— Και τι σχέση έχεις εσύ, αγαπητέ μου, με τα χρήματα που μου χάρισαν οι γονείς μου;

— Και τι σχέση έχεις εσύ, αγαπητέ μου, με τα χρήματα που μου χάρισαν οι γονείς μου;

Ο φάκελος ήταν βαρύς. Τόσο φουσκωμένος, που η Όλγα τον έπιασε ασυναίσθητα και με τα δύο της χέρια, όταν ο πατέρας της τής έτεινε αυτό το ταπεινό λευκό ορθογώνιο πάνω από το τραπέζι. Η μητέρα της την κοίταζε με ένα χαμόγελο στο οποίο διαβάζονταν ταυτόχρονα περηφάνια και μια ελαφριά ανησυχία — εκείνη η μητρική ανησυχία που δεν εξαφανίζεται, ακόμη κι όταν η κόρη έχει κλείσει τα τριάντα.

— Μην τον ανοίξεις τώρα, — είπε ήρεμα η μητέρα, σκεπάζοντας το χέρι της Όλγας με τη δική της παλάμη. — Αργότερα, στο σπίτι.

Αλλά η Όλγα ήδη ήξερε. Από το βάρος, από τα βλέμματα των γονιών της, από τη σοβαρότητα της στιγμής. Δεν ήταν απλώς χρήματα για τα γενέθλιά της. Ήταν κάτι περισσότερο.

Το εορταστικό δείπνο στο εστιατόριο κράτησε μέχρι τις έντεκα το βράδυ. Ο Ίγκορ, ο σύζυγος της Όλγας, ήταν όλο το βράδυ εντυπωσιακά κεφάτος, αστειευόταν πολύ, διηγούνταν στους γονείς της γυναίκας του για το νέο του project στη δουλειά.

Η Όλγα έβλεπε πώς εκείνος έριχνε κρυφές ματιές στον φάκελο που είχε βάλει στην τσάντα της. Έβλεπε αυτή τη λάμψη στα μάτια του — όχι λαίμαργη, όχι· περισσότερο πρακτική, υπολογιστική. Αυτό το βλέμμα εμφανιζόταν πάντα στον Ίγκορ όταν ζύγιζε επιλογές, όταν σχεδίαζε κάτι.

Στο αυτοκίνητο, στον δρόμο για το σπίτι, ο Ίγκορ έσπασε πρώτος τη σιωπή:

— Λοιπόν; Θα ανοίξουμε τον φάκελο;

— Στο σπίτι, — απάντησε κοφτά η Όλγα, κοιτάζοντας από το παράθυρο τα φώτα της νυχτερινής πόλης.

— Νομίζω ότι έχει μέσα καλό ποσό, — συνέχισε ο Ίγκορ, χωρίς να παρατηρεί τη διάθεσή της να μην μιλήσει. — Ο πατέρας σου βγάζει καλά χρήματα τελευταία. Και πάντα ήταν γενναιόδωροι. Θυμάσαι πόσα μας έδωσαν στον γάμο μας;

Η Όλγα θυμόταν. Εκατό χιλιάδες ρούβλια, πριν από επτά χρόνια, της φαίνονταν τότε μια ολόκληρη περιουσία. Με αυτά αγόρασαν ψυγείο, πλυντήριο και τα υπόλοιπα τα έβαλαν στην ανακαίνιση του νοικιασμένου διαμερίσματος όπου έζησαν τα δύο πρώτα χρόνια.

Στο σπίτι ο Ίγκορ ούτε που έβγαλε το σακάκι του. Πήγε κατευθείαν στην κουζίνα, έβγαλε από το ψυγείο μια μπίρα και κάθισε στο τραπέζι, περιμένοντας φανερά ότι η Όλγα θα άνοιγε τώρα πανηγυρικά τον φάκελο.

Η Όλγα έβγαλε αργά τις γόβες της, κρέμασε το παλτό της στη ντουλάπα, πήγε στο μπάνιο να πλυθεί. Ένιωθε την ανυπομονησία του, σχεδόν να την πιέζει φυσικά μέσα από τον τοίχο. Τελικά βγήκε, κάθισε απέναντί του και έβγαλε τον φάκελο από την τσάντα της.

Μέσα υπήρχαν ακριβώς διακόσιες χιλιάδες ρούβλια. Καινούρια χαρτονομίσματα, προσεκτικά δεμένα με τραπεζική ταινία. Η Όλγα τα ξεφύλλιζε αργά με τα δάχτυλά της, χωρίς να ξέρει τι να νιώσει. Ευγνωμοσύνη; Χαρά; Ή μια παράξενη, σχεδόν παιδική αμηχανία;

— Διακόσιες χιλιάδες, — ψιθύρισε ο Ίγκορ, και στη φωνή του ακούστηκε κάτι σαν δέος. — Όλγκα, αυτό είναι απίθανο! Οι γονείς σου είναι πραγματικά υπέροχοι.

Σηκώθηκε, έκανε τον γύρο του τραπεζιού και την αγκάλιασε από τους ώμους.

— Ξέρεις, αυτό ήρθε ακριβώς στην κατάλληλη στιγμή. Πραγματικά! Η μαμά έχει το μπάνιο της σε άθλια κατάσταση, θυμάσαι; Μου ζητούσε εδώ και καιρό να τη βοηθήσουμε με την ανακαίνιση. Έκανα έναν υπολογισμό — γύρω στις εκατόν είκοσι χιλιάδες θα πάνε, ίσως εκατόν πενήντα, αν το κάνουμε σωστά. Να αλλάξουμε πλακάκια, υδραυλικά, να κρύψουμε τους σωλήνες. Και θα περισσέψουν κιόλας…

— Ίγκορ, περίμενε…

Αλλά εκείνος δεν την άκουγε. Ήδη σχεδίαζε στο μυαλό του, τα μάτια του έλαμπαν.

— Και θα περισσέψουν και για το αυτοκίνητο! Πρέπει να αλλάξω τακάκια, λάδι, φίλτρα — το γενικό σέρβις έπρεπε να γίνει εδώ και καιρό. Και μπορούσαμε να δούμε καινούργιο υπολογιστή, ο δικός μας κολλάει απίστευτα. Έναν καλό επεξεργαστή, μια καλή κάρτα γραφικών. Έχω καιρό που κοιτάζω μια καλή σύνθεση…

— Ίγκορ, — επανέλαβε πιο δυνατά η Όλγα. — Σταμάτα.

Εκείνος επιτέλους την κοίταξε, ακόμη χαμογελώντας, χωρίς να καταλαβαίνει.

— Τι;

— Αυτά είναι τα δικά μου χρήματα, — είπε αργά.

— Ε, ναι, — κούνησε το κεφάλι. — Σου τα έδωσαν για τα γενέθλια. Τέλειο δώρο.

— Σε μένα. Οι δικοί μου γονείς. Μου τα χάρισαν εμένα.

Ο Ίγκορ συνοφρυώθηκε, στο βλέμμα του φάνηκε απορία.

— Όλια, εντάξει, το καταλαβαίνω. Αλλά έχουμε κοινό προϋπολογισμό. Είμαστε οικογένεια. Τι σημασία έχει σε ποιον τα χάρισαν; Είναι κοινά λεφτά.

Η Όλγα έβαλε αργά τα χαρτονομίσματα πίσω στον φάκελο.

— Όχι, Ίγκορ. Αυτά δεν είναι κοινά χρήματα. Είναι το δικό μου δώρο.

Εκείνος τραβήχτηκε προς τα πίσω, ίσιωσε την πλάτη του. Στο πρόσωπό του ζωγραφίστηκε προσβεβλημένη απορία.

— Δηλαδή τι σημαίνει αυτό;

— Ακριβώς αυτό που είπα. Οι γονείς μου χάρισαν τα χρήματα σε μένα. Για τα γενέθλιά μου. Είναι προσωπικό δώρο.

— Όλγα, δεν καταλαβαίνω πού το πας, — κάθισε πάλι και στη φωνή του ακούστηκαν σιδερένιες νότες. — Ζούμε μαζί επτά χρόνια. Έχουμε ένα διαμέρισμα, ένα ψυγείο, έναν λογαριασμό. Ο μισθός μου — δικός μας. Ο μισθός σου — δικός μας. Και αυτά τα χρήματα — επίσης δικά μας.

— Ο μισθός σου είναι τριπλάσιος από τον δικό μου, — είπε ήσυχα η Όλγα. — Και όταν αγοράζεις καινούργια αθλητικά για είκοσι χιλιάδες, δεν ζητάς την άδειά μου.

— Αυτό είναι διαφορετικό!

— Γιατί;

— Γιατί εγώ είμαι ο αρχηγός της οικογένειας! — ξέφυγε από τον Ίγκορ, και αμέσως κατάλαβε τι είπε.

Η Όλγα ένιωσε κάτι να σκίζεται μέσα της. Όχι απότομα — αργά, σαν παλιά ύφανση που ξεφτίζει.

— Ο αρχηγός της οικογένειας, — επανέλαβε. — Μάλιστα.

— Όλγα, δεν το εννοούσα έτσι…

— Όχι, ακριβώς έτσι το εννοούσες. Νομίζεις ότι επειδή είσαι άντρας, έχεις δικαίωμα να διαχειρίζεσαι όλα τα χρήματα σε αυτό το σπίτι.

— Δεν το εννοούσα αυτό! Απλώς… είμαστε οικογένεια! Δεν καταλαβαίνω γιατί ξαφνικά τα χρήματα είναι προσωπικά δικά σου. Ποτέ δεν το κάναμε αυτό.

Η Όλγα σηκώθηκε, περπάτησε στην κουζίνα. Οι σκέψεις μπερδεμένες, αλλά με κάθε δευτερόλεπτο ξεκαθάριζαν.

— Ίγκορ, θυμάσαι την περσινή σου πριμοδότηση; Ογδόντα χιλιάδες. Αγόρασες καινούργιο κινητό, καινούργιο κοστούμι και πήγες με τον Σεριόγκa για ψάρεμα στην Καρελία. Αυτά ήταν από τον κοινό προϋπολογισμό;

— Ε… ήταν η δική μου πριμοδότηση για το project…

— Και όταν εγώ πήρα πριμοδότηση — τριάντα χιλιάδες, — συνέχισε η Όλγα, και η φωνή της δυνάμωνε, — τα ξοδέψαμε για χειμερινά λάστιχα για το δικό σου αυτοκίνητο. Το οποίο, παρεμπιπτόντως, σχεδόν δεν χρησιμοποιώ, γιατί πάντα λες ότι χρειάζεσαι το αμάξι για τη δουλειά.

— Ήταν απαραίτητο! Τα λάστιχα έπρεπε να αλλαχτούν!

— Και το κινητό των εξήντα χιλιάδων; Ήταν κι αυτό απαραίτητο;

Ο Ίγκορ πέρασε το χέρι στο πρόσωπό του. Η Όλγα έβλεπε ότι προσπαθούσε να βρει επιχειρήματα.

— Κοίτα, δεν καταλαβαίνω από πού όλη αυτή η επιθετικότητα. Απλώς πρότεινα να τα ξοδέψουμε σε χρήσιμα πράγματα. Η μαμά μου όντως χρειάζεται ανακαίνιση, ζει μόνη της σε εκείνη την παλιά χρουστσόφκα…

— Η δική σου μαμά χρειάζεται ανακαίνιση, — τον διέκοψε η Όλγα. — Το δικό σου αυτοκίνητο χρειάζεται σέρβις. Εσύ χρειάζεσαι καινούριο υπολογιστή. Πρόσεξε — εσύ. Εγώ χρησιμοποιώ τον υπολογιστή μια φορά τον μήνα για να τυπώσω μια βεβαίωση. Εσύ παίζεις παιχνίδια κάθε βράδυ.

— Δεν παίζω μόνο…

— Ίγκορ, — και στη φωνή της ακούστηκε ατσάλι, ο Ίγκορ σώπασε. — Και τι σχέση έχεις εσύ, αγαπητέ μου, με τα χρήματα που μου χάρισαν οι γονείς μου;

Απλώθηκε σιωπή. Ακουγόταν το νερό να στάζει στο μπάνιο — η φλάντζα ήθελε αλλαγή εδώ και καιρό.

— Τι σχέση…; — επανέλαβε ο Ίγκορ πιο αθόρυβα. — Είμαι ο άντρας σου.

— Και αυτό σου δίνει δικαίωμα να διαχειρίζεσαι τα δικά μου δώρα;

— Δεν είναι απλό δώρο, Όλγα. Είναι πολλά χρήματα.

— Γι’ αυτό ακριβώς έχω εγώ το δικαίωμα να αποφασίσω τι θα τα κάνω.

Ο Ίγκορ έγειρε πίσω στην καρέκλα. Η Όλγα έβλεπε πώς παλεύει με τον εαυτό του· ότι ήξερε πως είχε άδικο, αλλά αν το παραδεχτεί, θα πρέπει να παραδεχτεί κάτι πολύ βαθύτερο.

— Έχεις αλλάξει, — είπε τέλος. — Παλιά δεν ήσουν έτσι.

— Παλιά δεν είχα διακόσιες χιλιάδες που μου χάρισαν οι γονείς μου. Και παλιά δεν έβλεπα πόσο έχεις συνηθίσει να θεωρείς ότι όλα τα χρήματα αυτού του σπιτιού σου ανήκουν.

— Δεν το θεωρώ!

— Το θεωρείς. Ούτε καν με ρώτησες αν θέλω να τα ξοδέψω για την ανακαίνιση του μπάνιου της μητέρας σου. Απλώς είπες ότι θα το κάνουμε. Σαν να μην μετράει καθόλου η γνώμη μου.

— Θεέ μου, Όλγα, συγγνώμη! Συγγνώμη, εντάξει; Ήμουν υπερβολικός. Απλώς χάρηκα πολύ, γι’ αυτό παρασύρθηκα.

Η Όλγα κάθισε ξανά, έβαλε τα χέρια της πάνω στο τραπέζι. Ένιωθε παράξενα — άδεια και ταυτόχρονα γεμάτη μια νέα δύναμη.

— Ίγκορ, ξέρεις ποιο είναι το πρόβλημα; Όχι τα χρήματα. Αλλά το ότι αυτόματα υπέθεσες ότι μπορείς να τα διαχειριστείς. Χωρίς καν να σκεφτείς.

— Μα έτσι ήταν πάντα — όλα τα χρήματα κοινά!

— Όχι. Πάντα τα δικά μου χρήματα ήταν κοινά. Και τα δικά σου — δικά σου.

— Δεν ισχύει!

Η Όλγα άνοιξε την εφαρμογή της τράπεζας στο κινητό, πάτησε μερικές φορές και του έδειξε την οθόνη.

— Ο κοινός μας λογαριασμός. Βλέπεις το υπόλοιπο; Είκοσι τρεις χιλιάδες. Τώρα άνοιξε τον προσωπικό σου λογαριασμό, αυτόν που άνοιξες πέρυσι.

Ο Ίγκορ χλώμιασε.

— Παρακολουθείς τους λογαριασμούς μου;

— Την είδα τυχαία την κίνηση πριν δύο μήνες, όταν ήρθε στο email. Εβδομήντα οκτώ χιλιάδες, Ίγκορ. Στον προσωπικό σου λογαριασμό. Από πού;

Έμεινε σιωπηλός.

— Από τις πριμοδοτήσεις, — μουρμούρισε τελικά. — Έβαζα στην άκρη λίγα-λίγα.

— Στην άκρη. Για ώρα ανάγκης;

— Ε… έτσι, απλώς. Για κάθε ενδεχόμενο.

— Και γιατί δεν το ήξερα; Γιατί έχουμε κοινό λογαριασμό για το σπίτι και τα ψώνια, κι εσύ έχεις και προσωπικό λογαριασμό που δεν ανέφερες;

— Γιατί ήξερα ότι θα αντιδρούσες έτσι!

— Δηλαδή εσύ μπορείς να έχεις προσωπικά χρήματα, κι εγώ όχι;

— Θεέ μου, Όλγα, γιατί έχεις κολλήσει τόσο μ’ αυτά τα χρήματα! Θέλεις να τα ξοδέψεις για σένα; Ξόδεψέ τα! Αγόρασε ένα γούνινο παλτό, πήγαινε κάπου ταξίδι, εγώ δεν είμαι αντίθετος!

— Δεν μιλάω γι’ αυτό. Μιλάω για το ότι ούτε σκέφτηκες να με ρωτήσεις. Απλώς αποφάσισες για μένα.

— Επειδή σκεφτόμουν την οικογένεια! Τη μαμά, το σπίτι μας, έναν σωστό υπολογιστή!

— Τη δική σου μαμά. Το δικό σου αυτοκίνητο. Τον δικό σου υπολογιστή.

Η Όλγα μιλούσε ήρεμα, σχεδόν μονότονα, και αυτό τρόμαζε τον Ίγκορ περισσότερο απ’ ό,τι αν του φώναζε.

— Και τι, κατά τη γνώμη σου, έπρεπε να πω; — άνοιξε τα χέρια του. — Πες μου!

— Θα μπορούσες να ρωτήσεις: «Όλια, έχεις κάποια ιδέα για το πού να τα ξοδέψουμε;» Αυτό μόνο. Απλώς να ρωτήσεις.

— Εντάξει. Ρωτάω. Σε τι θέλεις να τα ξοδέψεις;

— Δεν ξέρω ακόμη. Πρέπει να το σκεφτώ.

— Και πόσο θα το σκέφτεσαι;

— Όσο χρειαστεί.

Ο Ίγκορ κάθισε ξανά, έτριψε τους κροτάφους του. Η Όλγα έβλεπε πώς πάλευε με τον εκνευρισμό του, πώς προσπαθούσε να κρατηθεί.

— Κοίτα, ίσως να έχεις δίκιο, — μίλησε πιο σιγανά, πιο ήπια. — Ίσως όντως παραφέρθηκα. Απλώς πραγματικά νόμιζα ότι θα αποφασίζαμε μαζί πού θα πάνε αυτά τα χρήματα. Οικογενειακά.

— «Οικογενειακά» σημαίνει να αποφασίζουμε μαζί. Όχι να αποφασίζεις εσύ κι εγώ να συμφωνώ.

— Καλά, καλά. Τότε ας αποφασίσουμε μαζί. Τώρα. Καθόμαστε και συζητάμε τις επιλογές.

Η Όλγα κούνησε το κεφάλι.

— Όχι, Ίγκορ. Είναι το δικό μου δώρο. Χρειάζομαι χρόνο.

— Δηλαδή δεν σκοπεύεις καθόλου να τα ξοδέψεις για κάτι κοινό;

— Δεν το είπα αυτό. Είπα ότι χρειάζομαι χρόνο να σκεφτώ.

Σηκώθηκε, περπάτησε στην κουζίνα, προφανώς προσπαθώντας να ηρεμήσει.

— Ξέρεις τι σκέφτομαι; — στράφηκε προς αυτήν. — Σκέφτομαι ότι οι γονείς σου σού έδωσαν αυτά τα χρήματα με την προσδοκία να τα ξοδέψουμε για την οικογένεια. Ξέρουν ότι ζούμε μαζί, ότι έχουμε κοινό προϋπολογισμό. Δεν στα χάρισαν προσωπικά, τα χάρισαν και στους δυο μας.

Η Όλγα ένιωσε ξανά τον θυμό να αναβλύζει μέσα της.

— Σοβαρά; Τώρα θα μου πεις τι εννοούσαν οι γονείς μου;

— Απλώς σκέφτομαι λογικά…

— Τα χάρισαν σε μένα. Μέσα στον φάκελο είχε κάρτα που έγραφε: «Στην αγαπημένη μας κόρη για τα τριακοστά της». Όχι «στη νέα οικογένεια», όχι «στα αγαπημένα μας παιδιά». Σε μένα.

— Μα καταλαβαίνουν…

— Καταλαβαίνουν ότι έχω σύζυγο. Και ξέρουν πολύ καλά ότι αν ήθελαν να τα χαρίσουν και στους δυο μας, θα το έγραφαν.

Ο Ίγκορ κάθισε πάλι, μα τώρα το πρόσωπό του ήταν σκληρό, κλειστό.

— Κατάλαβα. Δηλαδή τώρα θα έχουμε «τα δικά σου» και «τα δικά μου» χρήματα. Τέλεια. Υπέροχη οικογένεια θα γίνουμε.

— Ήδη είχαμε «τα δικά σου» και «τα κοινά μας», — είπε ήσυχα η Όλγα. — Απλώς ισορροπώ τον λογαριασμό.

— Εβδομήντα οκτώ χιλιάδες — είναι οι αποταμιεύσεις μου! Τις έβαζα στην άκρη!

— Από τον μισθό που υποτίθεται ότι ήταν κοινός. Ή όχι;

Ο Ίγκορ έσφιξε τα σαγόνια. Η Όλγα είδε πως ήθελε να πει κάτι κοφτό, αλλά κρατήθηκε.

— Κοίτα, ας μην το συζητήσουμε τώρα, — είπε τέλος. — Ας ηρεμήσουμε και οι δυο, και αύριο το κουβεντιάζουμε ήρεμα.

— Δεν υπάρχει τι να κουβεντιάσουμε, Ίγκορ. Είναι τα δικά μου χρήματα. Κι εγώ θα αποφασίσω τι θα τα κάνω.

— Κι αυτό ήταν; Η γνώμη μου δεν μετράει καθόλου;

— Η γνώμη σου μετράει ακριβώς όσο μετρούσε η δική μου όταν αγόρασες κινητό για εξήντα χιλιάδες. Ή όταν άνοιξες προσωπικό λογαριασμό.

Σηκώθηκε σιωπηλά και βγήκε από την κουζίνα. Ένα λεπτό αργότερα η Όλγα άκουσε την πόρτα του σαλονιού να κλείνει με θόρυβο. Έμεινε καθισμένη στο τραπέζι, κοιτάζοντας τον λευκό φάκελο.

Διακόσιες χιλιάδες ρούβλια. Πριν από επτά χρόνια ούτε που θα της περνούσε από το μυαλό να αντιμιλήσει. Θα είχε γνέψει καταφατικά, θα είχε συμφωνήσει, και όντως θα τα ξόδευαν για την ανακαίνιση της μαμάς, για το αυτοκίνητο, για τον υπολογιστή. Και ο Ίγκορ θα ήταν ικανοποιημένος, πιστεύοντας πως διαχειρίστηκε σωστά τον οικογενειακό προϋπολογισμό.

Αλλά κάτι είχε αλλάξει. Ίσως το ίδιο το γεγονός των τριακοστών γενεθλίων — αυτή η στρογγυλή ημερομηνία που σε κάνει να κοιτάς αλλιώς τη ζωή σου. Ίσως η κούραση που συσσωρεύτηκε με τα χρόνια από το ότι «όλα αποφασίζονται από μόνα τους», ενώ στην πραγματικότητα — από έναν άνθρωπο. Ίσως απλώς το βάρος του φακέλου στα χέρια, που ξαφνικά έδειξε: υπάρχει κάτι που ανήκει μόνο σε εκείνη.

Η Όλγα πήρε το κινητό και έγραψε στη μητέρα της: «Σας ευχαριστώ πάρα πολύ. Είμαι πολύ συγκινημένη».

Η απάντηση ήρθε σχεδόν αμέσως: «Χαιρόμαστε, ήλιό μου. Ξόδεψέ τα για κάτι καλό για σένα».

Για σένα.

Η Όλγα ξαναδιάβασε το μήνυμα αρκετές φορές. Άρα οι γονείς της πράγματι αυτό είχαν στο μυαλό. Ήθελαν αυτά τα χρήματα να είναι δικά της. Προσωπικά. Όχι «οικογενειακά».

Το επόμενο πρωί ο Ίγκορ σηκώθηκε νωρίς, ντύθηκε σιωπηλά και έφυγε για δουλειά χωρίς πρωινό. Η Όλγα δεν κοιμήθηκε όλη νύχτα, αναμασώντας τη συζήτησή τους. Περίμενε ότι θα ένιωθε ενοχές, αλλά αντ’ αυτού ένιωθε μια παράξενη ελαφράδα.

Το μεσημέρι ο Ίγκορ έστειλε μήνυμα: «Συγγνώμη για χθες. Μάλλον φέρθηκα λάθος».

Η Όλγα κοίταζε πολλή ώρα την οθόνη πριν απαντήσει: «Συγγνώμη κι από μένα αν ήμουν πολύ απότομη. Αλλά δεν άλλαξα την απόφασή μου».

Το βράδυ ήρθε με λουλούδια. Κάθισε απέναντί της στο τραπέζι, κι έμειναν ώρα σιωπηλοί.

— Όλγα, το σκεφτόμουν όλη μέρα, — άρχισε τελικά. — Και κατάλαβα… πράγματι είχα συνηθίσει να θεωρώ ότι έχω δικαίωμα να αποφασίζω. Όχι επίτηδες, έτσι προέκυψε. Μου φαινόταν ότι αφού βγάζω περισσότερα, τότε και…

Σώπασε, ψάχνοντας τις λέξεις.

— Κατάλαβα ότι είχα άδικο. Αυτά τα χρήματα είναι δικά σου. Και έχεις δίκιο, το ότι έχω δικό μου λογαριασμό — δεν είναι τίμιο.

Η Όλγα έγνεψε.

— Ευχαριστώ που το κατάλαβες.

— Και δεν θα σου ξαναπώ τι να τα κάνεις, — συνέχισε. — Αλλά… μπορώ να πω τι σκέφτομαι; Χωρίς να επιμένω, απλώς σαν εκδοχή;

— Μπορείς.

— Η μαμά μου πράγματι χρειάζεται ανακαίνιση. Αλλά δεν είναι δική σου υποχρέωση, το καταλαβαίνω. Θα βρω εγώ τα χρήματα, θα δανειστώ αν χρειαστεί. Και για τον υπολογιστή… έχεις δίκιο, μπορώ να δουλέψω με τον παλιό προς το παρόν.

Η Όλγα τον κοιτούσε και έβλεπε πόσο δύσκολα του έβγαιναν αυτές οι λέξεις. Έβλεπε ότι πραγματικά προσπαθούσε.

— Θα το σκεφτώ για τη μητέρα σου, — είπε τελικά. — Δεν υπόσχομαι, αλλά θα το σκεφτώ. Ίσως μπορέσω να δώσω ένα μέρος. Αλλά αυτό θα το αποφασίσω εγώ.

— Εντάξει, — έγνεψε. — Και… Όλγα, για εκείνον τον λογαριασμό. Θα τον κλείσω. Θα τα μεταφέρω όλα στον κοινό.

— Δεν χρειάζεται, — κούνησε το κεφάλι η Όλγα. — Άσ’ τον. Αλλά θα ανοίξω κι εγώ έναν δικό μου. Κι οι δυο μας θα βάζουμε εκεί όσο μπορούμε, κι αυτά θα είναι τα προσωπικά μας χρήματα. Και στον κοινό λογαριασμό θα μεταφέρουμε ίσο ποσοστό από τους μισθούς μας. Συμφωνεί;

Ο Ίγκορ άπλωσε το χέρι πάνω από το τραπέζι κι εκείνη το έσφιξε.

— Συμφωνώ.

Κάθονταν στην κουζίνα, κρατώντας ο ένας το χέρι του άλλου, και η Όλγα καταλάβαινε ότι κάτι είχε αλλάξει ανάμεσά τους. Ίσως να μη γίνει όλα τέλεια αμέσως. Ίσως να υπάρξουν κι άλλοι καβγάδες και παρεξηγήσεις. Αλλά τώρα, αυτή τη στιγμή, ένιωθε ότι την άκουσαν. Ότι η γνώμη της απέκτησε βάρος.

Ο λευκός φάκελος ήταν στο ράφι της ντουλάπας. Διακόσιες χιλιάδες ρούβλια, που ήταν μόνο δικά της. Και αυτό δεν είχε να κάνει με τη φιλαργυρία ή τον εγωισμό. Είχε να κάνει με το δικαίωμα να αποφασίζει. Με το δικαίωμα να ακούγεται. Με το δικαίωμα να υπάρχει μέσα στον γάμο όχι ως μισό, όχι ως προσάρτημα, αλλά ως ολόκληρος άνθρωπος.

Και όταν, έναν μήνα αργότερα, η Όλγα μετέφερε πενήντα χιλιάδες στη μητέρα του Ίγκορ για την ανακαίνιση — όχι επειδή εκείνος το ζήτησε, αλλά επειδή το αποφάσισε η ίδια — ήξερε ότι ήταν η δική της επιλογή. Η δική της απόφαση. Το δικό της δικαίωμα.

Και αυτό τα άλλαζε όλα.