«Θέλεις να είσαι καλός γιος — να είσαι. Αλλά όχι με το δικό μου πορτοφόλι!» — είπε η γυναίκα.
Η Έλενα έβαλε το κλειδί στην κλειδαριά και έσπρωξε την πόρτα με τον ώμο.
Η τσάντα με το λάπτοπ τής βάραινε τον ώμο, τα παπούτσια της είχαν τρίψει τις φτέρνες, το κεφάλι της πήγαινε να σπάσει από την κούραση. Εννέα το βράδυ, κι όμως έμοιαζε σαν να είχε περάσει προ πολλού τα μεσάνυχτα.
Η δουλειά στην ασφαλιστική εταιρεία της ρουφούσε όλες τις δυνάμεις. Οι πελάτες τηλεφωνούσαν από το πρωί ως το βράδυ, απαιτούσαν, αγανακτούσαν, απειλούσαν με καταγγελίες. Ο προϊστάμενος την πίεζε για τις αναφορές, οι συνάδελφοι της φόρτωναν τις δικές τους δουλειές.
Η Έλενα ονειρευόταν μόνο ένα πράγμα — να φτάσει επιτέλους στο σπίτι, να βγάλει αυτά τα καταραμένα παπούτσια, να πιει ένα τσάι και να σωριαστεί στο κρεβάτι.
Ξεντύθηκε στο χολ και πήγε στην κουζίνα. Έβγαλε από το ψυγείο το χθεσινό μπορς και το έβαλε στο μάτι να ζεσταθεί. Άναψε τον βραστήρα και ακούμπησε στον πάγκο. Σιωπή. Ο Αλεξέι, μάλλον, καθόταν στο δωμάτιο.
Η Κάτια είχε μείνει στη γιαγιά — η Έλενα είχε ζητήσει από τη μητέρα της να πάρει το κορίτσι από το νηπιαγωγείο, γιατί θα καθυστερούσε στη δουλειά.
Το βλέμμα της έπεσε στο τραπέζι της κουζίνας. Ένα λευκό τραπεζικό αποδεικτικό ήταν δίπλα στο αλατοπίπερο. Η Έλενα συνοφρυώθηκε, πλησίασε. Πήρε το χαρτάκι στα χέρια της και διάβασε το ποσό.
Δεκαπέντε χιλιάδες ρούβλια.
Ανάληψη μετρητών. Χθες, δεκαεπτά και είκοσι τρία.
Η γυναίκα έκλεισε σφιχτά τα μάτια, άνοιξε τα δάχτυλα. Το χαρτί έπεσε ξανά στο τραπέζι.
Αυτά τα χρήματα. Η ίδια τα είχε βάλει στην κάρτα προχθές. Δεκαπέντε χιλιάδες ρούβλια, μαζεμένα με τόσο κόπο για την ανακαίνιση του παιδικού δωματίου. Οι ταπετσαρίες κόστιζαν δώδεκα χιλιάδες, τα πινέλα και τα ρολά άλλη μιάμιση. Έμενε λίγο ακόμη — θα μπορούσαν να αγοράσουν και μπογιά για το ταβάνι.
Η Κάτια κοιμόταν σε ένα πτυσσόμενο κρεβάτι, στη γωνία της δικής τους κρεβατοκάμαρας. Έξι χρονών παιδί και δεν είχε κανονικό δωμάτιο. Είχαν υποσχεθεί πως θα έκαναν την ανακαίνιση μέχρι να πάει σχολείο — του χρόνου θα πήγαινε πρώτη τάξη. Μάζευαν λίγα λίγα, έβαζαν κάτι στην άκρη από κάθε μισθό. Και να που επιτέλους είχαν φτάσει για τις ταπετσαρίες.
Είχαν φτάσει.
Παρελθόντας χρόνος.
Η Έλενα έσβησε το μάτι και τον βραστήρα. Το μπορς κρύωνε στην κατσαρόλα, της είχε κοπεί η όρεξη. Πήγε στο δωμάτιο, όπου ο Αλεξέι καθόταν μπροστά στο λάπτοπ, καρφωμένος στην οθόνη.
Ο άντρας άκουσε τα βήματα, τινάχτηκε. Γύρισε, είδε τη γυναίκα του. Το πρόσωπό του έγινε αμέσως ένοχο, κατέβασε το βλέμμα.
— Γεια, — μουρμούρισε ο Αλεξέι, γυρίζοντας πάλι στην οθόνη.
— Γεια, — απάντησε η Έλενα. — Ξέχασες το αποδεικτικό στο τραπέζι.
Ο άντρας κατάπιε, τρίψε τη γέφυρα της μύτης του.
— Α, ναι. Εγώ… δηλαδή…
Η Έλενα πλησίασε, κάθισε στην άκρη του καναπέ απέναντί του. Τον κοιτούσε σιωπηλά. Περίμενε.
— Η μαμά χρειαζόταν φάρμακα, — ξεστόμισε τελικά ο άντρας, χωρίς να σηκώσει το κεφάλι. — Επειγόντως. Της ανεβοκατεβαίνει η πίεση, ο γιατρός της έγραψε ακριβά φάρμακα. Ε, εισαγόμενα.
— Δεκαπέντε χιλιάδες για φάρμακα, — επανέλαβε αργά η Έλενα.
— Ναι, — έγνεψε ο Αλεξέι. — Είναι ολόκληρη αγωγή, για έναν μήνα. Δεν μπορεί να τα δώσει όλα αυτά με τη μία — η σύνταξή της είναι μικρή.
Η Έλενα ακούμπησε στην πλάτη του καναπέ. Έκλεισε τα μάτια, μέτρησε μέχρι το δέκα. Τα άνοιξε.
— Αλεξέι, αυτή είναι ήδη η τέταρτη φορά μέσα σε δύο μήνες.
Ο άντρας πάγωσε, τα δάχτυλά του έμειναν ακίνητα στο πληκτρολόγιο.
— Τι τέταρτη φορά;
— Που στέλνεις χρήματα στη μητέρα σου, — εξήγησε ήσυχα η Έλενα. — Τέταρτη φορά μέσα στους τελευταίους δύο μήνες. Τον Ιούλιο ήταν δέκα χιλιάδες για την επισκευή του ψυγείου. Στις αρχές Αυγούστου οκτώ για καινούργιο πλυντήριο. Πριν από τρεις εβδομάδες δώδεκα για ιδιωτικό καρδιολόγο. Τώρα δεκαπέντε για φάρμακα.
Ο Αλεξέι τρίψε το πρόσωπό του με τις παλάμες.
— Έλενα, είναι η μητέρα μου. Δεν μπορώ να της αρνηθώ.
— Η Λιουντμίλα Πετρόβνα παίρνει σύνταξη είκοσι τρεις χιλιάδες, — συνέχισε η Έλενα. — Ζει μόνη. Το διαμέρισμα είναι δικό της, τα κοινόχρηστα πέντε χιλιάδες. Της μένουν δεκαοχτώ για να ζήσει. Της φτάνουν.
— Της φτάνουν, — συμφώνησε ο άντρας. — Αλλά όταν προκύπτουν επιπλέον έξοδα…
— Σε εκείνη προκύπτουν επιπλέον έξοδα κάθε εβδομάδα, — τον έκοψε η Έλενα. — Πότε το ψυγείο, πότε το πλυντήριο, πότε ο γιατρός, πότε τα φάρμακα. Κι εμείς έχουμε την Κάτια να κοιμάται σε πτυσσόμενο κρεβάτι, γιατί δεν υπάρχουν χρήματα για κανονικό κρεβάτι.
Ο Αλεξέι πετάχτηκε από την καρέκλα, περπάτησε στο δωμάτιο. Στάθηκε στο παράθυρο, με την πλάτη στη γυναίκα του.
— Δεν καταλαβαίνεις. Η μαμά είναι μόνη της. Δεν έχει σε ποιον άλλον να απευθυνθεί.
— Έχει αδελφή στην Τβερ, — του θύμισε η Έλενα. — Έχει ανίψια. Έχει φίλες. Δεν είναι μόνη.
— Η αδελφή είναι μακριά, τα ανίψια έχουν τα δικά τους προβλήματα, — αντέτεινε ο Αλεξέι. — Και οι φίλες… ξέρεις πόσο της είναι άβολο να ζητάει από ξένους ανθρώπους.
— Από ξένους της είναι άβολο, από τον γιο της όχι, — παρατήρησε η Έλενα. — Βολικό.
Ο άντρας γύρισε απότομα.
— Είναι μάνα! Με μεγάλωσε μόνη της! Ο πατέρας έφυγε όταν ήμουν πέντε χρονών. Πείνασε στα ενενήντα για να μπορέσω εγώ να σπουδάσω κανονικά. Μου πλήρωσε το πανεπιστήμιο, την εστία. Της χρωστάω.
— Της χρωστάς, — έγνεψε η Έλενα. — Το καταλαβαίνω. Αλλά εμείς είμαστε οικογένεια. Έχουμε παιδί. Μια κόρη που σε λίγο πάει σχολείο. Και δεν έχει ούτε κανονικό δωμάτιο ούτε κρεβάτι.
Ο Αλεξέι ξαναγύρισε στο παράθυρο.
— Θα κάνουμε την ανακαίνιση. Αργότερα. Θα προλάβουμε.
— Πότε αργότερα; — ρώτησε η Έλενα. — Μαζεύουμε ήδη έναν χρόνο. Κάθε φορά που συγκεντρώνεται ένα ποσό, δίνεις τα χρήματα στη μητέρα σου.
— Όχι κάθε φορά, — μουρμούρισε ο άντρας.
— Κάθε φορά, — επανέλαβε η Έλενα πιο σταθερά. — Αλεξέι, χθες έβαλα αυτά τα χρήματα επίτηδες. Δεν συμφωνήσαμε πως το παιδικό δωμάτιο είναι πρώτη προτεραιότητα; Το υποσχέθηκες.
Ο άντρας γύρισε, το πρόσωπό του κοκκίνισε.
— Δεν καταλαβαίνεις! Η μαμά χρειαζόταν πραγματικά τα φάρμακα! Της ανεβοκατεβαίνει η πίεση, δεν είναι καλά! Τι έπρεπε να κάνω; Να της αρνηθώ; Να της πω: μαμά, πέθανε, αλλά εμείς θα αγοράσουμε ταπετσαρίες;
Η Έλενα σηκώθηκε από τον καναπέ. Πλησίασε τον άντρα της και στάθηκε ένα μέτρο μακριά του. Τον κοίταζε κατευθείαν στα μάτια.
— Θέλεις να είσαι καλός γιος — να είσαι. Αλλά όχι με το δικό μου πορτοφόλι!
Η σιωπή κρεμάστηκε βαριά, εκκωφαντική. Ο Αλεξέι ανοιγόκλεινε τα μάτια, προσπαθώντας να χωνέψει όσα άκουσε.
— Τι;
— Με άκουσες, — είπε ήρεμα η Έλενα. — Θέλεις να βοηθάς τη μητέρα σου — βοήθα. Αλλά με τα δικά σου χρήματα. Μην αγγίζεις αυτά που μαζεύουμε για την κόρη μας.
Ο άντρας σήκωσε τα χέρια, η φωνή του έσπασε σε κραυγή.
— Είναι η μητέρα μου! Η δική μου μάνα! Πώς μπορείς;
Η Έλενα δεν υποχώρησε.
— Κι αυτή είναι η κόρη μου. Η κόρη μας. Που είναι πιο σημαντική από τη μητέρα σου.
Ο Αλεξέι έπιασε το κεφάλι του.
— Καταλαβαίνεις καν τι λες; Η μαμά με μεγάλωσε μόνη της! Ο πατέρας μας εγκατέλειψε όταν δεν είχαμε καθόλου χρήματα! Τα ενενήντα ήταν πείνα, κρύο, φτώχεια! Και η μαμά δούλευε σε τρεις δουλειές για να ζω εγώ ανθρώπινα!
— Το ξέρω, — έγνεψε η Έλενα. — Μου το έχεις πει. Πολλές φορές.
— Και πώς μπορώ να της αρνηθώ; — συνέχισε ο Αλεξέι. — Όταν με παίρνει κλαίγοντας, λέει πως δεν είναι καλά, πως χρειάζεται βοήθεια;
— Η Λιουντμίλα Πετρόβνα κάθε φορά τηλεφωνεί κλαίγοντας, — αντέτεινε η Έλενα. — Και κάθε φορά έχει επείγουσα ανάγκη. Χάλασε το ψυγείο;
Δέκα χιλιάδες. Το πλυντήριο; Οκτώ. Ο γιατρός; Δώδεκα. Τα φάρμακα; Δεκαπέντε. Και πάλι από την αρχή.
Ο άντρας πέταξε το τηλέφωνο στον καναπέ και γύρισε προς τη γυναίκα του…
— Είσαι σκληρή! Άκαρδη! Δεν περίμενα ότι είσαι έτσι!
— Είμαι ρεαλίστρια, — τη διόρθωσε η Έλενα. — Και σκέφτομαι την κόρη μας, αφού εσύ δεν σκέφτεσαι.
Ο Αλεξέι έκανε ένα βήμα πιο κοντά και έδειξε τη γυναίκα του με το δάχτυλο.
— Σκέφτομαι! Αλλά η μητέρα μου…
— Η μητέρα σου πηγαίνει κάθε καλοκαίρι σε σανατόριο, — τον διέκοψε η Έλενα. — Το περασμένο καλοκαίρι ήταν στο Κισλοβόντσκ. Φέτος έκανε διακοπές στην Ανάπα. Δύο εβδομάδες. Η ίδια καμάρωνε πόσα χρήματα ξόδεψε στις εκδρομές.
— Και λοιπόν; — ο Αλεξέι συνοφρυώθηκε. — Μια συνταξιούχος έχει δικαίωμα στις διακοπές.
— Έχει, — συμφώνησε η Έλενα. — Κι εμείς οι δυο πότε πήγαμε τελευταία φορά στη θάλασσα; Πριν ακόμη γεννηθεί η Κάτια. Από τότε, πιο πέρα από το εξοχικό των συγγενών σου δεν έχουμε πάει πουθενά.
Ο άντρας γύρισε αλλού το βλέμμα και μουρμούρισε κάτι ακατάληπτο.
— Τι; — ρώτησε η Έλενα.
— Μη συγκρίνεις, — επανέλαβε πιο δυνατά ο Αλεξέι. — Η μαμά δούλεψε μια ζωή. Άξιζε τις διακοπές.
— Κι εμείς δεν δουλεύουμε; — ρώτησε η Έλενα. — Εγώ κάθε μέρα δουλεύω από τις οκτώ το πρωί μέχρι τις εννιά το βράδυ. Εσύ μέχρι τις οκτώ. Οι μισθοί φεύγουν στη στεγαστική δόση, στα τρόφιμα, στον παιδικό σταθμό. Μαζεύουμε ψίχουλα για την ανακαίνιση. Και κάθε φορά που συγκεντρώνεται έστω και κάτι, το δίνεις στη μητέρα σου.
Ο Αλεξέι έσφιξε τις γροθιές του, το πρόσωπό του κατακόκκινο.
— Ναι, τα δίνω! Γιατί είναι η μητέρα μου! Γιατί της το χρωστάω! Θέλεις να με κάνεις προδότη; Θέλεις να εγκαταλείψω τον ίδιο μου τον άνθρωπο;
— Εγώ θέλω, — φώναξε η Έλενα, νιώθοντας τη φωνή της να τρέμει, — να είσαι σύζυγος! Πατέρας! Όχι ο αιώνιος γιος της Λιουντμίλα Πετρόβνα!
Τα δάκρυα κύλησαν από μόνα τους. Η Έλενα τα σκούπισε με το πίσω μέρος του χεριού της, αλλά καινούργια ήδη κυλούσαν στα μάγουλά της.
— Κουράστηκα, — συνέχισε πιο χαμηλόφωνα. — Κουράστηκα να είμαι σε δεύτερη μοίρα. Κουράστηκα που η μητέρα σου είναι πιο σημαντική από εμένα και από την κόρη μας.
Ο Αλεξέι στεκόταν λαχανιασμένος. Τα χέρια του έτρεμαν, οι μύες στο σαγόνι του σπάζονταν.
— Δεν καταλαβαίνεις…
— Καταλαβαίνω, — τον έκοψε η Έλενα. — Καταλαβαίνω πολύ καλά. Η Λιουντμίλα Πετρόβνα σε χειραγωγεί. Σε παίρνει τηλέφωνο κλαίγοντας, σου λέει πόσο άσχημα είναι. Κι εσύ τρέχεις να τη σώσεις. Το ότι η κόρη μας κοιμάται σε πτυσσόμενο κρεβάτι, δεν σε νοιάζει.
— Με νοιάζει! — αντέτεινε ο άντρας. — Φυσικά και με νοιάζει!
— Τότε γιατί τα χρήματα πήγαν πάλι στην πεθερά;
Ο Αλεξέι άνοιξε το στόμα, το έκλεισε. Γύρισε αλλού.
— Η μαμά είπε πως χωρίς τα φάρμακα θα είναι πολύ άσχημα…
— Κάθε μήνα έχει κάτι καινούργιο, — τον διέκοψε η Έλενα. — Δεν είναι γυναίκα, είναι άβυσσος χωρίς πάτο. Σήμερα φάρμακα. Και αύριο τι; Τηλεόραση; Καινούριος καναπές; Πακέτο διακοπών σε θέρετρο;
Ο άντρας τινάχτηκε και γύρισε προς τη γυναίκα του.
— Φτάνει! Μην τολμήσεις να μιλάς έτσι για τη μητέρα μου!
— Και πώς να μιλάω; — η Έλενα έκανε ένα βήμα μπροστά. — Ξέρει για τα προβλήματά μας. Ξέρει ότι μαζεύουμε για την ανακαίνιση. Και κάθε φορά βρίσκει αφορμή να ζητήσει χρήματα.
— Δεν βρίσκει! — φώναξε ο Αλεξέι. — Έχει πραγματικά προβλήματα!
— Όταν γεννήθηκε η Κάτια, — συνέχισε η Έλενα, αγνοώντας την κραυγή, — η Λιουντμίλα Πετρόβνα δεν ήρθε στο μαιευτήριο. Είπε ότι τη πονούσε η μέση, ότι δεν μπορούσε να έρθει. Κι όμως, μια εβδομάδα μετά, μια φίλη μού έστειλε φωτογραφία — η μητέρα σου βολτάρει σε εμπορικό κέντρο, φορτωμένη σακούλες.
Ο Αλεξέι πάγωσε.
— Αυτό… μάλλον είχε πάει να αγοράσει χάπια…
— Τρεις σακούλες από κατάστημα ρούχων, — διευκρίνισε η Έλενα. — Όχι χάπια. Όταν η Κάτια ήταν στο κρεβάτι με βρογχίτιδα, τηλεφώνησα στην πεθερά μου. Της ζήτησα να καθίσει με το παιδί για δυο ώρες — έπρεπε να πάω στη δουλειά. Η Λιουντμίλα Πετρόβνα αρνήθηκε. Είπε ότι είναι κουρασμένη, ότι δεν έχει δυνάμεις. Και το βράδυ ανέβασε στα κοινωνικά δίκτυα φωτογραφία από καφέ με τις φίλες της.
Ο άντρας δεν μιλούσε. Κοίταζε το πάτωμα, με τα δόντια σφιγμένα.
— Η μητέρα σου νοιάζεται μόνο για τον εαυτό της, — κατέληξε η Έλενα. — Κι εσύ της κάνεις όλα τα χατίρια. Κάθε φορά. Παρά το γεγονός ότι έχουμε το δικό μας παιδί. Τα δικά μας προβλήματα. Τις δικές μας ανάγκες.
Ο Αλεξέι σήκωσε το κεφάλι. Τα μάτια του έλαμπαν από θυμό.
— Δηλαδή πρέπει να αρνηθώ στη μητέρα μου; Να της πω: συγγνώμη, μαμά, αλλά δεν μας χρειάζεσαι;
— Όχι, — κούνησε το κεφάλι της η Έλενα. — Πρέπει να σκέφτεσαι τις προτεραιότητες. Πρώτα η οικογένεια. Η γυναίκα σου, η κόρη σου. Μετά όλοι οι υπόλοιποι.
— Η μητέρα δεν είναι «όλοι οι υπόλοιποι», — έφτυσε ο Αλεξέι μέσα από τα δόντια του.
— Για μένα η κόρη μας είναι πιο σημαντική από τη μητέρα σου, — απάντησε η Έλενα σταθερά. — Και για σένα πρέπει να είναι.
Ο άντρας άρπαξε το μπουφάν από την κρεμάστρα και το φόρεσε βιαστικά. Γύρισε προς τη γυναίκα του.
— Ξέρεις κάτι; Μακάρι να ήσουν έστω η μισή γυναίκα που είναι η μητέρα μου! Έστω το ένα τρίτο!
Η Έλενα τινάχτηκε σαν να είχε δεχτεί χαστούκι. Το πρόσωπό της χλόμιασε, τα χέρια της σφίχτηκαν σε γροθιές.
— Τι είπες;
— Αυτό που σκέφτομαι, — πέταξε ο Αλεξέι, τραβώντας το φερμουάρ. — Η μαμά με μεγάλωσε μόνη της. Δούλευε ασταμάτητα. Θυσίαζε τα πάντα για μένα. Κι εσύ; Εσύ μόνο παραπονιέσαι. Για τη δουλειά, για την κούραση, για τα λεφτά. Ποτέ δεν σου αρέσει τίποτα.
Η Έλενα έκανε ένα βήμα προς τον άντρα της και στάθηκε μόλις λίγα εκατοστά μακριά του.
— Φύγε, — είπε χαμηλά αλλά καθαρά.
— Τι;
— Φύγε, — επανέλαβε η Έλενα. — Στην τέλεια μητέρα σου. Αφού εγώ είμαι τόσο κακή — ζήσε μαζί της.
Ο Αλεξέι τράβηξε την πόρτα προς το μέρος του. Στάθηκε στο κατώφλι και γύρισε.
— Θα το μετανιώσεις. Θα μετανιώσεις πολύ για τα λόγια σου.
— Όχι, — κούνησε το κεφάλι της η Έλενα. — Δεν θα το μετανιώσω.
Η πόρτα έκλεισε με δύναμη. Η Έλενα στεκόταν στη μέση του δωματίου, κοιτάζοντας την κλειστή πόρτα. Τα δάκρυα έτρεχαν στο πρόσωπό της, αλλά δεν είχε διάθεση να τα σκουπίσει.
Σιωπή. Άδειο διαμέρισμα. Κανένας ήχος, εκτός από το τικ-τακ του ρολογιού στον τοίχο.
Η Έλενα πήγε στην κουζίνα και άναψε ξανά τον βραστήρα.
Έβγαλε το τηλέφωνο, ξεφύλλισε τις επαφές. Βρήκε το όνομα που χρειαζόταν — Ιγκόρ Βικτόροβιτς, μεσίτης. Γνωστός της από την εποχή που αγόραζαν αυτό το διαμέρισμα.
Έγραψε μήνυμα.
«Καλησπέρα σας, κύριε Ιγκόρ Βικτόροβιτς. Χρειάζομαι βοήθεια. Ψάχνω για ενοικίαση ένα δυάρι; όχι — ένα δυάρι όχι, ένα δυάρι;»
(διορθώνεται)
«Καλησπέρα σας, κύριε Ιγκόρ Βικτόροβιτς. Χρειάζομαι βοήθεια. Ψάχνω για ενοικίαση ένα διαμέρισμα ενός δωματίου. Για μένα και την εξάχρονη κόρη μου. Περιοχή οποιαδήποτε, το βασικό είναι να είναι φτηνό και γρήγορα. Μπορείτε να βοηθήσετε;»
Το έστειλε. Άφησε το τηλέφωνο στο τραπέζι. Έριξε βραστό νερό στην κούπα, έβαλε ένα φακελάκι τσάι.
Αύριο θα τηλεφωνήσει στη μητέρα της, θα της ζητήσει να κρατήσει την Κάτια για δυο μέρες. Θα της πει ότι με τον Αλεξέι έχουν προβλήματα και χρειάζεται λίγο χρόνο να τα ξεκαθαρίσουν. Η μητέρα της δεν θα κάνει περιττές ερωτήσεις — απλώς θα πάρει την εγγονή από τον παιδικό σταθμό.
Μετά θα ψάχνει για διαμέρισμα. Θα μαζεύει πράγματα. Θα σκέφτεται πώς να συνεχίσει τη ζωή της.
Το τηλέφωνο δόνησε. Μήνυμα από τον Ιγκόρ Βικτόροβιτς.
«Καλησπέρα, Έλενα. Φυσικά, θα βοηθήσω. Υπάρχουν δύο-τρία διαθέσιμα. Αύριο το πρωί θα σας στείλω διευθύνσεις και φωτογραφίες. Δείτε και διαλέξτε.»
Η Έλενα πληκτρολόγησε απάντηση.
«Σας ευχαριστώ. Περιμένω.»
Άφησε το τηλέφωνο, ήπιε μια γουλιά τσάι. Καυτό, που έκαιγε. Καλό.
Στο τραπέζι ήταν το τραπεζικό αποδεικτικό. Δεκαπέντε χιλιάδες. Η Έλενα το πήρε, το έσκισε σε μικρά κομμάτια και τα πέταξε στον κάδο.
Τα χρήματα δεν γυρίζουν πια πίσω. Η Λιουντμίλα Πετρόβνα θα τα ξοδέψει για τις ανάγκες της. Ή θα τα κρατήσει για το επόμενο ταξίδι στο σανατόριο. Ή για καινούρια τηλεόραση. Δεν έχει σημασία.
Σημασία έχει κάτι άλλο. Η Έλενα δεν σκόπευε πια να συμβιβαστεί με το ότι ο άντρας της έβαζε τη μητέρα του πάνω από την οικογένεια. Δεν σκόπευε να περιμένει πότε ο Αλεξέι θα ωριμάσει και θα αρχίσει να σκέφτεται την κόρη του.
Περίμενε πάρα πολύ. Υπέμεινε πάρα πολλά.
Αύριο αρχίζει μια καινούρια ζωή. Χωρίς έναν άντρα που θεωρεί τη γυναίκα του δεύτερης κατηγορίας. Χωρίς μια πεθερά που ρουφάει χρήματα και δυνάμεις με εύσχημες δικαιολογίες.
Μόνο η Έλενα και η Κάτια. Μια μικρή οικογένεια, αλλά αληθινή. Όπου το παιδί είναι στην πρώτη θέση.
Η Έλενα ήπιε το τσάι μέχρι την τελευταία γουλιά, ξέπλυνε την κούπα. Πήγε στην κρεβατοκάμαρα, ξάπλωσε στο κρεβάτι και έκλεισε τα μάτια.
Το πρωί ξύπνησε από το κουδούνισμα του τηλεφώνου. Ο Ιγκόρ Βικτόροβιτς της είχε στείλει τρεις επιλογές διαμερισμάτων. Γκαρσονιέρες, κοντά στον παιδικό σταθμό της Κάτια.
Η Έλενα κοίταξε τις φωτογραφίες και διάλεξε το πιο φωτεινό. Έγραψε στον μεσίτη ότι θέλει να το δει το ίδιο βράδυ.
Όλη τη μέρα στη δουλειά σκεφτόταν τη μετακόμιση που την περίμενε. Πώς θα το πει στην Κάτια; Πώς θα της εξηγήσει ότι ο μπαμπάς δεν θα ζει πια μαζί τους;
Το βράδυ συναντήθηκε με τον Ιγκόρ Βικτόροβιτς μπροστά στο σπίτι. Το διαμέρισμα ήταν στον δεύτερο όροφο, καθαρό, επιπλωμένο. Μικρό, αλλά ζεστό. Ένα δωμάτιο, κουζίνα, ενιαίος χώρος μπάνιου.
— Το παίρνω, — είπε η Έλενα, αφού το είδε.
— Τέλεια, — έγνεψε ο μεσίτης. — Θα ετοιμάσουμε το συμβόλαιο και μπορείτε να μπείτε.
Η Έλενα πλήρωσε τον πρώτο μήνα, πήρε τα κλειδιά. Γύρισε στο σπίτι και άρχισε να μαζεύει τα πράγματά της. Τα δικά της και της Κάτια.
Ο Αλεξέι δεν γύρισε ποτέ. Δεν τηλεφώνησε, δεν έστειλε μήνυμα. Πιθανότατα ζει στο σπίτι της Λιουντμίλα Πετρόβνα. Και της λέει πόσο σκληρή γυναίκα είναι η γυναίκα του.
Ας λέει. Στην Έλενα δεν έχει πια σημασία.
Δύο μέρες μετά μετακόμισε στο νοικιασμένο διαμέρισμα. Πήρε την Κάτια από τη μητέρα της και της εξήγησε ότι τώρα θα ζουν χωριστά. Το κορίτσι το δέχτηκε ήρεμα — στα έξι τα παιδιά προσαρμόζονται πιο εύκολα.
— Και ο μπαμπάς πού είναι; — ρώτησε η Κάτια, κοιτάζοντας το καινούριο της δωμάτιο.
— Ο μπαμπάς είναι στη γιαγιά, — απάντησε η Έλενα. — Θα τον επισκεπτόμαστε καμιά φορά.
— Εντάξει, — έγνεψε το κορίτσι και έτρεξε να τακτοποιήσει τα παιχνίδια της.
Η Έλενα στεκόταν στο παράθυρο και κοίταζε την αυλή. Παιδική χαρά, αμμοδόχος, κούνιες. Καλό μέρος. Ήσυχο.
Καινούρια ζωή. Χωρίς έναν άντρα που δεν ξέρει να βάζει προτεραιότητες. Χωρίς μια πεθερά που ρουφάει χρήματα και δυνάμεις.
Φόβος; Λίγο. Αλλά σωστό.
Η Έλενα χαμογέλασε στο είδωλό της στο τζάμι. Θα τα καταφέρει. Σίγουρα θα τα καταφέρει. Την περιμένουν πολλά: θα καταθέσει αίτηση διαζυγίου, διατροφής και διανομής περιουσίας.
