— Ντάσουλ, η μητέρα μου μπήκε σε δάνειο πέντε εκατομμυρίων για το σπίτι. Έτσι θα χρειαστεί να πουλήσουμε το διαμέρισμά σου για να καλύψουμε τα πάντα — δήλωσε ο άντρας της.
Η Ντάσα στεκόταν στο παράθυρο της κουζίνας, παρατηρώντας τα φθινοπωρινά σφενδάμια στην αυλή. Τα φύλλα είχαν ήδη αρχίσει να κιτρινίζουν στις άκρες, υπενθυμίζοντας ότι το καλοκαίρι είχε τελειώσει. Το δίχωρο διαμέρισμα είχε κληρονομηθεί από τους γονείς της, και κάθε γωνιά του ήταν γεμάτη αναμνήσεις από τα παιδικά της χρόνια. Ο γάμος με τον Ιγκόρ είχε γίνει πριν από δύο χρόνια, και ο σύζυγος είχε μετακομίσει πρόθυμα μαζί της, χαρούμενος που το ζήτημα της κατοικίας είχε λυθεί από μόνο του.
Η Βαλεντίνα Σεργκέγεβνα, η πεθερά της Ντάσα, ζούσε σε ένα σαθρό σπίτι στη Ζαγκορόνναγια οδό. Οι παλιοί ξύλινοι τοίχοι χρειαζόντουσαν εδώ και καιρό επισκευή, η θέρμανση με ξυλόσομπα δημιουργούσε περισσότερα προβλήματα παρά ζέστη, και το υδραυλικό σύστημα λειτουργούσε με το σταγονόμετρο. Η γυναίκα παραπονιόταν συχνά για τις δυσκολίες, ονειρευόμενη ένα σύγχρονο σπίτι, αλλά κανείς δεν έπαιρνε στα σοβαρά αυτά τα λόγια. Η σύνταξη μόλις και μετά βίας έφτανε για τους κοινοτικούς λογαριασμούς, και για αγορά νέου σπιτιού ούτε λόγος.
Έτσι, όταν η Βαλεντίνα Σεργκέγεβνα τηλεφώνησε το πρωί της Κυριακής και ανακοίνωσε μια επείγουσα συνάντηση, η Ντάσα σκέφτηκε ότι ίσως επρόκειτο για κάποια οικογενειακή είδηση. Ο Ιγκόρ άφησε την εφημερίδα και κοίταξε το τηλέφωνο με δυσαρέσκεια.
— Η μαμά θέλει να έρθει αμέσως. Λέει ότι είναι κάτι σημαντικό.
— Μάλλον ξαναχτύπησε η μπαταρία, — υποθέτει η Ντάσα, γεμίζοντας τις κούπες με καφέ.
Μισή ώρα αργότερα, η πεθερά στεκόταν στο χολ, λάμποντας από ενθουσιασμό. Η Βαλεντίνα Σεργκέγεβνα έβγαλε το παλτό της και πέρασε στην κουζίνα, τρίβοντας τα χέρια της.
— Αγαπημένα μου παιδιά! Έχω νέα! — ανακοίνωσε, καθισμένη στο τραπέζι. — Έκανα δάνειο για ένα εξοχικό σπίτι για όλους σας! Τώρα θα ζούμε εκεί όλη η οικογένεια!
Ο Ιγκόρ πνίγηκε με τον καφέ του, ενώ η Ντάσα πάγωσε κρατώντας την κούπα στα χέρια. Η λέξη «δάνειο» ακούστηκε σαν κεραυνός εν αιθρία.
— Μαμά, τι εννοείς; — ξαφνιάστηκε ο Ιγκόρ. — Τι δάνειο; Πού;
— Στην τράπεζα «Ναντέζντα», στη Σοβιετική οδό, — απάντησε περήφανα η Βαλεντίνα Σεργκέγεβνα. — Ο διευθυντής ήταν τόσο ευχάριστος νεαρός. Τα εξήγησε όλα, βοήθησε με τα έγγραφα. Πέντε εκατομμύρια για είκοσι χρόνια με δώδεκα τοις εκατό. Έχω ήδη επιλέξει το σπίτι — στη Βισνιόβαγια οδό, τριώροφο, με τζάκι και πισίνα!
Η Ντάσα έβαλε αργά την κούπα στο τραπέζι, προσπαθώντας να κρατήσει την ψυχραιμία της. Οι αριθμοί δεν χωρούσαν στο μυαλό της. Πέντε εκατομμύρια ρούβλια — ένα ποσό που μια απλή συνταξιούχος δεν θα μπορούσε να αποπληρώσει ούτε σε εκατό χρόνια.
— Βαλεντίνα Σεργκέγεβνα, πώς ενέκρινε η τράπεζα ένα τέτοιο ποσό; — ρώτησε προσεκτικά η Ντάσα. — Χρειάζονται αποδείξεις εισοδήματος, εγγυητές…
— Αχ, αγαπητή μου, όλα έχουν λυθεί! — κυμάτισε τα χέρια της η πεθερά. — Το σπίτι είναι στο όνομά μου, αλλά θα πληρώνουμε όλοι μαζί. Άλλωστε θα το χρησιμοποιούμε όλοι! Ο Ιγκόρ μου είναι εργατικός, κι εσύ νέα και υγιής — θα βρείτε τρόπους. Και τι ομορφιά θα είναι! Μεγάλος κήπος, μπορούμε να φυτέψουμε αγγουράκια, ντομάτες…
Ο Ιγκόρ έγειρε στην καρέκλα, και η Ντάσα είδε στα μάτια του όχι φόβο αλλά κάτι σαν ενδιαφέρον. Η καρδιά της χτύπησε από κακό προαίσθημα.
— Μαμά, πόσο πρέπει να πληρώνουμε το μήνα; — ρώτησε ο Ιγκόρ.
— Μικροπράγματα! Μόνο σαράντα οκτώ χιλιάδες! — απάντησε χαρούμενα η Βαλεντίνα Σεργκέγεβνα. — Για τρεις άτομα είναι πολύ λίγο. Και τι σπίτι! Τέσσερα υπνοδωμάτια, δύο μπάνια, σαλόνι σαν στον κινηματογράφο!
Η Ντάσα έκανε γρήγορα τους υπολογισμούς στο μυαλό της. Σαράντα οκτώ χιλιάδες το μήνα, επί είκοσι χρόνια, έδινε αστρονομικό ποσό. Προσθέτοντας τους τόκους, ξεπερνούσε τα έντεκα εκατομμύρια. Με τέτοια χρήματα μπορείς να αγοράσεις περισσότερα από ένα σπίτια.
— Βαλεντίνα Σεργκέγεβνα, συγγνώμη, αλλά πώς σκοπεύετε να πληρώσετε ένα τέτοιο ποσό; — προσπαθούσε η Ντάσα να μιλήσει ήπια αλλά σταθερά. — Η σύνταξή σας είναι πολύ μικρότερη από αυτό.
Η πεθερά κύμασε το χέρι της, σαν να διώχνει ενοχλητικά μυγάκια.
— Όλα θα λυθούν! Το κύριο είναι η θέληση! Και το σπίτι είναι σχεδόν δικό μας. Αύριο πρέπει να υπογράψουμε τα τελευταία έγγραφα και να καταθέσουμε την πρώτη δόση. Μόνο μισό εκατομμύριο.
Η Ντάσα αντάλλαξε βλέμμα με τον σύζυγό της, περιμένοντας ο Ιγκόρ να στηρίξει τη γυναίκα του και να εξηγήσει στη μητέρα του όλη την παραλογικότητα της κατάστασης. Αντί γι’ αυτό, ο άντρας της σκέφτηκε και τριψομάσησε το πηγούνι του.
— Ξέρεις, Ντάσ, η μαμά έχει δίκιο. Είναι επένδυση για το μέλλον, — είπε ο Ιγκόρ με πειστική φωνή. — Θα έχουμε μεγάλο, σύγχρονο σπίτι. Απλώς χρειάζεται να βοηθήσουμε λίγο τη μαμά στην αρχή.
— Επένδυση; — ρώτησε ξανά η Ντάσα, ανοίγοντας τα μάτια της. — Ιγκόρ, καταλαβαίνεις για πόσα χρήματα μιλάμε; Σχεδόν μισό εκατομμύριο το χρόνο! Από πού θα βρούμε αυτά τα χρήματα;
— Λοιπόν, έχουμε αυτό το διαμέρισμα, — απάντησε ο Ιγκόρ, σηκώνοντας τους ώμους. — Μπορούμε να το πουλήσουμε, να προσθέσουμε τα χρήματα στις αποταμιεύσεις μας…
Η Ντάσα πάγωσε, μη πιστεύοντας στα αυτιά της. Το διαμέρισμα που είχε κληρονομηθεί από τους γονείς, η μόνη ακίνητη περιουσία της οικογένειας, ξαφνικά μετατράπηκε σε αντάλλαγμα για την υλοποίηση ξένων φαντασιώσεων.
— Ακριβώς! — ενθουσιάστηκε η Βαλεντίνα Σεργκέγεβνα. — Μπράβο, γιο μου! Αυτό το μικρό διαμέρισμα είναι παλιό και στενό. Εκεί θα έχουμε χώρο και αέρα! Τα εγγόνια θα έχουν πού να τρέξουν.
— Ποια εγγόνια; — ρώτησε σιγανά η Ντάσα.
— Μα ποια άλλα; — ξαφνιάστηκε η πεθερά. — Αυτά που θα έρθουν σύντομα! Στο μεγάλο σπίτι και τα παιδιά γεννιούνται καλύτερα, είναι επιστημονικό γεγονός!
Ο Ιγκόρ κούνησε το κεφάλι, στηρίζοντας τη μητέρα του.
— Ντάσ, σκέψου λογικά. Εδώ ζούμε στριμωγμένα, οι γείτονες κάνουν θόρυβο, το σπίτι παλιό. Εκεί — ζωή στην εξοχή, ησυχία, φύση…
Η Ντάσα σκούρυνε το μέτωπο και είπε αργά:
— Έχω το δικό μου σπίτι και δεν πρόκειται να πληρώνω τα χρέη των άλλων.
Η Βαλεντίνα Σεργκέγεβνα σήκωσε τα χέρια της έντονα.
— Πώς είναι «των άλλων»; Είμαστε οικογένεια! Και το σπίτι θα είναι κοινό!
— Το σπίτι είναι στο όνομά σας, Βαλεντίνα Σεργκέγεβνα. Άρα και τα χρέη είναι δικά σας, — απάντησε ήρεμα η Ντάσα.
Ο Ιγκόρ έκαμε μια γκριμάτσα.
— Ντάσουλ, μην είσαι τόσο αυστηρή. Η μαμά προσπαθεί για όλους μας.
— Προσπαθεί; — η Ντάσα σηκώθηκε από το τραπέζι. — Ποιος ζήτησε να πάρετε δάνειο; Ποιος συνεννοήθηκε για την αγορά με την οικογένεια;
— Ήθελα να κάνω μια έκπληξη! — δήλωσε προσβεβλημένη η Βαλεντίνα Σεργκέγεβνα. — Νομίζω ότι θα χαρείτε…
— Έκπληξη πέντε εκατομμυρίων ρουβλίων; — κούνησε το κεφάλι η Ντάσα. — Βαλεντίνα Σεργκέγεβνα, διαβάσατε καν τη σύμβαση; Καταλάβατε σε τι δεσμεύεστε;
Η πεθερά έμεινε σιωπηλή για λίγο.
— Ο διευθυντής τα εξήγησε όλα. Είπε ότι μια νέα οικογένεια θα τα καταφέρει, το κύριο είναι η θέληση. Και μετά, αν χρειαστεί, το σπίτι μπορεί να πωληθεί ακριβότερα.
— Και αν δεν τα καταφέρουμε; Τι τότε; — ρώτησε η Ντάσα.
— Θα τα καταφέρουμε! — δήλωσε αποφασιστικά ο Ιγκόρ. — Ντάσ, δεν γίνεται να είσαι τόσο εγωίστρια! Η μαμά ονειρευόταν όλη της τη ζωή ένα φυσιολογικό σπίτι!
Η λέξη «εγωίστρια» χτύπησε σαν χαστούκι. Η Ντάσα γύρισε αργά προς τον άντρα της.
— Εγωίστρια; Εγωίστρια είμαι επειδή δεν θέλω να πουλήσω το διαμέρισμα των γονιών μου για τις φαντασιώσεις των άλλων;
— Όχι των άλλων, αλλά της οικογένειας! — αντέτεινε ο Ιγκόρ. — Είμαστε σύζυγος και γυναίκα!
— Τότε γιατί πάρθηκε η απόφαση χωρίς εμένα; — η Ντάσα σταύρωσε τα χέρια της στο στήθος. — Γιατί μαθαίνω τα πάντα εκ των υστέρων;…
Η Βαλεντίνα Σεργκέγεβνα σηκώθηκε και πλησίασε τη νύφη της.
— Ντάσενκα, γλυκιά μου, καταλαβαίνω ότι είσαι αναστατωμένη. Αλλά σκέψου — τι προοπτική! Τα παιδιά θα ζουν στον καθαρό αέρα, θα έχεις μεγάλη κουζίνα, μπορούμε να καλούμε καλεσμένους…
— Στο δικό μου λογαριασμό, — πρόσθεσε η Ντάσα.
— Στο κοινό μας λογαριασμό! — τη διόρθωσε η πεθερά. — Ο Ίγκορκο κερδίζει καλά, και εσύ δουλεύεις. Μαζί είμαστε δύναμη!
Η Ντάσα κοίταξε τον άντρα της, που απέφευγε να την κοιτάξει. Η εικόνα γινόταν όλο και πιο ξεκάθαρη. Η Βαλεντίνα Σεργκέγεβνα μπορούσε να πάρει το δάνειο μόνο με εγγυητές ή συνδανειολήπτες. Η τράπεζα δεν θα έδινε ποτέ σε μια συνταξιούχο πέντε εκατομμύρια ρούβλια έτσι απλά.
— Ίγκορ, πες μου ειλικρινά — υπέγραψες κανένα έγγραφο; — ρώτησε η Ντάσα ευθέως.
Ο άντρας τελικά σήκωσε τα μάτια του.
— Ε, έγινα εγγυητής. Η μαμά ζήτησε, και δεν μπορούσα να αρνηθώ. Είναι απλώς τυπικό!
— Τυπικό; — ένιωσε η Ντάσα την ένταση να σφίγγει τους ώμους της. — Ίγκορ, καταλαβαίνεις τι σημαίνει να είσαι εγγυητής για ένα δάνειο πέντε εκατομμυρίων;
— Σημαίνει ότι πιστεύω στην οικογένειά μας! — απάντησε θερμά ο άντρας. — Ότι μπορούμε να τα καταφέρουμε με κάθε δυσκολία!
Η Βαλεντίνα Σεργκέγεβνα κούνησε το κεφάλι, στηρίζοντας τον γιο της.
— Φυσικά και θα τα καταφέρουμε! Αν πουλήσουμε αυτό το διαμέρισμα, θα γίνει αμέσως πιο εύκολο. Το πρώτο ποσό θα το καλύψουμε, θα μείνουν μόνο τέσσερα μισά εκατομμύρια…
— Μόνο; — ξαναρώτησε η Ντάσα. — Βαλεντίνα Σεργκέγεβνα, αυτό είναι αστρονομικό ποσό!
— Όχι αστρονομικό, αλλά απολύτως εφικτό, — αντέτεινε ο Ίγκορ. — Ντάσα, απλώς δεν θέλεις να δεις τα πράγματα θετικά.
Η Ντάσα ξαφνικά συνειδητοποίησε ότι η συζήτηση είχε φτάσει σε αδιέξοδο. Ο άντρας και η πεθερά μιλούσαν σε μια άλλη γλώσσα, όπου τα εκατομμύρια ρούβλια χρέους μετατρέπονταν σε «ευκαιρίες», και η πίεση για πώληση του διαμερίσματος ονομαζόταν «οικογενειακή απόφαση».
— Χρειάζομαι να σκεφτώ, — είπε η Ντάσα.
— Δεν υπάρχει χρόνος για σκέψη! — αναφώνησε η Βαλεντίνα Σεργκέβενα. — Αύριο είναι η τελευταία μέρα! Αν δεν δώσουμε το πρώτο ποσό, θα χάσουμε την προκαταβολή!
— Τι προκαταβολή; — έγινε προσεκτική η Ντάσα.
— Ε, πενήντα χιλιάδες έχω ήδη πληρώσει, — ομολόγησε η πεθερά. — Για να εξασφαλιστεί το σπίτι στο όνομά μας.
Ο Ίγκορ άγγιξε το μέτωπό του.
— Μαμά, δεν μίλησες για την προκαταβολή…
— Ξέχασα! — απάντησε με νεύμα η Βαλεντίνα Σεργκέγεβνα. — Το κύριο είναι ότι το σπίτι είναι δικό μας! Απομένει μόνο η διεκπεραίωση!
Η Ντάσα κάθισε κατανοώντας ότι η κατάσταση χειροτερεύει. Πενήντα χιλιάδες είχαν ήδη δαπανηθεί, αύριο πρέπει να δώσουν μισό εκατομμύριο, και μετά — είκοσι χρόνια δόσεων σαράντα οκτώ χιλιάδων το μήνα.
— Βαλεντίνα Σεργκέβενα, και αν δεν αντέξουμε τις πληρωμές; — ρώτησε η Ντάσα. — Τι θα γίνει με το σπίτι;
— Δεν θα γίνει τίποτα! Θα ζούμε και θα χαίρεμαστε! — απάντησε χαρούμενα η πεθερά.
Αλλά ο Ίγκορ σοβάρεψε.
— Αν δεν πληρώνουμε, η τράπεζα θα πάρει το σπίτι. Και ο εγγυητής θα επιβαρυνθεί επίσης με το χρέος.
— Δηλαδή εσύ, — διευκρίνισε η Ντάσα.
— Εμείς, — διόρθωσε ο άντρας. — Είμαστε οικογένεια, έχουμε κοινή περιουσία.
Η Ντάσα σηκώθηκε και πλησίασε το παράθυρο. Ο Σεπτεμβριάτικος άνεμος κουνούσε τα κλαδιά του σφενδάμου και τα κίτρινα φύλλα περιστρέφονταν αργά στον αέρα. Το γονικό διαμέρισμα, όπου πέρασε τα παιδικά της χρόνια, όπου κάθε γρατσουνιά στο πάτωμα είχε τη δική της ιστορία, ξαφνικά έγινε πηγή χρημάτων για την υλοποίηση ενός ξένου ονείρου.
— Δεν θα πουλήσω το διαμέρισμα, — είπε η Ντάσα σταθερά, χωρίς να γυρίσει.
— Ντάσουλ, σε παρακαλώ, σκέψου λογικά! — εκλιπαρούσε ο Ίγκορ. — Είναι η ευκαιρία μας! Πότε θα έχουμε ξανά την δυνατότητα να ζήσουμε σε τέτοιο σπίτι;
— Ευκαιρία για τι; Είκοσι χρόνια χρέους; — γύρισε η Ντάσα στον άντρα της. — Ίγκορ, καταλαβαίνεις σε τι μας βάζεις;
Η Βαλεντίνα Σεργκέβενα σκούπισε τα δάκρυά της.
— Νόμιζα ότι θα χαρείτε… Αλλά εσείς καταστρέφετε το όνειρό μου…
— Βαλεντίνα Σεργκέβενα, τα όνειρα πρέπει να ανταποκρίνονται στις δυνατότητες, — είπε η Ντάσα. — Και οι δυνατότητές σας είναι η σύνταξη των δεκατεσσάρων χιλιάδων ρουβλίων.
— Αλλά έχουμε αγάπη και αλληλοβοήθεια! — δήλωσε επισημαίνοντας ο Ίγκορ.
Η Ντάσα κοίταξε τον άντρα της για πολύ ώρα. Πριν δύο χρόνια είχε παντρευτεί έναν έξυπνο, συνετό άντρα. Σήμερα καθόταν μπροστά της ένας άνθρωπος έτοιμος να μπει σε ανυπόφορα χρέη για τις μητρικές αυθαιρεσίες.
— Ίγκορ, απάντησε ειλικρινά — πραγματικά πιστεύεις ότι θα τα καταφέρουμε με αυτές τις πληρωμές;
Ο άντρας δίστασε.
— Ε, θα χρειαστεί να κοπιάσουμε λίγο. Ίσως να βρούμε έξτρα δουλειά, να κλείσουμε άλλα δάνεια με την πώληση του διαμερίσματος…
— Δάνεια; Τι άλλα δάνεια; — έμεινε άφωνη η Ντάσα.
Ο Ίγκορ κατέβασε ντροπιασμένος τα μάτια.
— Ε, έχω ένα μικρό χρέος στην κάρτα. Μόνο πεντακόσιες χιλιάδες…
Η Βαλεντίνα Σεργκέβενα πρόσθεσε γρήγορα:
— Κι εγώ έχω ένα μικρό δανειάκι. Τριακόσιες χιλιάδες. Αλλά αυτά είναι ψιλά!
Η Ντάσα ένιωσε τη γη να φεύγει κάτω από τα πόδια της. Οκτακόσιες χιλιάδες χρέος συν πέντε εκατομμύρια δάνειο. Και ακόμα οι τόκοι, τα πρόστιμα, οι προμήθειες…
— Δεν κρύβετε τίποτα άλλο; — ρώτησε η Ντάσα με παγωμένη φωνή.
— Όχι, νομίζω όλα, — απάντησε διστακτικά ο Ίγκορ.
Η Βαλεντίνα Σεργκέβενα κούνησε το κεφάλι, αλλά απέφυγε το βλέμμα της.
Η Ντάσα ξαφνικά συνειδητοποίησε ότι βρισκόταν στο χείλος του γκρεμού. Ένα λάθος βήμα — και η οικογένεια θα έμπαινε είκοσι χρόνια σε οικονομική σκλαβιά. Η μόνη διέξοδος που βλέπουν ο άντρας και η πεθερά είναι το γονικό διαμέρισμα.
— Όχι, — είπε η Ντάσα. — Δεν συμφωνώ.
Η Βαλεντίνα Σεργκέβενα σκούπισε τη βαθιά ανάσα της και σηκώθηκε.
— Λυπάμαι που αισθάνεσαι έτσι, Ντάσενκα. Αλλά δεν πειράζει, ο χρόνος θα δείξει. Ίγκορ, συνοδέψ’ τη μαμά μέχρι τη στάση.
Μετά την αναχώρηση της πεθεράς, σ’ όλο το διαμέρισμα επικράτησε βαριά σιωπή. Ο Ίγκορ περπατούσε στην κουζίνα, ρίχνοντας κατά διαστήματα υπονοούμενες ματιές στη γυναίκα του. Η Ντάσα μαζεύει από το τραπέζι, προσπαθώντας να μην δείξει πόσο την αναστάτωσε η συζήτηση.
— Ντάσα, σκέψου το ξανά, — μίλησε τελικά ο άντρας. — Ίσως δεν εξήγησα σωστά την κατάσταση. Η μαμά όντως ονειρευόταν όλη της τη ζωή ένα κανονικό σπίτι.
— Στο δικό μου λογαριασμό, — απάντησε σύντομα η Ντάσα, ξεπλένοντας τις κούπες.
— Στο κοινό μας λογαριασμό! — αντιμίλησε ο Ίγκορ. — Ντάσουλ, είμαστε σύζυγοι! Όλα είναι κοινά!
Η Ντάσα γύρισε προς τον άντρα της.
— Ίγκορ, η απόφαση για το δάνειο πάρθηκε χωρίς εμένα. Έγινες εγγυητής χωρίς τη συγκατάθεσή μου. Και τώρα θέλεις να πουλήσεις το διαμέρισμά μου. Πού είναι εδώ η κοινότητα;
Ο Ίγκορ έκανε μια γκριμάτσα.
— Η μαμά βιαζόταν με τα έγγραφα. Δεν υπήρχε χρόνος για συζητήσεις.
— Και χρόνο να καλέσει τη γυναίκα του για να ρωτήσει τη γνώμη της δεν υπήρχε;
— Ε, η μαμά είπε ότι είναι έκπληξη…
Η Ντάσα έκλεισε το νερό και σκούπισε τα χέρια της με την πετσέτα.
— Ίγκορ, ας κλείσουμε αυτό το θέμα. Η Βαλεντίνα Σεργκέβενα πήρε το δάνειο, ας το διαχειριστεί. Το διαμέρισμά μου δεν θα πουληθεί.
Ο άντρας κούνησε το κεφάλι, αλλά η έκφρασή του έδειχνε ότι η συζήτηση τελείωσε μόνο τυπικά.
Τις επόμενες δύο ημέρες ο Ίγκορ φαινόταν περίεργος. Κάποιες φορές σιωπούσε στο δείπνο, κάποιες άλλες ξεκινούσε να μιλά για τα πλεονεκτήματα της ζωής στην εξοχή. Η Ντάσα έκανε πως δεν παρατηρούσε τις προσπάθειες αυτές, αλλά η ένταση αυξανόταν.
Την Τετάρτη το βράδυ ο Ίγκορ ήρθε στο σπίτι με σοβαρή έκφραση. Η Ντάσα ετοίμαζε πλοβ όταν ο άντρας πλησίασε την κουζίνα και την αγκάλιασε από τους ώμους.
— Ντάσουλ, σκέφτηκα κάτι. Υπάρχει μια λογική λύση για την κατάσταση, — ξεκίνησε με ήρεμη φωνή ο Ίγκορ.
— Ποια; — έγινε επιφυλακτική η Ντάσα, ανακατεύοντας το ρύζι.
— Κοίτα. Πουλάμε το διαμέρισμά σου, αγοράζουμε κάτι μικρότερο, και τη διαφορά την επενδύουμε στο σχέδιο της μαμάς. Έτσι ζούμε καλύτερα από τώρα, και βοηθάμε τη μαμά.
Η Ντάσα άνοιξε τα μάτια για μερικά δευτερόλεπτα, προσπαθώντας να συνειδητοποιήσει ότι ο άντρας της ξανά πρότεινε να δώσει κάτι που είχε κληρονομήσει από τους γονείς της. Ο Ίγκορ μιλούσε ήρεμα, σαν να επρόκειτο για αγορά νέας τηλεόρασης.
— Ίγκορ, σοβαρά; — ρώτησε η Ντάσα χαμηλόφωνα.
— Φυσικά σοβαρά! — ενθουσιάστηκε ο άντρας. — Φαντάσου τι σπίτι! Τριώροφο, με τζάκι! Εκεί μπορούμε να μεγαλώσουμε τα παιδιά, να δεχτούμε επισκέπτες…
Το πρόσωπο της Ντάσας κοκκίνισε. Η οργή μεγάλωνε όχι μόνο για την θρασύτητα της πρότασης, αλλά και επειδή ο άντρας μιλούσε σαν η απόφαση να είχε ήδη ληφθεί.
— Ίγκορ, σταμάτα, — τον διέκοψε η Ντάσα. — Το διαμέρισμά μου είναι ιδιοκτησία μου. Κανείς δεν έχει δικαίωμα να το διαχειρίζεται εκτός από εμένα.
— Ντάσουλ, αλλά είμαστε σύζυγοι! — ο Ίγκορ προσπαθούσε να κρατήσει φιλικό τόνο. — Έχουμε κοινό νοικοκυριό, κοινά σχέδια για το μέλλον…
— Κοινά σχέδια; — η Ντάσα έκλεισε την κουζίνα και γύρισε προς τον άντρα της. — Πότε συζητήσαμε την αγορά σπιτιού για πέντε εκατομμύρια; Πότε σχεδιάσαμε να πάρουμε δάνειο;
— Η μαμά ήθελε να κάνει έκπληξη…
— Έκπληξη αξίας πέντε εκατομμυρίων ρουβλίων συν τόκους; — κούνησε το κεφάλι η Ντάσα. — Ίγκορ, καταλαβαίνεις ότι μου προτείνεις να μείνω χωρίς σπίτι για χάρη μιας ξένης περιπέτειας;
Ο Ίγκορ προσπάθησε να πιέσει με άλλο τρόπο.
— Ντάσενκα, είναι οικογενειακές υποχρεώσεις! Η μητέρα όλη της τη ζωή προσπαθούσε για μένα, και τώρα ονειρεύεται φυσιολογικές συνθήκες. Μπορώ να απογοητεύσω έναν δικό μου άνθρωπο;
— Εμένα όμως μπορείς να με απογοητεύσεις; — ρώτησε η Ντάσα. — Ίγκορ, η μητέρα σου πήρε το δάνειο χωρίς να συμβουλευτεί την οικογένεια. Εσύ έγιναν εγγυητής χωρίς να ρωτήσεις τη γυναίκα σου. Και τώρα θέλεις να πουλήσεις το διαμέρισμά μου. Πού είναι εδώ η λήψη υπόψη των συμφερόντων μου;
— Και τα δικά σου συμφέροντα λαμβάνονται υπόψη! — αντέτεινε ο Ίγκορ. — Θα έχουμε μερίδιο στο μεγάλο σπίτι! Είναι επένδυση που συμφέρει!
— Το σπίτι είναι στο όνομα της Βαλεντίνα Σεργκέβενα. Τι μερίδιο θα πάρω;
Ο Ίγκορ δίστασε.
— Ε, η μαμά είναι δίκαιη γυναίκα. Φυσικά, όλα θα είναι δίκαια…
— Ίγκορ, άκουσε τον εαυτό σου! — η Ντάσα έπιασε το κεφάλι της. — Μου προτείνεις να πουλήσω ακίνητο που κληρονόμησα από τους γονείς μου για να βάλω χρήματα σε σπίτι που είναι στο όνομα άλλου! Και η εγγύηση της δικαιοσύνης είναι προφορικές υποσχέσεις!
— Είναι όμως η μαμά! — απάντησε θερμά ο άντρας. — Η βιολογική μου μητέρα!
— Βιολογική μητέρα που πήρε δάνειο πέντε εκατομμυρίων χωρίς να έχει τη δυνατότητα να το αποπληρώσει. Βιολογική μητέρα που θεωρεί φυσιολογικό να φορτώσει χρέη σε μια νέα οικογένεια.
Ο Ίγκορ έκανε γκριμάτσα.
— Ντάσενκα, μιλάς πολύ σκληρά. Η μαμά προσπαθεί για όλους μας.
— Αν η μητέρα σου προσπαθεί για όλους, γιατί το σπίτι είναι μόνο στο όνομά της; — ρώτησε η Ντάσα. — Γιατί μόνο εσύ γίνεσαι εγγυητής; Πού είναι η δικαιοσύνη;
— Αλλά θα πληρώνουμε όλοι μαζί! — επέμεινε ο Ίγκορ.
— Θα πληρώνουμε όλοι, αλλά το σπίτι θα ανήκει μόνο στη Βαλεντίνα Σεργκέβενα, — κατέληξε η Ντάσα. — Υπέροχο σχέδιο! Ιδιαίτερα για τη μητέρα σου.
Ο Ίγκορ σιώπησε, κατανοώντας ότι η γυναίκα του είχε δίκιο. Αλλά δεν είχε πρόθεση να υποχωρήσει.
— Ντάσουλ, ας μην τσακωθούμε. Είναι σωστό βήμα για το μέλλον μας. Σκέψου τα παιδιά που θα έχουμε.
— Ποια παιδιά; — ρώτησε κουρασμένα η Ντάσα. — Ίγκορ, θα πληρώνουμε δάνειο είκοσι χρόνια! Ποια παιδιά με τέτοια χρέη;
— Ε, όχι είκοσι! — αντιμίλησε ο άντρας. — Σε πέντε-επτά χρόνια τα έσοδα θα αυξηθούν, θα αποπληρώσουμε πρόωρα…
— Από πού θα έρθουν τα περισσότερα έσοδα; — ρώτησε η Ντάσα. — Ίγκορ, δουλεύεις ως μηχανικός σε εργοστάσιο. Εγώ είμαι δασκάλα. Λαμβάνουμε σταθερούς μισθούς. Από πού τα επιπλέον χρήματα;
— Θα βρούμε έξτρα δουλειές, θα ασχοληθούμε με επιχειρήσεις… — απάντησε διστακτικά ο Ίγκορ.
— Επιχειρήσεις; — η Ντάσα σχεδόν γέλασε. — Τι επιχειρήσεις; Έχεις κεφάλαιο εκκίνησης; Σχέσεις; Εμπειρία επιχειρηματικότητας;
Ο Ίγκορ έκανε γκριμάτσα.
— Ντάσενκα, δεν μπορείς να είσαι τόσο σκεπτική! Πρέπει να πιστεύουμε στο καλύτερο!
— Πρέπει να πιστεύουμε στην πραγματικότητα, — αντέτεινε η Ντάσα. — Και η πραγματικότητα είναι ότι δεν έχουμε χρήματα για να αποπληρώσουμε δάνειο πέντε εκατομμυρίων ρουβλίων.
Ο άντρας προσπάθησε να πάρει στα χέρια τη γυναίκα του.
— Ντάσουλ, σε παρακαλώ! Η μαμά ελπίζει τόσο! Και το σπίτι είναι πραγματικά όμορφο! Θα είμαστε ευτυχισμένοι εκεί!
Η Ντάσα απομακρύνθηκε.
— Ίγκορ, αν πιστεύεις τόσο στο δάνειο της μητέρας σου, ας ζήσει εκεί με τη μητέρα και να βοηθήσει στην αποπληρωμή του χρέους.
— Τι εννοείς; — δεν κατάλαβε ο άντρας.
— Πολύ απλά. Η Βαλεντίνα Σεργκέβενα παίρνει το σπίτι, εσύ γίνεσαι εγγυητής. Άρα εσείς οι δύο τα βγάζετε πέρα με τις συνέπειες.
— Ντάσουλ, αλλά εγώ είμαι ο άντρας σου! — μπερδεύτηκε ο Ίγκορ.
— Ο άντρας που παίρνει σημαντικές αποφάσεις χωρίς τη γυναίκα του, — απάντησε ήρεμα η Ντάσα. — Ο άντρας που θεωρεί φυσιολογικό να πουλήσει την περιουσία της συζύγου για τα χρέη άλλων.
— Όχι άλλων, αλλά οικογενειακών!
— Οικογενειακών; — η Ντάσα χαμογέλασε ειρωνικά. — Ίγκορ, όταν υπέγραφες ως εγγυητής, ένιωθες ότι είσαι αρχηγός της οικογένειας; Και τώρα προτείνεις να πουλήσω το διαμέρισμά μου;
Ο άντρας στέκονταν σιωπηλός, χωρίς να ξέρει τι να απαντήσει.
— Δεν θα πουλήσω το διαμέρισμα, — είπε αποφασιστικά η Ντάσα. — Και δεν θα συμμετάσχω στην αποπληρωμή ξένου δανείου. Αν επιλέγεις τη μητέρα και τις περιπέτειές της, αυτή είναι η επιλογή σου.
— Μου θέτεις όρους; — ξαφνιάστηκε ο Ίγκορ.
— Προστατεύω τα συμφέροντά μου, — απάντησε η Ντάσα. — Αυτό που εσύ ονομάζεις οικογενειακές υποχρεώσεις είναι στην πραγματικότητα προσπάθεια να μου φορτώσεις ξένη οικονομική ευθύνη.
Ο Ίγκορ προσπάθησε να αγκαλιάσει τη γυναίκα του, αλλά η Ντάσα απομακρύνθηκε.
— Ντάσενκα, θα επιλέξεις πραγματικά το διαμέρισμα αντί για την οικογένεια;
— Θα επιλέξεις τα μητρικά καπρίτσια αντί για τη γυναίκα σου; — ανταπάντησε η Ντάσα.
Ο άντρας κοίταξε τη σύζυγό του μπερδεμένος.
— Είναι η μαμά… Η βιολογική μου μητέρα…
— Και εγώ ποια είμαι; — ρώτησε η Ντάσα. — Μια τυχαία γειτόνισσα;
— Είσαι η γυναίκα μου! — απάντησε θερμά ο Ίγκορ. — Γι’ αυτό πρέπει να καταλάβεις!
— Να καταλάβω ότι τα συμφέροντά μου δεν έχουν σημασία; Ότι μπορεί να αγνοηθεί η γνώμη της συζύγου; Ότι η περιουσία μου μπορεί να πωληθεί χωρίς τη συγκατάθεσή μου;
Ο Ίγκορ σιώπησε, συνειδητοποιώντας ότι είχε φτάσει σε αδιέξοδο.
— Ντάσενκα, ας βρούμε έναν συμβιβασμό…
— Τι συμβιβασμός; — ρώτησε κουρασμένα η Ντάσα. — Να πουλήσω το μισό διαμέρισμα; Να πάρω δάνειο με εγγύηση την κατοικία; Ίγκορ, οποιαδήποτε επιλογή οδηγεί στο ίδιο — χάνω τη στέγη μου για τα χρέη άλλων.
— Όχι άλλων!
— Άλλων, — επέμεινε η Ντάσα. — Το δάνειο πήρε η Βαλεντίνα Σεργκέβενα. Το σπίτι είναι στο όνομα της Βαλεντίνα Σεργκέβενα. Εσύ έγιναν εγγυητής. Πού είναι εδώ η συμμετοχή μου;
Ο Ίγκορ ξύρισε το πίσω μέρος του κεφαλιού του.
— Ε, είσαι η γυναίκα του εγγυητή…
— Η γυναίκα του εγγυητή δεν φέρει αυτόματα ευθύνη για τα χρέη άλλων, — απάντησε ξηρά η Ντάσα. — Ιδιαίτερα αν δεν έχει δώσει τη συγκατάθεσή της.
— Αλλά το διαμέρισμα είναι κοινή περιουσία!
— Όχι, — κούνησε το κεφάλι η Ντάσα. — Το διαμέρισμα μου δόθηκε από τους γονείς πριν από τον γάμο. Είναι ιδιοκτησία μου.
Ο Ίγκορ στέκονταν, επεξεργαζόμενος όσα άκουσε. Η νομική πλευρά της υπόθεσης δεν ήταν υπέρ του οικογενειακού σχεδίου.
— Άρα, αφήνεις τη μητέρα σου σε δύσκολη στιγμή; — προσπάθησε να πιέσει ο άντρας.
— Δεν ανέλαβα καμία υποχρέωση προς τη μητέρα σου, — απάντησε η Ντάσα. — Τις υποχρεώσεις ανέλαβες εσύ όταν έγιναν εγγυητής.
— Ντάσουλ, σταμάτα με τις νομικές διατυπώσεις! — εκλιπαρούσε ο Ίγκορ. — Αγαπιόμαστε!
— Η αγάπη δεν σημαίνει ότι πρέπει να θυσιάζω τα πάντα για τις φιλοδοξίες άλλων, — απάντησε ήρεμα η Ντάσα.
Ο άντρας απομακρύνθηκε στο παράθυρο και σιώπησε, κοιτάζοντας την σκοτεινή αυλή.
— Και τώρα τι κάνουμε; — ρώτησε τελικά ο Ίγκορ.
— Εσύ είσαι εγγυητής για το δάνειο της μητέρας σου. Εσείς οι δύο σκεφτείτε πώς θα βγείτε από την κατάσταση, — απάντησε η Ντάσα.
— Και εγώ;
— Εγώ μένω στο διαμέρισμά μου και ζω τη ζωή μου.
Ο Ίγκορ γύρισε προς τη γυναίκα του.
— Δηλαδή δεν υπάρχει πια οικογένεια;
— Η οικογένεια σταμάτησε να υπάρχει τη στιγμή που χωρίς τη συγκατάθεσή μου έγινες εγγυητής για δάνειο πέντε εκατομμυρίων, — απάντησε λυπημένα η Ντάσα.
Το ίδιο βράδυ, η Ντάσα μάζεψε σιωπηλά τα πράγματα του άντρα της σε μια μεγάλη ταξιδιωτική τσάντα. Ο Ίγκορ καθόταν στον καναπέ και παρακολουθούσε μπερδεμένος τις κινήσεις της συζύγου του.
— Ντάσουλ, μήπως να μιλήσουμε λίγο; — προσπάθησε να σταματήσει τη γυναίκα του ο άντρας.
— Έχουμε ήδη μιλήσει, — απάντησε σύντομα η Ντάσα, διπλώνοντας πουκάμισα. — Έκανες την επιλογή σου όταν υπέγραφες τα έγγραφα ως εγγυητής.
— Αλλά δεν ήξερα ότι θα αντιδράσεις έτσι!
— Δεν ήξερες, γιατί δεν ρώτησες, — αντέτεινε η Ντάσα. — Ίγκορ, πήρες μια απόφαση για δύο. Τώρα αντιμετώπισε τις συνέπειες.
Ο άντρας προσπάθησε να πλησιάσει τη γυναίκα του, αλλά η Ντάσα σιωπηλά του έτεινε την τσάντα και τα κλειδιά του διαμερίσματος.
— Ντάσενκα, αυτό είναι ανόητο! — αναφώνησε ο Ίγκορ. — Πού θα πάω;
— Στη μητέρα σου, — απάντησε ήρεμα η Ντάσα. — Στο νέο σπίτι που αγόρασε. Ή στο παλιό, όπου ζει τώρα. Έχεις επιλογές.
— Αλλά το διαμέρισμα είναι κοινό!
— Όχι, — κούνησε το κεφάλι η Ντάσα. — Το διαμέρισμα είναι δικό μου. Το πήρα από τους γονείς πριν από τον γάμο. Και δεν θέλω να βλέπω ξανά εδώ κάποιον που είναι έτοιμος να πουλήσει το σπίτι μου για ξένες φαντασιώσεις.
Ο Ίγκορ μπέρδεψε, αλλά δεν μπόρεσε να αντισταθεί ουσιαστικά. Καταλάβαινε ότι το διαμέρισμα ανήκει πραγματικά στη γυναίκα του και όχι σ’ αυτόν.
— Ντάσουλ, μήπως να ξανασυζητήσουμε;
— Δεν υπάρχει τίποτα να συζητηθεί, — απάντησε αποφασιστικά η Ντάσα, ανοίγοντας την εξώπορτα. — Εσύ είσαι ο εγγυητής. Η Βαλεντίνα Σεργκέβενα είναι ο δανειολήπτης. Τακτοποιήστε το δάνειο μόνοι σας.
Ο Ίγκορ πήρε την τσάντα και προχώρησε αβέβαια προς την πόρτα.
— Και το διαζύγιο;
— Θα καταθέσω αίτηση αύριο, — απάντησε σύντομα η Ντάσα. — Κοινή περιουσία δεν υπάρχει, παιδιά επίσης όχι. Μέσα σε ένα μήνα θα είσαι ελεύθερος.
— Ντάσενκα, πραγματικά δεν ήθελα να σε πληγώσω…
— Αλλά με πλήγωσες, — τη διέκοψε η Ντάσα. — Ίγκορ, έδειξες ότι είσαι έτοιμος να χειριστείς την ιδιοκτησία μου χωρίς τη συγκατάθεσή μου. Μετά από αυτό, δεν μπορεί να υπάρχει εμπιστοσύνη.
Ο άντρας στάθηκε στο κατώφλι, αλλά δεν είχε τίποτα να προσθέσει. Η Ντάσα έκλεισε την πόρτα και γύρισε την κλειδαριά.
Στο διαμέρισμα επικράτησε σιωπή. Η Ντάσα πλησίασε το παράθυρο και κοίταξε στην αυλή. Ο Ίγκορ στεκόταν στην είσοδο με την τσάντα στο χέρι, προφανώς χωρίς να ξέρει πού να πάει μετά. Στη συνέχεια έβγαλε το τηλέφωνο — πιθανότατα καλούσε τη μητέρα του.
Μετά από λίγα λεπτά, ο άντρας εξαφανίστηκε γύρω από τη γωνία του σπιτιού.
Η Ντάσα έφτιαξε έναν δυνατό τσάι και κάθισε στην αγαπημένη της πολυθρόνα δίπλα στο παράθυρο. Έξω, τα κλαδιά του σφενδάμου κουνιόντουσαν και άφηναν τα τελευταία κίτρινα φύλλα. Το φθινόπωρο είχε μπει για τα καλά, αλλά μέσα της η γυναίκα αισθανόταν ηρεμία.
Από εκείνη την ημέρα, η Ντάσα ζούσε μόνη στο διαμέρισμά της και ήξερε με βεβαιότητα: καμία ξένη περιπέτεια δεν θα πληρωνόταν με δικά της χρήματα. Η κληρονομιά από τους γονείς της θα παρέμενε μαζί της, και τα χρέη των άλλων θα τα πλήρωναν αυτοί που τα δημιούργησαν.
Μια εβδομάδα αργότερα, ο Ίγκορ έστειλε μήνυμα: «Η μαμά αρνήθηκε το σπίτι. Το δάνειο ακυρώθηκε, η προκαταβολή χάθηκε. Συγγνώμη για όλα». Η Ντάσα διάβασε το μήνυμα και το διέγραψε. Οι συγγνώμες δεν άλλαζαν τίποτα — η εμπιστοσύνη είχε καταστραφεί για πάντα.
Το διαμέρισμα παρέμεινε το φρούριο της, και η ζωή κύλησε ήρεμα και με μέτρο. Χωρίς ξένα χρέη, ξένες φιλοδοξίες και ανθρώπους έτοιμους να θυσιάσουν τους δικούς τους για αμφίβολα σχέδια.
