— Μα με κοροϊδεύεις;! Δουλεύω σε δύο δουλειές κι εγώ πρέπει να πληρώνω τους δικούς σου τεμπέληδες! — φώναξα.
Η Όλγα έπεσε κουρασμένη στον καναπέ, τρίβοντας τους κροτάφους της μετά από μια εξαντλητική μέρα στη δουλειά. Πρώτα οκτώ ώρες στο γραφείο, ύστερα άλλες τέσσερις — λογιστικά για έναν γνωστό επιχειρηματία. Έτσι ήταν τα τελευταία τρία χρόνια. Στο διαμέρισμα επικρατούσε ησυχία, μόνο το ψυγείο βούιζε μονότονα στην κουζίνα.
Η εξώπορτα έκλεισε με θόρυβο — γύρισε ο Σεργκέι. Η Όλγα δεν σήκωσε καν το κεφάλι, συνέχισε να τρίβει τους κροτάφους της. Ο άντρας πέρασε στην κουζίνα, ακούστηκαν πιάτα.
— Όλ, θα φας; — φώναξε ο Σεργκέι από την κουζίνα.
— Δεν έχω όρεξη, — απάντησε η Όλγα χωρίς να ανοίξει τα μάτια της.
Ήταν παντρεμένοι επτά χρόνια. Επτά χρόνια που ξεκίνησαν με ελπίδες και υποσχέσεις, αλλά κατέληξαν σε ατελείωτες καβγάδες και σιωπές. Η Όλγα θυμήθηκε τον γάμο τους — πόσο ευτυχισμένοι ήταν τότε. Ο Σεργκέι της είχε ορκιστεί πως θα ήταν στήριγμα και προστάτης. Πού πήγαν όλοι εκείνοι οι όρκοι;
Το διαμέρισμα το είχε κληρονομήσει η Όλγα από τη γιαγιά της, πριν παντρευτεί. Δύο δωμάτια, σε καλή γειτονιά, με θέα στο πάρκο. Το φύλαγε σαν τα μάτια της — ήταν το μόνο στήριγμα στη ζωή της.
Στην ασφαλιστική εταιρεία την πλήρωναν σταθερά, αλλά όχι ιδιαίτερα καλά. Γι’ αυτό αναγκαζόταν να δουλεύει και τα βράδια.
Ο Σεργκέι μπήκε στο δωμάτιο με ένα πιάτο μακαρόνια.
— Πάλι δούλευες μέχρι αργά; — ρώτησε, καθίζοντας στην πολυθρόνα απέναντί της.
— Τι να κάνω; Ξέρεις πως μαζεύουμε για την ανακαίνιση, κι επιτέλους θέλω κι εγώ διακοπές κανονικές, όχι στη ντάτσα της μητέρας σου.
Ο Σεργκέι συνοφρυώθηκε στο άκουσμα της μητέρας του. Η Νίνα Ιβάνοβνα — ξεχωριστό κεφάλαιο. Η πεθερά εμφανιζόταν στο σπίτι τους με αξιοζήλευτη κανονικότητα, πάντα με παράπονα για την υγεία και τη φτώχεια της. Και πάντα οι επισκέψεις τελείωναν το ίδιο — ο Σεργκέι της έδινε χρήματα.
— Παρεμπιπτόντως, αύριο θα έρθει η μαμά, — πέταξε τάχα αδιάφορα ο Σεργκέι.
Η Όλγα άνοιξε απότομα τα μάτια:
— Πάλι; Ήταν εδώ πριν δύο εβδομάδες!
— Τι να κάνω; Έχει πρόβλημα με την πίεση, θέλει να πάει στον γιατρό.
— Μπορεί να πάει στον γιατρό και στην πόλη της, — μουρμούρισε η Όλγα.
Ο Σεργκέι άφησε εκνευρισμένος το πιάτο:
— Όλια, είναι η μητέρα μου! Τόσο δύσκολο είναι να δείξεις λίγη κατανόηση;
Κατανόηση. Η Όλγα χαμογέλασε πικρά. Σε επτά χρόνια γάμου ο Σεργκέι είχε αλλάξει πέντε δουλειές. Πότε το αφεντικό ήταν ηλίθιο, πότε οι συνάδελφοι δεν του ταίριαζαν, πότε ο μισθός ήταν μικρός. Τώρα δούλευε ως μάνατζερ σε αντιπροσωπεία αυτοκινήτων, αλλά ήδη είχε αρχίσει να γκρινιάζει.
Το τηλέφωνο του Σεργκέι χτύπησε. Κοίταξε την οθόνη και βγήκε στον διάδρομο. Η Όλγα τέντωσε τ’ αυτιά της — ήταν η φωνή της Ιρίνας, της αδελφής του. Μια άλλη ιστορία: τριάντα δύο χρονών, δύο παιδιά από διαφορετικούς πατέρες, συνεχώς χρέη και δάνεια. Και πάντα η ίδια λύση — τηλεφώνημα στον αδελφό.
Ο Σεργκέι γύρισε στο δωμάτιο με ενοχικό ύφος. Η Όλγα κατάλαβε αμέσως.
— Πόσα; — ρώτησε κουρασμένα.
— Όλ, έλα τώρα… Η Ιρίνα είναι σε δύσκολη θέση. Τα παιδιά πρέπει να πάνε σχολείο και ο πρώην της καθυστερεί τη διατροφή.
— Πόσα, Σεργκέι;
— Είκοσι χιλιάδες. Αλλά η Ιρίνα υποσχέθηκε να τα επιστρέψει σε έναν μήνα!
Η Όλγα πετάχτηκε από τον καναπέ. Τα χέρια της έτρεμαν από θυμό.
— Σε έναν μήνα; Όπως την προηγούμενη φορά; Και την προπροηγούμενη; Σεργκέι, ως πότε!
— Όλια, ηρέμησε. Είναι οικογένεια!
— Οικογένεια; — η φωνή της Όλγας ράγισε. — Κι εγώ τι είμαι; Δουλεύω σε δύο δουλειές, μαζεύω κάθε δεκάρα, κι η αδελφή σου μπορεί να κάθεται και να ζει εις βάρος μας;
— Η Ιρίνα δουλεύει! — προσπάθησε να την υπερασπιστεί ο Σεργκέι.
— Πού; Σε ποια δουλειά; Ημίθεση πωλήτρια — αυτό είναι δουλειά; Σεργκέι, η Ιρίνα έχει δυο χέρια και δυο πόδια, ας πάει να βγάλει τα προς το ζην!
Ο Σεργκέι συνοφρυώθηκε:
— Δεν καταλαβαίνεις. Η Ιρίνα έχει παιδιά…
— Η μισή χώρα έχει παιδιά! Και τι, όλοι πρέπει να ζουν εις βάρος των άλλων;
Η Όλγα θυμήθηκε τον προηγούμενο μήνα. Τότε ο Σεργκέι είχε «δανείσει» δεκαπέντε χιλιάδες στην αδελφή του. Και πιο πριν — δέκα στη μητέρα του. Άρχισε να μετράει στο μυαλό της: τον τελευταίο χρόνο οι συγγενείς του είχαν «δανειστεί» πάνω από διακόσιες χιλιάδες. Ούτε μια δεκάρα δεν επέστρεψαν.
Την επόμενη μέρα, όπως είχε υποσχεθεί ο Σεργκέι, κατέφτασε η Νίνα Ιβάνοβνα. Η πεθερά έδειχνε ζωηρή για άνθρωπο με πρόβλημα πίεσης. Ροδαλή, με καινούριο φόρεμα και επαγγελματικό χτένισμα.
— Ολέτσκα, πώς αδυνάτισες! — ήταν το πρώτο που παρατήρησε. — Καθόλου δεν προσέχεις τον εαυτό σου!
Η Όλγα δεν απάντησε, έστρωνε το τραπέζι. Η πεθερά βολεύτηκε και άρχισε τα συνηθισμένα της παράπονα:
— Αχ, τι δύσκολη που έγινε η ζωή! Οι τιμές ανεβαίνουν, η σύνταξη μικρή. Σκέφτομαι μήπως βρω καμιά δουλίτσα…
Ο Σεργκέι έσπευσε να τη διακόψει:
— Μαμά, τι δουλειά στην ηλικία σου! Θα σε βοηθήσουμε εμείς!
Η Όλγα ακούμπησε με θόρυβο το βραστήρα στο τραπέζι. Η Νίνα Ιβάνοβνα κι ο Σεργκέι την κοίταξαν ξαφνιασμένοι.
— Με τι θα βοηθήσουμε, Σεργκέι; — ρώτησε ψυχρά η Όλγα. — Εμείς οι ίδιοι τα φέρνουμε δύσκολα βόλτα.
— Όλια! — αγανάκτησε ο άντρας της.
— Τι «Όλια»; Νίνα Ιβάνοβνα, συγγνώμη, αλλά κι εμείς μετά βίας τα καταφέρνουμε. Δουλεύω σε δύο δουλειές για να βάλουμε κάτι στην άκρη.
Η πεθερά έσφιξε τα χείλη:
— Στην εποχή μας οι γυναίκες σέβονταν τους άντρες τους, έβαζαν την οικογένεια πάνω απ’ όλα!
— Στη δική σας εποχή οι άντρες συντηρούσαν τις οικογένειές τους, — αντέτεινε η Όλγα. — Δεν κάθονταν στον σβέρκο των γυναικών!
Ο Σεργκέι κοκκίνισε:
— Όλια, τι νομίζεις ότι κάνεις;
— Την αλήθεια λέω! Σεργκέι, τον τελευταίο χρόνο άλλαξες τρεις φορές δουλειά! Και κάθε φορά με δική σου θέληση!
— Δεν είναι έτσι! — άρχισε να απολογείται ο άντρας.
— Α, ναι, συγγνώμη. Την τελευταία φορά σε απέλυσαν για αδικαιολόγητες απουσίες!
Η Νίνα Ιβάνοβνα σήκωσε τα χέρια της:
— Σεριόζα, τι είναι αυτά που λέει;
— Μαμά, η Όλια υπερβάλλει…
— Υπερβάλλω; — η Όλγα έβγαλε από το ντουλάπι έναν φάκελο με αποδείξεις. — Να, οι λογαριασμοί των τελευταίων έξι μηνών. Όλοι πληρωμένοι από τη δική μου κάρτα. Και εδώ η κίνηση του κοινού μας λογαριασμού — μέσα σε έναν χρόνο ο Σεργκέι κατέθεσε σαράντα χιλιάδες. Σαράντα! Σε έναν χρόνο!
Η πεθερά σώπασε, κοιτάζοντας τα έγγραφα. Ύστερα σήκωσε τα μάτια στη νύφη:
— Μα ο Σεριόζα βοηθάει στο σπίτι…
Η Όλγα γέλασε — απότομα, πικρά:
— Βοηθάει; Νίνα Ιβάνοβνα, πότε ήταν η τελευταία φορά που ο γιος σας μαγείρεψε; Έπλυνε ρούχα; Καθάρισε;
Το βράδυ, μετά την αναχώρηση της πεθεράς, στο διαμέρισμα έπεσε βαριά σιωπή. Ο Σεργκέι καθόταν στην πολυθρόνα, με το βλέμμα καρφωμένο στην τηλεόραση. Η Όλγα μάζευε το τραπέζι, αποφεύγοντας να τον κοιτάξει.
— Γιατί της μίλησες έτσι μπροστά στη μητέρα μου; — ρώτησε τελικά ο Σεργκέι.
— Και γιατί η μητέρα σου μπλέκεται στη ζωή μας; — απάντησε η Όλγα με ερώτηση.
— Όλια, καταλαβαίνω ότι κουράστηκες. Αλλά δεν γίνεται έτσι…
— Τι δεν γίνεται; Να λέω την αλήθεια; Σεργκέι, δεν αντέχω άλλο! Κάθε μήνα τα ίδια — μια η μητέρα, μια η αδελφή σου!…
Ο Σεργκέι σηκώθηκε και πλησίασε τη γυναίκα του:
— Όλια, αυτό είναι προσωρινό. Θα βρω μια καλή δουλειά…
— Πότε; Πότε θα τη βρεις αυτή τη «καλή» δουλειά; Και πόσο θα κρατήσεις εκεί; Ένα μήνα; Δύο;
Στα μάτια του άντρα φάνηκε προσβολή:
— Δεν πιστεύεις καθόλου σε μένα;
Η Όλγα κάθισε κουρασμένη στην καρέκλα:
— Κουράστηκα να πιστεύω, Σεργκέι. Κουράστηκα να ελπίζω. Κουράστηκα να τα κουβαλάω όλα μόνη μου.
Τη νύχτα η Όλγα δεν μπορούσε να κοιμηθεί. Ξάπλωνε, κοιτώντας το ταβάνι, και σκεφτόταν τη ζωή της. Τριάντα δύο χρονών. Από αυτά, εφτά στον γάμο. Και μετά; Άλλα εφτά χρόνια να δουλεύει για δύο; Για τρεις, αν υπολογίσεις τα συνεχή «δάνεια» στη συγγένεια του άντρα της;
Το πρωί ξύπνησε με μια ξεκάθαρη απόφαση. Στο πρωινό είπε στον άντρα της:
— Σεργκέι, πρέπει να μιλήσουμε σοβαρά.
Ο άντρας την κοίταξε καχύποπτα:
— Για τι πράγμα;
— Για τα λεφτά. Για την οικογένειά σου. Για εμάς.
Η Όλγα έβγαλε ένα χαρτί, όπου είχε σημειώσει το προηγούμενο βράδυ όλα τα «χρέη» των συγγενών του άντρα της:
— Κοίτα. Τα τελευταία δύο χρόνια η μητέρα σου «δανείστηκε» εκατόν είκοσι χιλιάδες. Η Ιρίνα — εκατόν ογδόντα. Σύνολο — τριακόσιες χιλιάδες. Τριακόσιες, Σεργκέι! Τεράστια λεφτά!
Ο Σεργκέι μελετούσε τη λίστα, συνοφρυωμένος όλο και περισσότερο:
— Από πού αυτά τα νούμερα;
— Κρατάω λογαριασμό. Σημειώνω κάθε δεκάρα. Ξέρεις πόσα επέστρεψαν; Μηδέν!
— Όλια, μα οι δικοί μου περνάνε δύσκολες στιγμές…
— Όλοι περνάνε! Αλλά γιατί εγώ πρέπει να πληρώνω; Γιατί οι γονείς μου, όταν χρειάζονται βοήθεια, ντρέπονται να τηλεφωνήσουν, ενώ οι δικοί σου απαιτούν χρήματα σαν να τους τα χρωστάμε;
Ο Σεργκέι σιώπησε. Η Όλγα συνέχισε:
— Πήρα μια απόφαση. Από εδώ και πέρα — ούτε δεκάρα στη συγγένειά σου. Αν ξαναπάρεις λεφτά από τον προϋπολογισμό μας χωρίς να ρωτήσεις — ζητάω διαζύγιο.
Ο άντρας χλόμιασε:
— Εσύ… αστειεύεσαι;
— Ποτέ δεν ήμουν πιο σοβαρή. Σεργκέι, σ’ αγαπώ. Αλλά δεν μπορώ άλλο να ζω σαν αγελάδα που αρμέγουν για την οικογένειά σου.
Ο Σεργκέι πετάχτηκε από το τραπέζι:
— Αυτό είναι τελεσίγραφο;
— Ονόμασέ το όπως θέλεις. Αλλά δεν σκοπεύω να το υπομείνω άλλο.
Ο άντρας βγήκε από την κουζίνα, χτυπώντας την εξώπορτα. Η Όλγα έμεινε να κοιτάζει έξω από το παράθυρο. Έξω άρχιζε να βρέχει.
Ύστερα από μια ώρα τηλεφώνησε η Ιρίνα. Η Όλγα δεν απάντησε. Μετά — η Νίνα Ιβάνοβνα. Πάλι αγνόησε. Το βράδυ γύρισε ο Σεργκέι — θυμωμένος, μεθυσμένος.
— Το κατάφερες; — πέταξε από την πόρτα. — Η μάνα στο νοσοκομείο, η αδερφή σε υστερία!
— Αυτά είναι δικά τους προβλήματα, — απάντησε ψύχραιμα η Όλγα.
— Εσύ… είσαι απλώς εγωίστρια!
— Ίσως. Αλλά εγωίστρια με τα δικά μου λεφτά.
Ο Σεργκέι πλησίασε τη γυναίκα του:
— Νομίζεις ότι δεν μπορώ χωρίς εσένα; Νομίζεις ότι είσαι αναντικατάστατη;
Η Όλγα τον κοίταξε στα μάτια:
— Δοκίμασε. Το διαμέρισμα είναι δικό μου, αν το ξέχασες.
Οι επόμενες μέρες κύλησαν σε «ψυχρό πόλεμο». Ο Σεργκέι επιδεικτικά δεν της μιλούσε, κοιμόταν στον καναπέ. Οι συγγενείς του τηλεφωνούσαν ασταμάτητα, αλλά η Όλγα δεν απαντούσε.
Το βράδυ της Παρασκευής, όταν η Όλγα γύρισε σπίτι, βρήκε στη κουζίνα τη Νίνα Ιβάνοβνα και την Ιρίνα. Οι γυναίκες κάθονταν στο τραπέζι, ο Σεργκέι στεκόταν στο παράθυρο.
— Τι ωραία σύναξη, — σχολίασε η Όλγα. — Συχνά μαζεύεστε στο διαμέρισμά μου χωρίς πρόσκληση;
— Όλια, ήρθαμε να μιλήσουμε, — άρχισε η Νίνα Ιβάνοβνα.
— Σας ακούω.
— Καταστρέφεις την οικογένεια! — ξέσπασε η Ιρίνα. — Για κάποια λεφτά!
Η Όλγα γέλασε:
— «Κάποια»; Ιρίνα, έχεις τραβήξει από τον προϋπολογισμό μας σχεδόν διακόσιες χιλιάδες μέσα σε δύο χρόνια! Αυτά είναι τα «κάποια» λεφτά μου!
— Μα θα τα επιστρέψω!
— Πότε; Πες ημερομηνία!
Η Ιρίνα μπερδεύτηκε:
— Ε… όταν μπορέσω…
— Δηλαδή ποτέ. Ιρίνα, είσαι τριάντα δύο χρονών! Πήγαινε να δουλέψεις!
— Έχω παιδιά!
— Και λοιπόν; Εκατομμύρια γυναίκες μεγαλώνουν παιδιά και δουλεύουν! Εσύ κάθεσαι στον σβέρκο του αδερφού σου! Δηλαδή, στον δικό μου!
Η Νίνα Ιβάνοβνα σηκώθηκε:
— Πώς τολμάς να μιλάς έτσι! Εμείς είμαστε η οικογένεια του Σεργκέι!
— Κι εγώ είμαι η γυναίκα του Σεργκέι! — σηκώθηκε κι η Όλγα. — Και δεν σκοπεύω πια να συντηρώ ενήλικες υγιείς ανθρώπους!
— Σεριόζα, πες κάτι! — απευθύνθηκε στον γιο η Νίνα Ιβάνοβνα.
Ο Σεργκέι σιωπούσε, κοιτώντας έξω. Τελικά γύρισε:
— Μαμά, Ιρίνα, πηγαίνετε σπίτι. Πρέπει να μιλήσουμε με την Όλγα.
Όταν οι συγγενείς έφυγαν, ο Σεργκέι κάθισε απέναντι από τη γυναίκα του:
— Όλια, μπορεί να έχεις δίκιο. Αλλά αυτή είναι η οικογένειά μου. Δεν μπορώ να τους εγκαταλείψω.
— Δεν σου ζητώ να τους εγκαταλείψεις. Σου ζητώ να μη σπαταλάς ΤΑ ΔΙΚΑ ΜΟΥ λεφτά για ΤΙΣ δικές τους επιθυμίες.
— Μα εγώ δεν έχω δικά μου λεφτά!
— Ακριβώς! Σεργκέι, βρες μια κανονική δουλειά, κράτα την, κέρδισε — και βοήθα όσο θέλεις!
Ο άντρας χαμήλωσε το κεφάλι:
— Με βάζεις να διαλέξω — εσένα ή την οικογένεια.
— Όχι. Σου δίνω την επιλογή — ή γίνεσαι πραγματικός άντρας και αρχηγός της οικογένειας, ή χωρίζουμε.
Τη νύχτα η Όλγα καθόταν στο παράθυρο, κοιτώντας την πόλη που κοιμόταν. Μέσα της υπήρχε μια παράξενη κενότητα. Ούτε πόνος, ούτε πικρία — απλώς κενό. Σαν να είχε τελειώσει κάτι σημαντικό.
Το πρωί ο Σεργκέι μάζεψε τα πράγματά του.
— Θα μείνω προσωρινά στη μητέρα μου, — είπε. — Θα σκεφτώ.
Η Όλγα έγνεψε. Δεν είχε πια δύναμη να τσακώνεται, να παρακαλεί, να εξηγεί.
Όταν η πόρτα έκλεισε πίσω του, η Όλγα ένιωσε… ανακούφιση. Για πρώτη φορά μετά από μήνες. Σαν να έφυγε ένας βαρύς βράχος από τους ώμους της.
Το βράδυ η Όλγα καθόταν στην κουζίνα με μια κούπα τσάι. Σιωπή. Κανείς δεν τηλεφωνεί, κανείς δεν ζητά λεφτά, κανείς δεν κάνει σκηνές. Μόνο σιωπή και γαλήνη.
Η Όλγα καταλάβαινε — μπροστά της την περίμενε δύσκολη συζήτηση, ίσως διαζύγιο. Αλλά εκείνη τη στιγμή ένιωθε ελεύθερη. Ελεύθερη από ξένα χρέη, προβλήματα, χειρισμούς.
Η γυναίκα ήξερε καλά — ό,τι κι αν αποφάσιζε ο Σεργκέι, η Όλια δεν θα επέτρεπε ποτέ ξανά να μετατρέπουν τη ζωή της σε πορτοφόλι για ξένες ανάγκες. Αρκετά. Ήρθε η ώρα να ζήσει για τον εαυτό της.
