— Πού τριγυρνάς;! Σου είπα πως έχω καλεσμένους σήμερα! — ούρλιαζε ο άντρας στο τηλέφωνο, μα εκείνη απλώς το έκλεισε και μάζεψε τα πράγματά του.
Η Λένα θυμόταν εκείνη τη μέρα που ο Ίγκορ γύρισε σπίτι με πλατύ χαμόγελο και ένα μπουκάλι σαμπάνια στο χέρι. Είχε περάσει τέσσερα χρόνια από τότε, όταν ακόμα γελούσαν μαζί στην κουζίνα, όταν ακόμα τη φιλούσε τα πρωινά πριν φύγει για τη δουλειά, όταν ακόμα εκείνη πίστευε ότι ήταν ζευγάρι, κι όχι αφέντης και υπηρέτρια.
— Λένκα, δεν θα το πιστέψεις! — τότε την περιέφερε στο σαλόνι κι εκείνη γελούσε, χωμένη στον ώμο του. — Με διόρισαν διευθυντή τμήματος! Το φαντάζεσαι; Διευθυντή! Μισθός συν ποσοστό από τα έσοδα του τμήματος! Είναι τριπλάσια από όσα έβγαζα μέχρι τώρα!
Ήταν ευτυχισμένη για εκείνον. Ο Ίγκορ το είχε επιδιώξει τόσο καιρό, δούλευε ως αργά, σπούδαζε, παρακολουθούσε σεμινάρια. Είχε κερδίσει αυτήν την προαγωγή. Και τότε της φαινόταν πως η ζωή τους θα γινόταν μόνο καλύτερη.
Τους πρώτους μήνες έτσι ήταν. Ο Ίγκορ έλαμπε από χαρά, της αγόραζε δώρα, την πήγαινε σε ακριβά εστιατόρια. Σχεδίαζαν διακοπές στην Ιταλία, μιλούσαν για παιδιά, για ένα μεγάλο διαμέρισμα. Η Λένα επίσης προχωρούσε στην καριέρα της — στο διαφημιστικό πρακτορείο όπου δούλευε, τα έργα της έπαιρναν βραβεία και οι πελάτες τη ζητούσαν προσωπικά.
Αλλά σιγά σιγά κάτι άρχισε να αλλάζει. Ο Ίγκορ καθυστερούσε όλο και περισσότερο στη δουλειά, όλο και λιγότερο ενδιαφερόταν για τα δικά της. Κι έπειτα, περίπου μισό χρόνο μετά την προαγωγή, ξαφνικά είπε:
— Λεν, γιατί χρειάζεσαι αυτή τη δουλειά; Σκέψου το μόνη σου — τώρα βγάζω καλά λεφτά, μπορώ να συντηρήσω την οικογένεια. Θα μπορούσες να ασχολείσαι με το σπίτι, με τον εαυτό σου… Αισθάνομαι άβολα όταν οι συνάδελφοι με ρωτούν τι κάνει η γυναίκα μου κι εγώ απαντώ ότι φτιάχνει κάποια διαφήμιση.
— Πώς δηλαδή “κάποια διαφήμιση”; — η Λένα τότε ούτε κατάλαβε αν αστειευόταν. — Ίγκορ, είμαι επικεφαλής ειδικός! Έχω ομάδα δώδεκα ατόμων, τα έργα μου…
— Ε, και λοιπόν; — σήκωσε τους ώμους. — Χρήματα έχουμε τώρα. Γιατί να χρειάζεσαι το άγχος, το στρες; Στο σπίτι θα είσαι βασίλισσα, όχι κάποια… κρεατίβισσα.
Η Λένα τότε σκέφτηκε ότι απλώς ήταν κουρασμένος, πως ήταν προσωρινό. Μα ο Ίγκορ επέμενε. Έλεγε ότι οι πραγματικές σύζυγοι επιτυχημένων ανδρών δεν δουλεύουν, ότι η καριέρα της ήταν παιδικό παιχνίδι μπροστά στη δική του ευθύνη.
— Εγώ συντηρώ την οικογένεια! — επαναλάμβανε. — Κι εσύ τι; Παίζεις με τις εικόνες και τα σλόγκαν σου;
Η Λένα αντιστεκόταν μήνες. Αλλά ο Ίγκορ γινόταν όλο και πιο πιεστικός, και η σχέση τους όλο και πιο ψυχρή. Στο τέλος, ενέδωσε. Υπέβαλε παραίτηση, αποχαιρέτησε την ομάδα, τα έργα που ήταν σαν παιδιά της.
— Βλέπεις τι ωραία τώρα; — είπε ο Ίγκορ, όταν τον υποδέχτηκε για πρώτη φορά με έτοιμο φαγητό. — Τώρα είσαι αληθινή γυναίκα.
Μα το «αληθινή γυναίκα» αποδείχθηκε πικρός τίτλος. Ο Ίγκορ την έβλεπε όλο και περισσότερο σαν υπηρετικό προσωπικό. Δεν ζητούσε — διέταζε. Δεν την ευχαριστούσε για το δείπνο — το θεωρούσε αυτονόητο. Όταν έρχονταν συνάδελφοι ή φίλοι, δεν τη ρωτούσε αν ήθελε να ετοιμάσει φαγητό — απλώς την έφερνε προ τετελεσμένου.
— Αύριο θα έρθουν ο Σεριόζα με τον Μάξιμ. Φτιάξε κάτι με κρέας. Και πάρε και μια καλή τούρτα.
Κι η Λένα έγνεφε υπάκουα, γιατί τον αγαπούσε. Γιατί πίστευε — είναι προσωρινό, θα αλλάξει, όλα θα φτιάξουν.
Μα όλα άλλαξαν εντελώς διαφορετικά.
Ο Ίγκορ γύρισε εκείνο το βράδυ σκυθρωπός σαν καταιγίδα. Το πρόσωπο γκρίζο, τα χέρια του έτρεμαν. Κάθισε στον καναπέ και για ώρα δε μιλούσε.
— Τι έγινε; — ρώτησε η Λένα.
— Με απέλυσαν, — είπε σιγά. — Απλώς με απέλυσαν.
— Πώς σε απέλυσαν; Γιατί;
— Λένε ότι έπαιρνα μίζες. Ότι έκλεινα συμφωνίες με πελάτες για εκπτώσεις με ποσοστό. Ανοησίες! — ο Ίγκορ χτύπησε τη γροθιά στο τραπέζι. — Όλα τα σκάρφισε ο Βιτάλικ! Εκείνο το καθίκι που προσπέρασα στην προαγωγή. Τους είπε ψέματα κι αυτοί ούτε μπήκαν στον κόπο να ψάξουν. Απλώς με πέταξαν έξω!
Η Λένα τον αγκάλιασε, τον χάιδευε στο κεφάλι. Του έλεγε πως όλα θα πάνε καλά, πως θα βρει καινούρια δουλειά, πως έχει εμπειρία, γνωριμίες…
Μα οι μήνες περνούσαν και δουλειά δεν υπήρχε. Κανείς δεν τον δεχόταν. Οι φήμες για την ανεντιμότητά του εξαπλώθηκαν γρήγορα στον κλάδο, και το βιογραφικό του κατέληγε στον κάδο μόλις οι HR έβλεπαν το όνομά του.
Η Λένα αναγκάστηκε να ψάξει δουλειά. Μα μετά από δύο χρόνια διακοπής αυτό ήταν σχεδόν αδύνατο. Τελικά βρήκε ως νεότερη κρεατίβισσα σε ένα μικρό γραφείο — στη θέση που είχε πριν από οχτώ χρόνια. Ο μισθός της ήταν τέσσερις φορές μικρότερος από αυτόν που είχε παλιότερα.
Κι ο Ίγκορ στο μεταξύ είχε γίνει άλλος άνθρωπος. Έπινε. Στην αρχή τα βράδια, μετά και την ημέρα. Ούρλιαζε στη Λένα για το παραμικρό. Την κατηγορούσε ότι έβγαζε λίγα, ότι μαγείρευε άσχημα, ότι το διαμέρισμα ήταν βρώμικο.
— Εγώ σε συντηρούσα! Σου έδωσα τα πάντα! Και πού είναι τώρα η ευγνωμοσύνη σου;! — ούρλιαζε. — Ούτε την οικογένεια δεν μπορείς να συντηρήσεις σωστά!
Η Λένα δούλευε δώδεκα ώρες τη μέρα, προσπαθούσε να ξαναχτίσει γνωριμίες, να καλύψει τα χαμένα. Και στο σπίτι την περίμεναν άπλυτα πιάτα, άδειο ψυγείο κι ένας μεθυσμένος άντρας με παράπονα.
Το χειρότερο ήταν ότι ο Ίγκορ δεν έψαχνε καν δουλειά. Καθόταν όλη μέρα στο ίντερνετ, καταστρώνοντας σχέδια εκδίκησης για τον Βιτάλικ. Διάβαζε φόρουμ όπου συζητούσαν για την πρώην εταιρεία τους, έστελνε ανώνυμες καταγγελίες στην εφορία, προσπαθούσε να βρει επιβαρυντικά στοιχεία.
— Θα τον καταστρέψω, — μουρμούριζε καρφώνοντας το βλέμμα στην οθόνη του λάπτοπ. — Θα δείξω σε όλους ποιος είναι στ’ αλήθεια.
— Ίγκορ, — έλεγε προσεκτικά η Λένα, — μήπως είναι καλύτερα να συγκεντρωθείς στην αναζήτηση δουλειάς; Ξέρω μερικές εταιρείες όπου…
— Σκάσε! — γρύλιζε εκείνος. — Δεν καταλαβαίνεις τίποτα! Πρώτα θα ξεμπερδέψω με αυτόν τον κάθαρμα κι ύστερα…
Το «ύστερα» δεν ερχόταν ποτέ.
Η Λένα έκλαιγε τα βράδια στο μπάνιο, για να μην την ακούει. Έκλαιγε από την κούραση, από τις ταπεινώσεις, από το ότι ο άνθρωπος που αγαπούσε είχε μεταμορφωθεί σε κακό, άδικο, ξένο.
Κι όμως άντεχε. Σκεφτόταν πως είναι προσωρινό. Πως θα ξεπεράσει την κρίση και θα ξαναγίνει ο παλιός.
Και τότε ήρθε εκείνη η μέρα.
Η Λένα καθόταν στο γραφείο, τελειώνοντας το concept για έναν μεγάλο πελάτη. Προθεσμία — το επόμενο πρωί, και τα υλικά από τον σχεδιαστή είχαν φτάσει μόλις μία ώρα πριν. Καταλάβαινε ότι σήμερα θα έπρεπε να μείνει μέχρι αργά.
Στις επτά το βράδυ χτύπησε το τηλέφωνο.
— Έλα, — είπε ενοχλημένος ο Ίγκορ. — Στις οχτώ σε περιμένω σπίτι. Θα έρθουν ο Όλεγκ με τον Αντρέι. Θα φτιάξεις κρέας, θα πάρεις μπύρες. Σαφές;
— Ίγκορ, έχω προθεσμία, δεν θα προλάβω…
— Τι; — η φωνή του έγινε επικίνδυνα ήσυχη.
— Έχω ένα σημαντικό project, πρέπει να παραδοθεί αύριο το πρωί. Δεν θα προλάβω να είμαι σπίτι στις οχτώ.
— Δε με νοιάζει το project σου! Πρέπει να είσαι σπίτι!
Κι έκλεισε το τηλέφωνο.
Η Λένα κάθισε κοιτάζοντας το σβηστό τηλέφωνο. Στο γραφείο επικρατούσε σιωπή — όλοι είχαν φύγει. Μόνο εκείνη δούλευε ακόμα πάνω στα σχέδια, προσπαθώντας να τελειώσει τη δουλειά που θα μπορούσε να φέρει στο πρακτορείο μεγάλο συμβόλαιο.
Στις οχτώ και μισή το τηλέφωνο χτύπησε ξανά.
— Πού τριγυρνάς;! Σου είπα ότι σήμερα έχω καλεσμένους! — αφηνίαζε ο Ίγκορ στην άλλη άκρη.
Η Λένα σώπασε. Άκουγε τις φωνές του, τις προσβολές, τα παράπονα. Άκουγε πώς την έλεγε εγωίστρια, πώς της έλεγε ότι δεν τον σέβεται, ότι είναι κακή γυναίκα.
Κι ύστερα απλώς έκλεισε το τηλέφωνο.
Σηκώθηκε από τον υπολογιστή, μάζεψε τα πράγματά της κι έφυγε για το σπίτι.
Η πόρτα του διαμερίσματος ήταν ανοιχτή — οι καλεσμένοι κάπνιζαν στο μπαλκόνι. Ο Ίγκορ περιφερόταν στο σαλόνι, κάνοντας χειρονομίες και εξηγώντας κάτι στους φίλους του. Μόλις είδε τη Λένα, όρμησε πάνω της:
— Πού ήσουν;! Περιμένουμε ήδη δύο ώρες! Ο Όλεγκ κι ο Αντρέι ήρθαν και δεν υπάρχει τίποτα να φάνε!…
Η Λένα τον προσπέρασε και μπήκε στην κρεβατοκάμαρα. Έβγαλε από την ντουλάπα μια μεγάλη τσάντα και άρχισε να βάζει μέσα τα πράγματά του. Πουκάμισα, τζιν, κάλτσες, εσώρουχα.
— Τι κάνεις; — ρώτησε ο Ίγκορ, σταματώντας στην πόρτα και παρακολουθώντας τις κινήσεις της.
Η Λένα δεν απάντησε. Μεθοδικά τακτοποιούσε τα ρούχα του, τα βιβλία του, τα ξυριστικά του.
— Λένα, τι κάνεις;! — επανέλαβε πιο δυνατά.
Εκείνη δεν μίλησε. Έκλεισε την τσάντα, την σήκωσε και την πήγε μέχρι την εξώπορτα. Ο Ίγκορ την ακολουθούσε, έλεγε κάτι, αλλά εκείνη δεν τον άκουγε.
Άνοιξε την πόρτα και άφησε την τσάντα στο πλατύσκαλο. Επέστρεψε για τη δεύτερη παρτίδα.
— Λένα, τρελάθηκες;! — ούρλιαξε ο Ίγκορ. — Τι κάνεις εκεί;!
Οι καλεσμένοι στο μπαλκόνι σώπασαν, κοίταζαν προς το δωμάτιο με περιέργεια και αμηχανία.
— Παιδιά, — είπε ήρεμα η Λένα, — συγγνώμη, αλλά η βραδιά τελείωσε. Περάστε, παρακαλώ.
Ο Όλεγκ κι ο Αντρέι βιάστηκαν να πάρουν τα μπουφάν τους και γλίστρησαν έξω από την πόρτα, μουρμουρίζοντας κάτι για «λάθος στιγμή» και «θα τα πούμε αργότερα».
Κι η Λένα συνέχισε να βγάζει τα πράγματα του Ίγκορ. Τα παπούτσια του, τον χαρτοφύλακά του, την αγαπημένη του κούπα με το λογότυπο της πρώην εταιρείας.
— Λένα! — εκείνος την έπιασε από το χέρι. — Τι σου συμβαίνει; Εξήγησέ μου τουλάχιστον!
Εκείνη τράβηξε το χέρι της κι έβγαλε την τελευταία παρτίδα. Μία από τις τσάντες έπεσε, έπεσαν ρούχα κι έπειτα το λάπτοπ βρέθηκε επικίνδυνα κοντά στην άκρη του σκαλοπατιού. Ο Ίγκορ όρμησε να μαζέψει τις τσάντες, φώναζε ότι τρελάθηκε, ότι αυτό δεν γίνεται, ότι κι αυτό είναι σπίτι του.
— Αύριο καταθέτω αίτηση διαζυγίου, — είπε η Λένα ήρεμα, στέκοντας στο κατώφλι.
— Τι;!
— Αύριο το πρωί πάω σε δικηγόρο. Καταθέτω αίτηση διαζυγίου.
— Λένα, δεν μπορείς… Είμαστε οικογένεια! Σ’ αγαπώ! Περνάω απλώς μια δύσκολη περίοδο…
— Η δύσκολη περίοδος κρατάει ήδη δύο χρόνια, — είπε εκείνη. — Κι εγώ δεν θέλω πια να είμαι μέρος αυτής της περιόδου.
— Μα πού θα πάω; Δεν έχω χρήματα, δεν έχω δουλειά…
— Αυτό δεν είναι δικό μου πρόβλημα.
— Λένα, περίμενε! Μπορούμε να τα συζητήσουμε όλα, θα αλλάξω, θα βρω δουλειά…
— Αντίο, Ίγκορ.
Έκλεισε την πόρτα κι ακούμπησε την πλάτη της πάνω της. Έξω ακουγόταν για ώρα η φωνή του, οι ικεσίες, οι απειλές. Ύστερα όλα σώπασαν.
Η Λένα πήγε στο μπάνιο, άνοιξε το νερό κι έκλαψε για πρώτη φορά μετά από δύο χρόνια όχι από θλίψη, αλλά από ανακούφιση.
Το επόμενο πρωί κατέθεσε πράγματι τα χαρτιά του διαζυγίου. Κι άλλη μια εβδομάδα αργότερα, το concept που είχε ολοκληρώσει εκείνο το βράδυ, έφερε στο πρακτορείο το μεγαλύτερο συμβόλαιο στην ιστορία της εταιρείας. Ο διευθυντής της πρότεινε θέση art director.
Ο Ίγκορ προσπαθούσε ακόμη για μήνες να επιστρέψει. Της τηλεφωνούσε, της έστελνε μηνύματα, την περίμενε έξω από το γραφείο. Υποσχόταν ότι θα αλλάξει, ότι θα βρει δουλειά, ότι θα ξαναγίνει όπως πριν.
Αλλά η Λένα θυμόταν εκείνη τη βραδιά. Θυμόταν τη φωνή του στο τηλέφωνο: «Πού τριγυρνάς;!» Θυμόταν τα χρόνια των ταπεινώσεων, της πίεσης, της έλλειψης σεβασμού.
Και κατάλαβε ότι ο παλιός Ίγκορ δεν υπήρχε πια. Ίσως να μην υπήρξε ποτέ στ’ αλήθεια. Ίσως απλώς να κρυβόταν πίσω από μια μάσκα, που έπεσε μόλις εμφανίστηκαν τα λεφτά και η εξουσία.
Ένα χρόνο μετά το διαζύγιο, η Λένα αγόρασε ένα μικρό διαμέρισμα στο κέντρο της πόλης. Πήρε προαγωγή. Γνώρισε έναν άντρα που τη ρωτούσε τη γνώμη της, που ενδιαφερόταν για τη δουλειά της και που ποτέ δεν της φώναζε.
Κι ο Ίγκορ δεν βρήκε ποτέ δουλειά. Τελευταία φορά που άκουσε νέα του από κοινούς γνωστούς — δούλευε κούριερ σε μια μικρή εταιρεία κι ακόμα σχεδίαζε εκδίκηση στον πρώην συνάδελφο.
Η Λένα δεν έκλαιγε πια τα βράδια. Και δεν μετάνιωνε για εκείνη τη βραδιά, όταν για πρώτη φορά μετά από χρόνια έβαλε τη ζωή της πιο ψηλά από τα καπρίτσια του.
Καμιά φορά, περνώντας μπροστά από το παλιό τους σπίτι, θυμόταν εκείνον τον Ίγκορ που κάποτε είχε αγαπήσει. Και λυπόταν όχι για τον χαμένο γάμο, αλλά για το ότι ο άνθρωπος μπορεί να αλλάξει τόσο πολύ. Ότι τα λεφτά και η εξουσία μπορούν να μετατρέψουν έναν στοργικό άντρα σε τύραννο, κι η απώλειά τους — σε έναν πικραμένο αποτυχημένο.
Αλλά δεν ήταν πια διατεθειμένη να θυσιάσει τον εαυτό της για ξένες φιλοδοξίες και συμπλέγματα. Είχε μάθει να εκτιμά τον εαυτό της. Κι αυτό ήταν το πιο σημαντικό μάθημα απ’ όλη εκείνη την ιστορία.
Η Λένα περπατούσε στο βραδινό της πόλης προς το νέο της σπίτι, όπου την περίμεναν ένα ζεστό δείπνο, ένα καλό βιβλίο και ησυχία. Εκεί όπου κανείς δεν φώναζε, δεν απαιτούσε, δεν την ταπείνωνε.
Εκεί όπου ήταν, επιτέλους, ελεύθερη.
