταθερά. — Τα συζητήσαμε όλα.

Έσφιξε τα χείλη αλλά δεν μίλησε. Κι εγώ σώπασα, ελπίζοντας πως η κουβέντα θα αλλάξει ή πως θα έφευγε. Αλλά καθόταν ακόμη, ρίχνοντας πότε-πότε ματιές στον φάκελο με τα έγγραφα.

Τελικά μίλησε ξανά, με έναν σχεδόν κατευναστικό τόνο:

— Λενότσκα, πόσα έχετε πληρώσει ήδη για το δάνειο;

— Ακόμη τίποτα, — την κοίταξα ξαφνιασμένη. — Μόλις χθες το πήραμε.

— Α, δηλαδή τα χρήματα δεν έχουν καν ξοδευτεί; — ζωντάνεψε. — Άρα μπορούν… να κατευθυνθούν αλλού!

— Τι εννοείτε; — ρώτησα επιφυλακτικά…

— Λοιπόν, στο τι θέλω να καταλήξω… — η Νατέζντα Μιχαήλοβνα πήρε την καρέκλα πιο κοντά και χαμήλωσε συνω conspirλογικά τη φωνή. — Ο Ιγόρ μου χρειάζεται επειγόντως αυτοκίνητο. Είναι τόσο καλό παιδί, τόσο προσπάθησε, πήρε επιτέλους το δίπλωμα! Και τώρα, που επιτέλους έχετε χρήματα…

Έμεινα άφωνη από το θράσος. Δηλαδή στ’ αλήθεια πρότεινε να ξοδέψουμε τα χρήματα — που πήραμε δάνειο για τη δική μου επέμβαση — για αυτοκίνητο στον μικρό της γιο;

— Νατέζντα Μιχαήλοβνα, — άρχισα, προσπαθώντας να παραμείνω ήρεμη. — Αυτά τα χρήματα τα πήραμε δάνειο ειδικά για τη δική μου επέμβαση. Θα το αποπληρώνουμε τρία χρόνια.

— Έλα τώρα! — είπε, κουνώντας το χέρι της αδιάφορα. — Σιγά την επέμβαση! Μπορείς να περιμένεις, να πάρεις παραπεμπτικό. Αλλά το αγόρι χρειάζεται αυτοκίνητο τώρα. Έχει ήδη πει σε όλους τους φίλους του πως σύντομα θα οδηγεί.

Την κοίταζα, μην πιστεύοντας στα αυτιά μου.

— Αυτό είναι αδύνατον, — είπα σταθερά. — Τα χρήματα έχουν δεσμευτεί για την επέμβαση.

— Τι θα πει “αδύνατον”; — στη φωνή της πεθεράς εμφανίστηκαν σιδερένιες νότες. — Δηλαδή εσύ είσαι πιο σημαντική από τον γιο μου; Είναι παιδί μου, κι εσύ ποια είσαι; Μόνο επειδή ο Βίτια σε παντρεύτηκε νομίζεις πως είσαι πιο σπουδαία απ’ όλους;

Ένιωσα την καρδιά μου να χτυπάει δυνατά. Ηρεμία. Πρέπει να παραμείνω ήρεμη — είναι επικίνδυνο να νευριάσω, ειδικά στην κατάστασή μου.

— Νατέζντα Μιχαήλοβνα, ας περιμένουμε τον Βίκτορ και θα τα συζητήσουμε όλοι μαζί, — πρότεινα, προσπαθώντας να κερδίσω χρόνο. — Είναι κοινά μας χρήματα, πρέπει να αποφασίσουμε μαζί.

— Πάλι αυτό το “μαζί, μαζί”! — ανέβασε τη φωνή της. — Ο Βίκτορ είναι γιος μου! Πάντα με στήριζε και θα με στηρίξει! Δεν θα αρνηθεί ποτέ στη μητέρα του!

Με αυτά τα λόγια άρπαξε ξαφνικά τον φάκελο με τα έγγραφα και τον άνοιξε. Στην κορυφή βρισκόταν το παραπεμπτικό για την επέμβαση — ένα σημαντικό έγγραφο, χωρίς το οποίο δεν θα με δεχόταν η κλινική.

— Να! — αναφώνησε θριαμβευτικά βγάζοντας το χαρτί. — Καμία επέμβαση! Πρώτα ο Ιγόρ, μετά εσύ!

Και πριν προλάβω να κάνω το οτιδήποτε, άρχισε να το σκίζει σε μικρά κομμάτια.

— Η επέμβασή σου ακυρώνεται, τα χρήματα χρειάζονται για το αυτοκίνητο του γιου! — έσκισε το παραπεμπτικό και πέταξε τα κομμάτια πάνω στο τραπέζι.

Πετάχτηκα όρθια, προσπαθώντας να τη σταματήσω, αλλά ήταν αργά. Το παραπεμπτικό είχε γίνει κομφετί.

— Τι κάνατε;! — φώναξα, νιώθοντας τα δάκρυα να ανεβαίνουν. — Αυτό είναι επίσημο έγγραφο! Χωρίς αυτό δεν θα με δεχτούν στην κλινική!

— Τόσο το καλύτερο, — είπε με νικηφόρο χαμόγελο. — Άρα τα χρήματα θα πάνε στο αυτοκίνητο του Ιγόρ. Κι εσύ θα περιμένεις — καλό θα σου κάνει.

Εκείνη τη στιγμή ακούστηκε κλειδί στην πόρτα. Ο Βίκτορ γύρισε. Έτρεξα στον διάδρομο χωρίς να κρύβω τα δάκρυα:

— Βίτια! Η μητέρα σου έσκισε το παραπεμπτικό μου για την επέμβαση! Ζητά να δώσουμε τα χρήματα στον Ιγόρ για αυτοκίνητο!

Ο Βίκτορ έμεινε σαστισμένος, κοιτώντας εμένα και μετά τη μητέρα του που βγήκε από την κουζίνα.

— Τι; Ποιο αυτοκίνητο; — ρώτησε μπερδεμένος.

— Βιτένκα, γιε μου, — άλλαξε αμέσως ο τόνος της σε παρακλητικό, — ξέρεις πώς ο Ιγόρ ονειρεύεται ένα αυτοκίνητο. Τόσο προσπάθησε… Και τώρα υπάρχουν χρήματα. Η Λένα μπορεί να περιμένει, δεν θα πάθει τίποτα.

Ο Βίκτορ συνοφρυώθηκε:

— Μαμά, πήραμε δάνειο ειδικά για την επέμβαση της Λένα. Οι γιατροί είπαν πως δεν επιτρέπεται αναβολή.

— Οι γιατροί! — φούντωσε η πεθερά. — Τι ξέρουν αυτοί! Ο Ιγόρ είναι αδελφός σου! Δεν τον λυπάσαι; Όλοι οι φίλοι του έχουν αυτοκίνητα, μόνο αυτός δεν έχει — και φαίνεται σαν αποτυχημένος.

— Τι σχέση έχει αυτό; — ο Βίκτορ άρχιζε να θυμώνει. — Η Λένα είναι η γυναίκα μου, και η υγεία της είναι πιο σημαντική από το αυτοκίνητο του Ιγόρ. Και αυτό δεν συζητείται.

Το πρόσωπο της Νατέζντα Μιχαήλοβνα σκοτείνιασε. Τα χείλη της έγιναν μια λεπτή γραμμή:

— Δηλαδή έτσι; Αυτή… αυτή… είναι πιο σημαντική από τη μητέρα σου και τον αδελφό σου; Ποια νομίζει ότι είναι; Γυναίκα σου! Σιγά! Εγώ σε γέννησα! Εγώ σε μεγάλωσα!

Στεκόμουν ακουμπισμένη στον τοίχο, νιώθοντας απόλυτα εξαντλημένη. Το κεφάλι μου γύριζε, η ναυτία ανέβαινε. Ο Βίκτορ, βλέποντας την κατάστασή μου, ήρθε αμέσως κοντά μου και με αγκάλιασε από τους ώμους:

— Λένα, δεν πρέπει να νευριάζεις. Πήγαινε, ξάπλωσε. Εγώ θα το λύσω.

Υπάκουσα και πήγα στο υπνοδωμάτιο, αλλά άφησα την πόρτα μισάνοιχτη. Ήθελα να ακούσω τι θα της έλεγε.

— Μαμά, — η φωνή του Βίκτορ ήταν σταθερή, — αυτό που έκανες είναι απαράδεκτο. Έσκισες ένα σημαντικό ιατρικό έγγραφο και πρότεινες να στερήσουμε από τη Λένα την απαραίτητη θεραπεία για το καπρίτσιο του Ιγόρ.

— Καπρίτσιο;! — τσίριξε. — Το αυτοκίνητο δεν είναι καπρίτσιο! Είναι ανάγκη στις μέρες μας!

— Για τον άνεργο Ιγόρ, που μόλις χθες πήρε δίπλωμα, το αυτοκίνητο είναι σίγουρα καπρίτσιο, — απάντησε κοφτά ο Βίκτορ. — Αντίθετα, η επέμβαση της Λένα είναι ανάγκη. Και δεν θα σου επιτρέψω να ανακατεύεσαι στα δικά μας. Είναι δάνειό μας, χρήματά μας και εμείς αποφασίζουμε πού θα πάνε.

— Ωραία λοιπόν! — η φωνή της τρεμόπαιζε από τα δάκρυα. — Παράτα τη μάνα σου, πρόδωσε τον αδελφό σου! Ήξερα ότι αυτή θα σε στρέψει εναντίον μας!

— Φτάνει, μαμά, — είπε κουρασμένα ο Βίκτορ. — Η Λένα ποτέ δεν είπε κάτι κακό ούτε για σένα ούτε για τον Ιγόρ. Εσύ αντίθετα τη μειώνεις συνεχώς. Και τώρα αυτό… Νομίζω πως είναι καλύτερα να φύγεις.

Ακούστηκε θόρυβος, το χτύπημα της πόρτας του ντουλαπιού και έπειτα η εξώπορτα που βρόντηξε. Η πεθερά έφυγε, χτυπώντας την πόρτα τόσο δυνατά που οι τοίχοι τραντάχτηκαν.

Ο Βίκτορ μπήκε στην κρεβατοκάμαρα και κάθισε στην άκρη του κρεβατιού:

— Συγγνώμη για όλα αυτά. Δεν φανταζόμουν ότι η μητέρα μου θα μπορούσε να φερθεί έτσι.

— Έσκισε το παραπεμπτικό, — του έδειξα τα κομματάκια χαρτιού που είχα μαζέψει. — Τι θα κάνουμε τώρα;

— Μην ανησυχείς, — πήρε το χέρι μου. — Αύριο θα πάμε στον γιατρό σου, θα του εξηγήσουμε τι έγινε, θα γράψει καινούριο. Ήδη του τηλεφώνησα, ξέρει.

Έγνεψα, νιώθοντας ανακούφιση. Ύστερα ρώτησα προσεκτικά:

— Και με τη μητέρα σου και τον Ιγόρ; Δεν θα μας αφήσουν ήσυχους.

Ο Βίκτορ αναστέναξε:

— Νομίζω πως ήρθε η ώρα να θέσουμε όρια. Αγαπώ τη μητέρα μου, αλλά δεν θα της επιτρέψω να σου κάνει κακό. Αν δεν μπορεί να σε σέβεται, καλύτερα να κρατά αποστάσεις.

Ακουμπήσα πάνω του, νιώθοντας προστασία και ευγνωμοσύνη. Για πρώτη φορά όλα αυτά τα χρόνια ο Βίκτορ στάθηκε τόσο ανοιχτά στο πλευρό μου απέναντι στη μητέρα του.

Την επόμενη μέρα πήραμε νέο παραπεμπτικό. Ο γιατρός, ένας ηλικιωμένος άντρας με καλόκαρδα μάτια, κούνησε απλώς το κεφάλι όταν άκουσε την ιστορία μας:

— Ξέρετε, σε τριάντα χρόνια πρακτικής έχω δει πολλά, αλλά πεθερά να σκίζει ιατρικά έγγραφα… αυτό πρώτη φορά το ακούω.

Η επέμβαση πήγε καλά. Ο Βίκτορ ήταν δίπλα μου συνέχεια, με στήριζε και βοηθούσε σε όλα. Από την πεθερά δεν υπήρχε κανένα νέο για περίπου έναν μήνα. Ύστερα τηλεφώνησε στον Βίκτορ, αλλά να ζητήσει συγγνώμη — ούτε λόγος. Αντί αυτού, ανακοίνωσε ότι ο Ιγόρ τελικά αγόρασε αυτοκίνητο — ένα παλιό «Φολκσβάγκεν», με δάνειο. Και ήδη κατάφερε να το γρατσουνίσει, επειδή «δεν έμαθε ακόμα να παρκάρει».

Όταν ανάρρωσα πλήρως μετά την επέμβαση, αποφασίσαμε με τον Βίκτορ να μετακομίσουμε σε άλλη περιοχή. Πιο μακριά από τη μητέρα του, πιο κοντά στη δουλειά μου. Η Νατέζντα Μιχαήλοβνα εξοργίστηκε όταν το έμαθε, αλλά δεν μπορούσε να κάνει τίποτα. Ο Βίκτορ ήταν αμετακίνητος: η οικογένειά μας είναι εγώ κι εσύ, και κανείς δεν έχει δικαίωμα να ανακατεύεται στις αποφάσεις μας.

Ο Ιγόρ τράκαρε το αυτοκίνητο τρεις μήνες αργότερα. Ευτυχώς δεν έπαθε τίποτα, αλλά το αυτοκίνητο δεν επισκευαζόταν. Το δάνειο έμεινε — το αυτοκίνητο όχι. Η πεθερά έτρεξε σε μας ζητώντας να βοηθήσουμε με την αποπληρωμή. Ο Βίκτορ αρνήθηκε ευγενικά αλλά σταθερά, υπενθυμίζοντάς της πώς φέρθηκε σχετικά με τη δική μου επέμβαση.

Πέρασε ένας χρόνος. Εμείς με τον Βίκτορ αγοράσαμε ένα μικρό αλλά άνετο διαμέρισμα με στεγαστικό δάνειο. Η πεθερά έγινε πιο συγκρατημένη στα σχόλιά της, ειδικά όταν έμαθε ότι επιτέλους ήμουν έγκυος — οι γιατροί είχαν πει ότι μετά την επέμβαση οι πιθανότητες εγκυμοσύνης αυξάνονταν σημαντικά.

Σε ένα οικογενειακό δείπνο, όπου καλέσαμε τους γονείς και από τις δύο πλευρές, η Νατέζντα Μιχαήλοβνα ξαφνικά ήρθε κοντά μου και είπε χαμηλόφωνα:

— Συγγνώμη για εκείνο το περιστατικό με το παραπεμπτικό. Ήμουν λάθος.

Έγνεψα, δεχόμενη τη συγγνώμη. Όχι ότι είχα ξεχάσει ή ότι είχε σβήσει ο θυμός, αλλά αποφάσισα να μην κρατώ κακία. Στο κάτω κάτω, τώρα θα ήταν η γιαγιά του παιδιού μου. Κι ένα παιδί δεν πρέπει να μεγαλώνει μέσα σε έχθρα.

Ο Βίκτορ, που είχε ακούσει τη συνομιλία μας, με αγκάλιασε από τους ώμους και χαμογέλασε:

— Βλέπεις; Ο κόσμος αλλάζει. Ακόμα και η μάνα μου.

Χαμογέλασα κι εγώ, βάζοντας το χέρι στην ακόμη μικρή κοιλιά μου. Στο τέλος, όλα είχαν πάει καλά. Εγώ ανάρρωσα, εμείς με τον Βίκτορ γίναμε πιο δεμένοι ως ζευγάρι, μάθαμε να προστατεύουμε τα όρια της οικογένειάς μας, και ακόμη και η πεθερά φαινόταν να καταλαβαίνει ότι είχε κάνει λάθος.

Μερικές φορές οι πιο δύσκολες δοκιμασίες βοηθούν να μπουν όλα στη θέση τους και να καταλάβεις τι είναι πραγματικά σημαντικό στη ζωή.